Его Высочество в сердце графа

–Ах-ха, это было превосходно! –довольно пролепетал Джозеф, распахнув дверь в свою обитель, –Джек, ты дома?! Странно, но ответа так и не послышалось. Просто старший в это время ещё был дома и не уходил бродить по улочкам в поисках дам. Но сейчас его нет, что весьма напрягло графа. –Куда же он мог запропаститься? Мужчина оглядел гостиную и пошёл на кухню, поглядывая назад. Вдруг Джек решит заявиться домой. Было бы славно, а то он где-то там беззаботно бродит, пока Джозеф уже начинает беспокоиться за братца и выдумывать себе всякие глупости в головушке. –Так ладно, не стоит на этом зацикливаться. Лучше бы выпить чего-нибудь…–Джозеф внимательно оглядел кухонную утварь, вспоминая, что и где находится, –И сейчас видимо без вина обойдёмся… Мужчина осторожно встал на носочки, дабы дотянуться до злосчастного шкафчика, что находился намного выше самого Джозефа и тем самым не позволял графу так легко добраться до него и взять чай. Ну почему они так высоко приделаны!? Почему его дорогие предки не могли задуматься о несчастном потомке, который мог бы родиться такого низкого роста, каким обладает Джозеф. Если его не подводит память, то большинство из его рода были вампирами высокими и для своего же удобства, вешали всё на их уровне. Видимо одному Джозефу не повезло и сейчас он должен пытать себя из-за чая. Значит придётся по старинке… Джозеф оставил эти тщетные попытки на потом и пошёл за стулом из чёрного дерева. Да, для этого нелёгкого дела ему пришлось применять этот стул…Чёрт! Он был похож на маленького ребёнка, который пытается достать запрятанные сладости! Джозеф открыл дверцу шкафчика и достал оттуда чай, что больше всех привлёк его своим изящным ароматом. –Quelle humiliation! (Какое унижение!) –недовольно пробормотал Джозеф, спускаясь обратно на пол, –Je vais me plaindre! (Я буду жаловаться!) Мужчина продолжал ещё очень долго жаловаться насчёт роста его родственников. Он сейчас поступил в точности, как маленький ребёнок! Джозеф является графом, в конце концов! Да и причём весьма уважаемым в обществе! Как же хорошо, что никто не видел этого позора, иначе Джозеф бы просто не мог жить с этим дальше… Граф вскипятил воду и налил её прямо себе в чашку, которую он решил держать в руке. Видимо кое-кто посчитал себя бессмертным, раз решился на такой смелый ход, окончившийся писками мужчины и быстрым отдёргиванием от кружки, как только та достигла поверхности кухонного столика. –А-а-а, чёрт! Пальцы обжог…–он встряхнул руками и, усевшись за стол, принялся аккуратно попивать чаёк, над которым до сих веял пар. Его было так отчётливо видно на фоне тёмной стены, –Главное только не обжечь свои губы. Джозеф подул на чай и сделал небольшой глоток напитка, который изнутри заполнил мужчину приятной теплотой. Давно он такого не ощущал. Граф постоянно только и делал, что употреблял вино, дарившее одну лишь жгучесть в груди. Но сегодня он опробовал и то, и другое, а это заставило его сравнить и понять, что же лучше. И на этот день, пожалуй, самым прекрасным напитком был чай…Он так согрел Джозефа… –Ох! Что же за прелестная девушка! Граф резко оборачивается в сторону двери и изумлённо хлопает глазами от такого неожиданного возвращения блудного Джека. Да и какая девушка? Не уж то он так говорит про Марию?.. –Джозеф! Ты дома? –спрашивает мужчина, проходя на кухню. –Да, дома, –говорит Джозеф, попивая чай.       –А! Вот ты где! –Джек неловко усмехнулся, смущённо улыбнувшись, –Как прошёл твой день? ~       –Весьма хорошо, как бы это странно ни звучало, –задумчиво ответил граф, рассматривая за окном вид на лес, погрузившийся во мрак.       –Тебя не мучали вопросами о женитьбе, что ли? ~–мужчина хохотнул, беря свою чашку, дабы выпить чаю, раз вода ещё не остыла.       –Мучали, к несчастью, –безразлично промолвил Джозеф, смотря на игривого брата, –Джек, что с тобой?       –Прогулялся хорошо~       –А про девушку тогда почему сказал? –на личике графа появилась довольная улыбка.       –Ха-ха, всё-таки ты услышал~–Джек присел на стул рядом с Джозефом, –Это я так про Марию…       Граф ещё шире растянул свою улыбочку, смотря на своего брата, который решил снять свою маску, скрывавшую его чудное лицо. Одному Джозефу было дозволено увидеть, что же там скрывается. –Она такая чудная...~–Джек впервые сказал такое о каком-то малознакомом человеке. –Ну я рад за тебя, братец. А чем же так чудна оказалась Мария? –граф отодвинул от себя опустошённую кружку и сосредоточился на Джеке, которого собирается ещё немного попытать. –Своей изящностью, своими манерами, речами. А ещё она оказалась не такой пустышкой, как прошлые барышни, которых обдурить можно на раз плюнуть! –мужчина взлохматил свои тёмно-серые волосы. –И своим поцелуем? ~–Джозеф взглянул на щёку, где остался след от ярко-красной губной помады, –C'est mignon~ (Это мило~). –Ха-ха, есть такое~–вымолвил Джек, прикрывая свои ярко-красные глаза, которые были подобны дьявольскому оку, –Это вышло совершенно случайно и неожиданно… –М-м, как же? Твоему брату весьма интересно узнать, –Джозеф пронаблюдал за старшим, собиравшийся рассказать эту чудную историю. –Мы с ней бродили по саду, где простилались огромные фасады клумб с пышными розами. И в какой-то момент она резко остановилась перед белой беседкой и пригласила присесть посидеть в ней. Я не смел отказать столь милой даме в её приглашении. Мы мило побеседовали на разные темы, пока её яркая речь не замолкла, давая теперь-то услышать шум мелкого дождика. Она приблизилась ко мне достаточно близко и провела своей тонкой рукой по маске. Ха-ха, по правде говоря, я очень переживал, но всё обошлось, –Джек остановился, давая себе возможность немного отдохнуть перед продолжением этого чудного рассказа, который заставил Джозефа любопытно выслушивать своего брата. Старший всегда говорил так объёмно, желая не упустить в речи ни единой детали, –Мария спокойно убрала руку, смотря мне прямо в душу своими чёрными, как смола, глазками. У меня аж дыхание спёрло, будто я свой галстук затянул не как положено. Она заставила меня впервые такое ощутить не понарошку, поэтому это подвигло меня сделать ей шаг навстречу и разрешить ей сделать то, что она хотела... –Удивительно, что ты так быстро решился на это…–ошеломлённо промолвил Джозеф, смотря в лицо своего брата. –Видишь ли, она обладает манерами и не стала унижаться, выпрашивая меня показать лицо, как это делали дамы с распутным поведением. И на данный момент я решился ей показать лишь одну частичку себя~–Джек томно усмехнулся и встал из-за стола.       –Но всё же ведь решился, а это уже многое значит, особенно для меня–твоего брата! –граф встал и изящно потянулся, дабы немного размять спину после долгого нахождения с согнутой спиной. Совсем позабыл о том, как должен выглядеть настоящий граф… –Да, решился, но это не повод начать думать, что я решусь связать себя и Марию узами брака! Всё-таки я веду холостой образ жизни~, –томно проговорил Джек, проходя к лестнице. –Ну посмотрим, братец, –граф проследовал за ним, а после остановился, удивлённо взглянув на старшего, –Ты собираешься идти спать? –Ну да, а что такое? –будто бы не догадываясь спросил Джек, повернувшись к брату. –Ты обычно ходил в это время гулять по улочкам в поисках дамочек, а сейчас, как ни в чём не бывало, собираешься пойти спать…–вымолвил на одном дыхании Джозеф, рассматривая бледное личико брата. –Да я просто так устал, что хочется отложить все эти дела с девушками на потом и посветить вечер себе любимому~–усмехнулся мужчина, шагая по ступенькам, –Эх, ладно, добрых снов, вампирчик! ~ –Ага, добрых снов…–граф осмотрелся по сторонам и направился к себе в спальню, где собирается отойти в долгий сон, который продлится часиков так двенадцать или больше…              –Это было ужасно!       Эзоп сидел в гостях у Эмили и жаловался на тот день, когда к ним заявился Джозеф для беседы с королём. Он просто не мог терпеть все эти вежливости графа. Аж тянуло блевать с его манер!       –Прям настолько ужасно? –хихикнула девушка, отдавая парню кружку с приятно пахнущим кофе.       –Да! Всю эту его напыщенность и излишнюю вежливость просто неприятно слушать! Он слишком гордый, чёрт возьми и, наверное, думает только о своей же туше! –Эзоп выдохнул, ощущая переизбыток напряжения, что поселился в нём пока он обо всём этом говорил. Он осторожно поднёс чашку к губам и глотнул бодрящий напиток, разглядывая за окном пейзаж природы.       –А ты уверен, что он и в самом деле такой гордый? –резко спросила Эмили, пристроившись рядом с Эзопом на подоконнике.       –Конечно, его самолюбие видно даже невооружённым глазом. Аргх, я даже не желаю видеть его сегодня на нашей прогулке на лошадях! Но к превеликому сожалению придётся, дабы хоть немного наладить наши с ним отношения, –парень повернулся лицом к девушке, смотря на то, как она задумчиво разглядывает свои руки.       –Я не уверена, что он и впрямь такой самовлюблённый. Мне кажется это лишь маска, которой он прикрывается, находясь в окружении знатных личностей, –выдвинула свою теорию Эмили, ласково улыбнувшись, –Я конечно всё понимаю и может я и вправду ошибаюсь, но попробуй всё-таки узнать его получше, как тебе и советовал твой отец, хоть он и попросил сделать это ради свадьбы…       –Ха-а, я подумаю…Но меня также удручает тот факт, что он станет для меня родственником, когда наступит время его женитьбы с моей сестрой. Жаль, что всё это из-за денег, ведь Мария и Джозеф совершенно не любят друг друга, –Эзоп опечалено вздохнул, осознав всю трагичность ситуации.       –Не волнуйся ты так, может что-то успеет поменяться и свадьбы не будет, –девушка забрала опустошённую кружку из-под кофе и отнесла в раковину.       –Очень надеюсь, –парень вновь бросил взгляд в окно, наблюдая за парой птиц, которые бегали по зелёной травке в поисках чего-нибудь съестного, –Кстати, Эмили…       –Да, Эзоп?       –Я бы хотел поинтересоваться у тебя, где можно купить дом? –произнёс Эзоп, смотря на подошедшую поближе подругу.       –О! Ты по адресу! Я знаю одного человека, который мог бы помочь тебе с выбором дома! –с радостью ответила Эмили, хлопнув в ладоши, –Что ж тебя подвигло на решение о покупке жилья?       –Я просто недавно обдумывал все детали и решил, что было бы славно обзавестись собственным домом. В конце то концов я уже взрослый самодостаточный человек, –уверенно заявил Эзоп, спрыгивая с подоконника, на котором он и так просидел достаточно долго.       –Вот и хорошо…                     –На улице просто прекрасно, –с добродушной улыбкой на лице проговорила Эмили, вдохнув ещё одну порцию свежего воздуха.       –Наверное, –хмурясь от лучей солнца, что пробирались сквозь облака, проговорил Эзоп, –Не очень люблю такую погоду.       –Как же так? Многие люди считают эту погоду просто шикарной! Так ещё и в такое время года! –удивлённо балаболила девушка, разглядывая очередной магазинчик, где они могли бы что-нибудь взять.       –Мне по душе больше пасмурная. Не так жарко, да и солнце не светит в глаза, –парень слабовато улыбнулся уголком губ, присоединившись к исследованию витрин.       –То есть ты любитель часто болеть, да? – в шутливой форме произнесла брюнетка, намеренно ускорив шаг, –ну это конечно в том случае, если ты решишь прогуляться под ливнем в хиленькой рубахе.       –Я не настолько глупый, Эмили, чтобы вот так взять и решить губить своё здоровье ради погоды.       –Ну кто знает, кто знает…Смотри!       Эмили схватила Эзопа за рукав и указала пальцем на магазин, чьё название гласило: “Les bijoux de Nathalie”.       Конечно же из названия Эзоп понял только имя, а вот уже остальные слова ему казались мутными и непонятными. К несчастью, за время его нахождения в другой стране он позабыл весьма много слов на французском языке и чаще всего общался там на английском.       –Драгоценные изделия Натали! Зайдём? –девушка спокойно посмотрела на парня и в её глазах заискрил красный огонёк.       –Хм-м, ну давай. Всё-таки я только недавно прибыл сюда и стоит всё рассмотреть, –проговорил Эзоп, забегая внутрь магазинчика.        