Виктория Поттер и факультеты Хогвартса

Приближался конец семестра. В то время как старшекурсники все еще сдавали экзамены, первокурсники были свободны, возможно, учителя понимали, что умы их учеников теперь закрыты для обучения до следующего сентября. Конечно, они все еще должны были посещать занятия, но от них не ожидалось никакой новой магии. Профессор Флитвик заставил их создать плакаты, чтобы заменить выцветшие на его стенах, и он даже позволил им послушать радио, пока они играли с краской, клеем и трафаретами. Профессор Фламель проводил свои занятия, потчевая их увлекательными историями о средневековой Франции, а на уроке травологии профессор Стебль показала им, как вырастить маргаритки, которые были прочнее стали. Даже Снейп, сделав необычную уступку «легкомыслию в конце семестра», провел серию демонстраций, которые в основном включали в себя взрывание предметов. Он действительно провел большую часть этого урока, делая ехидные комментарии относительно способности Невилла Лонгботтома достигать тех же результатов, просто глядя на котел, но для Снейпа это было определенно весело. Однако из всех их занятий именно защита от Темных Искусств заставила всех перешептываться. Без какого-либо предварительного предупреждения или объяснения причин занятие было отменено. Шли дни, и становилось ясно, что профессор Квиррелл не вернется оттуда, куда он исчез. Школа была полна слухов: его поймали на интрижке с профессором Вектор, учителем нумерологии; его съел его тюрбан; он так сильно заикался, что у него взорвалась голова. Никто не знал правды об этом, а учителя ничего не говорили. Последний день семестра совпал с завершением сезона по квиддичу. Когтевран ловко обыграл Гриффиндор, разрушив надежды последнего на получение Кубка Факультетов, и в тот вечер, после праздника в честь окончания учебного года, в общей комнате Слизерина состоялась вечеринка, чтобы отпраздновать их победу. С музыкой, играющей на граммофоне, и обильным количеством сливочного пива настроение, безусловно, было приподнятым. Было приобретено несколько бутылок вина, и они обходили старших учеников, некоторые из которых, возможно, выпили слишком много. Рядом с граммофоном Ребекка Хейл сжимала бокал и танцевала в манере, которая привела бы в ужас профессора МакГонагалл, но была встречена восторженными возгласами мальчиков. Виктория в этом не участвовала. Она уединилась в углу со своим цветочным горшком, желудем и стеклянной сферой солнечного света, окруженная стопкой книг по травологии. Хотя ей бы очень хотелось присоединиться к вечеринке, она просто не могла позволить себе терять ни минуты, и никакие слова Дафны или Трейси не могли заставить ее передумать. Если она не заставит желудь вырасти в тот вечер, она провалит испытание Снейпа. Это был не вариант. Она никогда ни в чем не терпела неудачу с тех пор, как поступила в Хогвартс. - Развлекаешься? Это был Драко, его светлые волосы, как всегда, были зачесаны назад, на лице сияла ухмылка. Он бросился в кресло напротив нее и положил ноги на табурет. - Ты выглядишь веселым, - сказала Виктория. Драко украдкой огляделся. - Флинт дал мне немного вина. Ты, вероятно, тоже могла бы получить немного, если бы вежливо попросила. Я видел, как Бекка позволила Дафне выпить из своего стакана больше, чем немного. Виктория фыркнула. - Вино. Но нет, спасибо, я занята. - она указала на книги перед собой. - Я вижу, - сказал Драко. - Честно говоря, я думал, что ты уже сдалась. Ты, должно быть, действительно хочешь получить этот пропуск. - Все книги по алхимии находятся в запретной секции, - объяснила Виктория. - И профессор Фламель не будет учить меня алхимии, если я не изучу азы. Брови Драко поползли вверх. - Фламель обещал научить тебя алхимии? - Эм, я бы не сказала, что обещал... Но он бы не стал проверять меня, если бы не был открыт для этой идеи, не так ли? - Ну, что ж, - сказал Драко, убирая ноги с табурета и садясь как следует. - В чем-то, по-видимому, проблема? Возможно, я смогу помочь. Это было так похоже на Драко - думать, что он сможет немедленно решить проблему, которая беспокоила Викторию в течение нескольких месяцев. - Не беспокойся об этом, - сказала она. - Я бы не хотела портить тебе вечеринку. - Чушь! - заявил он. - Теперь, давайте посмотрим... - он осмотрел цветочный горшок и желудь. - Итак, я