One step closer

Как только я почувствовал приближение Марии и её эмоции, я не смог сдержать улыбку. Довольная девушка заставила меня напрочь забыть о кочевниках. Она чуть ли не светилась, когда села рядом со мной, и я купался в её светлых чувствах. И ещё в чувствах школьников, которые расположились в спектре от удивления и восхищения до откровенной похоти. Единственное, что помогало мне зацикливаться на этом, это то, что Мария не обращала ни малейшего внимания на своих одноклассников. Так что Тайлеру, который, как я думал, побежит успокаивать Лорен, точно не светит ничего из его фантазий. Впрочем, как и остальным. — Теперь вся школа будет говорить только о тебе. Ещё не обзавелась поклонниками? — Ревнуешь? — веселье огоньками плясало в её глазах. — Может быть, — продолжаю глупо улыбаться, — Но так просто я тебя не отдам. — За меня ещё не дрались, — она хихикает, — Будешь биться за меня? — Конечно, — хоть этот разговор и был шуточным, но в этом я был серьёзен. Мария явно хотела сказать что-то ещё, но её активный мыслительный процесс был прерван начавшимся уроком. Я быстро справился с тестом, над которым мне не надо было даже задумываться, и неотрывно следил за девушкой, которая по несколько минут размышляла над каждым заданием, а после с жгучей неуверенностью писала ответы. Когда чувствовать её беспомощность и обречённость стало совсем невозможно, я предложил ей помощь. Пару секунд Мария недоверчиво смотрела на меня, явно желая отказать, но потом всё же сдалась и кивнула. Переписывая мои ответы, она пугливо поднимала взгляд на преподавательский стол и ужасно волнуясь из-за этого. Какая же она прелестная. Она успела закончить до того, как учитель поднялся с места и начал ходить по классу, собирая работы. Отдав ему наши ответы, она с облегчением выдохнула и откинулась на спинку стула. — Спасибо тебе, — она улыбнулась, — Ты меня спас. — Не за что, — я улыбнулся, — Не мог же я оставить в беде юную леди. — Ещё никто не называл меня леди, — она захихикала, — Мне стоит присесть в книксен? — Так, ребята, — голос преподавателя отвлёк нас от этой непринуждённой беседы, — С работой все справились, так что можете быть свободны. Под одобрительный гул школьники начали подниматься со своих мест, скидывая с парт свои вещи. Обрадованная фактом законченного занятия Мария с улыбкой сложила рюкзак и поднялась с места, ожидая меня. Поднимаюсь следом, и, попрощавшись с преподавателем, открываю дверь, пропуская её вперёд. — Да ты само олицетворение галантности, — она улыбается и со смешком делает реверанс. Подставляю ей локоть, — Вы позволите? — Мария улыбается ещё шире, и её ладонь крепко держит моё предплечье. Спустя какое-то время я решаю нарушить тишину, — Ты не исправляла свои ответы? — А ты уверен в том, что ответил правильно? — её скептицизм заставил невольно улыбнуться, — Точно, ты же любишь историю. — А ты сомневаешься в моих способностях? — И в мыслях не было, — она невинно смотрит на меня, отчего я усмехнулся. Но вскоре эта безмятежность сменилась чужим недовольством, волнением и начинающейся паникой. Я напрягся и прислушался: три голоса, каждый из которых был мне знаком в какой-то степени. И уже за поворотом я увидел обладателей разнообразных чувств. Бледная Белла, покрасневший под взглядом брата Майк Ньютон и, собственно, мой брат. Мария резко выдернула руку и побежала к странной компании. — Что случилось? — Белле стало плохо на биологии, — Ньютон вздрогнул, увидев нас, — Я вёл её в медпункт, и мы встретили Эдварда. — Со мной всё в порядке, — медленно проговорила Свон и попыталась доказать это, отойдя от стены, но Эдвард подхватил её на