Бережная-безбрежная

      — Что значит «специфичная»?       Дафна не успевает придумать оправдания; ей интересно, каким образом до Гекаты дошла такая характеристика, но клерк действует на опережение — отмахнувшись, она словно бы разом опускает свой откровенно неудобный, обезоруживающий вопрос и без лишнего приятия переводит взгляд с Дафны на её живёхонький фон. Винкс уже сбросили с себя оковы первого впечатления и прямо-таки горели желанием допрашивать-спрашивать-расспрашивать; впрочем, от этого… внутри поселилось какое-то невнятное, смутное чувство, словно бы кто-то поглумился над бедной золотой душой кронпринцессы, а она и не успела понять. Хотелось бы, конечно, всё списать на Гекату и ее откровенный укор.       Хотя. Что мешает это сделать? Тем более, Геката опять в центре внимания, а Дафна так, притирается рядом, наблюдая; ей совсем-совсем не обидно — или она убеждает себя в этом, бросая не совсем довольные взгляды. Конечно, их никто не заметит! Кому-то вообще когда-то приходило в голову, что рядом с Винкс можно быть недовольным? Можно ощущать нехватку внимания? А? Нет?!       …Этот паровоз мыслей врезается в и без того напрягшийся разум. Хочется найти машиниста, позволившего эдакому кощунству вообще угрожать духовному спокойствию Дафны.       Промежду прочим, девяносто процентов чужих разговоров проносятся мимо ушей. Не потому что неинтересно, нет. Просто дела внутренние занимают внимание более, чем внешние; да и не особо сильно Винкс тревожатся о том, как там поживает их «экскурсовод». Не теряется, поддакивает временами — и ладно. Дафна поневоле возвращается к мыслям о том, как к Гекате попала характеристика «специфичности». Статус кронпринцессы даже вне тронного сидения обязывает быть всяко вежливым и тактичным, поэтому даже намёк на не сахарный характер клерка был завуалирован, и.! И вообще! Между прочим, та исследовательница аномалий была весьма приятным человеком и хорошим другом для того, чтобы знать, что некоторые вещи лучше оставить в разговоре!

***

      Будет честным рассказать о до сей поры безымянной исследовательнице подробнее. Все-таки, она занимает далеко не последнюю роль в происходящем, и знатно вкладывается не только в историю одного конкретного человека, но и в магическую. Леди Кэр (так зовут её все без исключения; ходят слухи, что даже всякие удостоверения личности у нее подписаны подобным образом) — глубоко возрастная женщина; ведьма по происхождению, она может позволить себе не только высококлассные заклинания, но и внушительное долголетие. Шумная, боевая женщина, Леди Кэр по долгу службы умеет пробиваться в самые далекие места вселенных и заводить потрясающие знакомства; бойкая, юркая, она голыми руками давила шеи гигантских черепах и выхватывала из пастей зомби-львов их пожелтевшие зубы; приносила аромат своего фирменного парфюма, тянула шлейф весьма жутких, адреналиновых историй и всем своим видом походила на тот тип людей, с которыми Дафне не ужиться. Не потому что Дафна сама по себе — так, кнопка, детеныш рядом с Леди Кэр и ее возрастом за триста пятьдесят; и даже не потому что Леди высотой с врата Алфеи, это тоже не проблема!       Просто больно уж исследовательница агрессивный советчик… Уверенная в своём опыте и знаниях, она жадна до «неоперившихся юнцов»; её манной небесной не корми, дай понравоучать — и если в прежние года, при редких встречах, сию госпожу успешно осаживал отец, Орител, то теперь-то Дафна при каждом звонке была вынуждена отвечать сама! Нельзя поспорить с тем, что опыта у Леди в действительности столько, сколько у редко кого наберется, но пропихивать его другим с бантиком «я же знаю, что так будет лучше» — такое себе развлечение.       Дафне еще повезло при звонках не сильно наслушаться всяких историй; повезло, наконец, просто очаровать Кэр одним своим голосом и подчёркнутой вежливостью, приятным вниманием… В отместку за всё хорошее дорогая исследовательница согласилась поднять вопрос о второй экскурсии только при условии, что «крошка-принцесса» навестит отошедшую на пенсию даму со всем своим чистосердечием. Не было варианта «не согласиться» — слишком уж велико было желание Дафны не провалиться перед Винкс даже в такой простой вещи, как экскурсия.       Нет сомнений в том, что Блум первая перестала бы таить обиду; наверное, обернись все отсутствием путешествия на Мурет, фея пламени дракона лишь бы опечалилась, но не злилась за глаза. А что до ее подружек… Дафна, признаться, не всегда их понимает. Она, наконец, сестра Блум, а не кого-то из них; она, будучи призраком, наставляла ее на путь истинный и была тем самым воплощением мудрости, какое обычно ставят в пример. Была золотом. Идеалом. Эталоном. В какой момент всё пошло не так? Когда пытки Тританнуса что-то сломали там, где сломать что-то было невозможно? Когда Винкс стали рассказывать, как очищали пляж, пока какой-то там призрак томился в коралловой тюрьме?       Дафна… Не знает. Ничего не знает. Ей кажется, что с каждым днём объём её знаний видится всё менее внушительным; что любые достижения прошлого есмь лишь заслуга её статуса, не ума; что, наконец, будучи бесплотной, она была свободна от грязных, страшных чувств, и не обременяла себя страхом быть… Оставленной? Вопросы разъедают мозг. Дафна хотела бы ничего не чувствовать.       Может быть, поступи Винкс когда-то иначе, Дафне бы не пришлось пылиться в смертном теле. Она бы рассыпалась на золотые искры там, на дне океана; стала бы байкой, легендой, и никогда-никогда бы больше не плошала. Как Ариэль из земной сказки, выросла бы пеной на гребнях волн и шепталась с ветром в зарослях. Превратилась бы в саргассум, выросла бы океанскими виноградниками, и крохотные селки бы находили убежище в пучине ее зарослей.       Но это только фантазии. Хрономагия Дафне не подвластна. Остаётся возвращаться к реальному моменту и крепче стискивать челюсти, чтобы ничего-ничего не вырвалось изнутри. Хочется пошутить, что монстр глубин Домино — далеко не та милейшая тварь. Настоящий монстр вырастает из тех, кто копит горючий газ эмоций в недрах своего Я до последнего.       Дафна не хочет, чтобы упала искра. Но, может, один маленький взрыв уничтожил бы её вместе с мучениями?..

