Последний Драконорождённый

На этот лагерь мы наткнулись в сумерках. Он располагался в шахте, явно заброшенной. Заметив с холма троих мужчин, рубящих дрова - орка, редгарда и каджита, явно главного среди них - мы не решились здороваться с ними и залегли в кустах, напрягая слух. Сначала мы не услышали ничего особенного, но, когда речь зашла о предстоящем грабительском набеге на Ривервуд, у меня похолодело нутро. Хадвар, лежащий справа, ткнул меня локтем, показал на разбойников и обвёл пальцем вокруг своей шеи. Тут же куда сильнее меня ткнул Ралоф. Он выставил указательный палец вверх и по дуге опустил его. - Ночью? - едва слышно шепнул я, чтобы убедиться. Он кивнул. Так мы лежали ещё около полутора часов. С наступлением темноты бандиты закончили работу, и все, кроме орка, скрылись в шахте. Громила опёрся спиной на балку и через пару минут медленно опустил голову на грудь. Ралоф осторожно, стараясь попадать в дуновения ветра, переполз на холм, внутрь которого вела шахта и, сосредоточившись, приземлился прямо на орка, прижав его к земле. Я тут же рванул к пню, в котором остался топор часового. Орк тем временем ударил Ралофа в корпус и перевернулся на спину, но мускулистый Брат Бури зажал ему рот прежде, чем тот закричал. Не мешкая, я вырвал топор из чурбака и, размахнувшись, чтобы Ралоф успел убрать руку, опустил его на голову бандита, расколов ему череп. Около минуты мы переводили дух. Хадвар, оставшийся незадействованным, обшарил карманы убитого и достал несколько септимов и пару отмычек. Он вопросительно посмотрел на нас. Ралоф не отреагировал. Я забрал отмычки, деньги Хадвар убрал в свои карманы. Отдышавшись, Ралоф достал свой меч, явно подобранный в коридорах крепости вместе с ножнами, выдернул топор из трупа и вытянул их перед собой, сравнивая. - Ржавое дерьмо, - прокомментировал легионер. - На глаз вижу, что его не точили пару недель. Вот был бы среди них такой кузнец, как мой дядя... Я прервал его речь, приложив палец к губам. Ралоф посмотрел на врага с ненавистью, но послушно отбросил топор и убрал меч в ножны. Хадвар тем временем разулся, осмотрел сапоги орка и с сожалением надел свои обратно. Было сразу видно, что эти ему великоваты. Я осторожно приоткрыл дверь шахты, мысленно молясь, чтобы она не скрипнула. Этого не произошло. Моим глазам предстал полого спускающийся вниз тоннель с развешанными на стены факелами и железной дорогой, на ближнем к нам конце которой стояла гружённая дровами телега. Мы прошли несколько метров, и моё внимание привлекла верёвка, натянутая примерно на уровне щиколотки. Я развёл руки в стороны, заставив спутников остановиться, и показал на ловушку. Когда мы перешагнули растяжку, Ралоф посмотрел на потолок над ней и тревожно облизнул губы. Если бы кто-то из нас порвал растяжку, сверху обрушился бы град камней. Железная дорога окончилась через сотню метров каверной. Слева был небольшой водоём, в центре левой стены находился проход, закрытый скреплёнными деревянными досками на петлях - своеобразным подъёмным мостом. Справа же у горящего костра сидели двое бандитов. Мы успели прижаться к стене туннеля, и я напряг слух. - ...