Последний Драконорождённый

Если бы повозка не споткнулась на кочке, я бы так и не проснулся. Первым ощущением был холод - мы ехали по тундре, а на мне были лишь какие-то лохмотья. Потом пришла боль - мои запястья были связаны верëвкой, сплетëнной в сложный узел. Затем вернулось зрение, и я получше рассмотрел своих попутчиков. Напротив меня сидел молодой светловолосый норд в голубом плаще поверх кожаной брони - явно Брат Бури, мятежник. Он с грустью смотрел вдаль. Справа от меня был ещё один Брат Бури с завязанным ртом - огромный лохматый мужчина в годах, похожий на медведя. Парень напротив него был почти мальчиком, босым, с грязным лицом и в таких же лохмотьях, как я. Я обернулся. Нас сопровождали двое имперских рядовых на крупных пегих конях - один тупо смотрел вперёд своими пустыми глазами, второй снял шлем и сочувственно посмотрел мне в глаза. Он показался мне хорошим человеком. - Эй, ты, не спишь? - я вздрогнул от неожиданности. Молодой мятежник смотрел на меня. - Не повезло тебе налететь на имперский патруль - они и нас повязали, и ворюгу этого, - Брат Бури кивнул на мальчика. Тот извернулся и плюнул ему на сапог. - Проклятые Братья Бури! Если бы не вы, я бы сейчас украл вон ту лошадь и рванул в Хаммерфелл! - парень старался держать себя в руках, но видно было, что он едва удерживается от слёз. Чтобы отвлечься, он посмотрел на мятежника, похожего на медведя. - А с ним что не так, а? Почему ему завязали рот? Мужчина что-то грозно проворчал. - Придержи язык! - дёрнулся светловолосый. - Перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима! Я поперхнулся. И как я мог не узнать Ульфрика, вожака восстания? Я слышал, что он убил верховного короля Торуга своим голосом, но... как? Мальчик задрожал. - Боже, если Ульфрика схватили... Куда нас везут?! - Не знаю, но... Совнгард ждёт... - А ну все заткнулись! - солдат с пустым взглядом подал признаки жизни. Второй, без шлема, мягко взял его за руку. - Ну же, Харвин. Пусть насладятся разговором на своём последнем пути. Слова напарника подействовали на Харвина, и тот лишь со вздохом потрепал своего коня по гриве. Когда мы подъехали к крепости Хелген, мальчик в лохмотьях, окончательно добитый словами мятежника о Совнгарде, в конце концов расплакался. - Шор, Мара, Дибелла, Кинарет, Акатош... Боги, помогите мне! - Прими смерть с достоинством, вор! - рявкнул Брат Бури и перевёл взгляд на меня. - Кстати, моё имя Ралоф. - Я Линвиниан, - я посмотрел в сторону. Моё внимание привлекли двое всадников, обоих я мгновенно узнал по описаниям, доходившим до моих ушей. - Именем Талмора, я беру этих заключённых под свою опеку! - властно воскликнула Эленвен. Не думал, что посол Альдмерского Доминиона удостоит нас своего непосредственного внимания. - У вас нет ничего, что подтверждает такие полномочия, - с ухмылкой возразил генерал Туллий, наместник Империи. Наверняка ему хотелось лично порубить нам головы. - А вот у меня есть документы, в которых чëтко прописано, что делегаты Империи имеют абсолютное право на судопроизводство, если речь не идëт о неприкосновенности. - Вам это откликнется, Туллий, - холодно бросила Эленвен, отъезжая в сторону. Похоже, ей нечего было возразить. - Проклятые талморцы, - прошипел я, - наверняка это они всё подстроили. Ралоф с досадой кивнул. Вор не отреагировал. Всë это время он был словно без сознания. Остаток пути через крепость я провёл в полудрёме под разные звуки: родители загоняли детей домой из-под наших повозок; Ралоф предавался детским воспоминаниям; мальчик-вор не