Восхождение магического архитектора

      — Но кто они?! – переполошился Габи. Теперь он тоже ощутил приближение множества аур, исполненных страха.       — Похоже – очередные жертвы режима Зайно-Фумоши. – пояснил жрец.       Вскоре толпа примерно в три-четыре сотни человек была рядом с небольшой часовней в роще, где и расположились Румеру и Габриель. Эльф заметил, что эти хумансы слегка отличались от прочих жителей страны, что он встречал ранее. Более коренастые, кудрявые, смуглые, с узким разрезом глаз и в бедной яркой одежде с орнаментом и контрастными полосками. У многих на головах повязанные на манер бандан платки. А еще – обилие украшений из кожи, глины и дерева. Они прихватили с собой самый ценный скарб. И то и дело пугливо оглядывались на дорогу.       — Это баоши – одна из малых народностей. – пояснил Румеру тихо. Он обратился к пришедшим: — В чем дело? Что у вас стряслось?       Старший из народа баоши упал на колени перед священнослужителем и возопил: — Помоги нам, добрый жрец милостивого Савари. Правитель объявил наш народ повинными в распространении кровянки и приказал сжечь наше поселение. Добрые друзья из дворца предупредили заранее о надвигающейся угрозе – нам удалось вовремя сбежать. Когда мы уходили, то видели издали, как стражники разоряют и жгут наши дома! Они наверняка пустятся за нами в погоню и всех перебьют! Может ли Дао-Савари спасти нас от гнева Татмы?!       — Выстройтесь в очередь и по несколько человек проходите в часовню! – уверенно распорядился служитель богов.       — Но, господин, мы все там не поместимся. – растерялся главный из беженцев.       Румеру прищурился: — Вы веруете в божественные чудеса или не веруете?       — ВЕРУЕМ! – заверил баоши поспешно.       Немного растерявшийся Габи наблюдал, как люди цепочкой – один за другим – заходят в часовню, Румеру ведет их к алтарю и… те исчезают.       — Теперь часовен достаточно много, и они смогли связаться системой порталов. Так что я переправляю баоши в часовню на границе со степью. – пояснил жрец.       — Сейчас мне надо и самому отправиться на ту сторону — успокаивать прибывших, проследить, чтобы они не толпились в зале и с ними ничего не случилось. Да и потребуется их обустроить на новом месте. Тебя не затруднит проследить за ними здесь? – попросил он вежливо.       — Да, разумеется. – стажер кивнул прежде, чем сообразил, что не знает, что следует делать, если сюда явятся вооруженные стражники и попытаются убить беженцев.       «Что-нибудь придумаю!» — отмахнулся он, наблюдая, как Румеру скрылся в портале.       — Не толпимся. Все успеют пройти! – громко и по возможности уверенно сообщил юноша. Надо отдать должное баоши – они не кричали, не плакали, не толкались и не пытались влезть без очереди.       Эльф произносил слова ободрения и следил за тем, чтобы на светящийся камень перед алтарем вставало не больше трех человек и то только тогда, когда на алтарном камне загоралась сигнальная руна, обозначавшая готовность к работе. Румеру успел в нескольких фразах объяснить ему основной принцип и выдать минимальные инструкции. Для всю жизнь имевшего дело с артефактами и энергией юноши этого было достаточно.       «Мы успеваем. Стражники грабят и жгут деревню и сюда доберутся не скоро!» — успокаивал сам себя менеджер-созидатель. Ему самому опасность не грозила, но за несчастных баоши он переживал весьма сильно.       Воины правителя подоспели, когда беженцев оставалось около пятидесяти. Габи ощутил приближение агрессивно настроенных чужаков заранее.       — Так. Стражники приближаются! Все в часовню. Набиваемся любыми средствами – хоть на головах друг у друга стойте! – строго распорядился Габриель.       Его заявление вызвало слезы и первые признаки паники. Беженцы держались отлично, но все же не из металла были отлиты. Но хоть слушаться не перестали. Очередь, растянувшаяся на улицу, втянулась внутрь, заняв все пространство в здании, за исключением площадки для телепортации – кто-то вжимался в ниши и колонны, кого-то почти впечатали в подоконник. За последним беглецом закрылась дверь, когда воины уже ломились в ворота…       Габи протиснулся к алтарному камню и продолжил отправку. Подождать пока трое займут место на площадке, нажать на руну. Пока портал перезаряжается разместить еще троих. Нажать.       