знаю, что это из Пуффендуя и Когтеврана... что означает, что это, - он поднял стеклянную сферу, - должно быть, из Гриффиндора. Понятия не имею, как ты туда попала. Виктория моргнула. - У тебя есть предметы Пуффендуя и Когтеврана? - Конечно, - сказал Драко, - в конце концов, они самые простые. Но в чем проблема? У тебя есть предметы, почему ты просто не объединила их? - Я не знаю как, - объяснила Виктория, - я помахала солнечным светом над желудем и попыталась спрятать его в горшке, но это ничего не дало. Если больше ничего не сработает, я думаю, я просто попробую разбить его, но я бы предпочла избежать этого, если... что? Драко смеялся. - Может ли такое быть? Наконец-то я знаю то, чего не знает великая Виктория Поттер! - Ты действительно знаешь ответ? - ошеломленно спросила Виктория. Как он мог, когда он даже не собрал все предметы? - Скажи мне! Но Драко только ухмыльнулся. - Придержи своих гиппогрифов! Если этот пропуск так важен для тебя, я думаю, я должен получить справедливое вознаграждение за свою помощь, не так ли? Виктория стиснула зубы. Она была так близко! - Чего ты хочешь? - Половину награды, - сказал он. - Половину месяца пропуск у тебя, другую половину - у меня. И так в течение года. - Это нечестно. У меня есть все предметы, у тебя только два. Драко только ухмыльнулся на это. - Но тебе все еще нужна моя помощь, чтобы победить, не так ли? И я не смог бы победить без этой сферы. Так что, на мой взгляд, это делает нас равными партнерами. - Хорошо, - сказала Виктория, скрестив руки на груди. И снова у нее не было выбора. - Но я не отдам тебе сферу. Ты говоришь мне, как собрать их вместе, и я иду к Снейпу, чтобы получить приз. Не ты. - Но... - Прими это или оставь идею. - она усвоила этот урок с Пэнси. Она ни за что не собиралась снова полагаться на доверие. Драко вздохнул и протянул руку. - Договорились. Они пожали друг другу руки. - Ну? - спросила Виктория. - Как мне это сделать? Он снова усмехнулся. - Я все еще не могу поверить, что должен тебе это сказать... в Хогвартсе четыре факультета, а не три. Виктория уставилась на него, не сразу осознав его слова. - Нет... - она закрыла лицо руками, застонав, когда Драко продолжал смеяться. Это было так болезненно, стыдливо очевидно. Как она могла этого не заметить? Почему Сьюзен не указала на это? Но это было несправедливо. Сьюзен знала о задании только от Виктории, и, оглядываясь назад, Виктория ясно сказала ей, что она должна забрать предметы из общих комнат Пуффендуя, Когтеврана и Гриффиндора. Ей никогда не приходило в голову, что в Слизерине тоже есть предмет. Она посмотрела на предметы. Было ясно, что ей нужно. - Вода! Она вскочила на ноги, схватила вещи и побежала к лестнице. Следом послышались шаги Драко, и они помчались наверх. Он догнал ее где-то около общежития пятого курса. Звук журчащей воды приветствовал ее на вершине, за лестничной площадкой для семикурсников, где лестница вела в длинный каменный туннель. Виктория прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру Драко, исчезающую в водопаде в конце туннеля, и она помчалась за ним в пещеру. Это было так же красиво, как и в первый раз: под ними, разделенный пополам каменным мостом, глубокий бассейн с водой питался рядом переполненных бассейнов, а над ними были сотни крошечных диких фей, их свечения было достаточно, чтобы видеть. - Что теперь? - сказал Драко. - Мы не взяли с собой ничего для плавания! Виктория указала на ряд каменных уступов, которые вели вниз к самому высокому из бассейнов. - Этого хватит! Она передала цветочный горшок Драко и сунула стеклянную сферу в карман мантии. Это освободило ее руки, что было необходимо для предательского спуска с моста на верхний выступ. Последнее, чего она хотела, - это упасть в бассейн, будучи в мантии, особенно учитывая, какой холодной выглядела вода. - А теперь передай мне горшок! - крикнула она, когда добралась до выступа внизу, вынужденная перекрикивать шум водопада. Драко сделал это, бросив всего несколько нервных взглядов на воду, наклонившись так далеко, как только осмелился, в то время как Виктория потянулась обратно к мосту. Ее пальцы коснулись глины, и затем горшок оказался у нее в руках. Несколько осторожных прыжков, и она оказалась у бассейна. Опустившись на колени, она убедилась, что желудь все еще закопан должным образом, затем