Однажды летом...

*****

— Погода в тот день была невероятно хорошей. Маленькие пушистые облачка быстро сменяли друг друга, пока небо не стало ясным и лучам солнца ничего не мешало опускаться на землю и греть её. На лужайке в саду лежала девушка, наслаждалась солнцем и шелестом зелени, которое провоцировалось лёгким дуновением ветра. Сквозь полудрём девушке мерещилось, будто кто-то зовёт её: — Эми… Лия… Амелия… Доченька! Девушка открыла глаза, но тут же закрыла, поскольку полуденное солнце было настолько ярким, что после сна смотреть на него было невыносимо. Привстав на локтях, девушка вновь попыталась открыть глаза и посмотреть на того, кто отвлёк ее от ежедневного ритуала. Перед ней стояла маменька — женщина с мягкими чертами лица, переливающимися каштановыми волосами и светло-серыми глазами. — Что-то случилось, маменька? — Амелия, негоже юной леди заниматься подобным. — Но я же на территории нашего поместья, почему бы не полежать и не насладиться летом, пока есть возможность? — Ох, дочь моя, ты видела хоть одну юную леди, которая позволяла себе вот так вот лежать на земле? — Не видела, но кто знает, может на территории своего поместья они тоже могут себе позволить такое удовольствие. — Очень сомневаюсь. — Маменька, забудь о статусах хотя бы у нас дома, тут мы можем чувствовать себя свободно. Вот, — девушка похлопала по траве рядышком, — ложись рядом со мной, давай вместе насладимся моментом. Женщина взглянула на дочь с небольшим сомнением, но всё же согласилась: — Так уж и быть, если совсем немного полежим, думаю, ничего страшного не случится. — Ты абсолютно права, маменька, — сквозь лёгкий смех сказала девушка. Девы лежали и радовались. Амелия вновь закрыла глаза, а её маменька пребывала в раздумьях. — Доченька, ты всегда столь мечтательна и задумчива, что не замечаешь ничего вокруг. Надеюсь, тебе это в учебной жизни не мешает. — Маменька… У нас сейчас каникулы, давай не будем говорить об учёбе? — Но всё же… — Моя дорогая маменька, как ты знаешь, я учусь хорошо и друзей у меня много, следовательно, мне это нисколько не мешает, я смогла успокоить тебя? — Почти, — весело ответила женщина. — Ох, матушка, вы неисправимы, — девушка усмехнулась. — Ну что вы так долго, дорогие мои? Вижу, вы тут неплохо проводите время, — заметила только подошедшая особа. — Тётушка Линда! — завидев знакомое лицо, Амелия несказанно обрадовалась и вскочила, чтобы обнять. — Дитя, как так получается, что ты хорошеешь изо дня в день! — обнимая, произнесла русоволосая женщина. — Ну что вы, тётушка… — девушка смущённо опустила свои небесно-голубые глаза, прикрытые роскошными ресничками. — Линда, ну что ты волнуешь ребёнка? Поторопимся на кухню, у нас очень много дел. Лия, у нас к тебе небольшая просьба. — Что она из себя представляет? — Расскажем дома. — Хорошо… Дамы последовали в дом. На кухню можно попасть как через сам дом, так и со двора, чтобы во время семейных застолий, служанкам было удобно выносить тарелки с закусками и основными блюдами. А застолья проходили очень часто, поскольку всем нравилось проводить время вместе. Веселые разговоры, вкусная еда, лёгкая музыка. Но не все были рады таким мероприятиям. Есть один-единственный человек, который довольно редко посещал их и не особо любил за то, что на них всегда бывает шумно. Кухня обустроена в классическом стиле. В центре расположена буфетная, за которой Николь, тот самый редкий гость и по совместительству старшая сестра Амелии, умело нарезала овощи для будущих блюд. А возле неё сновали служанки, которые так же занимались нарезанием других ингредиентов и приготовлением яств вместе с поваром. В этот день семейство решило поработать вместе с работниками кухни. Довольно странное явление среди дворян. Отчего Николь была недовольна, ей хотелось бы занять себя чем-то более полезным, например прочтением различной литературы, но приходится заниматься этим. Несмотря на это, благодаря урокам кулинарии в академии, она успешно справлялась с порученным делом. Вдруг суматоху нарушили 3 особы, вошедшие на кухню. Николь отвлеклась от своего занятия и начала наблюдать за ними. Тётушка Линда отправилась к плите, намереваясь проверить готовность блюд, которые будут поданы на праздничный стол. Диана (мама Амелии и Николь) направилась в сторону шкафчиков, где обычно хранятся корзинки для сбора урожая, взяла пару штук и попросила младшенькую о следующем: — Солнце, будь добра, сходи с Демьяном за ягодами, они нам нужны для праздничного пирога. «Демьян… Как бы я хотела оказаться на её месте…» — подумала старшая и глубоко вздохнула. — Конечно, матушка, я принесу столько ягод, сколько вы за всю свою жизнь не видели! — воодушевлённо ответила Лия. Женщина мило посмеялась с детского восторга дочери и ласково посмотрела на неё. — Хорошо-хорошо, доченька. Старшая с удивлением смотрела на поведение сестры и на отношение маменьки к нему. «Почему они так сюсюкаются с ней? Почему всё время только ей выпадает возможность провести время с Демьяном? Может я тоже хочу пособирать ягоды… Ну, конечно, хочется больше побыть с Деми наедине, но ему же нравится эта… Как бы помягче выразиться… Не понимаю, что он в ней такого нашёл? Неужели ему нравится её детское поведение? Так, Николь, не засоряй свою голову ненужными мыслями, сосредоточься… Быстрее закончишь, быстрее вернёшься к себе в комнату…» Девушка начала агрессивно нарезать морковь, громко стуча по разделочной доске. Амелия взяла корзинки, с усмешкой взглянула на сестру и направилась к выходу, но вдруг вспомнила: — Тётушка Линда, а где мне найти Демьяна? — она сказала это так громко, чтобы сестра её точно услышала. — Он вместе с отцом ловит рыбу для ужина. — Хорошо, спасибо, тётушка. Я пошла! До вечера, сестрица! Николь лишь взглянула на неё, выдавила самую вежливую улыбку, которую только могла, а затем вернулась к своим излюбленным овощам. — До вечера! Не опаздывайте! — крикнула Диана вдогонку. — Хорошо, матушка, не опоздаем! — отдалённо прозвучали слова Амелии. Диана обратилась к Николь: — Доченька, что случилось? Девушка не заметила, как к ней обратились. Женщина ещё раз попыталась окликнуть свою дочь, но уже громче: — Николь? Никки! Николь вздрогнула от неожиданности. — А? Что? Что такое? — девушка неожиданно грубо спросила, смотря на две пары глаз, уставившихся на неё, и отложила нож в сторону. «Я когда-нибудь дорежу эти несчастные овощи?» — Почему ты грубишь? Никки, что случилось? Ты какая-то сама не своя… — поинтересовалась матушка. — Эм… ничего… — Николь отвела взгляд в сторону. — Мы же видим с тётушкой, что что-то не так. — Я же сказала, что ничего не случилось, — резко ответила девушка. Женщина ещё более опешила от такого поведения дочери, но быстро вернув контроль над своими эмоциями, строго произнесла: — Надеюсь, когда ты успокоишь свой пыл, сможешь рассказать. — Я не успокоюсь, пока вы, дорогая маменька, не начнёте замечать вокруг себя кого-то помимо Амелии, — сквозь зубы процедила Николь, взяла обратно нож в руки и стала нарезать картофель, стараясь игнорировать мать. — Леди! Что за неподобающее поведение! Почему ты дерзишь?! — разъярённо воскликнула Диана. Никки оторопела от таких слов, с громким звуком положила нож обратно на стол, посмотрела на матушку рассерженным и одновременно обиженным взглядом и произнесла: — Если бы вы, маменька, чаще обращали внимание на меня, то поняли бы причину моего поведения! Тётушка Линда, понимая, что напряжение растёт, решила остановить ссору. — Дамы! Давайте не будем ругаться и все дружно успокоимся. Ведь мы, как-никак, готовимся к празднику, и нам необходимо оставаться в весёлом расположении духа. М? Что думаете? Женщина искала в их выражениях лиц оттенок согласия. — Да, дорогая моя, ты права. Тётушка вздохнула с облегчением, а матушка глубоко вздохнула, перевела своё внимание обратно на дочь и сказала: — Николь, прошу прощения, что накричала на тебя, но надеюсь, что и ты признаешь свою вину в этой ситуации. Девушка была полна злости и возмущения, ведь её вины здесь не было. Линда понимала, что если так продолжится, то ничего хорошего из этого не выйдет, этим двоим нужно остыть. — Солнце, ты, должно быть, устала, наверное, не желаешь ненадолго подняться в свою комнату? Мы с твоей мамой сами справимся здесь, не переживай. «С радостью!» — девушка еле сдержала свои эмоции. — Да, спасибо, тётушка, я пойду. Зовите, если нужна будет помощь. — Конечно. Николь направилась к себе в комнату, а женщины вернулись к готовке.

