Хитиновые Копи

...Глубже... Намного глубже, разворачивалась необычная картина. Если бы игроки, как и планировали изначально, добрались хотя бы до второго этажа не привлекая особого внимания, то имели бы шанс увидеть как просторный зал круглой формы постепенно наполняется жизнью. Весьма опасной жизнью, из-за чего прожили бы любопытные игроки не очень долго. Хотя... Может, это было бы везением... Но сейчас речь о совершенно другом. Группа существ, среди которых можно было найти представителей почти со всех этажей местного подземелья, вбегала внутрь зала через несколько проходов в стенах, обустраивали его и заносили различные угощения. Их они оставляли на краю стола, после чего сразу уносились обратно. Столило им это сделать, как радужной расцветки пауки тут же подбегали к краю стола и уносили блюда ближе к центру. Пусть они и были размером всего лишь с кошку, но даже самые большие тарелки они просто ставили себе на спину и, придерживая ловкими передними лапками, брели к только им известному месту. Некоторые из местных обитателей выбивались из общего потока, занимаясь делом, не требующим такой спешки - они крепили к стенам множество светильников, для чего существам приходилось использовать свои способности к полёту или природную ловкость, чтобы забраться на высоту. Отдельные представители и вовсе нагло стояли на месте из-за чего остальным приходилось обходит этот островок спокойствия, но никто не жаловался. В конце концов, они тоже исполняли свои обязанности. Но так как зал размерами даже не напоминал какой-нибудь бальный, всё уже подходило к концу...

***

- Куда ты суёшь свои грабли? клешнерукий, не видишь, что сейчас всю проводку вырвешь?! - Это выкрикнуло низкорослое насекомоподобное существо, тоже работавшее в этом зале. - Ты определись, клешни у меня или что! Что мне прикажешь делать, какой-то какой-то идиот установил гнездо для энергоячейки куда-то внутрь, без возможности внешнего доступа?! - Ответило похожее существо, но с дредами, свисающими с головы. - Сам ты идиот! - Раздался третий голос. Он исходил с другой стороны массивного аппарата, над которым они все и работали, потому собеседники его не видели. - Ну что мне поделать если дятлы с девятой кузни одну сторону рабочего блока определили и под гнездо для энергоячейки, и под разъемы для контролеров?! Ставить блок всей этой требухой наружу, чтобы кто-то вроде тебя их поразбивал? На девятой кузне их, между прочим, всё ещё из стекла делают, а не из кристалла! Низкие существа, похожие на смесь насекомого и человека, возились с аппаратурой, продолжая при этом ругаться. На них была одежда, сделанная их кожи, экзотических шкур и металла. В целом она напоминала снаряжение прямиком из постапокалипсиса, но с элементами, оторванными от каких-то кошмарных тварей. Так кованные пластины при необходимости заменялись на панцири животных, а металлические шипы - на острые осколки костей. Что уж говорить об огромном разнообразии кожаного снаряжения, от чешуйчатого до покрытого защитой из жёсткого меха. Вместо оружия на их телах крепились инструменты, которыми они и возились внутри непонятного ящика, отливающего бронзой. Обуви эти существа не носили, в лучшем случае - кусок кожи вокруг середины ступни, который оставлял открытыми окостенелую пятку и когтистые пальцы. Сами существа были в среднем на голову ниже человека и имели сходную комплекцию. Их кожа была грубой, бурого цвета и почти не имела хитина. Вместо этого у них были кости, как и у всех животных. Хитин же выполнял роль тупых когтей на ногах на руках, защищал стопы в точках опоры, от чего их шаги по твёрдым поверхностям были очень звонкими. Нашлёпка из хитина заменяла нос, прикрывая два дыхательных отверстия в черепе и была практически незаметна. И главная функция - две острые полоски хитина с похожими на клыки выступами, заменяли одновременно зубы и губы, позволяя откусывать пищу, но не пережёвывать. Глаза были большими, чёрными, твёрдыми и не круглой формы, будучи похожими на два камня, размером с женский кулак, грубой силой вставленных в черепа. И напоследок - по два сегментированных уса на голове. Не смотря на непохожесть на человека, различить этих существ было достаточно просто - по форме челюстей и черепа, расположению глаз, носа и усов, по размеру глаз и усов, все эти черты сильно различались от особи к особи. Некоторые, стремясь придать себе индивидуальности, и вовсе сплетали из шерсти животных косички и, сплетая их между собой, крепили к усам, так у них получались причёски. -Да хватит ругаться, задрали! - Разнесся громогласный бас по помещению. Впрочем, его проигнорировали, как и другие до этого. -Да ладно, пускай ругаются. Они пока ругаются, хотя бы не курят... - Раздался куда более тихий, шелестящий голос. Неподалёку от них занимались своими делами чуть менее необычные существа. Они были похожи на людей, или же представителей иных разумных рас, к которым случайным образом крепили части от каких-то кошмарных тварей, иногда заменяя на них естественные для данного существа. У кого-то ноги были заменены на птичьи, а