dark horse

      Вероника раздраженно посмотрела на экран телефона. Пол задерживался уже на сорок минут. Конечно, он никогда не был особо пунктуальным, но в этот раз определённо переплюнул сам себя. Сердито постучав пальцами по экрану, она отправила ещё одно сообщение:       «Возьми чёртову трубку!!!»       И с облегчением выдохнула: серая надпись «offline» наконец сменилась на зелёную «online». Сообщение отметилось как прочтенное. Вероника нетерпеливо забарабанила пальцами по бедру, ожидая ответа, но ни через минуту, ни через две Пол ничего не ответил.       И, к тому же, снова вышел из сети.       — Мудак! — шепотом выругалась Вероника, открывая Убер. Ей стоило бы убраться отсюда, пока окончательно не стемнело. Она плохо знала этот район, но у неё было стойкое ощущение, что не стоит ходить здесь одной, особенно в коротком платье.       Видимо, лимит гадостей на сегодня ещё не был исчерпан: приложение насмешливо сообщило, что свободных машин поблизости нет и предложило подождать, запуская счётчик. Счётчик сбросился, дойдя до восьми минут тридцати шести секунд. Сеть пропала, приложение зависло, закрывшись кругом с постоянной загрузкой. Чёрт!       Между тем сумерки стремительно сгущались, а ветер стал холоднее, напоминая о том, что совсем скоро наступит ноябрь. Вероника плотнее запахнулась в тонкий кардиган и неуверенно посмотрела в сторону дороги.       — Есть прикурить? — вдруг раздался над самым ухом незнакомый мягкий голос с еле заметной хрипотцой. Вероника отшатнулась, резко поднимая голову на звук.       Он выглядел как один из тех парней, которых ты не захочешь встретить поздним вечером в районах, как этот: в стоптанных берцах и потёртой косухе, со сбитыми костяшками на руках и свежей ссадиной на скуле. Он сильно сутулился, держа руки в карманах джинсов, но даже так значительно возвышался над ней, заставляя задирать голову вверх.       Сердце Вероники пропустило удар. Подавив дрожь, она приготовилась было дать отпор, но прежде, чем она успела достать баллончик, незнакомец снова заговорил.       — Прости, если напугал тебя, — на его лице внезапно появилась озорная и слегка застенчивая мальчишеская улыбка с ямочкой на левой щеке. — Думал, ты меня заметила.       Отчего-то этого хватило, чтобы чувство опасности исчезло без следа. Вероника неловко улыбнулась в ответ.       — Да ничего! Я, эм, была слегка отвлечена вот этим, — она демонстративно взмахнула телефоном с зависшим приложением. — Секунду…       Она достала зажигалку со дна сумочки и протянула ему, выбив колесиком искру. Парень выудил сигарету из-за уха и наклонился к огоньку в её руках, закрыв ладонью от ветра. Сигарета вспыхнула и мягким янтарным светом подсветила резкие черты его лица.       Выдохнув дым в сторону от неё, незнакомец разогнулся и благодарно кивнул. Вероника поймала себя на том, что откровенно пялится на него уже почти минуту, подмечая всё новые и новые детали, странным образом превращавшие его из потенциально опасного незнакомца в парня из соседнего двора. Россыпь веснушек по загорелому лицу. Шрам, рассекающий бровь и приподнимающий её вверх, придавая лицу насмешливое выражение. Тёплый блеск в ореховых глазах, который не исчез даже когда огонёк зажигалки погас.       — Извини, мы где-то встречались раньше? — нахмурилась она.       — Возможно, если ты часто бываешь в этом районе, — он пожал плечами, делая ещё одну затяжку. Кажется, он совсем не торопился уходить.       Веронике стало любопытно, есть ли у него привычка курить несколько сигарет подряд или он из тех, кто курит по одной за раз.       — Нет, я здесь впервые, — по пути закинув бесполезный телефон в сумку, она взяла свою пачку Винстона и достала сигарету.       — Тогда будет резонно спросить, что ты делаешь в такой дыре, как эта? — незнакомец услужливо поднёс свою зажигалку. Неторопливо прикурив, Вероника подняла на него насмешливый взгляд. Она была готова биться об заклад, что услышала вырвавшееся у него беззвучное «блять». Хотя, может, ей показалось.       — Виновен, — если он и смутился, то внешне на нём это никак не отразилось. — И всё же?       — Я ждала… парня, — неохотно ответила Вероника и, поджав губы, стряхнула пепел под ноги. Ей внезапно захотелось, чтобы она оказалась тут по какой-нибудь другой причине. — Только, кажется, он меня кинул.       — Тогда он идиот. И это, кстати, объясняет выбор места свидания, — голос парня вдруг стал ниже. В его интонациях появилось странное напряжение. По спине Вероники отчего-то пробежали мурашки, и она вскинула на него настороженный взгляд.       — Откуда знаешь, что это именно свидание?       Он демонстративно окинул её взглядом с ног до головы и криво ухмыльнулся.       — Называй это интуицией, — его улыбка всё ещё притягивала её взгляд, но в этот раз ей уже не хотелось улыбаться в ответ. Уловив изменение настроения, он перестал улыбаться и виновато посмотрел на неё. — Я всё испортил?       — Если только немного. Думаю, я успела сделать это до тебя. Ну, знаешь, когда сказала, что у меня есть парень, — усмехнулась Вероника, в очередной доставая телефон из сумки. Сеть снова появилась, пусть и всего на одну полоску. Она проверила мессенджер: пара сообщений со спамом, десяток уведомлений в общем чате, но ничего от Пола, хотя статус показывал, что недавно он снова был в сети.       — Если хочешь знать, я услышал это как: «у меня пока ещё есть парень», — докурив, он погасил сигарету пальцами, прежде чем кинуть её в мусорку. — О, трёхочковый!       Парень радостно ухмыльнулся и посмотрел на неё. Вероника фыркнула и попробовала сделать так же, но прежде, чем её пальцы успели коснуться тлеющего уголька, он выхватил сигарету у неё из рук.       — Осторожно, без привычки можно и обжечься, — сказал он с каким-то странным намёком, заставив её нахмуриться.       Проигнорировав её вопросительный взгляд, парень покрутил всё ещё дымящийся окурок в руках и, хитро посмотрев на неё, демонстративно кинул на асфальт. Затем он со всей тщательностью затоптал. Вероника вопросительно вздёрнула бровь. Незнакомец показал ей пустые руки и, самодовольно ухмыльнувшись, жестом фокусника достал окурок из-за её уха.       — Позер, — сдержав смех, саркастично закатила глаза она.       В ответ он шутливо раскланялся, явно напрашиваясь на аплодисменты, и Вероника, подыгрывая, пару раз саркастично хлопнула в ладони. Усмехнувшись, парень щелчком выкинул и её окурок в мусорку, и они оба замерли друг напротив друга.       Сигареты были выкурены, и ни один из них не достал вторую.       Тишина практически оглушала.       — Так могу я проводить тебя? — он потёр ладонью шею, бросив на неё застенчивый взгляд.       — Не нужно, — Вероника со вздохом покачала головой и снова проверила телефон. Новых сообщений не было. — Думаю, Пол скоро будет тут. Наверняка просто перепутал время…       — Слушай, я понимаю намёки, но это не самый благополучный район! По вечерам тут довольно опасно, — он выглядел неподдельно обеспокоенным, и Вероника почти начала сомневаться в своем решении. — Может, позволишь мне хотя бы подождать его здесь с тобой?       — Всё хорошо, правда, — она упрямо мотнула головой и, вздохнув, извиняюще посмотрела на него. — Слушай, если он увидит меня, болтающей с тобой, то будет обижаться и выносить мне мозг целую вечность! Я не так планировала провести этот вечер.       — Окей. Только береги себя, ладно? — парень неохотно кивнул и протянул ей руку для прощания. Вероника с тихим смешком схватила протянутую ладонь и почувствовала, как между ними мгновенно проскочил разряд электричества.       Буквально.       — Ай! Тебе что, десять лет? — она отдёрнула руку и сердито посмотрела на него. Он с довольным смешком продемонстрировал деталь от зажигалки, зажатую между пальцами, а затем кинул её в карман.       — Никогда не поздно быть идиотом, — он с широкой ухмылкой отсалютовал ей двумя пальцами, разворачиваясь на пятках. — Надеюсь, ещё увидимся.       Она промолчала, кусая губы, чтобы не рассмеяться. Его спина быстро удалялась от неё вниз по улице, и чем дальше он уходил, тем более неуютно она себя чувствовала. Когда он скрылся за поворотом, Вероника вновь нажала значок вызова на телефоне.