руки до того, как девушка успела упасть и набить себе шишку. Она была возмущена и смущена одновременно, а вот Майк уже делал шаги по направлению к кабинету биологии. — Мне уже пора на урок. — Спасибо за помощь, Майк, — Мария улыбнулась удаляющемуся однокласснику. — Мария, — раздался слабый голос Изабеллы, — Пусть Эдвард меня отпустит. Я усмехнулся, глядя на то, как пара брата пыталась брыкаться в его руках. — Идём в медпункт? — Да, — Эдвард хмыкнул и прижал девушку ещё ближе, — Белла, не трать силы впустую. Явно из принципов, Белла всё же сделала очередную попытку сбежать из крепких объятий её «рыцаря», но из-за безуспешной попытки её недовольство стало ещё больше. Я посмотрел на улыбающуюся Марию. Сейчас она не выглядела обеспокоенной, скорее, её даже забавляло то, что мой брат нёс на руках её подругу. — С ней такое уже было? — предположил я. — Да, — она кивнула, — Из-за страха крови Белла потеряла сознание, когда я в детстве упала с дерева. Героиня истории вяло возмутилась, и Мария, хихикнув, не стала развивать дальше эту тему. Волнение мисс Коуп было настолько сильным, что чуть не вытеснило мои собственные эмоции. Конечно, она быстро успокоилась, но я решил послать ей ещё немного спокойствия, на всякий случай. И как столь эмоциональная женщина может быть медсестрой, раз воспринимает всё так близко к сердцу? Хоть я уже более века не был человеком, я понимал, что из-за чрезмерных переживаний здоровье людей может значительно испортиться. Так что, образное выражение про разбитое сердце вполне можно считать правдивым. Медсестра выгнала нас с братом в коридор после просьбы Беллы о том, чтобы Мария осталась с ней. Эдвард пытался использовать своё обаяние на максимум, но мисс Коуп была слишком увлечена пациенткой и не поддалась чарам вампира. — Вообще-то, — недовольно начал он, — Я стараюсь на благо Беллы. — Что-то мне не показалось, что она хотела, чтобы ты остался, — я усмехнулся и получил толчок в бок. — Как у тебя это получается? — Что именно? — выгибаю бровь. — Вы с Марией общаетесь так, словно уже много лет вместе, — Эдвард грустно улыбнулся, — Вы напоминаете мне Карлайла и Эсме. — Просто я не пытался сначала отпугнуть её, а потом не придумывал небылицы в попытке объяснить своё поведение, — я усмехнулся, — И я не веду себя, как сталкер. — Я не веду себя так, — он закатил глаза, вызывая у меня очередную усмешку. — Из всей школы именно ты оказался в коридоре и решил помочь ей, буквально забирая из рук Ньютона. — Я переживал за неё, — Эдвард отошёл от стены, — Ты бы видел её лицо, она была похожа на труп, и я, к своему ужасу, подумал о том, что всего неделю назад я мог стать причиной её смерти, — он выдохнул, закрыв глаза, — И я вдруг явственно понял, что не могу её потерять, как бы эгоистично это не звучало. Ох, что-то его понесло совсем не в ту сторону. — Эдвард, не думай о том, что ты мог бы сделать или не сделать, — я подошёл к брату, — Ты бы не убил её, ведь сам знаешь, и даже не спорь с этим, — он отвёл взгляд, но я быстро поймал его, — И я уверен в том, что вскоре от твоей жажды не останется и следа, я и сейчас чувствую её не так сильно, а ведь ты нёс её на руках, и на твоей одежде остался её запах, — улыбаюсь, произнося следующие слова, — У вас всё будет хорошо, если ты, конечно, придумаешь, как искупить свою вину перед ней за то, что обидел. Белла явно не из всепрощающих девушек. — Это точно, — он усмехнулся, — У тебя есть идеи, как растопить лёд? — Боюсь, с этим я тебе помочь не в силах. Наш разговор был прерван двумя школьниками, а именно, Майком Ньютоном и, кажется, Ли Стивенсом. Первый заметно стушевался, увидев нас, а