ООО «Пиратская республика»

Приходить на работу почти на час раньше давно вошло у Стида в привычку. Он даже вставал до заведенного будильника, Мэри всегда говорила, что виновато его чувство ответственности и трудоголизм. После развода она поменяла мнение и теперь пыталась убедить Стида, что это все повышенная тревожность и стоит обратиться к специалисту. Стид улыбался, успокаивал бывшую жену и вежливо обещал подумать об этом. Может, Мэри и была отчасти права во всем, но одно она всегда упускала из виду: Стид по-настоящему любил свою работу. Ему нравилось делать компьютерные игры, нравилось придумывать запутанные и невероятные сюжеты, нравилось работать в команде и безумно нравился его нынешний проект, посвященный пиратским кораблям и пиратам. А еще Стид был фанатом маленьких ежедневных ритуалов и ранний приход на работу воспринимал скорее как праздник, чем как тяжкий труд. В это время обычно в офисе было тихо и спокойно. Можно было не торопясь прогуляться до кухни, сделать свой любимый капучино и посидеть за столом, наслаждаясь умиротворением и готовясь к новому рабочему дню. И в этот понедельник Стид не собирался изменять своим привычкам. Он положил вещи около рабочего стола, включил компьютер, вытащил из сумки подарок дочери (маленький кораблик из полимерной глины) и поставил рядом с моделькой корабля, которую они собирали вместе на прошлых выходных, взял кружку и отправился привычным путем до кухни. Но там его ждал неприятный сюрприз: дверь на кухню была закрыта и затянута пленкой, рядом красовалась табличка: «Идет ремонт». Стид какое-то время тупо смотрел на два напечатанных на белой бумаге слова, потом в его голове возникло воспоминание о письме, которое пришло в пятницу общестудийной рассылкой. В нём говорилось, что кухня будет закрыта на целый месяц в связи с ремонтом и что придётся пользоваться кухней либо на четвертом, либо на шестом этаже. Кажется, никаких извинений за неудобство никто не приносил. Стид тяжело вздохнул и развернулся по направлению к лестнице. Он не собирался отказываться от кофе и своего утреннего ритуала из-за какого-то ремонта. И пусть ему придется идти два лестничных пролета вверх — это его не остановит. На шестом этаже оказалось так же тихо и безлюдно, как и на родном пятом, и Стид расслабился, ощущая, как раздражение из-за мелкого неудобства сменяется умиротворением. Скоро он получит свой долгожданный капучино. Кухня здесь слегка отличалась, и, хотя Стид не раз заходил сюда за водой или чаем по дороге на собрания, которые его команда частенько проводила на шестом, всё равно обстановка казалось не такой уютной, как на пятом. Вместо стола была барная стойка с высокими хромированными стульями, вместо кухонного гарнитура приятного мятного цвета был матово-черный. Стиду впервые подумалось, что кухня смотрится очень по-пиратски, может, потому что на этом этаже располагались в основном кабинеты художников, дизайнеров и 3D-моделлеров, и они сами приложили руку к созданию атмосферы и стиля. Кофемашина немного отличалась от той, что была на пятом, но Стид был свято уверен, что работают они по одному и тому же принципу. Он поставил кружку и попытался понять, какую из кнопок нужно нажать, чтобы сделать капучино. Кнопок было обескураживающе много, а надписей и картинок слишком мало. Стид завис, изучая интерфейс и пытаясь прикинуть, что будет, если он нажмет сначала кнопку с зернышком, а потом с облачком, и не лучше ли сразу перейти к той, что с белой капелькой. — Кажется, тебе не помешает помощь, — неожиданно раздался голос у Стида за спиной. Стид ойкнул, потому что не услышал приближающихся шагов за своими раздумьями, и позорно быстро обернулся, будто опасаясь, что сейчас его ударят по голове и обчистят карманы. За ним в самой непринужденной позе стоял явно один из художников. Только представитель этого отдела мог позволить себе выглядеть столь эпатажно на работе, и, хотя у них не было никакого дресс-кода, Стид бы точно не стал надевать кожаные штаны и куртку в офис, а уж отращивать такие длинные волосы и бороду тем более. Но приходилось признать: художнику очень шел его образ, и темные карие глаза с лукавым прищуром только дополняли его, делая выразительнее. — Хэй, приятель, — коллега с шестого махнул ладонью в кожаной перчатке с обрезанными пальцами перед носом застывшего Стида. — Помощь нужна или нет? — Да, пожалуйста, — наконец обрел дар речи Боннет, заставляя себя перестать разглядывать татуировки, которые выглядывали из-под рукавов куртки. — У нас на пятом кухню закрыли на ремонт, а я привык пить по утрам кофе, — Стид улыбнулся. — У вас тут немного другая кофемашина. — Принцип точно такой же, — пожал плечами художник и подошел ближе. — Какой кофе ты пьешь? — Капучино, — почему-то смутился Стид. — Кстати, я — Стид Боннет. — Я знаю, ты — лид отдела гейм-дизайнеров. Мы как-то пересекались на созвонах. Узнал тебя по аватарке. Я — Эд Тич. Тебе побольше пенки или поменьше? — по-деловому осведомился