Снаружи доносились злые гортанные голоса стражников. Они вопили, пытались поджечь часовню или пустить в окна стрелы.       — Они точно где-то здесь. Следы ведут сюда! – кричал один.       — Все бы не уместились. Большинство наверняка ушло в лес. – это подал голос уже другой.       — Долго они тут не просидят. Внутри максимум пара дюжин. Оставим отряд, а остальные – в погоню. – добавил третий.       Вскоре большая часть стражи отправилась дальше. Габи завершил телепортацию баоши и обессиленно рухнул на каменный пол.              Он пришел в себя в главном храме. Вокруг него суетились Румеру и духи-орлы.       — Очнулся, наш герой! – возликовал Горру. – Всех спас.       — Прости, что задержался. Баоши пытались истребить еще в двух поселениях. Пришлось тоже уводить порталами. – виновато произнес жрец.       — Все хорошо. – слабо отозвался эльф, — Вы всех вывели?       — Всех. – улыбнулся священнослужитель, — Они неплохо устроились в степи. Хищников там мало. Провиант и теплая одежда на первое время есть. Река рядом. Завтра отправим побольше шатров и угля.       — Хорошо. – обрадовался юноша.       — Негодяй этот наш новый правитель! – возмутился Хаску. – Такое творить. Пытался извести почти семь сотен людей по ложному обвинению. НЕГОДЯЙ!!! Чтоб ему провалиться.       Спорить с этим никто не стал. Габи выдали густую похлебку, устроив на подушках в главном зале.       — Перетрудился. Сначала распаковывал часовни, а потом еще и активация порталов. – вздохнул Румеру сочувственно.       — Приду в себя не страшно. – отмахнулся юноша.       — Спасибо! Ты помог, хоть и не был обязан. – с теплотой произнес жрец.       Габриель лишь смущенно отвел взгляд и продолжил есть густое ароматное варево. Ему казалось, что Румеру каждый раз слишком его хвалит. А это непривычно.       — Я не выполнил план на сегодня. – неожиданно припомнил созидатель.       — Ну и пусть. В другой раз! Ты сделал нечто более важное. – заверил монах.       В офис стажер вернулся относительно вовремя. Как раз, чтобы заполнить отчеты, сдать их и начать собираться домой.              — Вот не стоило тебе так рисковать. В конце концов – тебе за это не платят! – возмущался Мартин, выслушав историю о сегодняшних приключениях Габи.       — Ну не в деньгах же все дело. Они не главное. – напомнил эльф.       Оллдэн поперхнулся кофе: — В смысле – НЕ ГЛАВНОЕ?!       Судя по выражению лица, это заявление казалось торговцу кощунственной и вызывало искреннее возмущение.       — Габи у нас добряк и альтруист. – усмехнулась Лорна. И снова созидателю послышалась холодность в ее голосе.       — Надо его от этого лечить. Иначе – не выжить. – отозвался Мартин.       В целом, вечер выдался мирным и вполне приятным.              Утром Габриель отправился вновь искать соседей для призраков. В плане затрат времени задание было крайне невыгодным. Всего одно здание, а беготни в другой мир очень много. И то с сомнительными перспективами. Но эльф не мог позволить себе сдаться.       Габи направился в тот же мир, где жили призраки — проверять ещё один отказ в жилье из базы Малгрейн.       На этот раз это была некая организация — им требовался дом под штаб. "Странно, что у таких не хватило средств. Как я слышал, они неплохо зарабатывают." — подумал эльф.       "Хотя, помнится, у них были какие-то дополнительные пожелания, существенно повысившие стоимость заказа." — припомнил стажёр.       "Щит и крест" разместились в достаточно нефешенебельном районе города. Их нынешнее обиталище было надёжным, прочным, но обшарпанным и грязным. Зато с артефактными решётками на окнах, охранными амулетами и отличной магической сигнализацией. Габи ощутил переизбыток святой энергии, освящённого серебра, святой воды, распятий и осиновых кольев.       