У судьбы свои преграды

— Мам! Ты опять заняла ванную! — крикнула Алекс, барабаня в дверь кулаком. — Мы опаздываем на встречу с Дастином! Из-за двери донёсся приглушённый смех Макс. — Я почти закончила! И вообще, нечего было ставить будильник на восемь, если сама проспала до десяти! — Я проспала, потому что мы до двух ночи смотрели твои старые кассеты! — возмутилась Алекс. Билли появился в коридоре с чашкой кофе в руке и усмехнулся, глядя на эту картину. — Девочки, вы как две вороны на проводе. Алекс, дай матери спокойно умыться. Макс, не дразни дочь. Из-за двери донеслось: — Я не дразню, я воспитываю! — Это одно и то же! — крикнула Алекс. Билли покачал головой и улыбнулся. Он уже привык к этим утренним перепалкам — они стали ритуалом, частью их новой нормальной жизни. И, чёрт возьми, он наслаждался каждой секундой этого хаоса. Ванная открылась, и оттуда вышла Макс — в джинсах и старой футболке, с мокрыми рыжими волосами, которые она небрежно откинула назад. — Всё, твоя очередь, соня, — сказала она, подмигивая Алекс. — И не смей использовать мой кондиционер. Алекс фыркнула и нырнула в ванную. — Он уже использован, — донеслось из-за двери. — Я так и знала! — Макс закатила глаза, но в них светилась любовь. Билли подошёл к ней и вручил чашку с кофе. — Держи. Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь. Макс сделала глоток и благодарно улыбнулась. — Спасибо. Я правда не спала — читала тот учебник по истории, который Алекс дала. Там столько всего изменилось, Билли. Ты представляешь, у них теперь есть интернет в телефонах? — Я знаю, — сказал он, усмехаясь. — Я ему уже год пользуюсь. — Но это же безумие! — Макс всё ещё не могла привыкнуть к современным технологиям. — Я могу найти любой фильм, любую песню, любую книгу — просто нажав на экран! — Или посмотреть видео с котами, — добавил он. — Это тоже, — серьёзно кивнула она. — Но коты — это святое. Билли засмеялся и притянул её к себе, обнимая за плечи. — Ты невероятная. Серьёзно. Я каждый день смотрю на тебя и не могу поверить, что ты здесь. Макс отставила чашку и обняла его в ответ, уткнувшись носом ему в грудь. — Я тоже не могу поверить, — прошептала она. — Иногда я просыпаюсь и думаю, что это всё сон. — Это не сон, — сказал он, целуя её в макушку. — Это наша реальность. Из ванной вылетела Алекс, уже одетая, с мокрыми волосами и возбуждённым блеском в глазах. — Я готова! Поехали! — Ты даже не позавтракала, — заметила Макс. — Возьму что-нибудь по дороге, — отмахнулась Алекс. — Дастин ждёт нас в парке. Он сказал, что привезёт Сьюзи, и они хотят познакомиться с тобой, мам. Макс вздохнула. Она всё ещё не привыкла к тому, что её называют «мамой», особенно когда Алекс — почти её ровесница. Но с каждым днём это слово звучало всё более естественно. — Хорошо, — сказала она. — Поехали. Парк Хокинса. 11:30 Дастин сидел на скамейке с телефоном в руках и что-то печатал, пока Сьюзи рядом читала книгу. Когда он увидел приближающуюся троицу, его лицо расплылось в улыбке. — Макс! — воскликнул он, вставая. — Ты выглядишь… невероятно! Макс улыбнулась и обняла его. — Ты тоже, Хендерсон. Но ты вырос. И бородой оброс. — Это называется «мужская зрелость», — гордо сказал Дастин. — Это называется «лень бриться», — вмешалась Сьюзи, закрывая книгу. Она подошла к Макс и протянула руку. — Привет. Я Сьюзи. Я столько слышала о тебе. Макс пожала её руку. — И я о тебе. Дастин рассказывал, что ты помогала им с кодированием защитного поля. Спасибо тебе. Сьюзи улыбнулась. — Это было не так сложно. Но я рада, что всё сработало. Они все уселись на траву. Алекс тут же достала свой скейт и начала кататься по дорожке, показывая новые трюки. Макс смотрела на неё с гордостью. — Она у тебя талантливая, — заметила Сьюзи. — Вся в меня, — усмехнулась Макс. Билли сидел рядом и слушал, как Дастин рассказывает о новых технологиях, которые они разрабатывают с Сьюзи. Макс иногда вставляла комментарии — она быстро училась и удивляла всех своей сообразительностью. — Знаешь, — сказал Дастин, — я всё ещё не могу поверить, что ты не постарела. У тебя даже морщин нет. — Это всё Обратная сторона, — ответила Макс. — Она заморозила меня в том возрасте, в котором я была. Зато теперь я могу догнать всё, что пропустила. — И как тебе современный мир? — спросила Сьюзи. Макс задумалась. — Странно. Раньше у нас были кассеты, а теперь — стриминг. Раньше мы общались по стационарным телефонам, а теперь есть видео-звонки. Раньше… — она посмотрела на Билли. — Раньше я не могла представить, что буду сидеть здесь, с вами, и чувствовать себя счастливой. Билли сжал её руку. — Мы тоже счастливы, что ты здесь. Алекс подкатила к ним на скейте. — Эй, мам, хочешь прокатиться? У меня запасная доска в рюкзаке. Макс просияла. — Всегда хочу. Она вскочила, взяла доску и поехала по дорожке вместе с Алекс. Они делали круги, смеялись, соревновались, кто быстрее. Дастин