Эдвард, пока Стид пялился на его спину, пытаясь принять факт, что ему помогает знаменитый грозный глава художников, которым запугивали всех новичков и даже сотрудников других отделов. — Мне побольше, — неуверенно выдавил Стид. Мысленно он судорожно сопоставлял авартку Эдварда Тича с человеком, который сейчас стоял перед ним. Вывод напрашивался один: аватарка была древней. Ничего общего Эд не имел с тем гладковыбритым парнем с широкой улыбкой и кудрявыми короткими волосами, чье фото красовалось под его именем на созвонах. — Будет сделано, — весело отозвался Эд, и кофемашина зажужжала, оживая. Он развернулся к Стиду и с интересом посмотрел на него, а потом спросил: — Ты часто так рано приходишь на работу? — Почти всегда, — признался Стид. — Мне нравится тишина в офисе, когда никого еще нет. Можно спокойно выпить кофе и подумать о чем-то своем. Помогает настроиться на продуктивный рабочий день. — Похоже, не все придерживаются твоей позиции. — О, нет. Конечно же, нет, — усмехнулся Стид, наблюдая, как в его кружку льется струйка кофе. — В моей команде в основном совы, и для них встать пораньше с утра равносильно смерти. Так что пришли вовремя — уже хорошо. — Ого, невысокие требования, — скептично приподнял бровь Эдвард. — Хотя мои тоже не стремятся приходить заранее. Но тут все просто: не сделаешь вовремя свои задачи за день, не уйдешь домой. И приходи когда хочешь. Всё честно. — А сам ты жаворонок? — поинтересовался Стид. Он поймал себя на том, что простой разговор с Эдвардом его очень интригует. Или скорее интригует сам Эдвард своим необычным внешним видом и приятным голосом с легким незнакомым акцентом. — Я скорее ебнутый пеликан, чувак, — хохотнул Эдвард и нажал еще одну кнопку на кофемашине, отчего та загудела немного иначе, явно взбивая молоко. — Не очень люблю подолгу валяться в кровати по утрам, да и по вечерам тоже. К тому же я полностью разделяю твое мнение по поводу утреннего офиса. Тут хорошо без людей. Кстати, по вечерам тоже, рекомендую. Стид невольно улыбнулся, Эд поймал его улыбку и ответил на нее. — Я и по вечерам часто задерживаюсь, так что полностью согласен. — Твой кофе готов, — кивнул на кружку с поднимающимся паром Эд. — Если хочешь добавить сироп, то они стоят на той полке в верхнем шкафчике, — он ткнул пальцем в сторону матово-черной кухни. — Пожалуй, добавлю немного миндального, — задумчиво протянул Стид, забирая кружку, от которой шел божественный аромат утреннего кофе. — Отличный выбор, — похвалил Эд. — Мне кажется, что только я на этаже добавляю его в кофе. В основном все упарываются по ЗОЖ и стараются избегать сахара. — А какой кофе нравится тебе? Стид открыл шкафчик и достал бутылку с изображением миндаля. Сиропа было меньше половины. — Черный, с капелькой молока и семью порциями миндального сиропа, — усмехнулся Эд, вытаскивая из шкафчика под кофемашиной безликую белую офисную кружку. — С шестью было бы уже не то, — в очередной раз улыбнулся Стид, ощущая огонек вспыхнувшей симпатии к стоящему перед ним человеку. — Именно так, приятель. Ловишь на лету, — подмигнул ему Эд и нажал кнопку, чтобы сделать кофе и себе. — Ну, я пойду, работа ждет, — сделал шаг в сторону выхода Стид. Ему не хотелось надоедать Эду, оставаясь на кухне. Кто знает, может, своим присутствием он нарушает чужой ритуал. — Еще полчаса до начала рабочего дня, — заметил Эд. — Надо подготовиться. — Как скажешь. А ты, смотрю, фанат своего дела. — Есть немного, — слегка смутился Стид, застывая в дверном проеме. — Не осуждаю, — поднял руки Эд, словно сдаваясь. — Сам такой. — Приятно встретить единомышленника, — кивнул Стид. — Хорошего рабочего дня, Эд. — Тебе тоже, — откликнулся Тич, отвлекаясь на приготовившийся кофе. Стид уже вышел из кухни, когда его догнал окрик. — Эй, Стид, — Эд высунулся в дверь. — А ты до конца ремонта на пятом будешь заглядывать к нам? — Думаю, да, — подтвердил Стид. Эдвард провел рукой по бороде и широко улыбнулся, слегка напоминая свою фотографию на аватарке. — Тогда увидимся, Стид. — Увидимся. Стид спускался по лестнице на свой этаж, пребывая в каком-то странном смятении. Его день начался точно не так, как он планировал, но ощущение того, что это было хорошо, не покидало его. Кажется, завтра он собирался еще раз подняться на шестой за кофе, а не идти проверять, что там на кухне на четвертом этаже. *** На следующий день Стид с волнением поднимался на шестой. Он не был уверен, что и сегодня пересечется с лидом художников, но ему почему-то этого очень хотелось. Дверь на кухню была приоткрыта и оттуда раздавалось уютное гудение кофемашины, Стид со странным трепетом вошел внутрь и расплылся в широкой улыбке, увидев Эда, сидящего за стойкой в ожидании кофе. — Опаздываешь, — усмехнулся Эд, демонстративно указывая на свои наручные часы. Сегодня он был одет в однотонную фиолетовую футболку, которая оставляла открытыми руки в многочисленных татуировках, и неизменные кожаные