Восхождение магического архитектора

      Зайно-Фумоши злился. Нет, он конечно был рад, что эпидемия кровянки отступает. Но недоволен тем, что важнейшую роль в этом сыграли часовни Савари. Бог небес получил много энергии, верующих и повысил свою репутацию. А вот Татма на его фоне смотрелся не очень-то хорошо. Ну чем может помочь бог войны при болезни? Но это не мешало Татме гневаться на правителя. А самому правителю – на коварных жрецов Савари и ситуацию в целом.       Зайно-Фумоши не мог не понимать – они с Татмой теперь связаны – если бог войны падет, то и правителю ни за что не удержать трон. Недовольство в народе растет. Надо принимать самые решительные меры.       У Зайно-Фумоши пока не было идей на этот счёт. И он поступил так, как всегда поступал в затруднительной ситуации — обратился к своему советнику Цумари. Цумари — как обычно элегантный и ухоженный — явился незамедлительно. Он какое-то время молчал, собираясь с мыслями.       — Я неустанно думаю об этой проблеме, повелитель. Ни прямые атаки, ни яды, ни подкуп не действуют. Часовни остаются незыблемыми. Наш Великий покровитель Татма не может вмешаться лично и, скажем, обрушить оплоты Савари землетрясением или ударом молнии. Действовать придётся нам и действовать хитростью.       Правитель отмахнулся — это всё он знал и так. Помощник просто систематизировал факты.       — Пробовали ли жечь едучий корень под окнами? — уточнил Фумоши.       — Да, светлейший. Верующих это на какое-то время отпугивало, но опасный дым не шёл в само здание. А костры с корнем быстро тушили местные. Это лишь портило нашу репутацию...       — Так что ты предлагаешь?! — нетерпеливо спросил правитель.       — Попробуем опорочить имя Савари и его жрецов в глазах народа. Не обвинять его с трибун, но подстроить ряд нехороших деяний, за которыми якобы стоят часовни. — пояснил Цумари.       Фумоши, заслышав это, заулыбался: — Мне нравится ход твоих мыслей. Расскажи подробнее...                     Уже на следующий день три бедные крестьянские семьи были найдены мёртвыми — соседи нашли в их запасах отравленное зерно в мешочках со знаком храма Савари. Именно в таких раздавали еду бедным жрецы Бога неба. Народ собрался у часовни. Они жаждали разобраться — что же произошло.       — Мы помогали вам в голод, помогали в эпидемию. Зачем жрецам Савари травить своих прихожан? — взывал к ним священник, — Посмотрите! Я сам сейчас перед вами попробую по несколько зёрен из каждого мешочка, которые подготовлены для раздачи на сегодня.       Служитель богов продемонстрировал, что пища безопасна на личном примере. Яд на зёрнах, погубивших три семьи, был быстродействующий, так что и на жреце проявился бы мгновенно.       — Может, тебя защищают молитвы? — прищурился вредный старик из толпы. Но зерно не принесло вреда и накормленному им коню. Причем, зёрна отнесли сами прихожане, не дав священнику контактировать с животным для чистоты эксперимента.       — Вы как знаете, а я верю нашему жрецу! Да и посмотрите! Мешочки из храма холщовые, а те, в которых было плохое зерно — иватовые. Подделка, хоть и похожи! Чую, дурят нас. Пытаются очернить святого человека, а нас оставить без припасов. — решительно вышла вперёд бедно одетая женщина и взяла сразу два мешочка с едой. У нее было трое детей и, если она не боялась рискнуть их жизнями, прочие тоже задумались.       — Если вам всем не надо, то я возьму и больше. — сообщила прихожанка. Всё приготовленное для бедных моментально расхватали. Оставаться голодными из-за излишней осторожности никому не хотелось. С голода можно подхватить болезни и слечь без всякого яда.       — Получше проверим зерно, да и ладно. – прошамкала старушка, сложив свою долю в сумку.       Отравлений больше не было. Пару раз селянам предлагали еду люди в одеяниях жрецов Савари — стучали вечером в двери к самым бедным. Но все быстро смекнули, что это не к добру и потому вне часовен такое подаяние не принимали.       Ещё одна семья обнаружила, что пища отравлена спустя день после того, как принесла её из часовни. В первый день всё в порядке – все ели и остались здоровы, а на второй в котелок явно что-то подсыпали пока всё ушли в поле – старшая дочка учуяла едва уловимый запах, которого быть не должно. Да и мать приметила, что дверь дома заперта не так, как обычно — будто кто-то чужой побывал. Возблагодарив Савари за спасение и себя за бдительность, семья рассказала соседям о происшествии. Все окончательно уверились, что это злобные происки с целью отучить их принимать помощь у жрецов бога небес.                     