Цвет Перемен.

Когда выходишь из стрессовых ситуаций, то наиболее хорошо чувствуешь иные раздражители, которые до этого не замечал. Помимо усталости после интенсивного полёта, не привыкшую чешую неприятно пекли солнечные лучи, и из-за всего этого в горле начало высыхать, не говоря уже о том, что с самого утра Сиена ничего не ела. Дракониха раздражённо выдохнула, дергая ноздрями, которые щекотала трава. Она находилась на открытой местности, а если точнее – на кончике крыла дракона, в виде которого был Пиррийский континент. Оставаться здесь было опасно, но Сиена ощущала себя слишком изнеможённой, поэтому решила прилечь буквально на пару минут и собраться с мыслями. Не так она представляла себе свободу…сразу захотелось вернуться в прохладный лагерь, где всегда была еда и любимое гнёздышко для сна. Мотнув головой, Сиена поспешила отогнать эти ужасные мысли. В этом и был их план! Чтобы неприспособленные к жизни драконята и не думали сбегать, добровольно оставаясь в золотой клетке. Нет уж, не дождутся. Сиена решительно поднялась на лапы, с восторгом посмотрев на, казалось бы, просто гигантскую лесную чащу впереди себя. Но одновременно с этим внутри нежданно загорелось нечто, похожее на сомнения, и дракониха невольно сделала шаг назад. Да что такое?! Почему её так…это пугает? Неизведанность. Она обернулась назад, в сторону моря. Интересно, почему на горизонте не виднеются летящие фигуры? Неужели их всех действительно победили? Если это так, то Сиена в ещё большей зоне риска. Нужно было залечь на дно, и какое-то время её не должны найти. Но если захотят…то отыщут в любом случае? Как отыскали и тогда… Так вот в чём дело. «Прекрати,—строго сказала себе дракониха,—ты смогла пройти через столько всего, дабы сбежать! Ты чуть не погибла, но даже этот факт тебя не остановил, а теперь поджимаешь хвост, потому что надумала себе, что тебя в любом случае поймают?! Теперь всё будет иначе,—она спокойно выдохнула, вновь встав,—ты не позволишь кому-то другому распоряжаться твоей судьбой. Это они тебе внушили, что ты жалкая полукровка, ни на что не способная. Но это всегда было ложью, ты это знала, и сейчас окончательно убедилась». Сиена поучаствовала былую уверенность, и это казалось как никогда правильным. Выпрямив грудь вперёд, дракониха хмыкнула. Ей выпал шанс изменить не только свою жизнь, но и рано или поздно оказаться на вершине всех остальных, прогнуть тех, кто этого заслуживает. И она не забудет про эту цель. Именно поэтому этот глупый лесишка станет первым местом, которое узрит её настоящую. Неумолимую и способную преодолевать любые преграды. ******** В тот момент, когда Сиена уже потянулась к поверхности воды, дабы попить, лапа, упиравшаяся в булыжник, внезапно соскользнула, и дракониха нелепо плюхнулась в реку. Вытащив мокрую морду, она недовольно шмыгнула. Откуда здесь эти странные склизкие камни?! Кто их вообще придумал? Что-то раздражённо бурча, дракониха вышла на сушу, оглянувшись по сторонам. Как оказалось, она совершенно не знала, что ей делать; оставалось лишь следовать трём главным правилам во время выживания, которые чётко отложились памяти с пергамента одного из свитков: найти воду, найти убежище и еду. Ну, воду она формально уже нашла. Сиена ещё раз посмотрела на речку, что была скорее широкой, нежели глубокой, и текла довольно медленно. По крайней мере здесь, в равной части леса. Медленно переведя взгляд вдоль её длины, она посмотрела дальше. «Раз я не особый знаток местности, то лучше держаться у реки. Так я, по крайней мере, не заблужусь». Заблудиться, когда у тебя есть крылья…мда. Но это вынужденная мера. Будь бы только у Сиены возможность каким-то образом на расстоянии узнать, как там обстоят дела после битвы на острове, и сколько объявлений о её розыске по всей Пиррии уже развесили, она могла бы понять, как поступить рациональнее: затаиться, или же действовать быстро, дабы тебя банально не догнали. В итоге остаётся полагаться лишь на какую-то свою внутреннюю чуйку. А Сиена очень не любила моменты, когда не могла контролировать ситуацию. В чаще находиться было непривычно, но приятно. Воздух свежий, умиротворённая тишина, нарушающаяся лишь звуками природы и…посторонний шум. Дракониха резко припала к земле и насторожилась. Однако, увидев, как на еловой ветке проскочил небольшой рыжий зверёк, усевшись прямо посередине и принявшись умываться, она расслабилась. Это всего лишь глупая белка. В животе внезапно заурчало, давая Сиене очевидную подсказку. Она действительно с осознанием моргнула, напрягшись ещё сильнее. «Ну конечно, белка! И она станет моим сегодняшним обедом». Дракониха желанно оскалилась и, недолго думая, резко взмахнула крыльями, полетев прямо на ветку. Но, как оказалось, скорость она не рассчитала, поэтому стало слишком поздно. Сиена, ахнув, буквально врезалась в кусок дерева, заставив ветку громко хрустнуть. Вцепившись когтями в кору, дракониха повисла на сломанной ветке, но, как оказалось, её вес значительно отличался от беличьего. Не успела Сиена опомниться, как тут же полетела вниз, больно ударяясь спиной об землю. Стиснув челюсть, с трудом приоткрыла веки, наблюдая, как с поверхности ствола на неё смотрели два чёрненьких глаза, будто насмеяхась над горе-охотницей. А ведь она думала, что ловить дичь – занятие простое, учитывая, что драконы находятся на вершине пищевой цепочки. «Это просто!—тут же одернула себя Сиена, поднявшись,—просто мне не повезло. Откуда мне вообще было знать, как летать среди деревьев?