штаны, волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, видимо, для того, чтобы не лезли в глаза, хотя отдельные прядки все равно выбивались и мило обрамляли лицо. «Мило» — Стид прямо так и подумал и сам себя одернул. — Доброе утро, — весело произнес Стид, подходя к стойке. — Честно сказать, надеялся тебя сегодня встретить, потому что вчера не запомнил, на какие кнопки нужно нажимать, чтобы получить лучший в мире капучино. — Так уж и лучший, — скептично прищурился Эд. — У вас на пятом, скорее всего, тот же самый Лавацца в кофемашине. — А знаешь, нет, — на мгновенье задумался Стид. — Мне кажется, что нам обычно засыпают Паулиг. — Какая несправедливость, — покачал головой Эд и встал, чтобы забрать свою кружку. — Подходи, я покажу, куда нужно жать. Стид с готовностью встал рядом с Эдом, внимательно слушая и запоминая, что и в каком порядке нужно нажимать. Правда, плечо Эда, которым тот иногда задевал Стида, немного отвлекало. — Запомнил? — осведомился Тич, Стид неуверенно кивнул. — Ладно, повтори, а я проконтролирую. — Начальник во всем, — улыбнулся Стид, пробуя шутить и оценивая реакцию Эда. Тот белозубо улыбнулся в ответ. — Не потерплю плохо выполненной задачи. У меня в отделе всё строго. Боннет послушно повторил комбинацию кнопок, которую продемонстрировал лид художников. Судя по тому, что кофемашина загудела, а после выдала кофе, он все сделал правильно. — Наслышан, — отозвался Стид, доставая с полки миндальный сироп и протягивая сначала Эдварду. — Лучшая дисциплина в студии буквально. О тебе ходят легенды. — С художниками по-другому нельзя, — развел руками Эд и с благодарностью принял сироп, чтобы тут же налить семь порций в свой кофе. — Если дать им волю, то никто не получит ни один арт, ни одну модель вовремя, и пиши пропало. — Неужели настолько все плохо с тайм-менеджментом? — Творческие люди, — хмыкнул Эд, присаживаясь за стойку и кивая на стул напротив. — Составишь компанию сегодня? — С удовольствием, — просиял Стид и уселся с кофе на крутящийся стул. — Но ты ведь тоже творческий человек, но, судя по всему, у тебя нет проблем с выполнением задач вовремя. — Годы тренировок, — пожал плечами Эдвард и отпил из кружки. — Когда-то и я был охламоном, который вовремя не мог дорисовать даже всратую символику. — Почему всратую? — Какой художник, такие и задачи, — рассмеялся Эд. — Сейчас я понимаю, что себе двадцатилетнему доверил бы только всратую символику, либо какую-то мелочь на карте, чтобы не испортить проект. — Мне кажется, что ты слишком строг к себе, — укоризненно посмотрел на художника Стид. Ему вовсе не казалось, что даже молодая версия Эдварда может сделать что-то плохо. Стид искренне придерживался позиции, что молодым кадрам нужно давать простор для творчества и кредит доверия, иначе не получишь никакой отдачи и хороших результатов. — Ну, мой первый начальник, Хорниголд, придерживался другого мнения, — пожал плечами Эд и обнял ладонями белую кружку. — Я дни и ночи проводил в офисе, чтобы он одобрил мои проекты и допустил до релиза. — Звучит как-то жестоко, — поморщился Стид. Он подавил в себе желание сочувственно прикоснуться к руке Эда, который выглядел слегка напряженно. — Это была отличная школа, — Эд неосознанно провел рукой по своей вьющейся седеющей бороде. Стид подумал, что в молодости Тич был жгучим брюнетом, если судить по темным глазам и смуглой коже. — А знаешь, — решил перевести тему Стид в попытке стереть это грустно-задумчивое выражение с лица Эдварда, — мы несколько дней назад начали разработку новой кампании для нашей игры. Новый сюжет, дополнительные корабли, карта сокровищ — и это всё будет называться, — Стид не без наслаждения сделал драматическую паузу, — «Сокровища Кракена». — О, я в курсе, чувак, — кажется, Эд был благодарен за смену темы, во всяком случае, так показалось Стиду. — Я уже раскидал задачи по отрисовке своим. Намечается что-то грандиозное? — Это должна быть масштабная кампания с внезапными поворотами сюжета, ожесточенными боями между соперничающими командами и, конечно же, с поиском сокровищ в самых жутких глубинах моря, — увлеченно начал рассказывать Стид. Он, конечно, знал, что его может заносить, когда дело касается любимой работы, но Эд смотрел с таким интересом и слушал так внимательно, что Стид не мог удержаться. — Представь, поздний вечер, пиратские корабли выходят из порта Нассау, чтобы отправиться в рискованное путешествие ради эфемерного сокровища, о котором ходят легенды не одно столетие. — Вечером? Стид, приятель, ты уверен, что кораблям стоит выходит в плаванье к ночи? — неуверенно протянул Эд, вопросительно смотря на Стида. — В этом-то вся фишка, — понизив голос до шепота ответил Стид, увлеченно жестикулируя перед лицом Эда. — По легенде, эти сокровища можно найти только в полнолуние в конкретный день, когда Кракен всплывает из глубин и есть призрачный шанс отбить у чудовища его богатства. Пиратским кораблям предстоит проделать трудный путь между островами, рифами и мелями, чтобы