***
Ходж выругался, когда смартфон неожиданно отключился во время разговора с Кэтрин. Не то чтобы он хотел развивать ту тему, на которую они говорили, нет. О таком Бейкер предпочитал разговаривать лицом к лицу, а не по телефону. Но он как раз неожиданно выключился. С одной стороны, как он и хотел — тема сама по себе закрылась. С другой — оставлять в такой недосказанности Кэтрин он совершенно не планировал, да и не желал. Сам понимал, как можно воспринять такое неожиданное отключение от звонка. Бейкер отыскал в ящиках зарядку для телефона и оставил его на столе, после чего отправился на следующую лекцию. Выдав задание студентам до конца пары, Ходж прикрыл глаза рукой и уткнулся взглядом в лежащий на столе журнал посещения. Он признавал, что допустил не одну ошибку. Всё пошло не так, как он хотел, с самого начала. Ему не стоило вообще знакомиться с Кэтрин в клубе, ведь видел, что девушка была гораздо моложе, чем он сам. Слышал разговоры в тот день, что большая часть посетителей — студенты. Но и к чёрту, на самом деле, о той ночи он не пожалел и даже не собирался. А вот позволять ей заигрывать с ним дальше, после того как узнал, что она, черт возьми, его студентка… Да, Ходж должен был всё закончить сразу. Чтобы не привязываться, не думать о ней постоянно и так часто, как делал это сейчас. Кэтрин выделялась для него среди остальных девушек своей искренностью, умением говорить честно, но не обидно; она была чертовски привлекательна, пусть и не бежала за самыми модными и безумно дорогими платьями, не покрывала лицо толстенным слоем косметики; ему нравилось, как Кэтрин улыбалась или смеялась, да даже подшучивала над ним. А их обоюдные пререкания и вовсе, наверное, заняли отдельное место или уголок в сердце. Хотя, он бы себе в этом не признался. Ходж предпочитал разговаривать на серьёзные темы при личных встречах, а не по звонку. Сказать ей, что не заинтересован в ней — соврать. Не хотел торопить события, которые уже произошли? Возможно. — Сложите потом всё на мой стол, ключ от аудитории занесите в кабинет. Ходж поднялся из-за стола, оставляя группу заканчивать самостоятельно задание, и ушёл. Телефон успел зарядиться, осталось лишь дождаться, когда загрузится. Он не хотел оставлять недосказанность между ним и Кэтрин. Бейкер и правда задумывался о том, чтобы прекратить и разорвать всё то, что они успели построить между собой. Разорвать эту связь. Считал, что… Заигрались, наверное. А теперь зная, не без рассказов брата, что у Кэт может сложиться хорошее будущее, причём то, о котором она мечтает, Ходж не хотел и не собирался становиться причиной, по которой она сказала бы «нет». Но ему не хотелось её отпускать. Ходжу было с ней комфортно, и даже ставшие редкими перепалки также давали положительный заряд его эмоциям и внутреннему состоянию. С ней хотелось улыбаться. Черт, ему хотелось заботиться о Кэтрин, чего в последние годы ни с кем себе не позволял. Значило ли это, что эта девушка была ему слишком дорога? Никаких новых сообщений от Кэт не было. Ходж отправил ей короткое «Не спишь?», но даже спустя пять, десять минут ответа не получил. Посмотрел в интернете разницу в их часовых поясах — в Афинах было очень поздно. Возможно, она уже спала крепким сном. И Ходж надеялся лишь на то, что Кэтрин позволит всё же ему что-то объяснить в своём поведении. В том, что он стал реже отвечать ей на звонки и сообщения как раз потому, что хотел уничтожить эту связь. Как несмышлёный мальчишка он метался из крайности в крайность, запутавшись в том, что было бы правильным, а где стоило пойти на поводу у своих чувств. Вскоре в его кабинет постучали. Забрав ключи от аудитории у студентов, Бейкер собрал свои вещи и покинул университет. Ехать в бизнес-центр не хотелось: из-за мыслей, что сейчас напоминали рой пчёл, голова отказывалась работать. Поднявшись домой, он бросил пиджак в стирку и расстегнул несколько пуговиц на белоснежной рубашке. Вытащил бутылку с виски из бара и налил алкоголь в тумблер, а после вышел на балкон. Оперевшись локтями в ограждение, Ходж сделал небольшой глоток, смотря куда-то вдаль, краем уха слышал, как нетерпеливо сигналили машины. Решение не находилось, как и не появлялось осознание собственных чувств к Кэтрин. Ходж знал, что она что-то испытывала к нему — что-то сильное, яркое, искреннее. Но не сказать, что это было тем, что он хотел. Ходж уверял себя, что не должен был позволять ей испытывать такие чувства к нему, нужно было всё прекратить и придерживаться простых взаимоотношений преподавателя и студентки, нужно было всё забыть. Стоя на балконе в одиночестве, не получая ни одного смс от Кэт, Ходж осознал одну вещь. Он скучал по ней.***
