***
Несмотря на утренние поиски убийц, Наруто удивился, когда они внезапно напали. В считанные секунды он почувствовал их, и затем они атаковали. Оказалось, что они преследовали их под землёй. Это могло бы объяснить тот факт, что ни он, ни Минато не смогли почувствовать их следов во время поисков прошлой ночью. Это также означало, что они, вероятно, во время всей миссии находились в нескольких ярдах от них. Он и Рин в настоящее время были вовлечены в битву с одним из трёх убийц. Минато сражался с другим, а Какаши и Обито занялись третьим. Наруто беспокоился не о Минато, а о Какаши и Обито. Прямо сейчас Учиха был не в состоянии драться, и Какаши пришлось принять бой с одним из убийц в одиночку. Сюрикен, со свистом пролетевший над его левым ухом, привлёк внимание Наруто к текущему бою. Они начали с тайдзюцу, но шиноби вскоре увеличил дистанцию, когда понял, что Наруто по мастерству сильнее его. Рин бросила сюрикен в сторону шиноби Ива, но тот от него легко увернулся. Эти ребята были на том же уровне, что и Анбу, а это означало, что у Рин не было шансов против них. Позади Рин стоял Кейджи, который выглядел очень уверенным в себе для человека, чья наёмная охрана подверглась нападению. — Рин, забирай Кейджи-сана, спрячьтесь в лесу. Я его задержу. Рин не стала тратить драгоценное время на споры. Наруто предполагал, что она, должно быть, подумала, что он сумасшедший: генин против убийцы Ива? Поэтому он был благодарен, что она промолчала по этому поводу и сделала так, как он сказал. Сократив дистанцию, Наруто, чтобы дать Рин шанс на побег, позволил себе оцарапать руку. Но это того стоило, ведь он сумел вонзить свой кунай в живот противника. Снова увеличив дистанцию, Наруто стал ожидать следующего шага со стороны шиноби. Противник сложил печать одной рукой и исчез из виду. Не тратя времени на размышления о том, куда он делся, Наруто присоединился к Какаши. Самого Хатаке уже успели ранить и на нём было несколько порезов и синяков, но ничего более серьёзного. Наруто спешил так быстро, как только мог, но его скорости не хватило, чтобы остановить сюрикен, который в итоге попал Какаши в плечо. Второй сюрикен вонзился ему в руку. Наруто видел, как он рухнул на землю от боли. Должно быть, у противника закончились сюрикены, потому что вместо того, чтобы бросить следующее оружие, он начал складывать печати. Вспомнив, что печать тигра наиболее распространена в огненных техниках, Наруто начал складывать знаки для водной стены, над которой он ранее работал с Минато. Дав убийце фору в несколько печатей, Наруто позволил себе использовать свою полную скорость. Стена Наруто возникла как раз вовремя, чтобы заблокировать надвигающуюся атаку. Боль пронзила его правую руку. — Не сейчас! Потеряв контроль над техникой, Наруто пригнулся, когда заметил, что часть оставшегося пламени направилась к нему. Он почувствовал тепло буквально на секунду, прежде чем обнаружил, что промок насквозь. Подняв глаза, он увидел, как враг был атакован водной техникой Минато. Зная, что Минато контролирует бой, он повернулся к Какаши. Обито уже успел вытащить сюрикен из руки и плеча сокомандника и теперь обеими руками надавливал на раны. Наруто, игнорируя острую боль в руке, подполз, чтобы помочь. Сидя рядом с Какаши, он, чтобы замедлить кровотечение, начал давить на его плечо. Краем глаза Наруто увидел, что Минато покончил с вражеским шиноби и теперь занялся поисками Рин и Кейджи. Сложив печать, он исчез. Вероятно, он после того, как на Обито напали, поставил на своих учеников печать телепортации. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы вернуться. Рин сразу же прибежала к Какаши. — Раны неглубокие, но на лезвиях был яд, — сказала она, бегло осмотрев раны. — На самом деле хорошо, что Какаши истекал кровью в течение нескольких секунд, прежде чем вы, ребята, начали давить на рану. Яд в значительной степени вышел из его организма вместе с кровью. — Рин начала забинтовывать его руку и плечо. — Кто-нибудь ещё порезался одним из их лезвий? Минато и Обито в ответ отрицательно покачали головами. После того, как Рин закончила перевязку, Обито помог Какаши встать на ноги, и они вместе с Минато пошли к тому месту, где стоял Кейджи. Наруто, пользуясь моментом, мельком глянул на свою руку. Порез почти зажил, и он был уверен, что Кьюби справится с ядом. — Закатай рукав, — приказала Рин, заметив, как Наруто рассматривал свою руку. Его первым побуждением было отказаться. Он боялся того, что она найдёт что-то большее, чем просто порез на его руке. Но также он понимал, что если он откажется, то покажется ещё более подозрительным. Засучив рукав, он увидел, что Рин искала только следы присутствия яда. Он предположил, что медик не смотрела на его точки чакры, а только на его кровоток. Вскоре Рин начала залечивать порез, при этом не открывая рану снова. Наруто решил, что она не нашла следов яда. Внезапно Рин нахмурилась, и Наруто понял, что она, скорее всего, проверила его точки чакры. Сопротивляясь желанию отдёрнуть руку, он со всех сил пытался вести себя нормально, как будто не замечал, что что-то не так. Рин ещё раз осмотрела его руку, прежде чем наконец отпустить его. — Знаешь ли ты, что в твоей руке нарушена система циркуляции чакры? Наруто решил, что притвориться тупицей будет лучшим способом избежать объяснений, поэтому он отрицательно покачал головой. Рин прищурила глаза, сверля парня недоверчивым взглядом. — Ущерб настолько велик, что ты, скорее всего, не сможешь контролировать чакру в руке. У тебя есть предположения, где ты мог так пораниться? — Наруто снова покачал головой. Рин вздохнула. — Если бы у тебя была склонность к любому другому элементу, это было бы не так хлопотно. По сравнению с другими элементами, использование водных техник требует большого контроля чакры именно в руках. После слов Рин Наруто понял, почему раньше такая проблема его не беспокоила. Он только несколько месяцев назад начал изучать водные техники, и та водная стена, которую он только что использовал, было единственным водным дзюцу, которое он действительно мог применить. Это повреждение, вероятно, также было причиной потери контроля над техникой, когда он тренировался ещё в своём времени. Тогда, когда он только получил травму, он понимал, что повреждение серьёзное, но он также знал, что с ним ничего нельзя поделать. Он даже не удосужился обратиться к Цунаде, потому что она только за него ещё сильнее переживала бы. Рин продолжала смотреть на него, вероятно, сомневаясь в его утверждении, что он не знает причину своей травмы. Он в ответ пожал плечами и прошел мимо неё. — Нам нужно закончить миссию. Когда они вдвоём присоединились к остальной части команды Минато, Наруто заговорил с их командиром. — Тот, с кем я сражался раньше, сбежал, но он был ранен. Я больше не вижу в нём угрозы. Мой кунай вонзился в одно из его лёгких, так что он не продержится долго. Минато кивнул, затем повернулся, чтобы обратиться ко всей команде. — Мы должны прибыть в деревню примерно через час. Будьте начеку. — Отряд, посланный за мной, мёртв, так что я буду в безопасности до конца моего путешествия. Вам нет необходимости идти со мной дальше, — заговорил Кейджи, прежде чем кто-либо из генинов успел согласиться. Они недоумевающе уставились на заказчика. Когда, казалось, не было никакой угрозы, он нанял их, чтобы они сопроводили его в деревню, а затем, когда выяснилось, что угроза существует, он их отпускает? Минато сразу же оспорил заявление Кейджи. — Нас наняли защищать вас до того времени, пока вы не доберётесь до своей деревни. Вы не знаете, послали ли за вами другую группу, так что будет безопаснее, если мы закончим миссию, которую нам поручили. — Я почти дошёл до своей деревни. Через несколько миль моя личная охрана присоединится ко мне и будет сопровождать меня до конца пути. Наруто недоумевал, почему Кейджи так резко приспичило идти дальше одному. Минато же продолжил стоять на своём. — Если это так, то позвольте нам путешествовать с вами, пока мы не доберёмся до вашей охраны. От нашего дальнейшего присутствия не будет никакого вреда. Также это не будет стоить вам больше денег, — продолжал уговоры Минато, но Кейджи