***
— Да где они?! Обито снова прополз по полу, чтобы во второй раз заглянуть под свою кровать. Уже с самого утра у него день не задался. Его очки пропали. Обито сел на колени и снова оглядел свою комнату. Большинство людей, узнав, что Обито на самом деле был очень аккуратным человеком, сильно удивлялись этому. Он всегда убирал вещи после того, как использовал их. Сам стирал одежду и перед выходом всегда проверял, чтобы всё лежало на своих местах. В общем, армейский порядок всегда царил в его комнате. Только не в этот момент. Сейчас же от отчаянных поисков в его спальне была не заправлена постель, а также несколько предметов одежды валялись рядом с корзиной. Было семь тридцать утра. С командой они договорились встретиться в восемь. Так и не найдя очков, он пришел к выводу, что их украли. Обито вышел из дома через окно. Он знал, кто их украл, ведь на это был способен только один человек. Учиха Якуми. Якуми издевался над Обито с пяти лет. Сначала Якуми просто его бил, но, как только Обито начал учиться в академии и научился давать отпор, Якуми прекратил физические избиения. Теперь он просто тыбзил оружие или очки Обито. Учиха подумывал о том, чтобы заказать резервный запас всего своего оборудования, но такой роскоши он не мог себе позволить. Он не так много зарабатывал на миссиях, а его родители точно не стали бы за них платить. Обито бежал по кварталу. По пути несколько продавцов помахали ему рукой. Теперь-то он убедился, что его наклеенная улыбка точно на месте. Скорее всего, продавцы подумали, что он куда-то опаздывает. Он почти всегда опаздывал. Обито остановился у входа в квартал Учих. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он проскользнул по улице до стены. Место, которое он искал, находилось примерно в полумиле ходьбы вниз по дороге. Дойдя до нужного места, он опустился на колени и стал ощупывать стену в поисках расшатанных кирпичей. Мальчик уже давно знал, где Якуми прятал украденные им вещи. Обнаружив тайник, Обито решил не хвастаться тем, что ему удалось найти его, и, как оказалось, это был умный ход. Якуми всё ещё наивно считал, что Обито понятия не имеет, где были спрятаны его вещи. Поскольку Учиха и без шарингана мог использовать гендзюцу на приличном уровне, Якуми даже не заметил, что Обито уже давно забрал свои вещи. Обито вытащил расшатанный кирпич. Глубоко внутри стены были спрятаны его очки. Вытащив их, он в первую очередь их осмотрел и с досадой заметил, что на них появилась новая царапина от удара о стену. Поставив кирпич на место, Обито сразу же побежал на место сбора. Теперь он точно опоздал. Уворачиваясь от мимо проходящих гражданских, он спешил к тренировочным полигонам. По пути Обито увидел группу детей, собравшихся вокруг дерева. Он замедлил шаг, чтобы лучше рассмотреть, что там творилось. Как оказалось, группа из пяти-шестилетних детей пыталась уговорить кошку слезть с дерева. Кот упрямо отказывался, шипя каждый раз, когда кто-нибудь из детей пытался дотянуться и схватить его. Обито потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение. — Я все равно собирался опоздать.***
— Извините, что опоздал. По пути я встретил группу детей, пытавшихся снять кошку с дерева, и я остановился, чтобы им помочь, — быстро пробормотал Обито, пытаясь оправдать свое опоздание. Минато вздохнул. Когда Обито повзрослеет? — Так ты спас кошку? — встрял в его рассказ Наруто. Минато уставился на него. Он действительно поверил Обито? Минато, взглянув на Обито, увидел на его лице явное удивление. Он, должно быть, понимал, что его история чересчур нереальна. Хотя Минато чувствовал себя сегодня благословлённым, так как Обито сегодня опоздал всего на сорок минут. — Ух-х… да. Дети были очень счастливы, — Обито почесал затылок головы. Он повернулся к Минато. — Так что будем делать на тренировке? — Сегодняшняя тренировка отменена. Сандайме-сама поручил нашей команде задание. Это… Минато вздрогнул от резкого крика. — Да! Наконец-то миссия. Надеюсь, это супер-круто! — Наруто чуть не подпрыгнул от волнения. Обито странно посмотрел на Наруто. Ему он являлся