вовремя добраться до нужной точки в океане. — И как они доберутся до нее в темноте? — с любопытством поинтересовался Эд и невольно подался вперед, опираясь локтями о столешницу. — Маяки, — торжественно произнес Стид. — Свет маяков будет указывать им путь. Нужно будет идти от точки до точки в поисках немеркнущего света. Единственный ориентир для заплутавших душ в кромешной тьме. — Строго говоря, — заметил Эд, — от маяков нужно держаться подальше. — Почему? — удивленно посмотрел на него Стид. — Потому что маяки сигнализируют о том, что рядом скалы или мель, и их стоит обходить. Для того они и созданы, — Эдвард сделал еще глоток кофе. — Но никто же не заставляет брать их на абордаж или идти на таран, — тепло улыбнулся Стид, наблюдая за тем, как Эд запрокинул голову, чтобы допить остатки кофе. — Просто маяк — это очень красивый символ. Символ надежды, как путеводная звезда. — Звезды я люблю больше. По ним и путь можно проложить достовернее, — Эд со стуком поставил кружку на стол и вытер рукой капельки кофе с усов. — А кто будет отрисовывать маяки? — полюбопытствовал Стид. — Ведь они должны быть разные. — Не волнуйся, я поручил это толковым ребятам. Они сделают в лучшем виде, — Эд кивнул паре девушек, которые, немного удивленно поглядывая на своего начальника, пробрались мимо них к кофемашине. — Не сомневаюсь, — Стид с некоторым сожалением сделал последний глоток кофе. — А кому ты поручил Кракена? — Никому. — В смысле? — слегка растерялся Стид. Он был искренне уверен, что Кракен должен стать звездой кампании, особенно если учесть, сколько сил Стид потратил на прописывание эпизода с ним. Эд рассмеялся, наблюдая за вытянувшимся лицом Боннета. — Ты решил, что я забыл про гвоздь программы? Стид, мы же только что разговаривали про мою одержимость дедлайнами, — Эд встал со своего стула и направился к раковине, по дороге легко хлопнув Стида по плечу. Ему пришлось слегка повысить голос, потому что кофемашина шумела уже почти непрерывно, а возле нее образовалась небольшая очередь приветствующих друг друга художников, но его это, похоже, не смущало. — Я взял реализацию Кракена на себя. Мне стало интересно нарисовать знаменитое морское чудовище, тем более с такой историей, — Тич помыл чашку и поставил ее в сушилку. — Ты сам писал его линию? — Да, — немного смущенно ответил Стид. Ему почему-то было стыдно за то, что он решил, что Эдвард мог забыть про Кракена. — Можешь не переживать, — тепло улыбнулся Эд, останавливаясь около стула Стида. — Концепт-арт будет у тебя на столе для апрува уже к началу следующей недели, обещаю. — Так быстро? — пораженно округлил глаза Стид. — Не зря же я так рано прихожу на работу и так поздно ухожу отсюда, — подмигнул Эдвард. Он посмотрел на часы и вздохнул. — Кажется, пора на рабочее место. Через пять минут утренний синк. — Ох, мне тоже уже пора, — спохватился Стид, вскакивая со стула и только сейчас осознавая, что народа на кухне существенно прибавилось. — Увидимся завтра? — спросил Эд. Стиду показалось, что вопрос прозвучал с ноткой надежды, и почувствовал, как радость встрепенулась в груди. Втайне он рассчитывал, что и в среду встретит Эдварда на кухне с утра. — Конечно, — кивнул Стид, ощущая, как внезапно зачастило сердце. — Только не опаздывай, а то заставлю отрабатывать сверхурочно, — пошутил Эдвард, выходя с кухни. — Хорошего дня, Стид. — И тебе, — поспешно пожелал Стид скрывшемуся в проеме двери Эду. Он еще какое-то время постоял на кухне, потом встрепенулся, вспоминая, что команда, скорее всего, ждет его на утреннее собрание, и поспешил на пятый. По дороге он не переставал думать о том, каким получится Кракен в исполнении Эда. *** После выходных Стид с особым нетерпением поднимался на шестой. В его руке, как всегда, была зажата кружка, но на этот раз он припас еще и упаковку маленьких вкусных печенек, которые частенько покупал в кондитерской у дома. В конце концов, кто откажется от кофе с печеньем? А ему очень хотелось угостить Эда чем-нибудь вкусным. Эта потребность была стара как мир: как еще можно выразить растущую внутри симпатию к человеку? Конечно, накормив чем-то вкусным. Стид столкнулся с Эдом прямо у дверей кухни и улыбнулся тому так солнечно и открыто, как мог, выражая радость от встречи. Эд ответил ему не менее широкой улыбкой и пропустил вперед себя. Кофемашина привычно загудела, а они расселись за стойкой в ожидании. — Как прошли выходные? — не переставая улыбаться, поинтересовался Стид, наблюдая за тем, как Эд с любопытством рассматривает предложенное печенье. — Как всегда, чувак, — пожал тот плечами. — В субботу приходил на работу по делам. В воскресенье засел в своей берлоге с пиццей. Ничего примечательного. А твои как? Стид огорченно посмотрел на Тича, но на вопрос все же ответил: — Забирал детей на выходные. Мы гуляли в парке, тоже, кстати, ели пиццу, рассказывали страшные истории на ночь. — Детей? — удивленно приподнял брови Эд и замер с печенькой в руках, так и не