***
Отряд в сорок игроков медленно двигался через локацию, похожую на цветущий, прямо таки какой-то идеальный лес. Деревья сверкали полупрозрачными изумрудными листьями, ярко-зелёная короткая травка мягко щекотала ноги, а на ярко-голубых небесах не было видно ни облачка. Всё это могло бы составлять единый прекрасный образ, если бы не некоторые противоречащие ему детали - некоторые деревья, то и дело, пытались порезать игроков своими кристаллическими листьями, мягкая трава, иногда оказывающаяся немного хищной, стремились оплести ноги, а на голубом небе не было ни облаков, ни солнца, ни хоть каких-то небесных тел. Даже птицы и те летали исключительно поверх макушек деревьев, ведь не смотря ни на опасность самих пернатых, ни на угрозу со стороны деревьев и их обитателей, на большой высоте они оказывались в ещё большей опасности. Огромные, по несколько сотен метров в обхвате каменные колонны, которые примерно на половине высоты принимали цвет голубых небес, ясно давали понять, что находится всё это великолепие где-то под землёй. Игроки же не обращали на подобные мелочи особого внимания. Ветви, оказывающиеся на пути, либо отклонялись покрытыми бронёй руками, либо просто обрубались. Трава либо просто соскальзывала с сапог, либо с лёгкостью рвалась, не в силах соперничать с физической силой жертв. Ну а небо... Именно на этом ярусе угроза не часто приходила оттуда, потому и смотреть туда особой необходимости не было. Медленно, но верно, отряд гильдии "Пожинатели" двигался к своей цели. Однако, если в иной ситуации их бы это устроило, то сейчас...***
- Эй, Лерой, можно побыстрей? До закрытия всего ничего, а мы даже первый ярус не прошли! - Недовольно выкрикнул обмотанный подобно мумии лучник, обращаясь к двухметровому рыцарю в латных доспехах без шлема и послал недовольную эмодзи, а за ним и повторили и остальные наиболее недовольные члены группы. - Хватит ныть, осталось несколько минут, куда мы успеем? Я с самого начала говорил, что в последний день надо сходить в какое-нибудь нормальное место, а не эту забагованную хрень! "Как раз успеваем..." "Хотя бы до Фурий пробежимся, они симпатичные, а там и до лазурных пещер рукой подать..." - Раздражающим тоном передразнил их рыцарь в собранном из разномастных комплектов доспехе, неоднородность которого он даже не пытался скрыть какой-либо механикой игры, из-за чего выглядел немного забавно. - Тьфу ты, вот и пробежались! Всё оставшееся время убили! - Если бы ты, Лерой, не решил срезать через "надёжный" тоннель, который, как мы и говорили, давно пропал, то мы как раз успели бы. А так - сначала пошли в один конец иллюзорных садов, продираясь через проклятые иллюзии и мобов, а теперь пытаемся добраться в другой конец. Если бы мы через "топи" пошли, и то было бы быстрее. Разнесли бы просто всё вдоль тропы и расходниками бы восстановились потом, какое до них теперь дело. - Холодным тоном оборвала рыцаря красивая, но сурового вида жрица под ником Линда. - Да и к тому же, мы - Пожинатели, специализируемся на прохождении данжей, а потому должны встретить свой конец не абы где, а в одном из самых лучших из них! - Ммм... Бездна? Небесные чертоги? Бриллиантовые сады? В бездне полно мест навроде лазурных пещер, а в чертогах можно вообще на на фоне входных врат фото делать. Сюда отправилась только наша группа, да ребята Мары впервые за год зашли, да сразу в ближайший данж. Остальные группы и даже главы нормальные места себе застолбили, в нормальных местах. - В стандартных местах встречает конец игры целая толпа народу, а в местных лазурных пещерах были бы только мы. - Ага, только мы, мобы и земноводная субмарина... - Согласна, у этого подземелья есть своя специфика, но если бы мы были аккуратными, всё было бы нормально. Сейчас же мы всё ещё можем попасть на поляну клинков и сделать неплохое