По воле небес.

— Ты знаешь, как пройти в Крепость полумесяца не потеряв жизнь? - спросил Се Лянь стоящего рядом Сань Лана. — Да - кивнул юноша в красном. — Но должен предупредить, что путь будет не из лёгких. — Мы выдержим! - ответили Нань Фэнь и Фу Яо. Остальные небожители кивнули соглашаясь с богами войны. Сань Лан взглянул на друзей, одарив их ангельской улыбкой и повёл в самое сердце пустыни. Огромные песчаные горы теснили путников с обеих сторон; кое где попадались здания, разрушенные песками и временем. И трудно было себе представить, что здесь сто с лишним лет назад мирно жили люди. Неожиданно, совсем рядом раздалось тихое шипение, словно откуда-то выкачивали воздух. По песку поползли длинные тени, а вместе с этим раздался громкий крик Мин И. Когда же небожители повернулись в его сторону, то взору их предстал лежащий без сознания Повелитель земли, сжимающий в руке змею с красным жалом на хвосте. Вторая его рука покрылась тёмными пятнами, на бледной коже вздулись фиолетовые вены, где сворачивалась желтовато-бурая жидкость. — Мин И - Се Лянь бросился к телу и отцепил змею, как раз когда та собиралась нанести второй удар и придавил её к земле с такой силой, что её тело свернулось в тугой клубок. — Песчаная змея - сказал он. — Очень ядовитая. — Что же нам делать? - спросил Нань Фэнь? — Не можем же мы бросить его умирать. — Человек, ужаленный Песчаной змеёй умирает примерно через восемь часов после укуса - объяснил Фу Яо. — Однако, я где-то слышал, что от её яда есть противоядие. — Есть, и растёт оно во дворце Баньюэ - вмешался Ши Цинсюань. — Это растение под названием Милосердие луны, цветущее только в холоде и темноте. — Однако, если мы пойдём его искать, то сами рискуем погибнуть. — Я могу провести вас в Старый город - друзья резко обернулись в сторону незнакомого голоса, увидев человека среднего роста в одеждах восточного народа и яркими золотыми глазами. — Не бойтесь - человек медленно помахал рукой в воздухе, призывая собеседников остаться. — Меня зовут А-Чжао. — Я Се Лянь - ответил принц. — А это мои друзья. — Один из нас серьёзно болен и мы, как никогда нуждаемся в помощи. — Нам нужно найти крепость Полумесяца — Я проведу вас - кивнул А-Чжао. — Пойдёмте скорее. Нань Фэню помогли поднять спящего в бреду Повелителя земли и друзья снова продолжили путь. А-Чжао вёл их весь остаток дня через песчаные барханы и небожители начали подозревать, что человек этот замыслил недоброе. Однако сомнения их рассеялись, когда перед ними возник город из чёрного камня, разрушенный и отовсюду усеянный зарослями трав, под которыми обнаруживались белые кости. Путники уложили Мин И возле колонны, оставив Фу Яо присматривать за ним и стали обыскивать дворец в поисках Милосердия луны. Они забредали в самые тёмные места, но желаемого растения нигде не было. Вдруг, Ши Цинсюань вскрикнул, испуганно отшатнувшись от высоких зарослей, поросших возле дворцовой стены. Сань Лан бросился к другу, удерживая того от падения и вдруг увидел в земле человеческое лицо с крупными, неживыми глазами. — Я напугал вас - произнёс незнакомец. — Не бойтесь, я ведь всего лишь закопан в землю солдатами Баньюэ. — Среди вас есть люди, которых я видел сто семьдесят лет назад. При этих словах небожители застыли, словно над каждым нависла смертельная угроза, как вдруг... Лицо в земле неожиданно расхохоталось да так, что под ногами начала трескаться земля и в один миг старый дворец, превратился в руины. — Нашёл - из под развалин вылез Нань Фэнь, осторожно прижимая к груди сверкающее растение с мелкими голубыми цветами. Он подбежал к друзьям, так же осторожно передав растение в руки Сань Лана. Однако в этот момент земля под ними треснула и путники провалились в глубокое ущелье.