Его Высочество в сердце графа

— Спасибо, Джозеф, что решил составить мне компанию, — спокойно сказал Эзоп, шагая по опустевшим улицам. Сейчас было весьма пасмурно и люди, боявшиеся промокнуть под внезапным ливнем, предпочли отсиживаться дома до улучшения погодных условий. — Не за что… Только я и сам не знаю, где находится этот самый магазин с обоями… — Джозеф неуверенно почесал затылок и ту же получил от Эзопа устрашающий взгляд, который заставил его руку перестать двигаться. Серые глаза смотрели на него с прищуром и недовольством, а губы были сомкнуты и на них не было и намёка на улыбку, — Кхм, я имею ввиду, что прямо сейчас вспомню… — Вот этот ответ понравился пареньку гораздо больше, и он решил одарить мужчину своей воздушной и лёгкой улыбкой, — И там ты сможешь применить свои знания французского! — теперь лицо сероглазого исказило испуг, и француз весьма удивился тому, насколько быстро, будто по щелчку пальца, меняется настроение Эзопа. — Применить французский?.. Но я же ещё не готов… Да и потом мне надо будет вести диалог с продавцом, а ты знаешь, как у меня с общением туго… — Эзоп потянул высокий воротник своей рубашки, словно это сейчас душило его, и пытался избавиться от этого удручающего чувства. Да, конечно, его познания в французском за те две недели их занятий показывали лучший результат, но это всё равно было для него очень неожиданным способом проявить свои умения… — Расслабься, если что-то и пойдёт не так, то не забывай, что рядом буду я и обязательно смогу выручить тебя… — ободряюще сказал граф, смотря на Эзопа, которому, вроде бы, стало легче. По крайней мере, так подумал Джозеф, замечая, что тот перестал терзать невинную ткань на своём воротнике. — Надеюсь, ты меня не бросишь в самый ответственный момент… — Что?! Да как ты вообще мог подумать такое обо мне?! — возмутился граф, замечая, как Эзоп говорил это всё с лёгкой улыбкой, — Вообще-то мы, графы, никогда не бросаем важного человека для нашего сердца в беде… Ты сейчас просто уни- — В каком это смысле важных людей для вашего сердца? — внезапно спросил парень, вглядываясь в лицо Джозефа, которое замерло и стало похоже на статую. Это застало его врасплох, ибо под этим он подразумевал не друзей, а тех, кто был почти что возлюбленным и хранился на самом важном местечке в сердечке. Мгновенно на его лбу выступила заметная испарина, которая чертовски проявлялась на свету от находящихся вблизи фонарей, которые горели приятным тёплым светом и позволяли разглядеть не только дорогу, но и своего товарища рядом. Теперь настало время для волнений у Джозефа… — Ну… Это… Как же тебе сказать то… — беловолосый начал часто мямлить, подбирая подходящие для его нелёгкого объяснения слова, которые не смогли бы вызвать подозрения в его сторону после этого. Вдруг в голову Джозефа проникает очень хорошая мысль, которая для него приравнивалась к целому награждению, за которое его должны нахваливать, — Ce sont des gens que nous aimons beaucoup. Nous les appelons nos préférés! — хитро ответил граф, элегантно поправляя свои волосы, сделанные в виде определённой укладки, которую он так старательно сегодня подготавливал перед выходом, и которая была подвержена изменениям из-за ветра. Эх, вот было бы здорово так же сделать в ответ этим несносным порывам, которые мы, к несчастью, можем только чувствовать… — Что?.. — ошарашенно спрашивает Эзоп, хлопая своими поражёнными и ничего не понимающими глазами. До таким сложных и длинных предложений они ещё не доходили, а тут ещё и слова, которые он напрочь позабыл… — Переводи, а не спрашивай, — Джозеф самодовольно улыбается, понимая, что исполнил свой долг — скрыть правду через трудный для Эзопа язык. По крайней мере он пока не понимает смысл, а вот когда грянет пора и он уже начнёт всё улавливать налету, то скрыть что-либо станет невозможным… — Возможно, ты имел в виду друзей… И пытался сказать мне о том, что они очень дороги… — сказал Эзоп, решая немного поразмышлять и дойти