***
Липкая темнота, словно зыбучие пески, засасывала меня всё глубже и глубже, принося неприятные воспоминания. Мужчина с синюшным оттенком кожи лежал в ногах у сидящего перед ним на стуле Криспина. Его волнистые волосы были распущены и красиво ложились на острые плечи. Он вдруг поднял голову, заметив меня, а после заливисто рассмеялся, кривя персиковые губы в оскале. Криспин ласково звал меня по имени и говорил, что подготовил подарок в честь знакомства. И сколько бы я не убегала от этого места или, наоборот, подходила ближе — ничего не менялось, я не двигалась с места, выслушивая этот отвратительный чарующий голос. Мне было трудно дышать, будто что-то давило на грудь, но спустя пару мгновений оно исчезло, как и образы, и я проснулась. Нехотя распахнула веки и оглядела незнакомую комнату, погрузившуюся в полутьму. Высокий потолок, усыпанный белой мозаикой, несколько пустых кроватей, выстроенных в два ряда, и окно во всю стену. Я встала с постели и выглянула наружу: я находилась в огромном многоярусном замке. Но вот проблема. Без понятия, где это и как сюда попала. Последнее, что помню, как сражалась с чудовищем в нашем дворе, а потом всё затмила резко вспыхивающая, но не прекращающаяся боль. Я впервые столкнулась с чем-то подобным, даже когда меня похитили и пришлось сражаться с магами черного круга, я не испытывала такие жгучих ощущений. Быть феей — это терпеть боль? Кем вообще мне тогда нужно стать? И как найти и убить Криспина, если я настолько слабая, что даже не самого сильного монстра убить не могу. Но первым делом стоит выбраться отсюда. Разбить окно и улететь, мне кажется, самым быстрым и легким способом, нежели бродить по бесчисленными и, скорее всего, охраняемым коридорам. Максимальная фора — тридцать секунд, если никого нет за дверьми. Если есть, то пять. Сверкнув блестками на серой юбке, я замахала «объеденными» крыльями и отлетела как можно дальше от стекла, собираясь со всей дури ударить по нему ногой. И у меня почти поучилось… Почти… Если бы не обхватившая меня зеленоватая оболочка, силой потянувшая обратно. Двери были открыты, и в проеме стоял хмурый эльф, у которого дергались длинные уши. — Ой, — я неловко почесала затылок, чему-то смутившись, и весь мой боевой настрой улетел. Это эльф? Это самый настоящий эльф? Почему его уши такие милые, особенно когда двигаются? — Мисс Лаон, не стоит этого делать, — его бархатистый голос звучал довольно строго, и по какой-то причине мне стало стыдно. Да что за фигня? Меня будто тренер отчитывает за неправильно выполненное движение. — Вам лучше не двигаться и отдыхать. — Вы кто? — он назвал имя, которое я сообщила Стелле и Блум, и точно как-то связан с ними. Эльф натянул рабочую вежливую улыбку и наконец-то поставил на ноги. — Ваш будущий профессор из Алфеи, профессор Палладиум, — в голове запустились шестерёнки, и я стала припоминать, что Стелла рассказывала про эту школу. Мне просто кажется, или она действительно кричала, что соберёт мои вещи? — Эмм, а где я нахожусь? — его красивые блондинистые волосы чуть завивались на концах, и белая кожа сверкала в лунном свете. У меня будет такой красивый учитель? — В школе «Красный Фонтан» для специалистов. Так как вы были ранены, то самым близким пунктом, где находится целитель, для команды первокурсников была их школа. Я же был вызван для установки личности, но, к сожалению, такой феи у нас не училось, и пришлось всё узнавать у принцессы Стеллы. — Вот как, — моя догадка про аристократку или члена королевской семьи верна, но никакой радости это мне не принесло. Почему они вообще напали на нее? — Принцесса Стелла попросила передать, что вам не о чем беспокоиться: она восстановила ваш дом и собрала все вещи, что были в комнате, и принесет вам их завтра. — Ммм, спасибо ей… И вам, — я деактивировала превращение и поняла, что осталась в больничной ночнушке. Не самая лучшая одежда, чтобы показываться преподавателю. — Я зайду за вами утром, мисс Лаон, и мы отправимся в Алфею. — Да, профессор Палладиум. Спокойной ночи? — он улыбнулся кончиками губ, но это уже была не вежливая улыбка, скорее я чем-то развеселила его. — Спокойной ночи. Я так и не уснула, постоянно ворочаясь.***
