***
Мы потратили несколько вечеров, чтобы придумать и отработать по паре совместных атак с каждой из девушек — кроме Стеллы, погибающей во дворце, — но я не совсем понимала, чем нам они помогут против темных эльфов. Айканар и даже Лукас сильнее любой из Винкс, несмотря на весь потенциал девочек, а превратиться за такой короткий срок в супергероинь нам не дано, как бы Фарагонда и Гризельда этого ни хотели. Скорее нам лучше обдумать план бегства из цитадели Даркара и из Зала Реликса, а также подготовить защитные артефакты. Я подняла эту тему спустя три дня, когда стало ясно, что Фарагонда искренне верит в то, что Огонь Дракона решит все наши проблемы одним громким «бум!» Если сама Блум не умрет в результате подобного — а я не собираюсь этого допускать, — потому что Огонь защитит ее, то девочки все равно остаются под угрозой если не смерти, то серьезных ранений. И речь не только об Огне Дракона: сила Реликса, мощь Айканар, Лукаса и, предположу, Марианны, о которой рассказывала Тинтэ — всё это слишком опасно для наших базовых превращений. Ничем этот Чармикс не поможет, кроме как даст возможность пользоваться магией в обители Даркара. Стоит отдать Фарагонде должное: она действительно пытается хоть как-то оградить нас от неизбежного — я видела, как она с Гризельдой и Палладиумом, которые остались в школе по ее просьбе (конечно, не мадам Дю Фор) обновляет барьер вокруг Алфеи, сигналки и ловушки. Но я не собиралась сидеть сложа руки или ограничивать себя, когда придет время сражаться. Я тоже умею делать громкий «бум» и возвращаться живой после всего. Так что я пришла с этим вопросом к Палладиуму и поделилась своими идеями. У меня уже было набросано несколько артефактов, работающих на живительной стороне Огня Дракона, и мастер помог мне довести их до конца, помогая с эльфийскими рунами и Старшего Футарка, которых я взяла в качестве проводников магии. Мы попробовали переработать несколько рунных цепочек, активирующих щиты, которыми пользуется Палладиум, из эльфийской системы в систему Старшего Футарка. Так как мои цепочки не работали, и я не понимала, в чем проблема, пришлось рассматривать всё на примере эльфийских щитов — куда более прочных и сильных, чем обычные энергетические щиты, которые может создать любая фея, — и переделывать концепцию. Потому что, несмотря на некоторую животворящую составляющую Огня Дракона и всю любовь эльфов к своему создателю, ушастые гады сделали всё, чтобы людям не досталось ни крупицы их знаний и силы. Эльфийские руны на то и эльфийские, что подвластны исключительно этой расе. Поэтому я и хочу переквалифицировать многие их заклинания в доступную, как минимум мне, систему — и после сделать то же самое со стихийными заклинаниями. Разве не было бы прекрасно, если бы я смогла пользоваться магией, которая мне не дана от рождения? Руны действительно открывали мне огромное количество возможностей, но только в том случае, если я потружусь для достижения своих целей. Во всяком случае, основ маг. физики мне хватило, чтобы написать несколько работающих рунных цепочек, активирующих щиты. Затем нанесла их на вырезанные Сильвио деревянные амулеты в виде маленьких дракончиков, попросила Блум напитать их ее магией и опробовала один. Как мы с Палладиумом и ожидали, по сравнению с эльфийским щитом, драконий стоял на ступень выше и выдерживал довольно мощные атаки всех профессоров и уже тем более Винкс. В целом, я рассчитывала, что они расколются через один-два удара Айканар, но это даст выиграть время, чтобы спрятаться или уйти. И, конечно, я не остановилась на этом, поэтому сравнила аналогичные щиты, напитав их магией других девочек, и пришла к выводу, что это можно выставить на продажу. Но для подобных непроверенных рунных цепочек нужно получать лицензию, а для этого надо проходить кучу проверок, что довольно затруднительно в нашем положении. Поэтому пока отложила новый способ заработка и сконцентрировалась на изготовлении амулетов невидимости для всех Винкс и Палладиума. Это было легче, чем щиты, но возникла загвоздка с тем, что Дагаз плохо поддавалась некоторым девочкам, даже несмотря на то что я, по сути, уже нанесла ее «полуфабрикат» на маленькие осиновые шарики, сплетенные в браслет. Им не требовалось врожденных талантов к рунам, им всего лишь нужно было не сомневаться в том, что они делают, и подать каплю маны в браслет. Казалось бы, что проще, но, к сожалению, мало кто способен быть практически абсолютно уверенным в себе во время боя. Через раз получалось у Блум, Музы и Текны, у Лейлы получилось всего единожды, а Флора так и не смогла стать невидимой. Я добавила для всех них на браслеты руну Альгиз, чтобы невидимость срабатывала даже тогда, когда они не знают, откуда исходит опасность, но из-за возникших сложностей браслеты были почти бесполезны. Зато у Палладиума все прекрасно получалось, из-за чего тренировки с ним превратились в сущий кошмар. Он даже в какой-то момент хотел, чтобы я не пользовалась астральным зрением для определения его местонахождения, но был послан куда подальше. Однако некоторый прогресс наши занятия всё же приносили: теперь я могла блокировать как минимум половину его атак, хотя он всё списывал на то, что я изучила его стиль боя. В какой-то мере, может, и да, но довольно трудно находить закономерности в его тактиках, когда вокруг тебя летают на какой-то сверхъестественной скорости, к тому же этот кто-то невидимый и весьма суровый. Но когда мы переходим к тренировке в магии, то тут ему приходилось всё же воспринимать меня как равную, потому что после упражнений на контроль мощь моих