dark horse

      Когда Вероника проснулась, Джейсона рядом не было. Она сонно потянулась и перебралась на его подушку. Та была ещё тёплой и пахла смесью табака и дешёвого шампуня. Кажется, сандалового…       Ей нравилось. Ей вообще всё в нём нравилось. Засыпая, Вероника надеялась, что это наваждение разрушится с рассветом. Но она ошиблась, и разрушилась только лёгкость, с которой вчера она приняла решение остаться.       Тяжело вздохнув, Вероника бросила взгляд на часы и со стоном упала обратно на подушку. Если она не хотела опоздать на работу, нужно было вставать. Причём ещё минут пятнадцать назад… Ей нужно было добраться по утренним пробкам до дома, принять душ и привести себя в порядок. Возможно, у неё даже осталось бы время на чашечку кофе.       Впрочем, кого она обманывала? Настоящая причина спешки была в другом: она хотела сбежать до того, как Джейсон вернётся в спальню. Вчерашняя ночь была волшебной, но настал новый день, и сказка могла обернуться прозаичной реальностью. В лучшем случае, он мог подбросить её до дома, как обещал, а затем попрощаться навсегда. В худшем — удивиться тому, что она ещё здесь.       Вчера Вероника думала, что спокойно примет любой исход их случайной встречи.       Это была вторая вещь, в которой она ошиблась.       Она схватила подушку и с силой прижала к лицу, пытаясь заглушить трусливый голос в своей голове. Тот, что подталкивал её к побегу. Вероника больше не собиралась слушать его. Время, когда она сбегала от последствий своих же решений, безвозвратно прошло. Она с лихвой искупила всё дерьмо, что творила в прошлом, пора было отпустить его и двигаться дальше.       Разрешить себе ошибаться.       Разрешить себе быть счастливой.       Возможно, всё действительно закончится некрасиво, и, оставшись, она покажется Джейсону смешной, странной и даже навязчивой. Может быть. А может, у них есть шанс на что-то большее, чем одна хорошая ночь.       Вероника хотела хотя бы попробовать.       С тяжёлым вздохом поднявшись с кровати, она подобрала раскиданные по полу вещи. Все, кроме лифчика: он остался на диване, рядом с забытым там же телефоном.       Чёрт, телефон! Нужно было написать Пэм. Она, наверное, волнуется.       Одевшись, Вероника быстро выскользнула из спальни и прикрыла за собой дверь. В гостиной было пусто. Сквозь неплотно закрытую дверь из кухни доносились звуки готовки. Тихо звякнула ложка о край металлической посуды, мерно застучал о доску нож, зашипело разогретое масло… В воздухе запахло кофе и жареным беконом.       Она тайком заглянула за приоткрытую дверь. Что ж, Джейсон вчера не соврал, на кухне действительно царил ужасный беспорядок. С потолка вместо люстры свисали замотанные изолентой провода, разбитое окно было заклеено пожелтевшими газетными листами. На столе высились стопки коробок из-под китайской еды и баррикады из пивных бутылок; окурки из переполненной пепельницы плавно переползали в грязные стаканы. На единственном свободном пятачке, между надсадно гудящим ноутбуком и мотоциклетным шлемом, стояли две пустые чашки.       Джейсон стоял у плиты и помешивал кофе в турке, намурлыкивая под нос какую-то приставучую попсовую мелодию. Всё его внимание было приковано к телефону в руке, и он совершенно не замечал, как шапка пены угрожающе нависла над краем, грозясь вот-вот перелиться.       Не отрывая взгляда от экрана, Джейсон отложил ложку в сторону и потянулся к кухонному шкафчику. Зря. Пена тут же с шипением хлынула вниз по металлическим изогнутым стенкам. Он громко чертыхнулся и, сунув телефон в карман, кинулся спасать кофе. Беззвучно посмеиваясь, Вероника отошла от двери.       Кажется, вчерашняя лёгкость начала возвращаться.       