Восхождение магического архитектора

      Мартин поправил расшитый камзол. Ему нравилось, как он выглядит. Внушает уважение и почтение. Такого не толкнешь в толпе. Сапоги с узором блестят, пояс с медной пряжкой из теснённой кожи с инкрустацией опалами слегка потрескивает от новизны, в тугом кошеле звенят, радуя ухо, монетки. Пришлось отпустить небольшую бородку для солидности, но это временно. Четверо верных охранников — замаскированных под хумансов вампиров-Вимиццу — рядом.       Торговец перепроверил груз. Кажется, всё в порядке. Жук-артефакт, парный тому, что давно работал в Алмазном дворце Альзы, притаился в мешке со специями. Ему был не страшен перемолотый жгучий перец.       — Что будем делать, если нас не пустят? — обеспокоенно спросил один из клыкастых – самый молоденький и неопытный.       — Что значит "не пустят"?! — обиделся Мартин. — Оллдены — самые лучшие торговцы всех миров с магией убеждения. У нас прекраснейший товар, который с огромным трудом где только можно добывали "вороны". А лорд Хамфри обожает кулинарию и специи. Нас пустят во дворец с почестями!       — Отбор очень суров, огромная конкуренция. И в замок попадёт лишь один победитель. — напомнил вампир.       — Лишь один. — уверенно кивнул торговец, — А мне больше и не надо!       Артефакты для плана требовалось разместить в особых местах. Особыми местами чаще всего оказывались зоны выхода энергопотоков. А они редко пустовали. Вокруг строились дворцы или замки. Вот и замок лорда Хамфри разместился именно там, куда следовало доставить второго "жука".       К счастью, здесь как раз намечалась Большая осенняя ярмарка, на которой продавали одежду, посуду, украшения, предметы утвари, продукты, напитки и приправы. Лучшего торговца по итогам трёх первых дней ярмарки лорд приглашал к себе и закупался у него по выгодным для победителя ценам. Лиррон Хамфри любил вкусно поесть и потому чаще всего выигрывали те, кто продавал еду и специи. На это и сделал ставку Мартин.       Проехав через Щель между мирами на крытой повозке, запряжённой парой крепких мулов, торговец с охраной направился к городу. Здесь он заплатил пошлину на въезд, вежливо пообщавшись со стражниками. А затем нашёл подходящее место для ночлега на приличном постоялом дворе и отправился с пригласительным свитком участника ярмарки беседовать с организатором.       Тот проверил документы: — Всё хорошо. Разрешение на торговлю в городе и участие в ярмарке у вас в порядке. Но вот места в Центральном круге закончились. Остались только во внешнем.       — Как это?! Я прибыл за день до начала! — удивился Оллден.       — Многие прибыли за неделю. Ярмарка популярна. Но не волнуйтесь — это просто резерв мест. Конкурс от лорда Хамфри начнётся по графику. Вы не опоздали. Да и во внешнем круге есть неплохие места. — заверил собеседник с хитрым прищуром. Судя по тону, он вовсе не считал периферию равной главной рыночной площади и ее окрестностям.       — Хорошо... — вздохнул Мартин.       Торговец понимал, что основной наплыв покупателей будет в центральной зоне. А он, с его шатром в захолустье, уже на старте в проигрышном положении. Но нельзя было отчаиваться. От успеха Оллдена зависел успех всей миссии. На замке защитные чары и без особого пропуска будет сложно туда попасть. Лучше победить и войти законно, а не рисковать жизнями.       — Выбирайте место. — организатор положил на стол перед Оллденом карту с обозначением торговых площадок. Свободные оставались зелёными.       Мартин принялся изучать.       "Совсем окраина — никто не дойдёт, а это прямо на въезде в город— шумно, толчея из прибывающих, причём не только по торговым делам, сложно остановиться и рассмотреть товар. Да и покупать что-то у ворот мало кто станет. А здесь рядом дубильня. Запах производства смешается с запахом специй. Та ещё будет гадость. А тут под боком нищие кварталы. Приличный народ побрезгует прийти... " — размышлял торговец.       — Вот это место! — Оллден ткнул пальцем в карту. Он указывал на небольшую торговую площадку на мосту через живописную реку. Рядом находилось несколько достопримечательностей. Чудесный вид и чистый воздух. Зелень парка и журчание воды.       Цена аренды оказалась минимальной с учетом удалённости от центра. — Хороший выбор. Поздравляю! — организатор поспешил принять деньги и вручил Мартину документ. Он полагал, что обдурил простака, всучив никчёмную локацию.                     Мартин и его помощники направились в указанное место и сразу же возвели специально привезенный торговый шатёр. К шатру прилагались штук пять уличных столиков и стулья. Идея "летнего кафе" с горячим чаем в красивых чашках особенно нравилась торговцу. Почему бы не угостить посетителей за умеренную плату пока они прицениваются к основному товару? Формат для мира совершенно новый. Должно заинтересовать. Плотный навес защитит от дождя и ветра – непогода не страшна. С учётом отсутствия толчеи и наличия красивых видов кругом — просто идеальное место для отдыха. Чем больше времени проведут здесь люди, тем больше шансов на крупную покупку. Особенно с учётом наложенных на шатёр чар очарования и уюта.       