атак ощутимо возросла. Гризельда точно не обрадовалась, когда увидела, как сильно мы испортили зал Алфеи, начиная от копоти на стенах и заканчивая растениями, проросшими прямо из пола. Мастеру пришлось признать, что он немного увлекся, и остаться убирать последствия в одиночку, потому что у меня была встреча с Винкс, где мы обсуждали способы уничтожения наших врагов — как бы смешно это ни звучало, но нам все равно надо было хотя бы делать вид серьезных фей-воительниц для Фарагонды. На деле мы просто размышляли, как можно обезопасить наши задницы от встречи с алтарем и где-то в процессе уберечь мир от апокалипсиса. Совершенно обычные каникулы семнадцатилетних девочек-подростков. Да что там, будни. Ладно, если серьезно, то я перерыла, кажется, часть архива Алфеи, куда меня привела счастливая Блум — упс, не будем сообщать, что я тут уже бывала. Мы попросили Конкорду — я почти не могла смотреть ей в глаза — помочь нам с поисками книг, связанными с Огнем Дракона. Мы хотели найти способ сохранить его, чтобы не получилось так же, как с Марой, похитившей у нее Дар через кошмары, но по итогу наших с ней быстрых просматриваний книг вышло, что никакого способа не существует. Кроме как закрепить ее Дар за ее душу и жизнь, что предполагало смерть в случае попытки изъятия силы, а также что, по идее, она должна переродиться в следующем теле с этим же Даром. Непроверенное и не подходящее нам заклинание, но мы все равно его выписали. Также обычный Дар можно поглотить или поместить в специальный сосуд из драконьего стекла, потому что только этот материал мог выдержать такое количество магических всплеском, но в настоящее время драконье стекло не продается, а его остатки хранятся у королевских семей и… на Домино. В любом случае, это тоже нам не подходило. Зато мы нашли книгу Сиреникса, посмеялись с того, что такая ценность пылится здесь, а не передается из рук в руки на Андросе, поэтому с разрешения Конкорды и Фарагонды — феникс, у них даже имена звучат одинаково — передали ее во временное пользование Лейле. Та пришла не совсем в восторг, но и не совсем в ужас, и в своем невменяемом состоянии взяла у нас книгу и закрылась в комнате. Пока мы пропадали в секретной библиотеке, Муза организовала штурм нашего блока и с некоторой помощью Текны превратила его в полосу препятствий. Технологичные сигналки и ловушки прятались в самых неожиданных местах, и, несмотря на мою способность видеть все магические связи, я попалась в некоторые. Это произошло ночью, когда я вернулась полностью измотанной, чтобы принять душ — и снова потренироваться в сокращении времени возвращения в физическую оболочку — и рухнуть в постель. Поэтому, конечно, я немножко расстроилась и расплакалась, пока меня, спутанную какой-то острой леской с электрическими разрядами, не нашла сердобольная Флора, которая ложилась спать позже всех, потому что готовила семена каких-то кровожадных растений и зелья. Что удивительно, Текна передо мной извинилась на следующий день — точно не благодаря непривычному хмурому взгляду со стороны Флоры. После этого мою комнату избавили от большей части ловушек, оставив минимум, на котором настаивала Муза. А у меня, пока я лежала обездвиженная и без возможности позвать на помощь, так как Сильвио тогда остался с Палладиумом, который посвятил того в свой проект — какую-то летающую букашку, а не меня! — возникло несколько вопросов. Как они откроют портал в Зал Реликса без всех частей кодексов? Есть какой-то другой способ, о котором нам неизвестно? Тинтэ что-то говорила о парных алтарях, но не помню, чтобы Даркар использовал тот, что находится в Эксилиуме. С другой стороны, они всё равно охотились за кодексами, значит, те либо облегчают ритуал, либо необходимы для него. Но один из алтарей точно находится в Зале Реликса, и с ним мне как-то встречаться не хочется. Это натолкнуло меня мысль о низших демонах, которых, вероятно, подразумевала Тинтэ. Блум и Стелла будут единственными, кто сможет с ними бороться, а это значит, мне нужно придумать, как использовать святую или боевую астральную магию, не имея к ней предрасположенности. Смогу ли я переработать заклинание нимфы Барии с помощью рун?***
Двадцать второго июля я проснулась ни свет ни заря — впрочем как обычно — и с искренней улыбкой за долгое время упаковала подарок мастеру. Артефакты-когти, несколько защитных амулетов и три оторванных от сердца — ну, из хвоста призванного феникса, — пера, приделанных к простенькой цепочке на шею. Суть подобного ожерелья заключалась в том, что я не до конца разрывала связь между собой и этой материальной формой собственной магии, поэтому он мог развеять одно перо в какой-то критической ситуации, и я бы нашла его по магическому следу с помощью астрального зрения. Когда я немного поразмышляла над этим, то пришла к выводу, что это немного странный подарок, но мне всё равно было бы гораздо спокойнее, если бы я знала, что могу его найти в случае чего. К тому же по факту я дарила частичку себя — и не мертвую частичку, а которой постоянно поддерживаю жизнь. По большей части эти перья несли скорее некоторую духовную ценность, по сравнению с другими практичными подарками. Так или иначе, я даже красиво оделась, а не напялила спортивный костюм или защиту для варки зелий, как весь последний месяц, и накрасилась. В какой-то момент мне пришла мысль приготовить праздничный торт, но потом я вспомнила свои навыки кулинарии и что ему не очень нравится сладкое, в результате отказалась от этой идеи, но огонек на пальце зажгла. Я чувствовала себя немного неловко, когда взламывала дверь балкона