Жаль, это ощущение длилось недолго.       Телефон коротко завибрировал, привлекая её внимание. Она подошла и, подняв его с дивана, ошарашенно уставилась на всплывшие уведомления. Их количество давно перешагнуло за трёхзначное значение. Горло сдавило от нехорошего предчувствия.       Стиснув в руке телефон, Вероника оглянулась на дверь кухни: Джейсон мог выйти в любую минуту, а ей нужно было побыть одной. Торопливо спрятавшись в ванной, она закрылась на защёлку и села на опущенную крышку унитаза. И растерянно уставилась на экран, не зная, с чего начать.       Пропущенные звонки она удалила все разом, не разбираясь. Наверняка, они были от Пола, кто бы ещё стал звонить ей в два часа ночи? Уведомления из рабочего чата она так же стёрла без колебаний. Но сообщений всё ещё было слишком много, и её обычно тихий мессенджер был заполнен десятками новых чатов.       Она решила двигаться последовательно и для начала всё же написать Пэм. Последнее сообщение от неё как раз пришло всего минут десять назад. Вероника открыла чат и, прочитав первые непрочитанные сообщения, тихо прыснула от смеха.             «Эй, как всё прошло? Он хорош?» — подруга была, как всегда, ужасно прямолинейна. — «Знай, я на тебя обижусь, если не узнаю всё в мельчайших подробностях!!!»             «И не забудь написать мне с утра, что ты ещё жива, если, конечно, будешь в состоянии после жаркой ночки»       Затем последовал целый поток восторженных сообщений, щедро пересыпанных эмодзи и восклицательными знаками:             «Воу, воу!!!!!! ВОУ! Мне только что звонил Пол!!!»             «ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕГО КИНУЛА???? ПО СМС???!»             «МОЯ ДЕВОЧКА!!! ЗНАЛА БЫ ТЫ, КАК Я ТОБОЙ ГОРЖУСЬ»       По правде говоря, ей бы предпочла сама рассказать Пэм о случившемся и увидеть её шокированное лицо, но так тоже было неплохо. Однако вскоре Вероника резко стало не до веселья. С каждым новым прочитанным сообщением улыбка на её лице тускнела, пока не пропала вовсе.             «Слушай, этот козёл продолжает мне названивать», — сообщила Пэм около часа ночи. — «Он почему-то решил, что ты у меня. Дебил… Кинула его в ЧС»             «Чёрт, теперь он звонит с других номеров. У меня скоро телефон взорвётся!!!»             «Вероника, скажи что этот твой красавчик не такой мудак, как Пол», — наконец взмолилась подруга. — «Потому что я начинаю сомневаться в твоём вкусе на мужчин. Ты их точно не выбираешь по степени мудаковатости?»             «ЕСЛИ ОН НЕ ПЕРЕСТАНЕТ ЗВОНИТЬ, Я ЕГО УБЬЮ»             «ОН ЧТО, ВСЕМУ БАРУ ДАЛ МОЙ НОМЕР???»             «Мне придётся выключить телефон на ночь» — спокойнее добавила она спустя минут двадцать. Видимо, уже успела занести в чёрный список самых активных и слегка прийти в себя. Вероника виновато закусила губу. — «Напиши мне утром, как проснёшься»       Последнее сообщение, видимо, было отправлено сразу после звонка будильника:             «Ты в порядке? У меня столько пропущенных. Боюсь представить, что происходит в твоём телефоне»       Вероника в сердцах выругалась и быстро напечатала в ответ:             «Прости!!! Не думала, что он до такого додумается», — она никогда ещё не чувствовала себя такой виноватой перед подругой. — «Наверное, не дозвонился до меня. Мне так жаль!             «Честно говоря, я вообще забыла про телефон вчера»             «Не извиняйся за него», — моментально ответила подруга. — «Я просто была жутко зла, вот и сорвалась на тебя. Прости. Эти дурацкие звонки дико действовали мне на нервы»             «К черту Пола! Лучше расскажи, как у тебя дела. Как всё прошло? Ты уже дома или всё ещё у красавчика?»       