*****

Амелия шла вдоль тропинки леса, созерцая лето: солнце стремилось проскользнуть сквозь листву деревьев, отчего те казались только ярче и красивее, приятный ветер ласкал её волосы, а птицы напевали какую-то прелестную мелодию. Всё это создавало атмосферу небывалого спокойствия и умиротворения. Лето — это её любимая пора года, когда можно отдохнуть и в полной мере насладиться временем с семьёй и друзьями. Неподалёку от леса находилась речка, а также фермы, идущие параллельно роще. Обойдя фермы, Лия заметила блеск воды и две мужские фигуры: Демьяна и его отца. Подходя ближе, Эми наблюдала дружелюбную атмосферу, царящую между ними. Пока Демьян с восхищённой улыбкой рассказывал что-то, отец его внимательно слушал, параллельно закидывая удочку в воду. Для Демьяна его отец является примером для подражания. Он работает госслужащим в городе N, находящемуся в паре километров от их поместья. Когда девушка была совсем близко к ним, в ней заиграло ребячество: она хотела тихонько подойти сзади парня и напугать его. Она тихонько поставила корзинки и приблизилась к своей «жертве». К счастью, первым её заметил отец Демьяна, Чарльз, темноволосый мужчина средних лет. Демьян внешне похож на своего отца, но его отличительная черта — кучерявые волосы. Чарльз решил подыграть юной особе, улыбнулся этой шалости и сделал вид, что не заметил её. Проказа Амелии удалась — парень чуть не уронил удочку от неожиданности, а она сама смеялась и сквозь смех пыталась извиниться перед юношей. Когда Демьян успокоился, он положил удочку и принялся щекотать Лию. Девушка смеялась, стараясь избежать новой волны щекотки, а парень смеялся вместе с ней, стараясь догнать её. Отец Демьяна, будучи человеком несколько сентиментальным, отвлёкся от рыбалки и с умилением наблюдал за перепалкой молодёжи. Амелия, забыв про корзинки, споткнулась о них. Демьян вовремя подхватил её за талию, но не удержав равновесие, повалился вместе с ней на землю. Молодёжь залилась смехом. Придя в чувства после падения и отдышавшись от бега, Демьян приподнялся. Парень навис над девушкой, боясь придавить её своим весом. — Ты в порядке? Не ушиблась? — забеспокоился юноша. — Всё хорошо, только это… эммм… можешь встать? — неловко спросила Лия. — А, да, конечно, прошу прощения, — протараторил юноша и поторопился встать. Демьян протянул руку Амелии, желая помочь подняться, но его опередил отец, который, завидев падение, поспешил к детям, беспокоясь о них. Юноша убрал руку за голову и смущённо почесал затылок. — Мы в порядке, не переживайте, дядюшка Чарльз, — спокойно ответила Лия, мельком взглянув на Демьяна. Чтобы сменить обстановку, парень спросил, для чего она принесла корзинки. Лия рассказала о просьбе собрать ягоды для пирога. — А, теперь всё ясно. Пап, мы пойдём, прости, что не смогу тебе дальше помочь с рыбалкой. — Ничего страшного, сына, мы и так уже целое ведро наловили, соберу удочки и пойду домой помогать вашим мамам на кухне, а может найду Феликса и с ним поговорю. — Хорошо, в таком случае, — с облегчением произнёс юноша. — До вечера, дядюшка! — сказала Амелия. — До вечера, дети! Будьте осторожны! — уже вдогонку кричит мужчина. — Хорошо! — издалека послышался голос молодёжи.

*****

Молодые люди неспешно шли по лесу. Амелия, увлечённая поиском кустарников малины, черники или брусники, умчалась по тропинке вперёд. Каждый был погружён в свои мысли. Парень не смог пересилить себя и устремил свой взор на силуэт девушки: её длинные и чёрные, словно ночное небо, волосы, прядь которых завязана сзади в ленточку, ниспадала до талии, идеально очерченной платьем. «Словно богиня, сошедшая с небес», — промелькнуло в его голове. Девушка же не замечала взгляда, внимательно изучающего её. — Амелия, я… — Демьян намеревался что-то сказать, но его перебил радостный возглас Лии: — Деми! Смотри, сколько их тут! — девушка рукой указала на несколько больших кустарников брусники. — И правда… Лия… я хочу тебе кое-что сказать… — девушка вновь не расслышала его и продолжила говорить о своём: — Демьян, давай поскорее соберем их и отправимся обратно! — девушка с восторгом посмотрела на парня и начала собирать по несколько штучек и класть в корзинку. Юноша решил оставить свои попытки сказать ей то, что хотел и тоже принялся собирать.

