О старых знакомых и сильной любви

Он любил дожди, считая их хорошим знаком. Дожди всегда преследовали его перед теми событиями, которые изменили его жизнь в лучшую сторону. Поэтому ливень, который сейчас омывал улицы Пальметто наводил Нила на мысли о том, что есть вероятность того, что он не сбежит из города через два дня. Но это были только мысли, которые нисколько не уменьшали его мандраж, пока Элисон Рейнольдс, шикарная блондинка с вырви-глаз-маникюром, закидывала его вопросами о жизни в Нью-Йорке. Нил отвечал довольно уклончиво, как и привык с самого детства, когда отвечал на вопросы полиции, пока отец поглаживал его по спине, без слов предупреждая о последствиях его необдуманных слов. Шрам от раскалённого утюга был тяжёлым последствием, которое научило Нила бояться полицейских, считая, что отец прямо сейчас выйдет с раскалённым утюгом, начиная поглаживать им спину парня, маниакально улыбаясь. — Нил! — прокричала Элисон, которая уже три минуты ждала хоть какого-то ответа от старого друга. — А, что? — слегка вздрогнул Джостен, выходя из раздумий. Рейнольдс вздохнула, постучав ногтям по рулю: — Я оповещаю тебя о том, что я завтра устраиваю вечеринку в честь твоего возвращения. — девушка увидела, как Нил готовился возразить, поэтому отрезала: — Нет, Нил. За мной последнее слово и точка. — Я не приду. — буркнул Нил. — Придёшь. — улыбнулась блондинка. — Нил, мы тебя десять лет вживую не видели. Только в интернете фотографии со всяких литературных премий, так нельзя. — её взгляд стал куда печальнее. Нил посмотрел на грустную подругу, глубоко вздохнув. «Лучше им не знать о том, что я вообще не собирался приезжать.» — подумал он, сказав: — Хорошо, Элисон, я приду. Но никаких посторонних, слышишь? — Хорошо! — радостно улыбнулась девушка. — И да, Нил, завтра утром мы идём по магазинам. — сказала она. — Зачем? — недоверчиво спросил Джостен, уже подозревая причину. — Ты богатый человек, Нил. Всегда им был, но одеваешься ты ужасно. — нахмурилась Элисон, странно поглядывая на его толстовку. Нил опустил взгляд на свою кофту с котятами, один из которых решает математический пример, держа карандаш двумя лапками, а второй играет в экси, сам этот кот был очень хмурым. Как Кевин. — Я сделал её на заказ. — тихо произнёс Нил. И это было действительно так. Эта толстовка была сшита по мотивам маленького рассказа Джостена, написанного им в выпуском классе. — Очередная наркомания. — сказал Эндрю, прочитав рассказ. — Но твои писательские навыки явно улучшились. Но тема с котом-математиком и котом-экси-наркоманом явно наркоманская. — Хорошо. — фыркнул Нил. — Если бы ты писал историю про кошек, то кем бы они были? — Кошками. — спокойно ответил блондин, перебирая рыжие кудри парня. — Они бы любили мороженое, спать и смотреть дерьмовые тв-шоу, а ещё они бы чертовски ненавидели экси и математику. Я бы назвал их Королём и Сэром. — Кошки не любят сладкое. — заметил Нил. — Я бы назвал своих котов Нилом и Кевином. — Кошки не любят экси и математику. Они даже не знают, что это. — возразив, вздохнул Миньярд. — Я не удивлён, ведь твоя фантазия узка. Нил посмотрел на переноску с огромным чёрным котом и более маленьким, рыжим, вздрогнув, понимая, что теперь он точно не избежит встречи с Эндрю Миньярдом, хотя, какая разница? Миньярд ясно дал ему понять, что Джостен для него неинтересен. Тогда какого чёрта Нил парится? Ему просто нужно пережить эту вечеринку. Не более. Кошки смотрели на него осуждающе, а затем чёрный кот ударил лапой по морде рыжего, потому что тот лизнул его ухо. — Кстати, как зовут котят? — продолжая ослепительно улыбаться, спросила Элисон. — Нил и Кевин. — улыбнулся Нил, с нежностью глядя на кошек. Кевин ничего плохого ему не сделал, поэтому он назвал кота в честь своего лучшего друга. Даже заказал ему кошачью форму экси на заказ. Рыжий же кот громко и протяжно мяукал, глядя на хозяина, который пытался подойти и к нему с костюмом ботаника. Он точно материл его, как и любил делать Нил-человек со всеми достающими людьми. Элисон выгнула свою тёмную бровь, она была не впечатлена: — Спасибо, что не Элисон. Нил не рассказал, что у него дома живёт белая крыска, которую он оставил на попечение своей двоюродной сестры. Они доехали до его новой квартиры, которая находилась в том же здании, что и издательство, точнее над ним. Нил слегка прошёлся, чтобы осмотреть внешний вид издательства: — Неплохо. — слегка кивнул головой он. — Рене сказала, что очень красиво получилось. — сказала Рейнольдс. Конечно Нил знал, что Рене пишет популярные романы, пропитанные опасностью, как и жизнь всей компании Лисов. Он всё ещё помнит, как они нечаянно разрушили кабинет директора Ваймака, пока пытались развешать украшения к его дню рождения. Ваймак, обречённо вздохнув, сказал, что