      

***

             — Возьми уже грёбаную трубку! — Вероника опасливо покосилась на остановившегося рядом мужчину. Тот окинул её взглядом, сложил губы в трубочку и пошло причмокнул. Она поспешно отвернулась, крепче сжав во второй руке газовый баллончик. Парень, чьего имени Вероника так и не узнала, был абсолютно прав насчёт этого района. Ей стоило бы послушать его…       Длинные гудки в трубке сменились на короткие. Похоже, Пол снова сбросил звонок. Вероника надеялась, что он выехал из дома сразу после того, как прочитал её сообщения, а не отвечал, чтобы не пришлось извиняться. Но чем больше проходило времени, тем становилось яснее: он не приедет. Вообще.       — Да в чём твоя проблема? — раздражённо воскликнула она, снова набирая его номер. В этот раз Пол сбросил звонок всего через пару гудков. Вероника подавила желание немедленно добавить его в чёрный список. Для начала нужно было выбраться отсюда, с его помощью или без.       Она быстро проверила Убер, но сеть всё ещё барахлила и приложение не загружалось. Вероника сделала себе заметку на завтра: нужно будет сменить оператора связи и парня. Вздохнув и поплотнее запахнувшись в кардиган, она пошла по направлению к ближайшей станции метро.       Судя по оффлайн картам, идти придётся долго. Очень долго.       Фонари горели тускло и словно через силу, подчеркивая темноту вокруг. Внезапно тот, под которым она проходила, погас с громким хлопком, заставив сердце Вероники испуганно забиться. Чёртовы старые лампочки! Она остановилась, чтобы перевести дыхание, и вдруг услышала тихие приближающиеся шаги за своей спиной. Вздрогнув, Вероника оглянулась, но увидела только неясный силуэт в отдалении. Он тут же скрылся за поворотом. Звук шагов исчез, словно тот, кто шёл за ней, не хотел был замеченным.       Её бросило в холодный пот, ноги примёрзли к земле. С трудом собравшись, Вероника бросилась быстрым шагом вперёд, всё сильнее ускоряясь и, наконец, почти срываясь в бег. Шаги, вновь послышавшиеся за её спиной, не отставали. В голове пронеслась мысль набрать на телефоне 911, но…       — Да погоди же! Ну ты и быстрая, — кто-то окликнул её сзади. Вероника остановилась и резко обернулась. Она уже слышала этот голос раньше!       И действительно, слух её не подвёл: безымянный парень в косухе стоял в нескольких метрах от неё, виновато и абсолютно очаровательно улыбаясь.       — Ты что, преследовал меня? — Вероника смешливо вскинула брови, незаметно пытаясь справиться со сбившимся дыханием.       — Не преследовал, а тайно сопровождал, — мягко поправил он и подошел ближе, покачивая пакетом из 7Eleven в руке. В отличии от неё, он почти не запыхался. — Уверен, там где-то есть разница.       Она знала, что должна была разозлиться или испугаться, но вместо этого рассмеялась от облегчения: адреналин всё ещё бурлил в её крови, но страх уже магическим образом преобразовался в щекочущее изнутри веселье.       — И в чем же она? — с её губ сорвался легкомысленный смешок.       — Думаю, в намерениях, — он подошёл почти впритык, и ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Знаю, насколько крипово это выглядит, но я не хотел тебя напугать! Просто немного беспокоился. Вообще-то я собирался тихо идти позади тебя, но, честно говоря, будет гораздо удобнее, если позволишь себя проводить. Как смотришь на это?       — Как по-рыцарски с твоей стороны! — фыркнула Вероника, насмешливо складывая руки на груди. — Особенно в той части, где ты фактически не оставляешь мне выбора.       — Я прочитал много рыцарских романов и должен сказать, рыцари всегда кончают плохо, — хмыкнул он, плавным движением убирая чёлку с лица. Вероника проследила за его рукой, закусив губу. — Это не мой стиль.       — Жаль, я надеялась, что ты по-рыцарски предложишь мне свою куртку, — она игриво прищурилась. Но уже через секунду её глаза расширились от удивления: он без промедления стянул с себя косуху и накинул ей на плечи. Её спина тут же согнулась под тяжестью, зато ветер сразу перестал быть проблемой.       — Я должен был сам догадаться, извини, — он каким-то образом оказался ещё ближе, чем был. У Вероники закружилась голова, и она почти прослушала его следующую реплику. — Теперь ты обязана сказать мне своё имя, хотя бы в качестве благодарности.       Она проглотила смешок и с удовольствием спрятала замершие руки в длинные рукава. Стало гораздо теплее.       — Вероника. Вероника Сойер. Руку, извини, больше пожимать не буду. Мало ли какие у тебя ещё сюрпризы в рукаве, — представилась она и, мягко улыбнувшись, направилась в сторону метро. — А твоё?       — Бонд, Джеймс Бонд, — он спрятал руки в карманы джинс и последовал за ней. Вероника возмущённо уставилась на него. Он фыркнул и всё же представился, с лукавой улыбкой приподняв невидимую шляпу. — Джейсон Дин, к вашим услугам, мисс Вероника Сойер.       Он произнёс её имя с такой мягкой интонацией, что по позвоночнику невольно пробежала дрожь. Вероника кинула на него косой взгляд, не зная, что чувствовать по поводу этого, и малодушно решила подумать об этом позже.       — Спасибо за куртку, — она неловко улыбнулась, запахиваясь плотнее в пахнущую сигаретами и старой кожей косуху. — Надеюсь, ты не мёрзнешь из-за меня?       — Ну нет, меня не так легко заморозить!       Она тайком посмотрела на него: и конечно же, его руки уже были покрыты гусиной кожей. Вероника подавила тихий смешок, чувствуя, как в груди расплывается осторожное тепло.       — Так ты местный? — она резко перевела тему, смущенно отведя взгляд. — Родился, учился, женился и умер в этом дерьмовом районе?       — Недавно переехал, — Джейсон усмехнулся и, осторожно тронув её за локоть, повернул на перекрестке налево. — Но, думаю, идеально ассимилировался. Как влитой.       Вероника всё же прыснула от смеха, закрывая рот рукой.       По дороге её телефон внезапно ожил, и она выхватила его из сумки. На экране высветилось сообщение от Пэм, а точнее несколько сообщений подряд. Они продолжали приходить, заставляя её телефон разрываться от вибрации.       Она открыла мессенджер, уставившись на сообщения и, хмыкнув, сначала замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Джейсон встал рядом, с преувеличенным интересом разглядывая ночное небо, полностью затянутое тучами.       «Хэй, Вероника, разве вы сегодня с Полом не должны были встретиться???» — даже сквозь буквы на экране телефона Вероника видела, насколько её подруга была вне себя.       «Я только что видела его у бара, он в стельку пьян. Даже на ногах не стоит»       «Он только что пытался засосать своего приятеля. Да я завтра эту фотку всему офису покажу!», — к сообщению прилагался размытый снимок с Полом, почти повисшем на каком-то незнакомом парне. — «Вот же мудак!»       Вероника раздраженно завела глаза вверх и, беззвучно выругавшись, кинула виноватый взгляд на Джейсона.       — Прости, мне нужно ответить, — извиняющееся улыбнулась она, махнув телефоном.— Подождёшь минутку?       — Без проблем, — он пожал плечами и, небрежно привалившись бедром к фонарному столбу, достал свой телефон. Свет от экрана подсветил резкие черты его лица. Вероника вновь на мгновение засмотрелась, но затем быстро отвела взгляд.       «Нахер Пола. У меня вопрос жизни и смерти», — торопливо набрала она и замерла в ожидании ответа.       «Вся во внимании», — подруга откликнулась так быстро, словно срослась с телефоном.       Вероника замялась, задумавшись, не совершает ли ошибку: Пэм была отличным другом, но временами у неё были проблемы с гиперопекой. И всё же… Упрямо тряхнув волосами, Вероника быстро, не давая себе времени на сомнения, написала:       «Я тут встретила одного симпатичного придурка»       «Насколько он придурок по шкале от 1 до 10?», — заинтересованно уточнила Пэм.       «7», — ответила, не раздумывая, Вероника, но затем быстро поправила себя: « Нет, 6… окей, 6 с половиной. И ни баллом ниже»       В ответ подруга прислала смеющийся стикер. Вероника закатила глаза, скользнув взглядом по отправленным в спешке сообщениям. Это действительно было абсолютно на неё не похоже.              Телефон снова завибрировал от пришедшего сообщения:       «Насколько он горяч?»       «По шкале от 1 до 10?» — фыркнула Вероника, бросая на Джейсона взгляд исподтишка. «Минимум 15»       Ответ от Пэм был мгновенным:       «Настолько горяч???»       «Мне нужно фото! Если тебе нужно моё благословение, пришли фотку!»       Вероника, нерешительно закусив губу, ещё раз посмотрела на Джейсона. Видимо, почувствовав её взгляд, он оторвался от телефона и вдруг подмигнул ей. Её щёки предательски вспыхнули, и она поспешила вернуться к открытому мессенджеру.       «Заметит»       «Чёрт», — недовольно откликнулась подруга. — «Ладно, повеселись! Помни, не делай ничего, чего бы я не сделала»       «И не забудь о защите!»       Закатив глаза, Вероника быстро убрала телефон обратно в карман и подняла взгляд на уже стоящего рядом Джейсона.       — Прости, — она слегка смутилась, поправляя растрепавшиеся от ветра волосы. — Подруга написала… нужно было ответить.       — Да ничего, — он улыбнулся, смотря на неё с пляшущими смешинками в глазах. — Продолжим наш путь? Веди меня, о Вергилий!       — Надеюсь, что мы всё же идём не в ад, а к метро, — поддержала шутливый тон Вероника, решительно взяв его под руку.       — В этом-то районе? Нет разницы, — Джейсон довольно ухмыльнулся, посмотрев на неё. — Кстати, куда ты со своим почти бывшим парнем вообще собирались пойти в нашей дыре?       — С Полом-то? Ему кто-то все уши прожужжал про местный бар, — она раздраженно закатила глаза, решив пропустить волную интерпретацию её отношений мимо ушей. — Я пару недель слушала про «аутентичные напитки», «атмосферу старого Бостона», «впечатляющую музыкальную подборку»…       — Ну… тут всего три бара. По крайней мере таких, куда можно было бы сводить девушку, — он задумчиво почесал подбородок свободной рукой. — Вполне приличный, но ужасно скучный «Апполон-13» неподалёку… И недавно открывшийся «Лофт». Может, это про него? Он достаточно приличный, там даже есть живая музыка. Конечно, есть ещё «Заднее сидение», но…       — Вот! «Заднее сидение»! — прервала его Вероника, энергично закивав. — Это ещё так глупо прозвучало: «Нам нужно заскочить на заднее сидение».       — Серьезно? — Джейсон весело посмотрел на неё, потянув за собой на другую сторону дороги. — В это тухлое местечко?       — Что, настолько же плохое, как и его название?       — О, ты даже не представляешь! Знаешь, что хуже местного пива? Местная музыка, — он заговорщески усмехнулся, наклонившись ближе. — Единственное, что есть приличного в этом баре, так это коктейли. Так что, Вероника, если как-нибудь ещё заглянешь в нашу дыру, позволь себя угостить.       Его голос стал низким и вкрадчивым, заставляя её сердце стучать быстрее. Вспыхнув, она крепче обернула руки вокруг его руки, замявшись с ответом на неожиданное приглашение.       — А ещё мне вчера в этом баре дали в рожу, — не дождавшись ответа обычным голосом добавил Джейсон, и заставив её рассмеяться от неожиданности.       — За дело хоть? — отсмеявшись, спросила Вероника.       — Мне-то? — оскорбленно спросил он, прижав руку к груди демонстративным жестом. — Обижаешь, конечно за дело!       Джейсон снова подмигнул ей, вновь заставив её хихикать. Вероника давно не чувствовала себя настолько лёгко, её буквально распирало от смеха, как перенакачанный воздухом шарик.       — Зачем ты тогда туда ходишь?       — Не по своей воле, поверь! Я там работаю.       — И это как-то связано с твоим высоким мнением о коктейлях, которые там мешают? — со смешком спросила она и, прижавшись щекой к его плечу, подняла на него вопросительный взгляд.       — Конечно! Ну что, заглянешь ко мне на заднее сидение? — Джейсон насмешливо пошевелил бровями, заставляя её буквально согнуться от хохота.       Им пришлось остановиться, чтобы она могла немного успокоиться. Вероника, отсмеявшись, прижала ладони к своим заболевшим от смеха щекам.       — Если будешь себя хорошо вести, — наконец смогла произнести она, и взгляд Джейсона вспыхнул тёмным пламенем.       — Ничего не могу пообещать, дорогая, — промурчал он и осторожно приобнял её за талию. Она почувствовала тревожную дрожь по позвоночнику, но в этот раз решила пропустить предупреждение своего временами слишком осторожного мозга.       Нервно облизнув губы, Вероника быстро скользнула взглядом вокруг, выискивая, на что перевести тему. И замерла, осознав, что давно не следила за дорогой.       — Кажется, я заблудилась и уже около получаса не знаю, куда мы идём, — виновато вздохнула она.       — Мы не можем быть потерянными целых полчаса, если идем всего минут двадцать, — криво усмехнувшись, Джейсон внезапно отвёл взгляд.       Что-то в его голосе заставило её напрячься.       — А знаешь, ты не выглядишь, как человек, который не знает, где находится, — Вероника отстранилась и с подозрением посмотрела на него.       — Ну, — он с неловким смешком провёл пальцами сквозь волосы, — допустим, я догадываюсь. Вот это, — он ткнул пальцем в сторону темного здания неподалеку, — мой дом.       — И ты привёл меня сюда… Зачем? — она медленно отступила назад. Его рука упала вниз, без сопротивления отпуская её талию.       — Без особых намерений! Я помню, что у тебя ещё есть парень, — Джейсон попытался улыбнуться, но под её пристальным взглядом улыбка быстро стерлась с его лица. Его голос снова изменился, став очень мягким, почти нежным. — Послушай, мой мотоцикл здесь. Я могу подвезти тебя до дома, это будет быстрее и безопаснее, чем на метро.       — Ага. И заодно ты узнаешь мой домашний адрес, — Вероника сделала ещё один шаг назад, недоверчиво сложив руки на груди.       — Я так быстро стал предсказуемым? — он развёл руками в стороны и осекся, когда она отшатнулась. — Чёрт, прости! Если захочешь, могу остановиться за пару кварталов. Идёт?       Раскаяние в его голосе прозвучало искренне, и поэтому, как бы Вероника не старалась, она не смогла спрятать улыбку в голосе:       — Играешь в хорошего парня?       — А это работает? — почувствовав изменение в её тоне, Джейсон расплылся в облегчённой улыбке.       — Хотела бы сказать, что нет, но… увы, работает, — Вероника вздохнула. Чтобы отвлечься и дать себе лишнюю минуту подумать, она достала телефон, проверяя, нет ли новых сообщений от Пола. С момента, как он должен был приехать к ней, прошло больше двух часов.       Что ж, он снова был в сети, но сообщений от него по прежнему не было.       Её внимание привлекло неожиданное оживление в рабочем чате. Буркнув извинения понимающе кивнувшему Джейсону, она открыла переписку и не поверила своим глазам: Пол был в сети и активно обсуждал сегодняшний вечер с коллегами. Какого чёрта? Он что, попросту игнорирует её?!       «Какого хрена, Пол?», — напечатала она, яростно впечатывая пальцы в экран, а затем замерла. Её палец остановился в воздухе, так и не нажав на «отправить».       Ей не хотелось тратить силы на этого мудака. Не так она планировала провести этот вечер! Раздраженно закатив глаза, Вероника свернула чат и кинула телефон обратно в сумочку.       — Всё в порядке? — с мягким любопытством спросил Джейсон, снова оказываясь слишком близко. Она подняла на него оценивающий взгляд и, приняв решение, резко встряхнула волосами.       — Знаешь, я тут подумала, почему бы нам действительно не выпить вместе?       — Я не собираюсь отказываться просто потому, что ты очевидно зла на своего парня, — честно предупредил он, расплываясь в хулиганской улыбке. — У меня завтра нет никаких планов. Подхвачу тебя после работы?       — Я скорее думала про том, чтобы выпить прямо сейчас, — она шагнула к нему, и Джейсон, не задумываясь обхватил её талию, притягивая ближе. Пакет с негромким звоном упал за её спиной, — у тебя дома. Как смотришь на это?       Его глаза удивленно расширились, и он замер, нервно облизнув губы.       — Слушай, кхм… прежде, чем ты… Да блядь! — он запнулся и тяжело вздохнул, запрокинув голову. Пару секунд он просто молчал, собираясь со словами, а затем перевёл взгляд обратно на удивлённо смотревшую на него Веронику. — Я хотел предупредить тебя: на самом деле я совсем не из, ну знаешь… хороших парней.       — В плане, с утра выставишь на улицу и даже не оставишь свой номер? — саркастично подняла брови она, упираясь руками ему в грудь. — Думаю, я смогу это пережить.       Джейсон не поддержал шутливый тон и, сильнее ссутулившись, слегка отстранился, продолжая при этом мягко придерживать её за талию.       — В плане, пару лет назад я вышел из тюрьмы…       — О… Мм… Чёрт, — она попыталась сказать что-то ещё, но так и не смогла придумать что именно, поэтому резко замолчала, ожидая продолжения.       — Ага, именно что «чёрт», — грубовато хмыкнул он. — Непреднамеренное убийство. И, так как ты не похожа на копа, то сразу признаюсь, что это было не непреднамеренное убийство.       Вероника шокировано выдохнула. Он наклонился к ней и неожиданно коснулся её приоткрытых от удивления губ поцелуем. Прежде, чем она смогла хоть как-то отреагировать, Джейсон уже отстранился, смущенно потирая шею рукой. Она с тихим вздохом поняла руку ко рту.       — Прости, что ошарашил, — неловко пожал плечами он. — Я не умею вовремя затыкаться.       — Окей, — наконец с ошеломлённым смешком пробормотала Вероника, всё ещё прижимая пальцы к губам. — Это самая хреновая история для съёма девушки на моей памяти.       — Я тебя не снимаю! — почти оскорблено отрезал Джейсон. Удивленная его горячностью, она вопросительно подняла брови, и он внезапно расплылся в лукавой улыбке. — Если так посмотреть, то это ты меня снимаешь.       — О? Ну, это двадцать первый век, детка, привыкай, — она неуверенно хохотнула, обхватив себя руками.       Между ними повисла неловкая пауза. Джейсон глубже засунул руки в карманы, съеживаясь от становящегося всё холоднее ветра. Вероника чертыхнулась про себя, чувствуя, как её разрывают на части сомнения. В нём было что-то тревожное, что-то, что кричало убираться от него подальше. Как минимум, он был убийцей!       Что, к сожалению, пугало её меньше, чем следовало бы…       — Если ты передумала, то предложение подвезти до дома всё ещё в силе, — Джейсон нарушил тишину, поднимая на неё виноватый взгляд.       … поэтому она собиралась сделать глупость. Огромную глупость.       — Я хотела бы дослушать историю, — Вероника, шалея от собственной смелости, шагнула вперёд и снова взяла его под руку.       — …что?       — Ну, твою историю, — она фыркнула, закатив глаза. — Нельзя так просто сказать про «не непреднамеренное убийство» и потом сделать вид, что ничего не было.       Джейсон замер на мгновение, словно не проверив своим ушам, а затем восторженно усмехнулся и накрыл своей ладонью её. Его руки были очень тёплыми, не смотря на холодный ветер.       — Тогда нам точно нужно для начала выпить, — он повернулся и мягко потянул её за собой в сторону дома.       — Кстати, ты кое-что забыл… — с тихим смешком сказала Вероника, когда они почти дошли до пункта назначения.       Джейсон посмотрел на неё сверху вниз, замерев с зажатыми в руке ключами. Он задумчиво поднял глаза к потолку, перебирая в голове варианты:       — Эм, поддержи-ка… дать тебе сфоткать мой ID, чтобы ты отправила его подруге?       Вероника удивлённо вскинула брови, забрав протянутые ключи.       — Это отличная идея! Я, честно говоря, не подумала об этом, — она смущённо улыбнулась, и добавила, наматывая прядку волос на палец. — Я не часто… ох, ладно… Я никогда не напрашивалась к незнакомому парню домой.       Он оторвался от обыскивания своих карманов и застенчиво улыбнулся.       — Если хочешь знать, я тоже…       Вероника прыснула от смеха, и он поспешно поправил себя:       — Не водил к себе девушек, разумеется. Хотя к незнакомым парням тоже не ходил, признаюсь, — он усмехнулся и демонстративно похлопал себя по карманам. — Да где же оно? Хм… Позволь-ка…       Весело блеснув глазами, Джейсон достал карточку из-за её уха, мимоходом проводя пальцами по скуле. Вероника безотчетно подалась навстречу его движению, и он тут же обнял её за талию, притягивая к себе.       — Повторяешься, — она со смешком забрала у него ID карту и, легонько стукнув ей по носу Джейсона, отстранилась. Он со вздохом отпустил её, убирая руки обратно в карманы.       — Я начинающий фокусник, у меня пока не так много трюков в арсенале. Но кое-что в рукаве ещё осталось, — он ухмыльнулся и прислонился к открытой двери, подпирая её собой. — Так о чём я ещё забыл?       — А… — Вероника быстро сделала снимок его ID и протянула карточку обратно с дразнящей улыбкой. — Твой пакет, кажется, остался…       — Черт! Никуда не уходи, я сейчас!       Он громко хлопнул себя по лбу, оттолкнулся от двери и бегом кинулся к лежащему в отдалении пакету, оставив тихо посмеивающуюся Веронику ловить закрывающуюся дверь.       Прислонившись к косяку, она открыла чат с Пэм. Там было несколько непрочитанных сообщений, с разницей минут в двадцать:       «Как проходит?»       «Выходи иногда на связь, пожалуйста»       «Вероника?!»       Последнее было отправлено меньше минуты назад. Вероника быстро простучала пальцами по экрану, набирая сообщение:       «Все хорошо, не волнуйся. Мы просто заболтались»       «Он милый. Но странный», — добавила она зачем-то, и тут же пожалела об этом.       Пэм отреагировала моментально:       «Странный в хорошем или плохом смысле? Может, приехать за тобой?»       Вероника закатила глаза. Её подруга временами была той ещё наседкой.       «В хорошем. Он даже предложил мне отправить кому-нибудь фото его ID на всякий случай», — она скинула в чат фотографию. На несколько секунд царила тишина, а потом её телефон завибрировал от нескольких сообщений подряд.       «Ого, а ты не шутила! Он горяч даже на фотке на документах»       «Хватай его и тащи в постель!»       Не сдержавшись, она тихо хихикнула и торопливо напечатала в ответ:       «Кажется, именно это я и собираюсь сделать прямо сейчас»       «Он уже возвращается. Напишу позже <3»       Вероника выключила телефон как раз в тот момент, когда Джейсон быстрым шагом приблизился к ней и остановился рядом, переводя дыхание. Он посмотрел на неё с восторженным изумлением, словно всё это время ждал, что она сбежит. Вероника робко улыбнулась, неожиданно начиная нервничать. Не к месту вернулись мысли о Поле.       — Отправила? — Джейсон стрельнул глазами на телефон в её руке и тепло улыбнулся. — Молодец, безопасность превыше всего! Прости, что задержался. Оказывается, бутылки разбиваются, если их ронять на асфальт, представляешь? В общем, пришлось искать мусорку.       Он хохотнул над собственной шуткой. Вероника, хихикнув в ответ, крепче сжала в руке телефон: он ощущался как чёртов кусок раскаленного металла. Она могла бы ещё раз набрать Пола, и может в этот раз он бы взял трубку. Она могла бы заказать такси в Убере: приложение наверняка отвисло. Она могла бы… Джейсон, заметив её нервозность, мягко коснулся её подбородка, приподнимая его кончиками пальцев.       — Если вдруг передумаешь, я всё ещё готов сыграть в хорошего парня, ладно?       Вероника, нервно облизав губы, упрямо покачала головой и спрятала телефон в сумку:       — Кажется, ты обещал налить мне выпить?       — Обещал, — он протянул руку, и она уверенно вложила в неё ладонь. — Только…       Она вопросительно посмотрела на него, уже почти поглощенного полумраком безлюдного холла.       — Только?       — Не пугайся, — его голос прозвучал глухо. — У меня там ужасный беспорядок.