до правильного ответа собственными раздумьями. — Немного некорректно, но пока сойдёт! — сказал ободряюще граф, похлопывая его осторожно по плечу и собираясь продолжить их нелёгкий путь до магазина. — Но тогда зачем ты захотел об этом сказать на французском?.. — задумался про себя Эзоп, но его голову разворачивает на 180 градусов Джозеф, обнаруживший магазин. Графу пришлось слегка привстать на носки, дабы дотянуться до головы парня. — Смотри! Магазин с обоями! Самое время подобрать для твоего домика новый фвет, а для тебя немного потренироваться с французским, когда будешь общаться с продавцом. Ты только сильно себя не накручивай, хорошо? — спросил перед входом в небольшое здание граф, бегающий рядом с бальзамировщиком. — Хорошо, пошли, — сказал уверенным голосом Эзоп и зашёл, надеясь, что он не переживёт тот опыт, который был при встрече с человеком, продавшего ему дом. Тогда он прекрасно запомнил эти «прекрасные» ароматы недавно выпитого алкоголя. Аж тянуло прочистить свой желудок… Благо, в этом помещении всё было гораздо уютнее и, как мог бы сказать сам Эзоп, очень богаче. Пол под его ногами был идеальный, лишь изредка он мог неприятно скрипеть, но для такого чистейшего паркета это было более чем простительно. Глаз прям радовался этому и прекрасному освещению, благодаря которому он смог разглядеть абсолютно всё: обои разного качества, цвета и вида, сами стены тёмно-бордового оттенка, богато украшенные притягательным золотом, изображающего волнистые линии от пола до потолка, место кассы и самого продавца, который сейчас был занят одним покупателем. — Точно не боишься? — спросил ещё раз Джозеф, дабы убедиться в достоверности слов Эзопа, поправлявшего свою одежду, волосы и штаны, которые он отряхивал, видимо, от едва заметной пыли. — Нет, я не боюсь, — сказал сероглазый, облегчённо вздыхая, и начал шариться по своим просторным карманам в поисках своего бумажника. Но он его нигде не может найти и поэтому в нём начинает потихоньку, полегоньку пробуждаться настоящая паника, которая может перейти в настоящую панику, если граф сейчас же что-нибудь не предпримет, дабы успокоить своего бедного друга. — Эзоп, тише. Всё равно мы ещё не стоим на кассе… — попытался хоть как-то приободрить его вампир, но тот, видимо, его совсем не слушал, ибо панические действия в его карманах не прекратились, — Не волнуйся, я дам тебе расплатиться своими деньгами, — говорит граф, и парень удивлённо смотрит на него. Он взаправду думал, что Джозеф не возьмёт денег на всякий случай?.. Эзоп приходит в чуть более умиротворённый вид и всё-таки начинает что-то рассматривать, ориентируясь прежде всего на цены; даже несмотря на то, что граф уже озвучил своё решение дать бальзамировщику денег на покупку, тот боялся потратить слишком много. Вдруг его другу не понравится, что кто-то так смело распоряжается его кошельком. Конечно, от внимательных глаз голубоглазого это не скрылось, и он самолично стал помогать с выбором обоев. — Эзоп, смотри какие красивые тёмно-зелёные обои! Они очень даже впишутся в контраст твоего дома, — предложил один из своих вариантов граф, подходя к Эзопу рядом и кладя на его плечо свою холодную руку. Естественно, последовала ответная реакция на слова Джозефа и глазки парнишки тут же устремились на ценник, который заставил бальзамировщика ошарашенно и очень медленно повернуть голову на самодовольного мужчину. — Ты хоть смотрел на то, сколько стоят эти чудесные обои? — спросил своего друга сероглазый и указал на слегка покарябанную от времени табличку, указывающую ценник. — Конечно, а ты как думал? — сказал Джозеф и, удовлетворённый собой, сложил руки на груди, будто он сейчас сорвал куш. — Но они же очень… — Эзоп склонил голову и уже хотел начать свою шарманку, как его тут же поворачивает к себе Джозеф, положив свою ладонь ему на щеку. Голубые глаза графа так и излучали свою дружелюбность, которая прям царствовала в нём, когда рядом был такой стеснительный парень. Жаль