*****

Небо окрасилось в нежно-розовый и оранжевый цвета. Солнце постепенно близилось к горизонту. Аккуратно убирая прядь за ухо, девушка встала и подняла корзинку. Когда она обернулась, разыскивая глазами Демьяна, увидела, что он сидит неподалёку на повалившемся стволе дерева и наблюдает за ней. Девушка немного смутилась, но не стала обращать на это внимания. — Что-то мы долго здесь возимся… Сколько ты собрал? Юноша поднял заполненные до краёв плетенки и спросил: — А ты? — Столько же, — ответила Лия, показывая свои корзинки. — Отлично, думаю, что этого более, чем достаточно. Тогда мы можем идти домой. — Давай я тебе помогу, тебе, должно быть тяжело всё это нести. — А, нет, всё в порядке, не переживай. Амелия направилась в сторону тропинки и ушла вперёд. Девушка настолько сильно задумалась, что позабыла о парне, шедшем сзади неё. Но, как только опомнилась, заволновалась о том, что он отстал, и остановилась. Обернувшись, Лия испугалась от неожиданности: юноша стоял прямо за ней. — Демьян? Парень, внимательно рассматривал ее лик, затем нежно коснулся ее щеки, и стал наблюдать за сменой её настроения. «Отвергнет ли она мои действия или примет?» — его до боли волновал этот вопрос. — Демьян, ты что делаешь? У меня что-то не так с лицом? Парень молчал и смотрел на её губы. — Демьян? Демьян! Юноша её не слышал, а затем его и вовсе охватили эмоции. Он схватил девушку за предплечья, прижал к стоявшему рядом дереву и резким, внезапным движением впился в её губы. Амелия оторопела от такого действия и удивлёнными глазами уставилась на Демьяна. Отойдя от шока, девушка попыталась вырвать руки, но юноша вцепился в неё мёртвой хваткой. Лия начала лихорадочно искать другой способ выбраться. Она принялась сильнее вырываться, наступать парню на ноги. Тот ослабил хватку, и девушка, что есть мочи, толкнула его. Юноша упал на землю, а дева побежала прочь. Демьян, придя в чувства, увидел стремительно удаляющуюся фигуру Эми, второпях встал с земли, схватил корзинки и поспешил догнать её. Оказавшись в паре метров от Амелии, Деми взмолил: — Лия, прошу, прости меня! Я не знаю, что на меня нашло, прости пожалуйста! Разумом как будто что-то завладело! Девушка притворилась, что не услышала его. — Амелия! — прикрикнул юноша, не находя себе места. — Ты несешь полный бред, Демьян, — девушка остановилась и повернулась к нему. Её глаза были полны горечи и злости. — Что ты хочешь услышать от меня?! «Да, Демьян, хорошо, ничего же страшного не случилось, с кем не бывает». Это ты хочешь услышать?! — прокричала Лия сквозь слёзы. — Не будь таким наивным! В этом мире нужно заботиться не только о своих чувствах. Юноша испугался, увидев слёзы на ее лице. «Какой же я урод…» — Демьян, ты мой друг детства, почти как брат, я никогда не воспринимала тебя в ином плане, но сейчас, я вообще не желаю тебя видеть, — добавила Амелия ещё более разочарованно. Парень печально взглянул на девушку, а затем нерешительно промолвил: — Я всегда любил тебя и никак иначе наше общение не воспринимал. — Это не моя вина, понимаешь? Эти слова о признании ничего для меня не значат, Деми, этого ты не изменишь. Парню было очень больно слышать это и наблюдать за тем, как разочарованно смотрит на него любимая. Он повернул голову в сторону, нервно взлохматил свои волосы и попытался сменить тему: — Амелия… думаю… нам пора уже идти… — Да, ты прав, — еле слышно ответила девушка и побрела в направлении дома. Демьян, такой же понурый, последовал за ней.

*****

Войдя на кухню, Диана поставила две из плетёнок на буфетную, обеспокоенно посмотрела на Амелию, суетившуюся возле мойки с другими корзинками, и поинтересовалась: — Девочка моя, ты поссорилась с Демьяном? — Нет, что вы матушка, ничего подобного, — девушка нервно очищала ягоды от хвостиков и бросала их в миску с водой, стоявшую в умывальнике. Диана с недоверием взглянула на Лию. Подошла ближе, ласково взяла её руки в свои, стараясь привлечь внимание, и нежно произнесла: — Детка, в таком случае я подожду момента, когда ты сама захочешь поделиться. — Спасибо, маменька, — Эмми с благодарностью посмотрела на матушку и крепко обняла её. Женщина обняла дочь в ответ, успокаивающе поглаживая её по спине.