какой-то загадкой. Минато продолжил объяснения. — Это миссия ранга С. Наш заказчик — один из лидеров пограничной деревни Страны Огня. Нам нужно сопроводить его в его деревню. Путешествие займет два дня, поэтому мы должны вернуться в Коноху через четыре-пять дней. Лидер деревни не является целью, поэтому по пути мы не должны столкнуться с вражеским шиноби. Тем не менее, я хочу, чтобы вы не сбавляли бдительность. Это ваша первая миссия в новой команде. Да, и на миссиях судьба любит подкидывать нам неожиданные и зачастую неприятные сюрпризы. Минато показалось, что он услышал фырканье Наруто. Он посмотрел на мальчика. Наруто в ответ лишь ухмыльнулся. — Когда мы выходим? — Я иду в резиденцию Хокаге, чтобы встретиться с заказчиком. Вы четверо идите по домам и соберите все необходимые вещи. Мне жаль, что миссию назначили нам в последнюю минуту, но похоже, что мы были единственной командой, которая подходила для её выполнения. Рин кивнула и направилась к своему дому, Какаши ушел за ней. Обито ушел через несколько секунд после них, бормоча что-то наподобие «И зачем я так спешил?». Остался только Наруто. — Мне действительно нечего собирать. Всё необходимое у меня с собой. Минато уловил нотки грусти в голосе мальчика. Должно быть, ему очень одиноко. Он ведь даже не имел кому сообщить, что уходит. — Ты можешь пойти со мной в резиденцию Хокаге. — Наруто улыбнулся ещё шире. — Только, пожалуйста, говорить буду только я. Наруто согласился, но Минато подозревал, что он не собирался молчать.***
Миссия C-ранга была не совсем тем, чего хотел Наруто, но, скорее всего, они были единственной доступной командой для этой миссии. Минато шел рядом с ним, насвистывая какую-то мелодию. Он внезапно остановился и спросил: — Как тебе Коноха? На самом деле, это был сложный для Наруто вопрос. Он знал о происходящем в деревне больше, чем кто-либо другой, но в данный момент ему нужен был ответ, подходящий для того, кто пробыл здесь всего несколько дней. — Места, в которых я успел побывать, прекрасны. Даже несмотря на то, что сейчас идет война, владельцы магазинов не используют это как предлог для завышения цен. — Наруто посмотрел на магазины, стоявшие вдоль улицы. Торговцы стояли у своих прилавков, мило улыбались и махали всем мимо проходящим. — Меня поражают здешние люди. Они такие дружелюбные. Я побывал во многих местах и я нигде не видел, чтобы торговцы махали рукой прохожему не для того, чтобы заманить покупателя, а просто так, чтобы поздороваться. Вы думаете, это и есть то, что шиноби имели в виду под Волей Огня? Минато ответил не сразу. Он молча шел, махая нескольким прохожим жителям деревни. — Я думаю, тебе нужно понять это самому. Это был такой неконкретный ответ. Если бы Наруто не знал ответа, он бы так напрямую и сказал бы. Позволив комментарию Минато ускользнуть мимо ушей, Наруто посмотрел на скалу Хокаге. Теперь на нём было только три лица, а не привычные пять. Дома они всё ещё работали над добавлением его лица к монументу. Он успел побывать на посту Хокаге всего семь месяцев. Наруто ненадолго задумался, как теперь обстоят дела дома? Продолжило ли время идти дальше? Заметили ли его пропажу? Или там всё застыло и он просто вернется в то же время, когда и ушел?.. Если он вообще найдет способ вернуться. — Вы хотите стать Хокаге? — Минато встал рядом с ним. Казалось, что вопрос возник из ниоткуда. Минато посмотрел на Наруто краем глаза, прежде чем он кивнул. — Да, с самого детства. Я много работал и пытался стать лучшим кандидатом на эту должность. — Кто-нибудь когда-нибудь сомневался, что вы сможете это сделать? Над вами смеялись? — Наруто не знал, к чему он спрашивает такие вопросы. Просто внезапно появилось желание узнать побольше о человеке, который являлся его отцом. Хотя всё время Наруто воспринимал Минато больше как будущего Четвёртого Хокаге. Он в некоторые моменты осознавал, что Йондайме был его отцом, но в целом он редко думал об этом человеке как о своём отце. Минато шагнул ближе к резиденции и, обернувшись, встал лицом к Наруто. — В академии была одна куноичи, которая сомневалась, что