только, что он был чуть выше маленького вампира… — Не беспокойся. Моих денег точно хватит на такую покупку, — Джозеф сказал это очень уверенным тоном, а затем кинул взгляд на кассу, перед которой уже не было никакого покупателя, и раз наш Эзоп уже определился с выбором, то можно было идти и оплачивать. Правда, парня до сих пор пробивала крупная дрожь, ибо он будет говорить на французском под присмотром мужчины… — Слушай, а может всё-таки ты пойдёшь оплачивать? А я понаблюдаю за вашим диалогом и выделю для себя слова, которыми я могу воспользоваться в будущем, — внезапное и очень даже интересное предложение вылетело из уст сероглазого, который умоляюще смотрел на графа, обдумавшего слова Эзопа. А ведь это действительно было бы неплохо… Он узнает о том, что всё-таки стоит говорить! — Хорошо… Но это я делаю в первый и последний раз! Смотри и учись! — одарив парня лёгкой улыбкой, тот элегантно и уверенно прошёл к кассе, начиная очень изысканно, будто напевая чудные песенки, вести беседу с продавцом на французском. Слышать их общение было только в радость парню, поскольку он наслаждался нежностью этого языка… Ну и, конечно, бальзамировщик запоминал некоторые словечки из этого диалога. — Oui, merci! ~ — игривым голоском пропел напоследок граф, оплачивая и забирая обои, которые были обещаны Эзопу и которые он так боялся приобрести, — Вот и всё! Ничего сложного! И не будет больше слож… — стоило только графу это сказать и выйти на улицу, как он тут же узрел водопад, льющийся с небес. Знаете, при таком ливне им даже зонтик не поможет… А хотя, о чём тут можно думать ещё, если они и не брали ничего с собой на случай дождя… — И что мы будем делать?.. — спросил у Джозефа бальзамировщик и тут же почувствовал мужскую ладонь, схватившую его за руку. Ощущать это было приятно до той поры, пока граф не решил ломануться под дождь и ориентировочно бежать к обители парня, даже несмотря на то, что быстро падающие и очень шумящие капли могли создавать ощущение туманности. — Юху-у! — радостно провыл мужчина, несясь всё дальше и дальше по городу в направлении дома парня. Но, к большому несчастью, после такой долгой и утомительной беготни, от которой ты был готов потерять сознание из-за нехватки воздуха, стоило отдохнуть и забежать в какой-нибудь магазинчик. Граф заприметил один из таких и шумно вошёл в здание вместе со своим другом. У обоих было сбивчивое и громкое дыхание, сумевшее напугать бедную девушку, поправлявшую товар. — Мужчины, что-то не так? — обеспокоенно спросила дама и её голос показался сероглазому очень даже знакомым. Он привёл своё дыхание в порядок и взглянул на женщину, одетую в роскошное чёрное платье с высоким воротником, закрывающим шею… Эзоп осмотрел помещение и его взгляд зацепился за ту самую раму для портрета! Они забежали в магазинчик с украшениями, который ему удалось посетить ранее с Эмили… — Не беспокойтесь, просто мы очень торопились зайти в Ваш чудный магазинчик ~, — приветливо сказал граф, откидывая намокшие напрочь волосы себе за спину, дабы те не оставили ещё больше воды на его груди. — Ох, неужели сам Джозеф Дезольнье заявился сюда! — глаза дамочки тут же засверкали огоньками, ибо повстречать такого статного и известного графа было даже честью… — Да-да, это я, но прошу Вас, мисс, не стоит беспокоиться! Я здесь со своим другом, дабы прикупить себе каких-нибудь украшений, — дружелюбно промолвил граф и пошёл рассматривать помещение, надеясь найти ожерелье, которое могло бы прийтись ему по вкусу. Он то сам понимает, что не каждый день выбирается куда-то и тратит деньги на всё, что только его душа пожелает… Но сегодня он хотел подарить что-нибудь и парню, который заметно притих, стоило им только зайти в тёплое помещение, залитое успокаивающим и не очень ярким светом. Можно было заметить, как на его сереньких волосах поблёскивает оставшаяся вода, а красивые глазки устремились на определённый предмет сверху… Мужчина прошёл меж полок с украшениями и