Вероника тихо фыркнула и покосилась на дверь. Что ж, это прозвище ему шло: она легко могла представить Джейсона на плакате с надписью: «Разыскивается, живым или мёртвым». Возможно, Пэм была права насчёт её вкуса на мужчин…             «Всё ещё у него, он готовит завтрак. А я заперлась с телефоном в ванной и не выйду отсюда. Никогда»             «Почему? С ним что-то не так?»             «Кажется, я в него слегка…» — она нерешительно остановилась и, перечитав, стёрла сообщение. Пожалуй, для этого пока ещё слишком рано. «С ним всё так, и это проблема. Не хочу, чтобы всё заканчивалось сегодня… Кажется, я хочу чего-то большего»       Вероника, вздохнув, нажала кнопку отправки. Спохватившись, она дописала следом:             «Плохая идея, да?»             «Ты только что рассталась с парнем. Может, немного подождёшь?»             «Хотя, блин, забудь! Тебе нужно отвлечься», — подумав, изменила своё мнение Пэм. — «И для этого нет ничего лучше плохой идеи. Вперёд, подруга!»       Она криво усмехнулась и, отправив ей стикер с сердечком, вышла из чата.                     Осталось самое сложное. Вероника, не открывая, быстро пролистала сообщения с незнакомых номеров (иногда её взгляд всё же цеплялся за обрывки текста, и в основном их содержание было достаточно неприятным) и, наконец, нашла чат с Полом. С каким-то болезненным любопытством она начала читать его сообщения, постепенно спускаясь всё ниже и ниже.       Вероника нахмурилась: было что-то странное в том, с каким рваным промежутком приходили сообщения. Хотя это же Пол… Он запросто мог стереть часть переписки, поняв, что зашёл слишком далеко.             «Ты прикалываешься?!!! Кого ещё ты встретила?»,             «И я должен поверить в это? Возьми чёртову трубку!!!»             «Вероника, это херовая шутка! Хватит уже, я всё понял. Ну да, перепутал дни, пару раз сбросил звонок… И что? Это повод меня игнорировать? Не будь такой сучкой!»       Она раздражённо поджала губы: извинения никогда не были его сильной стороной, но в этот раз Пол превзошёл сам себя.             «Ладно, я слегка налажал, признаю», — всё же попытался исправиться он. — «Давай поговорим, это же просто случайность! Я думал, мы пойдём в бар завтра»             «Детка, ну хватит злиться! Возьми уже трубку, я извинюсь и всё снова будет в порядке»             «Окей, я понял… Прости!!! Да, я виноват. Давай просто успокоимся и обсудим всё? Неужели одно опоздание стоит всей этой драмы?»             «Хватит уже! Возьми трубку, не будь такой упрямой»       Вероника тяжело вздохнула: хотя в глубине души она знала, что сделала правильный выбор, после прочитанного всё равно остался кислый привкус вины. Да, Пол обидел её. Обидел далеко не в первый раз, но всё же сделал это ненамеренно. А вот она изменила ему сознательно, и одно вовремя отправленное смс нисколько не изменило этого факта.       Шум за дверью отвлёк её от моральных терзаний. Что-то стукнуло, тихо звякнуло (кажется, это был звук опустившихся на стол чашек), а затем послышались удаляющиеся шаги. Завтрак, видимо, был почти готов. Стоило ускориться.       Вероника решительно сжала губы и вернулась к чтению, стремительно скользя по глазами по сообщениям. Раскаяния Пола, как и ожидалось, надолго не хватило:             «Вероника, ну пожалуйста»             «Перестань игнорировать меня!»             «Ты что, занесла меня в ЧС, как и твоя стревозная подружка?», — Вероника вздрогнула, как от удара. — «Да боже мой! Хватит уже строить из себя жертву!!! Ты всегда это делаешь, только ты всегда вся в белом! И только я, блять, всегда виноват!!!»             «Знаешь что? Это ты должна извиняться, ! Ты за моей спиной с кем-то встречалась, а теперь делаешь вид, что это я тебя обидел. Какого хера?»             «Да пошла ты, ! Ты всё равно была бревном!»             «ВОЗЬМИ ЧЁРТОВУ ТРУБКУ »       Она съежилась на унитазе и, выключив телефон, обессилено уронила его себе на колени. Глаза защипало. Вероника с силой надавила пальцами на уголки глаз, сдерживая слёзы. Ну уж нет… Она не собиралась снова чувствовать себя последним дерьмом из-за грёбаного Пола! Не в этот раз!       Что она собиралась, так это успокоиться, привести себя в относительный порядок, а потом выйти из этой двери к Джейсону, к его дурацким шуткам и тёплым взглядам. И попробовать как-то исправить это херовое утро.              Вероника похлопала себя ладонями по щекам, приводя в чувство, и со вздохом поднялась. Нужно было поторапливаться, если она не хотела пить остывший кофе. Ну, если у неё, конечно, всё ещё оставалось время на кофе…       Опёршись руками о край раковины, она с отвращением всмотрелась в мутное зеркало. Хорошо, что она в таком виде не попалась на глаза Джейсону: тушь ожидаемо не перенесла бурной ночи и осыпалась с ресниц, подчеркнув тёмные круги под глазами, губы потрескались, на шее ярким пятном выделялся красно-фиолетовый засос. Кажется, Вероника вчера жалела, что никаких отметок не останется?       Её третья ошибка; она надеялась, что последняя.       Вероника отвела взгляд от отражения и, склонившись над раковиной, быстро ополоснула лицо холодной водой. Расчёска осталась в сумке, так что она кое-как пригладила мокрыми руками волосы и, бросив последний взгляд в зеркало, решительно потянула за ручку двери.                     — Вот ты где, — внезапно мурлыкнул ей на ухо Джейсон, за мгновение перед тем, как схватить со спины и шутливо приподнять над полом. — А я тебя уже везде обыскался. Подумывал взять нож и пройтись по комнатам, выкрикивая что-то зловещее, вроде: «А вот и Джейсон!».       Вероника рассмеялась чуть громче обычного и, смутившись собственного смеха, тут же замолчала. Он осторожно отпустил её и, повернув к себе, заглянул в лицо:       — Всё в порядке, милая? Я опять переборщил?       — Нет, просто… Это нормально, что я осталась? — не давая себе больше времени на сомнения, выпалила она. Кончики ушей вспыхнули от смущения.       Его губы расплылись в широкой улыбке. Вероника нерешительно улыбнулась в ответ.       — Это великолепно! Я очень боялся, что ты сбежишь, — Джейсон мягко отвёл всё ещё влажные волосы от её лица. — Тогда мне пришлось бы бродить по всем барам Бостона вот с этим вот и искать тебя, как Золушку.       Он движением фокусника, достающего зайца из шляпы, выдернул из-за пояса её лифчик. Вероника, не выдержав, расхохоталась. Щекочущее тепло внутри снова вернулось. Похоже, одной дурацкой шутки Джейсона было достаточно, чтобы мрачные мысли, съедающие её изнутри с самого утра, наконец отступили.       Это точно была какая-то магия.       — Тогда тебе бы пришлось искать меня очень долго, — пробормотала она сквозь смех. — Последнее время я не так часто бываю в барах. После… а, не важно.       — Ну, чего только не сделаешь во имя любви, — Джейсон легкомысленно пожал плечами и, вновь приподняв безудержно хихикающую Веронику над полом, двинулся в сторону дивана. — Позавтракаешь со мной?       — Я бы хотела, — она судорожно схватилась за его плечи, чтобы не упасть, — но не уверена, что у меня есть время. На дорогах наверняка пробки и…       Он поставил её на диван и коротко поцеловал, прервав на полуслове. Пружины под ней скрипнули. Вероника, неуверенно покачнувшись, опёрлась на него и вопросительно посмотрела сверху вниз.       — Если ты со мной позавтракаешь, подброшу тебя до работы, — с нахальной ухмылкой предложил он, запрокинув голову, — с моим мотоциклом пробки не страшны.       — А если не позавтракаю, то не подбросишь? — она насмешливо подняла брови, рассматривая лицо Джейсона с нового ракурса. В лучах утреннего солнца веснушки на его коже выделялись ещё сильнее. Она бездумно провела пальцами по его щеке, соединяя самые яркие между собой.       — Подброшу. Только буду голодный и сонный, — он довольно прищурился. Её палец скользнул ниже и упёрся в ямочку у уголка его улыбающегося рта. — И самую малость опечаленный, что ты не попробовала вафли с беконом, которые я приготовил…       — Вафли? Ты шутишь? — Вероника перевела взгляд на накрытый столик около дивана и удивлённо распахнула глаза. — К чёрту работу! Как ты догадался, что я обожаю вафли?       — Интуиция и капельку магии, — рассмеялся он, поймав её восторженный взгляд. — Я же фокусник, милая, у меня свои секреты.       — Не смеши меня, какие ещё секреты! Ты в первый же час знакомства рассказал мне половину своей жизни, включая убийство, — хихикнула Вероника, опускаясь на диван. Она поджала ноги и поставила тарелку с вафлями на колени: так было удобнее. Джейсон, неопределённо пожав плечом, последовал её примеру. — Чёрт, вкусно! Я хочу завтракать так каждый день… эм… просто… безумно устала от хлопьев.       Она скомкано закончила и, проклиная свой длинный язык, смущенно уставилась на слабо дымящийся кофе.       — Могу организовать, — хрипло откликнулся Джейсон, наклоняясь ближе. Вероника замерла, беспомощно уставившись на него. Всё происходило слишком быстро. — Если ты этого хочешь.       — Наверное… я… А ты… — она оборвала себя и неловко засмеялась, поправляя упавшие на лицо волосы. — Чёрт, веду себя как подросток во время первого свидания! И чувствую себя просто ужасно глупо.       — Не волнуйся. Люди вообще не взрослеют, это всё огромный обман. Посмотри на меня, я — живой пример, — он подмигнул ей и, не став настаивать на ответе, вернулся к своему завтраку.       Вот чёрт! Она растерялась и, кажется, упустила момент. С её губ сорвался разочарованный вздох. Джейсон, хмыкнув, успокаивающе прижался горячими от кофе губами к её плечу. Вероника молча придвинулась ближе и прижалась к его боку.       Завтрак закончился слишком быстро.              Он отставил пустую кружку на стол и, поднявшись с дивана, лениво потянулся. Утренний свет подчеркнул мышцы на жилистой спине. Вероника, не став противиться искушению, заинтересованно уставилась на него. Джейсон обернулся и насмешливо вздёрнул брови.       — Наслаждаешься шоу, милая? — если он рассчитывал вновь смутить её, то просчитался: Вероника демонстративно окинула его взглядом сверху-вниз и громко присвистнула.       — Окей, я понял: тебе нравится смотреть на меня без футболки. Прости, но мне всё же придётся одеться, чтобы подвезти тебя, — хохотнул Джейсон и, чуть замявшись, добавил с кривоватой улыбкой: — В общем, я мигом. А ты подумай пока насчёт завтраков, ладно? Я серьёзно.       — Я не против, — выпалила она и, под его вопросительным взглядом, смущённо уточнила, — насчёт завтраков. И всего, что к ним прилагается.       Расплывшись в широкой улыбке, он наклонился, чтобы поцеловать её. Вероника порывисто подалась вперёд и тут же отскочила обратно, прижав руку к пострадавшему лбу.       — Ауч! — гнусаво протянул Джейсон, держась пальцами за переносицу носа, — отличный удар, милая! Нужно будет запомнить, что тебя не стоит злить.       — Иди давай, — рассмеялась она и быстро чмокнула его в уголок рта, — иначе я точно опоздаю на работу.       Стоило его спине исчезнуть за дверью спальни, как Вероника, не иначе как из чувства внутреннего мазохизма, вновь зашла в мессенджер и открыла непрочитанные сообщения. Ей казалось, что при взгляде на них снова должно появиться удушающее чувство вины, но оно почему-то так и не пришло. Вместо этого Вероника всё ещё чувствовала лёгкость, кружившую ей голову. Она задумчиво посмотрела на сообщения ещё раз и без колебаний удалила их все.       