На следующий день пробуждение было и правда ранним, потому Кэтрин даже была рада, что смогла уснуть пораньше. Она видела сообщение, что отправил ей Ходж после их внезапно завершившегося разговора, но отвечать не стала. Знала, да и видела, что он ещё не спал. А портить себе утро выяснением их странных отношений не хотелось, понимала, что иначе их диалог никак не сложится. А после короткого и легкого завтрака их группа стала перебираться в другое место раскопок. Брайан помог Кэт собрать её палатку, за что девушка была ему очень благодарна. И спустя несколько часов передвижения, когда они прибыли на то самое место, где и будет располагаться их лагерь, Хилл столкнулась с тем, за что больше всего переживала. Связи не было совсем. Не ловил интернет, не было ни одного деления на индикаторе для обычного звонка. Даже смс не отправить. Поставив палатку и переодевшись, пока ещё было немного свободного времени, Кэт нервно покусала губы и отправилась искать Брайана. Может, проблемы со связью были только у неё? Тогда можно было бы попросить преподавателя отправить смс хотя бы Лиз, предупредить, что всё в порядке, объяснить проблемы, по которым Кэт не сможет ей писать. Но всё оказалось хуже, чем Хилл надеялась. Связи не было ни у кого по той причине, что их лагерь расположился в зоне, где не было покрытия сотовой сети. На такой случай была экстренная связь по рации со службами спасения. — Это нормальное явление, Кэтрин, — попытался успокоить девушку Брайан, предложив прогуляться немного в стороне от лагеря. — Если мы управимся с найденными захоронениями раньше предполагаемого срока, то снова будем перебираться в другую местность. Возможно, там связь уже появится. — То есть, даже если я уйду на километр отсюда, залезу на самое высокое дерево, то не поймаю совсем никакой связи, чтобы отправить смс? — уточнила Кэт и поджала губы, когда Бейкер кивнул. — Что ж, надеюсь, Лиз меня не убьет после такого внезапного исчезновения. — Всё будет в порядке, Кэтрин, — мужчин ободряюще улыбнулся. К раскопкам решили приступить сегодня. Кэт была решительно настроена активно помогать, чтобы и правда закончить с этим куда раньше, чем предполагали археологи. Любая помощь была важна, а потому Хилл пусть и медленно, но вместе с Брайаном и некоторыми мужчинами занялась одним из больших по виду захоронений. Она слушала рассказы историков, старалась запомнить каждое слово, задавала вопросы и одновременно с этим, как ей казалось, весьма ловко просеивала землю. Лопату ей, конечно, не дали, поберегли. А потому она перебирала выброшенную из их квадрата землю, ведь даже так можно было найти что-то… стоящее. Например, на прошлом месте их раскопок кто-то нашёл несколько старинных монет, что отправились на изучение в Афины. Когда мужчины выкопали свой квадрат и выровняли его, Кэтрин присоединилась к ним с небольшой лопаткой. Поделили между собой несчастные метры и стали аккуратно раскапывать и очищать ямы. Археологи ставили многое на эту местность: была надежда найти ценности. Кэт показалось, что её лопатка во что-то упёрлась, а потому девушка тут же её вытащила и потянулась за большой кисточкой. Пусть не так аккуратно, как профессионалы, но стала смахивать землю в разные стороны, не обращая никакого внимания на всё больше загрязняющуюся одежду. В её ямке что-то и правда находилось. Кэтрин обрадовалась и окликнула Брайана, уже чуть ли не пальцами расчищая свою находку. Но эта радость с энтузиазмом сыграла плохую шутку. Кэт и так нередко ругала себя за излишнюю эмоциональность, а сейчас — тем более. Пальцы попали в небольшие отверстия в найденном предмете, который, пока еще, так и не был полностью расчищен. Кэтрин не стала даже делать предположения о том, что скрывалось под слоем земли, но неприятные мурашки всё же пробежали по спине. — Видишь, как тебе повезло, — Брайан улыбнулся, помогая ей выкапывать предмет. — Не терпится увидеть, что там, — призналась Хилл, от усердной работы прикусив кончик языка. И лучше бы не признавалась, потому что находка оказалась человеческим черепом. А те самые отверстия, куда попали её пальцы, глазницами. Её мгновенно замутило, но даже с усилиями Кэт не могла отвести взгляд от черепа, который Брайан положил к себе на руку и стал смахивать кисточкой землю. — Как думаешь: мужчина или женщина? — задумчиво произнёс Бейкер, рассматривая череп. Но Хилл не ответила, лишь старалась вдохнуть поглубже и сделала пару шагов назад. Надеялась, что сможет спиной прислониться к земле, присесть и прийти в себя от увиденного. Кэтрин правда надеялась, что та шутка Брайана не окажется правдой, что максимум из увиденного будет какая-нибудь керамика… Да даже земляные черви, в конце концов. Но не человеческий скелет или его части. В глазах помутнело. Брайан в этот момент как раз поднял на неё взгляд и мгновенно приблизился, хватая под руку. И, почувствовав его хватку на своём теле, Кэтрин не стала удерживать себя в сознании, погружаясь в темноту.