Восхождение магического архитектора

      Фейд ощущал себя совершенно вымотанным. Вся эта беготня от врагов, страх за свою жизнь и жизни друзей, ночевки под открытым небом, скудное питание и невозможность нормально вымыться довели его до морального и физического истощения.       Сейчас он сидел перед костром и смотрел пустым отсутствующим взглядом на золотистые искры, устремлявшиеся к темному небу.       — Ты в порядке? – с тревогой уточнил Руби.       Дарси отреагировал лишь с третьего раза: — А, что?       Вампир тяжело вздохнул, сел рядом с певцом и обнял его. Фейд положил голову ему на плечо и против воли тихонько всхлипнул.       — От всех есть польза. И только от меня нет! – пожаловался Дарси.       — Еще будет – не переживай. – поспешил успокоить его Вимиццу, — Кроме того, ты многократно доказывал свою полезность ранее.       — Я не уверен, что смогу освоиться в «дикой» жизни. Все-таки я порядком избалованный неженка. – признался Фейд. Он опасался предстоящих испытаний.       — Ты сейчас устал. Поэтому все кажется столь ужасным. Поверь – зачастую даже повстанцы живут в куда лучших условиях. В лагерях есть почти все блага цивилизации. Терпеть жуткие лишения не придется. Главное сейчас – сбежать. А там устроимся вполне прилично. Через денек заночуем на приличном постоялом дворе в городе – нормально вымоемся и поедим. А когда победим Малгрейн – так вообще замечательно заживем. – пообещал вампир.       — Хорошо. – согласился Дарси, еще теснее прижимаясь к Руби. Ему было уютно с ним.              Нейтон не сводил взгляда с прибора. По всему выходило, что беглецы совсем рядом – раскинули лагерь и спокойно спят, выставив всего одного часового. Малгрейн дал знак сопровождавшим его оперативникам продолжить путь. Все нападавшие были надежно укрыты от сканирования – ровно таким же способом, который «принц» применил, устроив ловушку в старом имении.       «Какие беспечные и наивные! Вломимся в лагерь, пока они спят. Габи заберу себе, а прочих сдам. Думаю, меня наградят за инициативу!» — с нетерпеливым волнением думал Нейтон. Ему казалось, что все просто. На часах стоит Оллден – он так себе сканер. В темноте торговец увидит их слишком поздно. Из боевой силы в отряде только сам Вуд. Прочие – не в счет. А против него припасено много артефактов. Сложностей не ожидалось.       Но они возникли… Один оперативник, шедший справа от Малгрейна, с истошным воплем провалился под землю, вмиг нарушив всю незаметность наступления. Секундой позже еще двое увязли в неожиданно появившемся зыбучем песке. На нескольких обрушилась вязкая густая смола. Отправляясь спать, архитектор не забыл установить на подходе к лагерю ловушки и хорошо их замаскировать. Он не хотел, чтобы их застали врасплох и подготовился. Это помогло! Беглецы проснулись и повскакивали со своих спальных мест, готовясь к сражению.       Нейтон применил Фонтан льда. У Малгрейна при себе имелось много могущественных артефактов. К счастью, Вимиццу среагировал первым, прикрыв всех иллюзией, так что принц корпорации промахнулся...       Габи испуганно замер. Вот так проснуться посреди ночи и видеть, как его самый страшный кошмар самолично явился за ним и желает убить его друзей. Это было чудовищно. Эльф снова ощущал себя слабым и беспомощным, поникшим перед превосходящей силой. Он боялся Малгрейна…       — Ну же, остроухий. Идём со мной. Не делай глупостей! Я сохраню тебе жизнь, даже несмотря на то, что ты сбежал и так сильно огорчил этим меня. — как можно мягче проговорил Нейтон.       — Ни за что! Я не пойду с тобой! — огрызнулся Габи, слыша словно бы со стороны свой враз ослабевший голос.       — Не упрямься. Эти идиоты понесут заслуженное наказание. Нельзя так неблагодарно относиться к тем, кто был добр с тобой и дал всё. Тебя я спасу. Но только тебя... — уже куда более раздражённо продолжил принц.       — А к жителям Альбы вы тоже были добры? А к обитателям остальных колоний?! — Габи почти сорвался на крик. И его товарищи и вооружённые автоматами военные замерли, ожидая, чем кончится разговор самых сильных колдунов обеих сторон.       — Не вспоминай про эти ничтожества. Мне они не интересны. Я был так милостив к тебе, а ты отплатил мне ударом в спину. Я всё равно притащу тебя обратно на Альзу. Так что не смей рыпаться. А вот этим предателям в любом случае ничего не светит! — зло бросил собеседник.       — НЕ-СМЕЙ-ТРОГАТЬ-МОИХ-ДРУЗЕЙ, МРАЗЬ! — рыкнул эльф. На смену страху пришла дикая ярость. Он устал быть робким и беспомощным. Перед глазами стояли картины зверств, учиненных Малгрейн…       Да, Беартос сотворил с Габриелем зло. Юноша тогда не мог сопротивляться, не мог ни на что повлиять. Его спасли Фандри и Савари. Но из лап Нейтона Вуд сбежал сам. С погоней дрался тоже сам. Он больше не слабый. Теперь Габи — могущественный боевой маг и способен защитить не только себя, но и друзей. Теперь, если на него нападут, он больше не будет бояться, потому что может дать отпор. Его безопасность не зависит от чужой милости — он сам себе опора и защитник.       Нейтон дал знак оперативникам атаковать. И сам начал формировать заклинание. Но Габриель с яростным воем куда раньше применил свои чары, действуя со скоростью и сноровкой опытного колдуна.       Дула оружия запаяло, так что при попытке выстрелить раздались дружные взрывы. Запах горелого, крики боли... Но архитектор этого не слышал. Как и не видел Вимиццу, метнувшегося добивать уцелевших воинов корпорации пока те растеряны и ранены. Это всё ещё было опасно, учитывая сколько защитных амулетов навешивают обычно на каждого бойца Малгрейн. Габи схлестнулся с Нейтоном. Он хотел отплатить за весь пережитый страх, за все унижения.       Мартин вовремя увёл Лейлу и Фейда подальше. Закрывающая с безопасного расстояния помогала, как могла — запечатывала порталы, которые её дальний родич Нейтон пытался применять против эльфа. Вскоре принц осознал, что его клановая способность здесь бесполезна и перешёл на амулеты.       От потока драконьего огня из артефакта пламени Вуд защитился особым магическим термостойким стеклом. Более того, оно вернуло часть пламени отправителю. Так что Нейтон едва успел увернуться. Новая атака принца. Но его Ураганный ветер был встречен бронированной сферой. Потоки ледяной воды архитектор обратил в пар. Внезапно появившиеся огромные плотоядные растения оказались безжалостно искромсаны.       Нейтон перешёл к более изощрённым вариантам. Вокруг Габи прямо из земли принялись подниматься пять кристаллов, призванных запереть его магию внутри. Но архитектор разбил их прежде, чем они начали действовать в полную силу.       Тогда настал черёд контроля разума. Справедливо рассудив, что созидатель слишком хорошо управляется с объектами материального мира, Малгрейн перешёл на область незримого и нематериального. Габриель вздрогнул. Его сознание пытались убедить, что он снова в имении и прикован к колонне. Вот-вот должен появиться Нейтон. Но сейчас этот образ вызывал лишь ярость, а не страх. Гнев бурлил и не позволял взять разум под контроль. Архитектор ответил тем, что выпустил каменные шипы под ногами врага. Это сбило волшбу.       Нейтон упал. Он попытался выставить дополнительную защиту, но было поздно... Один из шипов пробил его насквозь, невзирая на многочисленные охранные амулеты и броню. Магия Вуда была куда сильнее обычной.       А потом потративший почти всю ману эльф пришёл в себя. Он в ужасе взглянул на кровавое побоище, которое устроил.       — Ох, нет... — прошептал Габи едва слышно. Кровавый туман перед глазами спал. Юношу стошнило, а потом он потерял сознание. Впервые за все эти дни он кого-то убил. Даже мысль о тех ужасах, что ждали беглецов в случае поимки, не в полной мере оправдывали совершенное в глазах самого Вуда.       Друзья бросились к архитектору. Первым оказался Мартин. Он бережно поднял эльфа.       — Неподалёку есть город. Попробуем остановиться там. Всем нужен отдых. — предложил Руби. Несогласных не было.              