совместное фото. Она как раз где-то рядом, а на снаряжение всё равно уже плевать. - Да всё уже... Не успели... - Поник Лерой и остановился. Вместе с ним остановился и весь отряд из сорока человек, все были примерно в таком же настроении. - Давайте хоть здесь фото сделаем, иллюзорные сады тоже довольно симпатичные. Рейд гильдии Пожинатели засуетился словно разворошённый муравейник, поддерживать боевой порядок больше не было никакого смысла. До конца осталось меньше минуты и все очень надеялись успеть сделать фото хотя бы здесь. Каждый думал о том, что теперь, глядя на совместное фото, они будут в первую очередь вспоминать не об приятных похождениях с друзьями, а об разочаровании, которое они испытали сегодня. Нужно ли им такое фото? Может лучше тогда уж пересматривать более старые фотографии, не запятнанные подобными эмоциями? - Так, улыбнитесь, фото как обычно скину в беседу, и... Все замерли, ожидая последние секунды отсчёта. По заранее обговорённому плану именно так они и должны встретить последние секунды, вместе, улыбаясь и глядя в камеру. Вскоре десятки подобных фото будут составлены в единый альбом, что сохранится на множествах устройств членов клана. Всем было грустно. Конечно, они договорились встретиться в новой игре, да и в реальности они общаются, но это всё равно будет уже нечто другое, а это... История Пожинателей закончится в этот момент. Две секунды, одна... Ноль... ... - Эм... - Тихо ты. - ... - Ребята... - Да тихо! - Так, стоп! Лерой встал перед недовольной толпой. - Вы разве не заметили, что нас должно было уже отключить, а вы всё ещё здесь? И действительно, время закончилось, а их всё ещё не выкинуло из игры. - Может просто задержка? - Да, человек там отвлёкся и на кнопку не нажал... - А может... - Хах... - Не удержала смешок какая-то эльфийка, взглянув на Лероя, и прикрыла рот рукой. - Чего смешного?! - Резко повернулся глава отряда. - Ну... - Эльфийка смутилась. - Просто у твоего персонажа лицо так перекосило, вот я и не удержалась. - Ха, а сама то! - Воскликнула почти такая же эльфийка, отличающаяся разве что снаряжением. - А ты... Напряжённая тишина за секунды превратилась в возбуждённый гомон. Все неожиданно поняли, что произошло невозможное для этой игры - на их лицах появились эмоции! - Так! Тихо! - Громко выкрикнул глава рейда и все, как не удивительно, послушались. - Обращу ваше внимание на то, что не только на наших лицах появились эмоции. Во первых, пропал интерфейс. - Поражённые взгляды осознавших это людей. - Во вторых, - не получается связаться с администрацией. В третьих, - Лерой сорвал конец травы у самой верхушки, для чего ему даже не пришлось наклонятся, сунул её в рот и разжевал. - Горько! - Плевок. - Она, чёрт возьми, горькая! У неё есть вкус! - Он принялся ожесточенно отплёвываться, не ожидая подобного вкуса. В его мире нечто подобное нынче можно было ощутить только глотнув какой-нибудь технической жидкости, чем Лерой не увлекался даже в молодости, хотя сверстники ему и предлагали. Оттого столь натуральная, но оттого ещё более мерзкая горечь оказалась совершенно неожиданной и незнакомой. Рассчитывал же он произнести нечто вроде: "Вкуса нет, а значит мы всё ещё в игре." - но получилось почти наоборот. Лерой с удивлением наблюдал, как на ближайшие пару минут весь рейд превратился в стадо травоядных. В ход шли трава, цветы, даже пару мелких ягодок кое-кто нашёл, правда эти умники в итоге и плевались больше остальных. За этим последовали и другие тесты - игроки щупали себя, окружающих, что спровоцировало пару пощёчин, резались об оружие. Этот момент и оказался самым неприятным - боль была вполне реальной, и это протрезвило игроков. Пускай они обезопасили данную область заклинаниями и артефактами, только вот действовали они далеко не на всех местных обитателей, потому они снова