обеими руками набрала в горшок ледяной воды. - А теперь момент истины. Она выудила сферу из кармана и, отбросив все сомнения, разбила стекло о край горшка, как яйцо. Солнечный свет вырвался наружу, наполнив пещеру своими теплыми золотистыми лучами. Высоко вверху сердито жужжали феи, но Виктория смотрела только на горшок. На ее глазах из почвы проросло молодое деревце, его тонкий стебель поднялся на высоту почти шести дюймов, а из его верхушки выросли три зеленых дубовых листа. - Да! - воскликнула она, потрясая в воздух обоими кулаками, и чуть не заплакала от переполнявшей ее волны глубокого удовлетворения. Наконец, после стольких часов работы, после всех разочарований и предательств, она сделала это. Драко предложил взять растение, пока она будет подниматься обратно к мосту, но она отказалась выпускать его из рук. Может ли она доверять ему, или он сбежит с этим и заявит о своей победе? Она не могла так рисковать. Не тогда, когда она была так близко. Как только она выбралась из бассейна, они, не теряя времени, направились прямо в кабинет профессора Снейпа. Они практически сбежали вниз по лестнице, пробираясь через оживленную общую комнату и выходя в коридор, ведущий к кабинету декана Слизерина. - Ты будешь придерживаться нашей сделки, не так ли? - спросил Драко, пока они шли, с ноткой нервозности в голосе. Без сомнения, он понял, что, если бы Виктория захотела, теперь она могла бы легко предать его. - Не волнуйся, - сказала она. - Ты будешь получать пропуск - половину каждого месяца, как я и обещала. Драко вздохнул с облегчением. - Хорошо. Знаешь, ты не единственный, кто думает, что Пэнси была неправа, ударив тебя ножом в спину. Отец всегда говорит, что важно иметь репутацию человека, который держит свое слово. Если ты этого не делаешь, то кто вообще будет иметь с тобой дело? - Звучит, как хороший совет. Они остановились перед дверью Снейпа. - Вот и все, - сказала Виктория, внезапно занервничав. Что, если она сделала что-то не так? - Иди, - сказал Драко. - Я буду ждать. Виктория постучала. - Войдите! Она так и сделала. Интерьер кабинета Снейпа был в беспорядке, повсюду были наполовину заполненные коробки, книги и банки с ингредиентами, беспорядочно разбросанные по каждой поверхности. Посреди всего этого маячил профессор Снейп, подняв руки, как дирижер, и сосредоточенно нахмурив брови, наблюдая, как предметы летят по воздуху в коробки. Некоторые из них явно промахнулись мимо своих целей, но, честно говоря, он не использовал палочку. Виктория не была уверена, что удивило ее больше: тот факт, что кто-то еще мог творить магию без палочки, или открытие, что учителя не жили в замке во время каникул. Темные глаза Снейпа упали на растение Виктории, и он опустил руки. - Поттер. Вы подошли к победе слишком близко, не так ли? Она не совсем знала, что на это сказать. Это было правдой - она должна была понять это гораздо раньше. Снейп шагнул вперед и продолжил изучать молодое деревце, поднося увеличительное стекло к листьям, постукивая палочкой по стеблю и даже нюхая его. Виктория старалась не ерзать, когда он это делал, хотя от его близости ей было довольно неуютно. - Очень хорошо, - сказал он наконец, - похоже, это подлинное древо. Можно? - он взял у нее растение и поставил на него свой стол. - Если я помню, я предлагал годовой пропуск в запретную секцию? Виктория нетерпеливо кивнула, и Снейп порылся в своем столе в поисках листа пергамента и пера. Он нацарапал что-то на пергаменте, оторвал конец и передал ей. В нем говорилось: Я, профессор Северус Снейп, глава факультета Слизерин и мастер зелий Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, настоящим предоставляю предъявителю доступ к запретной секции до 1 июля 1993 года. - Спасибо! - сказала она с улыбкой. Она собиралась провести все лето, мечтая о книгах, которые могла бы прочесть. Но Снейп только вздохнул. - Еще один год, еще одно разочарование. Виктория нахмурилась. - Что Вы имеете в виду, сэр? Я выполнила задание, не так ли? - Вы выполнили задачу, которую я описал, - сказал Снейп. - Но Вы провалили мое испытание. - Я не понимаю... Он указал на растение. - Вы знаете, что это такое? - она покачала головой. - Вот именно. К Вашему сведению, Поттер, это чрезвычайно редкий вид, известный как Дуб Основателей. Он растет только в очень особых условиях, а