Август Оллдэн — троюродный кузен Мартина и один из юристов компании Малгрейн прибыл к имению "Сонные дубы". Деловой костюм, уверенный вид, дипломат с документами, группа сопровождения за спиной.       Он воспользовался латунным молоточком при входе. Когда дворецкий с некоторым испугом выглянул и вежливо поинтересовался с кем имеет честь и как представить визитера хозяину, молодой специалист сообщил: — "Август Оллдэн, юридическая служба корпорации Малгрейн. Я здесь по поводу имущественных прав неживых обитателей дома."       Мистер Перкинс — новый владелец "Сонных дубов" был крайне недоволен этим визитом. Жаль, но спустить крючкотвора с лестницы не вышло. Люди вроде Оллдэнов не выходят во внешние миры без оперативной группы.       Творить беззаконие и захватывать имение силой никто не планировал. Как никак это не захолустье, а продвинутое место. Здесь нужно действовать тоньше. И потому вооружённые люди, следовавшие за юристом, просто оберегали знатного представителя Альзы и гарантировали вежливость в его отношении.       Впрочем, если бы на Августа напал кто-то из обитателей особняка, это стало бы неплохим поводом поживиться здесь — захватить под шумок немного лишнего, выставив себя несчастной жертвой дикарей, которые не слышали про переговоры. Так что юноша вёл себя нахраписто и вызывающе – причем вполне намеренно провоцировал. С хозяйским видом прошелся по комнатам, спустился в подвал, указанный призраками как место хранения ценностей. Но Перкинс помнил о группе поддержки Оллдэна, маячившей за спиной с оружием, и сдерживал буйный нрав. Вернее — не направлял его на гостя.       — Я выставлю эту поганую нечисть из своего дома! — верещал он яростно, когда устроился с визитером в Золотой гостиной – обсудить дела. Бледное лицо хозяина здания и прилежащих территорий покрылось алыми пятнами, а на залысинах выступил пот.       — Вы купили имение и имеете право выселить из него неугодных обитателей. — с мягкой улыбкой подтвердил Август.       — Но неживые обитатели имения также имеют право забрать то, что принадлежало им при жизни. — мягко заверил Оллдэн.       — У мёртвых нет прав! — вспылил Перкинс.       Август улыбнулся — терпеливо и снисходительно. Кажется, даже его густые чёрные волосы, уложенные особым гелем, сияли мрачно, как оперение могильного ворона.       — Согласно Постановлению о Единых правах, которые подписал ваш мир, начиная торговые отношения с Малгрейн — у неживых есть права, если они в состоянии о них заявить. — напомнил он.       Собеседник заскрежетал зубами. Ему крайне не нравилось происходящее, но он ничего не мог поделать.       Август крючкотворствовал почти половину дня. «Сонные дубы» он покинул, получив подписи на всех необходимых документах и забрав сокровище. Тяжелый сундук с ценностями тащили оперативники. Стоимость содержимого многократно превосходила стоимость того, что просили в обмен привидения. Всего-то большой просторный дом в уютном месте и подобрать живых соседей.       «Деньги я добыл. Пусть теперь потрудятся менеджеры-созидатели!» — думал Оллдэн, — «Не хотел бы я быть на месте того, кто будет искать жильцов в новый дом с призраками.»              Но Августу оказаться на этом месте и не грозило. Делом занимался Габриель Вуд. Пока улаживался вопрос с оплатой, юноша помог паре призраков выбрать аккуратный двухэтажный дом с садом и прудом. Беседка, качели, усыпанные цветной галькой дорожки, аккуратные ухоженные кусты и клумбы, черепичная крыша, высокое крыльцо, широкие окна, очаровательная кухня с магической печкой, камин в гостиной, библиотека и дюжина спален.       — Чудесно! – заверила госпожа Эвисти. – Думаю, будет очень уютно существовать в таком доме.       — Но надо еще найти тех, кто согласится жить с нами. – напомнил ее муж.       — Я этим займусь. У меня есть список тех, кто обращался в Малгрейн в поисках бюджетного жилья и не смог оплатить. – сообщил Габри.       — Большое спасибо! – поблагодарила чета Эвисти. – Прошу – держите нас в курсе поисков соседей.       Эльф кивнул: — Обязательно.       Попрощавшись с клиентами, Вуд решил первым делом проверить пару вариантов. Первой в списке была пара из Анкотты – того же мира, что и призраки — по фамилии Бэлл. Не слишком богатые, они копили деньги на семейный дом, но увы – их накоплений не хватило на здание от «Малгрейн».       