***
Кэтрин смотрела в одну точку, сидя за любимой партой на самом верхнем ряду аудитории. Преподаватель что-то рассказывал, дополнял свои слова схемами на интерактивной доске. Однокурсники конспектировали лекцию, а она лишь сжимала ручку между пальцев и смотрела в никуда. Сегодня был её последний день перед тем, как она улетит в Грецию. Узнав о том, где именно будет экспедиция, в которую её позвал Брайан Бейкер, она удивилась. Тщательно готовилась к этому. Он предупредил её, что условия будут не всегда хорошими, а потому написал список нужных вещей, которые, даже если и не пригодятся, лишними не будут. Хилл даже приобрела походный рюкзак, представляла, как будет таскать его на своей спине. Представляла, как спина будет потом ныть. Но сильное предвкушение попасть туда, куда ей так хотелось, затмевало плохие мысли. Кэт моргнула и вытащила телефон из сумки, нажала на кнопку блокировки. Новых сообщений не было, ни одного. Она прикусила нижнюю губу и открыла диалог в мессенджере с Ходжем, где её сообщения так и висели непрочитанными. Да, конечно, Кэтрин понимала, что он уехал далеко не отдыхать, что предупреждал о своей занятости. Но ей безумно хотелось получить от него сообщение, учитывая, что последний раз они общались вчера. А учитывая тот факт, что у него уже был поздний вечер — нет, она совсем не выучила наизусть разницу во времени с Мюнхеном, – то тем более не понимала, почему Ходж ей так и не ответил. После пар девушка, в который раз игнорируя попытки друзей разговорить её, направилась в сторону кабинета историка. Оставалось оставить ещё пару подписей — Брайан обещал подготовить все официальные документы от университета — и можно было отправиться в свою комнату. Проверить вещи в очередной раз и, возможно, лечь спать. Хотелось, чтобы время до завтрашнего дня пролетело куда быстрее. — Привет, всё готово, — профессор Бейкер встретил её с улыбкой и поднялся из-за стола, обошёл его и перевернул лежащие листы бумаги. — Декан подпишет сегодня заявление на академический отпуск на эти месяцы, поэтому за учёбу можешь не переживать. — Спасибо Вам, что всё подготовили сами, — Кэтрин слабо улыбнулась и бегло пробежала взглядом по документам, после чего оставила свою подпись. — Во сколько мне завтра нужно быть в аэропорту? — Вообще, вылет ранний, чтобы успеть поспать ночь в отеле, — задумчиво произнёс Бейкер. — Разница во времени у нас сильная, а потому, по их местному времени, мы прилетим в 9 вечера. Вылет в 6 утра, Кэтрин. — Ого, получается, будто целый день исчезает, — удивилась Хилл. — Я могу забрать тебя из кампуса. Предупредим вашего смотрителя, — легко пожал плечами Брайан, а после взгляд сменился на обеспокоенный. — Ты летала раньше на самолётах? — Никогда. — Не страшно? — он потёр свою щёку и нахмурился. — Намучаешься же ты в первые дни, мисс Хилл. Джетлаг вряд ли тебя обойдёт стороной. Но ничего, я о тебе позабочусь. Ложись спать пораньше: перед такой сменой часовых поясов и первым полётом стоит получше отдохнуть. — Я так и сделаю, — Кэтрин рассмеялась и поправила сумку на плече. — Спасибо, профессор Бейкер, за эту возможность. Я, правда, очень Вам благодарна. — Можешь поблагодарить моего брата, — Брайан усмехнулся и подмигнул ей. Хилл поджала губы и отвела взгляд в сторону. Ей всё ещё было неловко оттого, что он знал об её отношениях с Ходжем. И, когда Брайан упоминал своего брата, смущение охватывало её щёки. — Я тогда пойду? — спросила Кэт и, увидев положительный кивок от профессора, который так и не прекращал улыбаться, неловко попрощалась и