Опал и Рубин

Предмет «Искусство Боевой Магии» вызывал нервный трепет практически у всех студентов академии. В частности, пугали экзамены. Итоговый контроль по этому предмету проходил в двух этапах: теория и практика. Тэхён не без труда, но всё же был способен сдать теорию, а вот с практикой дела обстояли куда хуже. Многим студентам, завалившим этот предмет, приходилось брать его повторно. Альфы обожали мериться силой на этом занятии. Практическая часть вызывала у одной половины страх, а у второй — дикое предвкушение. Наверное, именно поэтому последние несколько дней со всех сторон слышались обсуждения сегодняшнего соревнования. Профессор Мьян около семи лет назад решил разбавить итоговый контроль новшествами, придумав игру, победитель которой будет освобождён от экзаменов по его предмету. В самом начале был лишь один победитель, все остальные считались проигравшими. Два года назад профессор изменил правила игры: главным победителем, который будет полностью освобождён от экзаменов, сможет стать только один студент, но также пять других стихийников, которые сохранят свои жетоны и соберут больше всего чужих жетонов до того, как закончится время, тоже получат хороший выигрыш — они будут освобождены либо от теоретического экзамена, либо от практического. Тэхён знал о своих плачевных шансах, но всё же надеялся попасть в желанную пятерку. Ему было жизненно необходимо освободиться от практического экзамена, поэтому он сидел и повторял разные заклинания, судорожно перелистывая страницы фолианта. Игра должна начаться ровно через час, однако студентам нужно собраться у главного входа уже через пятнадцать минут для того, чтобы успеть на автобус, который отвезёт их подальше от академии, поглубже в лес. Тэхён очень переживал, в отличие от абсолютно спокойного Чонгука. Альфа сидел на кровати, уже готовый к выходу, и рисовал что-то в блокноте. Сама невозмутимость. Пусть омега переживал, но переживал он небезосновательно: студентам разрешалось использовать все свои способности. Разрешение на использование способностей означало, что у всех магов и ведьм были развязаны руки. Если кто-то захочет обжечь кого-то или утопить, это можно сделать. Главное, чтобы соперник выжил. И всё же было непонятно, как попасть в пятёрку победителей. Добровольно никто ему ничего не отдаст, а силой забрать он вряд ли сможет. Удастся ли вообще сохранить собственный жетон? Шансы были мизерные. Если жетон отберут, он автоматически станет одним из проигравших. Практический экзамен вряд ли получится сдать, это угнетало. Не факт, что и в следующем году удастся сдать экзамены. Оставалось лишь надеяться на Воду... — Время, — вырвал Чонгук омегу из комка переживаний, убрав блокнот в прикроватную тумбу и направившись к выходу из комнаты. Пора. Тэхён затянул потуже хвост, поправил руками белую футболку, заправленную в джинсы на высокой посадке, и уже собрался было выходить из комнаты, как вспомнил о кулоне, который лучше снять. Стоило приблизиться к зеркалу, голубые глаза вперились в кулон, в центре которого сиял опал. Он никогда не снимал свой кулон и сегодня не планировал, но рисковать фамильным драгоценным камнем, который с лёгкостью могут сдёрнуть с шеи вместе с жетоном, не хотелось, поэтому, заведя руки за шею, омега аккуратно расстегнул замок на цепочке. Казалось, будто без кулона он останется абсолютно беззащитным. Опал не мог защитить его физически, но камень всё равно всегда придавал ведьме внутреннюю силу. Тэхён чувствовал энергию своих предков, чувствовал лёгкое тепло, исходящее от камня. Опал напоминал ему о том, что он не просто Тэхён без семьи и защиты, он Ким Тэхён с сильной родословной. Он потомок Ким Чхого, одного из сильнейших магов Воды, героя Великой Войны. Каждая семья, проживающая в Содружестве Четырёх Стихий, почитает фамильные драгоценные камни. Так было всегда. Убрав кулон в тумбочку, Тэхён сделал глубокий вдох и вышел из комнаты. В душе бушевало волнение с нотками страха. Благо, у него хотя бы было около десятка заклинаний в запасе, которые должны будут прийти на помощь. Отзывчивая стихия вряд ли оставит его в беде. По крайней мере, хотелось в это верить. У входа в автобус, выдавая студентам жетоны с именами, стоял профессор Мьян. Тэхён надел свой себе на