из спины при этом росли пернатые паучьи лапы. У кого-то вместо глаз была сплошная костяная пластина, а основной орган восприятия ему заменял хвост, на котором этих глаз было целый пучок самых разных. В некоторых случаях узнать изначальную расу было невозможным, так как мутации кардинально меняли внешний покров и пропорции, делая существо, например, похожим на ящерицу с более массивными задними конечности, позволяющими ей стоять на двух лапах и оперировать объектами. Разумеется, это дополнялось каким-нибудь ядовитым жалом на кончике хвоста и выдвижной челюстью вместо языка, как минимум. Также почти все эти существа имели развитую мускулатуру, потому как постоянно занимались физическим трудом. Но не смотря на кажущуюся хаотичность всей этой мешанины из органов и конечностей, в пределах одного существа они смотрелись достаточно органично, подстраиваясь друг под друга и пытаясь имитировать целостную картину, пусть это и не очень получалось. Также среди инородных частей не было каких то вредных для хозяина, и почти не было рудиментарных. Все они хорошо слушались команд носителя и ощущались так, словно тот с ними родился. - Мне то что, я запахов вообще не чувствую, а вот их болтовня изрядно напрягает. Обладатель громогласного баса имел сразу несколько черт, говорящих о его связи с водной стихией - акулью челюсть, гребень от макушки до копчика, плавники вместо ушей, перепонки между пальцами и мелкие глазки-бусинки, вдавленные вглубь черепа. Об мелочах, навроде голубого цвета кожи и отсутствующего носа, даже упоминать не стоит. Этот рыбоголовый только за счёт своего трёхметрового роста в три метра мог достать куда угодно, потому его поставили сверлить отверстия в стенах под светильники, для чего выдали простой коловорот. - Эй, ну не надо быть таким эгоистом! Между прочим, тут у половины присутствующих обоняние обострено, а что-то более едкое, чем дым от их сигар ещё поискать надо... Собеседник же его отличался кардинально - мелкий, размером с ребёнка, с угольно-чёрной кожей, тонким гибким хвостом и обезьяньей мордочкой. Он впивался в стену всеми четырьмя лапами, суставы которых были вывернуты наружу, словно лапы насекомых, за счёт чего и мог забраться на любую высоту, потому его заставили крепит светильники в только что высверленные отверстия. При этом, даже находясь рядом с только что зажжённым светильником, он умудрялся словно бы прятаться в своей собственной тени. - ...хотя тут ничего удивительного, - Продолжил он. - они ж в свою курительную смесь хищную плесень добавляют, а то же вино на плесени в любую поверхность въедается, запах потом никак отбить не получается. - Что, правда плесень добавляют? Впервые слышу... А въедается действительно основательно, на грудь пролил как-то - жуть как жгло. - Так ты, идиот, нейтрализуй его по инструкции! Нет же, ты концентрат как-то хлещешь! Он же у тебя убежать пытается, пока ты его пьёшь! Я вообще в шоке от того, как ты не подыхаешь при этом. Слушай, а при твоём обращении в реактор случайно не падал мимо проходящий автоматон? Хотя о чём это я, их ведь, в отличие от тебя, это дрянь тоже растворяет... Не удивительно. Говорят, создатель нашего подземелья - Он многозначительно ткнул пальцем в потолок. - породил её в качестве очередного оружия. Ну... как и всё в этом подземелье, в общем-то. Это потом хранители памяти додумались её выращивать целенаправленно и... - Так, ану хватит болтать, пьянчуги! - Раздался третий голос от стола с угощениями. - Нас там гоняют, чтобы побыстрее со всем управились, а вы тут языком мелете. - Так когда нам ещё молоть? Обычно ведь - он на третьем этаже, на подводных полях пашет, а я воздуховоды чищу где угодно, кроме того этажа. - Вот как-нибудь соберитесь и обсудите эту проблему. А сейчас - работать! Высокая девушка в костюме горничной наконец закончила расставлять посуду на столе и повернулась к парочке. У неё были примерно те же черты, что и других мутантов в зале - комбинация человеческой внешности с частями монстров. Только вот у всех женщин, не только неё, эти мутации почему-то почти не затрагивали лицо и не меняли внешний покров целиком, только на определённых участках. Потому женщины, в отличие от многих мужчин кардинально изменившихся внешне, всегда оставались узнаваемы хотя бы на лицо. У самой же девушки было только одно заметное дополнение - плоский антрацитно-чёрный обруч, который рос из её висков и находился за затылком. Тёмные волосы самой девушки проходили через обруч и спускались до лопаток, чем только усиливали впечатление. Костюм горничной на ней скорее радовал глаз, чем был практичным. Подол длинного чёрного платья заканчивался непрактичными белыми кружевами, что давно изорвались бы, если б не материал, из которого они были сделаны. Белый фартук также был очень красивым, с ажурными краями и пышными накладками на плечах. Какой-либо резинки для волос также не было предусмотрено, только "стандартный" декоративный головной убор горничной. Такой костюм был на большинстве девушек в зале, только несколько из них были одеты в одежду, похожую на