вот второй вызвал напряжение как у меня, так и у брата. Сладкий запах крови в мгновение проник в лёгкие. Я быстро сконцентрировался на брате и подавил его жажду. Эдвард с благодарностью посмотрел на меня, на что я кивнул ему. Это осталось незамеченным для двух учеников, вошедших в кабинет медсестры, из которого буквально через минуту выбежала Белла, почти впечатавшись носом в грудь удивлённого Эдварда. — Ты чего? — он осматривал её округлившимися глазами, — Куда бежишь? — Мне надо уйти, — она отстранилась, чуть смутившись, — Там Ли. — И почему ты так торопишься уйти? — Кровь. — Кровь? — я удивился. Кровь Ли, когда Майк подвёл его к медпункту, уже успела чуть застыть, да и небольшая ранка на пальце не могла броситься в глаза школьницы. Эдвард, кажется, разделял мои мысли. — У него идёт кровь, я её чувствую, — И тут мы оба испытали шок. — В каком смысле чувствуешь? — вопрос сам вырвался, но судя по виду Свон, она не была готова отвечать. Она прижалась к стене и закрыла глаза, вызывая у моего брата очередной приступ паники. — Тебе плохо? Отвезти тебя к Карлайлу? — Нет! — она широко распахнула глаза, выпрямила спину, — Не надо! — и тут её сопротивление сменилось обреченностью, — Сейчас же будет физкультура. Эдвард в предвкушении улыбнулся, — С этим я могу тебе помочь. Я встретился взглядом с Марией и подозвал её к себе. Она, улыбнувшись, подошла. — Оставим их? — я покосился на парочку у стены. — Давай, — она улыбнулась и, хихикнув, позвала Беллу, — Мы пойдём, вы же справитесь тут вдвоём? — Да, конечно, — Эдвард оживлённо закивал головой, не позволяя Белле выразить хоть какой-то протест. И, взяв Марию под руку, я пошёл к выходу, чувствуя всепоглощающую благодарность и радость моего брата. «Только не упусти свой шанс.» — Как думаешь, как скоро она простит меня? — Я думал, тебе не нравится мой брат из-за того, что он обидел Беллу, — я усмехнулся, — А теперь оставила их наедине. — Я решила дать ему шанс, — она повела плечами, — Он показался мне печальным. — Он ценит твой жест. — Надеюсь, он не упустит данный ему шанс, — она посмотрела на меня и улыбнулась, — Следующего раза может и не быть, я почти предала подругу. — Если бы мы с тобой поссорились, она бы стала так же отвоевывать тебя? — А ты надумал поссориться со мной? — она игриво улыбается, — Не забывай о том, что перед тобой было разыграно шоу пару дней назад. — А ещё она одобрила наш союз, — улыбаюсь и утягиваю её в объятия. Тёплые руки вцепились в моё пальто, и меня накрыло спокойствие и умиротворение. — Мы не пойдём на следующий урок? — она подняла голову и заглянула мне в глаза. — У меня сегодня нет больше уроков, а миссис Гофф нет сегодня. Зарождающее недовольство перед ещё одним возможным уроком быстро сменилось радостью, и Мария прильнула ко мне. Мы так и стояли какое-то время, прежде чем она не заговорила снова. — Где ты был? Я ждала тебя сегодня весь день. — Я знаю, — провожу рукой по спине девушки, пытаясь унять её печаль, — Нужно было помочь Карлайлу. — И как всё прошло? Неприятные мысли о кочевниках мгновенно нарушают душевное спокойствие этого момента, и осознание того, что угроза всё ещё висит над самым важным человеком в моей жизни, больно врезается в голову. — Приемлемо. Не хотел расстраивать её, но Мария явно заметила перемену в моём настроении, но не стала задавать вопросы. — Отвезти тебя домой? — Да, — она отстраняется и грустно улыбается, протягивая руку, — Идём. Беру её руку, переплетая наши пальцы, и мы направляемся к парковке. Мы ехали в тишине, но она не напрягала. Я чувствовал заинтересованность девушки, но она не торопилась что-либо спрашивать, за что я был