шею и убрал его под футболку. В автобусе, начав продвигаться в самый конец, к свободным местам, омега заметил сидящего впереди Чонгука, рядом с которым расположился его близкий друг О Сехун. Он бы тоже сел со своим лучшим другом, если бы Хо был в поле зрения. Должно быть, бета опаздывал. Уже почти дойдя до задних сидений, Тэхён ощутил лёгкое дуновение ветра, слегка приподнявшее его светлый хвост вверх. Повернув голову направо, омега наткнулся на ледяной взгляд Мин Юнги. Альфа ничего не говорил, лишь прожигал его тёмными глазами, сжимая кулаки. Лёгкий холодок прошёлся по спине от такого взгляда. Удивительно было услышать около месяца назад о том, что Мин Юнги увезли в больницу с переломами руки и носа. Это случилось сразу же на следующий день после его последней встречи с магом. Подозрения сами собой закрадывались в голову. Мог ли Чонгук быть тем, кто травмировал Мина?.. Тэхёну всё ещё было неприятно вспоминать отвратительные прикосновения мага Воздуха. Что, если они встретятся в лесу? Мин хоть и не был магом Огня, но Воздух тоже обладал разрушительной силой. В автобус вдруг вбежал Чон Хосок со своим соседом по комнате Ким Намджуном. Бета с альфой заняли места недалеко от омеги. Тэхён успел лишь помахать рукой и получить ответное приветствие до того, как мотор автобуса завёлся, и они начали движение к лесу. Хосок был его самым близким другом. Их сблизила магия Воды, книги и совместные занятия. Жаль, нельзя участвовать в соревновании парами или группами. Тэхён бы с радостью присоединился к Хо и Намджуну. Через сорок пять минут автобус остановился, и первый ученик вышел наружу. Автобус останавливался каждые несколько минут, оставляя по одному студенту. Их в группе было всего двадцать. Маршрут был построен по кругу. Каждого студента оставляли на определённом расстоянии от других учеников. Студентов становилось всё меньше и меньше. На следующей остановке вышел Хосок, пожелав омеге удачи. Тэхён царапал ногтями ладони от напряжения. Его очередь должна скоро подойти. Напрягало, что Мин Юнги выйдет не так далеко от него. Надо будет сразу бежать в противоположную от альфы сторону. Омега вновь принялся затягивать хвост. Макушка начала ныть от слишком тугой резинки, но Тэхён ничего не мог с собой поделать. Страх вдруг с новой силой охватил тело. В памяти всплыло, с какими травмами вернулись ученики прошлого года: маг Огня тогда лишился руки. Ведьма Земли попросила камни напасть на мага, а те, в свою очередь, приняли дискообразную форму и отрезали руку альфы по локоть. Ведьм тоже не стоило недооценивать. И Тэхёна очень напрягало, что Ким Сокджин, проводивший его недобрым взглядом, тоже был ведьмой Земли. Через несколько минут автобус затормозил в последний раз. Настал его черёд. Собравшись с духом, омега вышел из автобуса. Приятный аромат цветущих растений попал в лёгкие, безмолвно стараясь придать сил. Лёгкий прохладный ветер дарил запах свежести. Возвышающиеся крепкие сосны и ели желали ему удачи. Игра продлится пять часов. Нельзя стоять на месте, нужно двигаться вперёд. Уверенность сейчас была лишь в одном: нужно двигаться на запад, подальше от Мин Юнги. Сделав глубокий вдох, Тэхён повёл плечами и побежал лёгким бегом в глубь леса, не желая терять время.

***

World Gone Wild — UNSECRET feat. Sam Tinnesz

Тэхён бежал, не останавливаясь. Если он сохранит собственный жетон, то сможет стать везунчиком, который по чистой случайности окажется одним из шести победителей. Отчего-то внутри сидела стойкая уверенность в том, что первое место точно достанется Чонгуку. Альфа не позволит кому-то другому выиграть. Прерывисто дыша, Тэхён тихо провыл от усталости. Хотелось свалиться на землю и пролежать так до финального гудка, но ему необходимо добраться до воды. Вряд ли его найдут на глубине, поэтому план в голове выглядел идеальным и беспроигрышным. Оставалось лишь найти водоём, где-то здесь точно должна быть река. В стороне послышалось журчание ручья. Радостно улыбнувшись, Тэхён со всех ног бросился в нужную сторону. Освежающий запах воды начал перекрывать душистость леса. Журчание было всё ближе и ближе, и он наконец выбежал к небольшому ручейку. Вздох облегчения сорвался с губ, но радоваться было рано — ручей был совсем неглубоким. Разочарование не могло не нахлынуть, но он постарался сразу же его отогнать. Не всё так плохо. Он нашёл воду. Отдохнёт здесь немного и побежит дальше искать водоём побольше. Стоило умыться прохладной водой, стало значительно легче. Вода всегда ему помогала. Сможет ли ручей подсказать путь к реке? Перед глазами появились строчки нужного заклинания, и Тэхён решил попробовать:

Ütle mulle teed, ma palun sind Näidake pühendunud nõiale teed

Повторяя строчки, омега представлял перед глазами большую реку. Доброе сердце открылось Воде, показало чистоту, уважение и веру. Вода потеплела. Вскоре удалось ощутить её ответ: на запястье будто бы появилась невидимая нить, тянущая куда-то на север. В груди вспыхнула безграничная любовь к Воде, что не оставила его, подсказала путь. Тэхён выдохнул слова благодарности и уже хотел было встать с колен, чтобы побежать в нужную сторону, как около щеки пролетело нечто острое, слегка оцарапав кожу. Пискнув, омега свалился в ручей, но сразу же поднялся на ноги, обернувшись. Сзади стоял Джин. — А я всё ходил, бродил здесь и гадал, где же наш Ким Тэхён, в какую норку забралась наша крыска. Выглядишь не очень-то радостным, не рад меня видеть? — заносчиво начал Джин. — Мне твоей физиономии и в академии хватает. Мечтал хоть здесь отдохнуть от тебя и насладиться природой. — Придётся мне тебя разочаровать. Отдай свой жетон. — Нет, — спокойным тоном ответил Тэхён. Эта ведьма что, правда думает, что он просто так возьмёт и отдаст свой шанс на победу? Тэхён не боялся Джина. Остерегался — да, но не боялся. Всё же Джин не был магом. Дела были бы совсем плохи, если бы он встретил Юнги... — Значит, я сам его заберу, — на лице Джина возникла зловещая ухмылка, и он вдруг начал зачитывать заклинание, делая медленные шаги в сторону соперника. Тэхён отступал. Идти спиной вперёд было неудобно, к тому же ноги слегка заплетались в воде, которой было по колено. Он не знал, какое именно заклинание читал Джин — у ведьм был доступ лишь к фолиантам с заклинаниями своих собственных стихий. Ведьма Воды не может знать, какие именно заклинания содержит фолиант ведьм Земли. Все звуки леса вдруг на миг стихли, вдалеке послышался взрыв. Обернувшись, Тэхён увидел облако дыма вдали. Когда он снова вернул взгляд ведьме Земли, то едва не свалился с ног, обескураженный приближающимися острыми корнями деревьев, от которых он бы уже не успел увернуться. Ему удалось лишь выставить руки в защитном жесте, приготовившись к боли, которая и минуту спустя не настигла тело. Медленно убрав руки от лица, Тэхён ошеломлённым взглядом впился в возникшую из ниоткуда водяную стену. Из груди вырвался изумлённый возглас. Вода защитила его от удара. Должно быть, связь, установленная при чтении заклинания поиска, продолжала связывать его со стихией. Вода сделала то, что ведьме, попросившей её о помощи, было необходимо — защитила от угрозы. Через минуту водяная стена опустилась вниз, и перед глазами предстал хлопающий в ладоши Джин. — Неплохо для обычной шлюшки. А что скажешь на это? — поинтересовавшись ледяным тоном, омега взмахнул руками. Секунды сменились минутой, но атаки всё не было. Ничего не происходило. Тогда Тэхён, решив не медлить, хотел было сделать ещё несколько шагов назад от ведьмы Земли, как нечто резко схватило его за ноги и талию и, подняв вверх, отбросило подальше от воды. Лианы окружали тело, прижимали руки и ноги к земле. Он не успел даже закричать, как одна из лиан обернулась вокруг горла, а другая сжала грудную клетку. Дышать стало практически невозможно. Тэхёну будто заложило уши: он ничего не слышал, лишь видел глаза омеги, стоящего над ним, в которых не было ни капли сострадания. Ким Сокджин неистово желал Чон Чонгука. Тэхён, воняющий розами и разделяющий комнату с альфой, был его главным соперником. Джин каждый раз, когда Чонгук втрахивал его в кровать или стену, мечтал вырвать омеге глаза, потому что запах, исходящий от правильного альфы, был запахом Тэхёна. Казалось, будто этот омега находился рядом с ними даже в момент соития, не отпуская альфу, всегда напоминая о себе. Дикая неприязнь охватывала сердце, стоило увидеть шлюху, желающую получить то, что должно принадлежать ему. Правильный альфа обязан достаться именно ему. Семья иного исхода не простит. Из