собрались поближе друг к другу, отгородившись от окружающего мира ещё ранее созданными магическими магическими щитами. - Выношу на рассмотрение два вопроса. - Лерой, не смотря на то, что сам откровенно испугался происходящего, уверенно "обрабатывал" людей, направляя мысли толпы в одну сторону, даже не важно какую, но желательно связанную с игрой. Главное - чтобы эта толпа не распалась на множество людей со своими личными проблемами, навроде оставленных в реальности семей и работы, ведь чтобы руководить людьми, сначала нужно их собрать вместе, а не наоборот. Именно за подобные навыки Лероя и назначили на подобный пост, не смотря на скверный характер. Ну, ещё и за умение составлять имбалансные комбинации из способностей и снаряжения, но таких умников полно, а нормальных рейд-лидеров приходится долго и старательно выискивать, просеивая массы игроков. - Вопрос первый: каким способом нам выбраться из игры? Администрация не отвечает, это я проверил в первую очередь. Снять шлем или отсоединиться тоже не получается. Вопрос второй: почему вместо того, чтобы нас выкинуть из игры, её просто проапгрейдило? Замечу: это не обновление, так как оно не устанавливается так быстро, больше похоже на запланированный сюрприз от разработчиков. - Сначала задать проблемный вопрос, а потом отвлечь более интересной темой. Обсуждение двух тем сразу получится менее продуктивным, но нельзя допустить паники, ведь тогда его авторитета не хватит, чтобы усмирить всех, паникующие люди сразу забудут о его главенстве. Люди принялись ожесточённо спорить, перекрикивая друг-друга. Шлем не получилось снять ни у кого, к ужасу Лероя, но вот толпа восприняла это как досадную мелочь, с которой можно будет разобраться позже, переключившись на обсуждение более интересной темы - изменений в игре. Появление в ней, как прежде казалось, невозможных вещей, навроде вкуса и эмоций на лице, полностью перевернуло представление людей об виртуальной реальности и захватило их умы. Никто не мог объяснить того, почему столь грандиозная по меркам всей виртуальной реальности вещь, была продемонстрирована через ставший нынче непопулярным Иггдрасиль, да ещё и после новости о закрытии игры, что вызвало ещё больший отток игроков. - Идея! - После недолгого возбуждения воскликнула, перебив всех, уже не такая суровая жрица, прежде неподвижное лицо которой чуть ли не разрывало от бури эмоций , и встала перед отрядом. - Ходят слухи, что в этом данже испытывают механики и движок для нового Иггдрасиля. Поэтому здесь такие странные правила прохождения и не работают некоторые игровые ограничения, а также такие странные монстры, которые, например, не спавнятся, а размножаются с огромной скоростью, и у каждого из них есть способность для этого... - На кой ты нам это рассказываешь? - Раздался недовольный мужской госос из толпы. - Мы и так слышали эти слухи, которые как по мне, вообще нелепица какая-то. - Я не слышала, так что помолчи! - Раздался уже женский голос с другого конца толпы. - Это не слухи, - Продолжила Линда. - а действительно особенности здешних монстров, наш глава гильдии особенно интересовался этой темой. Так вот, при этом такой способности не может быть ни у одного монстра вне подземелья. Даже при создании монстров вручную при помощи особых артефактов и заклятий им нельзя было добавить подобную способность, ну, кроме общеизвестных, вроде создания вампирами других вампиров, но там всё рано имеются ограничения. Например - получившиеся вампиры являются скорее миньонами, чем полноценными мобами. Местные же могут размножаться почти полноценно, как минимум - моб изначательно спавнится под действием способности родителя, в виде детёныша, а потом уже вырастает в полноценного моба. - Линда перевела дух, заодно вспоминая новые детали. Всё же она лишь читала обо всём этом на клановом