благодарен. Останавливаю машину около её дома и поворачиваюсь к девушке, — Я заеду за тобой завтра? — Конечно, — она улыбнулась. Какое-то время мы неотрывно смотрим друг на друга, и когда её взгляд опускается к моим губам, я преодолеваю небольшое расстояние между нашими лицами и целую её. Я хотел вложить в этот поцелуй всю нежность, и её ответная реакция только сильнее разжигала это чувство. — Мне надо домой, — она чуть отстраняется, заправляет прядь волос за ухо и улыбается, — Увидимся завтра. — До завтра, — улыбаюсь ей в ответ, она целует меня в щеку на прощание и выходит из машины. Провожаю её взглядом и уезжаю, как только она скрывается за дверью дома. По пути я встретил машину Эдварда, который вёз Беллу домой. Судя по недовольному виду обоих, разговор не состоялся. Усмехнувшись, я поехал дальше. — Вернулся блудный сын, — сказал Эмметт, как только я вошёл в дом, — Где же ты был? — Да сто процентов с Марией, — Роуз усмехнулась, — Как дела у твоей подруги, Джас? — У неё всё хорошо, — сажусь на диван. — Лорен не завершила задуманное? — хмыкнул брат, и я поморщился от упоминания неприятной личности. — Нет, её не было на последнем уроке. — Наверное, пошла залечивать свои раны и ущемлённое эго, — он загоготал, — А Мария теперь самая популярная в школе, мы успели услышать парочку разговоров. — С каких пор ты слушаешь школьные сплетни? — спрашиваю, усмехнувшись. — С тех самых, как будущие девушки моих дорогих братьев оказались людьми и школьницами. Нужно же теперь быть в курсе событий. — Логично, — киваю, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, — Какой ты внимательный брат. Он шутливо наклонил голову, вызывая смех Роуз. Вскоре мы услышали, как около дома остановилась машина. Эдвард вошёл внутрь буквально через минуту. — Она сведёт меня с ума, — начал он с порога, — Я уже не знаю, что мне ей сказать, чтобы она уже простила меня, наконец. — Эх, вот и ты понял, насколько тяжело с женщинами, — Эмметт показушно принял серьёзный вид, но сразу засмеялся после толчка в бок от своей жены. — Сложно тебе, да? — она усмехнулась, — Почему бы тебе не обратить внимание на одного из учеников школы? Найдёшь себе какого-нибудь мальчика, с которым тебе будет легко. — О, нет, — он сполз с дивана и встал на колени перед смеющейся Розали, — Я прошу прощения за столь опрометчивые слова, это было необдуманно с моей стороны. Роуз буквально упала, сотрясаясь от смеха, Элис рядом сложилась в три погибели. Эдвард закатил глаза и опустился на диван рядом со мной. — Избавь меня от подробностей, как ты дальше будешь просить у неё прощение. — А вот тебе, — Эмметт обернулся, — Стоило бы поучиться. Ты ведь хочешь, чтобы Белла тебя простила? — Боюсь, она не оценит такой способ извинения, — он хмыкнул. — А, зря ты так, — Эмметт усмехнулся, — Стоит только встать перед женщиной на колени, как у неё почти не останется возможности злиться дальше, — он переводит взгляд на Роуз, — И это беспроигрышно работает в обе стороны. Розали засмеялась ещё громче, а Эдвард смутился. — Прекращайте, не у всех здесь всё прекрасно, как у вас. — А ты не завидуй, — Розали усмехнулась, — И бери всё в свои руки. — Да, ты ведь можешь включить своё обаяние, благодаря которому чуть ли не вся женская половина школы по тебе слюнки пускает, — гоготнул Эмметт, — Хотя, я забыл, она же не простая ученица, она тебя игнорирует. Эдвард в который раз закатил глаза и кинул в брата подушку. Роуз разразилась новым приступом смеха, когда её муж не успел отразить атаку из-за собственного смеха. Вдруг я почувствовал изменение эмоций Элис. Она явно что-то увидела, и я сперва напрягся, ожидая чего-то