По ту сторону радуги

— Картер, — тепло произнесла главнокомандующая разведкорпусом, как только юная рыжеволосая девушка переступила порог ее кабинета. — Садись, нужно поговорить.       Девушка неуверенно замялась, окидывая кабинет усталым взглядом зелёных глаз. В последнее время она практически не высыпалась. С раннего утра и до поздней ночи работала над улучшением последней модели громовых копий. Нужно было сбалансировать вес, чтобы эта стальная штуковина не отбрасывала стреляющего отдачей. Сложная задача, с которой девчонка, оставшись одна, совсем не справлялась. Не хватало знаний и опыта. В свои шестнадцать малышка уже могла похвастаться своим вкладом в работу исследовательского отряда, но ей всегда помогали более мудрые солдаты.       Отряд, в котором раньше служила Картер, пал в очередной битве с титанами. В самой кровавой за все последние годы. Монстры, похожие на людей, терроризировали родину несколько тысяч лет. Девушка до сих пор содрогалась от воспоминаний об этом дне. Ушли сотни бойцов, а вернулись единицы. Главнокомандующая, капитан Леви и несколько солдат. Каждого из них она знала, они вместе учились в кадетском корпусе и служили до того, как девушку распределили в другой отряд. Травма руки помешала ей отправиться на эту экспедицию. Только это спасло ее от неминуемой гибели. — Командор, простите, — стойко произнесла Картер. Она была готова к любому нагоняю от Ханджи. Женщина, конечно, не была строга к своим подчиненным, но девушка не выполнила поставленную задачу и просрочила абсолютно все сроки.       «Если ты что-то не сделала или подвела кого-то, будь готова ответить за это. Стойко и со всей честностью»,— так всегда говорил отец девушки. Эта установка стала одной из самых важных для неё.       Девушка слегка поежилась, но все-таки села на старый резной стул с мягкой обивкой. Ей было страшно неловко. Она ненавидела находиться в таких ситуациях. Лицо Зоэ не выражало гнева, оно приняло скорее задумчивый вид. Картер громко вдохнула, собирая смелость по крупицам, и продолжила свою речь: — Я пока не могу разобраться с тем, как облегчить это чертово копье,— девушка вздрогнула, прижимая ладони ко рту, зеленые глаза с ужасом распахнулись, осознав, что именно она сказала, — простите…       Картер подняла глаза с пола в надежде прочитать эмоции своего командира, но тут же перевела взгляд на старую потрепанную карту городов внутри стен. Солнечные блики на стекле, защищающем бумагу от пыли, мешали ее рассмотреть. Это злило, хоть девушка уже наизусть знала каждое поселение и могла с закрытыми глазами показать положение той или иной деревушки на карте. Ханджи подавила громкий смешок, который пытался сорваться с губ. Она питала особую нежность к этой юной девчонке, как будто эта девушка — олицетворение ее самой в самом начале своего пути. Умная, увлекающаяся, яркая, смешная. А как горели ее глаза, пока они разрабатывали громовое копье. Зоэ готовила ее как нового главу исследовательского отряда. — Я не об этом, — брюнетка слегка улыбнулась, немного приподняв вверх краешек губ, — мне нужно перевести тебя в отряд к капитану Леви. Ты ведь из сто четвертого, верно?       Легкий кивок в ответ. — С завтрашнего дня заступаешь к ним снова. Мы вместе продолжим работать над улучшением нашего оружия, будем собираться пару раз в неделю. Я тоже подумаю, что можно будет сделать с копьями. — Есть.       «Снова к сто четвертому?» — мысли вихрем проносились в голове у девушки, пока она медленно шла в свою казарму. Комната, в которой раньше жили четверо, теперь принадлежала только ей. В ней больше не было шума девичьих голосов, тихого ночного сопения. За годы учебы и военной службы Картер отвыкла от одиночества, она ни на минуту не оставалась одна, даже в душ ходили по несколько человек. Теперь же не могла находиться в этом помещении больше двадцати минут днем, а ночами практически не смыкала глаз. Сон приходил урывками, темнота рисовала жуткие тревожные картинки в воображении, тишина сильно давила на уши, заставляя биться сердце и чего-то бояться. Даже храп Джоан с соседней койки, который раньше был невыносим, казался приятной мелодией. И она по ней очень скучала.       