глаз текли слёзы, изо рта вырывались лишь хрипы. Страшно было делать лишние движения. Шею настолько сильно сдавило, что казалось, она сейчас сломается. Тэхён не мог произнести заклинание, не мог говорить, и было непонятно, сработает ли оно, если он прошепчет его беззвучно. Времени на обдумывание этой идеи не было. Сжав кулаки, омега начал мысленно проговаривать строчки защитного заклинания, посылая ручью всю свою безысходность, умоляя помочь. Стекающие по лицу слёзы, не впитываясь в землю, двигались, будто живые, в сторону ручья. Сознание начало меркнуть, когда наконец удалось сделать глубокий вдох. Лианы пали рядом с ним бездвижно, будто мёртвые змеи. Прерывисто задышав, Тэхён открыл глаза и тут же замер от изумления. Над ним возвышалось водяное облако с Джином внутри. Омега с приоткрытым ртом судорожно поднялся на ноги, не понимая, что теперь делать. Джин бился в воде, задыхаясь, умирая. Тэхён сейчас не защищался — он атаковал, хоть и неосознанно. Мурашки поползли по всему телу. Джин продолжал биться в воде, но уже не так яростно, как в начале, словно сил совсем не осталось. — Боже... — тихий шёпот разнёсся по округе. Если Джин захлебнётся, это будет на его совести. — Хватит... Отпусти его! Вода продолжала удерживать Джина в сетях. В один момент омега и вовсе перестал биться, зависнув без движений в воде, будто в огромном прозрачном резервуаре. — Пожалуйста, отпусти его! Я очень тебя прошу! Стихия наконец послушалась: Джин полетел на землю, а вода вернулась в ручей. Подлетев к не показывающему никаких признаков жизни телу, Тэхён начал его трясти, тормоша и надавливая на грудь. Секунды спустя, громко закашляв, Джин, наконец, открыл глаза. — Живой! — восклик был пропитан облегчением. Джин повалился на бок, судорожно глотая воздух, а Тэхёна вдруг осенило: он победил. Желанный жетон висел у Джина на шее, и омега, больше не думая ни секунды, резко сдёрнул его и, поднявшись на ноги, побежал прочь. Невидимая нить направляла тело, а в руках теплился заветный шанс на победу. Теперь у него два жетона. Победа вдруг перестала быть несбыточной мечтой.

***

Невидимая нить прокладывала путь, но Тэхён бежал и бежал, а реки всё не было. Силы начали покидать тело. В один момент ноги подогнулись, и омега, упав на колени, прислонился спиной к огромной сосне. Колени вмиг промокли от росы на траве. Минута у него в запасе была — посидит немного и побежит дальше. По ощущениям уже прошло часа два-три. Если это так, то оставалось продержаться ещё столько же. Ничего подозрительного не было слышно. Лишь чириканье птиц и звук ветра, покачивающего деревья. Запах хвойных деревьев окутывал со всех сторон. Тэхёну вдруг стало спокойно. Невольно вспомнился Чонгук, чей запах всегда отдавался чем-то приятным в сердце. Чириканье птиц внезапно оборвалось, и омега, затаив дыхание, открыл глаза. Впереди никого не было видно, а сзади вдруг послышалась тяжёлая поступь. Тэхён с тяжестью на сердце прижал колени к груди, впившись в них ногтями. Шаги приближались. Что делать? Вскакивать и бежать? Прятаться было попросту негде, и он решил потихоньку выглянуть из-за дерева. Дыхание сбилось, стоило увидеть идущего к нему Маркуса Чо. Плохи дела... Маркус Чо не был отбитым ублюдком, как Мин Юнги, но ему было свойственно идти по головам ради своих целей. Сегодняшней целью были жетоны — значит, он сделает всё, чтобы их отобрать. Маркус был магом Огня, у него было много общих предметов с Чонгуком. Тэхён точно не выстоит против него. В момент, когда Маркус практически дошёл до сосны, омега рванул в сторону, откуда шёл альфа. Было бы легче побежать в обратную сторону, но нить тянула его к реке, поэтому он бы не простил себе, если бы от страха отдалился от неё ещё дальше. Хотелось обернуться, но Тэхён себе запрещал. В ушах тарабанил стук собственного сердца, затмив и шелест листьев, и альфу. Дыхание сбилось, ноги нещадно болели. В один момент прямо над головой пронеслась вспышка пламени, едва не остановившая сердце. Закричав, Тэхён прикрыл голову руками, чуть не споткнувшись. Слёзы стекали по щекам, мешая обзору. Всё вокруг стало мутным и нечётким. Страх бушевал в груди, но хотелось верить, что Маркус не обожжёт его своим пламенем. Альфа наверняка если и догонит, то лишь повалит на