мужскую, да и обязанности у них были те же. Зато они же почти не уступали своим мужчинам в мускулатуре, в отличие от горничных, которые не имели таких явных мышц. - А мы вот, как-бы, всё! - Радостно отрапортовал рыбомордый. - Ну и идите, раз всё. Вон, господа уже идут! И действительно, стоило в одном из проходов появится фигуре, что возвышалась над окружающими её сородичами словно бык над стадом овец, как все присутствующие в кротчайшие сроки закончили со своими обязанностями и поторопились покинуть помещение. Только пара насекомоподобных инженеров осталась чтобы обслуживать непонятный механизм, да несколько горничных притаились вдоль стен. Ну и паучки, куда им деваться? Тихо ругаясь, трёхметровая фигура вышла в зал и с облегчением разогнула спину. Всё же, тоннель был был для неё немного низковат. - Офелия, ну вам что, серьёзно жалко каких-нибудь факелов на коридоры? - Тут раздался голос, похожий на смесь человеческого баса с тарахтением бензинового двигателя. - Почему нам пришлось искать дорогу в темноте... - Огромный насекомоподобный гуманоид постепенно замолк, поняв, что в зале нет не то что Офелии, а ещё хоть кого-то из стражей этажей. - Ой, да ладно, мне дальше всех переться и я опять первый? Недовольно бурча, пришедший уселся в специально приготовленное для него кресло, что, скрипя пружинами, тут же поменяло форму под хозяина. Свита в десяток существ тоже заняла свои места за столом, принявшись тихо перешёптываться и подъедать угощения на столе. Это не считалось неприличным, потому как в этом месте было только два правила поведения за столом - не вести себя как свинья и оставить остальным, что было довольно просто учитывая количество еды. Гость на первый взгляд был похож на работавших здесь насекомых - инженеров, но очевидные отличия тут же бросались в глаза. Ростом он, в отличие от тех коротышек, был под три метра, рук было четыре, а его костяная броня делала отличными и пропорции. Белоснежная кость опоясывала предплечья, плечи, бёдра и голени, оставляя полностью открытыми суставы. Костяные пластины также образовали нечто вроде кирасы и аналогичной защиты на паху. На макушке была только костяная нашлёпка размером с ладонь, между усами. Основной отличительной чертой же были несколько пар прозрачных крыльев, что принадлежали то ли пчеле, то ли мухе, и росли из спины. Отличалось и снаряжение. На первый взгляд, оно состояло из пластинчатого доспеха доспеха, в который были вплавлены кости и черепа различных существ. Даже шлем был сделан из большого совиного черепа, клюв которого выступал защитой переносицы. Выглядело довольно жутко, пока не поймёшь, что все скелеты выполнены из бронзы и густо исписаны узорами, каждый на свой лад. Собственно, чтобы его не помять и нужна была подстраивающаяся мебель, а не для удобства толстокожего хозяина. Хоть массивный доспех и делал прежде худого хозяина похожим на легкобронированную технику, он не справлялся с этим так хорошо, как обилие оружия и разных примочек на его теле: связка гранат на животе, шестиствольный реактивный гранатомёт на бедре, несколько дисков с таким образом закрепленными на них ракетами, чтобы можно было все разом зарядить их в гранатомёт с заднего конца. Три ножа, револьвер, пистолет-пулемёт, просто пулемёт с дисковым магазином, висящий на ремне, и это ещё далеко не всё! Особенно выделялись четыре массивных браслета поверх костяной брони, что постоянно мигали какими-то лампочками. Представители свиты же по внешности делились на три группы - обычные, ростом ниже человека. Крылатые, которые могли были либо на голову ниже человека, либо сразу на две выше, чего-то среднего не было, но в остальном отличались только крыльями. Они носили более лёгкую броню и ничего не цепляли на спину, чтобы не снижать мобильность. И третья группа - бронированные. Если "мелкие" напоминали закованного в кость тяжёлого латного рыцаря, то более крупные сородичи, также без постепенного перехода, превращались в костяные массивы, по два с половиной метра высотой. Их челюсть была похожа на экскаваторный ковш, а глаз не было видно в малюсеньких отверстиях на голове. Они уже не нуждались в какой-либо искусственной защите, но всё равно цепляли на себя целые бронеплиты и потому были очень неповоротливы. - С чего это вдруг нам ещё тратиться? - раздался из другого тоннеля пронзительный женский голос. - Это не у нас посреди этажа стоит накопитель энергии, который одним лишь излучением сдирает плоть с костей! Из тоннеля показалась и обладательница голоса. Прежде всего в глаза бросались ярко-алые крылья. Можно было сразу заметить, что прежде это были руки, плечевой пояс которых располагался под изначальным и даже имел собственные плечи. Пальцы на конечностях вытянулись и изогнулись в сторону, а между ними выросли перепонки. Крылья хоть и получились не очень большими, но были ловкими и перевитыми мускулами. Уже после крыльев можно было заметить хвост. Он был очень массивным и почти что неотличим от скорпионьего, только вот вместо жала на его конце была блестящая чёрным хитином клешня, между двумя лезвиями