Осколки будущего

Темнеет, солнце уже практически полностью село за горизонт, но в Безночном Городе светло так же, как и днём, множество факелов и талисманов горят, создавая свет и тепло, подобное солнцу. Все адепты давно закончили тренировки, и теперь кто продолжал учиться, а кто развлекается в разных тавернах, или же в своих комнатах. Шума за окном стало гораздо меньше, чем было днём, что не могло не радовать Вэнь Жоханя, который уже который час занимается делами своего Ордена. Это не являлось чем-то удивительным или новым, всё же мужчине необходимо не только управлять Орденом, но и решать вопросы заклинателей. Впрочем, Верховный заклинатель не отлынивал от работы, но всё же часть передал своему наследнику, пусть заодно и учится управлять Орденом, на будущее пригодится. Наконец-то мужчина добрался до последнего письма, к которому прилагался мешочек цянькунь. Осмотрев столь странный «подарок», он решил сначала прочитать письмо. И не пожалел. С каждой строчкой, если не словом, брови ползли вверх, выдавая искреннее изумление и любопытство. Письмо и подарок были от Баошань Саньжэнь. В своем письме известная заклинательница предостерегает его от поспешных и рискованных шагов в политике, предлагая прочитать о возможном будущем в написанной ею книге. И эта книга предназначалась не ему одному, женщина настаивала, или скорее приказывала, пригласить на чтение главные семьи основных Орденов этого мира. Иначе книгу просто не открыть. Но стоит начать её читать, специальное заклинание не даст покинуть помещение никому до самого вечера, и будет возвращать в место прочтения не явившихся на следующее утро. Решив проверить, Вэнь Жохань достал из мешочка книгу под интригующем названием «Магистр дьявольского культа», и попытался её открыть. Безуспешно. Чего и следовало ожидать от самой известной и сильной заклинательницы. Усмехнувшись, мужчина ещё раз перечитал список тех Орденов, что должны быть на чтении, и начал писать письма одного и того же содержания. Глава Ордена Юньмэн Цзян! Прошу Вас и вашу семью, включая Первого ученика Ордена Юньмэн Цзян, прибыть на внеочередное Собрание кланов. Это займет некоторое время, так что у вас есть несколько дней, чтобы привести все дела в порядок. Верховный заклинатель, Глава Ордена Цишань Вэнь, Вэнь Жохань. Такие же письма отправились и остальным Великим Орденам и некоторым средним, или даже маленьким. В общем стандартный «набор» Совета кланов. Главное, что все явятся. А кто не посмеет появиться, когда письмо написано лично Верховным заклинателем, да и ещё с такой интригой? Мужчина хмыкнул про себя и позвал слугу, приказав приготовить всё для встречи гостей, которые прибудут со дня на день.

***

Мужчина не ошибся, в течении трёх дней все, кому были отправлены письма, прибыли в Безночный Город. Мужчина не стал долго тянуть, и, после того как все отдохнули с дороги и утолили свой голод, коротко объяснил ситуацию. Если же кто не поверил или был против… Он не посмел сказать это прямо в лицо, так что это не его, Вэнь Жоханя, проблемы. Поэтому, как только все с удобством расположились, Верховный заклинатель на правах хозяина начал чтение. — Глава первая. Перерождение. Вэй Усянь мёртв! Вот так прекрасные новости! Вэй Ин удивленно смотрел на книгу, слегка бледнея. В зале стояла мертвая тишина, и только Цзян Чэн насмешливо фыркнул, скрывая этим свое волнение. — Ты настолько достал весь мир, что все рады твоей смерти. Цзян Яньли, побледнев не меньше своего шиди, сжала его руку. Цзян Фэньмянь и Юй Цзыюань, хотя вряд ли кто-то посмеет сообщить об этом, так же встревоженно смотрели на приемного сына. — Не прошло и дня с осады горы Луаньцзан, как добрые вести разлетелись среди заклинателей, будто на крыльях, ничуть не уступая в скорости когда-то разгоревшемуся пожару войны. И в самых именитых кланах, и среди простых бродячих заклинателей — всюду оживленно обсуждали осаду, которую возглавили Четыре Великих Ордена, собрав под свои знамёна сотни союзников. — При чем здесь эта проклятая гора? — Вэнь Сюй пробормотал это тихо, но из-за полной тишины прозвучало достаточно громко. Никто ему не ответил, не зная, да и не посмев. — И почему Четыре Великих Ордена?.. — В такой же тишине прозвучал неуверенный голос наследника одного из мелких орденов. — Возможно из-за войны, которую упомянули?.. — Ему ответил еще один из наследников. Вэнь Жохань проигнорировал