и отключала сигналки — между прочим, он сам меня научил это делать, — чтобы устроить сюрприз. Даже скрыла, насколько это возможно, свое присутствие, чтобы не разбудить его, а затем прокралась в гостиную со зловещей улыбкой. Но он уже не спал и пил кофе… И зачем я приложила столько усилий? — Ну почему ты так рано просыпаешься! — воскликнула я от негодования, отменяя невидимость. Он резко обернулся на меня и удивленно посмотрел, словно действительно не знал, что я здесь. Неужели у меня получилось его обмануть? Да быть такого не может. — Ээ, — очень красноречиво, — ты улучшила свой навык скрытности, — сказал он с натянутой улыбкой. Он этим недоволен или ему не хочется праздновать свой день рождения? Я постаралась счастливо улыбнуться, как будто мой план полностью не провалился, и поднесла к его сонному лицу указательный палец, в сантиметре над которым плясал маленький черный огонек. Он кинул на меня такой взгляд, будто я окончательно сошла с ума, но импровизированную свечу задул. Я удержалась от хихиканья и молча протянула ему подарок, после чего села рядом на диван. Он сначала, по-видимому, хотел отложить его в сторону, но по тому, как я недовольно втянула воздух при вдохе, понял, что надо передумать, и принялся поспешно открывать его. Сначала он с любопытством рассматривал амулеты, затем с недоумением повертел в руках когти и нашел приложенную мной к подарку записку, где объяснялось, что и как работает. Он так долго ее читал, хотя она было недлинной, что я успела задремать, несмотря на неудобное сидячее положение — в Алфее просто отвратительные диваны. И проснулась от того, что кто-то гладил меня по голове чем-то острым. Я вздрогнула, мгновенно подобравшись и напрягшись, Палладиум только фыркнул на мою реакцию и прекратил портить мою прическу — я зря что ли пыталась их превратить во что-то менее похожее на солому? — Я обязательно научусь варить в них зелья, — он почти невесомо провел одним когтем по моей переносице, чтобы не поранить, но это действие вызвало у меня волну жара, которую точно не следовало испытывать по отношению к нему. — Вдохновлялась Даркаром? — Д-да, — заикнулась я, мысленно отвесив себе оплеуху. — Думаю, они прекрасно подойдут к моему проекту, — весело сообщил мастер, отодвигаясь от меня. Что это, феникс его дери, было? У меня чуть сердечный приступ не случился, что на него нашло. — И ты, конечно, мне не расскажешь, что это за проект, — притворно обиженно протянула я. — Нет, — он снова щелкнул меня по носу когтями — по-видимому, ему они понравились — и встал с дивана, из-за чего из-под ворота его футболки стали видны подаренные мной амулеты и перья. Теперь он напоминает рождественскую елку, увешанную игрушками. Сравнение вызвало у меня улыбку, и я подскочила с места, последовав за мастером. День рождения день рождением, а тренировки никто не отменял, как бы ни хотелось.***
Рядом со мной присела Блум, задумчиво листая свой альбом для зарисовок. Я скосила на нее заинтересованный взгляд, продолжая плести из тонких огненных нитей фенечку — отличное упражнение на контроль и мелкую моторику. Фенечки мне эти были совершенно не нужны, и я их развеивала сразу, как заканчивала, но я обнаружила, что подобное плетение уменьшает расход маны на призыв маленьких птичек-фениксов. Муза и Текна могли практиковаться в своих сигналках, но я не собиралась оставаться в стороне и просто наблюдать, поэтому наколдовала целую армию лжебабочек — и нет, мне не жаль бедных насекомых, павших жертвами моих кровожадных и что самое главное сознательных сгустков магии, — и пустила по периметру Алфеи. Конечно, целую стаю я отправила специально к Палладиуму, чтобы те раздражали его, пока он не поймет, кто именно подослал их. Собственно, по этой же причине я пряталась около теплиц Алфеи, где в данный момент Флора трудилась над своим проектом, который хотела использовать в качестве дипломной работы, если он у нее получится. Кажется, она выводила новый вид хищного плюща, который обладал бы собственным сознанием. Ее «безобидные» растения заполонили половину моей некогда личной комнаты и лезли на территорию гостиной и пустующей королевской спальни Стеллы, поэтому мы настоятельно попросили ее подойти к Гризельде и получить разрешение на пользование теплицами. После нескольких проверок от куратора и Палладиума как профессора природной магии ее все же допустили до теплиц, и цветочная девочка пропала. — Как думаешь, мы победим? — наконец подала голос Блум, перестав пялиться на свои хаотичные рисунки. Я пожала плечами, не совсем понимая, какой подбадривающий ответ она хочет получить от вечно пессимистичной и страдающей меня. — Если сравнить наши общие силы с мощью Даркара и ещё кое-кого, — она выгнула рыжую бровь, я вспомнила, что не рассказывала им об Айканар. Ну да, как-то не подворачивалось момента поведать об этой душещипательной истории. — То мы вполне способны победить. Но… — я нахмурилась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Думаю, раз Фарагонда не хочет делиться информацией, то это следует сделать мне. Было трудно говорить об истории Тинтэ и моих встречах с Лукасом и Айканар, потому что перед глазами всплывала картина тети и дяди, заточенных в темнице. Я опустила этот момент, только вскользь упомянув, что не хочу, чтобы моя связь с Фениксом принесла им проблем, поэтому придумала себе новое имя. Не слишком-то получилось уберечь их, но что уж теперь поделать. В большинстве затронула ту часть, где Айканар участвовала в нападении на Домино тридцать лет назад, где ЦТФ вновь начала готовить ритуал, и на этот раз им удалось подобраться