которой было небольшое отверстие, сейчас заложенное внутри буграми плоти В последнюю очередь можно заметить, что от локтей шло нечто вроде мохнатых медвежьих лап сиреневого цвета. Они были существенно больше человеческих и не удобны в обращении, но чертовски опасны. Ниже колена были конечности оторванные от того же монстра что и руки, потому были такие же массивные. Но то, что были они скорей кошачьими отметало теорию об бедном мишке. На этом части, полученные от монстров, заканчивались. Всё бы ничего, только вот человеческие части выглядели не менее вызывающие! Перевитые мускулами бёдра едва прикрывал широкий ремень из чёрной кожи, покрытый по всей длине большими конусовидными шипами из бронзы. Два упругих полушария , словно бы состоящие из мышц и потому не опадающие, едва ли могли прикрыть обрезки из шкуры. Казалось - всего один неаккуратный вдох, и те порвутся. В тяжёлую же косу розовых волос были вплетены бронзовые иглы, каждая размером с палец. Красивое хищное лицо с острым подбородком своим дерзким выражением словно бы провоцировало собеседника на грубость, на которую в свою очередь можно было бы ответить ударом когтей. Завершали картину сиреневые кошачьи ушки, которые были самой безобидной частью этого опаснейшего существа. Сопровождающие её девушки тоже были весьма необычны - от девушки-кролика, под массивными и пушистыми лапами которой дробился камень, до огромного гуманоидного растения с женской головой и пастью венериной мухоловки вместо грудной клетки. Заговорившая первой девушка одной рукой оттащила от стола накрытый шкурами деревянный трон и небрежно упала на него. Её свита, состоящая из не менее мускулистых девушек-монстров, повторила её поведение уже с обычными стульями. Не встревая в диалог своих повелителей, они тоже принялись за еду. Если им надо было что-то с середины стола, то они просто указывали на это жестом и радужные паучки, до этого затаившиеся между блюдами, тут же подносили необходимое. Одна из девушек, не обращая внимания на еду, ловко ухватила пробегающего мимо паука и усадила себе на колени. Тот стоически терпел и поглаживания, от которых топорщились волоски, и чересчур крепкие объятия, но вот попытки засунуть под пушистые педипальпы какую-то бурду в ложке не выдержал и сбежал под стол. -Да ладно, и цикла не прошло, как страж второго этажа, первая среди фурий, высшая химера и просто лапочка Офелия, всё таки изволила пожаловать на второй этаж! - Ой, ны ты меня прям смутил... Давно меня так не называли. Раз уж у нас тут светский вечер с перечислениями всех титулов - разве Рхкдор второй, владыка ржавоедов и текущий страж шестого этажа, не видит в темноте? Серьёзно? - Ргдор! Меня зовут Ргдор! Я же сказал, лучше называйте Дориан, чем так коверкать имя. Что касается зрения - моя раса создана ковать великое оружие и с его помощью мешать врагов с грязью и металлом, а не ползать под землёй! И вообще, разве твои нынешние силы, включая зрение в темноте - это не заслуги хранителя? Я слышал, какой ты была до обращения... - Ах ты!... - Офелия тут же вскочила, выпустив из пальцев непонятно как прячущиеся там метровые когти, каждый из которых сам по себе походил на неплохой ятаган. Собеседник же в свою очередь снял с бедра старый трофейный меч, который использовал вместо кинжала, и угрожающе наклонился вперёд. Бьющие от клинка молнии были не очень опасными, но зато неплохо усмиряли пыл оппонентов свои видом. Всё же, на драку Дориан не рассчитывал. Их спутники даже глазом на это не моргнули. Каждый раз реагировать на подобную выходку - никаких нервов не хватит. - Прошу вас... хватит... Тихий и мелодичный шелест детского голоса, как ни странно, успокоил собеседников и те уселись на свои места. Офелия, демонстративно игнорируя окружающих, нанизала на коготь какую-то закопчённую пташку и принялась её жевать. Дориан же закинул в пасть сразу охапку каких-то грызунов. Большой розовый бутон мягко освещало тоннель вокруг, пока в таком же, но более крупном и не светящемся, свесив ножки сидела миниатюрная фигурка. Наконец, странное растение вышло из темноты, явив себя и свою наездницу. Самому растение помимо бутонов не было чем похвастать. Разве что трёхметровым ростом, да четырьмя мясистыми листьями, на которых оно и передвигалось. Хозяйка же данного средства передвижения выглядела куда необычнее - девочка лет двенадцати была одета в беленькие туфельки и белое же детское платье викторианской эпохи. Самым примечательным предметом её гардероба была подвеска, украшенная большим рубином в форме линзы. Кожа девочки была болезненно бледной, что неестественно сочеталось с жиденькими седыми волосами до лопаток. Пожалуй можно было бы принять её за типичного вампира из тех фильмов, где они являются живыми трупами, а не прекрасным соблазнителями, ну или просто альбиносом. Только не по человечески большие жёлто-зелёные глаза на округлом лице отметали обе эти теории. Неподготовленного собеседника её холодное безэмоциональное выражение и пристальный взгляд заставили бы нервничать, но у друзей она вызывала только умиление своей