*****

— Феликс, сегодня мы все собрались здесь дабы поздравить тебя с юбилеем и пожелать тебе крепкого здоровья, долгой жизни и процветания, — торжественным и громким басом изрёк отец Демьяна. — Дорогой, спасибо тебе за то, что, пройдя все эти жизненные испытания и невзгоды, ты остаёшься таким же добрым, любящим и заботливым человеком, мужем и отцом, — счастливым голосом подхватила Диана. — Хотим поздравить тебя с тем, что ты, наш дорогой друг, несмотря ни на что остаёшься неизменно храбрым и стойким, — продолжила Линда. Взрослые взглянули на детей, желая услышать поздравительную речь и от них. Николь и Демьян были не в силах сейчас говорить приятные слова, поэтому остались сидеть, уткнувшись в свои тарелки. Амелия взяла всю инициативу на себя и торжественно произнесла: — Папенька, спасибо тебе сперва за то, что ты есть на этом белом свете, спасибо за то, что и по сей день даришь нам свою улыбку и освещаешь ею нас в самые грустные дни, за это же хочу поблагодарить и матушку. Спасибо вам огромное, я очень рада, что вы есть у меня. Феликс и Диана были настолько тронуты, что подошли к Амелии и обняли ее крепко-крепко: — Спасибо тебе, солнце, за такие приятные слова, мы тоже рады осознавать, что у нас есть такая прекрасная дочь, как ты, — произнесла Диана. Николь удивлённо подняла глаза. «То есть меня вы даже за свою дочь не считаете? Что я здесь тогда вообще делаю? Хочется поскорее уйти отсюда…» Демьян взглянул на подругу и сочувственно дотронулся до её плеча. Девушка благодарно взглянула на него и коснулась его руки. — Merci beaucoup*, дорогие мои, что одарили меня в этот замечательный день своим присутствием. Спасибо вам за то, что были и остаётесь незаменимой частью моей жизни. А теперь приглашаю вас всех к трапезе! — заключительно произнёс Феликс. Взрослые приступили к яствам. У молодых же напрочь отсутствовал аппетит: кто-то толкал в себя еду силком, чтобы не быть голодным позднее, кто-то ковырялся вилкой в еде, а кто-то и вовсе попивал напитки. — Ох, что-то я совсем забыла про пирог, — вовремя спохватилась Диана и обратилась к Лие, — Солнце, будь добра, достань пожалуйста из печи пирог. — Хорошо, маменька, — охотно ответила девушка. Положила столовые приборы и направилась в сторону кухни. Демьян услышал их и было собрался рвануть следом за ней, как почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Николь повертела головой из стороны в сторону в знак того, чтобы он не уходил. Ей нужна была поддержка. Юноша остался сидеть. Женщина забыла и про напитки к чаю, хотела обратиться к Николь, но ей ответил Демьян: — Я помогу! — и всё же смог вырваться. Диана согласилась и он поспешил воспользоваться шансом поговорить с Амелией и ещё раз извиниться перед ней. Придя на кухню, юноша обратил внимание на Лию, нарезающую пирог на кусочки, и подошёл к шкафчикам неподалёку от неё, дабы достать кружки к чаю. Девушка не услышала, как он вошёл. Заметив движущуюся тень справа, она отшатнулась и встала в оборонительную стойку, обхватив нож обеими руками и выставив его вперёд. Демьян испугался резким движениям Амелии и чуть не уронил одну из кружек. — Лия! Лия! Спокойно, это я, — протараторил он. Девушка усмехнулась сказанному и вернулась к нарезанию пирога. Деми был ещё более раздосадован усмешкой Лии. Он хотел поскорее помириться, чтобы всё вернулось на свои места. Но, видимо, это будет не просто… — Амелия, прости меня… — парень пытался начать разговор. — Демьян, если ты ещё раз что-то подобное вытворишь, я буду вынуждена жаловаться твоим родителям, надеюсь, что хотя бы они смогут повлиять на тебя. — Лия, неужели так сложно простить мою одну оплошность? Эми пришла в шок. — Ты, должно быть, шутишь? — Да, я признался тебе, да, я поцеловал тебя, но что с этого? — недоумевающе поинтересовался юноша. — Что с этого?! Ты издеваешься? А то, что ты поцеловал меня против воли — это вообще ничего? Но тут их распри прервал звук разбивающейся посуды. Молодые люди отвлеклись обернулись. На пороге кухни стояла Николь. Merci beaucoup*(в переводе с фр.) — Спасибо большое.