осторожно обернулся, наблюдая, как Эзоп, будто загипнотизированный, до сих пор любовался рамкой, которая была под стать дорогому портрету… — Mademoiselle, vous pouvez venir? — любезно попросил Джозеф, и девушка тут же направилась в его сторону. — Oui? — мило ответила дама, сцепив руки в замок. — Combien coûte ce cadre? — спросил граф, наклонив голову в сторону рамки, на которую так залип, не отрываясь даже на мгновенье, Эзоп. Женщина пролепетала цену на французском и граф удивился, что такая чудесная вещь, заставившая Эзопа с любовью и желанием смотреть на неё, стоила не очень много. Для графа она не значила большой затраты от его суммы денег, которой он обладал; спасибо за такое наследство родственничкам… Они были ещё теми интересными личностями… Он узнал о них после недавнего разговора с улыбчивым Джеком, прилетевшем на крыльях любви обратно в дом… — Merci beaucoup… — пролепетал благодарность Джозеф и что-то ещё нашептал ей на ушко. Это тихое бормотание было настолько плохо слышно, что его можно было сравнить с бегом маленькой мышки по едва скрипучему полу. Мужчина кивнул даме, и та ответила ему тем же, уходя за кассу, — Эзоп, ты себе выбрал украшение? Или ещё определяешься с выбором? — спросил с нежностью Джозеф, подойдя к сероглазому поближе. Невинный парень, который, кажется, успел уйти полностью в себя и раздумья, аж подпрыгнул от неожиданного и томного голоса позади себя. — Ох, да… — бальзамировщик указал на первый попавшийся под его взгляд объект, оказавшийся серебристой цепочкой с сердечком. — Хороший выбор! А теперь пошли к кассе, оплату беру на себя! — уверенно сказал граф и, взяв осторожно украшение, прошёл к кассе и стал мило болтать с дамой на французском. Но теперь их милая беседа не была столь подозрительной и тихой, а даже спокойной и чуть громкой. Мужчина приобрёл цепочку, попрощался с девушкой и подошёл, собственно, к тому, кто просил такую замечательную вещицу. — Тебе это идеально подойдёт… — сказал тихо граф и помог повесить на шею Эзопа цепочку, которую Джозеф аккуратно застегнул и теперь она отлично красовалась на шее бальзамировщика. Парень осторожно взял в руки позолоченное сердечко, идущее как дополнительное украшение, и покрутил его, осматривая со всех сторон; хотел узреть какого она качества и стоит ли такая маленькая вещица потраченных средств. И она, как оказалось, действительно достойна таких вложений… — Спасибо большое, Джозеф, — Эзоп отвлёкся от разглядывания сердечка и посмотрел с добротой и благодарностью на вампира, который, видимо, сегодня играл роль феи, исполняющей все его желания. Парень не будет врать, но ему действительно нравилось подобное проявление заботы… — Всегда пожалуйста! — мило улыбаясь, промолвил граф, выходя из здания и снова хватая Эзопа за руку. Видимо, их забеги на этом ещё не окончились, как и ливень, который продолжал заполнять улицы огромными лужами, больше похожими на огромные озёра. Да, они бежали в самый разгар сильного дождя, который вновь намочил их с ног до головы, да, они неслись на всех порах к дому Эзопа, желая поскорее добраться и согреться, но тем не менее глаза Джозефа так и горели радостью и искрой возбуждения от подобного. Он ощущал себя таким… свободным? Сероглазый вновь взглянул на графа и столкнулся с голубыми большими глазами, наполненными радостью и даже лёгкой нежностью. Эзоп чуть побагровел и мигом отвернулся, лишь парочку раз метнув взгляд на Джозефа, который на такие забавные действия одарил парня своей доброжелательной улыбкой. — О! Мы скоро будем у тебя дома! — радостно провозгласил граф, метнувшись на всех порах к видневшемуся дому. Такая новость весьма обрадовала и бальзамировщика, планирующего заварить им чай и посидеть у камина. Подобная картина их посиделок тут же напомнила о недавней ситуации, где они тоже бежали в обитель Эзопа, дабы скрыться от хорошо льющего дождя. Оба забежали в дом и быстро заперли за собой дверь, прижимаясь к стене и тихо скатываясь вниз. Парни учащённо дышали и переглядывались. Выглядело всё так, будто они сейчас бежали от суровой толпы, восставшей против них и их запретных отношений, являющимися чем-то ужасным и постыдным… Такая ассоциация возникла в головушке у Джозефа, который на долю секунды прикрыл глаза, дабы чуть быстрее успокоить своё бешенное дыхание. — Ах… Ха… Так, я пойду нам чай сделаю. Можешь пойти со мной и выбрать себе вкус на твой выбор. Только сразу скажу, что тебе будет очень сложно определиться… — сказал Эзоп и прошёл на скромную кухню, посреди которой был деревянный стол на 8 персон.       