добротой и детской серьёзностью. - Лилия... Ну зачем ради таких мелочей лить кровь? Только попроси, и я сам донёс бы тебя на руках! - Дориан подвигал челюстью в попытках изобразить улыбку. - В конце концов, всё равно шли через твой этаж. - Не волнуйся, на этот миленький цветочек мне понадобилось не более капли. - Она нежно провела пальцами по лепесткам. - Кстати, из-за чего вы успели поругаться? - Да так. - Он махнул рукой. - Болтали вот, пока ждали остальных, да случайно вышли на болезненную тему. - Ага, случайно... - Раздалось пренебрежительно с другого конца стола. - Кстати! - Продолжил Дориан. - Мы тут решили все титулы друг-дружки припомнить. Правда, как ты заметила, всё опять скатилось до ругани. Поэтому тебя представит... Хм... А где... Та мелкая девчушка? Как там, Мори? Вроде бы знатных господ должны представлять их слуги, разве нет? - Она осталась в беседке. Всё же Мори скорей личная горничная, чем боец или тактик, поэтому ей незачем тут присутствовать. А раз так, - Лилия едва заметно улыбнулась. - Я представлюсь сама. Маленькая девочка аккуратно встала на широкие лепестки, на которых до этого сидела, после чего, аккуратно балансируя на одной ножке, сделала книксен. - Кровавая герцогиня Lilya de sanguis, Великий симбионт, всё первое поколение химер-заклинателей в моём лице и просто хранитель четвёртого этажа. От зрительских мест раздались искренние аплодисменты, пускай такими они были скорей из-за отношения к самой Лилии, чем её талантов. - Слушай, - Дориан задумчиво поскрёб щёку. - а сангис это...? - В переводе с какого-то языка, это переводится как кровь. - Ага, а приставка дэ? - Не знаю. Скорее всего, значение этой приставки не знал даже создатель, когда давал мне имя. - Мда, как от него и ожидалось. Кстати где там дощатый и хранитель? Только их ждём. - Извините, мы уже тут! Вслед за приятным женским голосом, показалась и его обладательница. На первый взгляд - милая леди с серыми волосами, одетая в костюм горничной. Однако если опустить взгляд ниже, может показаться, что она едет верхом на кошмарной шестилапой твари с огромной пастью там, где должна располагаться голова. Только если присмотреться можно увидеть, что монстр является лишь продолжением самой девушки, в то время как она выступает в роли головы. Туловище девушки находилось в районе предполагаемого затылка существа, а полная игольчатых зубов пасть располагалась чуть ниже, чем кончался подол униформы. В открытом состоянии она напоминающая раковину моллюска, а высунутый большой и длинный язык только усиливал это впечатление. Серая спина и белое брухо в какой-то степени сочетались с нарядом горничной, а чтобы подчеркнуть этот эффект на каждую лапу были надеты чёрные рукава с расшитыми белой тканью краями. А также... На когтях был ярко-алый лак. Добивал психику стороннего зрителя огромный чёрный бант, повязанный на хвост в дополнение к такому же, но нормальному, заплетённому в серебряную косу. - Вот! Вместо того чтобы сесть за стол, она поставила перед ним деревянный, окованный железом сундук. Все пристально на него посмотрели. Почему-то ожидающе. - Хм. Не ест даже ничего. Эй, дощатый, ты там как? Мачи, ты его точно с простым сундуком не спутала? - Вообще-то, по дороге господин съел двух низших мимиков! - Монстро-горничная возмущённо посмотрела на наконец оживившуюся и снова ехидную Офелию. - Кстати, я тут услышала немного... Может, мне его тоже со всеми титулами представить? - Ну давай. Даже интересно, какие у него титулы. - Дориан одобрительно кивнул в дополнение к своим словам. Горничная набрала в грудь воздух и торжественно произнесла: - Перед вами - в последнем своём воплощении носящий имя Даргон Фо Локтос, Хранитель пятого этажа, Повелитель мимиков, Мастер-артефактор, и... - Хранитель сокровищницы. Мастер монолитов. Мастер кристаллизации. Неуловимый пожиратель Стылых городов. Альфа-имитатор. По кличке дощатый. Ещё есть титул. Дворянский. Не помню где. Пока скрипучий голос подхватил и продолжил речь Мачи, из дна сундука, сразу в положении - сидя на заднице, постепенно начало вырастать долговязое, высокое тело. Масляно блестящая, грязно-серая плоть своей формой напоминала скорей правильной формы корягу, чем полноценное тело. Сгорбленное и морщинистое туловище со впавшим животом и проступившими рёбрами, длинные руки-ветки с похожими на сучья вытянутыми и заострёнными пальцами. Не отличимые от рук ноги. Всё это походило на гнилушку, выкопанную в лесу, только вот оно двигалось и обладало неестественно огромной силой. Самым же неестественным было то, что массивный сундук, из которого появилось это существо, заменял ему голову. Когда страшная рука медленно нависла над столом, все пауки-носильщики сразу разбежались, а до блеска начищенные металлические блюда словно бы потеряли свой блеск от окружившей их ауры тлена. Огромная худая пятерня схватила запечённый с овощами комок щупалец, лежавший на одном из блюд, после чего закинула его в приоткрывшийся сундук. Пока тот был открыт, можно было разглядеть внутри ряд треугольных зубов и пульсирующую розовую