—она подняла голову, но белка уже успела скрыться,—наверняка здесь ещё полно живности, которая успеет оказаться в моей пасти». Сиена ещё раз оглянулась по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь съестного поблизости или хотя бы понять, где искать. Ничего. «…Успеет оказаться в моей пасти по пути»,—фыркнув, мысленно добавила она. Ну и ладно. О какой трапезе вообще может идти речь, если Сиена спустя столько лет наконец может вкусить кое-что и посочнее? Под лапами шуршала трава и опавшие иголки, через кроны просачивался яркий свет, не давая воцарить полумраку; где-то на лежащем булыжнике проползала гусеница, и гибридка заинтересованно дернула ушами, глядя на пушистое насекомое. Позволив себе расслабиться и не погружаться в тревожные мысли, Сиена наконец смогла понять, насколько ей нравилась каждая вещь здесь, на свободе. Вот уже и голод не такой острый, климат не жаркий, и не хочется шарахаться от каждого сквознячка, боясь, что им может оказаться вражеский солдат. Так хотелось просто забыть обо всём и наслаждаться. Нагнать упущенное. Но погрузиться в беспечность было нельзя. Начинало постепенно темнеть, и за это время Сиене казалось, что она прошла достаточно большое расстояние. Но никаких изменений так и не случилось: всё тот же лес, та же река, а что самое досадное – больше никаких следов дичи. Но и за отсутствие других названных гостей тоже стоило сказать «спасибо». Дракониха вздохнула, наконец соизволив остановиться, дабы найти место для ночлега. В любом случае, уже было слишком плохо видно, придётся денёк перебиться без еды. Насколько Сиена знает, драконы вообще способны голодать несколько месяцев, а она чем хуже? Пора привыкать к суровой жизни вне той тюрьмы, где, по крайней мере, всегда кормили по расписанию… Решив, что находиться возле единственного источника воды на всю округу – тоже сомнительная идея, Сиена наконец завернула в сторону, постаравшись отойти не слишком далеко, но и не слишком близко. Одним словом, настолько, чтобы найти какое-нибудь неплохое местечко, которым стала вполне уютная полянка. Что же, самый примитивное решение – остаться прямо на земле, однако она не в том положении, чтобы просто спокойно ложиться спать, где попало. Соорудить что-то вроде шалаша? Долго, да и он также может привлечь внимание; однако, если будет дождь, дракониха по крайней мере не промокнет. Сиена задумалась, ещё раз посмотрев вокруг, и пытаясь найти самое оптимальное решение. Внезапно, её морда уперлась прямо в рядом стоящую сосну, а тень от достаточно широкой плотной ветви отбрасывала свою тень. «Ночевать на дереве? Как делают радужные? Или белки». А что тут такого? Выглядит надёжно…в том случае, если она попросту не свалится. Так и не придумав ничего лучше, Сиена, опираясь за задние лапы, крепко вцепилась в кору. Продолжая хвататься за фуст и ветви, гибридка обнаружила, что взбираться на поверхности у неё получалось на удивление хорошо. И это имело смысл, ведь небесные драконы те ещё умельцы в скалолазании, а у ледяных зазубренные когти, которыми удобно хвататься за лёд; возможно, у неё они не настолько же длинные, но тоже не уступают полезности в применении, и эта ситуация – доказательство. Поджав крылья, дабы ничего не задеть, гибридка в один умелый прыжок заскочила на самую крупную ветвь. Но вместо радости за свою ловкость, в тот момент Сиена резко застыла, почувствовав, словно каждую клеточку её тела пронзило сильное дежавю. Это произошло уже второй раз за день. Кто ж знал, что именно на воле воспоминания будут проявляться так часто, как никогда до этого. ****** Позади дома располагался небольшой дворик. Там было мало чего интересного, родители говорили, что он не предназначен для игр. Они вообще были против, чтобы их дочка лишний раз выходила на улицу, однако Сиена всё же нашла себе развлечение там, а именно, – деревце. Оно было небольшим, на нём ничего не росло, даже листьев, но зато ветки были толстыми и гладенькими, – просто идеальное место для лазания! Малышка грозно рыкнула, забравшись на самую верхушку. Пускай с неё и не было видно даже края крыши, но тогда драконенку казалось, что весь мир располагался под её могучими крыльями. Сиена медленно начала расправлять их, одновременно смотря вниз и пытаясь побороть свой страх перед высотой. Она – великая воительница…нет, королева! Которая прямо сейчас вылетит из своего замка, чтобы каждый видел её высоко в небе, и восхищался! Зажмурив веки, Сиена уверенно сделала шаг вперёд, упав вниз. В те секунды это казалось весёлым, и она даже не подозревала, что, если бы не отец, появившийся в самый последний момент, травмы явно было бы не избежать. Ощутив мягкую поверхность чужих лап, Сиена засмеялась, открыв глаза и глядя на ошарашенный вид Тюленя, который, видимо, точно прокатился по земле несколько метров, чтобы успеть поймать несносную малышку. —Ну папа! Я почти взлетела!