Если честно признаться, то Джозеф был очень удивлён, стило ему зайти в помещение с убаюкивающим тёплым светом и узреть приятное убранство. Оно почти не отличалось по своему качеству от того, что находилось в гостиной и кабинете Эзопа, но всё же был один нюанс — красные обои. Главная и сразу же попадающая на глаза вещь. От такого оттенка создавалось впечатление, будто он только что перешёл из лета на сторону осени, которую так сильно любил; от одного вида этих ярких листьев, приятно шуршащих под сапогами, до сильнейшего ветра, уносящий старые украшения веток далеко и навсегда… Ах… Как же Джозеф этим временем дорожил, как и нынешним, когда он внимательно наблюдал за действиями Эзопа, аккуратно ставившим фарфоровый белый чайник на столешницу.       — Джозеф, иди скорее чай выбери, — сказал парень, уже собираясь приступить к пробе своего горячего напиток. Он осторожно подул, дабы не обжечься, и сделал глоток, поперхнувшись на долю секунды.       — А у тебя много вариантов? — спросил, наклоняя голову набок, граф с улыбкой кота, недавно полакомившегося вкусной добычей.       Эзоп усмехнулся и подошёл к одному из шкафчиков, висящих на стене сверху.       — У меня здесь есть… — одним лёгким движением руки бальзамировщика отворяется чуть скрипучая дверца и перед взором графа предстаёт целое богатство из разновидностей чая. Тут был и с мятой, и с малиной, и с клубникой, и с крыжовником… Пока перечислять их все будешь, пройдёт вся жизнь! Единственный вопрос, который встрял в голове графа — это откуда у парня столько сортов столь чудесного напитка?! Неужели в этом деле вновь замешана щедрая рука Марии, которая была ещё тем обладателем по разновидности чая…       — Ого… С ума сойти… Откуда? — тут же спросил в лоб Джозеф, ошарашенно посмотрев на Эзопа, который самодовольно улыбался и, кажется, был польщён тем, что произвёл такое впечатление от своей небольшой коллекции на графа.       — Спасибо Марии. Решила, так сказать, позаботиться о несчастном братике, пытающемся выжить в суровых, по её словам, условиях, — сказал с доброй усмешкой на конце Эзоп, смотрящий на графа, который стоял и брал каждую коробочку с чаем, рассматривая всё предельно аккуратно. Это выглядело весьма мило, как и забота Марии о своём старшем брате. Бальзамировщик ценил все её старания и поэтому приходил к ней, как только позволяло время. Но из-за работы он нечасто мог явиться к Марии в гости…       — Ха-ха, да, она очень добрая и щедрая… — сказал с милой улыбкой граф, всё-таки выбрав чай с малиновым вкусом. Он заварил себе напиток и уже через пару минут ходил по кухне с горячей кружкой, от которой шёл пар. Ещё в этом помещении были два окна, один из которых открывал вид на город, а второй на лес, как раз находящийся позади дома. Выглядело очень даже приятно и уютно…       — Нравится чай? — спросил с улыбкой парень, проследовав взглядом за медленно шагающим графом, чья голова постоянно крутилась в разные стороны, будто он впервые в доме побывал, хотя на кухню он и вправду в первый раз зашёл.       