***
Отмахиваясь от вопросов Лиз и успев из-за этого немного поссориться с ней, Кэтрин переоделась и покинула кампус, в гордом одиночестве решив отправиться на прогулку. Нужно было развеяться, разобрать все спутавшиеся мысли по своим местам. И избавиться от зашкаливающего раздражения, которое вызвал в ней Ходж. Кэт задержалась почти у самого выхода из жилого здания, пойманная Эндрю, который заметил её скверное настроение. И Хилл, так прикипевшая душой к их коменданту, в двух словах поделилась тем, что её терзало. И стало легче, хоть немного. Да, Кэтрин могла бы рассказать Лиз, завуалировать всё ссорой с «парнем», но тогда последовали бы вечные вопросы и допросы вплоть до выяснения количества родинок на теле. Тейлор была очень заинтересована личной жизнью подруги. И Кэт не могла её за это ругать, обижаться, ведь сама активно пыталась свести их с Тейтом, замечая все те искры, что между ними летали. — Спасибо, Эндрю, — Хилл благодарно улыбнулась мужчине и вышла на улицу, вынимая из своей сумки смартфон. В уведомлениях — несколько непрочитанных сообщений. Кэт хмыкнула, увидев одно от Ходжа. Но вместо того, чтобы открыть и прочитать — просто смахнула значок. Только шагнув за пределы территории кампуса, Хилл удивленно округлила глаза, наблюдая открывшуюся ей картину. Весьма интересную. Довольно знакомая девушка схватила Ходжа за края пиджака и приподнялась, прижимаясь к его телу и целуя. Мужчина замер на месте, лишь непонимающе, но больше вообще отстраненно смотрел на неё. Действия совсем были противоречивы. Он стоял и не двигался, чтобы позволить ей самой понять, что он — холодная стена, по которой на вершину не взобраться. А если попробовать — проще самой себе навредить. И тогда она поняла, что бессмысленны были её попытки обладать этим мужчиной. — Я без ума от Вас! Почему Вы не видите? — с отчаянием заныла Наоми. — Вижу, — хмыкнул Ходж, отступая от неё на несколько шагов. — Но Вы, мисс Смит, путаете свою дурную одержимость с чувствами. Первый и последний раз — не смейте так больше делать. Он повернул голову в сторону и усмехнулся. Кэтрин удивленно смотрела на них от ворот кампуса. Хилл качнула головой и прищурилась, когда Наоми тоже заметила её, позволяя проявиться на лице испугу. Медленно, возможно, чем-то схоже с хищником, она приблизилась к ним, переводя взгляд с преподавателя на свою одногруппницу. — Вы бы хоть постыдились, профессор Бейкер, даже не стемнело, — Кэт усмехнулась и наигранно-успокаивающе погладила Наоми по плечу. — Милая, в этот раз точно могут отчислить… Если узнают. Махнув им рукой, Кэтрин отправилась дальше, сдерживая желание обернуться и посмотреть на Бейкера снова. Почему он так спокойно стоял и ждал, пока Смит сама не отстранится после этого детского поцелуя? Хотел попробовать или заметил Кэт заранее? Девушка цокнула языком и свернула за угол университета, направляясь к небольшой, но очень уютной кофейне, где любила часто проводить свободное время, когда попадалась возможность. Устроившись за угловым столиком и заказав капучино на кокосовом молоке, Хилл вытащила из сумки тот самый листок, где расписывала плюсы с минусами относительно предложения историка. Здесь можно было спокойно сконцентрироваться и подумать получше. — Да кому я, черт возьми, опять понадобилась? — зашипела Кэт, вытаскивая смартфон из сумки. Посмотрев на номер звонившего, она приподняла одну бровь и боковой кнопкой выключила звук, чтобы не мешать остальным посетителям и работникам. На секунду зажмурившись, Хилл приняла звонок и приложила смартфон к уху, тут же услышав голос человека, с которым не разговаривала месяц точно. А не видела — еще больше. — Кэт, дочка, наконец-то ты мне ответила! — затараторил мужской голос. — Здравствуй, папа. Что тебе нужно от меня? — Детка, я соскучился по тебе, — Роберт, её отец, рассмеялся. — Как уехала в свой университет, так и не навещала меня, а тут и повод появился! — М-м, хочешь познакомить меня с очередной дамочкой на неделю? Ведь именно так ты