донеся ее до рта. — Ну да, — улыбнулся Стид. — У меня двое: девочка и мальчик. С женой мы уже больше года в разводе. Она счастлива с Дагом, а я просто счастлив наконец закончить наш брак, — и тут же смутился. — Ты не подумай, Мэри хороший человек, просто мы оказались слишком разными, и нам понадобилось пугающе много времени, чтобы это осознать. — Главное, что осознали, — закидывая печенье в рот, хмыкнул Эд. — Хуже, когда неудачный брак тянется и тянется. Как было у моих родителей, например. Не брак, а сплошной кошмар. — Они так и не развелись? — сочувственно посмотрел на Эдварда Стид и встал, чтобы принести им сироп к кофе. — Нет, — отозвался Эд. — Отец умер раньше и освободил маму от этой катастрофы, которую остальные считали обычным замужеством. — Прими мои соболезнования, — вмиг посерьезнел Стид. Он аккуратно поставил полную кружку приготовившегося кофе около Эдварда. — Не заморачивайся, Стид, — непринужденно отмахнулся Тич, вливая в кофе свою привычную тонну сиропа. — Это было супердавно. Я плохо помню отца. Думаю, что даже если бы они с мамой просто развелись, то он бы не стал со мной возиться и забирать на выходные, чтобы покормить пиццей и сводить в парк. Или что вы еще там делали с детьми? Стид удержался от нелестного комментария в адрес почившего уже мистера Тича, и вместо этого подтолкнул к Эдварду поближе пакетик с печеньем. — Ещё мы играли в пиратов. — В пиратов? — невольно расплылся в улыбке Эд, покупаясь на маневр с печеньем и отправляя еще одно в рот. — Приятель, тебе что, не хватает пиратов на работе? Стид подумал, что это забавно слышать от Эда, который как никто вписывается в образ пирата со своей гривой вьющихся волос и длинной бородой, различными татуировками и привычкой носить крупные перстни на пальцах. — Альме нравится пиратствовать и отбивать конфеты с моего корабля под названием «Возмездие». Хотя я и оказываю умеренное сопротивление, чтобы ей было интересней брать судно на абордаж. — Очень благородно, капитан Боннет, — в прищуре Эда Стиду чувствовалось одобрение и симпатия. — Ты настоящий джентльмен-пират. — Так и запомнит меня история, — горделиво вскинул подбородок Стид, а потом рассмеялся и тоже украдкой выцепил печенье из пакетика, пока Эд не доел всё. — Вообще пиратство — крайне увлекательная тема. Ты не представляешь, сколько литературы написано по ней. — Предполагаю, что много, — Эд задумчиво провел рукой по бороде, не переставая жевать печенье. Похоже, угощение ему очень понравилось. Это приятно грело Стида, побуждая принести еще что-нибудь вкусное в следующий раз. — Очень много, — согласился Стид. — Когда я перешел на этот проект, стал активно интересоваться историей пиратов и художественной литературой по этой теме. Мне приходится постоянно обращаться к каким-то легендам или историческим фактам, когда мы придумываем новую кампанию или акцию. В какой-то момент я даже стал собирать небольшую пиратскую библиотеку на работе, чтобы все ребята из моего отдела, да и из других тоже, могли ознакомиться, если захотят. — Библиотеку? Прямо в офисе? — искренне удивился Эд и даже перестал хрустеть остатками печенья. — Конечно, в офисе, — подтвердил Стид. — Не буду же я таскать книги туда-сюда, из дома в офис и обратно. Достаточно утомительно, не находишь? А так я разместил коллекцию здесь, в свободном доступе, и все желающие могут взять и почитать книги в перерыв или в обед. Я бы с удовольствием тебе показал мою импровизированную библиотеку, но, к сожалению, она обитает на кухне в специальном книжном шкафу, а, как ты знаешь, кухня сейчас на ремонте, — вздохнул Стид. — С удовольствием ознакомлюсь с твоим сокровищем, когда к нему будет доступ, — улыбнулся Эд, отодвигая от себя пустой пакетик от печенья и отряхивая крошки с пальцев. — Правда, сам я чаще читаю электронные книги, но библиотека о пиратах в офисе звучит очень круто, чувак. — А еще я собираю модельки пиратских кораблей, — внезапно даже для себя выпалил Стид. — В воскресенье вечером мы с Альмой закончили мачты «Мести Королевы Анны». — Корабль Черной бороды? — задумчиво спросил Эд и на автомате скрутил на голове пучок, используя черную резинку, которая тут же потерялась в его копне. Стиду отчаянно захотелось предложить в следующий раз принести Эду для этих целей фиолетовую резинку, чтобы она сочеталась с его футболкой, которую художник носил по очереди с черной. В другой одежде он Эдварда пока не видел. — Именно, — подтвердил Стид. — А говорил, что не читаешь про пиратов. — Я говорил, что не читаю бумажные книги, — поправил его Эд. — Но кем надо быть, чтобы работать на нашем проекте и не знать про Черную бороду. — Люциусом? — усмехнулся Стид, а потом пояснил: — Это парень из моего отдела. Не так давно пришел. Ничего не знал о пиратах, но быстро наверстывает упущенное. — С таким-то начальником у него не было шанса остаться в неведении, — подколол Эд. Он встал из-за стола и пошел к раковине, чтобы помыть неизменную белую офисную кружку. — Хотел