В последнее время девушка практически не общалась с ребятами из отряда капитана Леви. Они и в кадетке не особенно дружили, просто перебрасывались дежурными фразами и приветливо друг другу махали, столкнувшись где-то в пределах штаба. Из всех Картер, пожалуй, была хоть немного близка только с Армином. Парень часто заходил в библиотеку и несколько раз помогал девушке разобраться со странными старыми чертежами, а она ему — с расчетами. Иногда пыталась разговаривать с Жаном, когда Марко решался к ней подойти в перерывах между занятиями. Мина часто замечала, как девушка краснела, смущалась и бросала восхищенные взгляды на Кирштейна. Сколько же слез пролило из-за него ещё совсем юное девичье сердце. Он никогда ее не замечал. Прошло немало времени, прежде чем девчонка остыла. Первая детская влюбленность отступила, уступая место более серьезным проблемам.       Картер смотрела из окна своей спальни, гадая, как пройдет сегодняшний день. Ее первый день в качестве члена элитного отряда. Звучит солидно, но других здесь и не осталось. Скорее всего, ничего страшного не произойдет, хотя, вспоминая все рассказы об адских нагрузках у капитана Леви, становилось немного тревожно. Она не спала уже около часа, но ещё не была готова встретить это утро. Просто не было настроения подниматься с подоконника и идти в ванную. Наверное, это был первый раз, когда она была не против побыть в этой комнате немного дольше. Девушка съежилась на холодной поверхности, прижимаясь к стеклу, и после трех глубоких вдохов все-таки выбралась из комнаты.       Звенящая тишина в столовой все еще была невероятно непривычной. Все вокруг было таким. Еще неделю назад здесь разносился громкий звон металлических тарелок, шум повседневных разговоров, звонкий смех, даже какая-то глупая ругань. Картер зашла в помещение чуть раньше обычного, так что кроме нее и дежурного по кухне никого не было. — Картер, ты сегодня рано, — с легкой улыбкой произнес парень с короткой стрижкой, протягивая девушке тарелку с чем-то не слишком приятным на вид. — Ты теперь с нами, да? — Спасибо, Конни, — девушка тепло улыбнулась собеседнику. — Да, с сегодняшнего дня. — Здорово, — он протянул руку для рукопожатия. Теплая шершавая ладонь вселила приятное чувство.       Картер села за ближайший пустой стол в дальнем конце столовой. Обычно они с друзьями обедали именно за ним. Она пыталась привыкнуть к этой тишине, пока в деревянные двери не влетела Саша. Темноволосая девушка, как ураган подлетела к стойке с едой. Она парой фраз перекинулась с Конни и развернулась, оглядывая пустые места. Парень ткнул ее за локоть и показал на рыжую копну волос. — Эй, Картер! Ты чего сидишь одна? Пища лучше переваривается в хорошей компании, — Саша Блаус быстро поставила свою тарелку, подбежала к Картер, бесцеремонно схватила ее руку и потащила за свой стол. Девушка опешила от подобного поведения, скромно кивнув. Энергичность этой особы всегда немного пугала, она вторгалась в личное пространство, не беспокоясь о комфорте, — я и тебе взяла.       Брюнетка протянула мягкую булочку, как только девушки сели за стол. Картер вспомнила, что Саша чуть не отгрызла Жану руку за общий кусок мяса и недоверчиво посмотрела на солдата. Пальцы ей пока нужны. — Ещё раз предлагать не буду, — с улыбкой проговорила девушка, подталкивая сдобу чуть ближе к Картер. — Спасибо…       Саша несколько минут пытала девушку, задавая миллионы вопросов, от важных и интересных до глупых мелочей. Любимый цвет, блюдо, хобби, словно ей хотелось узнать абсолютно все в самые короткие сроки.  Допрос был прерван только Эреном, Микасой, Армином и Жаном, которые пришли в столовую с небольшим опозданием. Девушка окинула Картер вопросительным взглядом из серии: «А что ты здесь делаешь?» и сразу уткнулась в тарелку. Ей явно не понравилось присутствие новенькой среди них. Аккерман не знала, можно ли ей довериться, да и заинтересованный взгляд Йегера не помогал ее теплому отношению к рыжеволосой. — Картер Филлипс, — протянул Жан, садясь на лавку по правую сторону от девушки. Он приветливо улыбался, — давненько мы не общались. — Да, достаточно давно, — она не хотела вспоминать те события. Перед глазами каждый раз вставал образ Марко, это было больно. Он всегда был очень добр, честен и справедлив. Его смерть, наверное, показала, что умирают даже самые достойные люди.       Жан не стал ничего боле комментировать, просто еще немного посмотрел на девушку. Разглядывал россыпь крохотных веснушек на практически белой коже, аккуратные черты лица, острый тонкий нос и теплые зеленые глаза. Наверное, только теперь он понял, почему Ботт считал ее красивой. Кирштейн, наоборот, никогда не находил в ней ничего привлекательного. Самая обычная девчонка.       