что всё нормально? У меня плохое предчувствие. - Да успокойся ты. Мимо Багаона и мышь не проскочит. А проскочит - попадёт под каменную ловушку. - Ладно... поверю тебе. - Спи уже! Тебе в караул следующей ночью, и я не хочу, чтобы ты снова заснул на посту! Раздались приглушённые шаги, затем шелест. Судя по всему, второй лёг спать. Первый никаких звуков не издавал, и я сделал вывод, что он продолжает сидеть у костра лицом в нашу сторону. Обернувшись на союзников, я мотнул головой туда, откуда мы пришли. На их вопросительные взгляды я постучал пальцем по голове. Мы вернулись к растяжке и уселись на путях, не доходя её. Телега, должно быть, стояла прочно, иначе при езде она бы зацепила растяжку и подняла ложную тревогу. Я сложил ладони. - Итак, что мы имеем? Два бандита, раса и вооружение неизвестны, один смотрит в нашу сторону. Прокрасться не получится. Нападём открыто - рискнём поднять тревогу. - Как считаешь, у нас есть шансы справиться с ними в случае тревоги? - Ралоф слегка склонил голову, заглянув мне в глаза. Я мотнул головой. - Точно нет. Они собрались грабить деревню, а людей с оружием там явно больше троих. Возвращаясь к плану - из вооружения у нас только три меча... - У меня два метательных кинжала, - перебил Хадвар. - но пользоваться ими я не умею. Подобрал в Хелгене про запас. - Зато я иногда тренировался в детстве, - встрял Ралоф. - У меня начал созревать план действий. Я бросаю оба кинжала в того, что у костра. Хадвар после этого бежит к нему, в случае чего добивает. Ты, Линвиниан, должен успеть добежать до второго и зарубить его. Шумно, но, если сделаем всё быстро, тревоги не поднимем. Я слушал его вполуха. Пока он говорил, в моей голове созревал собственный план. Наконец, я мысленно довёл его до логического завершения. - Слишком рискованно, приятель. Предлагаю сделать всё ещё спокойнее. Судя по уровню их существования и качеству снаряжения, они не имеют никаких политических целей и заинтересованы только в грабеже. Не всё ли им равно, что грабить - богатый Ривервуд или беззащитный Хелген? В глазах союзников мелькнуло понимание, но они молчали, позволив мне договорить. - Мы почти не соврём, сказав им, что ограбили Хелген. Но часть его ещё уцелела, и там могли остаться окопавшиеся легионеры. А нас всего трое. Разве не стоит оно того, чтобы отдать другим бандитам часть трофеев взамен за возможность забрать хоть что-то? - Рискованный, но хороший план, - кивнул Брат Бури. - Вот только наш легионер выглядит чересчур опрятно для такой авантюры. Даже ожоги делу не помогают. Заскрипев зубами от бессильной злобы, Хадвар зачерпнул с пола горсть чёрной пыли и стал втирать её себе в волосы, стараясь, чтобы она не попала на обожжённое лицо. Через пару секунд он уже походил на бывалого головореза, я довольно улыбнулся. Медлить было ни к чему, и я молча двинулся в сторону каверны, спутники шли в паре шагов сзади. - Засуньте кинжалы себе в рукава, - шепнул я, пока ещё можно было говорить. - Бейте по моему сигналу. Перед тем, как войти в поле зрения бандита, я несколько раз глубоко вздохнул. Как только он заметил меня и встрепенулся, я решил сразу же захватить инициативу: - Здорово, братья! - сначала я думал, что стоит попытаться хрипеть, но понял, что это будет звучать наигранно. - Старшой ваш где? Дело есть. Орк сказал - внутри спрашивать, проведут. Ближний к нам бандит встал в полный рост и положил руку на рукоять топора на поясе. Тот, что спал вдали, приподнялся на локте и смотрел на нас с тревогой. Оба оказались редгардами, первый вечером рубил дрова. Ралоф зашагал быстрее и демонстративно встал рядом со мной, чтобы нас не приняли за легионеров. - Хорошее дело? Прибыльное? Где броньку-то раздобыли? - спросил первый, чья бдительность была усыплена словами об орке. Вот он как раз хрипел, поначалу я не обратил на это внимания. Я выдохнул. Бить сразу не стали, кричать тоже - и хорошо. Сыграло свою роль то, что мы были в одеяниях враждующих фракций. - А дракона-то видали? Хелген в щепки разнёс! - я взмахнул руками и слегка поднял