Восхождение магического архитектора

      Мартин нервничал. Выезжать из города по поддельным документам, да еще и увозя с собой принцессу Малгрейн ему еще не доводилось. Но выбора не было. Ведь это ради такой желанной свободы и счастья с любимой.       Оллден вел платформу аккуратно и уверенно. На контрольно-пропускном пункте их остановили. Вооруженные охранники проверили документы. Впереди маячили выдвижные металлические колонны, весьма устрашающего вида полосы с шипами, три ряда заграждений и массивные ворота из зачарованной стали в две ладони толщиной. И это не считая энергобарьера. Просто так рвануть и проскочить не выйдет. Только честно пройти контроль.       К счастью, документы работы Черных воронов не подвели. Как и кристаллы личины, полученные от Савари.       — Куда держите путь в столь поздний час, господин Оллден? – вежливо поинтересовался один из охранников.       — Жене стало плохо. Срочно едем в больницу в Истдейле. – отозвался Мартин.       В районе Истдейл и правда находилась очень хорошая клиника – ее расположили вне столицы, чтобы городской шум не мешал пациентам.       Лейла играла великолепно. Она выглядела бледной, в мучении закусывала губы и даже тихонько стонала, прижав руки к животу. Дыхание сбилось, а прядь волос прилипла ко лбу. Вглядывавшийся в женщину военный не заметил ничего подозрительного. Причин для досмотра машины не имелось. Проедут через арку-сканер и достаточно.       — Буду признателен, если вы пропустите нас поскорее. Дорога каждая минута! – настойчиво заявил Оллден.       — Да, разумеется, проезжайте. – кивнул охранник.       Колонны ушли под землю, полосы с шипами свернулись, заграждения разъехались в стороны, ворота отворились, энергобарьер поднялся. Платформа продолжила путь.       Мартин и Лейла вздохнули с облегчением, оказавшись за городом.       — У тебя здорово получилось симулировать болезнь. – оценил Оллден. Он внезапно ощутил, что называть Лейлу женой очень приятно, но вслух произнести это не решился.       Девушка улыбнулась: — В детстве часто приходилось притворяться, чтобы уклониться хотя бы от части утомительных и скучных обязанностей.       Мартин припарковал платформу. Теперь паре предстояло ждать друзей и надеяться, что с ними все в порядке.              К кордону подъехала дорогая платформа – дорогая и яркая. Из нее лилась веселая музыка. Окна были открыты. За рулем находился с шиком одетый Талья, а на заднем сиденье хихикали двое симпатичных парнишек в изрядном подпитии.       Скан не выявил ничего подозрительного. Охранник проверил права и личные карточки.       — Куда направляется господин Талья в столь позднее время? – поинтересовался один из военных.       — На вечеринку в «Изумрудной пальме». У нас билеты! – аристократ с гордостью помахал тремя глянцевыми бумажками с переливающимися печатями.       — За городом небезопасно, сэр. – напомнил охранник.       — Пропусти нас. Я осознаю риски и не хочу, чтобы добытые с таким трудом пригласительные пропали. – продолжал настаивать Руби, — Меня задержали дела, и мы припозднились с выездом…       — Ну скоро там? Я хочу веселиться! – капризно выдал с заднего сиденья Фейд, весьма достоверно изображавший пьяного гуляку.       — А там будут те смешные коктейли в разноцветную полосочку? Хочу коктейль! – вторил ему Габриель.       Пестро и броско одетые, они напоминали экзотических птичек. Сходство усиливалось постоянным «щебетанием».       — Помолчите оба! От вашей болтовни у меня голова раскалывается. – буркнул на них Талья.       — Не будь букой! – фыркнул Фейд и принялся разминать Вимиццу плечи.       Охранник все еще сомневался. Ночью обычно выпускали по срочным обстоятельствам, хотя и вот такие экземпляры тоже порой наблюдались.       — Ну хорошо, можете ехать. – согласился, наконец, военный.       Платформа продолжила путь. Она миновала одно препятствие, потом второе. Оставался только энергобарьер, когда номерной знак на задней части платформы «мигнул». Вимиццу обычно использовал артефакт для смены знаков — с целью большей безопасности. Но сейчас этот фокус дорого обошелся вампиру. От нескольких подряд мощных сканирований артефакт вышел из строя и сменил номера платформы несколько раз – прямо на глазах удивленных охранников.       — Задержите их! – заорал главный в отряде, мигом осознав, что троица – вовсе не те, за кого себя выдают.       Барьер начал опускаться, но платформа уже успела к тому времени миновать его бОльшей своей частью – Вимиццу сильно вдарил по газам.       