—тут же расстроенно надула губу она. Ледяной в ответ лишь устало вздохнул, поднимаясь. —Да уж, я видел. И мы с матерью, вроде как, запретили тебе играть на этом дереве. Ты ещё слишком маленькая, расшибешься,—он оглянулся по сторонам, уже более угрюмо процедив,—да и вообще, в полдень нежелательно выходить во двор. Слишком много драконов, которые могут тебя увидеть. —А почему они не должны меня видеть? Я ведь ничего плохого не сделала… —Конечно нет, Золотце,—мягко боднул её носом Тюлень, когда увидел грустный взгляд малышки,—просто…даже не знаю, как тебе объяснить…сейчас немного напряжённый период. Поэтому нам лучше затаиться на какое-то время…это как игра в прятки, понимаешь? Сиена так и не поняла слов своего отца тогда. Оно и ясно, ведь когда ты юн, просто физически не можешь осознать многих вещей. Родители никогда прямо не говорили ей, что она «не такая, как все». Но Сиена чувствовала это. Чувствовала, что была обделена многими радостями, которые были позволены чистокровным драконятам, вплоть до банальной возможности порезвиться вне дома. Все просьбы или вопросы Тюлень с Гранит либо игнорировали, либо старались перевести тему. Они надеялись, что надобности просвещать свою маленькую дочурку в это не было. Надеялись, что всё скоро наладится, утихнет. Но всё ухудшилось нежданно и окончательно. ****** Ветка оказалась вполне надёжной для того, чтобы здесь можно было расположиться без дальнейших переживаний, что она попросту треснет под твоей тяжестью, как предыдущая во время охоты. Более того, плотно прилегающие друг к другу иголки создавали хороший навес, а значит – осадки были не страшны. Возможно, Сиена радовалась бы чуть больше, если бы обошлось без очередного наплыва воспоминаний. Находясь в лагере, она много раз задумывалась о судьбе своих родителей. Насколько известно, большинство гибридов перебили, а детёнышей по неизвестной причине утащили в лагерь. Если их сородичи являлись чистокровными, им, конечно, сохраняли жизнь, но в случае, если те пытались помешать солдатам забрать их чадо, то расправа была незамедлительной. Гибридка хмыкнула, ложась на древесную поверхность и стараясь обернуть хвост в виде своеобразной веревки, чтобы перестраховать себя. Разумеется, родители Сиены сопротивлялись тогда. Так бы поступил любой дракон. Зато теперь она наверняка знала, что пытаться отыскать их, скорее всего, смысла не было. ****** —Стойте! Вот здесь неплохое место. Переночуем, а утром дальше направимся в замок…к сожалению. Сиена никогда не думала, что её чуткий сон, который в основном мешал, всегда заставляя просыпаться от храпа соседей в общей спальне, окажется так полезен. Резко разинув веки, дракониха буквально вскочила от неожиданности, тут же замерев, когда поняла, что вести себя нужно было максимально тихо. Она развернулась и осторожно высунулась из-за ствола. В темноте было плохо видно, но Сиена смогла разглядеть три силуэта, приземлившихся на поляну. Да, именно на ту поляну, которую выбрала она! «Агх, ну конечно, ровно так, как я и предполагала. Нигде уже нельзя расслабиться…» —Зачем устраивать этот бессмысленный привал? До дворца не так уж и далеко,—раздался первый голос. —Возможно, мы таким образом отсрочиваем свою смерть, ибо королева Тицин будет в такой ярости, что прибьёт первое, что попадётся ей под лапу. И этим первым будем мы. Радуйся своему последнему досугу. К тому же я, знаешь ли, устал, разгребая эти груды камней, которыми они нас замуровали,—мрачно ответил второй, начиная рыскать по зарослям и собирать что-то. Сиена заинтересованно дёрнула ухом, окончательно постаравшись отогнать вялое состояние и попытаться вникнуть в суть разговора. Это действительно солдаты с острова? И, судя по всему, потерпевшие поражение. Тогда где сейчас все остальные? Возможность получить информацию была слишком ценной и удерживала Сиену на месте, опасно близкому к врагам. Второй дракон бросил посреди поляны кучку, судя по всему, хвороста, тут дыхнув на него пламенем. Сиена нахмурилась. Вот вроде бы она и гибрид, а не досталось ей ни огня, ни холодного дыхания, отчего всегда неприятно наблюдать, как это имеют другие. Зато теперь, по крайней мере, она смогла получше рассмотреть новоприбывших: двое небесных и… —Эй, радужная! Как там тебя? —Эшта,—ответила желтоватого оттенка дракониха, которой принадлежал первый голос. Она недовольно процедила,—лучше бы я помогла патрулям отыскать сбежавших гибридов с мятежниками, чем согласилась быть в этой несносной группе гонцов. —Да-да, пожалуешься о нашей неквалифицированности королеве, а сейчас дуй вместе с Кварцом в чащу, и поймайте-ка нам что-нибудь на ужин. Сиена поняла, что её не самые радостные прогнозы сбылись. Пускай солдатов и удалось задержать на некоторое время, судя по всему, загнав их в лагерь и замуровав там, но теперь они снова усиленно ищут беглецов, а эти трое уже на пути к Королеве Тицин, дабы сообщить той об инциденте и получить ещё больше помощи в поисках. Дракониха нервно вздохнула, перебирая когтями и судорожно пытаясь сообразить. Возможно, полететь вместе с остальными было не такой уж и плохой идей. Если эти мятежники вообще устроили всё это, значит – у них изначально был план, благодаря которому их уж точно не отыщут ближайшее время. Сиена тогда не хотела рисковать, она даже не знала, сумеют ли лагерные вместе с той гибридкой и её кучкой небесных одержать верх, особенно после прибытия подмоги из Радужного королевства. Тем не менее, сейчас она в одиночестве, овечка, отбившаяся от стада, а значит – лёгкая добыча на чужой территории, при том совершенно не знающая, что ей делать дальше, кроме как затаиться в глуши. Где ей ещё остаётся прятаться?! Злобно сжав лапу, Сиена перевела на неё свой пурпурный взгляд, моргнув. Лунный свет, проникая сквозь ветви, падал прямиком на неё, заставляя белые чешуйки интересным образом переливаться. Со стороны могло показаться, что это мелочь, на которую было странным обращать внимание, но только не для такой, как Сиена. Она даже предположить не могла, что её чешуя способна на такое…в большей части на теле она всегда казалась драконихе бледно-белой, скучной. А сейчас…была похожа на снег, отражающий прекрасное сияние неба. Это зрелище было непривычным, оттого завораживало, всё