гораздо ближе к своей цели, чем раньше. В конце концов, Блум открыла альбом и показала мне довольно четкий набросок женщины, приходившей к ней в цветочный на Земле, а рядом перечеркнутый силуэт высокой эльфийки. — Как? — прохрипела я, абсолютно выбитая из колеи. — После того происшествия со стражами в Облачной Башне и посещений Дафны моих снов, — задумчиво сказала она, — я начала видеть сны. Помимо того голоса, о котором я тебе уже рассказывала, я видела странные сны, в которых попадала в не совсем знакомые места. Сначала бальный зал дворца Домино, где со мной разговаривал один парень и никто больше, как будто они вообще меня не замечали. А потом нападение на Домино, моя сестра, родители, Даркар, Три Древние Ведьмы, опять тот парень, назвавшийся Риваем, даже Валтор! — она всплеснула руками, и с ее пальцев посыпались горячие искорки. — Но все было не так, как пишут учебники истории. Всё было… Непонятно, — буркнула она. — Я почти ничего не поняла, потому что не слышала ни одного слова, а последние пару месяцев даже образы людей расплывались до пятен. У меня только это получилось запомнить и нарисовать, — вздохнула она, показывая мне другие наброски. В них действительно узнавались люди, но все детали смазывались, не оставляя надежд определить личность. Кроме Айканар, но это, вероятно, потому что она встретила ее в реальной жизни и ее разум сопоставил расплывчатый образ с увиденным. То же касалось и Дафны, всегда нарисованной золотым цветом, в отличие от других серо-черных набросков. И тот парень Ривай, сильно напоминающий Ривена прической, цветом волос и чертами лица. — А как ты поняла, что именно их ты видела? — спросила я. — Попробуй не узнать три огромных женских фигуры, заливающихся смехом, — фыркнула Блум. — Или человека с птичьим клювом, ну а длинноволосого мужчину, который рядом с ними все время стоял, я просто решила окрестить Валтором. Кому еще это быть? — Резонно, — я немного подумала над всем сказанным. — Мне кажется, из-за того, что Дафна навещала тебя в виде духа во снах, это в некоторой степени стерло границу между твоим миром снов и миром, эм… чего-то, — Блум хихикнула, я закатила глаза. — Может, это какая-то особая связь Хранительницы с родиной ее силы? Не знаю, если честно. — Это приносит больше проблем, чем пользы, — вздохнула девушка, откладывая альбом в сторону. — Зато теперь я знаю, что не схожу с ума, — она так широко, искренне улыбнулась, что я даже удивилась ее хорошему настроению. — Что? Это действительно классно: знать, что ты видишь прошлое своих родных, хотя и не до конца понимаешь, что происходит. — Больше похоже на проклятье, — пробормотала я, вспоминая свои выматывающие ночные кошмары, от которых не всегда помогает и зелье без сновидений. — Разве магия своего рода не проклятье? — задумчиво спросила Блум. — Тебе с такими вопросами к профессору Авалону надо, — я ухмыльнулась, наблюдая за тем, как кривится ее лицо. — Что, магическая философия больше не твой любимый предмет? — Дракон, не напоминай…***
Как-то так получилось, что я осталась с Текной наедине в один из наших вечеров «стратегического планирования», как раз после того, как Блум пересказала мою историю о темных эльфах с небольшими корректировками. Ночь с июля на август выдалась довольно душной, поэтому нам пришлось открыть окна, но сейчас, когда я смотрела в холодные бирюзовые глаза когда-то очень хорошей подруги, мне казалось, что это совсем не помогает. Она словно сканировала меня своим взглядом, и я могу поклясться, что видела, как пару раз по ее рукам пробежали электрические змейки. Что будет сильнее: огонь или электричество? Между нами действительно было высокое напряжение, и мне не хотелось ругаться с ней, тем более в такое время. Своими конфликтами мы только поможем ЦТФ, и, судя по тому, как ее лицо разгладилось, Текна не собиралась начинать со мной спор. — Как думаешь, кого поставить против этих трех эльфов? — я с некоторым сомнением повернула голову в ее сторону, но больше она никому здесь не могла задать этот вопрос. — Айканар хороша в иллюзиях, она также использует прочные нити, — перечисляла я ее известные способности, — поэтому логичнее всего поставить против нее кого-то, кто неплохо умеет противостоять иллюзиям, но при этом может дать отпор ее нитям. Вероятно, лучше всего подходит Муза. — Я тоже про нее думала, но ее одной не хватит, — добавила Текна. — Морфикс, возможно, способен противостоять ее нитям, — я согласно покачала головой. — Мы не знаем способностей Лукаса и Марианны, — я поджала губы, — придется распределяться прямо на месте. Но Музу и Лейлу закрепим за Айкой, хотя бы в качестве отвлекающего маневра. — Пока Блум не вызовет Дракона? — в ее голосе звучало тихое веселье, и я позволила себе улыбнуться на эту полуправду-полушутку. — Пока Блум не вызовет Дракона. На следующий день мы рассказали о своих идеях девочкам, и Муза с Лейлой попытались работать в команде, но не сказать, что у них сильно получалось. Каждая фея считала себя главной в двойке и лезла под руку другой: Музе не хотелось просто разрушать иллюзии на низких и высоких частотах, а Лейла продолжала бросаться в бой, вместо того чтобы выставлять щиты из своей липкой розовой жижи. В конце первой тренировки они разругались и разошлись по разным углам, и как бы мы ни старались объяснить каждой из них, что хорошая командная работа — это залог успеха, высокий шанс выжить в грядущем сражении, они не могли переступить через собственную гордость. По идее Лейла должна выступать щитом для Музы, прикрывать ее спину, пока мелодийка ломает иллюзии и готовит звуковую