***

      Можно, наверное, даже поблагодарить Гекату за то, что она (по собственной воле или неосознанно) переняла на себя всё внимание; Винкс, на самом деле, сейчас походили на самых обычных студенток — вроде тех, каких Дафна приводила первыми. Клерк не задавала вопросов, не интересовалась, почему экскурсовод, ответственный за скромную группу, значительную часть пути просто молчит, отстраненно глядя в никуда; клерк просто делала то, что делать не должна — и оставалось лишь гадать, будет ли цена этой неоценимой услуге позже, или их просто попросят больше не заявляться на Мурет.       Надо сказать, что последнее вполне может являться первым!..       Геката вообще не выглядит как какая-нибудь дружелюбная персона. И Дафна, на самом деле, продолжила бы рассуждать о ней, с некоторого отдаления рассматривая, если б не чужой образ, прервавший очередную мысль. Хотя «чужой» зря сказано — знакомец приветственно улыбается и миролюбиво взмахивает ладонью в темной перчатке. Притащился, кого не звали. Что на этот раз? Решил напасть на Винкс, но почуял, что у них недостаточно мощные ауры? Или они слишком продвинутые и уделают его в считанные секунды? Не обладай Дафна умением держать язык за зубами, Реноя бы выслушал предостаточно интересного о себе, но кронпринцессе Домино полагается по долгу службы хоронить истинные чувства. Поэтому, конечно, она улыбается в ответ. Винкс еще не заметили, что в их компании прибыло. Это плюс, кстати, ведь Дафна уверена: дай им волю, они не будут ограничиваться правилами приличия и «справедливо покарают» того, кто посмел покуситься на сестричку их огненного лидера.       — А я думал, вы не заявитесь, — Реноя заступает в тень от массивной скульптуры неизвестного животного. — Имею в виду, больше не заявитесь.       — А я думала, за время, пока я не являлась, вы познакомились с нормами приличия, — не удержалась, честное слово. Реное, впрочем, всё равно — он жмет плечами, избавляясь от скромной улыбки на лице, и теперь выглядит несколько отчужденно. Его взгляд следит за студентками. Студентки вовсю взаимодействуют с какой-то ожившей статуей.       Здесь, в Галерее Мрамора, очень красиво и донельзя интересно.       — Вы заинтересовались экскурсией? — Дафна предпринимает попытку продолжить разговор. Ей очень неудобно знать, что где-то рядом молчит такой небезопасный человек. Он ведь здесь явно не просто так!       — Нет. У меня есть свои причины. Кажется, я говорил что-то такое при первой встрече, — Реноя охотно поддерживает диалог. Говорит вполголоса и умудряется делать это так, чтобы эхо его слов не расползалось по Галерее. — Хотя… Есть одна, которую раскрыть легко. Мне интересно, кого вы приволокли на сей раз.       — Вы… наслышаны о Винкс? Феи-хранительницы Волшебного…       — Нет, — он прерывает фразу таким твердым и чётким ответом, что Дафна теряется. Уходит даже возмущение относительно его формулировки — «приволокли», надо же! А ведь Реноя даже не переводит взгляду к собеседнице. — Можете подумать, будто кто-то вроде клерков относительно знаком с… как вы их назвали? Винкс? Но я не клерк, и я специализируюсь на своей планете, а за её пределы отправляться не хочу. Раз у них такой солидный статус, может, период их существования попал под чьё-то зрение, но не их популярность — почва моего интереса.       На секунду кажется, что жрец что-то скрывает. Что где-то врёт или недоговаривает. Что, наконец, хочет запутать в словах и потом посмеяться над глупой иноземкой.       — У нас редко бывают гости. И еще реже ими занимается не простой мурэа, а целый клерк. Повезло иметь связи с ее прошлым? — но нет, ощущение фальшивости пропадает без следа. Реноя, даже будучи весьма загадочным и далеко не самым безопасным, конкретно сейчас не кажется лжецом. Дафна не то чтобы знает, как объяснить, чем именно веет от Ренои.       — Не я говорила с ней. Знакомая с прежних лет… Она участвовала в экспедиции на Мурет, — жмёт плечами. Припоминает, чего пред лицом Леди Кэр это стоило — просто попросить о втором позволении на экскурсию. — И, вероятно, уже её знакомые договорились с Гекатой.       — А-а, — тянет собеседник многозначительно. — В любом случае, это правда «везение». Далеко не все клерки разбираются в общемагическом языке. Дафна с содроганием представила перспективу общаться с сопровождением через переводчика. Скорее всего, пришлось бы использовать какую-нибудь разработку планеты технологий, потому как найти в Магиксе живых существ, знающих язык Мурет, сродни поиску иголки в стоге сена.       — Не разбираясь, все равно пишут историю?       — У нас есть особая письменная структура, выражающая звуки без потребности в их понимании, — Реноя убедительно кивает головой.       Остаётся удивительным тот факт, что Винкс абсолютно слепы к его появлению; Дафна уже поймала несколько их взглядов, но должной реакции не последовало. Это заставляет загореться огоньку подозрительности.       Все вопросы исчезают, когда взор случайно спускается к полу — в плитке собеседник не отражается, и непонятно, как раньше этого не было заметно. Видимо, откровение Дафны Реною веселит — он улыбается уголками губ, рокочет: «Я объяснюсь позже», — и его темный образ тает в тени. Загадочность зашкаливает. Дафну это бесит донельзя. Всё больше деталей происходящего пробуждают несвойственную принцессам раздражительность; ангельское миролюбие давно теряет актуальность.       А Блум, наконец, словно прозревает и обеспокоенно утягивает свою сестрицу в самое сердце их тесной компашки — социализироваться. Словно бы до сего момента что-то — кто-то — пользовался чарами рассеивания внимания и не хотел, чтобы его визит был замечен посторонними.

***

      Они обмениваются венками. Тяжелые ленты, тянущиеся от них, подвластны ветру — он ворошит волосы, заставляет шептаться травы, гонит кудри облаков по небесам. Взгляды пронзительны, руки холодны, лица спокойны; рассвет золотит кожу, свежесть пронизывает воздух.       — Церемония встречи уже завтра, — девичий голос беспокоен.       — Завтра? — вторит ему юношеский; его обладатель, болтая ногами над рекою, удивленно качает головой. — Ты расскажешь, как всё пройдёт? Я хотел поглядеть, способны ли перья… Помочь мне достигнуть Грани. С помощью последней эссенции я оказался очень близок к непознанному.       — Конечно же! Расскажу, имею в виду! — теребит в пальцах ленту, вьющуюся от венка. Вероятно, это всё украшательство — идея Ай-ая. Ему просто захотелось сделать венки с ленточками. Иногда он бывает странным, но это есмь мелочи жизни. — Я слышала, что там будут еще… молодые. Ну, как я.       — А твоя семейка знает? — Ай-ай вопросительно клонит голову к плечу.       — Еще с тех самых пор, когда я стала жаловаться на сны и головную боль, — Ата кривит лицо. — Спасибо, что твои составы помогали с этим справиться.       — О! У меня есть теория, почему так происходит! Точнее, эта теория понемногу подтверждается. Состав, о котором ты говоришь, частично сформирован на основе эссенции номер двести сорок три! Выжимка мозжечка в пропорциональном смешивании с экстрактом пьяных трав, растущих у Малого ядра… Структура такова, что…       Он пускается в разъяснения с диким энтузиазмом. Ата не смеет прерывать. Ей нравится это утро. Немногим позже придётся вернуться к работе, а в сумерках искупаться в маслах пред церемонией, чтобы всё прошло хорошо.