В Анкотте можно было открывать порталы где угодно, так что Габи перенесся сразу к дому, где Бэллы снимали квартирку. Будучи строителем, юноша сразу оценил, что жилье пары под самой крышей, в дождь квартиру почти наверняка заливает, а трубы очень старые. Не говоря уже о хлипких стенах.       Поднявшись по скрипучей лестнице, эльф позвонил в дверь.       — Приветствую. Вы ранее обращались в компанию «Малгрейн» по поводу жилья. Я Габриель Вуд из отдела строительства и у меня есть к вам предложение. – представился и пояснил цель своего визита Габи.       Приятная пара – миловидная полноватая женщина с густыми золотыми волосами и ямочками на алых щеках и слегка растрепанный сухощавый рыжеволосый мужчина в потертом некогда дорогом костюме и очках, похожий на рассеянного профессора – пригласила его внутрь и гостеприимно предложила чай. От чая стажер отказался, сразу перейдя к сути дела, не преминув про себя отметить бедную обстановку единственной комнаты и тот факт, что госпожа Бэлл уже ждала ребенка.       Выслушав рассказ Вуда, пара решила посовещаться. Они долго гремели посудой на маленькой кухне с прокопченной печкой – по большей части для того, чтобы гость не слышал, о чем они говорят. Но, разумеется, Вуд все прекрасно слышал вопреки помехам. Он был немало удивлен общему настроению четы Бэлл.       «Я был уверен, что они согласятся! Скоро на свет появится их первенец. А они живут в ужасных условиях. Малыш будет болеть от сырости. Да и квартал не самый лучший.» — размышлял стажер.       — Спасибо за предложение, но мы вынуждены отказаться… — немного виновато начал мистер Бэлл, когда пара вернулась в комнату.       — Но почему же? Дом можно будет построить где угодно и обсудить изменение дизайна с… основными владельцами. Вам даже не придется далеко уезжать и обрывать связи с родней и друзьями. – начал Габи.       — Малышу не следует жить с призраками. Он может испугаться! – более откровенно призналась миссис Бэлл.       — Хорошо. Я вас понял. – огорчился менеджер-созидатель. Его поискам предстояло продолжиться. Попрощавшись с Бэллами, стажер вернулся в контору.              Второй попыткой найти компанию для толпы привидений стал визит к одинокому ученому из того же мира, проводящему свои изыскания в небольшой лаборатории на окраине города.       Еще на подходе к обиталищу мистера Хадри – нового кандидата в соседи – Вуд услышал громкий хлопок, от которого задрожали стекла, а затем ощутил запах гари. Судя по всему, взрыв и пожар происходили именно там, куда направлялся стажер. Бросившись вверх по лестнице – поскорее помочь с происшествием – эльф буквально влетел в незапертое помещение.       — А ведь почти все получилось! – досадливо пожаловался мистер Хадри – средних лет высокий мужчина с проступающей в темных волосах сединой. Помимо обычной одежды на нем имелись защитные перчатки, очки и фартук. Ученый привычно и без паники тушил вспыхнувший стол с реагентами при помощи огнетушителя необычной конструкции – явно собственной работы.       Осознав, что помощь уже не требуется, юноша замер.       — Не понимаю, в чем дело! Пропорции жидкости и порошка были оптимальны! – жаловался Хадри. Полюбопытствовать, кто перед ним и почему он вломился в его жилище, мужчина явно посчитал излишним.       — Может, в следующий раз разбавить акварис четвертью магумы? Это сделает процесс менее бурным. Должно получиться! – продолжил ученый.       — Эмм… Простите, мистер Хадри. Я Габриель Вуд из корпорации «Малгрейн». Недавно вы обращались к нам по поводу нового помещения для лаборатории. – начал Габи.       — Ах, да… — Хадри, наконец, немного отвлекся от работы. – У вашей компании слишком высокие цены.       — Я как раз по этому поводу. У вас есть возможность получить дом с лабораторией бесплатно. – стажер вкратце обрисовал ситуацию.       Выслушав его, ученый задумался и принялся мерить шагами скрипучий пол. Габри не мог не заметить, что его нынешняя лаборатория весьма мала. По всем углам и вдоль стен нагромождены коробки с ингредиентами. Приборы стоят слишком близко друг к другу.       — Хмм… Заманчивое предложение. Но призраки могут двигать предметы, а я не люблю, когда трогают мои вещи. Еще они порой шумные – очень отвлекает. Да и само поле фантома, а уж тем более двух дюжин, может влиять на тонко настроенные аппараты. Хотя, без сомнений, явление интересное. Я был бы не против заняться тщательным изучением неживых. Столько отличного материала под боком. Такой простор для изысканий! – вещал Хадри.       Габи поймал себя на мысли, что ему не хочется подселять к милой чете привидений того, кто называет их «отличным материалом» и собирается не общаться, а исследовать. Эвисти и их товарищи заслужили спокойное существование после смерти.       Так что эльф вздохнул с облегчением, когда мистер Хадри отрицательно покачал головой: — Нет, заниматься еще и фантомами мне некогда. Может – потом. Пока не закончено несколько других изысканий. И я не могу рисковать, проводя работу в здании, в котором функционируют более двух десятков сгустков энергии, влияющих на показатели.       — Что же. Я должен был предложить. – отозвался Вуд, — Хорошего дня.       Габи вернулся в офис. Его ждало распечатывание очередной порции Совиных святилищ, а поиском соседей для привидений предстояло заняться позже.              — Неплохо получилось! Ты справляешься все быстрее. – одобрительно улыбнулся Румеру, когда эльф завершил распаковывать двадцатую за день часовню.       — Это все большое количество практики. – отозвался Габи со смехом, — Но, признаться честно, однотипность часовен меня уже немного утомляет.       Разумеется, он не должен был говорить подобного клиенту, но они с монахом так тепло общались, что стажер невольно позволял себе сболтнуть лишнее. Служитель богов не возражал.       — Может сделаешь перерыв? Перекусить и отдохнуть будет не лишним. – предложил Румеру.       — Я, пожалуй, не против. – кивнул менеджер-созидатель, потягиваясь и откидывая со лба золотистую прядь.       Монах принялся возиться с чаем – разогрел воду на артефактном греющем камне, насыпал заварку в чайник и залил кипятком.       — Я… я не мог не заметить, что вы как-будто выглядите моложе. – робко начал эльф, делая первый глоток горячего напитка. Ему было неловко поднимать эту тему, но если в предыдущий визит он счел изменения во внешности нанимателя игрой света, то сейчас перемены стали столь разительны, что на них нельзя было не обратить внимание. В супермаркете Румеру выглядел почти на девяносто лет – сухонький восточный старик, который вскоре лично увидит свое божество.       Позднее он приободрился, став поживее. Морщин поубавилось, пигментые пятна отступили. Сейчас служитель богов словно бы вырос, расправил плечи и смотрелся импозантным мужчиной лет пятидесяти – куда более густые волосы отливали черным, лишь с отдельными седыми прядями. Правильные «породистые» черты лица, чеканный профиль, руки с тонкими пальцами, на которых более не проступали по-старчески вздувшиеся вены.       — Это все свежий воздух и хорошее питание. Ну да – еще и особые местные травы! – сообщил Румеру с хитрым прищуром.       — То есть и я, решив поселиться здесь, стану стареть гораздо медленнее? – уточнил Габи, поддержав шутку. – Хотелось бы и мне попробовать эти «травы».       — У тебя эльфийские корни. Ты и так проживешь долго, и долго останешься молодым. А если сумеешь пробудить кровь – окажешься почти бессмертным. – заверил Румеру.       — Пробудить кровь? – удивился стажер.       Монах кивнул: — Она у тебя сильная, но пока дремлет. Если хочешь – я могу постепенно активировать ее. Но не сейчас. Пока рано.       — Наверное хочу! – сообщил Габриель. – Что для этого нужно?       — Ничего особенного. Особая вода, особые травы. – перечислил собеседник.       — А почему сейчас рано? – Габи был полон нетерпения.       — Сейчас это может быть опасно. Есть те, кто захочет заполучить твое усиление и использовать в своих целях. – монах отвел взгляд.       Габи хотел спросить, откуда ему это известно, но не стал.       «Все равно не ответит прямо.» — решил он.       — А ты и правда мог бы решить остаться здесь? – неожиданно спросил Румеру, имея в виду фразу эльфа в начале разговора.       — Этот мир самый красивый из всех, что я видел. Мне здесь очень нравится, хоть и не все пока благополучно. – искренне признался стажер.       Жрец улыбнулся в ответ: — Мир меняется и скоро станет благополучнее. В том числе – твоими стараниями       Габриель хотел ответить, но неожиданно Румеру насторожился и поднялся со своего места.       — Сюда бегут люди. Много! Они напуганы. – сообщил он.