атаку, но принцесса Андроса стремилась быть везде первой и лезть на рожон, словно у нее инстинкт самосохранения напрочь атрофирован. Пока Блум и Текна вместе расписывали этой неумолимой парочке все их великие возможности, если они научатся чувствовать друг друга и менять позиции в зависимости от атаки Айканар — да и не только, их связка правда может получиться довольно сильной, если они попробуют прекратить свои препирательства, — я поговорила с Флорой. Дело в том, что ее неожиданно полученный после нашей с ней беседы Чармикс был несколько неудобным. Раньше ее листовидная юбка была короткой и не мешала двигаться, но теперь передняя часть юбки удлинилась и все время путалась под ногами. Она то наступала на нее каблуками и падала, то цеплялась подолом за собственные растения и тоже падала, то ее хватали за этот несчастный кусок ткани, например, я, потому что не использовать такое преимущество в бою станут только самые благородные, а я этим качеством не страдала. И так как мое платье в превращение немного напоминало ципао, я учила ее, как закреплять подол с помощью капли магии. Между прочим, тому, кто придумал это заклинание, я очень хочу пожать руку и выразить искреннюю благодарность, потому что такой проблемой страдала чуть ли не половина фей. Разве что кроме тех, кто получил Энчантикс, поскольку там сложность заключалась в противоположном: в почти полной отсутствии одежды. Феникс, ну правда, меня раздражает, что моя грудь чуть ли не вываливается, а в Энчантиксе интимные места прикрываются какими-то купальниками… Как можно сражаться в таком виде? К слову, помогать с излишком ткани мне пришлось не только Флоре, но и Музе, у которой в Чармиксе, полученном каким-то образом еще на Мелодии и обнаруженном ею случайно, появилось множество длинных черных лент. И вот их обычным клейким заклинанием не удержишь, потому что они, как минимум, выполняют у нее практическую функцию: позволяют лучше чувствовать звук в окружающем пространстве. Но ее все равно можно убить с помощью этих лент. Поджечь, дернуть за них, обмотать их вокруг горла, притянуть ближе и всадить нож — в общем, как можно понять, способов невероятное количество, и реальный враг не будет просто не обращать на них внимания. И опять мы приходим к тому, что, помимо того, что ей нужно увеличить собственную скорость и улучшить ловкость, ей нужен кто-то, кто будет прикрывать ей спину. И Лейла прекрасно подходит на эту роль. Вероятно, я знаю, в чем причина такого ярого нежелания уходить на «второй план». Она единственная из всех, кто еще не получил Чармикс — я не считаюсь, у меня Симбиозис, и этот Чармикс мне так же нужен, как Блум титул принцессы. Соглашусь, меня бы тоже это немало удручало, но она же не всегда будет работать в связке с Музой, да и роль щита никак не умаляет ее навыков и не снижает ее значимость в команде. У нее много опыта в реальных сражениях, в отличии от всех остальных, она путешествовала и жила одна продолжительное время, нашла в себе смелость сбежать от деспотичных, если верить ее словам и слухам об Андросе в целом, родителей и следовать своим мечтам, но не может принять тот факт, что не всегда ее будут выбирать главной. Лейла пришла уже в довольно устоявшуюся команду, где негласным лидером является Блум, и вполне естественно, что пока никто не хочет видеть другого человека на этом месте, потому что фея огня всех устраивает своим легким и теплым настроением. В отличие от Лейлы, она старается уделять внимание каждой из Винкс и поддерживать в трудную минуту, даже если ее не просят об этом. Лейла более бойкая и несдержанная в плане отношений с людьми, она не умеет сглаживать острые углы и не идет на компромисс. Ее лидерские качества прекрасны на поле боя, но не в общении, где не должно быть ведущего и ведомого — по крайне мере, так устроены взаимоотношения внутри нашей группы. Собственно, после неудачной тренировки я поспешила рассказать обо всем Блум, потому что сама приближаться к этой неуравновешенной не стану: мне хватило миссии по спасению пикси, когда она предложила насрать на все и кинуться в пропасть без магии. Отличная идея! Я-то, может, и выживу, а вот все остальные — весьма сомнительно. Пусть Блум отрабатывает свои навыки утешения и воодушевления членов команды, а мне пора к Палладиуму на занятия. На следующий день нас радовала мрачная, но главное тихая принцесса Андроса — ее вообще еще не лишили титула? — продемонстрировавшая нам свое новое превращение. По моему нескромному мнению, заостренные крылья и белые сапоги ей шли куда больше, а кольца на руках носили не только эстетический характер, но могли также превращаться в возвращающиеся, словно бумеранг, обручи — между прочим, довольно жесткие и на большой скорости бьющие до звона в голове и уродливых синяков, проверено на себе. После этого Лейла стала охотнее идти на уступки и постепенно их связка с Музой доказала свою жизнеспособность.***
