One step closer

К моему облегчению, Эдвард как раз сторожил сон своей пары. — Что случилось? — он вылез из её комнаты. — В городе вампир, и он кого-то похитил, — перевожу взгляд с брата на дом Марии, — Она в порядке? Ты здесь давно? — Я ушёл через некоторое время после тебя, Мария спит, никого из чужаков я не видел и не слышал. — У тебя есть с собой телефон? Позвони Питеру и Шарлотте. Если это один из тех, кого они учуяли в Сиэтле, они узнают запах. — Да, сейчас, — брат достал из кармана мобильный и набрал номер, а я, несмотря на заверения о том, что с Марией всё хорошо, направился к её дому. Мне нужно было убедиться лично в том, что она в порядке. В один прыжок я оказался у её окна и заглянул в темноту комнаты. Мария как раз перевернулась на бок, и моему взору открылось её безмятежное лицо. Ровное дыхание, глазные яблоки чуть бегали под веками, на губах лёгкая улыбка. Выдохнув, я прижался лбом к стеклу, не заботясь о том, что тем самым могу в очередной раз выдать себя и напугать её в дальнейшем. Страх за неё был сильнее. И безумная тяга и ответственность за неё не позволяли сейчас здраво мыслить и найти хотя бы один возможный выход из ситуации. Питер был прав — она должна всё узнать, переварить и позволить мне открыто её защищать. Но я вообще не мог представить её реакцию на правду о себе. Да и как признаться? Конечно, можно попробовать поставить себя на её место и прокрутить возможные варианты развития событий, но я не был телепатом, чтобы хотя бы примерно понимать, как работает её мозг. Мария отреагирует спокойно? Испугается и закроется от меня? Оба этих варианта могли произойти с вероятностью в пятьдесят процентов. И я боялся второго исхода. Посчитает ли она меня лжецом из-за того, что я оттягиваю момент с признанием? Или же разозлится из-за того, что всё это время неосознанно боялась именно меня? Прежде у меня не возникало необходимости в открытии кому-то своих секретов. От родных их особо и не было, от Эдварда тем более. Другие вампиры, в основном, прекрасно знали о моём существовании, но и я за все эти годы обзавёлся не очень большим списком друзей, предпочитая общество своей семьи и парочки друзей из Мексиканского клана. А о каких-то отношениях с людьми и речи не было. Я не привык к откровениям, а сейчас именно от этого зависели не только наши с Марией отношения, но и её безопасность. Как же сложно, оказывается, быть парой человеку. — Джас, — голос Шарлотты негромко окликнул меня, — Ты как? Я оглянулся на друзей и брата и только сейчас обратил внимание на их эмоции. Кажется, я случайно спроецировал на них собственное замешательство и растерянность. Вернув себе самообладание, я спрыгнул вниз, вернул вампирам их истинные эмоции и подошёл к небольшой компании ближе. — Вы чувствуете запах чужака? — проигнорировав вопрос Шарлотты, спросил я. — Здесь нет, — капитан отрицательно покачал головой, — В каком доме жил похищенный человек? Возможно, вампир снова вернётся, — я обернулся на дом Марии, — Она в безопасности, нас четверо, а чужак один. — Если один, — поправил я, но друг не обратил внимание на мою неуверенность. — Он не мог уйти далеко, но нам понадобится твоя помощь, — Питер положил ладонь на моё плечо и чуть сжал, — С твоей подругой всё будет хорошо, остальные придут охранять их, — я недоверчиво посмотрел на него, чуть повернув голову, — Если бы ей грозила опасность сейчас, я бы знал. Через пару секунд я всё же кивнул и молча побежал в сторону дома, откуда был похищен человек. — Элис, Розали и Эмметт уже пришли, — сообщил Эдвард, когда мы остановились, — Эмметт собирается присоединиться к нам. — Хорошо, — я кивнул, хотя понимал, что даже отрицательный ответ не остановил бы брата, так как он попросту не услышал бы наш протест из-за того, что телепатия Эдварда была односторонней, и он не мог отправить какие-либо свои мысли кому-то в голову. — Внутри два человека, — сказал Питер, — И, судя по их ровному дыханию и сердцебиению, они спят. Я и сам прислушался к своим ощущениям. — Что-то не так, — я подошёл ближе к дому. — В чём дело? — осторожно спросила Шарлотта. — Я чувствую спокойствие, но такое ощущение, будто у одного из этих людей оно чуть отличается, — я медленно обошёл дом по