dark horse

      Он вжал её в стену лифта, не дождавшись, когда двери закроются, и впился в губы жадным неаккуратным поцелуем. Шумно выдохнув, Вероника сжала его волосы в кулак и нетерпеливо притянула к себе. Джейсон наклонился ниже. Его распахнутые глаза, оказавшись напротив её лица, мягко вспыхнули в свете ламп. Вслепую нащупав кнопку этажа, он вернул руку на изгиб её спины.       Двери захлопнулись со звуком сработавшей мышеловки.       — Сколько у нас этажей? — её шёпот сбился, когда пальцы Джейсона легли на шею и осторожно отвели волосы назад. Горячее дыхание на коже быстро сменили не менее горячие губы.       — Слишком мало, — пробормотал он, покрывая шею быстрыми поцелуями. Его слова подтвердил звонкий сигнал прибывшего на этаж лифта. — Да что б тебя! Может, ещё кружок?       Она рассмеялась и, поддавшись мгновенному порыву, встрепала кудрявые волосы. Джейсон сверкнул очередной шкодливой улыбкой и нажал кнопку закрытия дверей, снова прильнув губами к шее. Лифт тронулся вниз, на короткий миг заставив её ощутить свободное падение.       — Мы же можем продолжить в тво… — Вероника ахнула на середине фразы, когда он прихватил зубами тонкую кожу и втянул, наверняка оставив засос. — Джейсон!       — Прости, не смог устоять, — хмыкнул он и провёл языком по пульсирующему следу от укуса, заставив её прерывисто вздохнуть, — ты такая отзывчивая. Мне сложно держать себя в руках.       Её щёки вспыхнули, и она возмущённо упёрлась руками ему в грудь. Двери лифта с тихим звоном распахнулись.       — Кхм-кхм! Добрый вечер, — их прервал недовольный женский голос.       — Миссис Картер, какая неожиданная встреча! — быстро сориентировавшись, Джейсон загородил Веронику спиной, дав ей время привести себя в порядок. Одёрнув задравшееся платье, она ткнулась лбом между его лопаток и спрятала горящее от смущения лицо.       Миссис Картер укоризненно цокнула языком и зашла в лифт, двери снова захлопнулись. Джейсон любезно улыбнулся соседке. Заведя руку за спину, он нащупал ладонь Вероники и успокаивающе сжал. Она со смешанным чувством уставилась на их переплетённые пальцы: странно, но от этого она действительно почувствовала себя лучше.       — Как ваши дела? Как Тони? — продолжал болтать он, успокаивающе поглаживая её ладонь.       — Спасибо, Джейсон, всё хорошо, — пожилая дама окинула их цепким взглядом. — А что твоя девушка молчит? Мисс…       — Вы уж извините её, миссис Картер, моя сестра очень стесняется незнакомцев, — ухмыльнувшись, прервал её Джейсон. Вероника подавилась набранным в грудь воздухом и поспешно зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться. Лифт открылся как раз вовремя. — До свидания и хорошего вечера, мэм!       Он проворно пробрался мимо ошеломленно замершей соседки к выходу, потянув Веронику за собой. Двери за их спиной захлопнулись. Оказавшись наконец в одиночестве на лестничной площадке, они переглянулись и грохнули от хохота.       — Теперь мне чертовски интересно, какие ещё слухи ходят о тебе среди соседей, — всё ещё слегка посмеиваясь, она прислонилась к стене рядом с дверью. Джейсон, отвлёкшись от обыскивания карманов, поднял голову и растерянно посмотрел на неё. — Ну, если ты привык так отвечать…       — Я, на самом деле, обычно тихий и вежливый, — он выругался под нос и последовательно достал из карманов пачку сигарет, телефон, зажигалку, ID карту и пару смятых чеков, затем сунул всё обратно и растерянно запустил пальцы в волосы. — Просто строю крутого парня перед тобой… Кстати, как у меня получается?       Вероника с насмешливой улыбкой покачала в воздухе связкой ключей.       — Ну, как сказать… Случайно, не это ищешь?       — Понял! Сегодня я не в ударе, — Джейсон с тихим смешком поймал брошенные ключи и, отперев дверь, приглашающе махнул рукой. — Что ж, добро пожаловать в мою одинокую берлогу.       И первым исчез в тёмном проёме двери. Зашуршал пакет, опускаясь на пол, что-то тихо звякнуло. Вероника нерешительно замерла на пороге, снова начиная нервничать: если быть до конца честной, то, что она собиралась сделать, называлось изменой. И она всегда считала себя лучше этого дерьма.       