землю и отберёт жетоны. Нельзя останавливаться. Бежать. Бежать. Бежать. — Стой! — послышалось рычание совсем близко. Тэхён старался ни на что не обращать внимания, продолжая бежать без оглядки. В один миг мир качнулся, и он, споткнувшись, полетел на землю. Колени обожгло болью, ладони стёрлись в кровь, но он сразу же перевернулся на спину. — Я не хочу делать тебе больно. Просто отдай мне жетон, — остановившись в метре от омеги, попросил Маркус спокойным тоном. Тэхён мог лишь отрицательно мотнуть головой. Он, видать, выглядел сейчас настолько жалким, с ободранными коленями и лицом, залитым слезами, что маг решил договориться с ним с помощью слов, а не силой. — Тэхён, я не бью омег. Это мой принцип. И тебя не хочу обижать, но мне придётся, если ты не отдашь свой жетон добровольно. Ты уже проиграл. Просто отдай мне его, и всё закончится. — Не отдам, — еле слышно вымолвил. Хотелось встать и снова побежать прочь от альфы, но ему бы и двух шагов не дали сделать. Тэхён всё же поднялся на ноги, но, не двигаясь с места, впился испуганным взглядом в высокого темноволосого мага, словно запуганный зверёк. — Я же... Договорить Маркусу не дало дерево, вдруг откинувшее его тело на несколько метров веткой, словно гигантской рукой. Вздрогнув, омега отбежал от дерева, озираясь по сторонам в поисках стихийника Земли. Вдали был виден силуэт мага, бежавшего в их сторону. Ким Намджун. Стоило ли опасаться? Ким Намджун не был его другом, но он был соседом Хосока. Маркус поднялся на ноги и, встав в боевую стойку, позволил пламени охватить руки. Альфа был готов нападать на мага Земли. На омегу он больше не смотрел — появилась более значимая угроза. Намджун был сильным магом, многие его остерегались. — Привет от Хосока, — коротко бросил Намджун Тэхёну, повторив стойку Маркуса. Маг Огня, рыкнув, кинул огненный шар в мага Земли, который, вскинув руки вверх, защитил себя каменным щитом. Намджун решил больше не медлить: двинув ногой в сторону дерева, приказал ветвям атаковать соперника. Ветви сжали альфу в беспощадной хватке и, потянув вниз, заставили опуститься на колени. Почва под ногами вдруг превратилась в песок и начала утягивать Маркуса вниз. Тэхён, наконец сумев отмереть, кивком поблагодарил Намджуна и ринулся прочь. Маркус хоть и проигрывал Намджуну в силе, всё равно так просто не сдастся. Лишь бы только Намджун справился. Будет неправильно, если этот маг потеряет шанс на победу из-за него.

***

Тэхёну удалось скрыться в небольшой пещере от внезапной непогоды. Ливень начался молниеносно. Это могло быть и обычное явление природы, и специально вызванный дождь ведьмой Воздуха. Дождь мог вызвать и маг, но абсолютно не каждому магу Воздуха такое под силу. Сильный ливень шёл около получаса, сейчас дождь уже будто заканчивался. Нужно было взять с собой часы. Будь у него часы, он бы мог следить за временем. Разум путался. Сколько прошло времени? Час? Четыре часа? Он не понимал. Улучшившаяся погода побудила его двинуться дальше. Запах влажной почвы, смешанный со свежестью, окутал всю рощу. Лес после дождя пах восхитительно. Тягучий аромат хвои вызывал приятное ощущение в животе. Хотелось дышать, дышать, дышать... Тэхён следовал за невидимой нитью, пока в один момент не почуял пробирающийся под кожу аромат горького кофе. Так пах Мин Юнги. Едкий страх подобрался к самому сердцу. Оглянувшись по сторонам, омега никого не увидел. Что за чёрт? Аромат стоял настолько сильный, будто Юнги находился совсем рядом, но вокруг были лишь одни деревья и мёртвая тишина... Не успел Тэхён отдалиться от ближайшего дерева, как его горло и грудь сжали в тисках. В нос ударил аромат Мина. Хотелось закричать от нахлынувшего страха, но омега молча пытался оторвать от себя руки альфы. — Я искал тебя, Рапунцель, — шёпот опалил правое ухо. Оскалившись, Юнги припечатал омегу к дереву, выбив из его груди весь воздух. Рука альфы сомкнулась на тонкой шее. — Твой ёбарь сломал мне руку и нос из-за тебя! Ты, сука, ответишь мне за это! — шипел прямо в напуганное лицо. — Отвали от меня, — всё, что смог выдавить из себя Тэхён, тщетно отдёргивая руку альфы от своего горла. В следующий миг лицо обожгло пощёчиной, из нижней губы потекла кровь. — Ещё слово и я сломаю тебе нос, принцесса. Говорить будешь, когда