переставал рыдать сквозь свой обморок; двое сопровождающих сзади о чём-то оживлённо спорили. Наконец, лошади уткнулись в каменную стену. - Что такое?! - дёрнулся вор. - Почему мы остановились?! - А ты как думаешь? - Ралоф обречённо вздохнул. - Приехали... Мы спрыгнули с повозки. На площади перед плахой стояла толпа Братьев Бури и разношёрстных преступников - мы были, вероятно, последними. К нам подошли капитан, закованная в тяжёлые латы (еë формы в них были весьма... предусмотрены), и тот рядовой без шлема. - Когда я назову ваше имя, идите к плахе! - крикнула капитан, от её голоса кровь в жилах застыла. - Любят же имперцы всё делать по списку, - шепнул Ралоф. Я улыбнулся. Женщина кивнула солдату: - Хадвар, начинай! Хадвар взял список в руки. - Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма! - услышав своë имя, мятежник с завязанным ртом пошёл к плахе. - Я горжусь, что служил тебе, ярл! - крикнул вслед Ралоф. - Локир из Рорикстеда! - Я не мятежник! Вы не имеете права! - заорал вор и рванул прочь, однако через пару секунд его настигла стрела, метко выпущенная лучником с крепостной стены. - Кто ещё хочет поспорить?! - воительница повернулась к нам. Мы с Ралофом промолчали. - Продолжай, Хадвар! - Ралоф из Ривервуда! - Ралоф в последний раз посмотрел на меня тёплым взглядом и встал рядом со своим ярлом. Хадвар недоуменно перечитал список и посмотрел на меня. - Сделай-ка шаг вперёд... а ты кто такой? - Линвиниан Ильмиотар, путешественник. Теперь спросить хотел бы я - с каких это пор в Скайриме закрыты границы? Сомневаюсь, что вы, имперцы, за Скайрим для нордов. - Ты не талморец? Хотя... о чём это я, - Хадвар оглянулся на валькирию в латах. - Капитан, его нет в списке. Мы не имеем права его здесь держать. - Плевать! На плаху его вместе с остальными! Хадвар попытался возразить, но девка ударила его ребром ладони по горлу, и он замолчал. Мне пришло в голову, что её прекрасное личико отлично смотрелось бы над камином. А ей пришло в голову, что она может схватить меня за шиворот и швырнуть к остальным - это она и сделала. Наместник Туллий встал напротив ярла Ульфрика. Это было бы похоже на противостояние старых врагов, если бы у последнего не были связаны руки и завязан рот. - Ярл Ульфрик Буревестник! Здесь, в Скайриме, тебя многие зовут героем, однако именно твои действия начали эту гражданскую войну и утопили Скайрим в крови! Из-за вас Империя до сих пор не вернула своё единство, и мы не можем дать отпор нашим внешним врагам единым фронтом! - перед этими словами Туллий оглянулся вокруг - не наблюдают ли за ним талморцы. - Мне неприятно смотреть, как погибают ребята, ещё не познавшие жизнь, но эта жертва необходима для общего блага! Проводите их в последний путь! Вдали послышался какой-то рёв. Все машинально подняли взгляд, но никто не придал значения. Жрица Аркея вышла перед нами и подняла руки для молитвы. - Ныне же, во имя Восьмерых... Одного Брата Бури передёрнуло, и он быстро зашагал к плахе. - Во имя Талоса могучего, заткнись и давай к делу! Я понимающе вздохнул. Братья Бури посвятили свою жизнь тому, чтобы Альдмерский Доминион не заставил местных забыть своего девятого бога. Как эльф, я должен был ненавидеть Талоса. Но я уважал его, помня о созданной им Империи. Капитан кивнула палачу, пнула мятежника под колено, в результате чего он упал, и наступила ему на шею, приложив его к плахе. Палач замахнулся... свист... удар! Голова несчастного покатилась в толпу. Со всех сторон слышались крики вроде "Имперские ублюдки!" или "Смерть Братьям