Птица в клетке

Солнце безостановочно двигалось по небу, и уже миновало половину своего пути. Полдень закончился, и время близилось к обеду. Жара стояла невыносимая, и только в лесу, в тенях и кронах деревьев было прохладнее. Жадные лучи, поглощающие холод, сюда почти не пробирались. Курама перескакивал с ветки на ветку, быстро перемещаясь в неизвестном направлении. Чуть позади бежали несколько коноховских ниндзя. И почти все из них были джоунинами. Прошло два дня с того момента, как глава деревни впервые заметила в Наруто перемену настроения и привычного поведения. Это казалось особенно странным, ведь никогда раньше за ним ничего подобного не наблюдалось. И теперь лис с недовольством вспоминал недавний разговор, благодаря которому он в данный момент не сидел дома, а направлялся на очередную миссию, прячась от злополучной жары. ***** — Бабуля Цунаде, вызывали? — с интересом спросил ложный Узумаки, заходя в главную палату деревни. За последнее время напряжение спало, и Кьюби больше не хотелось безостановочно убивать. Поэтому он снова был готов безотказно притворяться своим джинчурики. — А, это ты, Наруто. Как раз вовремя, — Хокаге в это время над чем-то работала, чирикая на листе бумаги какие-то иероглифы. Но, заметив вошедшего парня, сразу забыла обо всех делах, и отложила бумажки в выдвижной ящик, а затем посмотрела на блондина долгим, но волнующим взглядом. Курама непонятливо изогнул бровь, но ничего не сказал. Сейчас он казался таким же, как и раньше, эмоциональным, веселым, немного необычным парнем, который всегда добивается своих целей, несмотря ни на что. Эти черты были свойственны только ему, но в беспокойном взгляде Цунаде читались неуверенность и слабые подозрения. Кьюби внутренне нервно закусил губу, но внешне на нем это никак не отразилось. Кто бы мог подумать, что есть еще кто-то, знающий Наруто не хуже, чем он сам... — ... У нас в деревне, как ты догадываешься, нехватка шиноби, — после паузы начала Хокаге. — Поэтому приходится привлекать всех возможных, чтобы Коноха смогла быстрее восстановиться. Мы отстроили почти половину, но расслабляться еще рано. Демон продолжал с недопониманием смотреть на Цунаде. — То есть, мне нужно помочь отстраивать Коноху? — спросил он. Курама не подал никаких отрицательных эмоций, но так казалось только со стороны. На самом же деле он просто выходил из себя. Отстраивать то, что вскоре будет им же разрушено, было бессмысленно. Лис дал себе слово, что в таком случае он просто прекратит прятаться и разберется со всем и всеми сам, но только уже своими методами. — Пока нет. Строителей у нас хватает и с других деревень. Хотя, твои клоны могли бы здорово помочь, — усмехнулась Цунаде. — Но это в другой раз. А сейчас я отправляю тебя охранять окрестности деревни. Вместе с группой шиноби. — Охранять? — переспросил лис. Это немного чем отличалось от возможной предыдущей миссии. — Но ведь мне некогда выполнять ваши задания. Я должен тренироваться и искать Акацуки! — возразил он. На задания типа таких идти крайне не хотелось. — Это всего на сутки. Больше времени не займет. Завтра вечером ты уже сможешь вернуться назад, — спокойно ответила Цунаде. — Все равно, — буркнул Курама. — У меня мало времени, и я должен возвращаться к тренировкам. — Правда? Вот только за последнюю неделю никто не видел тебя на тренировочном полигоне. Да и вообще, ты что, забыл, что, не считая восьмихвостого, ты остался единственным джинчурики. Так что Акацуки сами придут за тобой, а шанс встретить их на границе гораздо больший, — немного пугающе сказала Хокаге. На сей неправдоподобный бред мог купиться только Наруто, и Цунаде воспользовалась этим. Но сам Курама понимал, что преступники класса S не станут напрямую прорываться к деревне сквозь охрану. Тем более Учиха, с его техникой перемещения. Но притвориться все же пришлось. — Что же вы сразу не сказали? — оживился лис. Поведение было тщательно скопировано у Наруто, и сейчас действовало безотказно, не оставляя и доли сомнения. — Вот и отлично, — улыбнулась Цунаде. — Отправляешься прямо сейчас, группа ниндзя тебя уже ждет. — Хай, — резво отозвался парень и выскочил из палаты. ***** И все же, благодаря сопровождающей группе, маску пришлось носить и на задании. И это раздражало. Из-за своего ранга, даже не смотря на силу, он, естественно, не был лидером группы. Это раздражало его еще больше. Беспрекословно подчиняться приказам жалкого шиноби, который бы тут же пал под его ревом, не хотелось ни при каких условиях. Но действовать было рано, особенно, если можно было еще подождать. — Эй, Наруто, куда ты так спешишь? — подал голос один из членов отряда. — Предыдущая смена еще не закончилась. Так что нам все равно придется ждать. Курама обернулся и тут же сбавил скорость, поравнявшись с остальными. — Лучше