Но злость на Пола и не думала утихать. К тому же, было что-то безумно привлекательное в мальчишеской улыбке Джейсона, и это «что-то» толкало её на необдуманные поступки.       Вероника решительно шагнула за ним и тут же споткнулась обо что-то посреди прихожей. Джейсон едва успел подхватить её и мягко придержать, пока дверь медленно закрывалась за спиной. Полоска света постепенно истончалась, пока наконец не исчезла совсем. Замок защёлкнулся, и Вероника вздрогнула всем телом.       — Бу! Страшно, милая? — насмешливо прошептал Джейсон ей на ухо, заставив тревожные мурашки пробежаться по спине. — Сейчас станет ещё страшнее…       И, выдержав короткую паузу, резко щёлкнул выключателем. Лампочка тускло вспыхнула над их головами, освещая узкую и ужасно заваленную хламом прихожую.       — Прости! Прости, хреновая штука, — рассмеялся Джейсон и чуть не налетел на стоящий за ним стул в попытке уклониться от тычка под рёбра. — Ай! Ну я же попросил прощения, Вероника, не будь такой жестокой!       — Ты задница, Джейсон, большая говорящая задница! — она отпихнула его и сердито скрестила руки на груди. — Мне и так не по себе, а ты…       — А я идиот, прости меня, — он моментально перестал смеяться и виновато улыбнулся. Его голос снова изменился, словно кто-то переключил тумблер: стал мягким и окутывающим её, как горячий пар. — Я могу как-то загладить вину?       — Можешь, — защитно фыркнула Вероника, ощущая себя до жути неуверенно, — если нальешь мне чего-нибудь крепкого и будешь лапочкой.       — Это я могу, — заметно повеселел он. Странное напряжение в его взгляде исчезло, сменившись уже привычными смешливыми искрами. — В смысле, и то, и другое. Кинь куртку куда-нибудь… эм, на стул. И, послушай, я особенно не ждал гостей, так что… эээ, — Джейсон сконфуженно поскрёб ногтями за ухом и оглянулся на вход в гостиную, — подожди тут пару минут, ладно? Я предупреждал, у меня тот ещё беспорядок.       Дождавшись её кивка, он быстро расшнуровал ботинки и, наступив на пятки, метким броском отправил их в угол. И, ярко улыбнувшись напоследок, кинулся в комнату, оставив Веронику тихо хихикать в кулак.       Она нарочно медленно сняла с себя его кожаную куртку и повесила на спинку стула. Поколебавшись, стянула с плеч кардиган и поёжилась от стылого воздуха. Кажется, на отоплении в этих апартаментах здорово экономили… Вероника обняла себя руками за плечи. Её взгляд метнулся к двери, но она усилием воли отвела глаза. О нет, в этот раз она точно не струсит! В конце концов, этот парень ей действительно понравился, и если это в итоге будет ошибкой, то… пусть будет.       — Только туфли не снимай, пол холодный! — крикнул Джейсон из комнаты. Это было весьма кстати: она сомневалась, выдержат ли тонкие колготки прогулку по старому встопорщенному паркету.       Отбросив сомнения, Вероника щёлкнула выключателем и вышла из прихожей.       Она появилась в гостиной как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейсон раздражённо пинает что-то под диван. Привалившись плечом к стене, Вероника с интересом уставилась на развернувшееся перед ней действие.       — Почему бы просто не запихнуть весь хлам за него? — предложила она, и он, вздрогнув, резко обернулся на голос. На её лице растянулась довольная улыбка: кажется, в этот раз ей удалось застать его врасплох.       — Ты права, так будет намного проще, — его голос всё ещё звучал испуганно. Джейсон кинул напряженный взгляд куда-то за её спину. Она резко обернулась, но позади был только вход на кухню и покосившийся от веса книг старый шкаф. Когда Вероника повернулась, его взгляд был снова прикован к ней. Может, просто показалась?       Выкинув лишние мысли из головы, она решительно подошла к Джейсону ближе и внезапно растерялась, не зная, что делать дальше.       — Присаживайся, не бойся: на этом диване ещё никто не умирал. Вроде бы, — неловко хохотнул он и, сильнее ссутулившись, спрятал руки в карманы. Его глаза продолжали неотрывно следить за ней. — Но, кстати, не обещаю того же насчёт кровати: этот дом, кажется, старше моего прадедушки, так что всё возможно. В общем, садись, а я пока принесу выпить и… эм, не ходи за мной на кухню, ладно? Тут ещё более-менее чисто, а вот там настоящая помойка. С соответствующей живностью.       — Постарайся не задерживаться надолго, ладно? — сбросив туфли с ног, Вероника упала на диван, скрыв за насмешливой интонацией дрожь в голосе: — Вдруг я всё же одумаюсь и сбегу. А то шуточки у тебя…       — Прости, что-то разнервничался, — он кривовато улыбнулся, окинув её взглядом. В нём скользнуло и тут же пропало что-то хищное. — Как я уже говорил, у меня редко бывают гости, тем более такие симпатичные.       — Иди уже за выпивкой! Докажи, что мне действительно стоит как-нибудь приземлиться к тебе на «Заднее сидение».       — Похоже на вызов, — он широко ухмыльнулся и внезапно распрямился, сразу став значительно выше. — Есть какие-то предпочтения, моя дорогая?       — Что-то простое, на твой выбор, — Вероника смущённо подковырнула ногтём потёртую обивку подлокотника. — Только я хреново переношу алкоголь, так что не слишком крепкое, ладно?       Как только Джейсон, позерски отсалютовав двумя пальцами от виска, исчез на кухне, Вероника нырнула в сумочку за телефоном и проверила мессенджер. Несколько сообщений в офисном чате… и два от Пола. После с секундным колебания она открыла чат, уставившись на идиотский стикер и не менее идиотский вопрос:                   «Хэээй, завтра всё в силе, детк?»       Чёрт… Чёрт! Неужели она спутала день?! Вероника судорожно отмотала на несколько сообщений вверх.       Нет, она всё помнила верно.       Её губы сами собой растянулись в злой усмешке: ну конечно, Пол опять всё перепутал! И почему она совсем не удивлена? Это объясняло, почему его не было на месте встречи. Но, честно говоря, она была сыта его отговорками по горло. На каждый промах у него находились оправдания. К тому же, никто не заставлял его сбрасывать звонки.       Вероника сердито смахнула приложение и, оставив его сообщение без ответа, положила телефон на диван вниз экраном.       Кажется, Джейсон не шутил: эти апартаменты выглядели так, словно в них успело смениться не меньше трёх поколений, но при этом ни разу не делался ремонт. Потолок был весь в подозрительных бурых пятнах, а пожелтевшие от табачного дыма обои отошли от стен, обнажив глубокие трещины. Особо большие дыры были небрежно заклеены старыми афишами. Вероника заинтересовано скользнула по ним взглядом: «Глаза без лица», «Окна во двор», «Газовый свет» и даже цветной постер «Преследователя».       Неплохая, хоть и достаточно специфичная подборка.       Но ни эти афиши, ни шкаф, полный книг, никак не сходились в её голове с образом Джейсона. Всё это было чертовски интригующим, как и полное отсутствие семейных фото. Не то, чтобы она ждала стену, усеянную рамками с ежегодными рождественскими фотографиями (такая, кстати, была у неё в родительском доме, в Шервуде), но должно же было быть хотя бы одно маленькое фото где-то на полке в шкафу… или, может, в спальне? Вероника покосилась в сторону закрытой двери. Жгучее любопытство требовало заглянуть внутрь. Да и Джейсон, как на зло, что-то задержался на кухне, и она успела заскучать.       Искушение было слишком велико.       Она босиком, чтобы не стучать по рассыпающемуся под ногами паркету каблуками, подошла к двери в спальню и потянулась к ручке.       — Сразу в постель? А что насчёт выпивки, дорогая, неужели я зря старался? — раздался за спиной насмешливый голос. Вероника подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Это был уже третий раз за сегодня, когда Джейсон заставлял её сердце практически выскочить из грудной клетки от испуга.       — Нельзя же так подкрадываться, — она, смутившись под его ироничным взглядом, поспешно отпустила ручку двери. — Прости, мне просто было интересно.       — Ну, я, конечно, могу сразу провести тебе экскурсию в свою спальню. Но я подумал, что мы можем, — Джейсон поднял повыше заполненные стаканы и тарелку с сэндвичами, — для начала перекусить и выпить. А потом уже перейдём к остальной программе вечера.       — Эм… перекусить? Я думала, мы собирались просто выпить, — Вероника шмыгнула мимо него обратно на диван и подогнула ноги под себя. На колготках ожидаемо поползла стрелка.       — Ты же сказала, что хреново переносишь алкоголь, — он поставил выпивку и сэндвичи на журнальный столик, и движением фокусника вынул из задних карманов две бутылки: с водкой и с клюквенным соком, — а значит, перед тем, как выпить, стоит что-нибудь съесть.       Джейсон рухнул на диван рядом с ней, и Вероника, не став сдерживать порыв, звонко поцеловала его в щёку.       — А это за что? — на его лице расплылась довольная улыбка.       — Считай, ты прошёл тест на А с плюсом, — тихо рассмеялась она и отстранилась, потянувшись за своим напитком. Лёд тихо звякнул о стекло. Он бесцеремонно забрал из её рук стакан и поменял местами со своим. Вероника посмотрела на него с немым вопросом.       — В моём больше водки, видишь, он скорее розовый, чем красный? — пояснил он и качнул коктейлем, который действительно был куда менее насыщенного цвета. — Но, если это выглядит подозрительно, могу отпить из обоих. А что за тест?       — Не нужно. Кажется, я начинаю тебе доверять, — Вероника демонстративно отпила из стакана и, смущённо хихикнув, накрутила прядь волос на палец. — Да так, просто небольшая глупость… Моя подруга, Пэм, проверяет парней так: говорит про плохую переносимость алкоголя, а затем наблюдает, какой они принесут напиток: крепкий или слабый. В моём случае это, правда, скорее суровая необходимость, чем проверка. Я и правда так себе переношу алкоголь…       — Значит, через пару стаканов перейдём на сок? Мне бы хотелось, чтобы ты была в сознании, когда мы решим зайти дальше, — Джейсон поймал её смутившийся взгляд и, подмигнув, поднял стакан. — Так что, за прекрасных леди, слишком легко доверяющих незнакомцам?       — И за загадочных совершенно-точно-не-рыцарей, которые весь вечер только дразнятся, — она, зеркально повторив его жест, вздёрнула подбородок. — Ну что, время историй?       — Ты ещё недостаточно пьяна для моих историй, милая, — усмехнулся он и, уловив прозрачный намёк, положил обжигающе горячую руку ей на колено. — А я, как на зло, забыл запереть дверь на ключ, чтобы ты точно не смогла сбежать от меня. Так что, пожалуй, начну после второго стакана, когда ты станешь ещё бесстрашнее.       — Куда уж больше, — пробормотала Вероника и, посмотрев на него, сжала стакан обеими ладонями. — Слушай, мы точно с тобой нигде не встречались? Мне постоянно кажется, что я вот-вот пойму, где видела тебя раньше, но потом это снова ускользает от меня.       Джейсон задумчиво качнул стаканом, заставив льдинки сталкиваться друг с другом, и поднял на неё уклончивый взгляд.       — У меня херовая память на лица, но, думаю, твоё я бы точно запомнил. Разве что мы встретились до того, как я попал в тюрьму: в то время мои мысли витали достаточно далеко от красивых девушек.       Он замолчал, и Вероника внезапно растерялась: как на это, чёрт возьми, нужно было ответить? Спасибо за комплимент? Мне жаль, что так получилось?       — Итак, кхм, тюрьма? — она глотнула ещё, для храбрости, и с вызовом уставилась на него. Джейсон молча поднёс ближе тарелку с сэндвичами. — О… спасибо.       — Всегда пожалуйста, — он, одним глотком ополовинив стакан, задумчиво уставился на облупленную стену напротив. Ладонь на её колене бездумно двинулась вверх по гладкому капрону, сминая ткань платья. Голос Джейсона снова неуловимо изменился, став мягче и словно бы печальнее. — Давай про тюрьму ещё чуть-чуть попозже. Ладно?       Вероника порывисто кивнула, ощутив слабый укол вины: возможно, не смотря на всё напускное веселье, ему было нелегко вспоминать об этом. Она открыла рот, чтобы извиниться и прекратить дурацкие расспросы, но он её опередил:       — Я не против рассказать, Вероника. Просто, думаю, лучше сделать это стакане на втором. Минимум, — с мрачноватой улыбкой он разом опрокинул в себя всё, что осталось в стакане. Вероника опрометчиво последовала за ним, тут же закашлявшись от прокатившегося по глотке жгучего кома. На глазах выступили слёзы. Джейсон, ухмыльнувшись, осторожно забрал из её рук пустой стакан. — Милая, аккуратнее! Куда ты так торопишься?       — Просто хочу быстрее покончить со всем этим саспенсом, — она с несмелым смешком прильнула к нему. Липкий жар пристал к щекам. — Если хочешь, можем пропустить эту часть и перейти сразу к…       Джейсон мягко поцеловал её, прервав на полуслове, и она с готовностью ответила, словно только и ждала этого весь вечер. Впрочем, почему «словно»… Глаза сами собой закрылись, пальцы осторожно сжали тёмные кудри. Вероника почувствовала сквозь поцелуй, как его губы расплываются в улыбке. Тёплое чувство поднялось от ног наверх, затопило грудь и закружило голову. Джейсон плавно перенёс вес тела на руку, упирающуюся в диван за её спиной. Она послушно откинулась назад и ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Его вторая рука продолжила свой путь по бедру вверх, пока не остановилась на поясе колготок. Пальцы проскользнули под плотную резинку. Вероника одобрительно простонала ему в губы.       И тут же разочарованно вздохнула, когда он отстранился и, тяжело дыша, прислонился лбом к её лбу. Поймав её вопросительный взгляд, Джейсон криво ухмыльнулся и покачал головой:       — Прости, не люблю оставлять подвешенных в воздухе вопросов. Так что, ещё по стаканчику?       Вероника отпустила его плечи и с театральным вздохом рухнула на спину, запрокинув руки за голову.       — Серьёзно, Джейсон?! Ты точно умеешь снимать девушек?       — Это ты меня сняла, так что тебе придётся слушать мои пьяные истории и якобы случайно соблазнять, — с коротким смешком он дотянулся до водки и повторно наполнил оба стакана, не забыв щедро плеснуть в её стакан сока. Остатки льда стукнулись о стеклянные стенки. — Последнее у тебя, кстати, неплохо получается.       Она насмешливо фыркнула и, поднявшись на диване, потянулась за своим коктейлем. Джейсон дразняще поднял его вверх. Вероника сердито уставилась на него, скрестив руки на груди.       — Эй, что это значит?       — Ничего, просто захотелось увидеть, как ты хмуришься, — он качнулся к ней, быстро сорвал ещё один поцелуй и отстранился, оставив её смущенно прятать улыбку в отвоеванном стакане. — Оно того стоило.       Вероника хихикнула и подняла на него слегка пьяные, оттого сверкавшие ещё ярче глаза. Джейсон криво ухмыльнулся в ответ и, дёрнув плечом, достал из кармана смятую пачку сигарет. Неуклюже открыл одной рукой, стукнул дном о край стакана, чуть не расплескав водку, и ухватил зубами наполовину высунувшуюся сигарету.       — Будешь? — он протянул пачку ей, и Вероника, чуть поколебавшись, вытянула себе одну. Джейсон кинул пачку на журнальный столик и щёлкнул зажигалкой, предложив огонёк ей, прежде чем затянуться самому. — Если к концу истории захочешь сбежать, я постараюсь тебя не останавливать. Но ничего не обещаю, дорогая.       — Прекрати так шутить, — нервно рассмеялась она. Джейсон, качнув головой, уставился на красную искорку на конце сигареты. Её смех повис в воздухе.       — Я ждал почти девять лет, прежде чем наконец убить отца, — он начал говорить медленно, через силу, но с каждым словом его голос становился всё уверенней. — Планировал, представлял во всех подробностях… Способ всегда варьировался, пока в семнадцать я не понял, что лучше всего будет пристрелить его, как бешенную псину.       Он выпустил дым в потолок; улыбка Вероники потухла.       — Это было не сложно, у нас с собой всегда было много разного оружия. Отец любил охотиться… наверное, любил, никогда не видел, чтобы он приносил домой какие-то трофеи. В любом случае, найти пистолет не было проблемой. Проблемой было сделать так, чтобы меня не поймали. Как видишь, не особенно-то мне это удалось, мозгов у меня тогда было не очень много, — Джейсон мрачно усмехнулся и, стряхнув пепел с сигареты прямо на паркет, внезапно подмигнул ей. — Будто сейчас больше, да? Прости, прости, всё ещё плохо шучу… Не было ничего более удовлетворяющего, Вероника, чем видеть его мозги, размазавшиеся по всей стене, по всем его дебильным, купленным по дешёвке на барахолках картинам, по сертификату с названием тухлой конторки, которой он управлял. Так что я ни о чём не жалею. Ну, почти ни о чём…       — О чём-то, получается, всё же жалеешь? — Вероника гордилась собой: её голос почти не дрогнул. Она подалась вперёд и осторожно коснулась его руки.       — У всех есть о чём жалеть, милая. Но не трать на меня сочувствие, ладно? — он выдохнул дым в сторону и сильнее сгорбился, прижав руку с зажатой сигаретой к виску. — Если ты воображаешь себе какие-то ужасы, которые со мной делал отец, их не было. Всё в пределах нормы. Поганой, но нормы… Просто он был насквозь гнилым человеком, вот и всё. Уверен, что это он довёл мою мать до самоубийства. Она бы не оставила меня с ним. Хотя, кто знает, может, я просто хочу в это верить, — Джейсон сделал долгую паузу, собираясь с мыслями. — Так вот, этот мудак, мой отец, снимал проституток, едва ли закончивших школу, разве что среднюю. Чёрт, я видел многих из них, и некоторым точно не было даже шестнадцати, — он снова ненадолго замолчал, чтобы продолжить с деланным равнодушием. — Ну и бил меня, куда без этого. Говорил, это для моей пользы, что так он «выбивает опасные мысли» из моей головы. В итоге, как видишь, получилось наоборот — он их вбил накрепко. До самого мозга костей.       Джейсон коротко хохотнул и, подняв на неё взгляд, неловко замолчал: на её лице не было и следа улыбки.       — Слушай, знаю, это всё ещё звучит как хреновые оправдания. Но эта скользкая скотина знала, как не оставлять следов! Мы переезжали, стоило только запахнуть жареным. Снимались с места — и оставляли очередной городишко в пыли. Этот урод чертовски хорошо играл роль добропорядочного гражданина, который после смерти жены не справляется со своим «совершенно отбившимся от рук» сыном. Знаешь, учителя даже жалели его, — он отрешённо уставился в стакан, алкоголя в нём оставалось буквально на один глоток. — Он был жалким куском дерьма, который не заслуживал жизни. Так что однажды я просто взял это в свои руки.       Он опрокинул в себя остатки водки и кинул окурок в пустой стакан. Его глаза были совершенно трезвыми.       — Такая вот херня, Вероника…       — Зачем ты мне это рассказал? — она, поёжившись, обняла себя за плечи и потерянно посмотрела на него. Было бы гораздо разумнее сбежать из этой квартиры, подальше от Джейсона, его пугающего прошлого и жутких шуточек. Но вместо этого ей хотелось стереть уязвимое выражение с его лица и вернуть на место тёплую лукавую улыбку. Вероника ошеломлённо моргнула и замерла, пораженная собственной дуростью.       Джейсон сцепил руки в замок и тяжело опустил на них голову, потирая костяшками больших пальцев нахмуренный лоб. Повисло напряжённое молчание.       — Я не знаю, Ронни, — наконец выдохнул он, и Вероника вздрогнула. Её никто так не называл со времён старшей школы. — Может, потому что я то ещё трепло. Может, мне просто нужно было рассказать это хоть кому-то. Я безумно устал держать это при себе, а тебе просто не повезло оказаться рядом, — он поднял на неё уставшие глаза. — Я всегда таким был, сколько себя помню. Знаешь, в школе я чуть не вывалил на девушку, которая мне безумно нравилась, всю историю своей жалкой жизни. Это оказался херовый способ флиртовать. К счастью, нас прервали, и я не успел полностью опозориться.       Она встрепенулась, чуть не расплескав остатки коктейля. Что-то щёлкнуло в затуманенном алкоголем мозге… и снова ускользнуло.       — Впрочем, мог бы и опозориться: это всё равно ничего бы не изменило. Она ушла, а я так и не нашёл в себе храбрости подойти к ней снова. А через пару недель я грохнул своего папашу. А дальше суд, подростковая колония, а затем и тюрьма. Пошёл по наклонной, — Джейсон мрачновато усмехнулся и затем добавил почти нормальным тоном: — Как видишь, я совсем не умею учиться на собственных ошибках и по-прежнему ужасно флиртую. И, дорогая, раз уж ты пока не сбегаешь, может принести твою кофту? По-моему, ты замёрзла.       