у тебя спросить, — решился внезапно Стид. — Почему ты всегда пьешь кофе из этих… хм… обычных кружек? У тебя нет своей на работе? Эд озадаченно замер, поправил выбившуюся из-за уха прядь, покрутил в руке кружку, словно видел ее в первый раз, и поставил в сушилку. — Как-то не задумывался над этим. Есть же кружки тут, я из них пью. Зачем покупать специальную? — Для уюта… — неуверенно отозвался Стид, но тут же смешался. — Я не осуждаю, мне просто стало интересно. — Нормальный вопрос, чувак, — Эд словно почувствовал переживания Стида и поспешил успокоить. — Я и правда никогда не придавал этому значения. — Странно, что за столько лет работы тебе никто не подарил кружку в офис. У меня их собралась целая коллекция, — Стид поднял свою кружку, демонстрируя великолепный морской пейзаж. — Эту мне подарили на день рождения в отделе. Какая-то лимитированная коллекция с иллюстрациями картин из разных музеев мира. — Очень красиво, — похвалил Эд, прищуриваясь и разглядывая кружку, словно в первый раз обратил внимание, из чего Стид пьет свой утренний кофе. — Если хочешь, могу найти кружку и для тебя? Я частенько бываю в разных магазинах. Эдвард пораженно округлил глаза. Кажется, Стид застал его врасплох своим вопросом. — Ммм… Слишком щедрое предложение, — неуверенно пробормотал Эд. — Это просто кружка, Эд, — как можно мягче произнес Стид, а потом легко коснулся предплечья Тича, пытаясь подбодрить. — Соглашайся. — Ну, хорошо, — откровенно смущенно улыбнулся Эд. — Если сам джентльмен-пират настаивает, я не могу отказать, — и шутливо поклонился. — Буду премного благодарен. — Здорово, — оживленно хлопнул по столу Стид. — Тогда обязательно выберу самую пиратскую. Эд рассмеялся и прибавил: — И чтобы было сразу видно, что это кружка самого кровожадного пирата карибского бассейна. — Как Черная борода? — широко улыбнулся Стид. Ему казалось, что он раньше никогда в своей жизни так много не улыбался по утрам. — О да, приятель, именно, как он, — еще заливистее расхохотался Эдвард. Его смех был таким заразительным, что Стид невольно присоединился к нему. Расходились они в хорошем настроении, что было явно преступлением по меркам утра понедельника. Стид спускался в свой кабинет, раздумывая над тем, что всего за неделю Эд стал частью его утреннего кофейного ритуала. И Стид уже не хотел снова сидеть в одиночестве на кухне со своим капучино. Теперь ему хотелось каждое утро встречать там Эдварда и болтать с ним обо всем на свете. *** Уже три недели Стид проводил каждое утро с Эдом на кухне, что доставляло ему нереальное удовольствие. Но в этот четверг Тич почему-то не обнаружился на привычном месте, и Стид сделал кофе и уселся ждать его за стойкой. Через несколько минут на кухню ворвался растрепанный Эдвард — явно с улицы, в своей любимой кожаной куртке, с растрепанными волосами и бородой. Он подбежал к Стиду, в знак приветствия хлопнул того по плечу и быстро проговорил: — Чувак, в качестве исключения, сделай мне, пожалуйста, кофе, как всегда, а я прибегу буквально через пять минут. Сломалась машина, пришлось добираться на такси. А дело срочное, — и скрылся в дверном проеме, не дождавшись ответа. Стид немного растерянно посмотрел ему вслед, но послушно встал и пошел за новенькой кружкой Эда, на которой был изображен его же концепт-арт с Кракеном из новой кампании, которую Стид гордо подарил буквально пару дней назад. Надо отметить, что художник был в полном восторге и не переставал как-то по-особенному бережно обращаться с кружкой, словно та была настоящим сокровищем для него. Стиду было бесконечно приятно. Кофемашина привычно загудела, делая кофе, Стид добавил в кружку немного молока и семь порций миндального сиропа — всё строго по рецепту. Кофе почти не успел остыть, а Стид заскучать, как на кухню снова ворвался заполошный Эд. Он расплылся в счастливой улыбке, увидев свою кружку с кофе прямо рядом со Стидом, и попытался порывисто схватить ее, но, видимо, не рассчитал силу или просто неуклюже схватился за ручку. Кружка накренилась, и щедрая порция кофе вылилась прямо на светло-бирюзовую рубашку Стида. Эд испуганно замер, уставившись на хаос, который устроил. Стид вскочил с места и попытался смахнуть кофе с рубашки, уже понимая, что это ее не спасет. — Бля, прости, Стид, — отмер наконец Эд и тут же кинулся к стопке салфеток. — Блядь, какой же я рукожоп, — он схватил несколько и принялся поспешно пытаться вытереть расплывшееся на груди Боннета кофейное пятно. — Мне так жаль, я испортил твою рубашку. Ты не обжегся, приятель? Черт-черт, — движения Эда были лихорадочными. Он явно понимал, что не делает лучше, но остановиться по какой-то причине тоже не мог. Стид со всей осторожностью перехватил запястья Эдварда, ощущая учащенный пульс под своими пальцами. И попытался звучать максимально спокойно и дружелюбно: — Хэй, всё в порядке, Эд. Кофе не настолько горячий. Правда, не переживай. Никаких проблем. — Но твоя красивая рубашка, чувак, — как-то