dark horse

      Джей Ди сидел в пустой ванне в мотеле на окраине округа Росс, штат Огайо, и методично надирался дерьмовым виски. Одна пустая бутылка уже валялась на полу, а две, пока ещё полные, стояли на краю ванны и терпеливо ждали своей очереди. Сегодня он планировал напиться до беспамятства, в стиле покойного, чтоб его, папаши.       Он открыл вторую бутылку и, криво усмехнувшись, отсалютовал искажённому отражению в оцинкованном кране. Виски горящим комом прокатилось по горлу. Резко затошнило. Вцепившись в бортики ванны и запрокинув голову назад, Джей Ди бездумно уставился на потолок в подозрительных бурых потёках. Похоже этажом выше, в точно такой же ванне кто-то вскрыл себе вены. Неудивительно: такие мотели почему-то всегда выбирали для того, чтобы свести счёты с жизнью.       Возможно именно поэтому тут требовали оплату вперёд…       Сделав ещё один глоток виски, Джей Ди неловко приподнялся и выудил из заднего кармана смятую пачку сигарет. Затянувшись, он устало закрыл глаза и выпустил густой дым изо рта. Что ж, вот он снова один на один с главным вопросом последних недель.       Что теперь?       У него не было ровным счётом ничего. Дом в Техасе, на который он, честно говоря, рассчитывал всё это время, оказался перезаложенным и проданным ещё лет десять назад. Старый отцовский фургон, ржавеющий на полицейской стоянке, разорившаяся компания, да куча долгов: вот и всё его наследство.       Он залпом допил содержимое бутылки и попытался аккуратно поставить её на бортик. Раздался звон разбитого стекла. Джей Ди пожал плечами и нетвёрдой рукой потянулся за следующей. Чёрт, осталась последняя… Стоило, наверное, купить побольше, но денег и так хватит разве что на месяц. И то если жрать лишь замороженные обеды, лапшу в стаканчиках и самый дешёвый виски.       А без выпивки хотелось выть от безысходности. Пьяный туман в голове хотя бы на время позволял забыть простой факт: он остался совершенно один.       Джей Ди невесело рассмеялся и прижал прохладное стекло к синяку на щеке. Его жизнь незаметно скатилась в череду пустых бутылок и пьяных драк, из которых он далеко не всегда выходил победителем. Права была старая поговорка: каков отец, таков и сын. И, в конце концов…       Нет!       Он никогда не станет таким, как его отец.       — За тебя, сраный ты кусок дерьма, — Джей Ди отхлебнул добрую треть бутылки в один глоток и, переждав рвотный позыв, плеснул немного виски в сливное отверстие. — Угощайся там внизу, тварь. Надеюсь, ты успел хотя бы чуть-чуть помучаться.       Он никогда не жалел, что спустил курок. Хотя бы за то, что он сделал с мамой, этот гад заслуживал быть пристреленным, как бешенная собака.             И всё же кроме отца у Джей Ди никого не было. Пусть он с малых лет привык быть сам по себе, сейчас это был совершенно другой уровень одиночества. И, если он в ближайшее время не уберётся из этого тоскливого, навевающего мысли о самоубийстве места, то вскоре присоединится к папаше в аду.       Это было единственное место, где его точно ждали.       Умирать, между тем, не хотелось. Но сколько бы Джей Ди не пытался, он никак не мог найти причину хотеть жить.       А ведь он почему-то хотел, раз до сих пор не последовал примеру своего соседа сверху или не упился до смерти (но не сказать, что не пытался).       Мысли с каждым новым витком продолжали возвращаться к той девчонке из школы, с которой он говорил за пару недель до убийства. Её имя давно стёрлось из памяти, а вот взгляд остался: острый, смешливый, заинтересованный… Как же её звали?       Что-то мягкое, тёплое…       Точно!       — Ронни. Рон-ни, — Джей Ди осторожно перекатил её имя на языке. Интересно, если бы он тогда не убил своего папашу, у них с Ронни могло бы что-то получится? Что-то хорошее? Он задумчиво вылил остатки виски в рот и бросил пустую бутылку на пол.       Вряд ли. Он всегда был червивым яблоком.       Скорее всего он бы просто испортил ей жизнь.       Но её имя всё продолжало возникать в отравленном алкоголем сознании. Ронни. Рон-ни. Вероника. Может, попробовать найти её? Конечно, вряд ли она запомнила его, они и говорили-то всего раза два, но… Но чёрт возьми, ради чего-то же нужно жить? Пусть даже это будет не смысл жизни, пусть будет просто цель.       Что-то, ради чего он сможет наконец поднять свою задницу и выселиться из этой дыры.       Что-то, что станет его причиной жить дальше.       Завтра. Завтра он начнёт поиски, а пока у него осталось одно незаконченное дело: надраться так, чтобы отрубиться до самого утра. Джей Ди пошарил расфокусированным взглядом вокруг: выпивки больше не осталось. С разочарованным стоном он соскользнул на дно ванны и закрыл глаза.       Голова невыносимо кружилась.       Эта ночь будет долгой…              Джей Ди проснулся съежившись от холода на дне грязной ванны, с гудящей от похмелья головой и пересохшим ртом. Всё, как обычно. Но вместо того, чтобы купить ещё выпивки, как делал последние несколько недель, он принял горячий душ, переоделся в свежую одежду, решительно собрал свои немногочисленные пожитки в рюкзак и оставил ключ на стойке.       Под безжалостным утренним светом принятое спьяну решение казалось полной чушью, но идеи лучше у него всё ещё не было. Если он останется здесь ещё хотя бы на неделю — всё закончится плачевно.       Он вышел на обочину шоссе и поднял большой палец вверх.       Вечером того же дня Джей Ди сидел в библиотеке Вестербурга и листал выпускной альбом. Его взгляд без интереса скользил по страницам, пока не остановился на одном из фото.       — Вероника Сойер, — отчего-то шёпотом прочитал он и впился взглядом в её лицо. Она была почти такой же, как он запомнил: мягкие черты, пышная копна каштановых волос и тёплые карие глаза.       Только её улыбка отчего-то казалась вымученной, а взгляд — потухшим.       