просто. «Когда-нибудь мы обязательно отправимся погостить в Ледяное королевство…там всё завалено снегом, который покрывается золотом на рассвете, и серебром, когда начинает темнеть»,—эхом пронеслось в голове до боли знакомым голосом. Отец и правда обожал свой дом, и мог часами напролёт говорить о красоте, находящейся во владениях ледяных драконов. Тюлень очень скучал, но тем не менее выбрал создать семью с драконихой из другого племени, которая просто не смогла бы жить там, где жил он. Но ведь она сможет..? Во время работы в шахтах многие из драконят часто жаловались, что им холодно, а сырость пробирала до костей, но сама Сиена этого не ощущала. Значит ли это, что и крайне низкие температуры она тоже в состоянии переносить? Королева Лемминг не сотрудничала с Тицин, а значит гибриды с ледяными корнями имеют полное право обитать в её племени. И сама Сиена в том числе. Чувство определённости несомненно обнадёживало, но Сиену всё равно не до конца устраивал такой вариант. Жить в окружении сородичей, быть частью одной большой массы, где каждый выполняет свою скучную роль – явно не было её пределами мечтаний. Но в таком положении, наверное, глупо перебирать. Пока Тицин находится у власти, великое будущее гибридам не светит, а значит остаётся довольствоваться тем, что есть. «Какая несправедливость! И всё из-за одной чокнутой тиранши, которая слишком много о себе возомнила! Возомнила, что может управлять чужими жизнями, будто они все жуки в её тарелке!» Сиена злобно стиснула зубы, облокотившись на ствол. Вообще, если по правде, в концепции безграничной власти дракониха не видела ничего плохого, и это для себя она решила ещё давно. Несмотря на всю ненависть к Тицин, было сложно не признать её…мастерство? Заставить монарха другого племени заключить с тобой брак, чтобы на самом деле удвоить свои силы, а после со всей этой силой прогнуть под себя ещё несколько племен! И, кто знает, возможно впереди ещё вся оставшаяся Пиррия. За всю историю никому не удавалось провернуть что-то подобное, скорее всего никто и не верил, что это в принципе возможно! Тицин была достаточно молода, когда стала Королевой, но это не помешало ей скапливать своё могущество небольшими тучками, чтобы после обрушиться на континент, словно гроза. В лагере на уроках эта дракониха и её биография были чуть ли не самой обсуждаемой темой, но Сиена смогла вынести лишь одно: она всегда добавилась своих целей коварными и радикальными методами. Да взять хоть самое начало её пути! Все в то время пророчили на небесный трон Бургундию, – старшую сестру Тицин, однако та не позволила этому случиться, поэтому убила соперницу, и всю свою семью в придачу…да, жестоко, но зато гораздо эффективнее «честного» поединка один на один! А если результат есть, то кому какое дело, каким именно способом он был достигнут? Гибридка, каждый день просыпаясь в неволе только из-за своего происхождения, неистово проклинала Тицин во всех своих бедах и испорченной юности. Но это вовсе не значило, что Сиена не могла ничему научиться у неё. Звучит странно…но это было правдой. —Вообще-то…я тоже не поддерживаю инициативу остановиться… Сиена опомнилась, с досадой вспомнив, что эта шайка доносчиков всё ещё тут. Вот бы их прикончить во сне…тогда и весть о необходимости устроить массовый розыск до королевы дойдёт значительно позже. Сиена злорадно улыбнулась. Это будет уже вторым шансом лично насолить Тицин. —Что? Почему это?—недовольно прорычал небесный, наклоняясь к товарищу,—не ты ли медленнее всех плёлся даже по пути сюда?! Если, конечно, они придут к единогласному согласию не продолжать лететь в замок прямо сейчас. —Да…не в этом дело,—робко продолжил дракон по имени Кварц,—мы ведь находимся в лесу «Острие Крыла»…здесь мало кто бывает и, более того, я недавно слышал, что тут обитает…монстр! Сиена в недоумении приподняла бровь. О чём это он? Воцарилась неловкая пауза, которая при этом была быстро перебита громким смехом со стороны первого небесного. Кварца, судя по всему, такая реакция задела, поэтому он поспешил оправдаться: —Но…это ведь не я сочинил! Буквально пару месяцев назад здесь в округе нашли труп одного из жителей нашего королевства! Причем не абы какой, а настолько истерзанный…просто жуть! Будь бы это просто какой-нибудь вражеский шпион, то убил бы бедолагу быстро и спрятал тело, а не оставлял бы на нём практически ни единого живого места! Дракон продолжал в противном тоне смеяться, а вот Эшта выглядела более настороженнее после этих слов, но всё же предпочла промолчать. —Ах…ха-ха! Слушай, а ты сам-то откуда родом? —Я из…поселения, недалеко от Дельты Алмазной реки…а что? —Всё ясно!—сослуживец с издёвкой толкнул того в бок,—вы, деревенщины, в какую только чепуху не верите. Наверняка это опять склизкая рыбёшка Геодезия решила оставить для Тицин «пугающее» посланнице, чтобы та не смела приближаться к «её» морю…у нас с каждой стороны куча врагов, а вы всё сваливаете на какого-то несуществующего монстра, смех, да и только! Что ты за солдат вообще такой? —Я солдат, который думает о последствиях, Беркут,—уже более смело парировал Кварц,—мне без разницы, что это было тогда, я лишь хочу проснуться живым. —Просто признай, что трусишь, как маленький дракончик,—не унимался обидчик. —А ты, как я погляжу, настоящий храбрец. Настолько, что устроил привал для нас всех на полпути, лишь бы оттянуть встречу с королевой! Видимо, эго у этого небесного было настолько хрупким, что он уже с агрессией оскалился, нависнув над собеседником: —Да я…да ты вообще не знаешь, какая она в последнее время! Куда опаснее твоего «монстра», и при всём при этом – реальнее! Оба дракона враждебно уставили друг на друга морды, готовые сцепиться прямо сейчас. Сиена усмехнулась, с любопытством наблюдая за этим зрелищем. Прямо как тогда, когда им всем в лагере на «День Восшествия Королевы Тицин» выдали сладкие ананасы. Сиене так понравился этот фрукт, что она не удержалась и стащила у другого драконенка его порцию, а после свалила всё на самого большого обжору. Оставалось потом лишь потешаться с чужой драки…ну и из минусов терпеть долгое щипание на языке. —Так, всё, хватит!