Мимоходом скользнув пальцами по её покрытому мурашками плечу, он с явной неохотой убрал руку. Мурашки снова пробежали по её коже, в этот раз отнюдь не от холода. Бездумно последовав за движением его руки, Вероника подалась вперёд и неуклюже покачнулась, пытаясь удержать равновесие. Коктейль вместе с подтаявшими кусочками льда выплеснулся прямо на Джейсона. Стакан выпал из рук, стекло громко звякнуло о пол, но, к счастью, не разбилось. Она прижала руки ко рту и, подняв на него глаза, растерянно хихикнула:       — Упс!       Джейсон как ошпаренный подскочил с дивана и, на ходу стянув с себя футболку, скомкал и бросил её на пол. Задумчиво растерев ладонью оставшиеся на животе холодные липкие капли, он хищно прищурился и шагнул к Веронике.       — Прости, — тихо пискнула она, вжимаясь спиной в диван.       — Если ты хотела увидеть меня без одежды, нужно было просто сказать, — он резким движением расстегнул ремень, и она ошарашенно опустила глаза. Кровь прилила к её лицу. Джейсон, не выдержав, расхохотался: — Мои глаза выше, дорогая!       — Иди ты! — она прижала ладони к покрасневшим щекам и, не выдержав, тоже рассмеялась. — Заставляешь меня краснеть, как какую-то девственницу!       — О, мы уже перешли к сексуальным разговорчикам? — насмешливо вздёрнул бровь Джейсон и, потеснив её, упал на диван рядом: сухой осталась только её половина. Разговор снова свернул в сторону всё более рискованного флирта, и Вероника выдохнула с облегчением. — Как насчёт уровнять наше положение? Чтобы было честнее.       — Что ты имеешь в виду?       — Минус один предмет одежды, — его губы растянулись в дразнящей улыбке. Вероника после секундного колебания кивнула.       — Только закрой глаза, — она положила холодные пальцы на его веки, — пожалуйста.       — Договорились, — хрипло откликнулся Джейсон. Поймав её за запястье, он притянул ладонь к губами и поцеловал. Она легко освободила руку. Зашуршала ткань.       — Когда можно будет открывать?       — Уже можно, — спустя пару секунд ответила Вероника, сдавленно хихикнув.       Джейсон открыл глаза, впившись в неё нетерпеливым взглядом, и разочарованно вздохнул: она была полностью одета. Даже колготки всё ещё были на ней. Он вопросительно вскинул брови, и она смущённо показала зажатый в руке бюстгальтер.       — О… — он перевёл удивленный взгляд на её лицо.       — Избавила тебя от необходимости бороться с застёжкой.       Восхищённо сверкнув глазами, он порывисто опрокинул её на диван и прижался к остро пахнущим алкоголем губам в поцелуе. Вероника со смехом выставила между ними руки, отпихнув его от себя:       — Прости, но нет! Ты ужасно липкий!       — И кто в этом виноват? — он с неохотой приподнялся над ней и замер, тяжело дыша. Пауза затянулась. Она недоумённо улыбнулась и пощёлкала пальцами перед его лицом.       — Эй, Земля вызывает Апполон-13! Как дела на борту?       — Хьюстон, у нас проблемы, — Джейсон наконец отмер и со смехом поднялся с дивана. — Мне до сих пор не верится, что ты здесь, со мной. Может, я просто упился до белой горячки?       — Тогда не заставляй свою галлюцинацию ждать, — фыркнула Вероника и, нащупав под собой телефон, перевернулась на живот. — Кыш в душ, я пока отпишусь подруге.       — Понял, две минуты!       Вероника дождалась, когда за ним захлопнется дверь в ванную, и решительно открыла чат с Полом. Проигнорировав несколько новых не особо содержательных сообщений от него, решительно напечатала:                   «Мы расстаемся», - и без лишних колебаний нажала на кнопку «отправить». Телефон тут же завибрировал, разрываясь от сообщений:                   «Что?»                   «Эй хватит шутить»                   «Любимая давай поговорим!»       Экран телефона вспыхнул от входящего вызова. Вероника горько усмехнулась: когда начинало пахнуть жареным, Пол сразу становился образцовым парнем: звонил первым, не игнорировал её сообщения. Она сбросила вызов и чуть подрагивающими пальцами набрала сообщение:                   «Я встретила кое-кого другого»       Звук воды в ванной прекратился. Вероника нажала кнопку «отправить» и перевела телефон в беззвучный режим.