покинула его кабинет. Кэтрин правда планировала лечь спать пораньше. Зашла в магазин, купила ещё несколько вещей и перекусы, а когда вернулась в свою комнату, поняла, что провести оставшийся день в тишине и спокойствии вряд ли удастся. В их с Лиз спальне, помимо соседки, находились и парни. Все внимательно посмотрели на неё, когда Хилл вошла внутрь. — Ты правда хотела улететь и не устроить прощальную вечеринку? — прищурился Доминик и наигранно возмутился. — Я же не навсегда, — она улыбнулась и села рядом с ним на свою постель, тут же попадая в дружеские объятия. — Так грустно, — вздохнула Лиз, — ты завтра улетаешь, мне придётся жить одной, потому что никаких новых соседок в нашей комнате я не потерплю. И профессор Бейкер тоже пропал. Всё это так странно. — У него командировка, — машинально ответила Хилл и нахмурилась, отводя взгляд к окну. — А ты откуда знаешь? — Уоррен ущипнул её за бок, за что она хлопнула его по ноге. — Кэтрин, — Лиз наклонилась в сторону подруги и прищурилась, когда поймала её взгляд, — ты ведь что-то скрываешь от меня, верно? — Мне кажется, сейчас совсем не время для выяснения отношений, — Тейт поднялся и прошёл к окну, отодвинул на мгновение занавески и вытащил спрятанные бутылки с алкоголем. — Должны же мы проводить тебя как следует, Кэт. Доминик хлопнул в ладоши и сделал из двух стульев импровизированный столик, чтобы не пришлось каждый раз вставать. Расставил припрятанные бокалы и разлил вино, всё же, впереди ещё учебные дни, а напиться можно будет и потом. Но расслабиться никто не запрещал. Лиз многозначительно посмотрела на Кэтрин, а после сменила выражение лица на улыбчивое и повернулась к Тейту, принимая в руку бокал. — Не забывай писать нам и кидать свои фоточки, — давал напутствие Доминик, обнимая подругу за плечи. — Без тебя станет скучно, — кивнул Маршалл, делая глоток вина. — Обещаю не пропадать и писать, как только появится возможность, — Хилл улыбнулась и вновь бросила взгляд на телефон, что лежал рядом с ней. Никаких новых уведомлений не было.***
Брайан предупредил Кэтрин заранее, что к месту раскопок они отправятся уже с самыми необходимыми вещами, а потому она сложила всё в походный рюкзак. Но собрала ещё одну сумку, которую оставит в офисе той фирмы, что и является организатором экспедиции. Ожидая преподавателя за воротами территории жилого корпуса, Хилл немного нервничала и оттого кусала губы. Неожиданно пришедшее смс вывело из мыслей о предстоящем первом в её жизни полёте. Увидев имя отправителя, Кэтрин улыбнулась и незамедлительно позвонила Бейкеру, хоть и не надеялась получить ответ. — Ты чего не спишь так рано? — удивился Ходж, а после вскинул свои брови, увидев её на улице. — Всё в порядке? — Да, я жду твоего брата. У нас самолёт через пару часов, — выдохнула Кэтрин, не прекращая улыбаться. — А у тебя всё хорошо? — Да, вчера телефон отключился, а деловые встречи шли одна за другой. Не стал писать, как только проснулся. Вдруг разбудил бы, — Бейкер усмехнулся, и Кэт с любопытством стала наблюдать за сменяющимся за его лицом видом. — Где ты сейчас? — В своём номере, вечером предстоит ещё одна встреча. Хочу принять душ и переодеться. — Жаль, что меня нет рядом, — Хилл прикусила губу, увидев прищуренный взгляд мужчины. — Напиши мне, как только вы прилетите, хорошо? — Кэтрин кивнула и перевела взгляд на дорогу, услышав шум автомобиля. — Будь осторожна, Кэт. — Я напишу, — она грустно улыбнулась и отключилась. Вздохнув, девушка подхватила свои вещи и приблизилась к машине Брайана Бейкера, который как раз вылез из