Возвращение прошлого.

Когда все вошли в комнату Лиссы, то увидели, что та пуста. Лишь на окне болталась на ветру записка. Диана подошла и тихо ахнула. — Читай! — резко воскликнул Фэш. Диана сглотнула. — У меня ваши прекрасные детишки, — прочитала она. — Один неверный поступок — и они умрут быстрой смертью. И сынок ремесленника тоже. Ник и Диана вздрогнули. — Я держу вас на коротком поводке, — продолжила читать последняя. — А теперь, мои слова предателям-Драгоциям: вы — трусы! И недостойны носить свою фамилию! Я прелестно знаю, какой ребёнок чей. И твоя дочь, дорогая племянница, умрёт первой. Пусть ответит за предательство своей матери. За ней последует дочурка Фэшиара от этой Огневой, которая лишила меня всего. Ну а на последок сойдёт и сын феи от того ремесленника. Всё, чего я от вас требую — явиться в Змиулан через два часа. Жду только троих: Огневу и моих обожаемых племянников. Увижу ещё кого-то — пожалеете. Астрагор, 12:00. Все переглянулись. — И что мы будем делать? — спросила Захарра. На лице у всех ребят был страх и ужас, и женщина не была исключением. — Ждать, — ответила Чёрная Королева. — Ему это в радость, — добавил Фэш. — Наслаждаться нашими переживаниями. Или ему что-то надо сделать. Или то и другое вместе. *** Через полтора часа с одной из башен Расколотого Замка слетело шесть луноптах. Фэш, Василиса и Захарра летели молча. За ними летели птицы Ники, Лиссы и Влада. Через сорок минут показался Змиулан. Огромная квадратная башня, увенчанная зубчатой короной. Башню эту огибала высокая и толстая каменная стена с зарешеченными оконцами. — Он не изменился, — покачала головой Василиса. Ещё с неба друзья заметили Войта, стоящего перед замком. Он, точно также как и Змиулан, не изменился. Средний рост, развитая мускулатура и курчавые завитки на большой голове. Что странно, глаза его смотрели не цинично или надменно. Наоборот, в них плескалось сдержанное любопытство. — Это Астрагор, — шепнул Фэш и трое луноптах приземлилось рядом с Войтом. — Василиса Огнева! Дорогие племянники! — воскликнул парень. — Астрагор, — произнёс Фэш. — Давай всё быстро решим и мы улетим. — Как хотите. Двое орденцев вынесли Влада и Лиссу. — Что с ними? — резко спросила Василиса. — Ничего такого! — ответил часовщик. — Просто им поставили метку нашего Ордена. Не смотри на меня так, Фэшиар! Лисса — Драгоций по рождению! — А где моя дочь? — поинтересовалась Захарра. — К сожалению, племянница, — начал Астрагор, — Ника чувствует себя хуже всех. Прилетай за ней послезавтра. Захарра хотела ещё что-то сказать, но Василиса положила ей на плечо руку и вскоре они уже летели обратно к Расколотому Замку. *** Астрагор поднимался по винтовой лестнице и был абсолютно спокоен. Он соврал своей племяннице и остальным, что её дочь чувствует себя хуже остальных. Но кому в своей жизни не приходилось врать? Сейчас же Великий Дух Осталы направлялся в комнату, где была Ника. Ему нужно было с ней поговорить. Наконец дойдя, часовщик постучал и вошёл. И наткнулся на медную, сильно покрытую патиной часовую стрелу. Её держала левая рука Ники, причём она не дрожала. Наоборот, в серо-зелёных глазах девушки была уверенность. Раньше часовщик видел только стрелы, которые ходили ходуном, когда хозяин направлял их в сторону Духа. Девушка стояла около окна. — А я думал, на Эфларе чистят своё часовое оружие, — удивился Астрагор, застыв у входа. — Чем больше стрела прошла кругов, тем Время будет охотнее ей поддаваться, — ответила ему Ника. — В чём смысл счищать само Время? — Верно, ровным счётом никакого, — хмыкнул гость. — А теперь убери её, я просто хочу поговорить. — Тогда мы оба положим наши стрелы на