***

             Блум вдыхает так возмущенно, что Дафна просто готова в любой момент защищать Реною от любых посягательств пламени дракона на его бедную жизнь, но Реноя, на самом деле, слабо обеспокоен тем, какой эффект его слова производят на Винкс. Он заставляет своё перо крутиться, словно юла, на одном месте, а сам — скрещивает руки на груди.       Видано ли, чтобы при феях-хранительницах не просто обозначить измерение Магикса как «сующее свой нос куда не надо», но и! и! и их самих! обозначить приставучими! Точнее, всё было немного краше. Реноя высунулся не пойми откуда (чем заставил Гекату закатить глаза) и отпустил комментарий на местном наречии; электронный переводчик Текны перевёл не сразу, но когда загрузка закончилась, рейтинг Ренои в глазах Винкс наверняка пробил пол.       «Вылезая из кустов, не забудьте оскорбить фей»? У него такой принцип? Дафна не может не понять спутниц. И не только потому, что она — наследница одной из планет Магикса. Просто это реально было откровенной грубостью, даже если на чужом языке. А ведь Геката даже шепнула украдкою, что, вообще-то, переводчик еще зацензурил выражение! Хорошо, что Винкс не слышали этого шепотка.       — …Я вот вам что скажу, — жрец, тем временем, не меняет своего положения под взглядами далеко не самых довольных девиц. — Донесу одну суровую мудрость, так сказать.       — Кажется, с нас сегодня хватило мудростей, — Стелла вклинивается нелюбезно. Кивает и хмурится. Лейла поддакивает ей со стороны; они, словно рефлекторно, сплотились против эдакой опасности в лице Ренои. Последний, кстати, всё ещё не выглядит сожалеющим.       Дафна хочет ввязаться, впутаться; она, наконец, в ответе за студенток, и было бы неправильно оставлять их один на один со жрецом. Но Геката тормозит её импульсивный шаг вперёд рукой, уместившейся на тонком плече — от такого жеста Дафна теряется, застывает, поднимает взгляд… Клерк угрюмо вслушивается в «мудрость», как оказывается.       — Вы же понимаете, что когда вас прямо попросят «не впутываться», лучше следовать этой просьбе? Мало ли, в какое небытие вы суёте руки, — Реноя говорит о чем-то до ужаса очевидном. Рука Гекаты уже соскользнула с плеча Дафны; наверное, было сказано не совсем то, что хотелось (предполагалось?) услышать, но. Чувство недосказанности… Остаётся где-то внутри. Как грязный осадок.       Геката встряхивает головой, косвенно прося не обращать внимание на ее попытку остановить от вмешательства, и Дафна не видит никаких препятствий на пути к конфликту с Реноей.       Кроме того, что он, тролль магический, пропадает чрез несколько секунд — и Винкс возмущаются. Все возмущаются, кроме клерка — последней, кажется, или плевать… Или она за глаза поддерживает своего «коллегу». Экскурсия заканчивается на не очень положительной ноте. Дафна поджимает губы, прощаясь с Гекатой, и они ненадолго встречаются взглядами. Нежелание новых встреч в глазах Гекаты настолько явное, что Дафне становится неловко. Она пытается извиниться, пусть и мысленно — на слова размениваться неудобно.

***

      Ещё несколько минут перед тем, как поднимется солнце. Пропитанный магической энергией воздух прохладен. Пахнет хвоёй — в лесах при Магиксе ночью был дождь; теперь все дороги вымокли, но автобусу до Алфеи это не помешает.       Зато ему мешает выросшая глыба льда — и первая студентка, выглянувшая из салона, чтобы узнать, что произошло, рушится на землю, как подкошенная.       Стрекочет электричество.