Обычно, их уроки проводились на втором этаже, в кабинете Эзопа, где, на удивление графа, стояла подаренная бальзамировщику жёлтая роза. Она чуть потеряла ту былую пышность и красоту, но всё же занимала важную позицию на столе среди всех остальных предметов. Удивительно, что Эзоп продолжает с такой любовью и аккуратностью заботиться о ней, видимо, до самого её последнего часа…       — Да, очень нравится! — сказал с весёлой улыбкой граф, выпивая горячий напиток полностью и опустошая в одно мгновенье кружку. Мужчина ощутил теплоту такого масштаба, что ему не страшны были бы дожди и суровые морозы… — Осторожно там! Я не хочу, чтобы ты сгорел изнутри, — со смешком предупредил Эзоп, наблюдая за застывшим на месте графом. Джозеф смущённо улыбнулся, ибо не ожидал, что парень уделит этому своё внимание. — Не переживай, не сгорю! — обнадеживающе ответил на такое замечание граф, усмехнувшись. Эзоп тоже посмеялся с их нелепого общения, что заставило личико Джозефа прямо-таки засиять, как звёзды на ночном небе! Он был таким милым! Хотелось заставить его ещё больше рассмеяться, дабы в полной мере услышать этот замечательный звук. — Ха-а, как скажешь. Но учти! Я наблюдаю за твоим состоянием! Скажу, если загоришься! — до сих пор продолжая смеяться, молвил сероглазый, посмотрев на графа с добротой. Он постепенно стал успокаиваться и приходить в своё привычное нейтральное состояние, которое всегда было при нём во время любых походов по магазинам или в обычные часы его жизни, когда совершенно ничего не происходило и никого не было рядом. — Ха-ха, хорошо-хорошо! Я тебя услышал и всё запомнил… — мужчина с нежностью посмотрела на своего друга, подошёл и осторожно обнял, боясь получить негативную реакцию. Но, к счастью, Эзоп на такое доброжелательное действие спокойно улыбнулся и сомкнул свои руки за спиной графа, пригревшегося к тёплой груди бальзамировщика. Мм, как же вампиру хорошо… Джозефу осталось только замурчать, и его точно можно прозвать котом… — Вижу, тебе тепла не хватило… — сказал с лёгкой усмешкой Эзоп, поглаживая спину Джозефа и задевая его выступающие из-под одежды лопатки.       Граф так прижался к телу парня, словно это было что-то очень ценное и дорогое, как, например, алмаз или изумруд… Но всё-таки стоило прервать эти тёплые объятия, ведь они не могли длиться вечно. Он с нежеланием отстранился от Эзопа и взглянул в чудные серые глаза, всё это время внимательно наблюдавшие за ним с дружелюбностью и заботой.       — Теперь хватает… — сказал с тёплой улыбкой граф и прошёл к окну, за которым продолжал лить дождь, не собирающийся останавливать свой сильнейший порыв воды. Конечно, для многих горожан подобный ливень настоящая мука, ибо все улицы наполнятся водой и им придётся надевать тяжёлые сапоги. Но, если взглянуть со стороны любителей огорода, то это вполне хорошо, особенно если вспомнить недавнюю жару, которая стояла на прошлой неделе и чуть не погубила весь урожай.       — Я рад это слышать, Джозеф. В такую погоду надо трепетно сохранять тепло, а не то истратишь её всю и станет худо…       На такие хорошие слова вампир кивнул и подошёл к Эзопу, предложив:       — Может немного побудем у тебя и почитаем книги на французском? Помнишь, я недавно приносил ту самую про вампиров, которую обнаружил в библиотеке?       Эзоп задумчиво положил пальцы на подбородок и потёр его, обдумывая слова Джозефа. Это действительно было бы неплохо, ведь он попрактикуется во французском, а заодно узнает мнение графа об этой книге получше. Хотя в прошлый раз он и так прекрасно понял отношение мужчины к этому лживому справочнику…       — Давай, хочу увидеть, что же за ерунда заставила тебя тогда так всполошиться…       Вампир улыбнулся, обнажив все свои зубы и побежал наверх, словно маленький ребёнок, несущийся получить подарок под ёлкой в Рождественское утро. Узрев такую реакцию, парень усмехнулся и поспешил за графом, который уже стоял над здоровенной книжкой и пролистывал её тяжёлые страницы, едва поддающиеся руке голубоглазого. Наверное, испугались, увидев ноготки мужчины, способные перерезать с лёгкостью верёвку и даже что-то покрепче…       — Ну что? — очень тщательно потирая свои ладошки, будто маленькая муха, сбрасывающая грязь со своих маленьких лапок, вопросил граф. Его глаза горели огнём радости от предстоящего времяпровождения с пользой. — Начнём?       