Картер, незаметно морщась от странных неловких разговоров, стала разминать ложкой серые плотные комки, так заботливо называемые Конни «кашей», по стенкам металлической плошки. Вся обстановка истерически кричала о том, что она здесь лишняя. Если бы здравый смысл был человеком, то он бы схватил ее за плечи, с силой тряхнул и вывел из комнаты к чертовой матери. Ей нечего делать среди этих ребят, у них был уже такой слаженный организм, и сторонний компонент просто может взорвать их всех, испортив абсолютно все. И дело не в том, что девушка недостаточно хороша в бою, просто так бывает. Вскоре они все оставили попытки быстро сдружиться и перешли к своим повседневным темам, не обращая внимания на новенькую. Только после этого девушка смогла спокойно выдохнуть, без притворства даже воздух, витающий по помещению, стал слегка свежее. Это помогает лучше вникнуть в их межличностные отношения, узнать, чем живут эти солдаты. — Картер, ты куда? — окликнул девушку Армин, замечая, что выйдя из столовой она направилась в другую сторону. В лабораторию по привычке, — у нас сейчас тренировка. — Черт, — Картер слегка хлопнула себя по лбу маленькой ладошкой чуть сильнее чем следовало и подняла глаза в потолок, чтобы сдержать накатывающие кристаллики слез, — я забыла о том, что расписание тоже теперь изменилось. — Дуреха, — слегка посмеялась Саша, складывая руку на плечо девушки, — ну, держись меня, и все будет супер.       Счастливые нотки в голосе солдата почему-то отдались в душе Картер и она широко улыбнулась, обнажая белые зубы. — Я бы не стал ее слушать, — проговорил рядом Жан, складывая руку на плечо девушки, — до добра не доведет. Но в обиду мы тебя точно не дадим, обещаю.       Темные широкие коридоры корпуса наполнились громкими подколками лучших друзей, пока группа солдат шла на зеленый луг. На улице стояла знойная жара, такая, которая бывает только перед сильной грозой. Медленно к зеленому живописному лугу подбирались темно-серые мрачные тучи, полностью заполняя горизонт. Бегать и прыгать по такой погоде было невыносимо, но никто не жаловался. «Титаны не спросят, удобно ли вам сражаться под дождем!» - кричал иногда капитан, когда замечал, что ребята сильно расслабились. Он пытался научить их справляться с любыми трудностями, даже такими незначительными.       Первая тренировка Картер в качестве члена отряда Леви прошла очень тяжело. Сил не было вообще. Капитан ее предыдущего отряда никогда не заставлял их так много бегать, прыгать, приседать, подтягиваться, так еще и тренировка рукопашного боя после этого всего. Мышцы ныли, руки болели, ужасно хотелось спать и в душ. Аккерман был достаточно острым на язык, грубо окликая каждого, замечал абсолютно все недочеты и быстро помогал их исправить. Девушка готова была привыкнуть к такому формату занятий, просто не сразу. — Филлипс, тебе нужно выкладываться лучше, — безразлично произнес капитан, осматривая девушку. В общем-то все было так, как говорила Ханджи: хорошая девчонка, далеко пойдет, но придется много работать. Чуть больше, чем он думал. — Можешь заниматься сама и просить кого-нибудь из ребят помочь. — Есть, — тихо произнесла девушка, задумчиво почесывая затылок. — Мы поможем, капитан, — улыбнулся Конни. — Не сомневаюсь, — с небольшой издевкой произнес Леви, развернулся и отправился к себе в кабинет. Девушка не понимала, почему все так боятся мужчину. Да, он строг и требователен, но не тиран.       Прошел месяц службы девушки в элитном отряде. За это время ничего не менялось, только погода. Яркие зеленые цвета света лета сменились россыпью золотых хрустящих листьев под ногами, на Картер такая обстановка наводила только чувство меланхолии. Руки опускались, и не было настроения заниматься хоть чем-то, даже просто вставать по утрам было трудно. Она ужасно долго заставляла себя подняться с кровати и выбраться из комнаты. Пусть отношения с товарищами наладились, она все равно старалась находить время, чтобы побыть одной. Даже сейчас она сидела на большом деревянном столе, закинув ноги под себя, пока за окном барабанил дождь. Свет практически не проникал сквозь плотные шторы, так что приходилось сильно щуриться, чтобы разглядеть мелкие буквы, написанные неразборчивым почерком на старых чертежах. Нужно было разобраться с ними еще пару часов назад, но сосредоточиться было просто невозможно. Цифры расплывались, а расчеты совершенно не сходились.       