плоть, обволакивающую стенки сундука. - Уууу, а у тебя побольше будет чем у всех, вместе взятых... Если, конечно, мы тоже не начнём перечислять свои расы и профессии!. Ладно ещё титулы "мастера", но что ещё за альфа-имитатор?! - Офелия просто не смогла не нагрубить, решив, что обычно тихий сундучок решил вдруг выпендриться. - Не знаю. Класс такой. Десятого уровня. - Кх... Ладно. - Химера раздражённо протарабанила пальцами по подлокотнику. - Так что, не хватает только хранителя? Ну и стражей первого и третьего этажа. Все тихо засмеялись. - Знаешь, когда хранитель первого этажа забрёл к вам - ты чего-то не была ему рада, а с криком побежала просить у меня пушки потяжелее! - Голос Дориана переполняло ехидство. - Ой, да ладно! Если бы к тебе прибежала неубиваемое и вечноголодное порождение биомантии и принялось жрать твоих подчинённых, ты бы не запаниковал? Ладно, плевать на Белого и Ледышку, но где хранитель? Последний раз о нём мне докладывали, когда он пронёсся сквозь мой этаж. Следующей, убрав бокал с соком и встав ногами на приподнявшийся бутон, заговорила Лилия. - Мои растения доложили мне примерно то же самое. Могу лишь дополнить, что он двигался не по кратчайшему маршруту, а постарался осмотреть как можно большую площадь этажа, после чего ушёл на следующий. - Произнеся это, девочка снова уселась на мягкие лепестки, а очередь перешла к мимику. Но тот это проигнорировал. Дориан и Офелия демонстративно поморщились. Они конечно знали насколько небрежно Дарг относится к своим обязанностям стража, но даже примерно не знать, что происходит на вверенном этаже - это уже чересчур. - Произошло примерно то же самое, что и на этаже Лили. - Горничная поспешила исправить положение за хозяина. Очередь перешла к Дориану. - Нам достаточно точно удалось отследить его маршрут - хранитель пробежался вдоль основных энерговодов, после чего рванул в сторону фронта и активировал один из резервных подавителей. Дежурный не стал его останавливать. Сами понимаете, у него в этом деле высший уровень допуска. После этого он развернулся и кротчайшим маршрутом унёсся куда-то наверх. - Мда... Ну и какая змеюка его ужалила? Носиться, туда-суда, пока мы тут ждём. - Ну, вообще он позади тебя. - Ехидно заметил Дориан. Девушка от подобного заявления аж подпрыгнула из положения сидя, резко развернувшись на месте. - Ой, хранитель?! Ты... Вы это, того, извини...-те! Проигнорировал её слова, фигура обошла стол и встала поближе к Лилии. Любой посторонний зритель решил бы, что зашедший в помещение человек не иначе как попал сюда случайно, и его сложно было бы винить. Постоянно озирающийся и нервно переминающийся, с не исчезающим выражением удивления на лице, казалось бы, совершенно обычный и невзрачный человек был примечателен только тем, что определить его половую принадлежность было совершенно невозможно. Хранитель не был ни женственным, ни мужественным, а был каким-то... средним? Чёрные волосы закрывающие уши, острое лицо, серые глаза... Одежда, грубо сшитая из обрывков шкур и делающая фигуру носителя куда массивнее, вовсе создавала образ какого-то нищего, нисколько не упрощая задачу. Не смотря на подобную невзрачную внешность, любой, кто попытался бы прогнать хранителя подземелья с этого собрания, не только оказался бы растерзан присутствующими здесь стражами этажей, но и был бы "мягко" избит самим хранителем. - Что ж, - Дориан вытер руки об полотно из травы, лежащее на столе возле его места, после чего встал в полный рост. Остальные стражи тоже стали серьёзными и приготовились слушать. - напомню, что данное собрание инициировал Морриган, что происходит впервые! Именно чтобы было проще проложить связь от него, нам пришлось собраться не на пятом этаже, а на втором. Хотя проблему нервничающего хранителя, думаю, тоже стоит обсудить. Свяжите нас с Морриганом! Один из тихо ждущих неподалёку представителей расы ржавоедов подошёл к стоящему рядом металлическому ящику и нажал на несколько переключателей. Предварительно настроенный аппарат едва слышно загудел, после чего выдал из своих недр неуверенный молодой голос, который едва слышно дребезжал, не смотря на старания настройщиков. Половую принадлежность хозяина голоса определить не удалось, разве что то, что он принадлежал какому-то подростку. - Эй, меня слышно? Лампочка горит... Значит слышно? - Слышно-слышно. - Недовольным тоном успокоил его Дориан. - Ой, эм... Ах да, приветствую вас всех. Извините, просто нам редко приходится общаться, поэтому я так неуверен... - Не волнуйся, мы тебя внимательно слушаем. - Приободрила его Лилия, прервав стража второго этажа, у которой на языке вертелась очередная острота. - Ох, да, спасибо! Представляться, думаю, не надо... Так вот - причиной, из-за которой я попросил вас всех собрать, что было весьма непросто, учитывая моё положение, является полное исчезновение чужаков. - В каком смысле? Чужаки больше не ходят в наше подземелье? - Офелию эта тема интересовала больше всего, так как именно второй этаж чаще всего испытывал проблемы с нападениями из вне. - Нет! То есть не совсем. То