Шелестела на осеннем ветру пёстрая ткань шатра, звенели повешенные для украшения музыки ветра. Мартин зазывал первых посетителей, не стесняясь применять магию убеждения. И посетители шли. Чашки с узором и пряные горячие напитки в холодный день не могли не радовать.       "Я торгую на уличной ярмарке, зазывая людей зычным голосом. А боевые вампиры Вимиццу у меня за охрану и официантов! Увидел бы меня сейчас отец. Или коллеги по работе." — насмешливо думал Мартин, делая капсульный каппучино в агрегате в глубине шатра — подальше от глаз покупателей, которым не стоит видеть столь высокие технологии, как кофе из кофемашины.       "Хотя, с учётом магической маскировки, никто из знакомых меня бы не узнал." — решил торговец, — "После поста зам. начальника отдела в супермаркете Малгрейн, нынешняя ситуация — это повышение или понижение?"              Оллден беспардонно играл по крупному. Вимиццу связались со своими и тем же вечером в кабачках, лавках и тавернах города переодетые в местных агенты «Черного ворона» начали распространять слухи о чудесной лавке-шатре на Мосту часовщиков. По слухам, там подавали горячие иноземные напитки дивного вкуса. А еще – можно было купить редкие сладости, диковинные продукты и специи из-за морей, которые подарят даже самому простому блюду сказочный вкус. Причем в первые три дня ярмарки ожидаются большие скидки. Лавка находится вдалеке от суеты, до нее непросто добраться, но рядом красивейшие места города. Часть трактирщиков получили немного приправ из необычного шатра – на один разок. И теперь потчевали посетителей. Те, кому довелось попробовать – ждали начала ярмарки с нетерпением.              Но и конкуренты не дремали. У многих торговцев были покровители из знати. Кто-то сотрудничал с городскими бандами. Кто-то с магами.       Ночью лавку Мартина попробовали обокрасть наведенные противниками бандиты. Трое злоумышленников подкрались сначала к задней стенке шатра и попытались прорезать ее ножом – тщетно, особо прочный материал не поддавался. Потом они устремились к главному входу. Царни и Лойд Вимиццу — двое дежуривших в шатре вооруженных вампиров, беззвучно смеясь в темноте, незаметно сняли чары со входа и позволили ворам войти – так интереснее, да и потребуются доказательства проникновения негодяев на чужую территорию. Едва чужаки шагнули внутрь, как были побиты и скручены кем-то очень быстрым и сильным. Незадачливых воров сдали отряду городской стражи. Больше попыток воровства не было. Но в арсенале врагов нашлись еще приемчики – злые и запрещенные.              На следующий день Мартин открылся поутру – он демонстративно пил кофе у входа, привлекая посетителей чудным запахом жареных зерен. Через мост по делам шли первые горожане. Многие из них были не против взбодриться с утра горячим напитком. Вскоре все столики были заняты. Местные неспешно потягивали латте и каппучино из красивых чашек.       К Оллдену устремился решительно настроенный чиновник.       — Занимать тротуар нельзя! Уберите стулья и столы с улицы! – грозно потрясая какой-то бумагой начал он.       Мартин приподнял бровь и сообщил: — На ближайшие дни я арендовал это место. Могу делать, что хочу!       — Вам принадлежит только место под шатер и не более. – принялся спорить вредный тип.       — В моих бумагах написано, что не только. Взгляните! – Мартин извлек из сумки документы, — Это в центральной зоне арендуют только торговые места, а во внешней – с прилегающей территорией.       Чинуша нехотя взглянул на свиток – Оллден был прав. Но это не помешало противнику продолжить скандалить, отпугивая гостей: — Вы мешаете – разместились на дороге!       Капитан стражи с товарищем возвращались в это время с дежурства и как раз хотели попробовать напитки Мартина, когда стали невольными свидетелями сей неприятной сцены.       — Эй! В чем дело? В чем вы обвиняете этого торговца? – поинтересовался стражник.       — Он разместил свои столы и стулья на тротуаре! – пожаловался чиновник.       — Позвольте взглянуть на документы. – попросил капитан.       Изучив данные, он резюмировал: — Столики стоят законно. Имеет право. Мне и моему напарнику – по чашке того же напитка, который пьют вот эти господа у самого входа.       — Сейчас сделаю. – кивнул Оллден, принимаясь за заказ. Был велик соблазн угостить стражника за счет заведения, но, с учетом ситуации, это была бы взятка.       Чиновник, скрежеща зубами, ретировался.              Утром первого дня объявили уточнённые правила.       Всех торговцев собрали на главной площади, и глашатай сообщил: — Сегодня начинается Большая осенняя ярмарка. Победитель будет определён по трём критериям. Первый — прибыльность торговли — сколько товара вы продали и с какой выгодой. Второй — насколько ваша лавка и товар понравятся комиссии из городского совета, третий — насколько они приглянутся лорду Хамфри. Попрошу вести честную игру и не нарушать правила.       