Джей Ди быстро пролистал ежегодник дальше, надеясь найти другие фотографии, но ни на одной из них Вероника не смотрела в камеру. На последних страницах его взгляд споткнулся о фото в чёрной рамке. В него неловко улыбалась смутно знакомая пухленькая девушка в громоздких очках.       Марта Даннсток. У неё, кажется, было какое-то отвратительное прозвище. Это было единственное, что он помнил о ней.       Пожав плечами, он перелистнул обратно на фотографию Ронни. Его пальцы осторожно коснулись гладкой бумаги. Он зачарованно впился взглядом в её лицо, пытаясь представить, как она изменилась за прошедшие годы. Наверное, стала ещё красивее…       Интересно, изменился ли он сам?       Джей Ди покосился на отражение в мутном окне, но не смог рассмотреть своего лица, утопающего в тенях.       Он безразлично отвернулся от окна, его мысли вновь вернулись к Веронике Сойер. Джей Ди помнил их последний разговор наизусть. Он много говорил о прошлом, она — о планах на будущее. Было легко поверить, что у неё всё получилось: в тот день она смотрела на мир так, словно он был обязан лечь к её ногам.       Вероника наверняка закончила престижный колледж, переехала в большой город, как мечтала, и может даже вышла замуж за какого-нибудь адвоката. Вряд ли она вообще помнит то свидание в 7Eleven. У таких девушек, как она, должны быть сотни счастливых воспоминаний. У него же их было исчезающе мало.       Джей Ди шумно выдохнул и опустил голову на скрещенные руки.       Ради чего он всё это затеял? Что ему нужно от Вероники Сойер? Что он собирается сказать ей при встрече?       Ответов не было. Отчаянно хотелось напиться до потери сознания, набить кому-нибудь морду и закончить вечер в полицейском участке. Как минимум, это избавило бы его от необходимости искать ночлег. Но он слишком хорошо помнил, как забирал набравшегося до отключки отца из участка. Он никогда не станет таким, как отец.       Это был простой путь, путь в никуда.       Ему нужна была цель, и так сложилось, что ею стала Вероника Сойер.       Он просто поговорит с ней о… да о чём угодно, хоть о том, что всё же произошло с Мартой Даннсток. И, кто знает, вдруг Ронни вспомнит его? Тогда в мире был бы хотя бы один человек, кто знал его не как заключённого номер 11V14-9, а как Джейсона Дина.       Он хотел бы, чтобы такой человек был.       И, наверное, хотел бы, чтобы это был кто-то вроде Вероники Сойер.       Оглянувшись на отвлёкшегося библиотекаря, Джей Ди тайком выдернул из альбома страницу и, бережно свернув, сунул в карман старого тренча.       

***

             Джей Ди сел за стол и, небрежно сдвинув в сторону переполненную пепельницу, поставил на освободившееся место кружку с кофе. Стол жалобно скрипнул и чуть накренился. Он мысленно сделал заметку: нужно будет подтянуть ножки. И было бы неплохо наконец заменить разбитое окно… А, к чёрту!       Всё потом. Он пододвинул к себе ноутбук и нетерпеливо обновил страницу. Было уже семь вечера, в это время в открытом только «для своих» блоге Вероники обычно появлялась новая запись. Ему повезло: сегодня пост был длинным и сопровождался парой фото, включая её селфи на фоне кофейни. На нём Ронни улыбалась, сжимая в зубах соломинку, и улыбалась почти так же ярко, как тогда, в 7-Eleven.       Ключевое слово «почти».       Джей Ди сохранил фото в отдельную папку и, подхватив со стола кусок засохшей пиццы, погрузился в чтение.       — Я несколько лет каждый день проходила мимо этой кофейни, представляешь? И ни разу не заходила. У них такая невзрачная вывеска, сразу и не увидишь, — Ронни, присев на край стола, с тихим смешком выхватила кружку кофе из его рук. Она сделала маленький глоток и, смешно сморщив нос, пихнула кружку обратно. — Зато кофе там делают куда лучше того, что варишь ты. Определённо, у них лучший американо в городе.       Она замолчала. Джей Ди торопливо прокрутил колёсиком мышки вниз.       — Завтра я собираюсь привести туда Хезер. Она наконец возвращается в Бостон. Ненадолго, правда, но у неё будет пара свободных часов. Спорим, ей жутко не понравится это место? — она тихо рассмеялась, закрыв рот рукой. — Хезер любит всё дорогое и эксклюзивное, а эта кофейня такая простая, уютная и… уютная и… чёрт! Я всё болтаю о кофе, только чтобы не думать о плохом. Но вновь и вновь спрашиваю себя: что, чёрт возьми, происходит? Я уже не понимаю, что чувствовать…       Джей Ди замялся: он не сразу смог подобрать её голосу подходящую интонацию. Он потянулся за пачкой сигарет и, задумчиво выпустив дым в потолок, начал перебирать в голове возможные варианты.       — Я уже не понимаю, что чувствовать… Не понимаю, что я опять сделала не так, — Вероника всхлипнула и…       Стоп! Нет, это звучало совершенно неправильно.       А если так?       — Я уже не понимаю, что чувствовать… Не понимаю, что я опять сделала не так, — Вероника устало вздохнула и, взяв предложенную сигарету, глубоко затянулась. — Перебираю в памяти события последней недели и не могу вспомнить ничего, чем могла его обидеть. Может, дело в том, что я отказалась идти на вечеринку к Сэнди в прошлую пятницу? У меня было дерьмовое настроение, и всё, о чём я могла думать — это о том, как завалиться на кровать с книжкой и забыть о проблемах хотя бы на пару часов. Но Пол хотел пойти…       Опять этот Пол! Джей Ди скрипнул зубами: одно лишь упоминание этого имени заставляло его кровь кипеть от ярости. Этот мудак отвратительно обращался с ней. Хуже всего — он постепенно убеждал Веронику, что она заслуживает этого!       Его руки сами сжались в кулаки.       Он рвано выдохнул, досчитал до десяти и продолжил читать.       — Сэнди — жена его начальницы, и, видимо, это как-то могло повлиять на его продвижение по службе. Не знаю, все эти карьерные игры не для меня. Но, наверное, мне всё же стоило пойти на эту вечеринку. Так же вроде должны поступать хорошие девушки? Хотя, может дело даже не в этом, с того вечера прошла целая неделя… Но тогда я вообще ничерта не пониманию! И Пол никогда не говорит, в чём дело, даже когда мы миримся. Просто делает вид, что всё и так было в порядке, а я слишком драматизирую. Так что мне остаётся только догадываться, — Вероника, затянувшись, раздражённо дёрнула плечом. — В общем, он не разговаривает со мной уже три дня, не берёт трубку, демонстративно проходит мимо в офисе. Я пыталась заговорить с ним вчера, но он что-то буркнул сквозь зубы и просто ушёл, оставив меня стоять посреди кабинета, как дуру, — сухо и коротко рассмеявшись, она сделала ещё одну затяжку. — И я злюсь на него, хотя знаю, что сама тоже виновата. Но я так устала от всех этих недомолвок и игр разума… я так, блядь, устала!       Она съежилась на краю стола, вновь замолчав. Джей Ди порывисто вскочил и прошёлся по узкой кухне туда и обратно, пытаясь взять себя в руки. Хотелось подстеречь Пола у его апартаментов (3-е западное авеню, последний этаж, окна во двор) и сломать ему нос, а затем выволочь на улицу, привязать к мотоциклу и дать пару кругов по городу. Кулак с хрустом врезался в дверь, оставив ещё одну вмятину в хрупкой фанере.       … немного полегчало.       Растерянно потирая гудящие костяшки пальцев, он опустился обратно на табурет и вновь уставился в экран.       — На самом деле, всё не так плохо, — натянуто улыбнувшись, продолжила Вероника и перевела на Джей Ди извиняющийся взгляд, — обычно у нас всё замечательно! Так, мелкие ссоры, с кем не бывает. У меня у самой характер далеко не сахарный. Стоит мне немного расслабиться, как моя внутренняя Хезер… ну, так он называет мою стервозную сторону. Только не говори об этом самой Хезер, — она скорчила смешную рожицу, — так вот, моя внутренняя Хезер снова берёт вверх, и снова начинается игра в «угадай, на что обиделся Пол». Я чуть-чуть позаигрывала с баристой? Предложила поехать на выходные к родителям, забыв, что у Маринерс важный матч? Купила себе хот-дог, хотя у него аллергия на глютен? Знаю, в отношениях нужно идти на компромиссы, но, — она потерянно замолчала, уставившись куда-то мимо него. Сигарета медленно тлела в её пальцах. Джей Ди, спохватившись, быстро пролистал вниз, — но я хотела этот чёртов хот-дог целый месяц! Пусть найдёт себе безглютеновый или просто съест сосиску! Пф-ф… Я и так чувствую, будто только я всегда уступаю. Не знаю, может мне только кажется. Пол говорит, что я постоянно заставляю его чувствовать себя виноватым, хотя, знаешь, даже не помню, когда он в последний раз извинялся первым, — Вероника резким движением затушила окурок о стол и кинула его в пепельницу. — А ведь когда-то я думала, что отношения — это просто! Вы просто любите друг друга, и все работает. Полная чушь! Оказалось, это то ещё дерьмо, в котором вы вечно находитесь в состоянии войны, и любое твоё слово может быть использованным против тебя. Хотя, может это со мной просто что-то не так…       Она, взяв ещё одну предложенную сигарету, угрюмо замолчала. Джей Ди пустым взглядом уставился на тлеющий уголек.       Когда-то он думал, что Вероника Сойер живёт счастливой жизнью. Чем больше он узнавал, тем становилось яснее: она повреждена не меньше его. Что-то случилось там, в Вестербург Хай, между свиданием в 7-Eleven и тем фото в выпускном альбоме. И что-то случилось после. Но всё, что Джей Ди смог узнать из подборок на старых новостных сайтах — одна из её одноклассниц покончила с собой. Это было, несомненно, печально, но мало что объясняло…       Может, она расскажет об этом сама, когда ему хватит решимости к ней подойти.       Если хватит.       Джей Ди постоянно возвращался мыслями к тому, что изменилось бы, решись он подойти и пригласить Ронни на свидание. Как повернулась бы их история? Если бы он был с ней, то, может, смог бы оградить её от чего-то плохого…       … или сделал бы всё намного, намного хуже.       Докурив, он похоронил окурок в переполненной пепельнице и приступил к финальной части поста.       — Не знаю, зачем пишу это здесь. Я не самый открытый человек, если честно, и мне сложно говорить о том, что меня действительно волнует. Поэтому обычно я просто делюсь здесь впечатлениями о прочитанных книгах, рассказываю об открытиях, сделанных во время прогулок… да что я говорю, ты и так это знаешь, — наклонив голову на бок, Ронни виновато улыбнулась ему. — А все эти жалобы стоило бы поберечь для пьяных разговоров с Пэм.       Пост оборвался на полуслове. Джей Ди, нахмурившись, обновил страницу: может, она опубликовала его, не успев дописать.       … пост стал заметно короче.       — Завтра я собираюсь привести туда Хезер. Она наконец возвращается в Бостон. Ненадолго, правда, но у неё будет пара свободных часов… Спорим, ей жутко не понравится это место? — она неискренне рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Хезер любит всё дорогое и эксклюзивное, а эта кофейня такая простая и уютная. Тут всего один вид альтернативного молока, представляешь? Но мне такие места нравятся куда больше тех, куда меня водит Пол. Всё эти дорогие рестораны, где обед обходится в половину моей месячной зарплаты… бр-р! В них я чувствую себя проведённой в сверкающий мир по блату и не имеющей права там оставаться. Наверное, во мне кроме внутренней Хезер всё ещё живёт внутренняя Марта, — её голос заметно дрогнул. — Ну, я надеюсь на то, что эта часть меня всё ещё жива… чёрт… Кажется, сегодня не лучший день для того, чтобы писать в блог. Так что, мой странный скрытный подписчик, — прошептала Вероника прямо в его ухо. Джей Ди нервно сглотнул: кажется, он оплошал и слегка наследил, — ты останешься единственным, кто прочитает это. Оставим это между нами, договорились?       Когда он перезагрузил страницу ещё раз, этой записи уже не было.