плохого, но когда она оживилась, я успокоился. — Питер и Шарлотта скоро придут, — она широко улыбнулась и подскочила с дивана, — Пойду скажу Карлайлу и Эсме. Все мы понимали, что в этом не было необходимости, так как главы семейства наверняка всё уже слышали, но Элис любила лично приносить хорошие новости. К моменту прихода моих старых друзей, Элис как раз спустилась вниз вместе с Карлайлом и Эсме. Но радость от встречи прошла, как только я почувствовал эмоции наших гостей. Страх и злость не сулили ничего хорошего. — Что-то происходит, — Питер сложил руки за спиной, — В Сиэтле и в окраинах чаще стали пропадать люди, — он повернулся к Элис, — Ты видела что-нибудь? — Нет, — она поникла и покачала головой, — Это кочевники, которые убили того охранника? — Запах был другой, — Шарлотта подошла к моей сестре, — Питер думает, что это те вампиры, которым что-то понадобится в доме Марии, — на этих словах она посмотрела на меня, — Они действуют не так грязно, мы нашли несколько сожженых тел, которые были выброшены далеко от центра города. Людей в тех местах практически не бывает, так что убитых вряд ли кто-то может найти. Я подорвался с места и подошёл к Питеру, — Ты ничего не видел больше? — Ты должен обратить её, — он говорил серьёзно, — Или, как минимум, рассказать ей всё до того, как неизвестные вампиры окажутся на пороге её дома. Ты прекрасно знаешь, что никому не нужно ждать разрешения, чтобы войти в чьё-либо жилище, так что оставаться в том доме ей будет небезопасно. — Сколько у меня есть времени? — До конца месяца, и лучше не тяни с этим, — он положил ладонь на моё плечо. — Мы найдём их раньше, — я скинул его руку и направился к двери, — Никто не посмеет угрожать её безопасности. Я сорвался и побежал в сторону дома Марии. Наступали сумерки, в комнате девушки на втором этаже горел свет. Помня про свою оплошность в прошлый раз, я двигался, не оставляя следов — не хотелось напугать её снова. Я опустился на траву на заднем дворе её дома и, закрыв глаза, сосредоточился не только на чувствах Марии, но и на чувствах её тёти, их соседей. Может быть, если я смогу запомнить оттенки чувств всех жителей этого города, я смогу уловить чужаков? Раньше я считал, что мой дар больше некуда развивать дальше, но сейчас я понял, что ошибался. Быть может, если бы я в своё время принял предложение Элеазара позаниматься со мной, я бы сейчас смог не только почувствовать эмоции названных гостей из будущего, но и вычислить их примерно место нахождения. А там и убить их. Вдруг я почувствовал чей-то сильный страх. Слух и обоняние не могли уловить причину настолько сильного чувства какого-то человека, и я решил узнать, в чём дело. Нужный дом я нашёл сразу, и почти сразу в нос ударил незнакомый запах вампира. Уже стемнело окончательно, и я мог спокойно осмотреть дом. Заметив, что одно из окон раскрыто настежь, я побежал по запаху. К моему ужасу, эмоции человека, которого, по моему предположению, утащил вампир, становились слабее, что могло означать только одно — он умирал. Я бежал всё дальше, но хоть я и следовал буквально по пятам, вампир был быстрее меня. Я злился, но продолжал бежать. На канадской границе запах вампира пропал, как и чувства человека. Какого чёрта?! Пару минут я пытался вновь взять след, но было тщетно. Когда я уже развернулся, чтобы вернуться к дому похищенного человека, я вдруг понял, что неизвестный мог быть не один. Мария прямо сейчас без моей защиты. Со всей силы я побежал к её дому, надеясь на то, что с ней всё в порядке. Надо было взять телефон и позвонить хоть кому-то из родных. Вот бы Эдвард и этой ночью решил заглянуть к Изабелле.