расскажи нам, как ты победил того Акацуки, который разрушил целую деревню, в одиночку? — дружелюбно попросил другой. — Да я ничего такого не делал. Все само собой получилось, — заулыбался лис. — Ой, ладно тебе. Ты же у нас теперь герой, и все тебя знают. — Круто! Я тоже хочу совершить какой-нибудь подвиг, чтобы обо мне все помнили, — оживился первый. — Ага, конечно. Если ты и прославишься, то исключительно из-за своей безграничной лени! Все дружно засмеялись. — А все-таки, ты молодец, что уложил этого гада на лопатки! Не стоило ему разрушать Коноху. Кьюби лишь слабо улыбнулся. Как-никак, а согласен с ним он был только частично. Впереди уже виднелся просвет между деревьями, и от него уже чувствовалась знойная жара, исходящая от беспощадно-жгучего летнего солнца. Выходить под палящие лучи крайне не хотелось, — Курама предпочитал спокойную затененную обстановку, — но выбора не оставалось. Покинув затемненное укрытие из свежих листьев деревьев, шиноби отправились к небольшой наблюдательной башне, которая находилась чуть дальше в поле. Ступая на раскаленную траву, можно было почувствовать то, как она изнывает от жары, и то, насколько этой низкорослой зелени нужна была влага. Приняв пост, группа распределилась и принялась наблюдать. Демон сразу же спрятался вглубь башни. Здесь было хотя бы немного прохладнее. На ровной линии горизонта не было видно ничего конкретного, кроме волнистых холмов и торчащих вдалеке верхушек деревьев. И, хотя Коноха уже частично восстановилась, но охрана на границе все еще была усиленная, а патрулей так и вовсе стало в три раза больше. В самой Конохе шиноби почти не оставалось, и защита там была хуже всего. Все силы были брошены на обнаружение врага извне. Нападение на саму Коноху прошло бы просто идеально. Лису сейчас только и оставалось, что обдумывать все детали нападения. Хотя большого смысла в этом не было, результат все равно был бы одним и тем же. «Эта дурацкая миссия только отсрочивает неизбежное. Акацуки могут объявиться в любой момент, а мое исчезновение с миссии, само собой, покажется странным. Но нападать на деревню лучше всего неожиданно, пока меня не раскрыли. Но это после того, как я достигну своей главной цели», — рассуждал Кьюби, глядя в небольшое узенькое окошко наблюдательной башни. Естественно, его главная цель заключалась в освобождении захваченных хвостатых. После этого уже можно было планировать, что хотелось, вплоть до захвата мира. Был еще один вариант по осуществлению задуманного плана. А именно, объединиться с оставшимся на свободе восьмихвостым, и тогда освободить остальных было бы проще простого. Но с этим была одна проблема. Курама уже был наслышан о том, что Хачиби заодно со своим джинчурики. А значит, тому уже не будут интересны подобные замыслы. Да и объединиться с ним по многих причин никак не получится. Тем временем, снаружи уже темнело. Горизонт на востоке был уже почти полностью темен, в то время как на западе, поблескивая, еще играли бодрые лучики солнца. Жара уже почти спала, и ничего не напоминало о недавней царящей повсюду духоте. В небольшую комнату вошли трое шиноби, прибывшие в пункт наблюдения вместе с Кьюби. — Эх, только смена закончилась, как прохладнее стало! Вот бы так раньше, днем. Так нет, пришлось все это время стоять на невыносимой жаре! — недовольно пробубнил один из них. — Вот-вот. Лучше бы мы в ночную смену дежурили. — Ну, в ночную мы тоже, в каком-то смысле, дежурим. Только по очереди. — Это еще что! А вот сейчас придется кому-то идти на разведку. Все обреченно вздохнули. Разведка была наиболее утомительной частью ночного дежурства. Особенно после тяжелого и жаркого рабочего дня. — Ну так что? Кто пойдет? Наступила тишина. Никто не горел желанием покидать башню, имея хорошую возможность отдохнуть. — Эх, неужели опять мне придется? — устало пролепетал шиноби. Курама, до этого тихо сидевший в углу комнаты, молча встал с места и направился к выходу. — Наруто... Ты уверен, что хочешь пойти? Придется очень долго топать. Если хочешь, я могу пойти за тебя, — замялся ниндзя. В его голосе чувствовалось уважение к недавно известному герою Листа. — Ничего, я пройдусь, — немного хмуро ответил Кьюби. — Как хочешь. Пять километров на восток, до следующей башни, и возвращайся. Выйдя из комнаты, лис спустился по ступенькам и ступил на мягкую почву. Уже было полностью темно. Многочисленные мелкие звезды освещали все вокруг, но их свет мерк, по сравнению с большим и ярким небесным фонарем, который называли «луна». Казалось, что вокруг нет ни души. Но все сомнения развеялись, когда Курама обернулся и снова увидел капитана их небольшого отряда, четвертого шиноби, который сейчас наблюдал за окрестностями. Тронувшись с места, демон направился на восток, где впереди начинался лес.