Помещение хоть и не было столь большим по площади, но могло уместить в себе достаточно вещей, которые пригодятся для показа украшений; стены этого чудного магазинчика были покрыты тёмно-коричневыми обоями, в середине которых венчалось изображение розы; в центре магазина размещались шкафы, где были выставлены украшения из чистого серебра; изделия прекрасно выделялись благодаря яркому солнечному свету, который освещал их через окно витрины; парфюм, что веял в этом помещении, был весьма изыскан и подобен тем, которые использовали весьма важные персоны на не менее важных мероприятиях. Ноздри так и щекотал сладкий запах черники.       –Эмили, а…       Девушка уже стояла в другой части сего помещения и разглядывала всякие кольца, да серьги, чей размер частенько пугал парня. Порой они были такими здоровыми, что Эзоп просто не мог не удивиться дамам, осмелившимся приобрести громадную вещицу. Просто он всегда думал, что ухо может оторваться от тяжести, которую носил в себе данный аксессуар. Парень оторвался от рассматривания подруги и решил тоже изучить товар. Ну не стоять же ему в конце концов на входе. Эзоп подошёл к первой попавшейся стойке с украшениями, где находились примечательные ожерелья из серебра. Они были достаточно красивыми, но не вызывали никакой искры в серых глазах, поэтому паренёк решил пройти чуть дальше к уже более миниатюрным изделиям, коими являлись броши. Выглядели все конечно же по-разному, что собственно и ожидалось от мастеров, которые тщательно старались над каждым зверинцем, что были взяты за основу этих украшений. Но и это никак не привлекло внимание Его Высочества, и он уже начинал разочаровываться в этом магазине. Парень поднимает голову наверх в надежде найти часы, но вместо этого его глаза замечают нечто прекрасное и ранее не виданное. Эзоп отыскал рамку для картин. Она была сделана в замысловатой форме, которую ранее Эзоп замечал во дворце среди множества других, но больше всего именно этот стиль привлекал его. На концах сверху и снизу венчались плавные изгибы, которые лёгкой волной перетекали в другую часть картины, вновь сталкиваясь с такой же выпуклостью. Так ещё её отличие от других было в том, что её покрывал слой из чистого золота, а не серебра… –Здравствуйте, нужна помощь с выбором? Дама в элегантном чёрном платье резко появилась рядом с Эзопом, который мгновенно растерялся. Он и так мало общается с людьми, а тут ещё и так неожиданно. –Здравствуйте, –с небольшой неуверенностью в голосе ответил Эзоп, смотря на рамку. –Вас что-то конкретное интересует? Могу Вам помочь, –девушка мило улыбнулась, а затем взглянула на вещь, что так завлекла парня, –Ох, Вас интересует эта рама?       –Да, именно она, –конечно он хотел спросить и про то, что же здесь делает этот предмет, ведь тут почти всё является ювелирным изделием, но чуть меньших размеров.       –Ясненько. Сразу скажу почему же она здесь. Дело в том, что нам её доставили по ошибке и теперь эта рама здесь. За ней даже никто не стал приезжать в попытках забрать. Можно считать она здесь эксклюзив, –разъяснила по-быстрому девушка, а затем вновь переключилась на Эзопа, который притих. –А во сколько она обойдётся? –неуверенно задал вопрос парнишка, теребя манжет. –В 2000 (французских) франков, –сказала девушка, посмотрев на раму. Эзоп мгновенно обомлел. Эта рамка такая дорогая! Он конечно всё понимает она тут единственная, да ещё и хорошего качества, но такая цена…Она ему просто сейчас не по карману. Да и к тому же он собирается приобрести дом, а там тоже надо будет делать ремонт, покупать мебель и много чего ещё, но для этого нужны деньги. А для получения прибыли надо найти работу и лишь тогда всё получится… –К сожалению, я не смогу это приобрести, –проговорил парень с выделяющейся грустью в голосе. –Жаль, но может вы заглянете в другой раз и сможете? –Эзоп, пошли, –Эмили тихо подошла сзади и взяла его за плечо, –До свидания! –До свидания! –Натали помахала им, когда они