именно, когда его четыре ингредиента получены в результате действий, иллюстрирующих качества, которые ценили основатели Хогвартса. Внезапно вызов обрел смысл. Она получила цветочный горшок благодаря дружбе, желудь - благодаря уму, солнечный свет - благодаря храбрости, а воду... она получила это, заключив сделку. - Вы обманули нас! - воскликнула она, и ее осенило. - Вы не могли бы сделать это сами, не так ли? Снейп улыбнулся. Это была неприятная улыбка и мерцающие глаза. - Действительно. Для взрослого волшебника акт храбрости потребовал бы гораздо больших затрат времени и усилий... но для ребенка? Пройти сквозь огонь - это уже достаточная храбрость. Виктория не могла в это поверить. Он не должен был быть учителем! Использовать детей для сбора редких растений было нечестно! И что еще хуже, она только что дала ему это, даже после того, как решила перестать так слепо доверять людям. Она вздохнула. Теперь уже ничего нельзя было изменить. - Так что же в нем такого особенного? Я имею в виду в дубе. Снейп поднял растение и полюбовался им. - Как молодое деревце, малыш. Но дерево, однажды созревшее, является мощным якорем для заклинаний всех видов... пока дерево живо, заклинание, связанное с ним, не может быть разрушено. Легенда гласит, что в Запретном лесу есть семь таких деревьев, посаженных там самими основателями, и что с ними связаны защитные чары школы. Теперь Вы понимаете? Вы только что обменяли могущественный магический артефакт, не зная его истинной ценности, на клочок бумаги. Она посмотрела на пропуск в своих руках. Внезапно это перестало приносить ей столько радости. - Это не имеет значения, - упрямо сказала она, пытаясь убедить себя так же сильно, как и его. - Я получила то, что хотела. Губы Снейпа скривились. - Глупая девчонка. Если Вы действительно верите в это, то Вы не только не справились с испытанием, но и не смогли усвоить урок, который оно дает. А теперь оставьте меня, пока я не потерял терпение. Как Вы можете видеть, я очень занят. На следующее утро Виктория проснулась в хаосе. Слизеринское общежитие было в беспорядке, заваленное мантиями, книгами и оборудованием для зелий. Однако, вопреки внешнему виду, полтергейсту Пивзу не удалось проникнуть в общежитие за одну ночь. Виновата была гораздо более мягкая причина: Хогвартс-экспресс должен был отправляться в десять часов, а большинству студентов еще предстояло собрать вещи. Общежитие первокурсников не было исключением. Только Пэнси была готова к отъезду, ее огромный гардероб был выглажен, сложен и аккуратно разложен в ее чемодане несколько дней назад. Она даже разложила мантии по цветам. Остальные едва начали: Милисента все еще спала, Трейси ругалась, роясь в горе грязного белья, а чемодан Дафны был уже полон, несмотря на то, что на ее кровати все еще было свалено больше половины ее мантий. - Это не имеет смысла! - говорила Дафна. - Все ведь уместилось в начале года! Пэнси рассмеялась со своего чемодана, где она ела ломтик тоста, наблюдая, как Дафна собирает вещи, как будто это был зрительский спорт. - В прошлый раз все это упаковал домовой эльф. Ты не сложила вещи должным образом, конечно, они не поместятся. Будучи в целом аккуратной (привычка, привитая Дурслями) и имея гораздо меньше вещей, чем у других девочек, Виктория финишировала следующей. Осталась только башня библиотечных книг, взятых в течение года и так и не возвращенных. Она вздохнула - ей придется пропустить завтрак. Книги, парящие перед ней, и она сама направились в библиотеку, где Виктория присоединилась к длинной очереди студентов, возвращающих книги в последнюю минуту. Библиотекарша мадам Пинс впилась взглядом в каждого из них, ее глаза-бусинки придирчиво проверяли книги на предмет каких-либо признаков повреждения. Весь процесс занял так много времени, что даже Милисента закончила собирать вещи, когда Виктория вернулась в общую комнату. Затем они направились в вестибюль, который посрамил хаос слизеринского общежития. Царило столпотворение: все учащиеся толпились вокруг, полоса препятствий из чемоданов, сов и кошек, и шум были невероятными. Это был неистовый шум криков и смеха. - С дороги! - крикнул мальчик, как раз перед тем, как мимо пробежала симпатичная девушка, перепрыгнув через чемодан Трейси. Мальчик сразу же последовал за ней, чуть не сбив Дафну с ног. - Мун! - закричал