Несколько часов спустя отряд мирно устроился в общем зале постоялого двора в небольшом городишке. Местные маги проводили какие-то эксперименты, так что фонило на всю округу – это должно было ненадолго сбить со следа ищеек корпорации, так что беглецы рассчитывали не только поесть горячего, но и заночевать на кроватях в уютных комнатах. Правда припасенные ими деньги в этом мире не принимали, так что за дело взялся Фейд. Он согласился выступить и мигом заработал большую кучу монет – хватило и на ночлег, и на сытный ужин для всех. Дарси просиял, вновь ощутив себя полезным.       Мартин нагло облапошил в карты местных завсегдатаев при помощи клановой магии Оллденов и внес свою лепту в общий бюджет.       — Вкусно! – воодушевленно сообщил он, пробуя обжигающий жирный суп, поданный в большой глубокой миске.       — Сытная вкусная еда! – вторил ему Фейд. – Наконец-то!       А вот Габи просто возил ложкой по дну тарелки. Он был печален и погружен в тяжелые думы.       — Ты великий герой и одолел того, кто хотел причинить тебе и нам много зла. – напомнил Руби.       — Я не чувствую себя героем. Я ощущаю себя убийцей… — признался в ответ юноша, — Я… стал гораздо меньше бояться. Теперь я не сомневаюсь в своих силах, но мне не нравится убивать!       — Убивать нравится только всяким негодяям Малгрейн. – сообщил вампир, — Хорошо, что ты лишаешь жизни не без мук совести. Это говорит о твоей порядочности. Но у нас тут революция. Без жертв не обойтись. И надо постараться, чтобы жертвы были С ВРАЖЕСКОЙ стороны, а не с нашей. Так что – рази без промаха. Этим ты спасаешь союзников.       — Вот победим корпорацию и стану пацифистом! – пообещал эльф. Он немного успокоился после слов Вимиццу и принялся есть – последние дни выдались голодными.              Ночевка прошла без происшествий. А вот наутро явился отряд из замка местного лорда.       — Господин желает услышать пение волшебного менестреля. – объявил командир, имея в виду Фейда.              — Не надо нам никаких лордов. Следует спешить, да и от этих феодальных местечковых властителей жди беды! – категорично заявил Мартин на экстренном совещании, которое устроили беглецы в комнате Фейда в связи с внезапным предложением.       — Точно. Наверняка ничем хорошим это не закончится. – согласился с его мнением сам певец. В такие моменты ему казалось, что Оллден все еще его менеджер.       Так что вниз в общий зал, где менестреля поджидала стража, спускаться Дарси и компания не стали, а стараниями Габи ушли через отверстие в стене. Город беглецы покинули весьма торопливо – к счастью стражу на воротах еще не оповестили и выпустили их без проблем.       Снова путь пешком. На лесной дороге отряд столкнулся с вооруженными типами мрачной наружности. Те выразительно поигрывали дубинками и ножами. Само собой, эльф уловил приближение воинов лесной вольницы заранее, но, поскольку, дорога была единственная – решено было не сворачивать. Знакомое и банальное «Кошелек или жизнь?!» — никого не застало врасплох, да и не особо испугало.       Руби уже хотел вступить в драку, но его остановил Мартин. Он тихо попросил вампира немного подождать и вмешаться только в том случае, если не сработает план самого Оллдена. Вимиццу кивнул. Особой опасности эти грабители не представляли. Габи тоже был рядом и подстраховывает.       Торговец сделал пару шагов вперед и улыбнулся, применяя Убеждение. Его уровень чар был весьма высок. На не слишком интеллектуальных типов, вроде этих, должно сработать замечательно. Никакой защиты от ментальной магии на разбойниках также не наблюдалось.       — Добрый день. Какая встреча. Рад видеть в этой глуши столь приятных джентльменов. – начал вещать Мартин, деятельно обрабатывая разумы собеседников, — Вам сегодня очень повезло. Можно сказать – на вас свалилась неожиданная удача…       Полчаса спустя отряд Габриеля продолжил путь, провожаемый улыбками и теплыми словами грабителей с большой дороги. Оллден умудрился вручить лесному братству с дюжину безделушек по цене драгоценных артефактов и теперь радостно слушал, как звенят в его кошеле золотые монеты. Все же посетителями его отдела в корпорации обычно были существа поумнее, и клановая магия действовала на них не столь сильно. А у разбойников нашлось много денег при почти полном отсутствии сопротивляемости – как тут пройти мимо и не нажиться? Оллден бы не простил себе подобного.                     — Как ты? — тихо поинтересовался Мартин у Габи во время очередного привала. Эльф в ответ тяжело вздохнул: — За эти несколько дней меня заманили в ловушку, пытались изнасиловать, потом я сбежал, потом снова сбежал — на этот раз с Альзы, в нас стреляли, за нами гнались, нас много раз пытались убить, я сражался и убивал — впервые. Я отправил на тот свет могущественного мага — своего несостоявшегося насильника, а ещё мы ночуем где попало и едим, что придётся. Я грязный и уставший и, внезапно, очень могущественный, чего никак не ждал. Знаешь, дружище, я не знаю, как я. Спроси через неделю. Или месяц. При условии, что мы ещё будем живы.       — Будем обязательно! — заверил Оллден, — Нельзя нам умирать. Нам ещё свергать корпорацию.       — А как ты сам? — спросил в свою очередь Габи.       — Ох, мой друг и моя невеста — крайне сильные чародеи. И я на их фоне вообще не смотрюсь. И да — я тоже устал, измучен и... очень счастлив, что мы все вместе и на свободе! — бодро заявил торговец.       — Счастье! Да, спасибо, что напомнил. Со всеми этими переживаниями я забыл про главное — мы сбежали с Альзы! И вопреки всем стараниям врагов, мы вместе и живы. А я тут разнылся. — улыбнулся Вуд.       — У тебя есть все поводы. — успокоил его друг.       — Кстати, ты и сам могучий колдун. Как ловко обобрал тех богатеев в таверне, а затем ещё и разбойников. — напомнил Габи.       Но Мартин лишь отмахнулся: — Это мелочи. Если противник умный или с защитными амулетами — фокус уже не получается.       — Всё равно здорово! — заверил эльф.       И он, и Руби в тот день усиленно хвалили Фейда.       — Твоими стараниями мы отлично выспались на мягком и запаслись едой. — радостно вещал Вуд, — Спасибо!       Дарси улыбался и не спорил. Он не считал свои достижения хоть сколько-нибудь значительными, но ему было приятно.                     — Ещё три перехода и Яшма. — объявил Руби вечером, в который раз сверившись со своим прибором.       — Надо к закату дойти вон до той горы. — пояснил он.       Все устали, но постарались собраться с силами и продолжить путь.       Но вскоре скан сообщил Габи об опасности...       Неподалёку открылось сразу несколько порталов и прежде, чем Лейла успела среагировать, из них выкинули кристаллы. Из камней валил сизый едкий дым.       — Туман паралича! — испуганно завопил Вимиццу.       Закрывающая запечатала порталы, но было поздно.       Габи собирался разбить кристаллы, но вампир остановил его: — Так будет хуже. Весь дым разом вырвется на волю. Жечь, топить и закапывать тоже нельзя. Бежим — нужно пройти через Щель между мирами — иначе не отвяжется.       Все побежали. И правда — токсичный дым стелился за беглецами, преследуя. Во рту появился странный привкус, руки и ноги начали неметь, голова была словно чугунная, а ноги — ватные.       — Не добежим... — произнёс Руби заплетающимся языком, — Есть Щель в ста метрах справа, но я не знаю, куда она ведёт.       — Не важно. Тут мы точно не выживем! — крикнул Габи.       Все дружно устремились к спасительному переходу. Мгновение темноты, ощущение падения. Нет, путников встретили ни лава, ни холодный ветер, ни океанское дно. Им повезло — они упали на мягкую траву в каком-то лесу.       И почти сразу на беглецов оказались направлены наконечники острых магических стрел. К стрелам прилагались мощные рунические луки. А к лукам — высокие и изящные создания с острыми ушами, золотыми волосами, глазами цвета листвы и дивными чертами прекрасных лиц. Белоснежные одеяния слегка светились и явно не предназначались для маскировки в лесу, а скорее демонстрации стиля, красоты и превосходства. Выражения лиц чудесных блондинов и блондинок со строгих сменились на удивлённые, стоило им увидеть Габриеля.       — Габи, эти ребята — один в один как ты. — прошептал Мартин удивленно. Испугаться он ещё не успел. Лейла только что закрыла щель между мирами и ядовитый дым перестал следовать за отрядом. Дышать стало проще, но голова шла кругом. Оллден был прав — незнакомцы с луками очень походили на Вуда. Беглецов занесло к Высшим эльфам.