я смогу стать Хокаге. Она считала, что я выгляжу ненормальным. Она часто высмеивала и дразнила меня из-за моей мечты. Я хотел, чтобы она меня признала. Признала то, что я смогу осуществить свою мечту, — Минато проморгался, удивляясь тому, что он рассказал почти незнакомому человеку что-то настолько личное. Наруто знал, что Минато говорил об Узумаки Кушине, его матери. Они продолжили идти дальше. — И что? Она передумала? Уголки губ Минато дернулись вверх, а на лице появилась ленивая улыбка. — Я думаю да, — Минато продолжал подниматься по ступенькам. Наруто позволил ему первому войти в резиденцию Хокаге. Администратор заставила их подождать несколько минут, прежде чем отправить в кабинет Сандайме. Хирузен наводил порядок на своём рабочем столе. Это был первый раз, когда Наруто увидел стоявшего Третьего того времени. Его спина была более прямой, что делало его выше, чем он был в будущем. — Ах, Минато-сан и Наруто-сан, я предполагаю, что вы здесь по поводу миссии? — Минато кивнул. — Я прошу прощения за то, что нарушил своё обещание. Я не думал, что появится так много миссий одновременно. — Перелистав бумаги, Сандайме вытащил файл с описанием миссии. — Вот оно. Заказчика зовут Сато Кейджи. Он лидер небольшой приграничной деревни. Он слышал о нескольких шиноби-отступниках и поэтому не решился путешествовать по лесу без сопровождения. Вскоре он должен прибыть. — Как только Какаши, Рин и Обито соберутся, мы будем готовы уйти, Сандайме-сама, — сказал Минато. Наруто удивился тому, что Минато говорил с таким уважением в голосе. Он ожидал, что у Хирузена и Минато были более дружелюбные взаимоотношения. — Это ожидание может быть очень долгим, Минато-сан. У Обито-куна есть привычка опаздывать. — Сандайме улыбнулся. Наруто сразу узнал эту улыбку. Это была та самая улыбка, которой он награждал чунинов, которые преследовали его много дней. Наруто почувствовал небольшое утешение от осознания того, что Сандайме относится к Обито так же, как он относился к нему. По крайней мере, отношение Хирузена не имело ничего общего с лисом. — Если он не появится до того, как придут Какаши и Рин, я пойду его искать, — предложил Наруто. Третий и Минато выглядели словно забыли о его присутствии. Хирузен уже было хотел ответить, но его остановил стук в дверь. По его просьбе Минато открыл дверь. В дверях стоял мужчина средних лет. Он был невысокого роста, но его уверенная осанка полностью компенсировала данный недостаток. Волосы у него были чёрные с небольшой сединой. Наруто решил, что это, скорее всего, глава деревни. — Сато Кейджи, — представился мужчина, проходя мимо Минато. Наруто внимательно рассматривал его и изо всех сил пытался увидеть в нём человека, который боится леса. — Всё ли готово для моей поездки? — Мы ждем остальную часть команды, — сказал Сандайме. Кейджи только хмыкнул в ответ. Не прошло и минуты, как в кабинет без стука ворвался Обито. — Подождите, я что, первый?.. Да ё-моё, я мог бы потратить больше времени на сборы, — возмутился Обито. Сандайме и Минато выглядели потрясенными ранним его появлением. Наруто же внимательно следил за выражением лица и языком тела его сокомандника. Его слова совершенно не соответствовали его языку тела. Обито жаловался на то, что был первым, но Наруто видел, как его тело в этот момент расслабилось. Как будто он думал, что опоздает, и испытал облегчение, когда понял, что успел. Какаши и Рин прибыли одновременно. Наруто считал это странным, что они обычно ходили вместе. Он всегда думал, что Какаши был одиночкой без друзей, но, похоже, он совершенно не возражал против компании Рин. Поклонившись на прощание для Хокаге, Минато вывел свою команду и клиента из здания к воротам Конохи. По пути он объяснял лидеру деревни маршрут, по которому они собирались пойти. Кейджи оставался уверенным, что немного напрягло Наруто. Зачем такому уверенному человеку без капельки страха просить защиту шиноби? Здесь напрашивались два вывода: либо Кейджи был великим актером и чём-то напуган, либо эта миссия должна была быть очень похожа на первую миссию C-ранга Наруто.