неё. Мужчина был весьма бодрым и широко улыбнулся ей. — Доброе утро. Готова? — Да, — Кэтрин кивнула ему и обернулась, чтобы в последний раз перед долгой разлукой посмотреть на здание, где сейчас сладко спали её друзья. Недолгая дорога до аэропорта прошла весьма незаметно. Профессор Бейкер был полностью сосредоточен на дороге, лишь задал девушке еще пару вопросов и включил негромко свой плейлист. Кэт взяла себе на заметку потом выпросить у него названия нескольких песен. И всю дорогу переписывалась с Ходжем, который, пока ещё, был не занят. Он интересовался их перелётом и дальнейшей организацией. И если бы Кэтрин знала все ответы на его вопросы — с радостью бы ответила, но по итогу предложила спросить брата. Рассказала всё, что знала. И потом неосознанно поделилась тем, что это в принципе её первый полёт на самолёте и вообще путешествие в другую страну. А потом едва сдерживала широкую улыбку, когда Ходж отправил ей несколько советов, которые помогут более легко пережить перелёт. И в конце добавил: «Думай о хорошем. Если хочешь — думай обо мне. Представь меня рядом.» — Профессор Бейкер, а нужно будет выучить за это время греческий? — спросила Кэтрин, когда в аэропорту спустя время они сдали свой багаж и разместились в зоне ожидания. — Слушай, — мужчина взъерошил волосы и улыбнулся, — я знаю, что это совсем неправильно со стороны этики, но, всё же, на эти месяцы я не твой преподаватель. Предлагаю перейти на «ты» и просто Брайан. Как ты смотришь на это? — Мне немного неловко, — Кэт пожала плечами и несмело улыбнулась. — А, значит, моего брата по имени называть — нормально? — заметив, как смутилась девушка, Брайан положил ей руку на плечо. — Послушай, я не осуждаю вас. Я неплохо узнал тебя за эти годы, что ты обучаешься в университете. Ты хорошая девушка, Кэтрин. С головой на плечах. Не считай, что я могу подумать о тебе плохо. — Но ведь это неправильно, разве нет? — Хилл повернулась к нему лицом, встречая по-доброму насмешливый взгляд. — Правильно, неправильно. Какая разница? Пока вы не нарушаете уставы университета, занимайтесь чем хотите, — Бейкер закатил глаза и поднялся с металлической скамейки. — Подумай над моим предложением. А я пока прогуляюсь и возьму нам что-нибудь перекусить. Кэтрин проводила Брайана взглядом и отвлеклась на завибрировавший смартфон в руках, который буквально разрывался на части от непрекращающихся смс Лиз. Подруга была крайне недовольна тем, что Кэт её не разбудила, чтобы позволить проводить и обнять перед долгой разлукой. Хилл вздохнула и позвонила ей. — Прости, Лиз, — выпалила Кэт, осматриваясь по сторонам, — ты так сладко спала, что я совсем не хотела тебя тревожить. — Ты будешь должна мне бутылку вина. Самого вкусного в Греции, — недовольно ответила ей Тейлор. — Ладно, — Кэт усмехнулась и замолчала, слушая через динамик, как копошится в их комнате Лиз. — Что у тебя с Бейкером? — неожиданно произнесла подруга, вынуждая Хилл замереть и округлить глаза. — С каким? — сглупила Кэт, на что в телефоне послышался раздражённый вздох. — Не злись, — прошептала Кэтрин и ещё раз осмотрелась, а после прикрыла смартфон ладонью и продолжила. — Помнишь, как мы пошли в клуб перед началом учебного года? Я ещё потом пропала… Кэтрин вкратце, не углубляясь в подробности, поделилась с подругой историей знакомства с их новым временным профессором, рассказала и о том случае, когда их вызывали к декану, но, по факту, в тот вечер и правда ничего такого не произошло. Лиз молчала всё время её монолога, не вставила ни единого слова. Слушала, слушала… А