разрешу. Визжать тоже, — шептал альфа, потянувшись рукой к своему карману. Охотничий нож, оказавшийся прямо у омеги перед лицом, заставил бедное сердце в панике замереть. Приставив острое лезвие к нежной щеке, Юнги продолжил: — Будем с тобой играть, пока время не закончится, ну или пока ты не сдохнешь. Зарежу и в землю закопаю, все подумают на магов Земли. Или знаешь, мы же можем и в другие игры с тобой поиграть. Из небольшого пореза потекла капелька крови, которую Юнги, не брезгуя, слизал. Тэхён задёргался, изнемогая от желания взвыть от страха и отвращения. К горлу подкатил ком, неконтролируемые всхлипы вырывались наружу. Он такой слабак. Ненависть к самому себе затопила разум. — Заткнись, — Юнги сильнее сжал руку на горле. — Продолжишь скулить, и я сверну тебе шею. Без магии. Я и без неё смогу сделать с тобой всё, что моей душе угодно. Если в случае с Маркусом Тэхён понимал, что ему сильно не навредят, то в случае с Юнги он чётко осознавал: жетон — последняя вещь, которая волнует чокнутого мага. В глазах начало темнеть от давления. Разум невольно принялся шептать заклинание, хоть и было ясно, что ничего не выйдет. Вода слишком далеко. Хотелось завыть в голос, умолять альфу не трогать его, но он даже слово вымолвить не мог из страха получить ещё одну пощёчину. Жалкий, трусливый омега. — У тебя очень красивая шея... но ей чего-то не хватает, — задумчиво бормотал Мин, водя ножом по коже. Сначала альфа огладил подбородок, затем спустился к шее. — Я, кажется, понял, чего именно тебе не хватает, Рапунцель. Улыбка, украсившая лицо мага, вынудила Тэхёна впиться ногтями в собственные ладони. Здоровые люди так не улыбаются. Улыбнувшись шире, Юнги погрузил нож в его шею. Не настолько глубоко, чтобы убить, и артерию он не задел, но будущий шрам не излечит ни одно заклинание, ни одна сыворотка не поможет. Тэхён вскрикнул, сжав порез двумя руками. Вспышка боли охватила всю шею. Казалось, он сейчас истечёт кровью и умрёт. Огромные глаза, полные недоумения и паники, были направлены на мага, который, сделав один шаг назад, облизал нож. — Не бойся, рана несмертельная. Не стану же я тебя так сразу убивать. Я всё же не некрофил. Меня такое не заводит. Упав на колени, омега прижался спиной к дереву, моля корни о защите. Слёзы не давали нормально видеть. Грудь сдавливали всхлипы, которые Тэхён душил в себе. Открывать рот было слишком страшно. Казалось, изо рта потечёт кровь. Он мог лишь сжимать как можно сильнее рану на шее и пытаться нормально дышать. Почему Хосок все эти годы продолжал с ним дружить? В чём прелесть дружбы с ничтожным, слабым омегой? Он всю жизнь завидовал магам, ущемляя способности представителей своей сущности, а ведь ведьмы тоже были могущественными. Не все, но были ведьмы, чья сила равнялась силе магов. Тэхён не хотел больше быть таким, не хотел быть омерзительным, жалким омегой, который постоянно только и может, что лить слёзы. Он хотел быть сильным. Физически омега никогда не сможет побороть альфу, но с помощью магии это было возможно. — Ну что ты уселся? Лежать будем потом, — ласково прощебетал Мин, подняв ведьму на ноги одной рукой. — Мы же только начали, — большие ладони вдруг разорвали горловину чужой футболки на две части, оголив ключицы и грудь. Всхлипнув, Тэхён выставил левую руку вперёд, продолжая правой рукой сжимать рану. Мысль о том, что его, возможно, сейчас изнасилуют, сводила с ума. Холодный ветер пронизывал всё тело, вызывая стаи мурашек. — Хочешь, расскажу секрет? — откинув чужую руку в сторону, Юнги вновь приблизил нож к ключицам. Лезвие проделало путь от ключиц к соскам, слегка царапая кожу. Оскалившись, маг свободной рукой задрал собственную футболку, открыв Тэхёну вид на огромный ожог, покрывающий всю левую сторону торса. — Видишь? Знаешь, кто оставил мне этот ожог? Нет, не твой альфа. Это необычный ожог. Быть такого не может. Где бы он их встретил? Люди Льда не были мифом, но Тэхён не знал ни одного стихийника, который бы их лично встречал. Они были чем-то далёким, чем-то древним: опасность, которая никогда не настигнет. Людьми Льда называли представителей пятой стихии, которая никогда не входила в Содружество Четырёх Стихий. Всех магов и ведьм с самого детства учили остерегаться людей Льда. Большинство