О старых знакомых и сильной любви

Ему двадцать восемь, а он всё ещё ненавидит своё отражение, подмечая, что становится всё более похожим на отца, даже шрамы не спасают. — Ты не похож на него, Нил. — твёрдо сказал блондин. — И никогда не будешь похож. Нил вздрогнул. Почему именно сейчас его сознание подкинуло ему старое воспоминание о человеке, которого он меньше всего хочет вспоминать. Хотя, нет, Натана и его помощников Эндрю Миньярду не переплюнуть. Парень разложил все вещи по отсекам, закрывая чемодан, параллельно нашёптывая себе под нос: — Я еду работать, а не встречать старых знакомых. Либо в издательство, либо в дом, больше никуда. — Конечно, Нил. — согласилась Лиз, глядя на двоюродного брата. — Пальметто — город небольшой, мы с тобой это и так знаем, думаешь, у тебя получится избегать всех жителей, которые могут рассказать о твоём присутствии? — она всегда была реалисткой, когда-то они вместе уехали из Пальметто, оба с болью на душе, поэтому она прекрасно понимает его ощущения.

***

Его план провалился ещё в аэропорту, когда его окликнул знакомый голос: — Нил? «Не оборачивайся. Скажи, что обознались» — шептал голос внутри головы, а сам Нил встал, словно вкопанный, голос же приближался, по итогу оказавшись перед Нилом. — Мэтт Бойд. — прошептал Нил, глядя на повзрослевшего школьного друга. — Узнал! — улыбнулся Мэтт, улыбнулся своей такой знакомой улыбкой. — Ты куда-то направляешься? — А-э-э, да. — промямлил Нил, а затем сказал, выдохнув: — В Пальметто. Глаза Бойда стали похожи на монетки: — В Пальметто?! — с восторгом воскликнул он. — Мы обязаны выпить кофе, когда я приеду, Нил! У нас игра завтра, а послезавтра я уже буду в городе, давай встретимся, мы не виделись чёртовых десять лет! — видимо Бойд реально был рад его видеть. — Ты надолго в Пальметто? — Минимум полгода. — ответил Нил. — Мы с моим партнёром открыли ещё один филиал. — С Дэн Уайлдс? — с каким-то восхищением спросил Мэтт. Нил нахмурился: — Да, с ней, а ты откуда её знаешь? — Да как-то искал хоть какую-то информацию про тебя. Узнал, что ты литературный критик, который параллельно является хозяином издательского дома, с некой Дэн Уайлдс. Джостен вздрогнул, ему всё ещё было непривычно от того, что его имя забивают в поиске, ищут про него информацию, голос матери возмущённо шептал проклятья у него в голове. — Мэтт, — к ним кто-то подбежал, кто-то тоже высокий, но не настолько, голос тоже был знаком. — самолёт через пятнадцать минут, придурок, давай, шевели ногами! — по разъярённой интонации в голосе Нил понял то, что перед ним никто иной, как Кевин-мать-его-Дэй. Только его здесь не хватало. — Нил? — удивлённо спросил он. — Джостен? Почему планы Нила всегда проваливались на самом первом этапе? — Привет, Дэй. — с натянутой улыбкой ответил Нил. — Как? Откуда? Куда? Ты куда-то направляешься? — продолжал спрашивать нападающий. — У вас самолёт. — напомнил Джостен. — Не думаю, что ваша команда будет довольна, если вы опоздаете на рейс. Да и Мэтт тебе всё подробно расскажет. — Нил в этом и не сомневался. — Ах, да, точно. — будто проснулся Кевин. — Думаю, нам пора. Но мы обязательно прилетим в Пальметто, Джостен. Обязательно. — была ли это угроза? Нил вздохнул и направился в зал ожидания, так как его рейс задерживали на два часа. «Главное — не встретить Рейнольдс и Ники, иначе моя спокойная жизнь закончится сразу же» — Нил любил этих двух ребят, но Элисон девушка Рене, которая общается с Эндрю, а Ники его кузен, который слишком много болтает. Это проигрышная ситуация.