беспомощно прошептал Эдвард, не сводя взгляда с пятна. «Он считает мою рубашку красивой», — мелькнула мысль у Стида в голове, но он тут же переключился на крайне расстроенного Тича. — Не стоит так убиваться. Это не единственная моя бирюзовая рубашка. — Правда? — с надеждой спросил Эд. — Конечно, — с готовностью подтвердил Стид, мягко отбирая у него салфетки. На мгновение лицо Эда просветлело, но он тут же нахмурился вновь. — Блядь, — снова с чувством выругался Эд. — Из-за меня тебе придется весь день ходить в испорченной рубашке. — Что? — искренне удивился Стид. — Зачем? Это совсем не обязательно. — Но вряд ли тебе удастся смыть это пятно в туалете, — растерянно заметил Эдвард. — Мне не нужно его смывать сейчас, — недоуменно ответил Стид и с неохотой выпустил запястья Эда из своих рук, потом поймал его озадаченный взгляд и улыбнулся. — Я храню в офисе несколько сменных рубашек для подобных случаев. — Хочешь сказать, что у тебя есть секретный гардероб на работе? — пораженно уставился на него Эд. — Не целый гардероб, но да, всегда есть запас одежды на всякий случай, — подтвердил Стид, а потом с любопытством спросил: — А что ты делаешь, если случайно испачкаешь футболку на работе? — Хожу грязным до конца рабочего дня, — не особо задумываясь, ответил Эд. Они оба уставились друг на друга, переваривая ответ, потом дружно рассмеялись. — Извини меня, конечно, Эд, но ты та еще свинья, — сквозь смех заметил Стид. — Никаких возражений, приятель. Если ты прав, то ты прав, — согласился Эдвард, вытирая слезы, выступившие от смеха. — Но все же мне ужасно стыдно, что я заставил тебя сделать себе кофе, а потом еще и вылил его на тебя. — Но не весь же, — широко улыбаясь, Стид пододвинул к Эду кружку с остатками кофе. — Этого явно не хватит, чтобы зарядить меня бодростью на весь день, — скептично посмотрел на свой напиток Тич. — Тогда присоединяйся ко мне на послеобеденный кофе, — внезапно решился Стид. Он давно хотел позвать Эдварда с собой, но почему-то каждый раз ужасно стеснялся спросить. — Я называю это небольшой дозаправкой, чтобы дотянуть до вечера. — Это охуенная идея, — буквально засветился Эд. — С огромным удовольствием присоединюсь. И обещаю, больше не пролью на тебя ни капли. — Не зарекайся, — заговорщически прищурился Стид, поддразнивая Эда. Тот смешно наморщил нос, а потом махнул рукой. — Ладно, ты прав, я всегда несу хаос и разрушение, так что не буду обещать. Не люблю, знаешь ли, нарушать обещания. — Значит, я напишу тебе после обеда? — не смог скрыть надежду в голосе Стид. — Конечно, пиши, — подтвердил Эд. — Я хожу на обед где-то в два или не хожу вовсе. Как пойдет. — Оу, — Стид почувствовал, как улыбка сползла с лица. Эд, видимо, тоже это заметил и тут же попытался исправить положение. — У меня всегда есть перекус под рукой. — Но обед — это важно, — тут же возразил Стид. — К тому же это не только прием пищи, но и отличный повод для социализации. — Я разве похож на человека, которому нужно активно социализироваться? — усмехнулся Эдвард. Стид не знал, что на это ответить. Образ Эда казался ему слегка противоречивым. Он прекрасно общался, но, судя по коротким приветствиям, что обычно бросал коллегам-художникам, которые регулярно появлялись на кухне, делать это явно не любил. А с другой стороны, ему явно нравилось привлекать к себе внимание, если смотреть исключительно на внешний вид. — Как-нибудь я утащу тебя на обед с моим отделом, — уходя от ответа, мягко улыбнулся Стид. — Это угроза? — подколол Эд, но взгляд карих глаз при этом был теплым и открытым. — Обещание, — парировал Стид. — А я тоже всегда держу свои обещания, как и ты. — Не сомневаюсь, — почти нежно отозвался Эдварда. Стид поймал себя на том, что щеки стали горячими от того, что к ним прилила кровь. Он попытался отвлечь от этого внимание Эда, предложив сделать ему новый кофе. Но Эд весело отказался, сказав, что лучше подождет до послеобеденного кофе-брейка. На этом и разошлись. И несмотря на испорченную рубашку и нарушенный утренний кофейный ритуал, Стид чувствовал себя до безобразия счастливым, хотя бы потому что ему не придется ждать следующего дня, чтобы увидеться с Эдом. *** Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Стид первый раз поднялся на кухню на шестом этаже. Но теперь казалось, что он ходил туда всегда. И с некоторых пор даже дважды в день. Эд быстро втянулся в привычку послеобеденного кофе и сам частенько писал Стиду, напоминая, что пришло время для чашечки эспрессо. Странное дело, но они оба предпочитали именно этот вид кофе после обеда, хотя Эд всё равно умудрялся вбухать в напиток кучу сиропа. Стид находил это очаровательным и ничего не мог с собой поделать. Стид толкнул дверь кухни, привычно вдыхая аромат свежего кофе и ловя приветливую улыбку Эдварда, который уже ждал его за стойкой. — Утро, — поздоровался Стид и плюхнулся на стул. — Утро, — тут же откликнулся Эд, немного помедлил, а потом спросил: — Чувак, что-то случилось? Ты