***

      Он крутанул в руке пустой стакан и, поймав взгляд бармена, жестом показал повторить. Стакан тут же снова заполнился джином. Кубики льда жалобно звякнули о стекло. Пить, впрочем, не хотелось. Отставив выпивку в сторону, Джей Ди уставился на своё нечёткое отражение в ряде бутылок напротив. Он пытался смотреть куда угодно, только не на…       (взгляд предательски скользнул в сторону)       … только не на неё.       Его наваждение последних двух лет, Вероника Сойер, была здесь, в этом баре, всего в паре метров от него. Даже сквозь бьющую по ушам музыку он мог расслышать её весёлый, чуть фальшивящий смех. Ронни. Рон-ни. Джей Ди старался не пялиться на неё так откровенно, но его глаза, как примагниченные, постоянно возвращались к ней. Он чувствовал, что фотографии всё это время скрывали от него что-то важное. Видеть её в реальности было опьяняюще хорошо.       Джей Ди не планировал этого, это был минутный порыв. Он увидел название знакомого бара в её переписке — и вот он уже тут, старательно прячет своё лицо в тени. И у него всё ещё не было ни единой мысли о том, что ей сказать при встрече.       Будет ли это просто один разговор, как он планировал изначально? Или Джей Ди не сможет остановиться, потому что она давно перестала быть просто целью и стала чем-то большим? Его одержимость нарастала, как снежный ком, и он…       И он вновь поймал себя на том, что жадно разглядывает Веронику.       Конечно же, это не могло остаться незамеченным. Вскоре он почувствовал на себе её заинтригованный взгляд. И, к сожалению, не только её. Стоявшая рядом с ней Хезер тоже с подозрительным прищуром уставилась на Джей Ди. Ещё немного — и она попросит охрану бара выкинуть его вон. Впрочем, этого и стоило ожидать: он выделялся из шумной, кичливой толпы, как белая… нет, скорее, облезлая чёрная ворона среди разнаряженных попугаев.       Джей Ди, криво усмехнувшись, отсалютовал высокомерной суке стаканом и демонстративно сделал большой глоток. Ну, хотя бы выпивка здесь была отменного качества. Он мог притвориться, что зашёл сюда выпить и мимоходом поглазеть на красивых, но недоступных девушек.       Ничего необычного.       Третий раз наполнив стакан и слегка усыпив бдительность Хезер, он вновь осторожно покосился на Ронни. Она, конечно, совсем не была похожа на попугая, скорее на лесную синюю птичку, такую же чуждую этому месту, как и он. И хотя её тонкое сатиновое платье, нарочно небрежные кудри и уродливые (читай: стильные) сапоги могли бы обмануть невнимательного наблюдателя, но вот неловкая, словно за что-то извиняющаяся улыбка выдавала её с потрохами.       Впрочем, платье ей шло безумно. Не в силах сопротивляться, Джей Ди снова тайком обернулся. Его глаза скользнули по подчеркнутым струящейся тканью изгибам, а затем зачарованно поднялись к её лицу. Кончики ушей Вероники предательски вспыхнули сквозь волосы. Она спрятала довольную улыбку в бокале с коктейлем. Ему стоило бы отвернуться, чтобы не выдать себя ещё больше, но он никак не мог оторвать от неё глаз. Он ещё ни разу не видел её смущённой.       Жаль, нельзя было сохранить этот момент на фото и добавить в свою коллекцию…       — Вероника, — высокий надменный голос Хезер легко перекрыл музыку, — не налегай на коктейли: ты не можешь позволить себе ещё пару лишних сантиметров на талии. В этом платье это будет просто катастрофа. Вот, возьми, — она со снисходительной усмешкой наклонилась и накинула на плечи Вероники свой пиджак, — он поможет прикрыть бёдра.       Улыбка мгновенно стёрлась с её лица, а плечи согнулись под тяжестью пиджака.       — Спасибо, — тихо ответила Ронни и, поставив коктейль на стойку, неуклюже просунула руки в рукава.       Хезер распрямилась и, довольно сощурившись, кинула в его сторону победный взгляд. Джей Ди до побелевших костяшек сжал стакан в руке. Он был уверен: мразь сделала это нарочно.       Помешанная на контроле сука!       Он обещал себе не вмешиваться, просто наблюдать издалека и ждать нужного момента, но эта решимость трещала по швам. Его губы растянулись в хищной ухмылке.       Хезер Чендлер должна была исчезнуть из жизни Вероники.       Но для сначала…       Он залпом допил джин и, подтянув к себе салфетку, размашисто написал на ней несколько слов. Чуть поколебавшись, он сложил её в виде кривоватой птички. Жестом подозвав бармена, Джей Ди отдал ему записку и заказал ещё один напиток — коктейль для девушки в синем платье. И, не дожидаясь, поднялся из-за барной стойки: ему стоило быть как можно дальше, когда в бар заявится Пол, иначе драки не избежать. Злость кипела в нём, требуя выхода.       Это было бы очень хреновое первое впечатление…       Перед самыми дверьми Джей Ди не удержался и всё же обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как вспыхнули щёки Вероники, когда она развернула салфетку. Её взгляд метнулся к нему, и он поспешно выскользнул за дверь.       Было слишком рано для первой встречи.       Он чертовски боялся всё испортить.       