есть... В общем, за последнюю неделю поток сильно уменьшился, а за сегодня и вовсе было только две команды команды. Правда, когда одна попыталась выйти, я её не выпустил, раз такое дело. Кто же знал, что они убегали от Лёли? Так что в подземелье осталась только одна команда, достаточно сильная, чтобы дожить до этого момента. Ну, это во первых... - Ты давай не тяни, железяка, чего ещё? - Дориан нервно поскрёб когтями по поверхности стола. - Эм, ну... Как бы сказать... -Ррр -Кррр Рык и стрёкот слились вместе. - А! Я хотел сказать, что лагерь Пожинателей пропал! И выход из подземелья тоже пропал, до самого шлюза! И местность вокруг подземелья! - Хренасе! Вот это ты умеешь расставлять приоритеты! - Закованная в тяжёлые доспехи фигура даже подпрыгнула на месте, словно готовясь куда-то сорваться. - Я чего-то не поняла, мы теперь что, парим в пустоте?! - Никто не остался равнодушным, даже невозмутимый мимик, но Офелия как всегда была самой активной. - Нет-нет! Извините, я не правильно выразился! Я хотел сказать что местность вокруг подземелья полностью изменилась, потому лагерь и всё остальное пропали. - Хах! Теперь понятно, чего хранитель так возбудился. Он должно быть почувствовал это, и решил проверить, как нечто подобное повлияло на подземелье. - Дориан снова расслабленно сел в своё кресло. - Так, ржавый, я не поняла, ты чего успокоился?! У нас значит, то-ли катаклизм какой-то произошёл, который перекроил весь ландшафт снаружи и стёр к демонам всех ублюдков... - Т-там лес... - раздалось из динамика тихое возражение, впрочем, успешно проигнорированное. -... то ли всё подземелье куда-то закинуло. Вполне возможно, что как-раз таки к демонам! Напомнить, что последний раз произошло после подобной фигни? Вы произошли! Трижды проклятые сестрички-недобогини просто вытащили вас из камеры содержания, после чего накопировали под пару сотен и навалили ресурсов. А теперь что - "ангелочки" зачистят седьмой этаж и станут его хранителями? Подчинят тварей этажа? Или просто заменят вас? Обе сестры были вполне довольны, когда ваши механизмы и оружие распространились по подземелью. Теперь то всего лишь мушкеты заменятся на кислотные винтовки, а автоматоны... Хотя ладно, подумаешь, увеличится разнообразие кошмарных тварей... Никто не прерывал монолог Офелии, зная, что это лишь больше раззадорит её. Не впервой. Никто из стражей... Когда раздался резкий грохот, словно от выстрела, все рефлекторно посмотрели в сторону источника звука, хотя и знали что там увидят: хранитель, как обычно в подобных ситуациях, стоял со сложенными перед грудью ладонями, намекая, что при необходимости устроит окружающим ту ещё головную боль очередным хлопком в ладони, со скоростью близкой к звуковому барьеру. - Извините, хранитель, я сорвалась... - Офелия с хмурым видом села в свой трон, с которого успела вскочить. - Что ж, - Продолжил Дориан довольным тоном человека, который единственный понял как решать задачу, заданную всему классу. - думаю стоит пояснит мою позицию и почему я так спокоен. Все присутствующие утвердительно закивали, даже гигантский цветок и прекративший на мгновение жевать зубастый сундук. - Моя мысль весьма проста - если бы произошло нечто необычное внутри подземелья, хранитель бы незамедлительно отреагировал бы на это. Напомню, что в своё время хранитель двое суток пытался затолкать нас в зону содержания, пока сестрички не отогнали его звуковыми ударами. Но как вы видите - он здесь! - Указание раскрытой пятернёй в сторону человеческой фигуры. - Что же касается поверхности - вряд ли нас там ждёт что-то хуже, чем было до этого. Как минимум, Пожинатели не сразу найдут нас и это даст время для... чего угодно. Кстати, что там снаружи? Все снова повернулись к устройству связи. - Кхм, так... Там... У входа довольно ровная площадка, как и раньше, но вместо длинной пещеры - солнце и обильная растительность, похожая на растительность с учасков первого этажа, имитирующих джунгли. В основном - трава, много цветов, иногда встречаются низенькие кривоватые деревья, увитые плющом. Чуть дальше - лес с всё ещё кривыми, но высокими деревьями. Пока что не заметил, чтобы они передвигались или охотились на кого-то. Растения вообще ведут себя подозрительно тихо. Если надо - могу выжечь. - Погоди, сначала всё же проверим их. Мы ведь можем закинуть туда парочку низших химер? - Пфф, развлекайся. Только потупей каких-нибудь, к умным погонщики привязываются сильно. - Офелия скривилась, выражая своё отношение к подобному. - Отлично! - Я... Могу посмотреть растения. - Опят едва слышно произнесла девочка, но её услышали. - Хорошо. А ты сможешь сделать их хищными при необходимости? - Да. - Прекрасно! Как всё прекрасно складывается! - Дориан возбуждённо потёр клинок на поясе, вспоминая, не забыл ли ничего. Не смотря на характер, схожий с взрывным характером Офелии, он был куда рассудительнее и умел быть серьёзным при необходимости, потому на подобных собраниях выполнял роль лидера. - Точно! Дарг, как там у нас с артефактами? От подобного вопроса прежде безэмоциональный мимик заметно