Бури!". Ралоф только покачал головой и с уважением произнёс: - Жил без страха и умер без страха. - Теперь эльф! Ралоф кивнул мне, и я сделал шаг вперёд. Снова раздался тот самый рёв... На этот раз все приковали взгляды к небу, Туллий едва слышно выругался. Без тени удивления стоял лишь ярл Ульфрик. - Следующий, говорю! - всех вернул в себя очередной крик капитана. Казалось, даже Туллий, будучи в звании генерала, уступал ей в умении командовать. Я пожал плечами и лёг на плаху - лицом вверх, чтобы умереть, гордо глядя в небо. Я успел заметить, что Туллий посмотрел на меня с недоумением и что-то хотел сказать капитану, но палач уже занёс топор... Я понял, что было источником шума - на башню сел огромный чёрный дракон! Он что-то прошипел (мне показалось, что-то вроде "Фус-Ро-Да!"), и волна неведомой силы раскидала всех на площади. Палач отлетел к противоположной стене, а его топор, взлетев, упал в половине метра от моей головы. Я был готов потерять сознание, но кто-то подхватил меня под мышки и дёрнул вверх. Это был Ралоф. - Вставай, второго шанса боги нам не дадут! Я не стал спорить. Мы добежали до ближайшей башни, где уже были освободившийся Ульфрик и двое Братьев Бури, ещё несколько человек лежали замертво. Ралоф первым делом метнулся к командиру. - Так это правда? Возвращение драконов - не легенда? - Легенды не сжигают деревень, - тихо и флегматично ответил Ульфрик. Мы побежали вверх по каменным ступеням, но наткнулись на завал. Казалось, тупик, однако проблему решил дракон. Он пробил стену мощным крылом и огненным дыханием отправил в Совнгард ещё одного из наших (перед этим я услышал что-то вроде "Йол-Тор-Шуль!") Когда крылатая тварь улетела, Ралоф подвёл меня к пробоине и сказал прыгать на крышу трактира и ждать их внизу. Я повиновался. Миновав пылающее здание и споткнувшись о чей-то труп, я выбежал на улицу и увидел нескольких безоружных людей, сбитых в кучу. Спиной к ним, обнажив меч и ища глазами дракона, стоял солдат с ожогами на шее и руках - было видно, что он едва держится на ногах. Когда он обернулся и махнул мне рукой, я едва признал в нём Хадвара. - Ещё дышишь, висельник? Держись рядом, если хочешь жить! Присоединившись к безоружным, я шёпотом спросил, откуда у солдата эти ожоги, и узнал, что он вытолкнул кого-то из-под пламени дракона, и его самого успело зацепить. На горизонте появилась чёрная точка. Дракон пролетел прямо над нашими головами, однако никого не задел. Хадвар вгляделся вдаль, и на его обожжённом лице появилось волнение. Я посмотрел туда же и разглядел на земле человеческую фигуру, бедняга истекал кровью. Хадвар достал из-за пазухи топор, отдал одному из нашей группы и приказал следить за женщинами и детьми, после чего кивнул мне, и мы побежали к раненому. - Да направят вас боги! - раздался сзади голос новоявленного топориста. - Вилод... - Хадвар склонился над лежащим. - Раны слишком глубокие, я здесь бессилен... - Передайте моим родным... Что я бился храбро... - Вилод хрипел кровью, ему явно оставалось не больше пары минут. - К стене! - неожиданно заорал мой сопровождающий. Я отскочил как раз вовремя - огромный камень упал рядом с местом, где я только что стоял, придавив Вилода, а над нами повисла зловещая тень. Слава Девяти, дракон улетел быстро. Из-под камня потекло что-то тёмно-красное, меня затошнило. Хадвар привёл меня в чувство и сказал: - Линвиниан, беги вверх по улице! На той башне есть вход, ведущий в подземелье, в которое дракон уже не влезет. Встретимся на той стороне! Я кивнул. - Да хранят тебя