голос, но не слишком. - Ну? - редгард начинал терять терпение. - Если ты к старшому заявишься и предложишь убить дракона, он тебя с твоими дружками разденет догола и сбросит вон в тот пруд. А назавтра трое из нас будут щеголять в новой броне. Так кличу? - Дубина ты стоеросовая! - прорычал я и, не дав бандиту изумиться, тут же продолжил. - Хелген, говорю, в щепки, как полено гнилое! Повязали нас с братками, чуть головы не порубали, а тут эта громадина. Очнулся я - а там солдаты дохлые валяются в броне хорошей. А есть ещё живые. Только втроём мы их никак оттуда не выкурим. Смекаешь? Тревога в глазах второго не исчезла, он с подозрением и страхом переводил глаза с одного из нас на другого. Первый же слегка успокоился, но руку с оружия не убрал. - А хабар как делить предлагаете? Нас-то поболе будет, вам самая малость достанется. Я осторожно сделал несколько шагов вперёд, Ралоф и Хадвар повторили моё движение. Покорность в этом деле была бы максимально подозрительной, нужно было изобразить возмущение. - Ах так? Нет уж, брат, наводку-то мы дали. А за наводку платят как следует. Иначе словцо дурное пойдёт и больше вам никто ничего не доверит. Будете до старости кур из амбаров таскать, как волки драные. Слегка повернув голову, стоящий редгард бросил едва заметный взгляд на лежащего. Они явно чувствовали себя хозяевами ситуации, и мы подошли ещё ближе. Ралоф, для вида слегка захромав, опёрся на стену рядом с лежаками. Будь бандит дураком, наш план бы не удался. Но он явно был неглупым, и это дало нам возможность сыграть в поддавки. Я прочитал в его глазах ясную мысль. Едва он вдохнул, чтобы позвать других, Хадвар без команды дёрнул рукой, в которую тут же скользнул кинжал, и ткнул редгарда в солнечное сплетение, второй ладонью зажав ему рот. Зародившийся в утробе крик вырвался глухим стоном сквозь кожаную перчатку. Ралоф, не теряя времени, перерезал горло второму. - Да... можно и расслабиться, когда знаешь, что тебя страхует орк-громила, - я со смешком прокомментировал ситуацию. Ралоф с ненавистью обернулся на союзника: - Куда ты полез со своим кинжалом? Они бы провели нас к вожаку, и мы бы разделались с ними во время исполнения нашего плана. - Наивный Ралоф... - я ответил за легионера. - Зачем мы им нужны на деле? Они бы сбросили нас в пруд, как обещал этот, и забрали себе все трофеи. Если ты не понял, мой план и состоял в том, чтобы отвлечь внимание этих двоих и заколоть их. Брат Бури сконфузился. Я окинул глазами подъёмный мост и заметил, что он неплотно прилегает к проходу и что сверху туда можно пролезть. Пол прохода располагался сантиметров на двадцать выше человеческого роста, если стоять на воде. Как бы я ни ненавидел Талмор, я был вынужден признать, что альтмеры имеют некое преимущество перед другими расами. Мы, прямо скажем, стоим выше. - Всё, что найдёте на телах - ваше, - не оборачиваясь, бросил я и ступил в воду. Я оценил, что в самой глубокой точке вода будет мне по шею, но предпочёл не мочить доспех слишком долго и преодолел расстояние двумя мощными гребками. Взявшись левой рукой за небольшой выступ, я оттолкнулся ногами от стены под водой и, сделав рывок вверх, ухватился за нижнюю доску моста - щели между ними были достаточно широкими для руки, но не для ноги. Тут же я схватился за неё и второй рукой; левую ногу я поставил на тот выступ, а правой опёрся о стену. Несколько секунд я висел так, позволяя воде стечь с меня и продумывая дальнейшие действия. Между водой и мостом было ещё несколько выступов. Некоторые едва заметные, но мне было достаточно только оттолкнуться, чтобы