—радужная по имени Эшта встрянула так громко, что даже Сиена вздрогнула,—если вы забыли, у нас есть проблема куда посерьёзнее! И, Луны, хорошо, я постою на стрёме, только прекратите грызться, как две фоссы!—она с нотками разочарования пробурчала,—всё равно не смогу уснуть из-за вины перед королевой. Беркут нехотя отошёл, но всё же закатил глаза: —И ты туда же… —Я не верю в монстров, но всё же он прав,—отрезала Эшта,—например в том, что в данный момент на свободе куча преступников, а это место – самое ближайшее по пути от лагеря. Нужно оставаться начеку. Ко всей этой истории с монстром Сиена отнеслась равнодушно. Подумаешь, убили кого-то; в нынешней напряжённой ситуации между племенами такое должно быть обыденностью, а не феноменом, из-за которого после слагают страшилки. А вот что её по-настоящему напрягло, так это то, что теперь прикончить солдат во сне будет куда сложнее из-за одной выскочки, которая не собирается спать. Дракониха раздражённо расширила ноздри, думая, как поступить теперь. Забыть про эту затею, и просто улететь? Но тогда уже завтра Тицин узнает обо всем, и этот лес будут обыскивать первым. Время – самое главное, что надо выиграть. «Но как мне незаметно и быстро, без всяких потасовок, прикончить её, а после и двух других?» Сиена ещё раз высунулась, пытаясь найти то, что ей пригодится. Возле валуна лежали пару копьев – знакомый атрибут у стражников из лагеря. Что ж, это вполне может подойти. Внезапно Сиена заметила, как радужная поправила ремень, висящий у неё через плече – так, что он повернулся нужной стороной к шпионке, и та увидела…прикреплённые ножи. Они привлекли её внимание куда больше, чем просто оружие для единичного использования. Пояс был красивый, кожаный – возможно из змеи, с серебристой пряжкой, которая так же хорошо сочеталась с самими ножиками: пять превосходных лезвий с удобной рукояткой, – будто созданы для того, чтобы их вонзали в горла врагам. Сиена твёрдо решила – вещица должны принадлежать ей. Три месяца высоко повисли в небе. Сиена продолжала сидеть на месте, терпеливо дожидаясь подходящего момента. Беркут лежал у костра, пока Кварц и Эшта отправились добывать ужин. Сам он отказался участвовать в охоте, оправдываясь тем, что сильно подвернул лапу во время сражения. Когда драконы вернулись обратно, то кинули на землю двух сов и зайца. Беркут капризно начал причитать: —И всё? Я надеялся хотя бы на кабана. —Что нашли – то и поймали,— Эшта устало разминала шею. —Мы даже следов крупной дичи не учуяли,—разочарованно добавил Кварц. Радужная наконец решила снять свой ремень с мыслями, что в ближайшее время он ей не пригодится, и положила его недалёко от дерева на камень. Сиена довольно хмыкнула. Пока солдаты ужинали, обжаривая мясо над огнём, Сиена чувствовала, как у неё начал урчать всё ещё пустой желудок. Она досадно прикусила губу, слушая восхитительный аромат в смеси с чужим чавканьем. Может, они не доедят хотя бы какой-то маленький кусочек, и его получиться стащить? Хотя вряд ли, они сами сказали, что даже этого им будет недостаточно. Обжоры. —Всё, теперь можно и на боковую,—раздался зевок Беркута и он, отбросив косточки, начал сворачиваться комом,—на завтра потребуется много сил. —Из-за этой ночёвки нас скорее перегонят другие солдаты, и всё уже давно сообщат королеве,—хмуро процедила Эшта. —Да сколько можно ныть?! Раз такая правильная – полетела бы сама. Нам же лучше. —С радостью. Если бы только знала, где именно находится дворец. —В любом случае, сначала наши товарищи будут прочёсывать всю территорию вдоль границы, вплоть до Земляного королевства. Скорее всего мятежники и гибриды спрятались где-то подальше от дворца Тицин, возможно в горах. Дело не быстрое, не говоря уже о том, что было много раненных… Сиена моргнула, продолжая внимательно слушать. Выходит, они все направились в горы? Или это слишком очевидное убежище? —…так что не переживай, преданная ты наша,—с насмешкой продолжил Беркут,—за скорость весточки не получишь от королевы никакого повышения. Говорю, ликовать будем, если нас не придушат… —Не нужно мне никакое повышение!—взорвалась Эшта,—я просто хочу доложить обо всём как можно скорее, чтобы их всех поймали! Гибридам не место на нашем континенте особенно! «Не волнуйся, после этой ночи ты больше ни одного не увидишь. Ты больше вообще никого и ничего не увидишь»,—угрожающе подумала Сиена. Интересно, откуда столько нетерпимости? А ведь самое обидное – драконы не меняются. Никакими усилиями. И что же делать, чтобы в Пиррии навсегда исчез этот гнусный расизм? Устроить массовые казни всех, кто ненавидит разнокрылов? Нет, слишком невыгодно…да и найти их всех до единого будет нереально. Сиена вдумчиво начала ковырять когтем кору. Всё равно придётся ждать, пока те уснут. «А что, если…то есть, было бы неплохо…даже здорово…сделать так, чтобы Пиррию населяли исключительно гибриды? Размыть понятие племен, создать одно, большое королевство, растягивающееся