форуме, а не самостоятельно исследовала подземелье, потому помнила не всё прочитанное. - В пользе необычности этого данжа: изредка здесь встречаются предметы, которые нельзя вынести с территории данжа... Даже если это не какой-то мощный артефакт, а всего лишь бросовый ингредиент. И вот к чему я всё это веду: просто всё это - контент для Иггдрасиля два! Воцарилось молчание. Аргументы выглядели несколько притянутыми зауши, ведь хоть нечто подобное и поговаривали, до этого момента никто в подобное не верил. Тестовый данж, доступный при этом игрокам? Все могли припомнить только один подобный случай - когда в Изенхорне, перед самым закрытием игры, понатыкали "комнат разработчика" с предметами с нового проекта разработчиков. Так как движок был один, худо-бедно они работали, пусть и с багами, навроде анимации атаки в падении, если использовать новое оружие сразу после рывка. Но то почти закрытая игра, да и косяков было полно, а тут - популярный данж, участвующий к тому же в ивентах. Тут уж более вероятен вариант, что для ивентового подземелья расстарались и придумали необычные механики, такие мнения и преобладали среди игроков. - Ну, ходят такие слухи, и что? - Перебил её голос из толпы. - А то, что этот данж при отключении серверов Иггдрасиля, возможно, сразу скопировали на сервер новой игры, и наших персонажей вместе с ним! Молчание. - Я... не буду говорить, насколько это сомнительно с программной точки зрения. - Заговорил Лерой. - Но давайте всё же возьмем за основу теорию, что это всё был просто масштабный розыгрыш, и на самом неделе никакого закрытия не было! - Главе рейдера пришлось повысить голос, чтобы заглушить недовольную жрицу. - Не правда! Если бы это был розыгрыш, то очень плохой! Столько игроков ушло! И почему тогда из игры выйти нельзя? - Ну, может баг какой. Сама же говорила что это подземелье странное, вот и произошла баг в интерфейсе при обновлении. Или у тебя есть объяснение? - Да! - Девушка сделала хитрое лицо. - Просто его ещё нет! И... Чего ты так на меня смотришь? Интерфейса в смысле нет! Ну подумай - делают они новую игру, процесс на ранней стадии. Игроков - даже не планируется на данный момент. Если надо протестировать какие-то моменты - зайдут со спец-аккаунта для разработчиков. Ну и зачем им для игроков интерфейс делать? Нас то здесь даже в теории быть не должно. - А... а... ладно (шёпотом). - "Уж лучше так, чем кому-то придёт в голову мысль, что нас заперли игре.": подумал глава рейда. "Как хорошо, что этот концепт устарел несколько десятилетий назад, инче просто не представляю, что бы здесь началось." - А что, вроде логично. - Вдруг раздался голос одного из членов отряда. - Да, на обновление как-то не очень смахивает. -Как думаете... Опять началось обсуждение, причём про "взятую за основу" теорию про шутку разработчиков сразу же забыли, так как идея о том, что они попали а Иггдрасиль два, нравилась всем куда больше. Хорошо хоть обсуждение пошло в положительном ключе. Никто даже не задумывался об не самых лучших вариантах развития событий, например - что они больше не смогут выбраться из игры. В основном разговоры крутились вокруг того, получиться у них им в итоге сохранить персонажей при открытии новой игры, или разрешат ли им стать тестерами, раз уж они всё равно сюда попали. - А теперь! - Снова привлёк внимание Лерой. - Нужно решать - покинуть это место, или остаться здесь. Так как рано или поздно ошибку исправят и мы сможем выйти из игры, остаться здесь - будет самым безопасным вариантом. - "И самым скучным.": закончил он свою мысль, но уже про себя. Вряд ли он сможет уговорить на это остальных, так как отвлекая толпу от плохих мыслей, он сам и раззадорил её, поэтому... - Если же мы покинем это место, то куда именно отправимся? - Разумеется на поверхность! - Тут же вмешалась Линда. Выходило что