Девять, дружище. На его лице заиграла странная улыбка, но он не стал поправлять меня. Я ожидал чего угодно от дороги до башни, но никак не мог предвидеть, что на входе будет капитан - моя новая подружка. Её клинок был в крови, на лице играл хищный оскал, а под её сапогами были несколько трупов. Не только Братья Бури - она прирезала и гражданских, оказавшихся рядом с мятежниками. Быстро вдохнув и выдохнув, я встал в её поле зрения. Узнав "невиновного путешественника", она завизжала и кинулась на меня, замахнувшись мечом. Положившись на удачу, я шагнул в сторону и подставил под удар связанные руки. Левое запястье словно обожгло, брызнула кровь, но руки были свободны. Я поморщился от боли, но мешкать было нельзя. Уклонившись от второго удара, мощного и неуклюжего, я сделал выпад здоровой рукой, разбив ей незащищённый нос. Воспользовавшись замешательством, я схватился за рукоять меча, крутанулся и толкнул её плечом, разоружив. Капитан ещё не успела отойти от первого удара, когда я рубанул её по голени, явно задев сухожилие и отрубил упавшей на колено голову. Я подошёл ко входу и в последний раз бросил взгляд на пылающую крепость... Первое, на что упал взор - к соседней башне с разных сторон приближались два человека, успевшие стать мне друзьями. - Ралоф! С дороги, проклятый мятежник! - Мы бежим и сбежим, Хадвар! Тебе нас не остановить! Не дожидаясь гранд финале, я открыл дверь крепости... - Эй, это же парень из компашки того сопляка, Хадвара! Двое Братьев Бури, мужчина и женщина, смерили меня оценивающим взглядом. Я попытался вскинуть руки в знак мирных намерений, но меч в моей правой руке явно дал понять другое. Мятежники, не сговариваясь, бросились на меня. Летящий сверху двуручник девушки я едва отразил, слегка изменив его направление ударом плашмя и шагнув в сторону, но молот второго мятежника попал мне в грудь, отшвырнув меня на дверь. К счастью, кости уцелели. В этот момент левая стена обрушилась. Дракон засунул свою чёрную морду и схватил зубами девушку-мятежника. Её напарник отвлёкся, и я пронзил его мечом, после чего поспешно рванул вниз по ступеням, не дожидаясь его падения. Следующая комната оказалась камерой для пыток. Судя по всему, здесь только что пытали друг друга имперцы и Братья Бури - последний выживший мятежник рухнул замертво от потери крови у меня на глазах, успев сделать пару неуверенных шагов в мою сторону. Я с отвращением снял с убитого палача кожаный имперский доспех, а его капюшоном перевязал раненое запястье. Клинок зацепил его вскользь, сильно ссадив кожу, но не задев вены. “Хоть какая-то польза от палачей," - подумалось мне. Я спустился ещё ниже. Вдали очередного коридора была пара мятежников. Разглядев человека в имперской броне, они выхватили оружие и бросились по коридору, но в один момент всё задрожало, и меня отрезал от них обвалившийся потолок ("Вен-Гар-Нос!" - голос дракона прозвучал буквально внутри моего черепа). Не дожидаясь, пока эта ящерица спустится сюда, я рванул в боковую дверь. Путь оборвался широкой пещерой, просто неожиданно сменившей каменный коридор. Её пересекал ручей, уходя под каменный пол. Я сделал несколько шагов, прежде чем услышать тихий утробный рык. Это заставило меня инстинктивно пригнуться, успевшие привыкнуть к темноте глаза разглядели у противоположного края пещеры огромную медведицу. На моё счастье, она спала. Не разгибаясь, я осторожно двинулся дальше. Проход, даже более узкий, чем коридор башни, вёл против течения ручья. Чтобы тихо пройти дальше, мне пришлось осторожно