Сигналки сработали внезапно и одновременно с этим ожидаемо. К счастью, я не спала — это уже привычно — и была относительно полна сил и энергии. Барьер над Алфеей вспыхнул секундным огнем, сверкнул, словно чешуя на солнце, и сразу пошел трещинами, будто кто-то выжег на бумаге безобразное пятно. Вместе со звонкой трелью сирены Музы разбился барьер и пропал, точно его и не было, освобождая вид на прекрасное звездное небо. К горлу подкатил мерзкий ком сомнений и отчаяния, и мне пришлось проглотить его, превращаясь и хватая заранее подготовленный подсумок с вещами первой необходимости, аптечкой и сухпайком. Сонные феечки повскакивали с кроватей и, не обращая внимания на свой внешний вид, повторили те же действия. Было странно чувствовать себя частью какого-то единого организма, системы, выстроенной долгими нервными днями, где каждая составляющая четко выполняла прописанные инструкции и анализировала ситуацию. Возникло непреодолимое желание броситься в сторону преподавательского блока, найти Палладиума и убедиться, что с ним всё в порядке. Но мы договорились, что в случае проникновения в школу я буду находиться рядом с Блум и остальными Винкс, а он будет защищать сосуд-сердце. Для начала нам надо выбраться на открытое пространство, поэтому, активировав созданные мною защитные амулеты, мы двойками пробрались к окну в гостиной. Я проверила на астральных планах, есть ли кто поблизости, и подала знак девочкам. Флора приказала ближайшему растению протянуть свои стебли и повернуть ручку, после чего мы смазанными тенями — спасибо моей способности накладывать чары невидимости на других без физического контакта, но с таким количеством людей она скорее выполняла роль плаща, скрывающего вырвиглазные блестки, — выскользнули из здания и разделились на заранее обговоренные пары. Искать врагов не пришлось: стоило нам оказаться за пределами комнаты, которая, вероятно, могла выдержать атомную войну, как со всех сторон на нас накинулись расплывчатые тени. Я стукнулась спиной о спину Блум, направляя на первую тень мощную струю черного огня и чувствуя, как позади меня разливается такое же жаркое марево. Огонь Блум осветил округу, и я ужаснулась количеству этих тварей, заполонивших все свободное пространство между Алфеей и забором. К сожалению, только магия Дракона уничтожила часть этих существ, когда как моя, по-видимому, сделала их только сильнее… Тени, которых коснулось мое пламя, запузырились и начали источать тошнотворный гнилостный запах, в конце концов обретая вполне различимые человеческие очертания. Эти монстроподобные люди выкручивали себе неестественно длинную шею, которая не могла удержать их большие головы с вытянутыми клювами вместо лица, выгибали руки, которые покрывались перьями, и когтистыми лапами вместо ног рыли землю. Задохнувшись от этой мерзкой вони, я рявкнула: — В воздух! — только благодаря отточенной за последнее время реакции я ушла с траектории атаки этой твари, заодно уводя в сторону застывшую в ужасе Блум. — Это призывные демоны! — закричала я, вспоминая рассказы Тинтэ и активируя катану, на которой, к сожалению, не успела вырезать рунную цепочку переработанного заклинания Барии. Вот же блядь, что за идиотизм. — Нам нужна Стелла, — почти прошипела Муза, уворачиваясь от тянущихся к ней дымчатых рук. — Никто не знает святых заклинаний? — Флора взвизгнула, связывая шипастой лианой демона, напавшего на нее. Через пару секунд он разжижился и стек вязкой жидкостью вниз, мешаясь с более слабыми тенями. — Электричество их тоже не берет, — недовольно констатировала Текна, прекращая прошибать током монстра. Я начала выжигать на лезвии тщательно составленную ранее рунную цепочку, основанную на заклинании odisti. — Думаю, у меня есть план, — девочки подлетели ближе, и, пока мы старались увести тварей подальше от школы, я объяснила свою задумку. — Это может сработать, — согласилась Текна, которая весь путь отписывалась Фарагонде о наших передвижениях. Нам так и не пришел ответ, и это меня сильно встревожило. Как там Палладиум и Сильвио, которого я оставила этим вечером с ним? На меня внезапно снизошло осознание, что я не хочу, чтобы кто-то из них умирал. Что я буду делать, если их не станет? Я совершенно не могу себе представить даже один день без постоянного мельтешения бирюзовых крыльев и длинных светлых волос — причем у них обоих, — без ворчания и молчаливой поддержки. Я даже не замечала, насколько они похожи, черт побери, как будто у меня под боком все это время находилась уменьшенная версия мастера с моими чертами характера. Руны на мгновение блеснули от количества энергии и собственной силы, а затем потухли и остались на металле как шрамы. Точно так же, как и на половине моего тела. Ладно, проехали, мне сейчас нельзя думать о постороннем, даже если это постороннее — одна из самых важных частей моей жизни. Мы далеко не уходили, так, выбрались на пыльную дорогу, по которой проходят межгородские автобусы, и там же привели план в действие. С одной стороны из земли вырвались острые крючкообразные корни, устремившиеся к первым двум мутантам, напившимся моей магией, и задержавшие их на достаточное количество времени, чтобы Текна заключила их в электрическую сетку-капкан. Пока они были дезориентированы, я безопасно подобралась к ним вплотную и обезвредила парой движений. В другой части Лейла связала еще двух морфиксом, Муза послала сильную звуковую вибрацию, а Блум добила оригинальным заклинанием Берии, которому я ее научила. Никаких ранений, никаких скверн, остающихся после прикосновений с демонами, никаких бессмысленных жертв — красота. Мы радостно заулыбались друг другу и таким же составом двинулись уничтожать более слабых теней, на этот раз хватая их десятками. Они были медленнее своих эволюционировавших сородичей, но и я больше не совершала ту же ошибку. — Подозрительно тихо, — сказала Лейла, когда мы закончили уничтожать низших демонов. — Смешно, в той стороне Алфеи воздух вибрирует от звуков, — фыркнула Муза, скрестив руки на груди. — Природа волнуется, — почти неслышно проговорила Флора, сжимая пальцами колбу с энерговосстанавливающим. — Что ж… нам туда? — спросила Блум, махнув рукой в сторону, откуда исходили волны магии, которые чувствовались даже кожей. — Думаю, что