Утро выдалось, наверное, самым странным из всех, что у меня были. Сначала ко мне ворвался тот самый Скай и завалил вопросами насчет здоровья и настроения, потом спросил: не нужно ли мне что-нибудь. Было довольно неловко и смущающее спрашивать: есть ли тут душ и могу ли я его принять, даже если не местная. И что с моей одеждой, не ходить же мне в ночнушке… Да и средства личной гигиены не помешали бы, я вообще-то вчера каталась по земле и сражалась со страшными монстрами. Мне положено. Брюнет покивал на мои просьбы, сказал подождать пять минут и упорхнул обратно. Снова я его не увидела, зато через некоторое время пришёл длинноволосый парень в льняных рубашке и штанах, представился Гелией и провел по пустынным коридорам в душевые комнаты. Тоже абсолютно пустые, к счастью. — Я постерегу снаружи, там всё есть, — дверь закрылась, и я решила зря не терять время. Ситуация вышла забавной, хотя, наверное, для кого-то она была, наоборот, раздражающей и обременительной. С другой стороны, почему я должна терпеть неудобства после всего, что случилось? Это у них чудовища ходят по улицам города, а не я их выпустила на прогулку. После освежающего душа я переоделась в предоставленный комплект, состоящий из зеленой облегающей кофточки из грубой ткани с длинными рукавами и высоким горлом, плотно прилегающие коричневые штаны из такого же материала и хороших кожаных берцев на шнуровке. Я не знала, у кого такой чудесный вкус, но почему-то была уверена, что буду выделяться из толпы фей, учитывая, в чем ходила Стелла. Легкие и, как это принято стереотипно называть, женственные одежды обязательно с высокими каблуками явно не вписывались ни в этот образ, ни в мой гардероб. Нет, там, конечно, были и юбки, и платья, и каблуки на платформе, я тоже люблю такое иногда носить. И я очень надеялась, что здесь нет подобного культа. Я вышла из ванной довольная жизнью, правда, с влажными волосами. Гелия просканировал мой наряд, чему-то кивнув, и отвел обратно к лазарету, если правильно поняла, что это был он. Там уже стоял Палладиум, облокотившийся о стену и явно не выспавшийся, и это приносило мне какое-то черное удовольствие. Не одна же я должна страдать, верно? — Что ж, пора отправляться, мисс Лаон, — он скептически осмотрел меня, но спустя мгновение этот скепсис исчез. — И вам доброе утро, профессор. Пока и спасибо, Гелия, — парень «отмер» и что-то пробурчал, но я уже не услышала: вспышка золотистого цвета поглотила пространство. Я только успела закрыть и открыть глаза, как уже стояла посреди просторного двора розово-персикового с синими куполами дворца. Вообще дизайн и архитектура здания, выстроенного полуокружностью, были приятны глазу. Газон, постриженный в виде лепестков цветка, у которого середина — колодец с лавочками вокруг; вдалеке виднелись какие-то оранжереи и вроде зал со стеклянным потолком. У ворот уже выстроилась очередь из девушек, которых отмечала строгая худая дама в очках. Но мы не подошли к ней, а направились в кабинет директрисы, как сказал эльф. К нам спиной сидела женщина в кресле, она резко повернулась и, завидев меня, мягко улыбнулась. Ее седые волосы, собранные в максимально странную