подняться выше. В конце концов, мне удалось поставить одну ногу на выступ на уровне пола коридора, руками я держался уже за шестую доску. Я осторожно попробовал хотя бы слегка зацепиться за щель носком правого сапога и понял, что это сработает. Переставив туда и левую ногу, я с трудом поднялся ещё на пару досок и смог протиснуться между стеной и мостом, с глухим звуком упав на песок. В полный рост вставать я не стал и продолжил красться по туннелю, пока не добрался до развилки. Прямо по курсу была клетка, расположенная в естественном углублении. Я разглядел человеческий скелет, лежавший на соломе. Следов плоти на костях не было, он явно находился там очень давно. Слева и справа были повороты под прямым углом, причём справа, не доходя развилки, стена была деревянной с отверстием пониже высоты человеческих глаз. Судя по всему, там я мог найти комнату. Я прижался к правой стене и приблизился к отверстию, напрягая слух. Было слышно тяжёлое дыхание. Шагая в его такт, я пролез под отверстием и завернул направо. Моим глазам предстала небольшая комната, которая, возможно, служила складом или сокровищницей банды. С левой стороны была навалена куча мешков, один был развязан и демонстрировал красные яблоки; справа стояло два деревянных ящика, вокруг которых было рассыпано несколько септимов; за столом в конце комнаты, правым боком к отверстию, что-то читал немолодой каджит в маленьких очках. На самом столе была пригоршня монет, воткнутый справа от бандита кинжал и ещё одна книга с красным символом школы разрушения на фиолетовой обложке. Идею приложить коту сталь к горлу и спросить, как опустить мост, я отмёл сразу. Если бы он мог такого испугаться, ему бы не доверили сторожить сокровищницу. Ещё один шаг - и он поднял глаза от книги, его уши развернулись в мою сторону. Сорвавшись на бег, я резко ткнул мечом в щель между сидением и спинкой стула. Вскрикнув, каджит тут же затих и уронил книгу, после чего сполз со стула вниз. Его очки разбились об землю и остались висеть на одном ухе. Время играло против меня. Подавив страх, я начал отодвигать мешки. Интуиция не обманула - под ними оказался рычаг. В тот момент, когда я дёрнул его, вдали уже раздавались шаги, а через несколько секунд я услышал крик: - Шаджирадх! Старик, в чём дело? Я выглянул из дыры в стене, не высовывая головы. Из-за левого поворота вышли два бандита, вооружённые булавами, причём имперец-блондин, идущий вторым, держал её в левой руке. - Шаджирадх! Ты здесь? - продолжал кричать норд. Не услышав ответ, он обернулся на имперца. - Проверь котяру, а я к мосту. Левша забежал в комнату. Не придумав ничего лучше, я выдернул кинжал из стола и бросил во врага, но промахнулся, и оружие со звоном отскочило от каменной стены. - Болфинг! - закричал бандит и бросился на меня. Я легко отразил правой рукой удар булавы, но меч застрял между её зубьями. Хмыкнув, имперец рванул оружие на себя, заставив меня сделать шаг вперёд и выставить ногу, чтобы не потерять равновесие. В это время за стеной раздался резкий свист, затем удар и звук падающего тела. Имперец ударил правой рукой, целясь мне в голову. Я машинально заслонился левой, забыв о до сих пор не обеззараженной ране. Я вскрикнул. Боль от удара ослепила меня, всё тело как будто парализовало. Враг ещё раз рванул булаву на себя, меч легко вылетел у меня из руки. Пока я не восстановил равновесие, он шагнул вправо, чтобы лучше размахнуться, но из-за поворота вылетел Хадвар и, продолжая поворот на носке, с разворота ударил бандита мечом по шее. Тот медленно осел по деревянной стене. - Ты в порядке? - легионер