Участники разошлись по своим местам и колокол на башне Времени объявил о начале. Люди устремились к торговым рядам. Всю выручку предстояло складывать в специальные ящички с наложенными на них чарами. Положить деньги до начала соревнований было нельзя. Как и складывать монетки просто так — без продаж. Специальный артефакт комиссии определял чистую прибыль и количество продаж, стоило поднести его к ящичку.       Но успешность торговли измерялась не в чистом наваре, а по особым формулам. Так что самым лучшим продавцом мог стать и тот, кто торговал штучными дорогими украшениями за огромные деньги, так и лоточник с булочками по пять медяков за штуку.       Мартин весьма нескромно применял клановые чары. В его лавку толпами шли уставшие от шумных площадей покупатели. Товар разбирали. Вампиры сбились с ног, разнося кофе и чай, которые готовил Оллден. Особо ушлые воришки попробовали стянуть несколько мешочков специй с прилавка. Но были пойманы с поличным — один из Вимиццу ухватил нахалов за шкирки и сдал страже.       После обеда ситуация накалилась. Огромная никем не управляемая телега с камнями понеслась с начала улицы в сторону моста. Грохот, лязг, крики. Испуганные люди, едва успевшие отпрыгнуть в стороны. Телега мчалась прямиком на лавку Мартина, норовя снести напрочь — с самим торговцем, охраной, товаром и посетителями. Оллден ринулся в шатёр и в последний момент успел применить артефакт защиты, припасенный на крайний случай. Это было ударом по легенде, но жизни дороже. Посетители испуганно вопили. Но телега разлетелась на части, врезавшись в невидимую стену. Большая часть обломков угодила с моста в реку. Какое-то количество осталось на тротуаре.       Оллден поспешил успокоить собравшихся. К счастью, никто не пострадал. Подоспевшая Стража принялась расследовать эпизод. Без сомнений — телегу запустили намеренно. Важно было выяснить, кто это сделал. Мост очистили от обломков. Лавка продолжила работу. Увы – виновные хорошо замели следы. Их так и не нашли.                     — Эти сволочи накручивают покупки! — ругался Мартин, — У хозяина сети пекарен с Яблочной улицы знакомый барон нагнал крестьян и ремесленников — в обязательном порядке скупать товар.       — А продавцы целебных трав с Аптекарской скупают друг у друга товары, которые есть у них самих — просто для оборота. — сообщил Вимиццу.       — Барон де Марьо, у дочери которого магазинчик косметики, раздал доверенным людям деньги — сделать покупки в эти три дня. — доложил ещё один вампир.       — Не я один тут умный. — вздохнул Оллден.       После телеги была ещё и магическая атака. Специи Мартина попробовали испортить чарами подосланные под видом посетителей маги. Против защиты "Воронов" сделать они ничего не смогли и были выданы организатору.       За нечестную игру в первые же два дня выбыло около трети участников. У кого-то дела шли не особо бойко. Так что к третьему дню Оллден и ещё двое торговцев выбились в уверенные лидеры.       — Наши основные противники — Арамари — торговец драгоценностями — и Сильдо — хозяин сети едален "Глиняная кружка". — объявил Оллден товарищам, — Сегодня мы должны опередить их по выручке!       — Сделаем! — сообщили Царни и Лойд, с которыми торговец успел основательно сдружиться за эти дни.       Вимиццу решили, не говоря шефу, пуститься во все тяжкие. Переодевшись из униформы лавки в городское, Царни и Лойд, оставив раздачу кофе товарищам, отправились к конкурентам, вооружившись клановой магией иллюзии. Внезапно, ювелиру, проверявшему для клиента драгоценный камень, показалось, что это подделка. Спустя несколько минут это прошло, но осадок остался. Шумиха поднялась знатная. А потом дочке графа привиделось, что рубины в серьгах вовсе не чистые и прозрачные. О чем она не преминула сказать при всех. Сорвалось ещё несколько крупных продаж.       А после обеда в "Глиняной кружке" дюжине посетителей листок специи в их тарелках показался жуком. Крики стояли на весь зал едальни.       — Это безобразие! Чем вы нас кормите? Да у вас на кухне наверняка грязно. — верещало сразу несколько человек.       Скандал едва удалось замять, клиентов поубавилось. Мартин бы не одобрил такие методы, но ему знать было не обязательно. Все ради высокой цели.       Вечером Лорд Хамфри и комиссия угощались в его лавке кофе с иноземными сладостями. Аристократ перенюхал все приправы и пришёл в восторг. На следующее утро лавка Мартина была объявлена лучшей.       Торговец с товаром прибыл в замок. Особенно он нахваливал острый перец. Хамфри не был против купить и его, помимо прочего. Когда повариха вечером зачерпнула специю черпачком в процессе приготовления мяса, жук-артефакт закопался поглубже и остался незамеченным. А ночью выполз из мешка и отправился в подвал, притаившись меж камней. Он был на нужном месте.       А крытая телега Оллдена и товарищей скрылась в щели между мирами где-то за городом. Задание было выполнено. Мартину приятно было осознавать, что, помимо помощи повстанцам, он очень удачно провернул торговую сделку – не только покрыл все расходы, но и возвращается домой с наваром.