на все земли разом и приспособленное ко всем климатам; навсегда уничтожить «чистое» происхождение,—она расплылась в мечтательной улыбке,—больше не будет притеснений, войн или чего-либо ещё плохого. Мир станет идеальным. И почему только никому раньше в голову не приходила такая блестящая мысль?» Блестящая…и невозможная. Разве что гипотетически. Для этого придётся всего лишь свергнуть всех королев. Интересно, Тицин собирается сделать то же самое, когда морское, песчаное и ледяное королевство прогнуться под неё? Но какой смысл быть правительницей всех строго разделённых между собой племен? Соединять она их не будет, ибо это неизбежно повлечёт к смешанным союзам. Для чего вообще всё это было нужно? Неужели Тицин настолько идейная, когда речь идёт о гибридах, что готова контролировать каждое королевство, дабы истребить всех до единого? Это и есть вся её мотивация? Или ей просто хочется держать всех и каждого в узде? Над этим можно было рассуждать вечно. Иногда Сиене казалось, что она копается в личности Тицин сильнее, чем кто-либо до этого. В своё оправдание, за семь лет у неё было много времени подумать. Кончиков ушей наконец коснулся глухой звук храпа. Сиена выглянула из-под веток, пристально наблюдая за солдатами. Беркут и Кварц достаточно быстро задремали, расположившись поближе к костру, а вот Эшта сдержала обещание по поводу того, что останется на стреме. Надолго ли? По подсчётам Сиены, не очень. Тяжелый день, соединяющий в себе столько потрясенных событий, просто не мог не повлиять на скоропостижные слипающиеся чужие веки. Радужная ещё какое-то время пыталась сопротивляться усталости, но она обрела победу. Рот Сиены расплылся в довольной улыбке. Всё само идёт, как надо! Осталось только незаметно стащить ножики…и, убедившись в идеальном моменте, можно было действовать. Дракониха аккуратно начала спускаться вниз. Как оказало, сделать это было непросто, но изогнутые когти всё же подсобляли. Оказавшись на земле, Сиена через заросли обогнула поляну, подбираясь к своей цели сзади. Выглянув из-за густого можжевельника, Сиене не верилось, что она настолько близко к цели. Ремень казался таким бесподобным, что, казалось, словно заворожил Сиену. Обычно она считала себя не слабой ко всяким безделушкам, но это ещё предстояло выяснить, ныне оказавшись в открытом и столь разнообразном мире. Она начала подходить ближе. В очевидном исходе, Сиена на минуту потеряла осторожность, наступив на маленький, но до ужаса громкий сучок. Дракониха мысленно выругалась, заметив, как мышцы на лице дремавшей Эшты настороженно шевельнулись. Уверив себя, что это была первая и последняя ошибка, она таки не стала медлить и наконец взяла долгожданный ремень в лапу, облизнувшись довольнее, чем от куска сочного мяса. Сиена притянула его к себе, проводя когтями и желая прямо здесь рассмотреть, изучить новое, и, наверное, первое в жизни имущество. Неужели её стоит винить за такую увлечённость чем-либо? Сиена и забыла, когда в последний раз испытывала такие по-детскому радостные эмоции. Наверное, на ней эти ножи будут смотреться ещё лучше и грознее! Шорох. Откуда-то издалека. Он будто пытался слиться с ночным ветерком, но ненароком осекся. Как выбился из нот сглаженной мелодии. Сиена резко подняла голову, прищурившись в сторону чащи на другом конце поляны. Проведя бы жизнь иначе, дракониха бы лучше приспособилась к посторонним звукам окружающего мира. Находясь среди природы, она бы привыкла, что в ней часто случается многое: от охотящейся совы до упавшей шишки. Но она не привыкла, а следовательно сделала рефлексивный шаг назад и…наступила на ещё один сук. После звука, который сук издал, сложно было дальше называть его в уменьшительно-ласкательном. Три Луны, их что, нарочно здесь разбросали?! Сиена и не знала, насколько чутким сон может быть у солдатов. Эшта слабо поморгала веками, как тут же они расширились, стоило ей понять, что перед ней стоит незнакомка. Зараза. Сиена не придумала ничего лучше, кроме как нервно хмыкнуть: —Хах…упс. Здрасьте. Жаль, дружелюбный настрой драконихи был не по нраву радужной, и та практически моментально вскочила, прыгнув на Сиену, прижала к земле. Сиена больно зажмурилась от столкновения с твёрдой поверхностью, а ремень с ножами выпал из лапы, соскользнув в сторону достаточно, чтобы она не могла дотянуться. Дракониха устало вздохнула себе под нос: —Опять… Этот захват в заложники уже конкретно надоедает. —Вот ты и попалась, беглянка! Думала, что можешь вот так просто нас обворовать или навредить?!—она крикнула в сторону,–эй, у нас тут пленница, она может… Эшта тут же раздраженно распустила воротник, увидев, что сослуживцы по прежнему пребывают в крепких сновидениях, несмотря на весь шум. Своим ловким длинным хвостом она подцепила небольшой камень и кинула в сторону Беркута. Он попал тому прямо в макушку, заставив дракона возмущённо поднять голову, потирая лапой больное место: —Ау! От его вскрика пробудился и Кварц. —Хорошие новости,—сухо повторила радужная тем двум, а затем снова посмотрев на обездвиженную Сиену, словно на своего заклятого врага. —Когда меня будят, для меня никакие новости хорошими не являются…—начал было ворчать Беркут, поднимаясь; но тут же встрепенулся, стоило ему увидеть Сиену. Видимо из-за того, что ранее слишком скептично относился к тому, что ночью к ним может кто-то подкрасться. Сиена чувствовала себя крайне унизительно, но пытаться сопротивляться было опасно для здоровья. В Эште она заметила больше угрозы по отношению к гибридам, чем у солдат до этого. —Ох…как хорошо, что ты вызвалась быть на стреме. Иначе бы нам тут всем глотки перегрызли!