наклонился и заглянул мне в глаза. - Второго Ралоф застрелил. Его редгард оказался лучником с десятком стрел в колчане. - Да, в полном, - я закивал. Боль отступала, и я поправил на запястье капюшон палача, слегка задубевший от впитанной крови. Пока я подбирал свой меч и новоприобретённый кинжал, Хадвар продолжил: - Бери что нужно и идём дальше. Тревогу мы подняли в любом случае, будем идти открыто. Ралоф, прошедший к нам, подобрал булаву имперца и оценивающе помахал ей. “Ни щитов, ни шлемов... Уроды жадные”, - проворчал он сквозь зубы, но новым оружием остался доволен, а меч выбросил. Я заметил, что Хадвар в бандитских сапогах, и решил, что надо бы тоже чьи-нибудь снять. Больше ничего не взяв, мы двинулись дальше плечом к плечу. Я и Хадвар шли с мечами наготове, Ралоф, повесивший булаву на пояс, держал в руках лук и стрелу. Впереди коридор расширился, кончившись второй каверной, и на открытом пространстве нас уже ждали лысый орк с двуручным молотом и молодой бретон с двумя короткими стальными мечами. Присмотревшись вдаль, я увидел, что вверху на подвесном мосту стояла босмерка, наложив стрелу на тетиву и почти слившись с окружением, о чём тут же шепнул Ралофу. Бретон приблизился. Его мечи сверкали, как молнии, мы с Хадваром приготовились к удару с любой стороны, но Брат Бури оказался быстрее и остановил бойца стрелой. Эльфийка сделала первый выстрел; Хадвар за миг до этого интуитивно упал на колено, и стрела прошла в сантиметре от его грязных волос. Орк совершил ошибку, от страха сделав несколько шагов назад, что позволило нам занять открытое пространство. Эльфийка снова выстрелила; снаряд не достиг нас и вонзился в землю. Ралоф выпустил стрелу в ответ, но тоже промахнулся. В это же время орк сделал выпад молотом, заставив меня отшатнуться. Хадвар зачерпнул песка левой рукой и бросил в лицо врагу. Тот только тряхнул головой и кашлянул, после чего начал замах для бокового удара. Не дожидаясь, я ткнул его кинжалом в область сердца, поморщившись от боли в запястье, и толкнул назад правой рукой, сжимающей меч. Падая, бандит ударился затылком о камень и перестал подавать признаки жизни. Справа раздался женский крик - похоже, Ралоф наконец попал. Я выдохнул и ощутил резкую слабость. Непрекращающееся сражение, голод, жажда и отсутствие сна порядком меня вымотали. Судя по виду моих союзников, они чувствовали то же самое. Без сил я упал на колени, но тут же взял себя в руки. - Молот... рассматриваю. Разве такими воюют? Скорее кузнечный. У нормального молота с одной стороны должен быть клевец! Хадвар хмыкнул. Затем засмеялся. Ралоф присоединился к нему, и через пару секунд мы уже вовсю хохотали. За спиной было девять убитых бандитов, а мы даже новых ран не получили. Осознание этого придало мне сил, и я смог встать. Наш смех прервало появление фигуры на мосту. Издалека я сумел разглядеть, что каджит был в открытом железном шлеме с крыльями, носил железные пластины на плечах, запястьях и голенях, а остальная броня была меховой, как у всех остальных из банды. Его хвост недовольно дёргался. - Значит, вот что из себя представляют нарушители спокойствия, - его голос был тихим и вкрадчивым. - Два имперца и мятежник. Вы выжили в Хелгене, но забрели сюда на свою смерть. Я почувствовал, что он блефует, и сделал шаг вперёд: - Как видишь, нам нечего терять. Можешь не терять время на болтовню. Отдай приказ своим людям, и мы посмотрим, кто окажется сильнее - горстка преступников или защитники Ривервуда! Главарь расхохотался. - К чему нам спешка? Разве не видите, куда она вас завела? Вы в моей власти, воины. И