да, — кивнула Текна, проверяя с помощью Диджи состояние всех Винкс, в соответствии с ее указаниями Флора выдала каждой по пузырьку с зельем. Я «опустилась» на астральные планы и быстро нашла Палладиума и дребезжащую точку своего пикси. Судя по малому количеству магических всплесков мастер сражался не с Айканар, да и силуэт его противника уж больно сильно напоминал Лукаса, разве что мне абсолютно не нравится скопление маны за его спиной, напоминающее крылья. Частичная трансформация в симурана? Ладно, это не так важно, как множество взметнувшихся на востоке Алфеи в воздух тонких магических нитей, от которых глаза резануло болью. Чертова паучиха… Тени были всего лишь попыткой отвлечения, чтобы сначала справиться с помехами в виде преподавателей. Даже отсюда было видно, что Фарагонда и Гризельда сдавали позиции: их боевой мощи и хитрости недостаточно против такого опытного бойца, как Айканар. Разделиться? Заметив на моем лице сомнение, Текна поджала губы и тяжело вздохнула. — Мы справимся, — неожиданно выдала она, — Стелла должна скоро прибыть. Тебе лучше поспешить помочь своему мастеру, — я с нескрываемым удивлением взглянула на ее серьезное лицо и заторможено кивнула. — Спасибо, — отозвалась я, деактивируя катану. — Я присоединюсь к вам чуть позже, — мои губы растянулись в неуверенной улыбке, и мы разлетелись в разные стороны. Скрыв свое присутствие и используя невидимость, я подобралась ближе к Алесу и Палладиуму, позади которого маячил Сильвио, левитирующий сосуд-сердце. Если раньше он был заполнен лишь наполовину, то сейчас казалось, будто драконье стекло готово лопнуть от объема гнили. Раздался характерный звук удара металла о металл, и у меня возникло невольное желание зажмуриться, но я не позволила себе этого. Они кружили недалеко от западной беседки и напоминали двух изящных диких кошек, схлестнувшихся из-за недобитой, все еще живой добычи. Палладиум вовсю пользовался сделанным мною браслетом с рунами Дагаз и Альгиз, то и дело исчезая из поля зрения. Это сбивало Лукаса, больше не скрывающему свою истинную внешность, с толку, и даже так он сражался с Лиадоном на равных, без особых трудностей отбивая его атаки из ниоткуда. Он старался обойти Палладиума и добраться до Сильвио, посылая в его сторону теней, но мастер додумался наколдовать вокруг слуа сферический щит, через который демонам было не пробиться. Смысла мне лезть под две катаны нет, к тому же эти твари уже стали чуять мой запах и поглядывать на меня, но если я выведу на пару секунд Лукаса из строя, то у мастера будет шанс либо убить его, либо хотя бы обездвижить. Однако я могла бы использовать демонов, отрастивших себе крыльев наподобие тех, на которых сейчас летал темный эльф, хотя и не таких же, как у тех, кто подпитался моим огнем. Укрывшись за углом школы, я создала старые добрые огненные путы и постаралась наложить невидимость на магические связи заклинания, что поначалу не получилось. Может, попробовать не по отдельности, а вместе? Где-то неподалеку раздался взрыв и девичий вскрик, кто-то позвал Лейлу, по пространству пронеслась волна удушающего жара, а следом за ним воздух опасно завибрировал, новый скрежет металла, вой умирающих теней, и в ушах зазвенело. Я осторожно дотронулась до ушной раковины, и на подушечках пальцев осталось что-то липкое и мокрое. Ну Муза, ну молодец, я теперь нихрена не слышу. Сосредоточившись на том, как моя маносистема на руках меняется под воздействием рунической магии, я уже быстрее сообразила, на каком этапе нужно внести в заклинание изменения. Сначала каркас, затем начертание Дагаз и закрепление. Ухмыльнувшись, я выдохнула и пока рассеяла путы, призвав маленького феникса и послав его предупредить Палладиума. Надеюсь, он поймет, что это я и приготовиться к чему бы то ни было, учитывая, что птица не могла говорить. Взлетев, я уклонилась от унюхавшей меня тени и метнулась еще выше, с сомнение посмотрела на скопление низших демонов без крыльев внизу и мысленно перекрестилась — прости, Дракон, но сейчас я в тебя не верю, — а затем спикировала вниз и бросилась прямо в толпу этих тварей. Я не обманываю себя и прекрасно понимаю, что подлети я к Лукасу — он меня заметит так же, как блокирует удары Палладиума, а это значит, что мне надо действовать издалека и оттуда, откуда он не сможет распознать атаку. Он сам усложнил себе задачу, когда призвал себе на подмогу столько низших демонов. Да, они способны эволюционировать, чуют врагов даже сквозь невидимость и максимальное сокрытие жизненных признаков, оставляют скверну, от которой избавиться не всегда вообще возможно. И то, что Палладиум поддерживает такой мощный щит — не используя при этом мой амулет, — не уступает куда более опытному эльфу и при этом уклоняется от теней, на самом деле просто невероятно. Нам с Винкс было трудно бороться с несколькими эволюционировавшими тварями, а он спокойно уходит от их рук и продолжает танцевать вокруг Лукаса, ушедшего в глухую защиту. Из-за схожей направленности нашей магии — как бы ни было неприятно признавать этот факт — и ее концентрации в одном месте Алес вряд ли поймет, что кто-то нападает на него. Но мне плевать на скверну, потому что, даже умерев от того, что та не оставит на мне здорового участка кожи, или от того, что тени съедят меня живьем, я всё равно возрожусь примерно через две минуты. К тому же есть у меня предположение, что последствия будут легкими. Считаю, результат в две минуты более чем неплох, если не учитывать идущее сражение. В любом случае, как только я оказалась среди этих дымчатых и не совсем материальных существ, холод от