снова покачал головой. Наруто всё не мог понять, почему Кейджи был так полон решимости идти до последнего в одиночку. Он нанял их, чтобы они сопроводили его в свою деревню, но в то же время освободил их от миссии на несколько миль раньше. Он ведь должен понимать, в насколько большой опасности находится. Один взгляд на Обито или Какаши должен был показать Кейджи, как ему повезло, что он остался жив. Если он в тот момент был бы один, то, вероятно, был бы уже мертв, а не стоял бы здесь без единой царапины. - Странно, - задумался Наруто. За Кейджи послали троих профессиональных убийц, но он был единственным, кого не тронули. Это имеет хоть какой-то смысл только в том случае, если целью убийц был вовсе не Кейджи. Получается… — Это всё ловушка! — крикнул Наруто. Трое детей подпрыгнули от его внезапного крика, а Минато и Кейджи уставились на него. У заказчика мигом расширились глаза. — Что ты имеешь в виду? — первым спросил Минато. — Предполагается, что нас наняли, чтобы защитить его, но на самом деле это мы в опасности. Эти шиноби преследовали нас, а не Кейджи-сана, — Наруто пальцем указал на заказчика. — И я предполагаю, что он тоже в этом замешан. Он с самого начала был уверен в себе и ни капельки не переживал, что странно для того, кому угрожают. А теперь он пытается заставить нас уйти вместо того, чтобы проводить его в деревню. И это всё потому что он никакой не лидер и по прибытию в деревню его никто даже не узнает. Кейджи фыркнул. — Эта теория нелепа. Я просто не вижу смысла тратить ваше время, когда опасность миновала. Я просто стараюсь быть практичным. — А откуда вы знаете, что опасность миновала? — спросил Минато. — Почему вы так уверены, что это были единственные шиноби, посланные за вами? Ведь вы знаете, что другой отряд может быть прямо за ними, — по его тону было ясно, что Минато сомневается в невиновности Кейджи. Наруто испытал облегчение от того, что он ему поверил. Кейджи и Минато переглянулись. Заказчик первым отвёл взгляд. — У вас нет доказательств. Он был прав. У них не было ничего, что доказало бы связь Кейджи с нападениями. Только теории. Минато всё ещё с подозрением смотрел на мужчину. — Вы сказали, что нас освободили от миссии, а значит, вы больше не являетесь нашим клиентом. — Он сделал шаг к Кейджи, обнажив свой особый кунай. — Мы находимся в состоянии войны с Ивой, и теория — это всё, что нам нужно, чтобы остановить любого, кто может быть связан с вражеской деревней. — А если ваша теория неверна, то вы сейчас убьете лидера одной из деревень страны Огня, — голос Кейджи дрогнул. Он уже не отрицал своей связи с Ивой. Минато сделал ещё один шаг. — Но теория не ошибочна. Не так ли? Впервые с тех пор, как он покинул Коноху, в глазах Кейджи появился страх. Он повернулся, чтобы убежать, но после желтой вспышки он уже был мёртв.***
Минато начал подозревать что-то неладное, когда увидел, что Кейджи не пострадал во время нападения. Затем он начал возражать, чтобы они продолжали с ним работать, и это только усилило его подозрения. Слова Наруто про то, что это ловушка, убедили его окончательно. Вся эта миссия была ловушкой, устроенной для уничтожения одной из команд Конохи. Какой именно команды, не имело значения, так как в каждой команде гарантировалось наличие как минимум джонина или чунина. Минато знал, что шиноби Ивы боятся его, что объясняет, почему они не напали на него в ту ночь, когда Обито был ранен. Ему крупно повезло, что они не знали, в каком неведении он был в тот момент. Он столкнулся со своей командой, которая смотрела на него с нетерпением. — Что такое? Обито посмотрел на Рин и Наруто, прежде чем заговорить. — Можем ли мы по-прежнему участвовать в экзаменах на чунина? Он не ожидал этого вопроса. Он думал, что они все понимали, что травма Обито была слишком серьёзной, чтобы он мог принимать участие в экзамене. — Не в этот раз. — Минато заметил, как трое генинов нахмурились. — Но я позабочусь о том, чтобы вы приняли участие в следующем, который состоится через полгода. — Минато-сан, мы команда, а это значит, что мы будем там в качестве поддержки