их даже не встречало, но бывали и летальные случаи многие десятилетия назад. Сейчас некоторые их считали вымершим родом, другие рассказывали страшные истории о них своим детям. Одна из легенд повествовала о людях, что строго охраняли свою территорию Вечной Зимы от посторонних. Эти люди никого не пускали к себе, но сами часто пробирались в города Содружества холодными ночами. Они следили за детьми, похищали их и превращали их тела в ледяные статуи. Никто не мог точно сказать, как жил этот народ, какие у него особенности — были лишь десятки разных легенд. Во всех они представляли собой страшный образ ледяной смерти. Или, может, всё же информация о них имелась, но не у всех был к ней доступ?.. — Это ожог ледяного пламени, — Юнги наклонил голову к уху ведьмы. — Маг Льда оставил мне его. — Где ты его встретил? — в неверии прошептал Тэхён. На лице Мина расплылась улыбка, а следом лицо омеги вновь обожгло вспышкой боли. — Рапунцель, ты очень непослушный. Я же говорил тебе держать рот на замке. Теперь придётся тебя наказать. У Тэхёна сбилось дыхание. По лицу стекали слёзы, а по шее — кровь. Её было много. Оторвав лезвие от чужой груди, Юнги перевёл взгляд на хрупкие плечи. Слишком нежные. Хотелось испортить эту идеальную картину. Прижав лезвие к плечу, альфа начал вести его вниз. На ладонь моментально начала капать тёплая кровь. Он бы провёл линию до самой кисти, если бы не истошный вой, оглушивший на секунду. Крикливая сука. — Заткнись! — от ласкового тона не осталось и следа. Маг был в бешенстве. Крови было слишком мало. — А теперь вернёмся к тому, о чём мы говорили. Мой ожог. Мне нравится его расположение, хочу и на тебе такой видеть. Жаль, у меня нет зажигалки. Ну ничего, у меня будет ожог, а у тебя просто шрам, — закончил альфа уже более спокойным тоном, приставив кончик лезвия к ключице ведьмы. Линию Юнги планировал завершить на лобке. Вонзив лезвие в кожу под ключицей, альфа уже хотел было двинуть рукой вниз, углубив порез, как нож в руке вспыхнул пламенем, вынудив его разжать ладонь. — Таки услышал визг своей суки, Чон? — оскалившись, Юнги обернулся, точно зная, чьих рук это дело. Колени тряслись и дрожали. Всхлипнув, Тэхён сжался в комок у корней. Всё тело ныло от боли. Тихие всхлипы вырывались из горла, глаза были зажмурены, а лицо спрятано в коленях. К руке было страшно прикасаться. Этот порез чувствовался в несколько раз сильнее пореза на шее. Первым, что Тэхён увидел, подняв голову, был небольшой смерч, внутри которого, вероятней всего, был Юнги. Переведя взгляд левее, омега залился слезами с новой силой, но уже от облегчения. Рядом с вихрем стоял Чонгук. Его руки были в огне, а поза говорила о намерении атаковать мага Воздуха. Облегчение затопило тело с головы до ног. Наконец удалось почувствовать себя в безопасности. Альфа никогда не говорил, что защитит, если будет необходимо, но и без этих слов Тэхён отчего-то чувствовал абсолютную уверенность в своей безопасности. Чон Чонгук не подпустит к нему Мин Юнги. В один миг трава рядом с Чонгуком вспыхнула. Огонь направлялся в сторону смерча, постепенно превращаясь в двух гигантских огненных змей, которые, подобравшись вплотную к смерчу, набросились на него, захватив вихрь ярким пламенем. Послышался крик. На месте исчезнувшего вихря лежал сжавшийся маг, чья одежда пылала в огне. Юнги, не переставая выть, взмахнул рукой, стараясь отогнать пламя. Рыкнув, Чонгук подскочил ближе и, ударив кулаком Мина по лицу, сел ему на торс, придавив к земле своим весом. Ни секунды не думая, Чонгук сжал чужие руки своими огненными, вырвав новый истошный вой. У Тэхёна от этого крика перехватило дыхание. Смотреть на происходящее было страшно, но не смотреть было невозможно. Секунду спустя Чонгук приложил горящую ладонь к правой стороне лица Юнги. Раздавшийся вой сдавил грудь, вынудив омегу вновь спрятать голову в коленях, зажав уши ладонями. Хотелось испариться. Он бы и дальше так сидел, если бы не услышал приближающиеся шаги. — Ведьма, — послышалось совсем рядом. Опустившись на колени, Чонгук коснулся рукой светлых волос. — Подними голову. Послушавшись, Тэхён поднял голову и, облизав губы, встретился взглядом с хмурыми тёмными глазами. Челюсти Чонгука были плотно сжаты, меж бровей появилась