кровать, — сказала девушка, не сводя глаз с часовщика. — Вы первый. Астрагор молча смотрел на девушку целую минуту. После этого его стрела, серебряная, но уже изрядно потемневшая от времени, плавно опустилась на кровать. За ней последовало и оружие Ники. — Где моя сестра и Влад? — хмуро спросила девушка. — В первую очередь беспокоишься о других? — вопросом на вопрос проронил часовщик, задумчиво глядя на свою собеседницу. — Удивительно… Обычно, когда человек попадает в неизвестное ему место, он спрашивает, где находится «он». — Я лишь хочу знать, где они, — ответила Ника. — Не надо заговаривать мне зубы. — Влад и Лисса уже почти дома, — вздохнул Астрагор. Но внутренне он радовался, что дочь Захарры не слишком-то похожа на её саму. — А тебя я оставил, потому что ты отличаешься от них и поэтому должна вращаться в других кругах. — Я сама решу, где мне лучше, — огрызнулась в ответ Ника. — Ты умная и способная девушка, — продолжил Астрагор, пропустив мимо ушей её грубость и подойдя к ней. Она не сдвинулась с места, но заметно напряглась. — И я знаю, что ты хочешь развиваться в часодействе. И я могу тебе это дать, что в свою очередь не может делать Мендейра. Было видно, что Нику заинтересовали слова Духа. Она чуть наклонила голову, но до сих пор не отрывала глаза от глаз Астрагора. Тряхнув кудрями, она выпрямилась и посмотрела на Главу Ордена Драгоциев. — С чего мне доверять вам, если я даже не знаю, как вас зовут? Великий Дух Осталы демонстративно хлопнул себя по лбу. — Да-да-да, — продолжил он, — ты уж извини меня. Астрагор, Великий Дух Осталы, Глава Ордена Непростых и замка Змиулан, в котором ты сейчас и находишься. А ещё могущественный часовщик. — Всё равно у меня мало поводов верить вам, — нахмурившись, сказала Ника. — А ещё я дядя твоей мамы, — привёл последний аргумент Астрагор. Ника промолчала две минуты. — Предположим, что я вам верю. Чего вы от меня хотите? — Вот это уже другой разговор, — улыбнулся Астрагор. Девчонка клюнула на наживку. — Я знал, что ты деловой человек. Я очень долго искал нужного сторонника, который будет также серьёзно относиться к часодейству. — Я ещё не ваш сторонник, — возразила Ника, — не гоните Время. — Перед тем, как мои люди остановили вам время, они подслушали ваш разговор, — продолжил Астрагор. — Твоя сестра предложила назвать свои часовые имена, и ты остановила её довольно… горячо. Такие люди мне и нужны. — Которые соблюдают законы Времени? — уточнила девушка, — да их полно на Эфларе и Остале! — Но таких, как ты — очень мало, — возразил Астрагор, посмотрев в окно. — Я помню, как нашёл Змиулан. Был только поверхностный ремонт, а фундамент остался тот же. — Вы сделали это для того, чтобы сохранить Дух Времени, — кивнула Ника, провела по стене рукой и посмотрела на Астрагора. — Это мудро. Я как будто дышу им. — Я смогу научить тебя многому, ты ведь хочешь этого? — Меня учит Мендейра. — Да ладно тебе, Ника! — воскликнул Астрагор. — С каких это пор шестикрылые могут учит нас, часовщиков? Негласных правителей эфларского мира? — Ну… Мне надо подумать… — Конечно! Только скажи мне за ужином ответ, хорошо?.. Кстати, а покажи свои крылья! — Чтобы вы по ним всё обо мне прочитали? — усмехнулась та. — Молодец, умна, — похвалил её Астрагор, — но мне пора. Это проводник, скажи куда тебе нужно и он тебя отведёт. А это плащ, чтобы ты не мёрзла. И он послал ей небольшую минутную стрелку и тёмно-фиолетовый тёплый плащ. — До ужина ровно в шесть в Каменной Зале, Ника. — До свидания. И Астрагор вышёл, довольным результатом. Девчонка умна и уверенна в себе, но всё же она ещё ребёнок. А любого ребёнка можно обмануть, предложив сладость…