В итоге фрагмент задней части платформы оказался отсеченным. Фейд и Габи истошно вопили от ужаса – линия разреза прошла довольно близко от их спин. Руби гнал как мог, осознавая, что платформа вот-вот встанет. На городской стене мигали алые огни тревоги, истошно и громко вопила сирена.       По беглецам вдарили из орудий с башен. Вуд, не переставая кричать, расщепил летящие в них снаряды. Снаряды были неживыми материальными объектами, а значит вполне под властью архитектора. Правда раньше юноша не работал с предметами, движущимися с такой скоростью. И не имел дела не с зданиями или стенами. Но принцип был тот же. СОЗДАТЬ снаряд он едва бы смог, ибо плохо знал его устройство, но вот уничтожить – вполне.       Потом выстрелы прекратились – транспорт укатился достаточно далеко и оказался вне зоны досягаемости с башен. Зато погоня уже настигала. Когда платформа Вимиццу готовилась остановиться по причине отсутствия куска задней части, навстречу выскочила платформа Мартина.       — Пересаживайтесь! Скорее! – истошно завопил Оллден. Троица подхватила сумки и дружно прыгнула на заднее сиденье его транспорта. Беглецы продолжили путь. Торговец рулил очень лихо.       Руби в первые пару минут беспокоился, опасаясь, что Мартин водит хуже него и их могут догнать. Но Оллден рулил весьма лихо – ничуть не медленнее и профессиональнее вампира. Увы – спросить, где торговец, обычно ездивший с личным водителем, выучился подобному было некогда.       На этот раз по беглецам стреляли с боевой установки, расположенной на крыше одной из преследовавших платформ. Вновь Габриелю пришлось спешно уничтожать направленные на них снаряды. Немного подумав, архитектор сотворил валуны на пути ближайшего транспорта врагов. Тот слетел в кювет. К счастью, находившиеся внутри люди отделались ушибами и ранами – никто не погиб.       У второй платформы эльф начал постепенно дематериализовывать колеса. Вскоре она остановилась. На третью никак не удавалось настроиться…       — Поверни здесь налево. Скорее! Да – правильно. – инструктировал Руби Мартина.       Сам вампир сверялся с показаниями какого-то артефакта. Он подробно не рассказывал, но упоминал, что Альзу они покинут через Щель между мирами где-то в Пустошах. И, похоже, прибор показывал, где именно эта Щель находится. Оллден послушно и весьма ловко рулил согласно полученным инструкциям.       Наперерез устремилось еще несколько бронированных вездеходных военных платформ с боевыми установками на крышах.       «Со всеми не управлюсь!» — думал Вуд в панике.       Но в этот момент Руби закричал: — Не промажь, Мартин! Щель справа от нас.       И правда – рядом замаячило знакомое Габи сияние. Платформа удачно вписалась точно в его центр и оказалась в другом мире.       «Догонят и здесь!» — ужаснулся эльф. Но Щель внезапно закрылась точно за их спинами. Это было либо необычайно удачное совпадение или… Габриель ощутил, что источником произошедшего была Лейла.       — Спасибо! – поблагодарил он ее.       — Спасибо ТЕБЕ. Ловко ты избавлялся от снарядов и платформ. – отозвалась девушка.       — Да что здесь вообще происходит?! – поинтересовался Мартин, останавливая транспорт. Его трясло. Гонка далась торговцу непросто.       — Лейла – Великая Закрывающая порталы. – тихо пояснил Руби, — Это из-за нее постоянно сбоили порталы корпорации — просто от ПРИСУТСТВИЯ. Малгрейн убили бы ее, если бы узнали об этом даре. Закрывающих не было уже много поколений и потому их разучились выявлять. А для обычной проверки такие, как она – просто лишенные дара. Лейле отведена важная роль в планах Черного ворона – закрыть навсегда ВСЕ порталы Малгрейн и отрезать их от колоний и прочих миров.       — ЗАКРЫВАЮЩАЯ?! Могла бы и мне сказать! – надулся Оллден.       — Я сама недавно осознала и только-только учусь пользоваться этой способностью сознательно. Про то, что на меня какие-то планы у мятежников – вообще впервые слышу. Прости, милый! – отозвалась Лейла мягко. Она виновато посмотрела на Мартина и тот почти сразу перестал хмуриться.       — Ты тоже не говорил, что работаешь на Черного ворона. – напомнила Закрывающая.       — Верно… — смутился торговец.       — Ну ничего себе! – оценил ситуацию Фейд, — Получается ты можешь единолично запечатать навсегда все порталы корпорации?       — Нет, не могу. – отозвалась девушка, — Я сильнее верхушки Малгрейн вместе взятой, но через недельку или месяц они снова откроют запечатанные мной переходы.       — У Черного ворона есть идеи, как сделать эффект более мощным и долговременным, но об этом позднее. – сообщил Вимиццу.       Он был прав – уйдя от одной погони, отважные повстанцы еще не сбежали окончательно. У корпорации куча вариантов добраться до почти любого мира, и они прекрасно отслеживают своих сотрудников по маячкам. Об относительной безопасности можно будет говорить, только добравшись до Яшмы.       — Кстати, я устроила сбои в работе порталов, покидая город… — немного смущенно призналась Лейла, — В столице сейчас, наверное, паника.       За это она была удостоена крайне одобрительных взглядов от присутствующих.              В столице и правда царил кавардак. Сигнал тревоги, сообщивший о дерзком побеге, сбой в работе порталов. Личности беглецов были установлены ближе к утру. Нейтон еще вечером провел тщательное расследование и выяснил, что его несостоявшаяся жертва – архитектор. Он сообщил об этом отцу, упустив самые пикантные детали случившегося. Тот проверил факты и уже на рассвете в квартиру пришли, чтобы забрать юношу для беседы – нехорошо скрывать от начальства столь важные факты.       Но в квартире никого не было – пропал не только эльф, но и Оллден, а также певец Лунная маска. Еще через полчаса стало известно об исчезновении леди Малгрейн – бывшей невесты Мартина, с которой он не желал расставаться. Таким образом четверых из пяти сбежавших знали поименно.       Охранники, дежурившие в ту ночь на воротах, были допрошены не меньше дюжины раз самым высоким начальством и вскоре проклинали свою судьбу и факт рождения на этом свете.       Неслыханное дело – побег почти троих аристократов – Оллден, Малгрейн и без пяти минут Роуз. Этот факт необходимо было скрыть, а нахалов вернуть и наказать по всей строгости. Иначе пострадает репутация корпорации.       Инзо Оллден рвал на себе волосы от отчаяния. Он то считал, что его позорит младший сын – Блейз. Но его пьяные выходки были просто шуткой по сравнению с предательством Родины, которое устроил старший.       Когда порталы снова заработали за беглецами устремилась новая погоня – на этот раз множество боевых отрядов с настоящими магами в составе. Никто не сомневался, что пятерку отступников скоро поймают.              Руби сменил Мартина за рулем, и отряд ехал до середины следующего дня по глухой лесистой местности. Один раз дорогу им попытались преградить какие-то неприятные типы с мечами и копьями весьма бандитской наружности. Вимиццу показал зубы, и разбойники предпочли скрыться и поискать добычу попроще – не такую клыкастую.       В полдень пятерка сделала привал. Сонный Габи создал небольшой шатер с удобными лежанками. Все перекусили и рухнули спать, выставив защиту вокруг лагеря. Они понимали, что их преследуют, но усталость и пережитый стресс брали свое – без сна все равно не обойтись. Да и по словам Руби новая Щель уже совсем рядом и откроется она только вечером – как раз успеется отдохнуть и доехать.              Первый отряд преследователей настиг беглецов около Щели. Снова за дело взялся Габриель – он ощутил врагов издали и расщепил их оружие, а также броню. Обычно оружие корпорации защищено от подобных фокусов, но эльф попытался и почему-то вышло.       «Кажется, я сильнее обычного архитектора!» — оценил юноша.       Лишившись вооружения и брони, оперативники «Малгрейн» растеряли пыл и поспешили позорно ретироваться, даже не выйдя в зону прямой видимости пятерки. Отряд беглецов миновал Щель между мирами, и Лейла закрыла ее за ними, отрезая пути погоне.       Еще один мир – лесистый, туманный, с поросшими мхом серыми камнями и запахом дыма и опавшей листвы. Здесь платформа встала. Слишком много часов работы без зарядной станции. А зарядных станций в окрестностях не наблюдалось. Транспорт пришлось бросить и продолжить путь пешком.       Новое нападение не заставило себя ждать. Памятуя о прошлых ошибках и уже примерно представляя, на что способен противник, корпорация подослала около дюжины отрядов разом. С артефактами и магами.       И снова архитектор ощутил намного раньше, чем они его. На этот раз Вуд ни на шутку разозлился. Решив больше не церемониться, он сканом ощутил пустоты в почве под тем местом, где в данный момент проходили враги, и дематериализовал узкий пласт породы под ногами противников. Падение, крики, стоны. Падать с высоты крайне неприятно.       — Я заставил толпу врагов провалиться в пещеру. Пройдет какое-то время, пока они выберутся, но надо поспешить. – сообщил юноша товарищам, услышавшим вопли и мат в отдалении.       На Габи смотрели с опасливым восхищением. Он в один миг превратился в грозную боевую силу – самую опасную в группе. По сути, если бы не он – побег бы не удался с самого начала. Первоначальный план, придуманный Руби, был намного безопаснее, меньше полагался на силу архитектора, но сейчас вся надежда была именно на Вуда.       Габри волновался. Он понимал, что пока выигрывает за счёт лучшего умения сканировать и превентивных атак. Если боевые маги подберутся к отряду близко — ему не сдобровать. Он не сможет своим созиданием отбивать летящие со всех сторон заклинания... Наверное, не сможет. Ни разу не пробовал. Так что оставалось спешить и тщательно проверять окрестности, не давая противнику подобраться близко.       Руби вёл отряд от одной щели к другой. Лейла закрывала их, стоило пятёрке пройти. Это и держало преследователей на расстоянии. Мартин и Фейд слегка приуныли, чувствуя себя бесполезными. Дарси, к тому же, уставал быстрее прочих — он был обладателем самого слабого организма в отряде. Вимиццу сильно переживал за него и то и дело старался помогать. Фейд упрямится и заверял, что он вполне справляется.       Ещё одна массированная атака. На этот раз врагам удалось оказаться рядом — они выкатились на транспортах из портала совсем близко. Габи насадил их платформы на каменные шипы, а против бронированных с гусеницами, применил вязкую почву. Транспорт забуксовал. Но маги продолжили путь пешком.       В отряд беглецов устремился поток воды словно из брандспойта. Эльф вернул его отправителям при помощи возвратной воронки — мощная труба собрала воду и отправила обратно. Против ледяных копий архитектор применил лаву. Огромные сосульки шустро таяли, столкнувшись с крайне высокой температурой. Шипение, пар... После в ход пошли живые лианы. На растения архитектор влиять не мог, но устроил хищным побегам "стрижку" при помощи лезвий из особо прочной стали. А затем и сам ударил в ответ разломом.       Вуд дрожал. Это был его первый магический бой. И, кажется, он пока справлялся. По крайней мере, он и его отряд живы и невредимы, а вот противник начал отступать, будучи изрядно потрепанным. Энергии у эльфа оказалось заметно больше, чем у вражеских колдунов. Юноша мстительно создал лёд под ногами магов корпорации, чтобы отступление проходило бодрее и оперативнее.       В сражении эльфу немало помог вампир – лезть в лобовое столкновение Закатный не стал, памятуя о защитных артефактах, которыми увешаны враги – таких физическими атаками не прошибить. Но вот клановые иллюзии Вимиццу весьма пригодились. Ими клыкастый прикрывал отряд и хоть немного сбивал прицел противников. Его уровня не хватало, чтобы полноценно обмануть магов корпорации – лишь немного осложнить им жизнь – но хоть что-то.       К вечеру подоспели ещё два архитектора. Они ударили по беглецам издали, решив придавить каменной плитой. Габи рассеял её почти мгновенно. Даже кричать от ужаса на этот раз не стал, в отличие от спутников. Сражаться с собратьями по классу оказалось проще, чем с боевыми магами. Их заклинания рассеивались почти без затрат маны.       Справиться с данной ситуацией Вуду помог только что придуманный фокус – он решил оттеснить из области, где находился противник, почти весь воздух. Действовал примерно, как с водой при подводном строительстве, но оттеснять газ было намного проще по причине меньшей плотности. Вернуть его обратно Габриель не давал. Создавать воздух маги не умели…       Архитекторы вовремя сообразили кинуться прочь – еще немного и они потеряли бы сознание. Желание продолжать бой у них как-то резко пропало.       — Ты неимоверно крут! – оценил Мартин старания друга. В голосе его слышалось неподдельное восхищение и гордость за товарища.       — Угу. Сам в шоке… — устало бросил эльф. На этот раз у него не осталось сил создать шатер для ночлега. Спать пришлось на прихваченных одеялах прямо под открытым небом. Благо мир попался теплый.       Беглецы и не подозревали, что охоту на них, помимо прочих, открыл сам Нейтон Малгрейн, которому отец строжайше велел ждать дома. Но принц решил поступить иначе и действовать самостоятельно.       «Я должен лично вернуть Габи домой! Он просто запутался. Заберу эльфа себе, а прочих пусть перебьют – мне не жалко!» — размышлял упрямец. Он желал получить игрушку и запреты его не останавливали.