смотрел на них и качал головой. — Это невероятно. Они выглядят как сёстры. — Они и есть сёстры по духу, — сказал Билли с улыбкой. — Мои две рыжие бестии. Сьюзи улыбнулась. — Ты счастлив, Билли? Он повернулся к ней, и в его глазах была такая искренность, что у Сьюзи защипало глаза. — Я счастлив, — ответил он. — Я никогда не думал, что смогу сказать это вслух. Но да. Я чертовски счастлив. Позже, на крыльце дома. Билли стоял у двери, наблюдая, как Макс и Алекс заходят внутрь, не переставая смеяться. Стив и Нэнси приехали на ужин — они впервые видели Макс после её возвращения. — Ну ты даёшь, — сказал Стив, похлопывая Билли по плечу. — Жена вернулась из мёртвых, молодая и красивая, а ты сидишь здесь и улыбаешься, как идиот. Билли усмехнулся. — Я не просто улыбаюсь, Стив. Я счастлив. Нэнси подошла и обняла его. — Ты заслужил это, Билли. Правда. Он кивнул, не зная, что ответить. Внутри него всё ещё жила та старая боль — он помнил, кем был раньше. Но теперь у него была новая цель — быть достойным своей семьи. Они вошли в дом, где Макс уже показывала Стиву и Нэнси старые фотографии из коробки. — Смотри, это мы на пляже, — говорила она, смеясь. — Билли тогда был таким серьёзным, даже не улыбался. — Я умел улыбаться, — возразил он, подходя ближе. — Просто не перед камерой. — Нет, ты был просто занудой, — поддела его Макс. — Зато я не делал селфи каждые пять минут, — парировал он. — Но ты ходишь со мной, — улыбнулась Макс. — И даже улыбаешься, когда я заснимаю тебя. Алекс хихикнула, и все засмеялись. Дом наполнился смехом — таким тёплым, таким настоящим. За ужином они говорили о будущем. Стив предложил открыть свой бизнес, Нэнси планировала писать книгу, Дастин и Сьюзи обсуждали свои научные проекты. Макс сказала, что хочет выучиться — она упустила так много времени. — Я хочу работать с детьми, — сказала она. — Помогать им не бояться того, что они не понимают. Билли смотрел на неё и думал: она всё та же — сильная, целеустремлённая, с огромным сердцем. Она изменила его жизнь, когда они встретились. И сейчас, спустя годы, она изменила её снова. Когда гости разошлись, они остались втроём на кухне. Алекс мыла посуду, Макс сидела на столе, а Билли стоял рядом, опираясь о стойку. — Знаешь, — сказала Макс задумчиво, — я никогда не думала, что у меня будет такое. Дом. Семья. Любовь. — А я никогда не думал, что заслужу это, — сказал Билли, глядя на неё. — Но теперь я верю. Алекс обернулась, вытирая руки полотенцем. — Вы такие милые, что меня тошнит, — сказала она, но в голосе её звучала теплота. — Но я рада, что вы есть друг у друга. — Ты тоже есть у нас, — сказала Макс, протягивая руку и касаясь плеча дочери. — И это самое главное. Они обнялись — Макс, Билли и Алекс. Три человека, которые когда-то были разделены судьбой, но теперь нашли друг друга. Ночь. 23:07 Макс сидела на крыше одна. Она любила это место — высоко, где можно видеть звёзды и чувствовать ветер. За последние месяцы она проводила здесь много времени. Это помогало ей осознать, что прошлое осталось позади. За её спиной послышались шаги. Билли сел рядом. — Я знал, что найду тебя здесь. — Я люблю это место, — сказала она, не оборачиваясь. — Здесь я чувствую, что живу. Он ничего не сказал, просто обнял её за плечи и усадил к себе на колени. Она прижалась к нему, чувствуя тепло его тела. — Ты когда-нибудь думаешь о том, что было? — спросила она. — Каждый день, — ответил он. — Но я стараюсь думать о том, что есть сейчас. Макс повернулась к нему и посмотрела в глаза. В них было столько любви, что у неё перехватило дыхание. — Я боюсь, что однажды всё это исчезнет, — прошептала она. — Что я проснусь в той клетке. Билли взял её лицо в ладони. — Этого не случится. Я обещаю тебе. Я всегда буду рядом. И ни одна тварь из Обратной стороны не заберёт тебя у меня. Она улыбнулась, и на глазах её выступили слёзы. — Я люблю тебя, Билли. Спасибо, что не сдался. — Я никогда не сдамся, — сказал он, целуя её. — Никогда. Утро. 07:15 Алекс проснулась от запаха блинов и свежего кофе. Она спустилась вниз и застала родителей на кухне: Билли стоял у плиты, а Макс сидела на столе, болтая ногами и смеясь над чем-то, что он сказал. — Вы опять милуетесь, — сказала она, зевая. — Вам не надоело? — Никогда, — ответили они хором. Алекс улыбнулась и уселась за стол. — Значит, план на сегодня? — спросила она. Макс и Билли переглянулись. — Мы думали, — сказал Билли, — что можем съездить на озеро. Покататься на лодке. Если хочешь. Алекс просияла. — Озеро? Это будет круто! Макс улыбнулась, глядя на свою семью. Они были счастливы. Она была счастлива. И хотя она не постарела ни на день, она чувствовала, что жизнь её наполнена смыслом. Она взяла руку Билли, и он сжал её пальцы. — Наша семья, — сказала она. — Наша. — Наша, — подтвердил он. Алекс смотрела на них и знала — это и есть счастье. Настоящее. Полное. Без всяких преград.