спуститься в воду и ступать почти вскользь, не поднимая ног из воды. Я в последний раз обернулся на медведицу, когда она почти ушла из поля зрения - зверь продолжал крепко спать. Я не запомнил, сколько мне пришлось бродить по естественному коридору - он казался бесконечным. Несколько раз по стенам и потолку, порой слишком низкому для прохода в полный рост, проползали морозные пауки необычного размера, больше человеческой ладони. В один момент вместо плоского подводного камня я наступил на что-то округлое и, будь проход пошире, наверняка упал бы. Опустив взгляд, я увидел, что поскользнулся на аргонианском черепе, остальные кости виднелись из-под камней и песка. Я решил, что это менее удачливый узник Хелгена. В конце концов, за очередным поворотом мне в глаза ударил свет. Я заметил, что между мной и выходом ещё два боковых коридора, но не решился туда заглядывать. Я, не задумываясь, побежал на свет и вышел из пещеры. Оказалось, что я шёл внутри одной из гор, окружавших крепость. Для меня осталось загадкой, почему рукотворный коридор так резко обрывался, хотя это давало понять, что пещера была известна строителям. Она оканчивалась холмом, с которого открывался прекрасный вид. Я обратил внимание на зелёную полосу на горизонте - значит, снег лежал только на горных склонах. Слева от меня был огромный, в два человеческих роста высотой и шириной, валун, на котором красовалась надпись на неизвестном мне языке. Я прищурился, но тут же меня дёрнуло назад, и я почувствовал сталь у горла. - Имперец, да ещё и эльф, - раздался над ухом знакомый голос. - Везёт же мне сегодня... Линвиниан? Узнав меня, Ралоф опустил меч и состроил до невозможности нелепую мину. Прежде чем я успел поздороваться, из пещеры, хромая, вышел Хадвар. Его сапоги хлюпали при каждом шаге, давая понять, что он тоже шёл по ручью. Только здесь я понял, что не слышал шагов Ралофа. Вероятно, он нашёл сухой коридор. Подняв глаза, легионер замер и выхватил меч. - Ралоф! Ну наконец-то... здесь нам никто не помешает. Игнорируя меня, Ралоф зарычал по-медвежьи и перехватил меч поудобнее. Размахнувшись, я с силой ударил его кулаком по запястью, выбив оружие, и, не дожидаясь реакции, парой прыжков настиг Хадвара и ударом головой в грудь свалил его оземь. - Даже сейчас вы продолжаете грызться из-за кучки политиков! Разве непонятно, что сейчас не до этого? Драконы вернулись! Словно подкрепляя мои слова, дракон возник на горизонте, приближаясь к нам. Парни, забыв вражду, прижались к одному камню, а я остался стоять на месте. Почему-то я почувствовал, что больше тварь меня не тронет - и оказался прав. Тварь, разрушившая Хелген, превращалась в точку на горизонте. - Что теперь будем делать? - задумчиво произнёс я, провожая взглядом чёрного дракона. Хадвар поднялся. - Неподалёку находится деревня Ривервуд. Мой дядя Алвор работает там кузнецом, а Гердур, сестра Ралофа, владеет лесопилкой. - Так вы ещё и из одной деревни? - Да мы, может, братья в седьмом поколении, - мрачно хмыкнул Ралоф. - В любом случае, я бы советовал пойти к Алвору. Вряд ли моя сестрица примет у себя дома легионера. Хадвар оскалился было, но я упреждающе вскинул ладонь. Два врага вздохнули и двинулись в путь, а я ещё какое-то время смотрел в небо. Возможно, это был тот самый Алдуин, о котором говорили легенды. Но больше меня волновало не то, кто он. Он... спас меня? Четырежды - на плахе, над трактиром, в башне и в коридоре - он словно открывал мне путь и ограждал от врагов, а сейчас пролетел мимо, не причинив мне вреда. Кто же тогда я?