прическу, меня смутили, но я не подала виду. — Добро пожаловать в Алфею, Лаон, — она опустила уважительное «мисс», видимо, статус позволяет ей делать это. — Надеюсь, ваш путь до волшебного измерения был легок. — Несомненно, директриса Фарагонда, — я не могла не съехидничать, мгновенно вспомнив, как Стелла называла эту женщину. — Я очень рада, что на Земле наконец-то стали рождаться феи. И даже не одна, а целых две, — она сложила руки в перчатках в замок, и ее лицо стало выглядеть хищно. — Мы понимаем ваше положение, поэтому зачислим вас и Блум на бесплатной основе на все три полные курса обучения. Уверена: вы очень устали с дороги, поэтому профессор Палладиум проводит до вашей новой комнаты. Инструктаж будет ровно в двенадцать в вестибюле, так что не опаздывайте. — Благодарю, директриса Фарагонда, — почему-то ее имя насмешливо вылетало с языка, хотя ничего не вызывало подозрения. Мы вышли из ее кабинета и молча направились к моей комнате. Хотя если точнее, то это был сектор для шести девушек, живущих либо попарно, либо отдельно. Попрощавшись с профессором, я быстро оглядела общую гостиную: два белых кожаных диванчиков, три кресла с цветочным орнаментом и низенький столик посередине, уже заставленный цветами. Найдя табличку с моим именем и именем некой Флоры Блауз, я зашла и сразу же была схвачена щупальцем растения. Вся комната была ими уставлена, и многие из них шевелились, явно агрессивно настроенные против «чужой». Дернув руку на себя, заодно скинув горшок, который разбился — и вся земля высыпалась на светлый ламинат. — Что случилось?! — в помещение влетела загорелая, стройная девушка с пшеничными волосами и ахнула, прикрыв рот изящными руками. — Либо эта живность учится себя вести, либо ее здесь не будет, — я устало прошла к незанятой кровати и плюхнулась, бессмысленно уставившись в потолок. Бессонная ночь давала знать о себе. — Прости-прости, он напал на тебя, да? Я уберу этот беспорядок, такого больше не будет происходить, — она магией «склеила» горшок и принялась расставлять всё на свои полки. — Меня Флора зовут, я с Линфеи, а ты? — Лаон с Земли, — нехотя ответила я. — С Земли?! — она очень удивилась и чуть не уронила очередной цветок. — Я подумала, что, возможно, ты с Лиоса… Прости, мне не стоило делать поспешных выводов. — Что за Лиос? Я, честно говоря, не так давно узнала о магии, так что ничего не знаю о вашем мире. — Ммм, об этом стоит говорить тихо. — Флора подошла к моей кровати и старательно отводила глаза в сторону, — Лиос — это закрытая территория эльфов и полукровок-эльфов, туда почти невозможно попасть, но выйти можно. Планета разделена на несколько королевств с определенными подрасами эльфов, ну, о ней не принято говорить, все-таки долгое время люди воевали с ними, и до сих пор есть некоторые предрассудки. — Так почему ты решила, что я оттуда? У меня же нет длинных ушей или чего-то такого. — Твоя одежда, — она вконец смутилась и растерялась. — Что ж, это не моя одежда, — но у меня уже есть предположение, кто мне ее дал. Вот же профессор Палладиум, всё с вами понятно. — Там Стелла, случаем, не объявилась? Крикливая блондинка такая. — ЛАОН! — растягивая гласные, прокричал знакомый женский голос. Я закатила глаза, но встала с удобной постели и с силой распахнула двери, являя четырем удивленным девушкам свое бренное и уставшее тело. — Можно было и не орать, Стелла. Здравствуй, Блум. С домом и жильцами всё в порядке? — Да в порядке всё с ними, — принцесса отлевитировала кучу маленьких сумочек и пару чемоданов на мою кровать, ставя на пол и возвращая им привычный размер. — Мне Скай такое рассказал. Ты их там всех плясать вокруг себя заставила! — она