вздрогнул, а протянутая пятерня неподвижно замерла над дрожащим паучком, спрятавшемуся между едой одновременно слишком плохо и слишком близко к живому сундуку. - С артефактами... Всё хорошо. Лежат. Есть не просят. Большинство. - Дощатый, нам нужны артефакты! Как ты не понимаешь? Явно назревает какой-то кипишь, и мы должны быть во все оружии. - Недавно брали. - Резко произнёс мимик и вернулся к еде, пытаясь так прекратить разговор. - Не артефакты, а артефактный металл! На патроны! - На патроны! Две тонны! Вам хватит! - Из недр сундука раздалось явно недовольное бурление, похожее на рык, выдавая настроение хозяина. - Не наглей, сундук на ножках! Напомнить тебе, что это вообще то общие трофеи, а не лично твои? Да там вообще основной поток с моего этажа идёт, а на твоём этот поток либо успешно проходит дальше, либо ты обращаешь его в труху вместе с носителями! - Офелия снова начала злиться, и не она одна. Выбивание экипировки с их хранителя сокровищницы давно перестало быть забавным, превратившись скорей в помеху в любом деле. - Простое снаряжение. Расконсервирую шесть малых хранилищ. - И ты отдашь его на совсем! Если происходит то, что мы думаем, его всё равно скоро будет полно. - На совсем... - Произнеся это печальным тоном, мимик сгрёб со стола сразу два кувшина с местным элитным алкоголем и закинул их в пасть, демонстративно захрустев обожжённой глиной на зубах. - Ну а теперь, когда основные вопросы решены... - П-подождите... - Чего? - Все опять повернулись в сторону переговорного устройства. - Тут такое дело... У меня тут... Образец сбежал... - ЧТО?! - ЧТО?! И ещё с десяток возгласов. - Когда это, создатель тебя поимей, произошло?! - Дориан почти сумел взять себя в руки, по сравнению с Офелией уж точно, потому сразу попытался разобраться в ситуации. - Ну, как раз пока мы болтали, мясной плющ пустил корень через один из водных фильтров и пророс побегом снаружи. Потом, используя останки органики в фильтре, он в рекордные сроки вырастил побег до полутора метров и тот убежал. Я это заметил, только когда побег начал шевелиться, а оружия то у меня на фильтрах нет... - Так, я чего-то не поняла, ты же сам хвастал, что в этих "фильтрах" и сплошные металлические валы всё перетирают, и им плевать хоть на взрывчатку, хоть на кислоту. И котёл, ты говорил, всё чуть ли не до плазмы нагревает, а потом конденсирует. Где это всё? - А это всё не работает... Я вам ещё не сказал, но все фильтры пришлось выключить, так как в них больше не течёт вода. Сейчас я разве что валы на сухую запустил, чтобы подобного не повторилось. Молчание. Глубокий и шумный вдох. Это Офелия пытается не сорваться. - Ладно... и когда ты собирался нам это сообщить? - После новости об вероятном перемещении подземелья. - Что ж, ладно... И чем это нам грозит? Быстро! - Последнее слово Офелия рявкнула так, что вздрогнули все, кроме стражей и хранителя. Для лили это было особенно неприятно, так как она едва не сверзилась с подскочившего цветка. - А-а-а!... Эм... Свободных водных запасов хватит примерно на два месяца! Если не выпускать влагу на ружу и не тратить безвозвратно, то дольше. Но я не учитывал ни то, как ржавоеды тратят водные ресурсы на своих производствах, ни запасы в искусственных резервуарах на этажах, а таких много как на втором, так и на шестом. - Производство встанет... И ещё я не знаю, сколько воды уходит на разложение на топливо и кислород для дыхания. Похоже, придётся переходить на растительные воздушные фильтры. - Дориан мрачно постучал когтями по подлокотнику. - Мои сады частично засохнут. Некоторые их части зависят от регулярного полива, потому как сами слишком быстро испаряют влагу. - Лиля скукожилась в бутоне своего цветка, который даже попытался спрятать её среди лепестков. Хранитель впервые оживился, принявшись наворачивать круги вокруг огромного растения и пытаясь заглянуть Лиле в глаза. - Ну, я даже предположить не могу, что будет с моими полями. На втором этаже конечно много искусственных водоёмов для полива, но я даже не представляю, как можно вернуть потраченную воду обратно. - Офелия с сомнением посмотрела на яства на столе. Если до этого пищи в подземелье было в переизбытке, хоть мяса, хоть овощей, то с новым раскладом ситуация может измениться, причём не понятно как. - Два месяца... - Дориан задумался. - Стоп, а как же "Осколок бездны"? На третьем этаже полно воды! - Да, но количество жидкости в осколке нельзя изменить, по крайней мере самому подземелью. В крайнем случае - придётся таскать воду оттуда вручную, но всё подземелье так не обеспечить. - Понятно. Но почему вода пропала? - Ну, тут всё просто - в новом ландшафте просто не оказалось рек, которые и питали нас раньше. Все замолчали. Разве что внутри групп проходили некие переговоры, да и то очень тихо. - Ладно. Проблему с водой пока что можно отложить. Самая актуальная сейчас - это ликвидация плюща! Предлагаю провести голосование, будем ли мы собирать отряд на поверхность. Кто за? Очевидно, что решение приняли единогласно. - Что ж, тогда предлагаю определиться с составом отряда...