неизбежных прикосновений к демонам едва не заставил меня остановиться. Ближайшие тени прильнули ко мне, и тело разом онемело, вытеснив из головы все посторонние мысли. Из меня насильно начали тянуть магию, и внутри быстро разворачивалась сосущая пустота. Их вой заглушил вырвавшееся из меня рычание. — Черт, — ничего, все будет хорошо, мне просто надо немного сместиться в сторону, чтобы встать прямо под этим сукиным сыном. Запрокинув голову, я стала пробираться через толпу демонов, которые, словно пиявки, пытались меня удержать на месте и выпить мою магию, чтобы после разорвать сырую плоть на десерт. Я не могла смотреть на что-либо другое, кроме электрических змеек, напоминающих мне о Текне и ее злости, обиде, совершенно обоснованной и оттого еще сильнее мучающей меня, облизывающих его катану. Мастер имел неосторожность пропустить один выпад, и мне почудилось, что я слышала, как резко он вдохнул из-за боли и уклонился, успевая выставить новый щит, чтобы перевести дух — и все это без жестов и слов-активаторов. На короткое мгновение с него спала невидимость, и я увидела его странно мрачное, даже злое лицо, будто кто-то взял и поверх его бледной аристократической кожи наложил несколько слоев теней. Его привычный шутливый прищур был словно подведен острой черной линией, и в зеленых глазах поселилось недовольное, безжалостное выражение. Мышцы его руки, задетой электричеством, сокращались, и я, феникс побери, прекрасно представляла себе, насколько это больно. Птичий крик вывел меня из размышлений. И Лукас, и Палладиум мгновенно повернулись на звук, а у меня в голове пронеслось одно-единственное слово: «Сейчас». Основа, руническое вплетение, закрепление. Мне даже не требовалось переключать зрение, чтобы видеть свое заклинание, потому что я прекрасно его чувствовала, словно собственные руки. Невидимые огненные путы взметнулись вверх и стремительно обхватили тело темного эльфа, который на долю секунды был так сбит с толку, что растерял контроль над собственной магией и эмоциями. Но его удивления и недоумения было недостаточно, чтобы унять гулко бьющееся в грудной клетке сердце. Я видела, как его мерзкие бледные губы изогнулись то ли в восклицании, то ли в крике, но в ушах у меня все еще звенело и шумела горячая кровь. По-видимому, я настолько сконцентрировалась на этих ощущениях, что перестала подавать ману и теперь тоже была видимой, но, в целом, это не имело значения. Я перенаправила потоки магии в путы, продолжая повышать температуру и усиливать давление, с которым сжимала его тело. Палладиум понял всё почти в тот же момент, как Лукас застыл и, вероятно, всё же закричал. И он не мешкался, не щадил и не задумывался. Пожалуй, это было одно из самых прекрасных зрелищ, на которые мне доводилось смотреть. Буквально светящееся в ночи зеленое лезвие рассекло воздух и одним движением снесло Лукасу голову. Фонтанчик крови, и я чувствую, как широко улыбаюсь, начиная осознавать, что человек — для меня нет, — похитивший моих родных, наконец-то убит. Я прилагаю усилия, чтобы рассеять заклинание, и поломанное тело падает тряпичной куклой рядом со мной, распугивая исчезающих демонов. Стоило их призывнику умереть и, соответственно, подачи маны прекратиться, как они начали покидать наш мир. Поэтому, когда я подошла к трупу ближе, все тени уже растворились в воздухе, оставив после себя ощутимое напряжение. — Ты в порядке? — спросил Палладиум, оказываясь рядом со мной. Он нахмурился и прошелся по мне взглядом. Как я и думала, скверна меня почти не задела из-за схожей направленности магии, но даже ее крохи словно выжигали холодом во мне дыру. — Да, — хрипло ответила я, растерянно покосившись на валяющуюся неподалеку голову с некогда белыми, испачканными волосами. — А ты? — он, казалось, был немного удивлен, но я не совсем поняла, чем именно. — В полном, — его лицо растеряло те пугающие тени, и он улыбнулся в своей привычной манере. Затем подозвал сферический щит с Сильвио и убедился, что тот тоже в норме. — Что теперь? — я махнула в сторону, где сейчас сражались Винкс, Айканар и Фарагонда с Гризельдой. Палладиум тяжело вздохнул и меньше чем на секунду зажмурился. — Я бы предложил тебе убежать и спрятаться, — насмешливо фыркнул эльф, вытирая о штаны катану от крови, — но ты не согласишься, — он посмотрел мне в глаза. — Лети давай, а то передумаю, схвачу тебя и унесу, — я недоуменно захлопала ресницами и перевела взгляд на Сильвио, который только ухмыльнулся мне и покачал головой. И что это должно означать? — Только… дождитесь меня, ладно? — с этими словами я полетела к девочкам.***
Где-то в залах одного подземного замка, обитатели которого, обычно свободно перемещающиеся по всей территории, жались в темных углах к красному камню, реками разливалась негативная энергия. Она наполняла пространство сладковатым гнилостным запахом, собиралась заботливыми, почти нежными руками в сосуды и расставлялась по начерченному руническому кругу. Некогда живой и безумный взгляд ярких рубиновых глаз потух и напоминал матовую стеклянную поверхность. Владелица этих чарующих глаз бездушно скользила из одного зала в другой, четко выполняя оставленные ее новой хозяйкой инструкции. Ей надо было подготовить всё к приходу господ и их «гостей», поэтому она старательно проводила обряды и повторяла заклинания для перехода в Зал Реликса и осквернения Огня Дракона. Она ласково погладила Сосуд Вздохов, откупорила крышку и позволила черным душам вырваться наружу, тут же перенаправляя их в начерченный круг и напитывая его энергией. На самом деле, Марианна уже давным-давно была мертва.