расхохоталась и показала большой палец вверх. — Да не было ничего такого. Сам предложил — сам возмущается, — я закатила глаза, обращая внимание на европеоидную девушку с малиновым каре на одну сторону и на китаянку с выгадывающими из-под джинс красными трусами. Очень интересное решение, ну ладно, не будем ее смущать, если ей нравится такое. — Приятно познакомиться, Лаон с Земли. — Это так удивительно: неужели магическое ядро Земли вернулось в строй? Я Текна с Зенита, самой высокотехнологичной планеты. — Меня зовут Муза, я с Мелодии. — Вероятно, что-то связанное с музыкой? — она кивнула, хихикнув. — Нам не стоит опаздывать на инструктаж, — Текна спроецировала со своего гаджета часы, стрелки которого приближались к полудню. Пока шли из жилого корпуса, Стелла возмущалась, что ее оставили на второй год из-за низкой посещаемости и взрыва лаборатории. Ее отец, король Солярии, выплатил большую компенсацию, но я совершенно не понимала, почему принцесса целого государства так плохо учится. Если правильно поняла, то она единственный ребенок в семье, поэтому является кронпринцессой и в будущем станет королевой, но она вообще не думает об учебе феей, и сильно сомневаюсь, что имеет хоть какое-то представление об управлении и политических делах. И если сама Стелла этого не хочет, то почему король потакает ей? Но думать об этом довольно обременительно, да и лезть в это смысла нет. Во всяком случае пока наши отношения на нынешнем этапе. Первой появилась Гризельда, та строгая дама, и рассказала о правилах поведения в Алфее: — Добрый день, дорогие первокурсницы. Эта школа станет вашим домом на следующие три года, но этот дом может быстро перестать быть вашим, если вы не будете соблюдать элементарные правила. Во-первых, не колдовать в коридорах и вне занятий. Во-вторых, следовать правилам безопасности на уроках. Да, мисс Стелла? — принцесса раздраженно вздохнула, и Блум положила ей руку на плечо в качестве поддержки. — В-третьих, всегда выполнять домашнее задание и следить за своей успеваемостью и посещаемостью, — она снова зыркнула на блондинку, но в этот раз не только Стелла удостоилась таких косых взглядов. — В-четвертых, не пропускать приемы пищи, не опаздывать на занятия, соблюдать комендантский час, начинающийся в одиннадцать часов вечера! Так что к этому времени вы все должны быть уже в своих кроватях, а не за пределами Алфеи. Но на выходных вы можете свободно покидать учебное заведение. Под конец ее речи с лестницы спустилась директриса, мягко улыбаясь. Кажется, я поняла, какую игру ведут эти две женщины: хороший коп — плохой коп. Сейчас точно скажет что-то в духе: «Не стоит пугать их, профессор Гризельда». — Не стоит пугать их, Гризельда, — что-то меня саму начинает пугать моя интуиция. — Добрый день, начинающие феи. Я надеюсь, что вам понравится Алфея и вы будете усердно учиться, чтобы стать еще лучше. На ужине в шесть вам выдадут расписание уроков и факультативы, которые доступны на первом году обучения. — Слушайте-слушайте, щас скажет: «И опасайтесь ведьм из Облачной башни», — прошептала, чуть пригнувшись, принцесса Солярии. В этот момент директриса продолжила: — И опасайтесь ведьм из Облачной башни! А сейчас отдыхайте, — девушки, что слышали предположение Стеллы, захихикали. На этом ученицы стали расходиться, но Стелла вдруг засияла и сказала: — Давайте отпразднуем в Магиксе! — мне еще нужно было разложить вещи, но я успею сделать это и вечером или перед ужином. Мы же туда не на шесть часов, верно? — Но если только ненадолго, — согласились другие феи из нашей комнаты. И мы отправились в столицу Магикса, носящую то же название, что и планета, и измерение, на летающем автобусе.