для Обито. Я знаю, что экзамен будет опасным, но вы должны дать нам шанс, — возразил Наруто. — Минато-сенсей, вы должны позволить нам участвовать! Я всё ещё могу сражаться в тайдзюцу правой рукой и обеими ногами, так что я не буду совсем бесполезен, — умолял Обито. Минато давно знал, что ему нужно перестать чрезмерно опекать свою команду. Они были шиноби, а не детьми, и если они думали, что готовы к участию в экзамене, то он должен позволить им участвовать. Неохотно, но всё-таки он согласился. Если им удастся дойти до финального этапа, то у Обито будет месяц на лечение, прежде чем ему придётся сражаться в финале. Обито, услышав ответ, от радости подпрыгнул и обнял сенсея одной рукой, а затем подошел к Наруто и дал ему пять. Реакция Рин была не такой бурной, но всё же она казалась довольной возможностью стать чуунином. Какаши же выглядел так, как будто был готов хоть сейчас пойти домой и сбежать ото всех. По дороге домой Минато предпочёл идти сзади, давая себе возможность понаблюдать за своими учениками. Обито снова без умолку болтал, на этот раз о том, каким крутым был Наруто, когда сумел во всём разобраться. Время от времени за Учихой идущий Какаши того оскорблял или велел ему заткнуться. Минато усмехнулся. В такие моменты он не хотел, чтобы они вернулись к нормальной жизни. Глядя на Рин, он заметил, что она была необычно тихой. Когда она посмотрела на него, он жестом показал ей притормозить и идти рядом с ним. — Мальчики пришли в норму, но ты, кажется, всё ещё на чем-то зацикливаешься. Что случилось? Рин помедлила, прежде чем посмотреть на парней, идущих перед ними. Минато проследил за её взглядом и увидел, что она смотрит на Наруто. — Наруто-кун был поцарапан одним из кунаев шиноби Ивы, так что я осмотрела его руку. — Она перевела дыхание. — Во время осмотра я увидела, что его система циркуляции чакры была повреждена. Даже не то слово, что повреждена, это было больше похоже на то, что она разрушилась. Это чудо, что он с таким повреждением смог создать водную стену, ведь оно должно было сильно мешать его контролю в травмированной руке. Я спросила его, знает ли он, что вызвало такое повреждение, на что он сказал, что не знает. Он, похоже, даже не подозревал, что у него повреждена рука. Рука парня находилась в настолько плачевном состоянии? Может быть, поэтому он всё ещё был генином в его возрасте. — Возможно, ему стёрли память, или нападение было настолько травмирующим для него, что он сам заблокировал её. — Он посмотрел на Рин. — Ты можешь как-нибудь ему помочь? Она отрицательно покачала головой. — Ущерб находится на клеточном уровне, а это значит, что никакие медицинские дзюцу не смогут его исцелить. Минато вздохнул. Итак, парень застрял с больной рукой. Он не знал, почему это так беспокоило его, но он не мог вынести мысли о его страданиях. — Есть ещё кое-что, сэнсэй, — сказала Рин немного неуверенно. — Обычный удар нанёс бы его руке внутренний урон, а урон Наруто наружный. Теперь он был в замешательстве. Рин в свою очередь продолжила: — Если повреждение внешнее, это значит, что техника, повредившая Наруто руку, пришла изнутри, а не снаружи, как атака. Что бы с ним ни случилось, я думаю, что этот урон он нанёс сам себе. Даже после доклада Хокаге и возвращения домой Минато все ещё не мог выкинуть слова Рин из головы. Самостоятельно? Почему Наруто повредил себе руку? И какая техника могла бы так повредить её? Дзюцу с такой способностью будет как минимум А-ранга. Пытался ли Наруто освоить технику, которая была ему не по плечу, в результате чего он поранил руку? Рин сказала, что Наруто утверждал, что ничего не знал о травме, но правда ли это? А как же экзамены на чунина? Хотя он и применил водную стену один раз, не было никакой гарантии, что он сможет сделать это снова. Правильно ли было позволить им участвовать в таком опасном экзамене, когда единственная, кто может использовать техники, это Рин? Минато перевернулся на кровати. Он согласился выдвинуть их кандидатуру и не откажется от своего слова. Он просто надеялся, что не доживёт до того, чтобы пожалеть об этом.