***

— Что ты сделал? — в унисон воскликнули Ники и Аарон. — Ты использовал свой псевдоним, чтобы заманить Нила Джостена в Пальметто? — негодовал Аарон. — Знаешь, я его ненавижу, но даже для него это жестоко и больно, Эндрю. — Почему сразу «заманить»? — спросил Миньярд, делая очередную затяжку. — Потому что он в жизни бы не приехал в этот город. Из-за тебя, между прочим! — фыркнул Ники. — Это надо было взять и чуть ли не послать его, когда он практически признался тебе в любви! — Он не признавался мне в любви, Николас. — нахмурился Эндрю. — Тогда зачем ты его заманил? — спросил Аарон, переваривая сказанное. — Ты ему будешь не нужен, если он тебя не любит. Только сердце себе разобьёшь. — Это будет заслуженно. — прошептал Эндрю. — Да любит он его! Ну или любил... Просто так люди не предлагают продолжить отношения на расстоянии! — продолжал гнуть свою линию Хэммик. В их квартиру ворвалась Элисон Рейнольдс, с кучей пакетов, сверкая своими блестящими туфлями, которые удлиняли и так длинные ноги девушки. Она скинула пакеты на пол, возмущённо воскликнув: — Какого чёрта мне звонит Кевин Дэй прямо с самолёта с прекрасной новостью о том, что Нил Джостен приезжает в Пальметто! Почему я об этом не узнала самой первой? — Откуда у тебя ключи от моей квартиры? — спокойно задал вопрос Эндрю. Блондина фыркнула, швырнув связку в Ники: — Он забыл их у меня, когда я устраивала вечеринку на прошлой неделе. Вы не ответили на мой вопрос. — Лично мы только сейчас узнали. — пожал плечами Аарон. — Может Джостен общается с Дэем? — Нет. — сказал Эндрю. — Кевин сказал бы мне. — Думаю, что они случайно пересеклись. В поле зрения Миньярда появилась фигура рыжеволосого пилота, который играл роль убийцы в одном из его детективов. К слову, убийцу так и не обнаружили, что поразило читателей, а особенно Нила Джостена, который опубликовал длинную рецензию на этот детектив. Чуть ли не каждый день Эндрю перечитывал эти строки, напрямую обращённые ему от мужчины, который, не подозревая того, обожает и ненавидит его одновременно. — В аэропорту они встретились. — фыркнул пилот, усаживаясь на диван рядом с Ники и Аароном. Этот персонаж был безобиден, хоть и жесток и зол. Его холодная голова часто помогала блондину в написании книг. Он был его любимчиком. — Эндрю, — Элисон пощёлкала у него перед глазами. — ты с нами? — А? — вскрикнул Эндрю, а затем выровнял свой голос, выпрямив спину: — Да, я с вами. О чём вы говорили? — Я говорила о том, что начинаю готовить вечеринку в честь его возвращения. — улыбнулась девушка. — Он будет против. — вместе произнесли Аарон и Эндрю. — Он будет чертовски против. — подтвердил пилот, откинувшись на спинку дивана, ухмыляясь.

***

Нил остановился около выхода из аэропорта Пальметто, размышляя о том, насколько сильно изменится его жизнь, если он сделает один шаг вперёд. — Делать нечего, я уже здесь. — вздохнув, пожал плечами Нил, делая шаг вперёд. — Нил! — очередной знакомый голос позвал его, заставив обернуться и увидеть розовый кабриолет. Чёрт. Элисон Рейнольдс, собственной персоной, приехала его встречать, вот они — изменения. Нужно было не делать этот чёртов шаг вперёд, но, как уже и сказал Нил, делать нечего, поэтому он улыбнулся, удивившись тому, что не натянуто, а затем направился к девушке, приветственно махая рукой. — Я обижена на тебя, Нил Джостен. — притворно фыркнула девушка. — Почему о твоём приезде мне сообщает Кевин с борта самолёта? А не ты сам? — Это была случайная встреча, мой рейс задержали. — улыбнулся Нил, думая о причинах задержки самолёта. Где-то вдалеке прогремел гром, сигнализируя о начале ливня. Чёртовы погодные условия. Чёртвовы матчи экси, которые проходят за тридевять земель от Нью-Йорка, заставляя игроков летать на самолётах. Чёртов Нил Джостен, который взял билет именно на эту дату. «Видимо не судьба мне остаться незамеченным» — думал Нил, садясь в кабриолет. — «Последняя надежда на прекрасную встречу с Э. Доу, надеюсь на то, что хоть она пройдёт без происшествий».