она была неким антиподом Лерою, в то время как остальные - независимые судьи. Только вот жрица была немного глупенькая, о чём Лерой, не смотря на внешне серьёзного (в не малой степени из-за отсутствия мимики) персонажа, частично догадывался. Потому, не смотря на то, что она проталкивала в массы по его мнению глупые идеи, в целом не мешала. - И почему же? - Ну как, там же сейчас огромное количество нового контента! - И? - И... - Глаза Линды забегали из стороны в сторону. Других доводов у неё не было. - Раз так, то я скажу, что ещё ждёт нас на поверхности: во первых, баги. Напомню, что мы не можем выйти из игры. Что будет, если кто-то из нас выпадет за текстуры? Бесконечно падать? Да я уверен, там и просто дыр в тех же текстурах пока полно! - Лерой вспомнил подобный опыт в одной из игр, где он с друзьями умудрился вылезти за доступную игрокам карту. Ощущение было, словно он шагал по разрушающемуся миру - огромные провалы в земле, у которых не было ни стен ни дна. Гигантские фигуры из текстур, созданные скучающими разработчиками, и свободно пройдя через которые можно было очутиться в очередном провале. Наконец, бесконечные, безжизненные локации, где не было ни мобов, ни НПС, ни каких-либо активностей. Бесспорно, это был завораживающий опыт, но не когда ты не можешь выйти из игры! - Во вторых - там нас может ждать ничего. Абсолютное ничего! Ведь кто сказал, что данж теперь - это не просто кусок пространства посреди пустоты? Потому я считаю, что спуск вниз - достаточно безопасный способ познакомиться с новым контентом. Это подземелье достаточно большое, чтобы его здесь было в избытке, и при этом он абсолютно гарантирован! В конце концов, неужели никто не хочет пощупать фурий? Все засмеялись этой незамысловатой шутке, даже женская половина отряда. Всё же люди нервничали и им надо было спустить пар. Разумеется, никто не собирался такого проворачивать. Не по причине высоких моральных принципов, нет, просто из-за инстинкта самосохранения. Все фурии находились в объединении наподобие стаи - прайде, и это объединение давало им бонусы, сводящие шансы на успех подобной затеи к нулю. А именно - сопротивление любому обездвиживанию и подчинению, а также повышенные шансы на успешное противодействие, если эффект всё же был наложен. Одна группа стоуровневых менталистов уже попыталась как-то устроить себе фотосессию с оригинальными мобами, но стоило одной из них суметь прокричать боевой клич, просто увеличивающий союзникам сопротивление к устрашению, как эффекты подчинения, даже не связанные с устрашением, послетали, и не ожидавших подобного игроков тут же разорвали. Группа игроков бодро встала в боевой порядок, но тут же забуксовала, даже не сдвинувшись с места. - Эм... А как бафы наложить? Интерфейса то нет. Весьма актуальный, на который никто не знал ответа. - Ну, а как раньше ты его накладывала? - Решил начать очередной мозговой штурм глава рейда. - Вот так! - Линда привычно стукнула посохом по макушке стоящего впереди воина, как и раньше стараясь сделать это максимально неприязненно, чтобы соответствовать образу не то цундере, не то просто стервы. Но то, что в игре выражалось как нулевой урон, так как они союзники, теперь было весьма ощутимо. - Ай! - Скорей рефлекторно воскликнул воин. Хоть он и был тоже без шлема, но характеристики смягчили удар до мягкого шлепка. - Ой... А на меня, кажется, эффект наложен теперь. - А ну ка! - Жрица занесла посох над следующим воином. - Для статистики! - Стоп! - Лерой резко вскинул ладонь и все тут же замерли, потому как подобный жест обычно обычно означал нечто вроде: "Остановитесь, пока мы все не умерли!". - Как ты понял, что на тебя наложен эффект? - Обратился он к воину. - Ну, просто понял. Не шучу, просто понял что за эффект на меня меня наложен, и даже какой именно. Могу точно описать