уже скрылись за дверью. Они отошли подальше от магазина и лишь тогда Эмили решила заговорить. –Эх, в этом магазине всё и вправду драгоценное. Тебе что-нибудь приглянулось? –Да так рамка для картины, правда стоит она 30 тысяч рублей, –как-то без эмоций ответил он девушке. –Да ладно, Эзоп! Не расстраивайся из-за рамки! Я уверена в будущем ты обязательно приобретёшь эту вещицу и в ней будет находиться самая дорогая тебе картина. Да, приободрять девушка умеет, ведь это и вправду поселило надежду на покупку рамки. Главное только не забыть об этой замечательной вещи. –Давай лучше отправимся изучать другие магазины? –предложила Эмили, остановившись. –Да, давай, у меня как раз есть куча времени, –тихо проговорил Эзоп. –Это ты про свободные два часа говоришь? –девушка прикрыла глаза и хихикнула. –Именно они, –парень не будет скрывать, но его очень позабавило настроение девушки, которое помогло ему стать чуть веселее, –Давай пойдём посмотрим мебель? Мне надо прикинуть, сколько будет стоить весь товар, который пригодится для дома… –Хорошо, –девушка взяла того за руку и наивно рассчитывала, что Эзоп ухватится за неё, но этого не случилось, поэтому быстренько убрала, –Кхм, пойдём… –Ах! Чудесная погодка! –ворковал Джозеф, скрепив руки в замок словно он был влюблённой дамой, которая воздыхает о своём ненаглядном. Мужчина уже давно пришёл к ним, понадеявшись наткнуться на Его Высочество дома, но удача не постигла его в этом и он попусту тратил время, прогуливаясь по всему дворцу. Но до недавнего времени Джозеф наткнулся на балкон и теперь убивает минуты там. –Соглашусь, Джозеф, –нежно сказал голос рядом. Вместе с Марией. Девушка была одета в простенькое платьице коричневого оттенка без какого-либо намёка на корсет и прочие неудобства. –А ты готова к сегодняшним поездкам на лошадях? –неуверенно спросил граф, который ни разу не садился верхом на лошадь и даже не представляет каково это. –Конечно! Мой отец не раз устраивал такое, а я была и не против прокатиться на таких красивых лошадках! –Мария говорила это с любовью, с придыханием вспоминая те минуты, проведённые на этих скачках. –Ого, а я вот ни разу не удосужился сесть на лошадь…–оттянув ворот, неуверенно вымолвил Джозеф. Он думал, что для Марии это покажется весьма странным и отчуждённым, ведь во многих богатых семьях было принято обучать ребёнка разным навыкам, которые могли бы показать его в обществе в высшем свете, да и просто помочь в обычной жизни. –Ах, как же так? Удивляет ещё то, что ты ранее об этом мне не говорил, –поражённо проговорила Мария, приложив ладонь к губам. –Считал это чем-то постыдным, ну, говорить о своих недостатках…–неловко усмехнулся мужчина, взглянув на свои ногти-когти. Они были такого размера, что он мог лазить по деревьям, хотя было бы странно увидеть графа, пытающегося взобраться на ветку какого-нибудь старого дуба. –Ох, да нет в этом ничего такого, у каждого человека есть то в чём он не разбирается, –девушка нежно взяла руку мужчины в свою и улыбнулась. Джозеф спокойно выдохнул и прикрыл глаза. Может и в самом деле не так уж и плохо иметь в себе недостатки… –Тебя сегодня всему научит Эзоп. Граф мгновенно распахнул свои очи и ошарашенно посмотрел на подругу, которая сильно испугалась подобной реакции на весьма обыденные слова. Так ещё и хватка Джозефа на руке усилилась… –Ха-ха, а я думал, что ты меня всему научишь или типа того… –волнуясь бормотал Джозеф. –Да не волнуйся ты так! Эзоп тебя не укусит, да и это поможет вам немного сблизиться и узнать друг друга получше, – лепетала Мария, видя в этом лишь одни плюсы –Ага-ага! Да он меня даже видеть не желает! –возразил той Джозеф. –А вдруг нет? В любом случае ничего не произойдёт с вами из-за одной встречи, –девушка самодовольно улыбнулась. –Будь по-твоему, но, если меня найдут мёртвым в лесу, то это будет на твоей совести! Мария посмеялась с этой ереси, ведь прекрасно знала, что Джозефа не так-то просто убить. Всё-таки он вампирюга очень живучая. –Ладно, нам уже пора, –девушка