—пролепетал Кварц, не решаясь близко подойти. Сиена и сама бы хотела являться такой страшной, какой будто её сейчас видел этот дракон. Значит ли это, что остальные гибриды устроили настолько хорошую взбучку им всем? —Да-да, как будто бы я не проснулся, если бы меня захотели убить!—перебил их Беркут, важно встав напротив. Он же Сиену не боялся,—молодец, радужная, однако пленница – всё равно лишние заботы. Эшта прервалась на неудомение: —Что? Но поймать сбежавших гибридов – наша основная задача! —Не то, что бы…это задача всех остальных, а нам главное до дворца долететь. И выспаться. Предлагаю её отпустить – всё равно вряд ли сунется повторно. —Отпустить…её? Да ты с ума сошёл! Содействовать им – измена! Эшта достаточно быстро навала срываться на этой почве. А значит, что напряжение росло. —Извини, фруктовая, но мы не такие идейные фанатики, как ты. Будем честны, что гибриды – такие же драконы, и вырвались они на свободу не с целью лететь грабить деревни и захватывать Пиррию. Просто попрячутся по углам, многие из них – ещё совсем молодняк; а через время снова все окажутся в лагере. Оставив её на ночь тут, ты нагружаешь нас дополнительными рисками и работой, а вылетать прямо сейчас я не собираюсь, даже половины ночи не прошло!—он поднял лапу, трагично добавив,—и я всё ещё ранен! Сиена сморщилась от того, что чужие когти начали впиваться в её чешую. Но если эти двое прямо сейчас друг друга подерут – потерпеть можно. Эшта взяла лежащий пояс с ножами и вынула оттуда один, который быстро оказался у неё в лапе, а после ещё быстрее прижался к шее Сиены. Такого она не ожидала. —Говори, куда направились все остальные! Думаю, королеве пригодится эта информация. —Эй-эй!—не на шутку ошеломлённо попыталась остановить ту дракониха. Она понятия не имела, где сейчас гибриды и та шайка небесных, но каков шанс, что эта бешеная ей поверит? Необходимо заговорить её,—давайте для начала…без холодного оружия у моих мягких мест. Ещё предыдущая царапина не зажила даже. —И зачем мы тебя вообще с собой взяли…—закатил глаза Беркут. —Я с тобой паясничать не собираюсь,—грубо продолжила Эшта,—если не ответишь, то одним гибридом меньше. Мне не жалко. —Эшта, постой!—внезапно встрянул Кварц,—тебе не кажется, что это слишком? —Согласна с ним,—поддакнула Сиена. —В конце концов, убивать гибридов запрещено. Это та причина, из-за которым им удалось нас одолеть, но всё же…к чему столько жёсткости? —А к тому, что раз она здесь, значит и другие поблизости! Возможно прямо сейчас ворвутся к нам на поляну! Неизвестное шуршание вновь послышалось, и на этот раз не только Сиене. Драконы все, как один, мигом повернули головы в сторону непроглядной чащи леса. Сиена прищурилась, но так и не увидела ничего. —Там что-то есть, или нам показалось?—Беркут сделал шаг назад. Эшта в своей манере настороженно распустила воротник; но стоило сразу понять, какие у неё догадки. Сиена снова попала под раздачу, дёрнувшись от лезвия, которое ещё ближе прислонилось к её чешуе. Радужная громко подала голос, обращаясь в неизвестность: —Не смейте приближаться, иначе я убью её! Именем королевы Тицин, рекомендую сдаться прямо сейчас! Почему-то Сиена очень сомневалась, что там остальные гибриды. Нутром чувствовала что-то странное, а поэтому угрозы радужной звучали нелепо. Но в ответ гнетущая тишина. Первым терпение потерял Беркут, грубо толкнув Кварца вперед: —Иди проверь! —А почему я-то?! Не ты ли у нас не веришь во всяких монстров? —Три Луны, опять ты со своими монстрами! Наверняка ещё один дружок этой… давай, не заставляй своего товарища напрягать больную лапу. Дружок? Смешно. Сиена не настолько отчаянная, чтобы таскаться с кем-либо ещё. Нет, она всегда сама по себе. Дракониха подняла сиреневые глаза, готовая подгадать момент, пока все отвлеклись. —Мы не товарищи, Беркут. И со своей лапой ты уже конкретно достал. Тем не менее, Кварц уставился в неизвестную темноту, настороженно начав подходить. По пути он прихватил своё копье. Эшта, содействуя чужому напряжению, лишь сильнее вжимала пленницу в землю, что совсем не подсобляло самой Сиене. —Видишь кого-то? Вместо ответа Кварц внезапно замер. Слишком неестественно, будто его пронзила молния. Тело дракона моментально свалилось, примяв под собой траву. Сиена удивлённо моргнула. Кажется, такое развитие событий заставило всех впасть в ступор. Беркут вытянул шею. —Приятель, ты чего это? Уснул? Должно быть, он пожалел об этом, поскольку в следующую секунду схватился в области собственной гортани, выдавив хриплый рёв. Небесный упал в то же мгновение, когда пошатнулась Эшта. Сиена успела среагировать до того, как обмякшая туша придавит её своим увеличенным весом (да, это на уроке она запомнила), и взбудораженно вскочила. Стоило убираться отсюда. Немедленно. Но отчего-то дракониха видела себя оцепеневшей мышью, загнанной в угол, чья судьба была уже предрешена. Сиене казалось, что между ударами её сердца проходили часы. Оглядываясь по сторонам, она снова скакнула взглядом на Эшту и заметила, как оттуда торчит что-то маленькое и странное на вид. Лапа будто сама собой проявила любопытство и вытащила деревянную штуковину с острым наконечником. Их подстрелили. Сиена подняла голову, а по чешуе пробежала волна мурашек. Дракониха помнила, как во время работ в шахтах они собирали драгоценности, и глядя на те же изумруды, в душе всегда зажигалось восхищение и чувство прекрасного. Сейчас же два изумруда заставляли лишь