я обязательно отдам приказ, но вы можете облегчить свою судьбу. Я хотел бы узнать, как вы смогли забраться так далеко. Это может пригодиться нам... в будущем. К сожалению, увидеть я успел немного. Я тоже засмеялся и поднял меч, наведя его острием на бандита. - Тут словами не обойдёшься. Спускайся, я покажу тебе. Или, может, решишь послать вперёд кого-то из своих шавок? Даже издалека я смог разглядеть, что мой враг прищурился. - Вы выиграли эту битву, но не выиграли войну. Мы ещё встретимся.. - с этими словами он рванул в проход, из которого вышел. Ралоф успел выпустить стрелу. Судя по крику, она достигла цели, но убегающие шаги ненамного замедлились. Заметив очередной туннель на нашей высоте, мы бросились в погоню. На наше счастье, он завернул направо и вверх, как винтовая лестница, и вывел нас к противоположной стороне непрочного моста. На нём нам пришлось слегка замедлиться, чтобы он не обрушился, к тому же мешал пройти труп эльфийки. К тому времени, как мы перешли мост, было ясно, что уже бесполезно кого-то преследовать. Мы доковыляли до очередной развилки. Слева находилась очередная комната, обрамлённая деревом - судя по всему, там и жил главарь. Справа туннель заворачивал вверх, и оттуда пробивался холодный свет. Луна... Практически бессознательно я добрался до выхода. Первое, на что упал взгляд - шпиль высокого здания на горизонте. “Ривервуд”, - я был уверен в этом. Глубоко вдохнув, я присел на камень. Ночной ветер приятно обдувал лицо. Ужасно клонило в сон, но я держался. Спустя несколько минут ко мне вернулось сознание. В запястье вернулась боль, капюшон уже не держался на ране, хотя она и перестала кровоточить. И я только что задумался - где остальные? Тут же на соседний камень плюхнулся Хадвар. Его грязные волосы и ожоги на лице напоминали, через что нам пришлось пройти за одни сутки. В руках он что-то держал, луна светила не настолько ярко, чтобы разглядеть, что именно. - Линвиниан... мы с Ралофом поговорили всерьёз. Мы сможем поддерживать перемирие, пока наша троица добирается до Ривервуда, но затем союзу придётся распасться. Мы оба свято верим в то, за что сражаемся, и только уважение к тебе удерживает нас от убийства друг друга. - Ясно, - я кивнул с пониманием. - Если вы вернётесь к своему начальству, мои пути с вами обоими тоже расходятся. Сначала я поставлю на уши Ривервуд, а затем отправлюсь предупредить о драконе в Вайтран. С учётом нашей скорости странно, что оба поселения ещё не в руинах... - Заранее пожелаю тебе удачи в странствиях. Мы покопались в комнате вожака и кое-что нашли, - он протянул мне предмет в правой руке. Это оказалась бутылка с прозрачной жидкостью. - Ралоф рискнул отхлебнуть. Чистая водка. Ещё раз кивнув - с благодарностью, - я отбросил испорченный капюшон и облил свою рану содержимым бутылки. Запястье словно обожгло, я сцепил зубы. Через несколько секунд боль стихла. - И ещё, - Хадвар взял второй предмет в обе руки и поднёс ко мне. - Мы с Ралофом сходимся в том, кого назвать командиром нашего небольшого отряда. Прими это как дар, капитан. Я взял вещь в руки. Это был железный шлем, такой же, как на каджите. Я примерил его. - Слегка широковат, но можно будет закрепить внутри больше ткани. Спасибо, Хадвар. Это честь для меня. - Честь для нас сражаться с тобой плечом к плечу. Ты заслужил его вместе с нашим уважением. - Утром посмотрим, что мы ещё заслужили. И наедимся как следует, - я снял шлем и посмотрел в глаза легионеру. - До Ривервуда мы в таком состоянии точно не доберёмся. Я займу комнату главаря, а вы спите у костра. Можете поддерживать огонь.