сжала руку того и помчалась вниз по лестнице, придерживая другой рукой ткань юбки, дабы та случаем не попала под ноги. –Куда ты так…–простонал Джозеф, поспевая за своей подругой. –Не терпится просто! М-да, как оказалось, именно они с Марией припозднились из-за своих разговоров. Они прибежали на небольшую полянку рядом с лесом и их сразу же встретили недовольные глаза отца Марии в то время, как Эзоп уже давно стоял рядом со своей лошадкой и расчёсывал её чёрную гриву. Так ещё и одежда Его Высочества была такой обтягивающей, что Джозеф ещё больше напрягся. Он же просто не сможет рядом с ним находится! Лучше уж быть убитым в лесу, но уж точно не рядом с таким красивым и стройным парнем, как Эзоп! Ох, а ещё эти плечи и осанка… –Что-то вы задержались, голубки, –проговорил с усмешкой Перси, похлопав по двум лошадкам, что мирно стояли по обе стороны от него. Одна из них была чёрная с редкими проявлениями серых пятен, а вторая была полностью бела и похожа на снег. –Прошу прощения, это я её задержал своими переживаниями насчёт прогулки на лошадях, –произнёс Джозеф, подходя к королю.       –Ты не умеешь на них ездить, да?       –Всё верно, –подтвердил догадку Перси граф.       –Езде на лошадях тебя обучит Эзоп. Он весьма опытен в этом, так что вскоре ты сможешь спокойно ездить верхом на красавице, которую мы тебе подготовили, –мужчина посмотрел на полностью белую лошадь, осмелившаяся подойти поближе к Джозефу. Граф мгновенно растерялся в незнании, что ему надо дальше делать, но Перси просто сунул тому в руки поводья и хлопнул по плечу, подтолкнув того в сторону Эзопа.       Вот теперь он почувствовал себя беззащитным котёнком. Что ему делать? Как говорить? Как не опозориться перед Эзопом?       –Привет, Джозеф, –с холодом поприветствовал того парень, оборачиваясь на больно уж замкнутого графа.       –А-а, привет, Эзоп, –еле выдавил из себя Джозеф, поглаживая волнистые волосы своей лошадки, которая довольно фыркала, получая удовлетворение от этого.       –Как я мог слышать ты ни разу не занимался ездой, так что давай сразу приступим к делу.       Эзоп говорил это так уверенно и быстро, что Джозеф боялся что-то упустить. Если он пропустит хоть что-нибудь из уст Его Высочества, то граф будет долго стыдится этого. Хотя ранее он бы никогда себя за такую мелочь не стал бы корить. Эх, как же много меняет этот парень в его жизни…       –Для начала встань слева от лошади, так тебе будет удобней залезать на неё, –посоветовал Эзоп, подойдя поближе к Джозефу для дальнейшей помощи, –Покрепче возьмись за поводья, подними левую ногу и всунь её в стремя.       К несчастью, тут то Джозеф и оплошал. Он был низким и нормально всунуть ногу в стремя не казалось возможным, если бы не наш дорогой Эзоп, который несмотря на всё своё нежелание прикасаться к графу, приподнял его, пока другой уже сам смог усесться в седле, но не без подсказок Его Высочества.       Графа неимоверно поражал навык Эзопа, который прекрасно знал, как надо залазать на лошадь. А ещё его сильные руки, которые держали Джозефа за талию…Так крепко, что он чуть не сошёл с ума…       “Так, надо сосредоточиться на другом!”       Мужчина помотал головой и взглянул на Его Высочество, который будто бы специально дожидался внимания на себе, дабы продемонстрировать своё ловкое, без каких-либо колебаний запрыгивание в седло. Так причём даже не стоя рядом с лошадью, а на ходу и очень быстро…Граф даже обомлел от таких выкрутасов на пару мгновений, но в мир его быстро возвратил всё тот же холодный тон Эзопа, оказавшийся уже рядом с Джозефом на своей кобыле: –Так, а теперь легонько стукни по бокам. –А она резко не помчится? –неуверенно спросил Джозеф, схватившись намного крепче за поводья. –Ну, если тебе в голову не придёт со всей дури ударить, то нет, –со слабой усмешкой произнёс парень, наблюдая за этими скудными попытками ударить, хотя лошадка то, наверное, их даже и не чувствовала раз не двигалась, –Чуть сильнее. Наконец-то! Джозеф чуть сильнее ударил по бокам, и