ужаснуться, почувствовав себя самой уязвимой в мире. И они были глазами. Странно, но даже когда тело тряслось, разум всё равно держал его под контролем. Что делают драконы при опасности? Паникуют. Что надо делать? Бежать. Немедленно. Предварительно позаботившись о своей защите. Сиена рефлекторно схватила пояс с ножами, который выронила Эшта, и вспорхнула вверх. Сделала то, чего до последнего не хотела по понятным причинам, но ситуация казалась безвыходной. Дракониха не оборачивалась, нужно было устремить все свои силы на быстрый полёт, если он не был глюком от ядовитого дротика. ****** Иногда происходит так, что ты будто падаешь в бурную реку. Не понимаешь, что происходит, но изо всех сил болтаешься в попытках выплыть на поверхность. А потом течение ударяет тебя об камень, и ты через неопределённое просыпаешься на берегу с мыслями «а что это такое было?». Абсолютно бесполезное приключение, да и есть уже хочется. Можно вновь подойти к реке, которая тебя чуть не убила, и поймать рыбы. Впрочем, именно так чувствовала себя Сиена, когда проснулась в одной из горных пещер. Она была настолько увлечена побегом этой ночью, что пролетела приличное расстояние и сейчас находилась совсем недалеко от основной части небесного королевства. Это было плохо. Сиена сама себе усмехнулась, ощущая, насколько странно на неё подействовали события минувшего дня, «веселья» в котором было больше, чем за всю её жизнь. А ведь это только начало. Солнечные лучи услужливо проникли сюда внутрь, заставив дракониху не только почувствовать, но и увидеть, что всё это время она сжимала в лапе украденный дротик. На нем был аккуратно вырезан символом в виде… полумесяца? «Разумный однако попался монстр», — пронеслось в голове. В этом лесу оставаться было опасно, иначе её усыпят, как её знакомых-солдат (какая жалость, а ведь Сиена к ним действительно привязалась) и растерзают так же, как того дракона, о котором говорил Кварц. Пересечь горы – быть пойманной стражей и отправленной сначала в заключение, а затем на остров. Итого выбор состоял из двух, казалось бы, очевидных капканов. Какому в итоге стоит отдать предпочтение? Тому, где тебя не убьют, а просто посадят под замок? Звучало резонно. Но в чём тогда был смысл всего этого сопротивления? Над освещёнными кронами уверенно мелькнула тень, отдаляющаяся всё дальше от того места, где она беззащитно укрывалась от ночных сумерек. Пояс с ножами впервые висел на груди Сиены, лишь дополняя её новый уверенный образ. Ну, отчасти. Так-то дракониха всегда была предрасположена лезть на рожон, но никого из занудных воспитателей, что могли бы отчитать её, поблизости не было. И больше не будет. Отныне Сиена могла нарушать общепринятые предостережения, если считала это правильным. В конце концов, она уже видела, как кое-кто по имени Тицин действовала точно так же в свое время. Превращала то, чего боялись все, в своё оружие. Сиена даже не удивилась, когда единственным, что осталось от отряда гонцов, оказался потухший костер. Интересно, что останется от неё? Дракониха медленно приземлилась, оглянувшись. Чаща оставалась по-прежнему загадочно-молчаливой, поэтому казалось логичным первой начать диалог. С надеждой, что к ним присоединится кто-то ещё. —Без понятия, кто ты, — громко подала голос Сиена. Для той, кто имел представление, с кем может столкнуться, она могла выглядеть слишком самонадеянной, — но ты промедлил. Нарочно. Позволил мне сбежать. В ответ ожидаемая тишина, которая будто мягко давала Сиене последний шанс убираться отсюда по-хорошему. Это было вежливо проигнорировано. Сиена чуть приподняла лапу, и из-под когтей показался дротик, который дракониха даже не думала выбрасывать. —А может, я ошибаюсь, и у тебя просто закончилось это? Она оставалась на месте гордой статуей. Если бы это была игра в гляделки, Сиена была намерена победить; даже если бы соревновалось со змеей. Кажется, уникальная способность Сиены выводить на реакцию хоть мертвеца оказалась правдой. От деревьев напротив начала отделяться кора и листья, которые постепенно начали превращаться в части драконьего тела, окрашиваясь в фиолетовые тона. Два глаза при дневном свете теперь казались лазурными, что ещё больше придавало им опасного холода. Однако, сиреневый взор Сиены тоже мог составить конкуренцию. Из тени вышел достаточно крупный, но одновременно худощавый дракон, на груди которого красовался крестообразный шрам, напоминающий метку с того света. Он начал приближаться к Сиене, явно ожидая того, что она испугается. Но дракониха знала, что звери нападают значительно реже при виде равного соперника. Неизвестный монстр, принадлежащий к племени радужных, угрожающе навис над Сиеной. Она не дрогнула. Смотрела на него так же, как смотрела бы на скалу. Или на небо. Или на что угодно, кроме своей скорейшей погибели через один мощный удар. Дракон замахнулся лапой, и выхватил свой дротик. Его голос звучал, как треснувший лёд: —Они быстро кончаются. А делать их долго. Их зрительный контакт задержался дольше, чем надо было. Сиена ощутила особенное дуновение ветерка. В тот миг она поняла, что издалека монстры кажутся гораздо страшнее. Радужный развернулся, начав удаляться туда, откуда появился. Сиена тут же облегчённо выдохнула, и она надеялась, что это было не слишком громко. С таким нутром на положительный исход рисков ей стоило почаще играть в карты в лагере. Этот дракон мог её прикончить. Во второй раз. Должно быть, у него очень стойкое терпение. «Проверим в третий раз?», — предложил внутренний голос. Сиена поспешила за ним следом.