Картер с громким протяжным стоном опустилась на твердый деревянный стол, закрывая лицо ладонями. Ничего не получалось. — Господи, да за что? — слишком громко пробурчала Картер, массируя виски. Столько дней работы и все тщетно — никаких подвижек. Ей уже порядком надоело разбираться со всем этим. Последнее время она практически каждый день трудилась над новой улучшенной версией приводов, нужно было сделать их более экономичными, простыми и компактными. Два баллона на бедрах иногда сковывали движения, это было не критично, но возможно она сможет сделать их лучше? Этот вопрос не давал покоя. Она поборола дикое желание выбросить все бумаги из окна и сдаться, послать все к черту. — Куколка, как ты? — голова Жана показалась в дверном проеме. Он не хотел отвлекать девушку от работы, но ни он, ни ребята не видели ее с самого завтрака, а за окном почти ночь. — Ясно.       Картер не нашла в себе сил, чтобы ответить. Просто промычала что-то невразумительное, пока с трудом отрывала спину от деревянной поверхности. Парень просто подошел к девушке и запустил руку в ее волосы, развязывая тугой хвост. — Ты даже не ела сегодня, пойдем? — Куда? — девушка подняла огромные глаза цвета свежей травы. — Я пока не могу. Да и от ужина ничего не осталось. — А я не могу на тебя смотреть. Пары яиц никто не хватится, — беззаботно произнес парень. — Ты будешь готовить для меня? — Да, но только потому, что тебя нельзя подпускать к продуктам.       Кухня снова поражала своей тишиной и спокойствием. Комнату освещали только несколько небольших свечей на столах. Тусклый лунный свет не пробивался в окна, делая обстановку только приятнее. Жан сразу же принялся за готовку, доставая парочку нужных ему продуктов: яйца, остатки молока, немного лука и морковь. Девушка удобно устроилась на столе рядом с печью. Она как-то загадочно улыбалась, наблюдая за отточенными движениями друга. — Выглядит круто! — Картер с восторгом смотрела на готовящийся в сковороде омлет. Желудок сразу же издал первые признаки жизни. Издав очень громкое протяжное урчание. — Спасибо, это мамин рецепт. — Научишь? — Чтобы ты испортила и его? — Да ну тебя! — Картер игриво пихнула парня в бок, звонко рассмеявшись. В последнее время они с Жаном часто проводили время вдвоем, но сегодняшний вечер был особенно уютным и теплым. Она вдруг подумала о родителях, улыбка пропала с лица. — Какая она? Твоя мама? — Мама? — Да, мама, — девушка пытливо смотрела на молодого человека, ожидая ответа. Она не понимала почему ей так хотелось сейчас об этом поговорить. — Я видела, как ты кричал на нее. — До сих пор стыдно, если честно, — Жан на секунду задумался, подбирая слова, — она заботливая, часто перегибает с этим палку, добрая и у нее огромное сердце. Я часто езжу к ней, когда есть возможность. Она недавно заболела и нужна помощь. — Ты молодец. Мне жаль, что она больна, — Картер слегка завесила лицо волосами, расстроившись. Она невольно вспомнила своих родителей от чего в сердце что-то неприятно закололо. Голос слегка дрогнул на последних словах. — Если тебе нужна будет помощь… — Все будет хорошо, но, спасибо, — парень чуть улыбнулся и в последний раз перемешал еду. — Готово!       Девушка взяла вилку и начала уплетать блюдо прямо со сковородки, слегка мыча от удовольствия. — Горячо! — девушка активно махала ладонью перед открытым ртом, как бы остужая еще не до конца пережеванную еду. Друг довольно смеялся, редко кто-то кроме Саши так реагировал на его стряпню. — Очень вкусно! Спасибо! — Ты смешная.       Жан вдруг оказался гораздо ближе, чем следовало. Его ладони были опущены на столешницу по обе стороны от Картер. Пара сантиметров и длинные пальцы коснутся бедер. От этого перехватывало дыхание обоих. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Девушка чувствовала горячее тяжелое дыхание парня на коже. Внутри все сжималось. Она проглотила плотный ком в горле, слегка размыкая губы. Парень начал медленно наклоняться к ней. Картер быстро сунула ему в рот кусочек омлета. — Это безумно вкусно! Спасибо тебе огромное! — девушка улыбнулась, прерывая неловкое молчание. Сбивчивое дыхание парня быстро нормализовалось. Они оба не понимали, что только произошло. Этих двоих не тянуло друг к другу. Между ними были только теплые дружеские отношения. «Что это была за херня?» — проносилось в голове у девушки, пока она отмывала сковороду от недавнего ужина.