он. - Верни мне мою палочку! Пэнси фыркнула. - Эти двое представляют опасность. Они направились дальше в толпу, желая подобраться как можно ближе к дверям - именно оттуда должны были выезжать экипажи. Профессор МакГонагалл стояла рядом со входом, ее голос перекрывал шум, - Помните о своих отчетах! Мы ожидаем, что ваши родители подпишут их! Когда двери, наконец, открылись, толпа рванулась вперед, и вскоре девушки уже садились в карету. Виктория оглядывалась на Хогвартс всю дорогу до станции, пытаясь запечатлеть вид замка в своей памяти. Лето обещало быть долгим, и мир магглов будет казаться ужасно скучным по сравнению с миром волшебников. Поэтому путешествие обратно в Лондон было наполнено чувством приближающейся гибели, которое усилилось, когда девушки открыли свои отчеты в поезде. Виктория получила отличные оценки по всем предметам, но ее беспокоило не это. Нет, больше всего беспокоило краткое уведомление, сопровождавшее отчет: Студентам напоминается, что использование неконтролируемой магии до достижения совершеннолетия строго запрещено указом о разумном ограничении колдовства несовершеннолетних. Остаток пути она дулась, мрачно уставившись в окно и прижавшись лбом к стеклу. Она должна была быть отрезана не только от Хогвартса и своих друзей, но и от самой магии. Это было так несправедливо! Горы превратились в холмы; холмы превратились в сельскохозяйственные угодья. Начали появляться признаки маггловской цивилизации: над головой пересекались электрические линии, а вдоль путей на стенах были нарисованы граффити. Ведьма с тележкой раздала им сэндвичи и сок, и вскоре после этого они подъехали к платформе на вокзале Кингс-Кросс. Студенты высыпали на платформу, где их ждали семьи. Последовали объятия, поцелуи и даже несколько слез. Виктория держалась в стороне от всего этого, потому что некому было ее поприветствовать. Дурсли будут ждать на маггловской стороне. - Виктория! Вот ты где! - к ней подошла Сьюзен, таща за собой чемодан и отца. - Здравствуйте, мистер Боунс, - сказала Виктория, приветствуя долговязого мужчину легким кивком, который был почти реверансом. - Я думал, я просил тебя называть меня Брюсом? - сказал он, глядя на нее сверху вниз добрыми карими глазами. - В конце концов, тебе нужно запомнить мое имя, раз ты проводишь лето с нами! Надежда затрепетала в сердце Виктории. - Остаться у вас? - она переводила взгляд со Сьюзен на мистера Боунса; Сьюзен сияла. - Конечно, мне все еще нужно уладить все детали с Дамблдором, - сказал мистер Боунс, махнув рукой. - Безопасность и все такое. Но ты должна остаться с нами на август, если не возражаешь? Виктория набросилась на Сьюзен, заключив ее в крепкие объятия. - Спасибо-спасибо-спасибо! Мистер Боунс улыбнулся. - Я приму это как «да». Пойдемте? Они направились к порталу в мир магглов, где их ждали Дурсли, одетые в свои лучшие воскресные наряды. Лицо дяди Вернона покраснело в тот момент, когда он увидел ее, а тетя Петуния нервно огляделась. Виктория ухмыльнулась и слегка взмахнула мантией, направляясь к ним, наблюдая, как у Вернона начал дергаться глаз. Мистер Боунс протянул руку в знак приветствия. - Вы, должно быть, семья Виктории. - Родственники, - сказал Вернон, и на его лице разыгралась битва, когда он уставился на руку мистера Боунса. Очевидно, он пытался решить, что хуже: прикоснуться к волшебнику или отказаться от рукопожатия. В конце концов он остановился на том, чтобы очень крепко сжать руку мистера Боунса. - Приятно познакомиться с Вами. А теперь давай, девочка, пока слишком много людей не увидели тебя в этом нелепом наряде. Брюс и Сьюзен выглядели явно озадаченными, но Вернон уже шагал прочь, Петуния и Дадли поспешали за ним. Брюс кашлянул. - Просто очаровательный мужчина. - Э-э, думаю, скоро увидимся, - сказала Виктория, чувствуя себя довольно неловко из-за всего этого. - Напишешь мне? Сьюзен снова обняла ее. - Два раза в неделю! И, гм, постарайся хорошо провести каникулы. - она хмуро посмотрела на удаляющуюся спину дяди Вернона. - Не беспокойся о Дурслях. Я точно знаю, как с ними обращаться. А потом Виктория убежала, спеша за своими родственниками и крича во весь голос, чтобы вся станция могла слышать: - Дядя Вернон, подожди! Разве ты не хочешь посмотреть мой отчет по магии? Ты же знаешь, у меня выдающаяся оценка по зельеварению!