морщинка, а запах потяжелел. На мрачном лице виднелось несколько царапин над бровью. Больше омега на чужом лице ничего не заметил, и ему вдруг стало так стыдно за свой вид. Он был сейчас таким жалким: весь в крови, грязи, слезах. Слабак. Губы затряслись, внутри что-то сжалось от желания вновь уткнуться в колени. Большая ладонь не позволила опустить голову вниз. — Тэхён, покажи шею. Я помогу, — коснувшись пальцами мокрого от слёз подбородка, Чонгук накрыл своей рукой чужую, дрожащую и отцепил её от шеи. — Сука, — рыкнул, не сдержавшись. От вида крови этого омеги хотелось нахуй сжечь Мина. — Я остановлю кровь. Сейчас будет больно, но так надо. Потерпи, ладно? Доверься мне. Тэхёну хотелось вновь заплакать. Боль не заставила себя долго ждать. Не сдержавшись, омега заскулил, вздрогнув всем телом. Беспощадное пламя помогло остановить кровь. — На руке рана не такая глубокая, можно не прижигать, но тебе нужно в воду. — Не надо больше прижигать, — тихо прошептал, вытирая лицо от крови и слёз. — Что ты... ты его... ты убил его? — страшно было услышать положительный ответ. — Нет, но он никогда не забудет этот день, — хрипло ответил Чонгук, оглядев напряжённым взглядом мягкие дрожащие губы. — Чей второй жетон? — Не отдам, — дёрнувшись, Тэхён вцепился мёртвой хваткой в свои жетоны. Не отдаст. Ни за что не отдаст. — Чей второй? — повторил маг. — Джина. — Мне не нужны твои жетоны, ведьма, — хмыкнул Чонгук, поднявшись на ноги. Отчего-то ему не хотелось уходить, не хотелось оставлять Тэхёна. Сделав шаг назад, альфа вновь пробежался взглядом по ранам на теле омеги и произнёс, прежде чем двинуться в противоположную сторону: — Будь осторожен. Минуту спустя Чонгук скрылся за деревьями. Тэхён ощущал себя обессиленным. Так сильно хотелось, сжавшись в комок, уснуть прямо здесь, но, взяв себя в руки, он поднялся на ноги. До реки наверняка осталось не так далеко. Если он не успеет спрятаться в воде, то хотя бы сможет попросить её залечить раны. Бросив короткий взгляд на лежащего на земле Юнги, омега направился в нужную сторону. Лишь долгие минуты спустя удалось ощутить запах воды. Через несколько метров перед ним показалась река. Запах свежести вселял надежду. Тяжело вздохнув, Тэхён двинулся вперёд и, не останавливаясь, зашёл в воду по грудь, не снимая ни одежду, ни обувь. Река моментально заглушила боль от пореза на руке. Нырнув в воду, омега ощутил облегчение. Страх пропал. Вода окутала его со всех сторон, защищая, оберегая от всех опасностей. Шея и раны на лице тоже перестали ныть. Мутная вода не позволяла ничего разглядеть, поэтому было решено закрыть глаза, полностью отдавшись реке. На несильное течение Тэхёну было всё равно. Вылезет из воды там, где вылезет. Если уж сам не сможет найти дорогу к пункту сбора, то его найдут помощники профессора Мьяна. Перед глазами проносился весь сегодняшний, слишком сумасшедший для его психики день. Тэхён больше не хотел быть слабым. Ему хотелось стать сильной ведьмой. Отныне было решено сделать всё возможное, чтобы больше ни один стихийник не смог с такой лёгкостью делать ему больно физически. В какой-то момент Тэхён, почувствовав лёгкую вибрацию на поверхности, решил выбраться на сушу. Как только его голова покинула объятия воды, он сморщился от громкого финального гудка. Игра завершилась. Обычно к концу игры на территорию соревнований въезжали два автобуса: один для учеников, а во втором должны находиться двадцать нанятых помощников профессора, которые смогут быстро найти всех учеников. Боль от порезов и пощёчин немного стихла. Вместо боли от порезов Тэхён начал чувствовать тяжесть внизу живота. Могла ли эта боль означать приближение его первой течки?

***

Тэхён смутно помнил путь назад в академию. Каждая мышца в теле сходила с ума от усталости. Он лишь помнил, как профессор объявлял победителей, в числе которых был Чонгук. Альфа собрал наибольшее количество жетонов: целых шесть штук. На удивление, Тэхён оказался шестым победителем и был освобождён от одного экзамена вместе с четырьмя другими студентами, среди которых был Намджун. В груди теплилась благодарность: Хосоку, Намджуну и Чонгуку. Без этих магов он бы точно не выиграл. Юнги среди собравшихся не было, как и трёх других студентов, получивших серьёзные травмы.