выглядишь расстроенным. Стид был впечатлен тем, что Эдварду так быстро удалось прочитать его настроение. Пожалуй, никто еще в жизни Боннета не был настолько внимателен к нему. — Да программисты, — устало проговорил Стид и покрутил свою кружку на столе. — Я спорю с ними уже какой день. Пытаюсь убедить, что нам нужен лидерборд в новой кампании, чтобы игроки могли видеть свое место в рейтинге прохождения. Важный соревновательный аспект. Но эти… — Стиду очень хотелось сказать что-нибудь резкое, но он все же сдержался. — В общем, они какой раз отодвигают мою задачу и говорят, что кампания прекрасно будет функционировать без лидерборда и это не первостепенно, — он презрительно фыркнул и щелкнул по краю кружки ногтем. — Хм, — многозначительно протянул Эд, отбирая кружку у Стида и отходя к кофемашине, видимо, чтобы сделать тому капучино. — Почему бы тебе не быть понастойчивее? — Куда уж настойчивее? — уныло отозвался Стид. За неимением кружки он начал ковырять пальцем поверхность барной стойки. — А как ты ставишь задачу? — поинтересовался Эд, забирая готовый кофе и ставя его перед Боннетом. — Как все, — удивленно посмотрел на него Стид. — Расписываю ТЗ, слежу за продвижением. Пару раз подходил к программисту, который должен ее делать. — И что ты ему говорил? — пряча улыбку в бороде, спросил Эд. — Пытался объяснить, почему задача важна в рамках этой кампании, — Стид на автомате поднял кружку и сделал первый глоток за день, только сейчас осознав, что не приложил ровно никакого усилия, чтобы получить этот кофе. — А нужно делать так, — Эд резко подался вперед, стукнув кулаком по барной стойке, и почти что прорычал Стиду в лицо. — Где лидерборд? Где ёбаный лидерборд, я тебя спрашиваю? Стид по инерции отшатнулся и часто захлопал глазами, Эд, в свою очередь, откинулся на спинку стула и рассмеялся. — Проверенный метод, приятель. Мне еще никто ни разу не отказал. — Что за чушь ты несешь, Эдвард? — укоризненно посмотрел на него Стид, хотя губы уже сами разъезжались в улыбке. — Это непрофессионально. — Зато эффективно, — подмигнул Эд. — Тебе, может, такое и сойдет с рук, — Стид снова сделал глоток кофе, наслаждаясь мягким вкусом. — Но это точно не мой путь. Хотя я в край заебался с этой задачей. Эд восхищенно выдохнул, явно впечатленный тем, что Стид использовал нецензурную речь — для него это было нехарактерно. — Тебе явно нужно делать больше перерывов в течение рабочего дня, чтобы выдохнуть и расслабиться. С новой кампанией ты просто зашиваешься. — Я хожу с утра на кофе, потом на обед и еще раз на кофе, — немного грустно вздохнул Стид. Он и сам думал, что иногда стоит делать небольшие перерывы в работе, особенно когда очевидно начинал загоняться. — Трех перерывов за день маловато, — парировал Эдвард. — А утренний вообще не считается, потому что рабочий день даже не начался. — И что ты предлагаешь? — Стид поймал себя на том, что искренне ждет какого-то дельного предложения со стороны Тича. Обычно тот смотрел на вещи здраво и правда мог предложить пути решения той или иной проблемы. — Ну, например, перекур — отличный способ сделать перерыв в работе и развеяться, — пожал плечами Эд. — Но я не курю, — недоуменно посмотрел на него Стид. — И вроде не собирался начинать, тем более только ради того, чтобы встать с рабочего места. — Тебя никто и не заставляет, — улыбнулся Эд. — Зато я курю. И если хочешь, — тут Эд немного запнулся, но быстро продолжил: — я бы мог звать тебя с собой. Мне — приятная компания, тебе — лишний повод встать со стула. Стид смотрел на него во все глаза. Это было таким простым и приятным решением. То есть у него и в мыслях не было навязываться Эдварду на время перекуров, но раз тот сам предлагает, Стид не собирался упускать такую прекрасную возможность. — Это абсолютно гениально, — радостно воскликнул Стид. — Спасибо, что пригласил. — Всегда пожалуйста, чувак. — И спасибо за кофе, — добавил Стид и сделал последний глоток из кружки. — Ерунда, — пробормотал Эдвард, прикрываясь своей кружкой и допивая остатки кофе. — Значит, я напишу тебе до обеда, когда пойду на перекур? — Непременно пиши, — ответил Стид. — Ты мой спаситель, Эд. — Ой, заткнись, — несколько смущенно отмахнулся Тич. И это было тоже очаровательным, по мнению Стида. На кухню постепенно стали подтягиваться художники за свой утренней порцией кофеина. Они с Эдом еще немного посидели, болтая о вещах, абсолютно не связанных с работой, но потом все равно пришлось расходиться: Эду — на запланированный созвон, Стиду — на собрание. Но Эд еще раз пообещал, что напишет и будет ждать Боннета у входа на улице. На том и договорились. Стид спустился на свой этаж и прошел мимо открытой уже несколько дней после ремонта кухни. После разговора, который каким-то чудом исправил испорченное было хорошее настроение, ему казалось, что он справится с любой проблемой, даже с программистами, а если нет, то придется воспользоваться советом Эда. Стид усмехнулся, садясь на рабочее место.