что он делает и сколько продлится даже. - Теперь ты. - Рейд-лидер перевёл взгляд на жрицу. - Можешь просто ПОЖЕЛАТЬ наложить эффект? Та недовольно фыркнула, но указала навершием посоха на дернувшегося лучника и тот тоже обзавёлся бафом. - Ну а теперь... - Лерой окинул взглядом округу и рявкнул. - Вамп на три часа - инферно! Только пара магов не поняли чего от них хотят и хлопали глазами, более догадливые же без всякого интерфейса отработали привычную связку для малоподвижных целей. Трёхметровое древо-вамп же, что до этого не особо рыпалось в сторону игроков из-за своего маленького агрорадиуса, ярко заполыхало от прилетевшей в него связки заклинаний. Не издавая звуков, кроме треска ломающейся и горящей растительности, оно принялось обманчиво медленно переваливаться в сторону игроков. - Урон по цели! Тут уже и другие классы подключились. Атаки игроков ломали ветви и расщепляли древесину живучего моба, пока тот не рухнул кучей горящего мусора. Повисло молчание. - Это... - Да. Не так как раньше. Что ж, выдвигаемся, костёр обходим! - А как же лут? - Ну, подбери, если хочешь. Задавший вопрос игрок посмотрел на трёхметровый столб пламени, жар от которого чувствовался за несколько метров, и решил всё же не жадничать. Лерой повёл рейд вперёд, а сам в это время пытался связаться с соклановцами всеми возможными способами. Ни один не сработал при попытке связаться с людьми вне подземелья, и во всех случаях его послали матом при попытке связаться с Мирой. Кажется, у них проблемы, но сюда по обрывкам цензурных фраз, они уже движутся на выход. Что ж, это их выбор. Будет проблема, если кто-то из группы свяжется с ними и решит присоединиться. А потому - быстрее вниз! Что Лерой знал об этом подземелье? Практически всё. За несколько лет, что его клан контролирует этот данж, в общей сумме он семь месяцев провёл здесь, прокачиваясь, добывая ингредиенты и обучая новичков. Важной в данный момент информации не так уж и много: подземелье делится на шесть этажей, которые в свою очередь делятся на различные области. Практически всегда можно перейти на другой этаж или область без битвы с боссом, но при этом можно напороться на него и посреди случайного тоннеля. Хотя чаще всего они всё же находятся на определённой позиции. Наиболее хорошо разделение этажей на области видно на первом этаже, который состоит из множества ярусов, соединённых между собой тоннелями. Расположение ярусов не меняется, но меняются соединяющие их тоннели. Друг от друга ярусы отличаются населяющими их монстрами и окружением. Таким образом, на этом этаже присутствуют и болота, и пустыни, и грибные леса. Общий признак этажа - противостоять приходится диким животным, окружающей среде и редким гостям с других этажей. Второй этаж - пристанище разумных химер, использующих в бою оружие и тактику. Вот тут и сливаются группы, пришедший чисто на фарм, чем вполне можно заняться на первом этаже. Их группа планировала прорваться через этаж с помощью дорогих расходников, проигнорировав босса и быстро убив тех, кто встанет на пути группы. Теперь же Лерой подумывал договориться с химерами, если они тоже претерпели апгрейд. В принципе, вести с ними дела можно было и до обновления, если до этого ты и твой клан не воевали с химерами. У них там даже квесты какие-то есть, но лерой не интересовался этим раньше. Если же до этого ты убивал обитателей второго этажа, то они все к тебе враждебны, но возможно с прокаченным интеллектом они пойдут на контакт? Третий - горы льда, тонны воды и мерзкие твари, что во всём этом прячутся. Напоминает первый этаж, но не такой разнообразный и с несколькими серьёзными отличиями. Ну а дальше они вряд ли доберутся. Пока следует думать о насущном, а не строить планы. Лерой прекратил копаться в памяти, отвлёкшись на очередной бой. Впереди предстояла долгая дорога...