пытаешься всегда меня заманить в Бостон, — Кэт хмыкнула и стала рисовать узоры на листе. — Мне это неинтересно, папа. — Даже не хочешь увидеться? — мужчина заговорил тише. — Я приехал в Нью-Йорк, Кэтти, чтобы наконец-то обнять свою единственную дочь. А ты вот так со мной поступаешь. — Зачем ты здесь? — понимая, что даже в этом кафе её спокойствие утеряно, Хилл оставила купюры на столе и покинула помещение. — Я же сказал: соскучился, — Роберт вздохнул. — Я остановился в гостинице в паре кварталов от твоего университета. Как я могу тебя найти, Кэтти? — Скинь мне адрес смской. Сама к тебе приду, — обреченно выдохнула Кэт и поджала губы, ощущая давнюю обиду на отца. Слишком много событий для одного дня. Кэт открыла карты и забила адрес гостиницы, которая и правда находилась не так уж и далеко. Девушка посмотрела по сторонам, будто надеялась, что кто-то сейчас её остановит, отвлечет, чтобы не ходить и не видеться с отцом. Но никого не было. Люди проходили мимо, спешили по своим делам, не обращая внимания на застывшую на пороге кафе девушку. — Извинюсь перед Лиз, возьму их всех с собой вечером и напьюсь в клубе, чтобы вообще ни о чём не думать, — Кэт мечтательно вздохнула и направилась в сторону гостиницы. Она не появлялась дома уже четыре года. В первое время сама звонила отцу, думая, что всё-таки их отношения, может, и наладятся, лёд растопится, и Кэт вновь сможет почувствовать родительскую заботу, тепло. Но все её мечты не оправдались, и потому пытаться поддерживать контакт она оставила ему — сама больше не звонила. И отвечала всё реже и реже на звонки Роберта. Кэт не представляла, как сильно изменился её отец. И изменился ли вообще. Каждый шаг, что приближал к гостинице, делался с трудом. Но она узнала его сразу — стоял в холле на первом этаже в чистой и выглаженной рубашке, с коротко стриженными волосами. Ухоженный. Роберт выглядел намного лучше, чем когда Кэтрин уезжала из Бостона. — Папа, — коротко и немного хрипло от напряжения произнесла Хилл, приблизившись к нему. Мужчина обернулся и удивленно посмотрел на неё, а после — радостно. Да так, что его глаза заблестели. — Детка, я так рад тебя наконец увидеть! — широко улыбнулся её отец и заключил в объятия, от которых Кэтрин буквально задеревенела. — Зачем ты приехал? — она неловко высвободилась и нахмурила брови, испытующе смотря на Роберта. — Я… — Дорогой, вот ты где! Я тебя потеряла! — к ним неожиданно приблизилась светловолосая женщина с весьма сильно накрашенным лицом, смачно целуя Хилла-старшего в щеку. — Я так смотрю, ничего не изменилось, — Кэт неприязненно скривила губы и хмыкнула. — Тогда нам не о чем разговаривать, папа. Я пойду. — Стой, Кэтрин, — Роберт взял её за запястье и посерьезнел. — Я женюсь, детка. И я хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе. Ты не отвечала на последние мои звонки, и поэтому мне пришлось приехать самому. — Женишься? — девушка округлила глаза и сделала шаг назад, сглатывая подступившую горькую слюну. — К-когда? — Послезавтра, милая, — незнакомая женщина, а по совместительству будущая мачеха, слащаво улыбнулась.***
Ходж быстрыми шагами вошел в аудиторию, оставив своё пальто на вешалке у двери. Мужчина, не поднимая головы, негромко поздоровался со студентами и извинился за небольшое опоздание, включая ноутбук и выискивая нужную методичку. — Сегодня разберем с вами частые ошибки, что совершили на зачёте, — произнес преподаватель, подходя к интерактивной доске. Начертив нужную схему, Бейкер внимательно просмотрел её ещё раз и развернулся лицом к студентам, бегло проходя по ним взглядом. Но его глаза не нашли на верхних рядах девушку, которую он больше всего хотел бы сейчас видеть. — Кто сегодня отсутствует? — спросил Ходж, открывая журнал посещений. — Кэтрин Хилл, — подала голос Лиз, немного приподнимаясь. — Ей срочно пришлось уехать домой. Бейкер нахмурился, замерев ручкой напротив фамилии своей незнакомки. Что-то точно было не так, а что именно — лишь предстояло узнать.