вопросы, продолжив. — Прекрасно, прекрасно, событие и в самом деле отрадное! Что же за герой покончил со Старейшиной Илин? — Почему мне дали такое странное прозвище?!.. — Подросток от удивления и возмущения даже отвлекся от факта своей будущей смерти. Цзян Чэн снова фыркнул. — Радуйся, что хоть такое дали. — Разве мог это быть кто-то ещё, кроме его собственного шиди, Цзян Чэна? Именно он повёл за собой Четыре Великих Ордена — Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзинь, Гусу Лань и Цинхэ Не, и, поступившись братскими узами ради великой цели, уничтожил логово Старейшины Илин — гору Луаньцзан. Цзян Чэн и Вэй Усянь пораженно переглянулись, сжав руки друг друга, напоминая, что они здесь и убивать друг друга не собираются. Конечно, Цзян Чэн ворчит на своего шисюна и часто возмущается им, но никогда не обнажил бы меч против своего брата! Что за бред несёт эта книга?! А вот представители клана Вэнь, да и все остальные, отметили не менее шокирующую информацию об отсутствии Ордена Цишань Вэнь. Без разрешения и участия Верховного заклинателя такие масштабные походы могут навлечь множество проблем. Вэнь Жохань же переглянулся со старшим сыном. Их орден не прозвучал. — И хорошо, что покончил, скажу я вам по справедливости. — Так и есть, хорошо, что покончил! — вторили прочие голоса. — Если бы не Орден Юньмэн Цзян, что пригрел и взрастил Вэй Усяня, оставаться бы ему поганым босяком до конца своих дней. Ни о чём другом и говорить не приходится… Прежний Глава Ордена Юньмэн Цзян воспитал Вэй Усяня, словно родного сына, а он — подумать только! — отрёкся от них, восстал против всего мира, покрыв клан Цзян несмываемым позором и доведя почти до полного уничтожения. Это ли не пример черной неблагодарности?! Самый что ни на есть! Вэй Ин вспыхнул, в ярости сжимая кулаки. Как. Как они посмели такое говорить?! — Я никогда не пойду против Ордена! Что за бред?! — А-Сянь, ты не можешь знать, как повернётся жизнь… — Цзян Яньли мягко улыбнулась парню, показывая, что верит его словам. Но кроме этого всех детей клана Цзян волновало выражение «Предыдущий глава Ордена Юньмэн Цзян». — Значит… Отец погибнет к тому времени? — Цзян Чэн хмуро посмотрел на отца, но тот только мягко улыбнулся сыну. — Когда-нибудь это произойдет, и ты займешь моё место. — Цзян Чэн слишком долго позволял этому отродью творить бесчинства. На его месте я не только пронзил бы Вэй Усяня мечом в тот же самый миг, как вскрылось предательство, но и сверху донизу перетряхнул весь орден, чтобы среди учеников не осталось тех, кто вздумал следовать по стопам потерявшего человеческий облик. Здесь уж не до тёплых чувств к бывшему соратнику и другу детства. Вэй Ин всё сильнее сжимал кулаки от ярости. Это же что должно произойти, чтобы он предал клан? Тем более своего драгоценного шиди! — Но до меня доходили совсем другие слухи! Вэй Ин выбрал Путь Тьмы, и Тьма ответила ему сполна: собственные призрачные солдаты растерзали его тело на мелкие кусочки. Говорят, в тот момент он был ещё жив. — Тьма вредит телу и душе! Это… Лань Циженю не дал договорить сам будущий магистр тёмного пути. — Не смотря на то что вы обо мне думаете, я никогда не стану на такой не изученый путь без необходимости. Обещать, что вообще ни за что не ступит он конечно не стал, в конце концов действительно, кто знает, как повернётся жизнь. — Ха-ха-ха-ха-ха… Вот оно, немедленное воздаяние. Я сразу хотел сказать, что его призрачные солдаты подобны бешеным псам, что бросаются на любого, кто встретится у них на пути. В конце концов они обратили клыки против своего хозяина. Поделом же ему! — Однако осада не возымела бы успеха, не знай молодой Глава Ордена Цзян о слабостях Старейшины Илин. Цзян Чэн только фыркнул, было два варианта слабости шисюна. Первый — взять в заложники кого-то близкого, второй — натравить собак. Но он никогда не опустится ни для одного из этого. Использовать других само по себе низко, а от собак он давно поклялся защищать этого бедового парня. Именно он составил план действий. Не забывайте, чем владел Вэй Усянь, и что помогло ему стереть с лица земли три тысячи заклинателей за одну ночь. — А разве не пять? — Три, пять — всё едино. Хотя, пять, скорее всего, ближе к истине. — Действительно, разница всего в двух тысячах людей, подумаешь. — пробурчал Вэй Усянь, которому, разумеется, не нравилось, что его обсуждают в подобном ключе. — Он и в самом деле потерял человеческий