***

      Ноутбук надсадно гудел, устаревшая система охлаждения не справлялась с нагрузкой. Но он всё ещё выполнял свои функции, Джей Ди был благодарен и за это. Он откинулся на спинку дивана и, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру, уставился на экран. Это могло затянуться надолго… Но так было быстрее, чем когда он подбирал пароли вручную.       Сейчас самую нудную часть работы за него выполняла написанная полгода назад программа. Пентагон при её помощи, конечно, не взломать, но это и не требовалось.       — …никогда больше не надену это платье, — донёсся из динамиков телефона раздосадованный стон Вероники, — мои бёдра в нём кажутся огромными. Где вообще были мои глаза, когда я его покупала? Снова придётся сесть на диету… А как твой вчерашний ужин с тем парнем из книжного клуба?       — А ну-ка стоп, подруга! Не переводи тему, — включилось воспроизведение ответного сообщения. — Твои глаза определённо были в нужном месте: оно на тебе смотрелось просто сногсшибательно! Это он тебе сказал? Я тебе тысячу раз говорила: бросай этого мудака!       — Если бы она только тебя послушала, Пэм, насколько бы всё стало проще, — Джей Ди одобрительно хмыкнул и потянулся за сигаретами: нужно было чем-то занять руки. Ноутбук сейчас было лучше не трогать, чтобы всё не зависло к хренам.       — Да нет, это был не Пол, — слабо огрызнулась Вероника и, судя по звуку, тоже затянулась. Он закрыл глаза и представил, как она, с мокрыми после душа волосами, сидит с ногами на диване рядом с ним и курит вторую или третью сигарету подряд. Вместо завтрака. Настроение испортилось, — Это всё Хезер. Она вроде бы пытается мне помочь, но после её слов я каждый раз чувствую себя отвратительно.       — Эта насквозь фальшивая сучка? Помочь? — саркастично хохотнула Пэм. Он не мог не согласиться. — Милая, она точно знает что и зачем говорит! При первой встрече она меня парой слов опустила ниже плинтуса, и я тебя уверяю, сделала это отнюдь не случайно.       — Да, у вас как-то с самого начала не задалось. Прости ещё раз, — виновато вздохнула она и сделала ещё одну попытку оправдать эту тварь. — Слушай, я не спорю, она та ещё сука! Но мы с ней со школы дружим, она помогла мне найти работу и эти апартаменты, познакомила с Полом. Она заботится обо мне, ну, в своём стиле…       Экран вспыхнул оповещением о конце работы программы. Джей Ди предвкушающе ухмыльнулся. Зажав сигарету зубами, он ввёл полученный пароль и нажал кнопку «Войти».       Посмотрим, что он сможет накопать в её переписках…       — Ага, как же! Познакомила с мудаком, который тебя ни в грош не ставит. Вот так спасибо, удружила, — насмешливо фыркнула Пэм. На заднем фоне раздался приглушённый мужской голос. — Налей себе кофе сам, ладно? Мне нужно поговорить с подругой. Хм, прости… Ужин прошёл хорошо, как видишь. Слушай, я не хочу лезть в твои дела, но тебе точно нужна такая забота? Ты каждый раз после общения с ней сама не своя. Все эти идиотские диеты, которые тебе даже не нужны! Не боишься закончить, как та твоя подруга… как там её?       Он отвлёкся от экрана и навострил уши: неужели он сейчас всё же услышит что-то о том, что случилось в прошлом? о Марте?       Почему-то это казалось ему важным.       — Дюк? Если честно, немного боюсь… Хезер не чувствует, когда нужно остановиться, — со вздохом призналась Вероника и, чуть поколебавшись, добавила со смущённым смешком: — Знаешь, я вчера в какой-то момент действительно подумала о том, чтобы пойти в туалет и сунуть два пальца в рот. Не поверишь, кстати, почему передумала…       Что ж, это было не про Марту. От злости в ушах противно зазвенело. Джей Ди резко затушил окурок пальцами и кинул его на пол. Как он и думал, Хезер была ядом, отравляющим всё живое вокруг.       Было бы проще и лучше для всего мира просто её…       — …прикончить!!! — закончила его мысль Пэм дрожащим от злости голосом. — Жаль, у меня кишка тонка.       — Да ладно тебе! Это была случайная мысль… Ну, знаешь, из разряда «хочу похудеть быстро и без усилий». Но рехаб, как у Дюк, мне не по карману, — Вероника натянуто рассмеялась и, очевидно жалея, что затронула эту тему, попыталась свести её в шутку. — Так вот, я это не для того тебе рассказала, чтобы ты поднимала Хезер на вилы, просто неудачно выразилась. Забудь, ладно?       — Ладно, — неохотно откликнулась подруга, — но я буду за тобой следить. Ты хотела что-то рассказать?       — Да… Там в баре был один странный тип, — у Джей Ди перехватило дыхание: она точно говорила о нём! Он всё испортил или… — Честно говоря, поначалу он меня дико испугал. Я не видела его лица, но постоянно чувствовала на себе его взгляд. Но потом, знаешь… окей, это прозвучит немного дико, но я внезапно почувствовала себя под этим взглядом красивой. Привлекательной. Почувствовала, что мне идёт это грёбаное платье, — Вероника неловко хихикнула и, сделав небольшую паузу, продолжила слегка погрустневшим голосом. — Странно, наверное, такое слышать от той, у кого есть парень, но я впервые за последние несколько лет почувствовала, что могу кому-то понравится. А потом Хезер сказала то, что сказала, и всё это просто исчезло…       Сообщение резко оборвалось. Джей Ди с ненавистью уставился на открытую страницу инстаграм. Со всех фото на него с самодовольной ухмылкой смотрела Хезер Чендлер. Сука, которая дёргала Веронику за ниточки и методично разрушала её просто потому, что могла.       Забавы ради.       Он не сомневался: Хезер была из тех детей, которые отрывали насекомым крылья, чтобы посмотреть, как рождённые летать будут вынуждены ползать. Потом она выросла, и насекомых ей стало мало, и вот она уже безжалостно выдирает перья из крыльев лесной птички.       Тварь!       — Прости, курьер приходил, — Вероника, чуть запыхавшись, продолжила голосовое. — Радуйся, я сегодня всё-таки позавтракаю: приехали мои картофельные вафли с беконом. После вчерашнего я решила, что заслужила их, — на фоне раздался гул кофемашины, — начну диету завтра. Чувствую себя ужасно виноватой из-за этой огромной кучи калорий, но к чёрту всё! Обожаю вафли! — судя по тону голоса, она снова улыбалась. Джей Ди сделал мысленную заметку: нужно научиться печь вафли, — Так вот, почему я передумала… Этот парень, уходя, передал мне записку. Сейчас, — раздался тихий шорох и ещё один смущённый смешок, — вот она… Не смейся, что я её сохранила, ладно? Он написал: «Не прогибайся под этой пустоголовой болванкой, поклоняющейся диетической коле. Ты ошеломительно прекрасна. Не позволяй ей забрать твою улыбку…» эм… «опять»? Пф-ф, заметно, что парень был в стельку пьян, когда это писал, — она мягко рассмеялась, ставя кружку на стол, — но это было так мило! И так не в стиле всех этих вечеринок и приёмов, где комплименты — это замаскированные оскорбления. Даже жаль, что он не оставил свой номер… Не факт, что я бы позвонила. Но, думаю, могла бы угостить его кофе, в награду за самую кислую рожу Хезер, которую я когда-либо видела.       Она прыснула от смеха и отключилась. Джей Ди шёпотом выругался: вроде он был не настолько пьян, когда писал это. Может, в её присутствии у него отрубается мозг?       Что ж, похоже на правду…       Действительно жаль, что он не оставил свой номер. Может, сейчас бы они с Ронни завтракали вместе в какой-нибудь из её любимых кафешек. Он бы пригласил её в кино, и, возможно, она бы даже согласилась. В конце концов, она назвала его милым… С другой стороны, его планы изменились со вчерашнего вечера: одного лишь разговора, да даже одной лишь дружбы уже было мало.       Он хотел большего…       …но пока Хезер была около Вероники, у него не было ни единого шанса.       Джей Ди закрыл бесполезный инстаграм и открыл мессенджер. К счастью, она не заботилась о своей кибербезопасности: как и большая часть населения Земли, Хезер ставила везде один пароль.       Что ж, он не жаловался: это существенно упрощало ему работу.       Экран телефона засветился: Ронни пришло новое сообщение. Джей Ди, не отвлекаясь от списка контактов Хезер, потянулся к нему и включил воспроизведение:       — Только скажи, и я найду этого парня и приволоку к тебе за шкирку. Может, тогда ты наконец бросишь этого козла и будешь с тем, кто тебя ценит… ну пожалуйста?       Пэм определённо была его любимицей среди всех её подруг.       — Я всё ещё думаю насчёт Пола, — спустя какое-то время наконец послышался неуверенный вздох. Он даже подумал, что голосовые опять автоматически встали на паузу. — Только между нами, ладно? Если Хезер услышит про это, я попаду под перекрестный огонь, а мне нужно спокойно обдумать всё, без давления и эмоционального шантажа, — Джей Ди затаил дыхание: неужели одна его проблема решится сама собой? Но Вероника с невесёлым смешком продолжила: — Чёрт, как же сложно встречаться с кузеном подруги: расстаешься с одним человеком, а теряешь обоих. Не знаю, может, я и дам ему последний шанс. В конце концов, у нас с Полом иногда бывали и хорошие дни.       Что ж, видимо, сегодня удача была не на его стороне. Хорошо, что он не привык полагаться на эту ветреную дамочку и предпочитал делать всё наверняка, своим руками.       Нужно убрать Хезер, после этого с Полом будет разобраться куда проще.       Джей Ди пробежался глазами по сообщениям: сплетни, работа, козни, сплетни, работа… никакой полезной информации. Хотя парочка чатов всё же привлекла его внимание, одно лицо даже показалось смутно знакомым. Точно! Похож на Фила, мелкого барыгу, часто приторговывающего в барах, в том числе и в «Заднем сидении». Это точно он: шрам на щеке остался после их первой потасовки. Ха!       Хезер Чендлер на чём-то сидит. Удивит ли это кого-то? Едва ли…       Нужно было что-то гораздо крупнее.       — Ага, как только ты пытаешься сорваться с крючка, он сразу же становится лучшим парнем на свете. Но это, конечно, никак не связано, — с ядовитой иронией отозвалась Пэм. Джей Ди энергично кивнул, подтверждая её слова. — Я не буду давить. Думай, сколько хочешь. Но только свистни, и я найду тебе пачку нормальных парней, которые будут тебя на руках носить.       — Договорись, — звонко рассмеялась Вероника. — Но ты же помнишь, что мой вкус весьма специфичен?       — Помню! И иногда он меня даже пугает… Может попробуешь для разнообразия влюбиться в кого-то реального и при этом не мудака? — насмешливо поддела её подруга. — Ладно, как насчёт пересечься сегодня в парке, слопать пару хот-догов, пока ты ещё не села на очередную диету, и ещё раз обмыть косточки Хезер?       — Звучит заманчиво, — задумавшись, протянула Ронни, шумно допивая свой кофе. — Мы с ней встречаемся только вечером, она снова тащит меня на какой-то очередной приём со своими богатенькими клиентами. Ну, из тех приёмов, где все с виду приличные, но в туалете на ободке унитаза следы от дорожек. Ей одной на них скучно, поэтому меня она берёт с собой, чтобы продемонстрировать восхищенной публике. Как комнатную собачку, которую обучили паре фокусов и теперь везде таскают с собой. Вероника, дай лапу! Вероника, голос! Вероника, процитируй последнюю статью Готье! — разгорячившись, язвительно фыркнула она и шумно сдула чёлку с лица. — Уфф… Я опять звучу как сучка, да?       — Потому что ты и есть сучка, подруга! Обожаю, когда ты выпускаешь эту свою часть на поверхность, — одобрительно хмыкнула Пэм. — Давай тогда через полчаса на нашем месте? И расскажи мне всё, что ты помнишь о том парне из бара. Я знаю большую половину Бостона, наверняка он где-нибудь всплывёт.       — Придержи коней, я ещё даже не рассталась с Полом, — прыснула Вероника, поднимаясь. Её босые ноги звонко шлёпнули по полу. — Тогда до встречи! Побежала собираться.       В квартире сразу стало слишком тихо. Джей Ди гораздо больше нравилось, когда здесь звучал её голос. Если он всё сделает правильно, то может когда-нибудь…       Он должен был сосредоточится на поиске компромата.       