Да, может, она поступила плохо, может это действительно была измена… Но Вероника хотела наконец стать счастливой, освободиться от давящего гнёта вины и впервые за много лет вздохнуть полной грудью. И если для этого нужно было совершить ошибку, значит так тому и быть.       Тем более эта ошибка была безумно привлекательной.              — Готова? — прервал её мысли Джейсон, бесшумно возникнув рядом. Упомяни дьявола! Она вздрогнула и, выключив телефон, возмущённо уставилась на него. Он, посмеиваясь, приглашающе протянул руку.       — Извини, не хотел напугать, — в его извинениях не было ни капли искренности, — просто не могу удержаться. Ты такая милая, когда кидаешь на меня эти грозные взгляды.       — Я всё ещё буду милой, если вместо взглядов буду бросать в тебя тяжёлые предметы? — фыркнула Вероника и, схватившись за его руку, поднялась с дивана.       — Я буду считать тебя милой, даже если ты направишь на меня пистолет, Ронни! Но, надеюсь, до такого мы не дойдём, — Джейсон развернул её к себе спиной и слегка подтолкнул в сторону выхода. — Кстати, как ты относишься к быстрой езде?       — Не знаю, — Вероника споткнулась и прыснула со смеху: идти, обнимаясь, было неудобно, но чертовски уютно, — никогда не пробовала.       — Тогда запомни основные правила: держись крепко, визжи, сколько душе угодно и самое главное — не щекоти водителя, — он мимоходом поцеловал её в макушку и, отпустив, наклонился, чтобы завязать шнурки на ботинках.       — Окей, запомню, — рассмеялась Вероника, и, быстро накинув кардиган, потянулась к ручке двери.       Дверь не поддалась.       — Прости, — хрипло выдохнул сзади Джейсон, распрямляясь, — утром я всё же закрыл дверь, чтобы ты не смогла тайком ускользнуть от меня…       В его тоне снова появилось что-то хищное, и по позвоночнику Вероники пробежались холодные мурашки. Он обнял её со спины и, притянув к себе, тяжело вздохнул.       — Наверное, я кажусь тебе слишком настойчивым и даже пугающим, — лихорадочно прошептал Джейсон, прижавшись губами к её затылку. Она закрыла глаза. Хотя ощущение горячего дыхания на коже должно было только больше испугать её, оно наоборот странным образом успокаивало. — Но с моей стороны было бы полным безумием отпускать тебя, не взяв хотя бы номер телефона. Я так долго ждал тебя… такую, как ты, — он быстро поправил себя, — и встретив, не хотел глупо упустить.       — А что, план с Золушкой уже не кажется тебе рабочим? — слабо усмехнувшись, Вероника провела пальцами по сцепленным в замок на её животе рукам. Джейсон с виноватым вздохом покачал головой. — Окей, признаю, всё это действительно звучит немного пугающе. Но ещё, — поколебавшись, она решила сказать честно, — отчасти льстит.       Он с облегчением рассмеялся и, крепче обняв её, мурлыкнул на ухо:       — Знаешь, милая, если бы я озвучил все свои мысли насчёт тебя, ты была бы запугана, сбита с толку и абсолютно уверена в своей неотразимости. И, возможно, слегка возбуждена.       — Я заинтригована, — она покосилась на него с интересом, — продолжай.       Джейсон с хитрой улыбкой покачал головой, доставая из кармана ключи:       — А разве ты не опаздываешь? Может я лучше продолжу, скажем, сегодня вечером?       — Я думала, что в кино нельзя разговаривать, — Вероника насмешливо сверкнула глазами. В эту игру можно было играть вдвоём.       — Так мы идём в кино? Чёрт, только не говори, что выбор фильма на мне, я откровенно плох в этом…       — Не скажу, — она хихикнула, кинув на него лукавый взгляд.       — Понял, — Джейсон страдальчески закатил глаза и, беззвучно выругавшись, предпринял ещё одну попытку. — Значит, после фильма. Может снова у меня дома?       — Чёрт с тобой, согласна, — не сдержавшись, в полный голос рассмеялась Вероника. Она выскользнула из его объятий и обернулась, игриво склонив голову к плечу. — А ты умеешь уговаривать.       — На самом деле совершенно не умею, — он наклонился ближе, протягивая руку за её спину. Замок громко щёлкнул, открываясь. — Просто, кажется, я тебе нравлюсь.       — Тебе не кажется, — она широко и открыто улыбнулась, чувствуя как за спиной распахиваются невидимые крылья.       Он мягко притянул её обратно к себе для поцелуя. Дверь со скрипом распахнулась.       

      ***

             Джей Ди остановился напротив лестницы и, повернувшись, помог Веронике снять шлем. Она откинула с лица спутанные волосы и уставилась на него широко распахнутыми от восторга глазами.       — Кажется, мне стоит купить второй шлем, — смешливо фыркнул он и небрежно повесил его на руль, — потому что, чувствую, придётся стать твоим личным водителем.       — А можно? — с кокетливой улыбкой спросила она, вставая с мотоцикла и поправляя задравшуюся юбку. — Потому что я бы не отказалась. Это просто… вау!       — Тебе можно вообще всё, дорогая, — заглушив двигатель, Джей Ди поднялся вслед за ней и демонстративно прочистил ухо мизинцем, — только говори чуть громче, ты меня оглушила.       — Ты сам сказал, что можно визжать, — фыркнула Вероника и, привстав на цыпочки, извиняющееся поцеловала его в щёку, — а я не умею быть тихой.       — Я заметил, — усмехнулся он, придержав её за талию, — и уверен, мои соседи тоже оценили твои вокальные данные.       — Иди ты! — вспыхнув, она смущённо ткнула его кулаком в грудь и попыталась отстраниться. Джей Ди удержал её на месте, мягко сжав руки.       — У тебя ещё есть время на пару поцелуев и, может, одну сигарету? — искушающим тоном протянул он, наклоняясь ближе. Вероника, упёршись ладонями в его грудь, с тихим хихиканьем уклонилась.       — Хотелось бы, но мне уже пора бежать.       — Увидимся вечером? — мягко уточнил он, всё ещё не отпуская её.       — Конечно, мы же договорились, — она оглянулась на часы над входом в офис и, плюнув на возможное опоздание, порывисто поцеловала его. Джей Ди тут же с довольным вздохом притянул её к себе. Вероника рассмеялась и, щёлкнув его по носу, легко вывернулась из его рук. Она быстрым шагом взбежала по лестнице вверх, к дверям, оглядываясь через каждые пару ступенек.       Джей Ди провожал её горящим взглядом, всё ещё с трудом веря, что она в его руках.       Наконец-то в его руках.                     Он небрежно прислонился к мотоциклу и, достав пачку сигарету, закурил. Выдохнул. Сизый дым окружил его полупрозрачным облаком. Джей Ди с хриплым смешком запустил пальцы в волосы.       Чёрт, как же ему повезло! Похоже, ему отсыпало везенья за все годы неудач разом, иначе он никак не мог объяснить то, что каким-то чудом наткнулся на Веронику по пути на работу. Джей Ди планировал встретить её уже в баре и, убрав Пола с дороги, сделать всё, чтобы очаровать её. Он готовился к этому так долго! Но она мимоходом нарушила все его планы, спутала заготовленные в рукаве карты, и в результате он весь вечер вёл себя, как полный придурок.       Может, оно было и к лучшему: она увидела его настоящего и всё равно решила остаться.       Но это Веронике было позволено путать его планы, не Полу. Ладно бы, этот мудак просто не повёл её в бар, у Джей Ди была пара запасных идей на этот случай. Но нет, этому уроду, видимо, стало неинтересно просто динамить её. Он оставил её одну, в районе, который ночью даже самые отчаянные таксисты предпочитают объезжать стороной. С ней могло случиться что угодно!       