облик… — Хорошо, что перед самой смертью он уничтожил Тигриную Печать Преисподней, можно сказать, совершил одно доброе дело. А иначе этот артефакт остался бы в мире людей и продолжил причинять им вред. Тогда преступлениям Вэй Усяня не было бы конца. Многие перевели удивлённый взгляд на книгу. Никто раньше не слышал о подобном артефакте. Откуда же он тогда взялся? Эти три слова — «Тигриная Печать Преисподней» — разом оборвали все разговоры, и повисло опасливое молчание. Через некоторое время кто-то сокрушенно вздохнул: — Эх… А ведь когда-то Вэй Усянь был одним из самых одаренных заклинателей, молодым господином именитого ордена, прославившимся в юном возрасте. Как великолепен и своенравен был… Почему же его жизнь завершилась столь плачевно?.. — Я бы тоже хотел это знать. — снова пробурчал себе под нос обсуждаемый. Тема разговора поменялась, и спор разгорелся с новой силой. — Это ещё раз подтверждает, что заклинатель должен следовать Правильному Пути. Некоторые заклинатели закивали и перевели осуждающий взгляд на будущего Старейшину Илин. Хоть какую-то правдоподобную вещь они услышали пока от этой книги. На первый взгляд Путь Тьмы кажется весьма и весьма соблазнительным, будто на нём любой может достичь небывалых высот. Но чем же все закончилось? Кто-то прогрохотал: — От него даже целого трупа не осталось! Те, кто был близок к Вэй Усяню, взглянули на него обеспокоенно. Вот же он, человек, который может осветить своей улыбкой любой пасмурный день. Неужели ему суждено так умереть?.. — Но не всему виной Путь Тьмы. Говоря начистоту, сам Вэй Усянь был довольно безнравственным человеком, его поступки вызывали всеобщее возмущение. Каждому, так или иначе, воздастся по делам его. Небеса милостивы и справедливы! Так болтали обыватели после смерти Старейшины Илин. Почти везде шли разговоры об одном и том же, а любые попытки возражать немедленно пресекались. Семья Цзян верила, что всё действительно не так однозначно. У любых поступков должны быть причины, тем более подобных. Однако же была одна мысль, что тревожила всех, но никто не решался высказать её вслух. Невзирая на полное уничтожение тела Старейшины Илин на горе Луаньцзан, никто не мог призвать душу Вэй Усяня. Может быть, призрачные солдаты разорвали её на куски и пожрали?.. Или, может быть, ей всё же удалось ускользнуть?.. Первый вариант наполнял сердца людей безмерной радостью. Но с другой стороны, слухи утверждали, будто Старейшина Илин способен перевернуть Небо и землю, сдвигать горы и осушать моря, поэтому для него не составило бы труда противостоять призыву. — Обо мне так говорят, будто в будущем я стану Богом. Хотя, учитывая, как меня описывают, скорее Демоном. — сказал первый ученик Ордена Цзян, на что его шицзе только сжала его ладонь, желая подбодрить. Остальные присутствующие тоже не верили, что такое возможно. Даже Вэнь Жохань на такое не способен, и вдруг этот разгильдяй обзавёлся такой силой? Да, его таланты даже сейчас впечатляют, но чтобы быть способным на такое? Невозможно. В тот же день, когда его душа вернётся, заклинатели со всех концов земли или даже весь мир столкнутся с самым беспощадным и мстительным чудовищем, повергающим всех и вся в пучину кровавого хаоса, где миром правит Тьма. Именно поэтому на вершине горы Луаньцзан возвели сто двадцать каменных изваяний для подавления тёмных сил, а все крупные ордены постоянно пытались призвать его душу, и от их пристального внимания не ускользал ни один подозрительный случай. Вэнь Сюй присвистнул, подсчитав общую стоимость таких мер. Он не уверен, что их клан может себе позволить такую роскошь, что уж говорить о других. Прошёл год. Ничего не случилось. Минул второй. Ничего не случилось. Пролетел третий. Ничего не случилось. … Шёл тринадцатый год. По-прежнему повсюду царил порядок и спокойствие. — Я всегда хотел, чтобы меня помнили после смерти, но не в таком свете. Вэй Усянь скривился под чужие смешки. Пока никто особо серьёзно не верил в такое будущее. Мало-помалу, люди поверили, что Вэй Усянь не был таким уж могущественным, и возможно, в самом деле сгинул навечно. Он был способен уничтожить этот мир мановением руки, но в итоге уничтоженным оказался сам. Никто не может стоять на пьедестале величия вечно — мифы остаются лишь мифами. — Конец главы. Вэнь Жохань закрыл книгу, дав всем немного осмыслить прочитанное. Он кинул взгляд на слуг и те поторопились обновить напитки и закуски.