когда Хилл закончила, то всё ещё продолжала молчать. — Послушай, Лиз, — Кэтрин разволновалась и поднялась с металлической скамейки, подходя к большим окнам, откуда открывался вид на лётное поле. — Я понимаю, что со стороны всё это выглядит очень… — Ну ты и влипла, подруга, — со смешком проговорила Тейлор, перебив её. — И почему тебя постоянно тянет на мужиков постарше? — Ты не обижаешься, что я сразу тебе не рассказала? — Немного, — возможно, если бы Кэтрин была рядом, то увидела как подруга пожала плечами. — Но если ты всё это скрывала так долго, то, значит, не всё так просто. Ну, я имею в виду, что это не простая интрижка. Верно? — Ты права, — вздохнула Хилл и развернулась, чтобы пойти обратно и сесть, как заметила приближающегося Брайана. — Ладно, Лиз, мне пора идти. — Напиши мне и обязательно скинь фотку в наш чат, когда долетишь! Люблю тебя, подруга. — И я тебя, — Кэтрин радостно улыбнулась и сбросила звонок, убрала телефон в карман и направилась к преподавателю. — Не знал, что ты любишь, потому взял как себе, — Бейкер пожал плечами, когда девушка подошла к нему, и протянул ей крафтовый пакет из McDonald’s. — Углеводы с раннего утра? — Кэт усмехнулась и взяла пакет. — Спасибо… Брайан. — Вот так намного лучше, — он одобрительно кивнул и сел на скамейку.***
После выматывающего перелёта Кэтрин, спустившись по трапу, немного пошатнулась, тут же пойманная под руку Брайаном. Мужчина немного обеспокоенно взглянул на неё, но она лишь кивнула и позволила себя сопроводить в автобус, который должен был довезти их до здания аэропорта. Кроме усталости и затекшего тела Кэт пока ничего другого не ощущала. И надеялась, что и не почувствует. Но учитывая, что сейчас был поздний вечер в Афинах, где они приземлились, хотелось лечь на что-то более-менее удобное и уснуть. — Нас с тобой встретят и отвезут в отель, а завтра уже отправимся в офис, где встретимся с остальной группой, — негромко говорил Брайан, пока автобус двигался к одному из входов в аэропорт. — Завтра уже отправимся на место раскопок. — А что вообще, ну, — Хилл постучала пальцами по коленке, сидя рядом с мужчиной на сиденьях, — что именно мы будем искать? — Как мне сообщили, когда предлагали отправиться в экспедицию, было найдено несколько неизвестных захоронений, которые и предстоит раскопать. — Там что, трупы? Скелеты? — Кэт повернулась и с ужасом посмотрела на него, но Бейкер лишь рассмеялся. — Не обязательно. Это могут быть закопанные старинные вещи прошлых веков. Какие-нибудь вазы. Но скелеты не кусаются, не бойся. — На что я согласилась, — она покачала головой и усмехнулась. — На интересное приключение и опыт, который ты не забудешь. Я думаю, что тебе понравится, учитывая твою любовь к истории. Автобус остановился, и они вместе с остальными пассажирами покинули его, входя в само здание. Кэт не торопилась, а покорно шла следом за Брайаном к очереди, которая с каждой секундой росла всё больше. И лишь получив штамп в паспорте на контроле, девушка, пока Бейкер созванивался с тем, кто должен был их встретить, вытащила свой телефон. Подобрала наиболее удачный ракурс и сделала фото. Сама же ужаснулась тому, какой уставшей выглядела. Но обещала — значит, нужно выполнить. Она отправила фото в их чат с друзьями, а после открыла диалог с Ходжем. Теперь разница во времени между ними составляла всего один час. Кэт отправила ему фотографию, которая почти моментально была просмотрена. Но даже спустя десять минут, когда Кэтрин и Брайан уже ехали в машине с их сопровождающим в отель, ответа не поступило.