***

             У грёбаной Хезер были сотни активных чатов везде: в мессенджере, в инстаграмме, на фейсбуке, она даже вела канал на ютубе с советами по похудению и твиттер с мотивационными цитатами! Большая часть её чатов была по работе, так что за последние несколько дней Джей Ди узнал о фитнесе, нездоровых диетах и интервальном голодание абсолютно всё.       Он надеялся, что Вероника никогда не подсядет на эту дрянь.       Джей Ди поскрёб ногтями заросшую щетиной щёку. Глаза сами собой закрывались. Завтра заканчивался его отпуск, половину которого он убил на поиск компромата и почти ничего не нашёл. Можно было, конечно, использовать тот чат с Филом или доказательства нескольких интрижек с клиентами, но ничего из этого не помогло бы избавиться от Хезер навсегда.       Проще было её грохнуть, а тело скинуть в залив.              Когда мечты об убийстве начали перерастать в подробный план, Джей Ди понял, что ему срочно нужен перерыв. Устало потерев лицо руками, он с раздражённым стоном поднялся с дивана и побрёл на кухню. Кажется, он пропустил ужин. И обед, если на то пошло…       В холодильнике, к счастью, нашлась упаковка пицца-роллов с пепперони. Он ухмыльнулся и поставил их в микроволновку: после чтения бесчисленного количества рецептов со смузи из брокколи, салатов из брокколи и стейков из брокколи старый добрый джанк-фуд казался пищей богов.       Поставив таймер на две минуты, он прислонился к кухонному столу и снова уставился в телефон. Он успеет проверить ещё один чат.       … знакомое имя.       Хезер Дюк.       Микроволновка требовательно запищала, но Джей Ди было не до неё: он увлечённо читал переписку, поднимаясь всё выше и выше. Кажется, именно это он и искал… Схватив с собой упаковку с адски горячими пицца-роллами, он быстрым шагом бросился в гостиную к ноутбуку. Охотничий азарт заставлял его пятки буквально гореть.                     Джей Ди отставил пустую упаковку в сторону и развалился на диване, завершая последние приготовления. Наконец, включив программу изменения голоса, он начал запись:        — Приветствую, Хезер. Ты меня не знаешь, но вот я знаю тебя лучше, чем мне хотелось бы. Не советую игнорировать это сообщение: через сутки или даже немного раньше (я не отличаюсь терпением) запись отправится на все крупные ютуб-каналы с разоблачениями и ещё в парочку очень интересных мест. Но, тс-с, это спойлеры! У меня на руках оказалась интересная переписка, и, думаю, ты ей заинтересуешься. Позволишь процитировать некоторые моменты? — он издевательски откашлялся и поставленным голосом зачитал несколько заранее заготовленных выдержек из переписки и голосовых сообщений, — Я думаю, мне нужна передышка…             «Я думаю, мне нужна передышка… я просто не могу больше, Хезер! Меня постоянно тошнит и вообще нет сил ни на что»             «Ну, если ты хочешь оставаться такой же жирной, то без проблем. Не хочешь моей помощи? Тогда иди и сожри пару ведёр своей любимой жаренной курочки»             «Нет, нет, мне нужна твоя помощь! Прости, Хезер»       — Кстати, можешь не торопиться удалять переписку — я сделал все необходимые копии, — решил предупредить её Джей Ди и, довольно ухмыльнувшись, вернулся к чтению.             «Блядь! Блядь, я потеряла зуб! Я просто как обычно… ну ты знаешь, короче, меня вырвало — и там был зуб!»             «Ты была долбанной булимичкой со школы. Думала, тебе это никак не аукнется? И, кстати, нахера ты это сделала?»             «Я была в ремиссии, просто…»             «Что просто, Хезер? Просто решила поблевать?»             «Ну… Я отставала по твоему плану, килограммы никак не уходили. И я решила, что от пары раз плохо не будет… Я бы нагнала план и остановилась, клянусь!»             «На нормальных людях этот план работает. На тех, кто реально хочет похудеть. Ты же сорвалась во время голодания, так? И что это было, торт? Большой кусок жирного торта? Такой же жирный, как твои жирные ляжки?»             « *приглушённое всхлипывание* »             «…пицца. Один кусочек, на тонком тесте»             «Этого и следовало ожидать, у тебя никогда не было силы воли. Ты слабачка, Хезер! Если хочешь похудеть, просто слушайся меня и перестань жрать!»             «А что делать с зубами? Вдруг выпадут остальные?»             «Перестань трахать мне мозги и поставь виниры»       — Мне казалось, инструктор по похудению должен учитывать особенности состояния клиента, вроде той же булимии. Видимо, я ошибался, — он задумчиво хмыкнул, пролистывая сообщения ещё ниже. — Впрочем, это были цветочки. Когда твой «провокативный», как ты его называешь, метод не сработал, ты решила пойти другим путём…             «Ну что?»             «Хезер, ты волшебница! Я потеряла уже три килограмма и есть вообще не хочется»             «Я же говорила! Ты просто слабачка. Но с моей помощью ты сбросишь все набранные на лечении килограммы»             «Да, с этими таблетками это намного проще. Но их, правда, осталось всего на пару недель. Достанешь ещё?»             «Там было на три месяца!!! Ты что, их горстями жрёшь?»             «Да нет, просто я принимаю их каждый день, иначе снова начинаю хотеть есть. Особенно вечером. Ты же сказала, они безопасные?»             «Конечно, безопасные! Я просто не могу доставать их такими дозами. Притормози, ладно?»       — На этой записи у тебя был такой испуганный голос, — зло ухмыльнулся Джей Ди, вытягиваясь на диване. Азарт, придававший ему сил, спал, и внезапно навалилась усталость. — Потому что ты знала, что таблетки были совсем не безобидными… Сложно было принять поражение и остановиться, да? А помнишь, что было дальше? Дюк всё настойчивее требовала, умоляла, даже начала тебя шантажировать. Кстати, доказательства, которые она собрала по твоим махинациями с налогами, у меня тоже остались. Но я решил, что тема «инструктор, который довел свою клиентку до наркозависимости» куда более горячая, чем очередной мелкий предприниматель, уходящий от налогов. Я не прав?       