Джей Ди смял пачку сигарет в руке и медленно выдохнул дым сквозь сжатые зубы. Пол должен поплатиться за это.       За это и за всю ту хрень, которую со своими дружками написал Веронике ночью. Джей Ди чуть не попался, пока чистил самые мерзкие сообщения: он слишком поздно заметил, что статус Вероники сменился на активный. Если бы она была чуть внимательнее, если бы не пошла болтать с Пэм, а сначала посмотрела все сообщения…       К счастью, удача всё ещё играла на его стороне.       Вот только это не будет длиться вечно. Однажды удача отвернётся, и тогда он может потерять всё. Ему нужно прекратить всю эту нездоровую хрень. Тем более ему больше не нужно было представлять, что Вероника рядом; она на самом деле была рядом. Настоящая, а не плод его воображения, сотканный из прочитанных сообщений, заметок в телефоне и маленького, почти секретного блога. Джей Ди заучил её посты наизусть: так было проще представить Веронику, сидевшую с чашкой кофе на его маленькой, заваленной хламом кухне и взахлеб рассказывающей о ещё одном прожитом дне. Теперь он мог на самом деле поговорить с ней.       Джей Ди до сих пор не мог поверить в то, что это не сон.       Телефон в кармане завибрировал; в виде исключения, на этот раз это был его собственный мессенджер. Джей Ди открыл полученное сообщение, и его губы тут же растянулись в глупой улыбке.             «Я чувствовала, как ты смотрел на мою задницу»       Зажав в уголке рта докуренную почти до конца сигарету, он торопливо напечатал в ответ:             «А ты видела себя в этой юбке? Если ты так ходишь на работу каждый день, то… у вас там случайно нет открытых вакансий? Желательно, бармена, а то я больше нихера не умею»       Сообщение тут же пометилось как прочтённое, и статус Вероники сменился на «пишет». Джей Ди представил, как сейчас она стоит у автомата на первом этаже, с дымящейся чашкой кофе в одной руке, и, смешливо закусив губу, быстро стучит пальцами второй по экрану.             «Прости, бармен в нашем скучном заведении не предусмотрен. Но ты и без этого успеешь насмотреться на меня, и в юбке и без», — сейчас её щёки наверняка очаровательно вспыхнули от смущения. Она так легко краснеет, даже если сама говорит пошлости.       Джей Ди с мягким смешком напечатал в ответ:             «Грязные разговорчики? Мне нравится твой настрой. Сохрани его до вечера»       Его телефон некоторое время молчал, а затем экран снова вспыхнул:             «Я уже жду вечера, но сейчас мне и правда пора. Нужно получить разнос от шефа за опоздание и выдержать допрос от подруги»             «Пожелай мне удачи!»       Он представил её слегка извиняющуюся улыбку; то, как она оглядывается на дверь кабинета, откуда уже слышится громкий голос Пэм; и то, как возвращается взглядом к телефону, ожидая его ответа. Нежная улыбка сама собой расплылась на его лице.             «Удачи, милая»       Отправив сообщение, Джей Ди шумно выдохнул. Улыбка медленно потухла. Затушив сигарету пальцами, он метко кинул её в мусорку и уставился на экран телефона. Итак, он должен сделать это. Так будет честнее по отношению к Веронике.       А он хотел бы быть с ней честным.       Решительно стиснув зубы, Джей Ди начал по одному выходить из её аккаунтов: фейсбук, инстаграм, электронная почта… над кнопкой выхода из мессенджера его палец нерешительно замер. Чёрт, ведь этот мудак Пол может снова написать ей кучу мерзостей. Или его дружки сделают это. Разве он может дать её в обиду?       Джей Ди медленно отвёл палец от кнопки выхода и свернул мессенджер.       Это всего лишь временная мера, пока он не убедиться, что Пол больше не будет ей докучать. А потом он всё сделает правильно.