лучшим подарком будет их выпуск из школы. — Нил! — крикнул кто-то. Джостен считал, что пора задуматься над тем, чтобы повесить на спине табличку: «Не орать моё имя через всю улицу!». Меры предосторожности всегда оставались с ним. Наконец осознание пришло к нему, заставив мысленно вскрикнув: «Блять!» — и замереть на месте. Николас Хэммик в сопровождении своего мужа, Эрика Клозе, который так же был писателем, пишущим фэнтези-истории. Нил заставил себя обернуться, приготовившись к куче вопросов, но Хэммик просто обаятельно и радостно улыбался ему, как и его муж. Они были рады его видеть. — Здравствуй, Нил. — улыбнулся Эрик, говоря на чистом английском, заставив Нила приподнять брови. Годы в Америки искоренили его немецкий акцент, видимо. — Привет. — в ответ улыбнулся он. — Кевин и вам сообщил, что я прилетаю? — Нет. Не Кевин... — как-то извиняюще улыбнулся Ники, но сразу же перевёл тему. — Ты только приехал? — Ага, только с аэропорта. — вздохнул Нил. — Там было очень душно, поэтому я выгляжу отвратительно. Удивительно, Ники Хэммик стал спокойнее. Но что-то здесь не так, что и подтвердил Ники, импульсивно воскликнув: — Ты всегда являешься совершенством, красавчик! — ещё шире улыбнулся Хэммик, вызывая смех своего мужа. Ах да, Ники Хэммик не изменился, Нил готов забрать свои слова обратно. — Так! — рявкнула Элисон, клацая своими длинными ногтями друг о друга. — Все разговоры завтра на вечеринке, потому что все прекрасно знают привычку Джостена говорить только один раз. — она проигнорировала то, как Нил закатил глаза. — Во вторых: Нил пережил перелёт и разговор с Мэттом и Кевином, ему нужен отдых. — В третьих: Ники, ты женат. — фыркнула девушка, Нил был ей немного благодарен. Ники заметно расстроился, а Эрик нежно улыбнулся ему, подбадривая. — Я в любом случае приду на завтрашнюю вечеринку, Ники. — утешая, произнёс Нил, глядя на расцветающего друга. — Хорошо, Нил. — сказал Ники, лукаво добавляя. — Ты не отвертишься от наших вопросов завтра! — Нил в этом и не сомневался. — До встречи, красавчик! — они с Эриком рассмеялись, продолжая свой путь дальше, всё ещё держась за руки. — Я уже и отвык от такого количества улыбок и комплиментов. — мягко, но устало улыбнулся Нил, пропустив руки через копну рыжих волос. Элисон усмехнулась: — Привыкнешь. — сказала она. — Всё же они с Эриком с шестнадцати мечтали о том, чтобы ты был третьим. — Как и Мэтт. — добавил Нил. — Ты всегда был звездой, мой хороший. — ухмыльнулась девушка, потрепав его по голове. — Мне пора ехать, Рене ждёт. Завтра в двенадцать дня, Джостен, не забудь! — сказала она, уходя. — Не забуду. — тихо произнёс Нил, но Элисон и по губам смогла прочитать его ответ. Когда розовый кабриолет завернул за угол, Нил поднялся по лестнице, волоча за собой свой маленький чемодан и переноску с котами, а также коробку, в которой жил его робот-пылесос по имени Рико. Нил ненавидел этого железного ублюдка, которого Дэн запрограммировала на громкие маты. При каждом включении этот кусок железа материл Нила на чём свет стоял, нервируя Кевина, заставляя того залезать под кровать, быстро мотая пушистым хвостом, словно пропеллер. Рыжий кот относился к ругающемуся роботу-пылесосу спокойно, даже с некой неприязнью, которую выражал в том, что забирался на железного ублюдка, катаясь на нём. Нил выпустил котов, которые сразу же помчались обнюхивать территорию, а также подключил к зарядке робота-пылесоса, который точно посреди ночи активируется, разбудив всех соседей своим набором нецензурных выражений. Телефон завибрировал в кармане пальто, заставляя Джостена вспомнить о его существовании. Это было сообщение от Дэн: Дэн: Заселился? Как квартира? Нил осмотрелся вокруг, заметив странную картину на стене, которая осуждающе на него смотрела. Он подошёл к картине, решив её снять. Ему и раздражающего робота-пылесоса хватает, который при каждой активации орал: «Готовьтесь, два пушистых ублюдка!». И разъезжал по дому со скоростью света, сбивая всё на своём пути. Саму фразу придумала Дэн, когда была изрядно пьяна. Она запрограммировала робота, когда Нила не было дома. Так что на все команды хозяина робот отвечал стандартным набором матов. Нил очень жалел о том, что плохо разбирался в технике. Хотя всегда можно было выкинуть робота с балкона. Нил: Пока всё спокойно. Но что-то мне подсказывает, что всё не может быть так просто. Паранойя, переданная от матери, всегда сопровождала его, даже в собственном доме.

***

Эндрю тихо-мирно спал, когда услышал пронзительный крик робота из соседней квартиры: — Готовьтесь два пушистых ублюдка! Сэр и Кинг навострили уши, а затем спрятались под кровать, услышав дикий рёв включающегося пылесоса, который успевал орать маты. Эндрю действительно задумался над романом о восстании машин.