Откровенно говоря, вариант с убийством всё ещё казался ему легче и даже как-то чище, чем копание в грязном белье и шантаж, но он никогда не был брезгливым. Мёртвая Хезер сослужит ему плохую службу: её смерть не даст Веронике спокойно уйти от Пола, хотя бы из сострадания. И, что куда важнее, заставит её саму страдать, потеряв ещё одну подругу.       Он не хотел этого.       Он хотел, чтобы она улыбалась.       Поэтому радикальные решения остались для него в прошлом. К тому же, проведя столько времени среди грабителей и убийц, Джей Ди пришлось выкинуть из головы чёрно-белое видение мира: почти во всех них оставалось что-то человечное. Может, даже в Хезер, хотя это было предположение из разряда фантастики.       …нет, он больше не хотел спасать мир от грязи. Грязь — так грязь.       Ради Вероники он не постесняется замарать руки.        — Все материалы отправлены тебе на почту, жду твоего ответа до, — он устало потёр глаза и перевёл взгляд на часы, — чёрт… до полуночи. Как и говорил, терпением я не отличаюсь. Я написал со временного адреса, через сутки он самоуничтожится. Можешь не стараться меня по нему пробить. И мне не нужны твои деньги, если ты вдруг подумала об этом. Скорее… назовём это небольшой услугой, она почти ничего не будет тебе стоить. Забудь о Веронике Сойер и покинь город, — мягко, но с явной угрозой в голосе приказал Джей Ди, — и ни слова ей или твоему кузену. Поверь, я могу это проверить! Просто уезжай. Можешь придумать какую-нибудь муть в качестве объяснения, мне плевать. Ей будет лучше без тебя. Если ты как-то намекнёшь ей или кому-либо о настоящей причине отъезда, видео отправится всем заинтересованным лицам, а материалы по налогам и наркотикам будут переданы в нужные инстанции. Я не остановлюсь, пока не разрушу всю твою жизнь.       Он завершил запись. Открыв видеоредактор, Джей Ди добавил новую звуковую дорожку поверх видео с медленно прокручивающейся перепиской и поставил видео на рендер. Теперь остаётся только ждать…       Джей Ди завёл будильник и, даже не став перебираться в спальню, закрыл глаза.       Спать оставалось всего три часа.              По закону подлости сон никак не шёл. Он слишком вымотался за последние несколько дней. Промучавшись около получаса, Джей Ди раздражённо застонал и рывком сел на диване. К чёрту! Раз его мозг отказывался отдыхать, можно было потратить оставшееся до работы время продуктивно.       Он потянулся за сигаретами и, затянувшись, задумчиво уставился в тёмный потолок. В положительном ответе Хезер он не сомневался: она была прагматичной до мозга костей. Как только запахло жареным, она без колебаний бросила Дюк разбираться с проблемами самостоятельно. Вероника же никогда не была настолько ей полезна, чтобы рисковать репутацией. А репутация в профессии Хезер значила всё. Если она потеряет её — потеряет и всех клиентов.       Так что у Джей Ди оставалась только одна нерешённая проблема: Пол.       Он криво усмехнулся и скинул пепел вниз, на пол.       Это будет не сложно. Вероника последний год, если не больше, думала о расставании. Откровенно говоря, Пол был отвратительным парнем, рядом с ним она никогда не будет счастлива. Это понимали все, даже она сама. Джей Ди просто немного ускорит неминуемое: пара грязных трюков и…       …может не стоило ничего продумывать? Может стоило просто подойти к ней и заговорить, как он и планировал в самом начале? Джей Ди нервно запустил пальцы в волосы и с силой дёрнул.       Нет!       Он сможет смириться, если Вероника не ответит ему взаимностью. Тогда он просто закончит всю эту нездоровую хрень, перестанет следить за её жизнью… ладно, он должен сделать это в любом случае. Просто пока он не мог так рисковать! Он нуждался в тактическом преимуществе, чтобы спасти её от присосавшихся к ней пиявок.       Сама того не зная, два года назад Вероника спасла его, удержала на самом краю, не дала пойти по отцовскому пути. Джей Ди просто хотел отдать ей долг…       …и может тогда она сама захочет остаться с ним.       

***

      Как он и думал, Хезер не стала рисковать и без лишних объяснений уехала из Бостона. К счастью, никто ничего не заподозрил: это было в её стиле. Так что первая часть плана прошла, как задумано.       На подготовку и осуществление второй части плана ушёл почти месяц. Сыпящихся на телефон рекламных объявлений «Заднего сидения» оказалось недостаточно, настройка контекстной рекламы тоже не дала нужного результата. Он попросту не обращал на неё внимания. Джей Ди пришлось рискнуть и самому подсесть к Полу в одном из баров. Оставалось лишь надеяться, что тот был слишком пьян, чтобы запомнить его лицо…       Но игра стоила свеч. Два года поисков и ожидания наконец закончатся сегодня.       Сегодня он поговорит с Вероникой.       От волнения Джей Ди так и не смог заснуть этой ночью. Он метался по квартире, смолил одну сигарету за другой и никак не мог придумать, с чего начать разговор. Спросить о её любимых книгах? Пошутить? Напомнить про их единственное свидание? Нет, точно не это… Наконец, когда до его смены оставалась пара часов, Джей Ди накинул куртку и почти бегом вышел из дома.       Ему срочно нужно было охладить разгоряченный мозг, и, пожалуй, ничего не могло помочь в этом лучше, чем большая порция слаша. Он сунул руки в карманы и торопливым шагом направился в ближайший 7Eleven.              …Вероника стояла под моргающим светом фонаря в нескольких метрах от него. Споткнувшись на ровном месте, Джей Ди остановился и ошеломлённо уставился на неё: что она тут делала одна? Где Пол? Судорожно сглотнув, он неуверенно приблизился. Все заготовленные фразы исчезли, в его голове было абсолютно пусто. Но нужно было срочно что-то сказать, пока она не обернулась и не испугалась…       — Есть прикурить? — хрипло выдохнул он.