Эзоп кивает и закрывает за собой дверь, шествуя к столу…                     — Пока! Спокойной ночи! — кричит Эзоп, махая Джозефу на прощание рукой. Уже настала поздняя пора и всем, естественно, нужно было отдохнуть после изнурительного дня. Даже вампирам стоило прилечь поспать и набраться сил…       — Пока, Эзоп! Сладких сновидений! — прокричал в ответ парню вампир и скрылся в тенях дремучего леса, оставляя после себя только след на грязной и склизкой земле, хлюпающей под ногами.       Сероглазый запер дверь за гостем и побрёл наверх, не забыв везде потушить свет. Сейчас он быстренько почистит зубы и уляжется в постель… Эзоп прошёл в ванную, находившуюся за стеной своей спальни, и стал проводить небольшие процедуры. Ну вот! Со свежим лицом гораздо лучше спится! Бальзамировщик оглядел с нескольких сторон своё лицо и направился на выход из ванной, тут же заворачивая налево и тут же отворяя дверь в свою спальню. Настолько близко располагались друг к другу двери комнат…       Парень лёг на кровать, накинул на себя одеяло и закрыл глаза, впадая в глубокий сон, в котором ему предстанет нечто интересное и ранее невиданное…                     Парень сначала видит непроглядную тьму, наполненную безмолвной пустотой, но вскоре в его сне появляется лучистое поле, на котором он можем лицезреть размытую мужскую фигуру. Он не видел его лица и мог лишь без разборчиво что-то мямлить про себя, пытаясь определиться с тем, кто же это… Кто этот мужчина… Внезапно мужская фигура, ранее стоявшая спиной к пареньку, поворачивается и вытягивает руку, как бы предлагая свою помощь… Парень медленно тянет свою ладонь вперёд и уже почти касается пальцев незнакомца, как вдруг он ощущает себя так, словно падает в пропасть, в то самое место, где он был вначале…       Опять беспроглядная темень, но вскоре он замечает женщину с пучком на голове, которая бежит куда-то далеко, очень далеко, и своей загадочностью заставляет Эзопа стремительно помчаться за ней. Он несётся на всех порах, и перед ним предстаёт мрачная картина с этой незнакомкой. Она шептала что-то людям на ухо и те беспрекословно выполняли её поручение… Весьма жуткая картина, пробравшая паренька-свидетеля до дрожи.. Женщина поворачивает свою голову набок, и она напоминает ему ужасную тряпичную куклу из самых потаённых кошмаров, покоившихся в голове… Эзоп пугается и вновь стремительно падает вниз… Сколько ещё раз ему придётся вот так лететь в бездну?..       На этот всплывший вопрос тут же предстаёт ответ и перед ним появляются те самые две персоны, ранее показавшие себя… Они стояли как статуи, не шевелясь. Их словно приковали…       Эзоп стал с опаской тянуть руку в сторону одного из них, к мужчине, и тут же стала проявляться картина… Этот незнакомец лежит на коленях парня и блаженно отдыхает, прижимаясь к нему. Это походило на какую-то романтическую связь… Но на этом был не конец этого воссоединения… Вдали за ними наблюдала чёрный силуэт женщины, продолжавшей стоять на одном месте и не двигаться… Выглядело пугающе…       Эзоп перестал тянуться к мужчине и решил взглянуть на даму, стоявшую справа от него. Теперь картинка поменялась и только в худшую сторону… На этот раз незнакомец не покоился на коленях парня в полном здравии, а наоборот… Он истекал кровью и казалось, будто ещё немного и он потеряет связь с этим миром… А незнакомка сидела перед ними с мрачной и самодовольной улыбкой, которая наводила на мысли, что это её рук дело…       Он перестаёт тянуть руки и смотрит на две статуи: незнакомца и незнакомки. Видимо, ему предстоит сделать правильный выбор…       Эзоп резко подскакивает с постели из-за внезапно возникшего шума снизу. Его сердце с силой бьётся после такого ошеломительного и заставляющего задуматься сновидения. Это и правда вводит его в ступор, как и шаги на нижнем этаже… Сколько ещё за ночь произойдёт приключений?.. Сероглазый осторожно встаёт с постели и берёт подсвечник вместе с подушкой — оборона. Да, самая ненадёжная вещь, но хоть как-то остановить преступника, прокравшегося в дом. Он осторожно ступает вниз по ступенькам, чуть наклоняясь вперёд и пытаясь тщательно разглядеть движения во мраке. И он замечает их! Сероглазый тут же ускоряется и кидает ни с того ни с сего подушку в темноту, попадая в цель, которая издаёт звук недоразумения и разочарования…       — Toute la surprise a gâché… — страдающим голосом говорит мужчина и Эзоп, чуть подойдя ближе, замечает… Джозефа! Он весь был в саже!       — Джозеф?! Какого ты… — собирается недовольно вопросить Эзоп, пробегая недопонимающим взглядом по графу сверху вниз несколько раз.       — Извини, хотел тебе подарок сделать… — сожалеюще ответил мужчина, указывая ладонью на длинную прямоугольную коробочку с алым бантиком.       — Подарок?.. — с удивлением спрашивает Эзоп, подходя чуть ближе к столу, на котором находился, сказанный графом, сюрприз. Бальзамировщик ставит подсвечник, аккуратно развязывает бант, кладя ленту на стол, открывает коробку и там… — Рамка?.. — с сильнейшим шоком говорит он, с боязнью дотронувшись до вещи.       — Нравится? — по доброму тону графу можно понять, как он рад видеть своего друга в таком шокированном, в хорошем смысле этого слова, состоянии.       — Очень… Merci beaucoup… — сказал Эзоп и аккуратно взял коробку с рамкой, собираясь поставить её в надёжное место и ждать часа, когда он сможет ею воспользоваться. — Ничего себе… Ты на французском меня поблагодарил! Ещё и так хорошо сказал! — Джозеф захлопал в ладоши и часть сажи слетела на пол. — Merci! А теперь ступай мыться… А то ты выглядишь как чёрт… — Эзоп хихикнул и повёл мужчину в ванную, где оставил его, дабы тот мог сделать все свои дела и выйти абсолютно чистым… — Ах… Как же хорошо стало… — сказал с улыбкой граф, надевая предложенную Эзопом одежду. Его наряд опять попал в передрягу, но на этот раз стал чёрным, а отстирывать он его будет у себя. Джозеф побежал к парню, который терпеливо сидел и ждал мужчину на диване. — Как тебе вообще такая идея с дымовой трубой в голову пришла… — сказал парень и сделал действие рука-лицо, поскольку такая задумка было очень абсурдной. — У тебя всё было заперто, кроме этого! Вот я и подумал, что стоит пролезть через неё! Она у тебя достаточно широкая, поэтому я и сумел пробраться к тебе с подарком! — сказал с игривой улыбкой вампир, обнажив все свои идеальные зубы и усевшись рядом на диван. — Шикарная идея, за которую я тебя должен поблагодарить… — Что? Почему? — недоумевающе спросил Джозеф, наклонив голову набок и пронаблюдав за лёгкими смешками Эзопа, старающегося их подавить в себе. — Мне не придётся чистить всё изнутри от сажи, — парень стал тихонечко смеяться, вспоминая то количество сажи, с которым узрел графа. Ах, какой же он недотёпа… Мужчина тоже начал смеяться от своего же недавнего действия, ведь в какой-то степени он и вправду помог вычистить трубу, забрав весь «удар» на себя… Неудивительно, что бальзамировщик сравнил его с чертёнком. — Но ещё что я хотел бы спросить… — начал таинственно Эзоп, смотря на Джозефа. — Да? — Почему ты решил купить мне рамку? У меня же всё равно картин нет… — сказал с досадой Эзоп, окидывая взглядом комнату. На стенах и вправду не было произведений искусства. Джозеф задумался и вспомнил про свою мысль, которая появилась у него после первой встречи с Эзопом… — Значит будет картина с тобой! — уверенно заявил граф, вскакивая с дивана, и направился к двери, всё время спотыкаясь, поскольку шёл спиной к ней. Хотел пронаблюдать за лицом бальзамировщика, который с удивлением наблюдал за мужчиной. — Обещаю! Ты будешь очень рад! — торопливо говорит граф и пытается открыть дверь, которую он неосторожно, но всё-таки открывает, выбегая на улицу, — Обещаю!.. Эзоп с удивлением наблюдает за этим и смеётся. Джозеф такой забавный, что способен вызвать улыбку на лице бальзамировщика. Это так чудесно… Эзоп премного благодарен ему за это…