Начав смутно осознавать, кто здесь работает и чем занимается контора, юноша уже вознамерился развернуться и уйти, справедливо решив, что нечего призракам контактировать с такими людьми. Но его приметил один из хантеров — охотников на нечисть — рослый рыжеволосый парень крепкого телосложения.       — Что нужно, дивный? — осведомился он. — Да ты из Малгрейн!       — Эмм... Да. — смутился созидатель.       Врать, что он просто проходил мимо было как-то поздно — особенно с учетом знака корпорации на жилетке, а еще — после пяти минут топтаний на пороге и длительного скана помещения. Тем более, юношу уже активно затаскивали в помещение, ухватив под локоть сильной рукой.       Стажёра просканировали и втолкнули в кабинет начальника, сопроводив сие действие пояснением в адрес начальства — "Шеф, мы на прошлой неделе были у Малгрейнов. Они сегодня связывались — сказали, что заглянет агент с новым предложением. Так сейчас явился этот парень от них!"       Начальник — средних лет мужчина с ухоженной бородой, отвлёкся от бумаг и внимательно воззрился на гостя: — День добрый. Слушаю вас, юноша.       — Здравствуйте. Я из строительного отдела корпорации Малгрейн. Недавно вы обращались к нам по поводу приобретения здания. — робко начал Габриель.       — Верно. — кивнул собеседник. — У вас появился подходящий вариант?       — Можно сказать и так. — осторожно, словно ступая по тонкому льду, проговорил стажёр.       Он протянул схему готового проекта, прихваченную с собой для демонстрации и про себя ругался на информационный отдел, не сообщивший заранее, чем занимается данная организация.       — А мне нравится. — оценил шеф, просмотрев чертёж дома, — При должной доработке может идеально подойти под наши цели. Так какова цена?       В этот момент в кабинет вплыла девушка-призрак с подносом, на котором дымилась чашка кофе. Эльф заметил на фантоме знак-ограничитель. А еще – вялые движения, безразличное выражение лица и опущенный взгляд.       Вид печати, запирающей магическую силу, вызвал у Габи дрожь – словно рабский ошейник. Он мигом представил милую обратившуюся к нему чету привидений с точно такими же знаками... Зрелище, представшее перед мысленным взором, юноше сильно не понравилось. Тем временем, неживая служанка аккуратно поставила чашку на стол и, низко поклонившись, удалилась. Главный Хантер не удостоил её и взгляда.       "Наверняка обрадуются возможности заполучить толпу призраков в личное пользование!" — хмыкнул про себя эльф. – «Найдут способ захомутать хозяев дома – обвинят в чем-нибудь и при поддержке общественности наденут ошейники!»       Хитрые юристы корпорации составили предварительный договор так, что призракам придется согласиться с фактически любым выбором Малгрейн относительно соседей – иначе они потеряют изрядную часть денег, предназначенных для возведения дома и всей толпе неживых придется ютиться в квартирке.       Вуд словно бы со стороны слышал, как называет главному хантеру цену – немного ниже той, что отпугнула охотников на нечисть – дабы не возникло вопросов зачем он здесь, но далеко не бесплатно – как было на самом деле. И ни слова про привидений, чтобы не подогреть интерес. Заодно стажер на словах сильно занизил характеристики строения.       — Хмм... Немного лучше, но стоит подумать. Я отвечу завтра. — сообщил шеф. — Хорошо, но должен предупредить — есть ещё кандидаты. — выдохнул эльф. Он только что обманул клиента и не заключил выгодную сделку. Озвучь он реальные условия и подлинные характеристики – начальник хантеров моментально согласился бы.       "Если в Малгрейн узнают, что я соврал и сорвал контракт, то меня уволят!" — с паникой думал юноша, покидая штаб хантеров. — "Надо срочно найти подходящего жильца, чтобы прикрыть мою махинацию!"       Он в тоске брел по улице в сторону портала.       — Хоть какой-нибудь бог, услышь меня и помоги отыскать добрым привидениям хороших соседей в их уютный дом! Мне очень нужен знак, как следует поступить. – обратил свой взор к серым низким небесам стажер. Эльф не был верующим, как и большинство жителей Альзы, но сейчас так волновался, что был бы рад любой помощи. Небеса безмолвствовали. Фантазия рисовала картины завтрашней планерки у мистера Роуза. И его, Вуда, позорно увольняют у всех на виду к вящей радости коллег.       «Можно, конечно, сказать, что я наоборот хитрец – стребовал денег с призраков, а потом еще и с хантеров. А про других клиентов, заинтересованных в здании, сказал для поднятия ажиотажа. Сам-то выкручусь, но какой же скотиной стану! Бедные призраки поверили мне и надеялись на помощь, а я их так подставлю… Я не могу на это пойти. Буду защищать неживых клиентов от «Щита и креста» до последнего!» — решил про себя юноша.       Мимо проехал кэб – копыта лошадей стучали по булыжной мостовой. У витрин модной лавки замерли дамы в шляпках с широкими полями, пышными юбками и утянутыми корсетами талиями. Мальчик на углу продавал газеты и выкрикивал самые важные новости для привлечения внимания: — Скандал на бирже! Спешите узнать подробности! Граф Вильрано покинул страну после обвинений в государственной измене! Строительства нового парохода! «Королева морей» отправится в первый рейс через месяц! Сиротский приют в Эшберри потерял финансирование. Сироты будут выселены и отправлены трудиться на рыбоконсервный завод.       Сознание Вуда уцепилось за последнюю новость. Он метнулся к мальчику-продавцу газет и, почти безумно сверкая глазами, потребовал: — Повтори, что ты там говорил про сирот из Эшберри.       — Медная монетка за газету, сэр. Купите и все узнаете. – хитро прищурился патлатый мальчуган, сдвинув на бок широкую кепку.       Эльф торопливо заплатил и принялся читать нужную статью. История была душещипательной. Почти три десятка мальчиков и девочек от десяти до пятнадцати лет могли оказаться на улице или отправиться трудиться в бесчеловечных условиях – таскать тяжести и работать с опасными станками и веществами на рыбопереработке. Холод, сырость, заражения, травматизация на производстве, хронические болезни, смены по двенадцать часов на ногах – и это далеко не полный перечень того, что ожидало сирот из расформированного приюта. Сам Габи во время учебной практики в Академии был на таком заводе – помогал устанавливать линию закатки. Впечатления были самые ужасающие. Такой труд не каждый взрослый осилит.       «Им надо продолжить учебу, а не сгинуть от болезней, не дожив и до двадцати!» — гневно подумал стажер. Он остановил проезжавший мимо пустой кэб и через час уже был в Эшберри.              — Совершенно бесплатно? – старший наставник приюта – седеющий мужчина в клетчатом сюртуке, с длинными рыжими усами и моноклем, чуть не плакал от счастья, — Отличный большой дом с садом и корпорация пустит туда наших сироток без оплаты?!       — Все верно. Про особенность этого варианта я вам рассказал. – напомнил эльф.       — Думаю, они согласятся. – заверил наставник.       И он не ошибся. Холодные грязные цеха рыбозавода пугали детей куда больше толпы привидений. Тощие, но бойкие ребятишки высыпали в коридор и чуть не обнимали учителей. Похоже, несмотря на бедность, жилось здесь вполне дружно и взрослые маленьким обитателям приюта достались добрые. Все бурно обсуждали перспективы, печалились расставанию с учителями, радовались обретению дома – раз приют официально расформирован, то жалованье наставникам платить никто не станет, да и призраки предпочтут дом не в центре города, а в провинциальной тиши, так что ребят ждала сельская школа. Но с учетом альтернативы – это был прекрасный вариант. На заводе про обучение пришлось бы забыть.       Старший наставник отправился с Вудом в офис «Малгрейн» – подписывать документы и знакомиться с призраками. Он хотел заранее увидеть, кому вверяет своих воспитанников. Знакомство прошло уже без созидателя. На встрече присутствовал юрист, дабы наставник, как официальный представитель детей, подписал бумаги. Чета Эвисти также была рада.       — Только подумай, Джозеф! В доме будут жить дети. Мы так и не успели завести своих, а теперь – множество. Игры, детские голоса! Как хорошо! – воодушевленно вещала Оливия.       — Да, милая. Прекрасно! – благодушно кивал мистер Эвисти.       — Нужны будут качели! И площадка для игр. Беседка и цветник! Кухня побольше. – суетилась женщина.       Её муж довольно улыбался.