лошадь на это отреагировала резким рывком вперёд, из-за которого граф чуть не съехал с кобылы. Что ж с него взять, он впервые в жизни верхом ездит… –Вот так, а теперь можем ехать прямо по той роще, –Эзоп указал рукой прямо и поехал прямиком по ней, не забывая всё время смотреть на неумелого Джозефа. Первые минуты они молча ехали и даже не пытались друг с другом заговорить, ведь и у того, и у другого были свои причины не начинать диалог. У Джозефа его дурацкое стеснение, а у Эзопа полное нежелание видеться с графом, хотя наблюдать за ним в неудобной для мужчины обстановке было весьма забавно. А ещё видеть, как тот всё время поглаживает гриву своей лошади, будто та ему уже давно родная. –Такие необычные ощущения…–Джозеф нервно сглотнул, почувствовав, как лошадь немного ускорила свой темп. Совсем капельку, но этого хватило, чтобы несчастный граф испугался ещё больше. –В первый раз всегда такое, а уже следующие будут ощущаться совсем иначе, –Эзоп взглянул в лицо Джозефа, заметив обеспокоенность в глазах того. Такое он тоже испытывал однажды и примерно давал себе представления, как можно было избавиться от этого неприятного чувства. Разговор. Надо было поддержать разговор, –Когда-то я тоже был точно таким же не умельцем, как ты сейчас. Эти первые минуты на лошади для меня были незабываемы, тоже всё казалось таким необычным. Но со временем вызывает привыкание, и ты не находишь в этом больше ничего особенного… –Если только в будущем это не перерастёт в твоё любимое занятие, которым ты буквально дышишь, –более уверенно произнёс граф, взглянув на Эзопа, который даже не предполагал и высказаться о подобном, –В детстве мой брат решил, что надо начинать обучать меня чему-то новому и нашёл одно весьма полезное занятие–фехтование! Да-а по началу мне не нравилось то, насколько все эти движения сложны, что там надо было вставать в нужную позу и много другого занудства по моему тогдашнему мнению. Но вот уже чуть позже во мне пробудился талант, причём так резко, как…рывок лошади! И с каждым днём я всё больше и больше влюблялся в фехтование и не представлял себе возможным обойтись хоть и день без своего любимого занятия… С такой внимательностью, с таким интересом слушал графа Эзоп, что складывалось ощущение, будто тот и не совсем холоден к Джозефу. Его Высочество даже и не думал, что мужчину может интересовать хоть что-то помимо его самого, но видимо он ошибался. И очень сильно. Просто мужчина с такой любовью говорил об одном лишь единственном деле, что уже можно было с точностью сказать о том, что он дышит этим. А вот у Эзопа такого не было, ибо его вечно заваливали кучей занятий, где он не мог выбрать более любимое для себя. Только лишь среди множества книг, которые он успел прочитать в королевской библиотеке, парень отыскал энциклопедию связанную с телом человека и ему понравилось это. И вот сейчас Эзоп решил связать свою жизнь с медициной, правда люди к нему уже приходят дохленькими и порой вонючими, но в этом, пожалуй, и кроется особенность его работы. Бальзамировать людей для него самое любимое занятие — вот это он точно может сказать. –А у тебя есть такое занятие, которым ты буквально дышишь? –спросил Джозеф, чьё лицо приобрело более спокойный вид, что не могло не радовать Его Высочество. Ведь Эзоп хотел отвлечь того от волнения и у него это получилось. –Есть, правда не пугайся, когда узнаешь, –с усмешкой сказал парень и улыбнулся уголком губ. –Да ну! С чего мне это вдруг надобно пугаться занятий, да и вообще я столько всего ви– –Я бальзамирую трупы. Между ними повисло неловкое молчание. Этот момент был похож на сцену, в какой-нибудь комедии, где присутствовала доля чёрного юмора. Но видимо смешно тут стало одному лишь Джозефу, которому на ум пришла одна шутка насчёт дельца Эзопа, и сейчас он сидел и посмеивался в ладонь. –А-ха, а ты точно хочешь ею дышать? Просто я не уверен, что будет приятно вдыхать эти “чудные” ароматы мёртвых тел, –еле сдерживаясь вымолвил Джозеф, чтобы совсем не рассмеяться на весь лес. На удивление, но подобного рода шутка заставила рассмешить и Его Высочество, ибо она была очень приближена к реальности. –Ну знаешь, тут как посмотреть. Уж лучше возиться с мёртвыми и вдыхать “чудесные” ароматы, чем с живыми и чувствовать ядрёный запах пота, –шутя ответил Эзоп, получив наигранный злобный взгляд со стороны графа. –Ах-ха?! А давай поспорим? –игриво спросил граф, намереваясь показать, кто же тут прав. –С тобой? Ха, как?       –Устроим гонки на лошадях! И кто первым из нас доберётся до очередной полянки, тот и прав! –граф от радости стучит по бокам лошади сильнее, и та пускается в бег, –А-А-А, ЭЗОП!       –Но ты же совершенно не уме– ДЖОЗЕФ! –парень не на шутку испугался, помчавшись вслед за чуть-ли не молниеносным скакуном графа.       И впервые так получилось, что лошадь Эзопа не могла догнать столь прыткую кобылу, сумевшую оторваться от их преследования. М-да, напугал несчастное животное Джозеф, а успокаивать Эзопу. Так не дай Бог, если с этим дураком что-то случится! Да Его Высочество просто на просто уничтожат и даже интересоваться не будут, каким боком это произошло…А если тот получил серьёзные повреждения? Так, надо поторапливаться! Вот уже и просвет видно…и лошадь…Тогда где Джозеф?..       –Ну и куда она его скинула?..–обеспокоенно прошептал Эзоп, а после вскрикнул, стоило чему-то подняться из лужи, а точнее кому-то.       –Ах-ха, это было весьма неуважительно с твоей стороны, belle femme (красавица), –весь испачканный в грязи граф обратился к лошади и усмехнулся.       –Джозеф, ты в порядке? –с лёгким волнением спросил Эзоп, слезая с лошади, дабы подойти к мужчине и может помочь ему.       –Да-да, в порядке, только вот испачкался немного…       –Это ещё мягко сказано–ты весь в грязи, –Эзоп улыбнулся уголком губ, замечая лёгкую растерянность на лице графа.       –Pas ça…(только не это…), –плачевно простонал Джозеф, который сегодня и так долго приводил себя в порядок, да и вообще собирался показать себя в наиболее лучшем виде.       –Но зато ты выиграл в этом споре, –спокойно произнёс Эзоп, наблюдая за быстрой сменой негатива на позитив у Джозефа.       –Точно! Я выиграл! –мужчина запрыгал от радости словно маленький ребёнок, –Кхм, pardon…       –Нам уже желательно бы вернуться обратно, а то нас ещё ожидает чаепитие… –сказал Эзоп, подходя к давно успокоившейся лошади Джозефа, дабы помочь графу усесться в седло.       –Стоп, должно было быть ещё и чаепитие?! –воскликнул граф, которому об этом и слова не сказали.       –Ну да, а как же без него, –парень помог другому усесться в седло и подбежал к своей, быстро запрыгнув на неё.       –Ох, я не смогу присутствовать на нём. Как только я вернусь обратно на то место, с которого начиналась прогулка на лошадях, я предпочту отправиться обратно к себе, а то очень неприятно находиться в промокшей и грязной одежде, –на одном дыхании проговорил Джозеф, легонько стукнув по бокам лошади, дабы та пошла.       Эзоп на услышанное лишь кивнул и направился прямиком по той же дороге, по которой они мчались…                     –Джозеф, что же с тобой стряслось? –обеспокоенно пролепетала Мария, заметив испачканного Джозефа.       –Да так, принял грязевые ванны, –улыбаясь говорил граф, чувствуя на себе пару серых глаз.       –Мне очень жаль!       –Не стоит, ведь это из-за меня лошадь так забеспокоилась, –Джозеф посмотрел назад и встретился со спокойным Эзопом, который внимательно наблюдал за ним. Даже стало слегка приятно на душе от этого, –Прошу меня простить, но на сей раз я у вас не задержусь. В этой одежде чертовски неприятно находиться.       –А-а, да, хорошо, Джозеф. Приходи завтра!       –Хорошо, Мария!       Джозеф вновь взглянул на Эзопа и тот попрощался с ним кивком и лёгкой улыбочкой на лице, заставившая всё сжаться внутри графа. Она была настолько же чудесной, как и мысли оставленные после этой прогулки на лошадях…Видимо, это очень долго не будет вылезать из головы мужчины, который уже с улыбкой до ушей брёл в свою обитель…