периметру, пытаясь уловить, что именно меня напрягло, но по итогу вернулся к началу. — Запах вампира другой, — сказал Питер, — Их явно больше, чем мы предполагаем. — Но ты попрежнему видишь только двоих в доме Марии? — уточнил я. — Да, — капитан взглянул на дом и задумался, — Вы знаете, кто здесь живёт? Может быть, нам это чем-то поможет? — Лорен Мэллори, — ответил Эмметт, появившийся за нашими спинами. Я обернулся, выгнув бровь, и брат пояснил, — Как-то раз мы с Роуз проезжали и видели эту блондинку здесь. Мысленно кивнув, я повернулся обратно к дому и принюхался. Сквозь запах вампира я учуял знакомых аромат приторных духов. Странно, что я сразу не понял, кто здесь живёт. Обойдя дом ещё раз, я примерно представил, в какой комнате спит девушка, и подпрыгнул к окну. Меня удивила поза, в которой она спала: тело неестественно прямое, руки вытянуты по швам, волосы будто специально уложены. Глазные яблоки лихорадочно метались под веками, но всё её тело и чувства создавали впечатление, будто ей ничего не снилось вообще. Я спрыгнул и подошёл к Эдварду. — Ты можешь понять, что снится человеку? Мыслительный процесс ведь всё равно происходит во время сна. — Да, — неуверенно кивнул, явно понимая, что я попрошу его сделать. — Залезь в её голову, — брат не стал сопротивляться, прекрасно понимая необходимость. Он закрыл глаза, я видел и чувствовал его нарастающее напряжение, которое вдруг резко сменилось неподдельным удивлением. Эдвард открыл глаза. — Пустота, — он повернулся к дому, продолжая говорить, — Я бы мог сказать, что прямо сейчас ей ничего не снится, и она находится в фазе глубокого сна, и её мозг неактивен, но судя по твоим мыслям, так быть не может. С ней что-то не так. — Чисто для проверки теории, — неуверенно начала Шарлотта, — Можешь залезть в голову второго человека в этом доме? Эдвард кивнул, сосредоточился, а мы неотрывно смотрели за изменениями в его состоянии. Через пару минут он открыл глаза. — Это женщина, — он кивнул в сторону дома, — Скорее всего, мать Лорен. И ей снятся её дети: Лорен и светловолосый мальчик лет десяти. — Чужак забрал ребёнка, — Шарлотта приложила ладонь ко рту. — И брата девушки, с которой явно что-то не так, — закончил Питер, нахмурившись. Спустя пару минут мы всё же ушли от дома по запаху вампира, но это ничем не помогло нам. Запах похитителя попросту прекращался на канадской границе, будто вампир исчез. Ни с чем мы вернулись к дому Марии, где нас ждали Роуз и Элис. Сёстры сразу поняли, что попытка поймать похитителя «по горячим следам» не увенчалась успехом. Эмметт подошёл к жене и приобнял её. Элис переводила обеспокоенный взгляд с меня на Эдварда, и её эмоции добивали ещё сильнее. — Я же говорил, что ты в этом не виновата, — я подошёл к ней, — Ты не можешь знать всё до мельчайших подробностей. — Но если бы я развивала дар.. — она опустила взгляд, — Если бы я решила позаниматься с Элеазаром, я, может быть, давно всё увидела и предотвратила. Она заплакала бы, если бы могла, но в её глазах скопился только яд. Я обнял её, — Ни к чему сейчас думать о том, что могло бы быть, и винить себя в событиях, над которыми ты не властна, — я погладил её короткие волосы и отстранился, — Сейчас нам нужно решить, что делать со всем этим. Твоя сила и сила Питера — не панацея, а только лишь одно из наших преимуществ. Когда ясновидящая успокоилась, мы все начали обдумывать план действий. — Мы с Эдвардом будем охранять Марию и Беллу по ночам. В школе наблюдаем за Лорен, нужно понять, что с ней не так. — Мы с Шарлоттой будем патрулировать границы, — присоединился Питер, его пара согласно кивнула на его предложение. — Мы с Эмметтом будем прочесывать город, Карлайл и Эсме будут сторожить дом на случай, если вампиры объявятся поблизости. — А я всё же позвоню Элеазару, — уверенно сказала Элис, — Мне нужно развить дар по максимуму, чтобы в дальнейшем ничего не упустить. Этой ночью наш план был реализован. До рассвета мы с Эдвардом сторожили сон наших подруг, прислушивались к каждому шороху. — Как думаешь, — Эдвард заговорил перед самым рассветом, — Что этим вампирам нужно от них? — Не знаю, — я пожал плечами, — И я надеюсь, мы остановим их раньше, чем узнаем ответ на твой вопрос. Брат закивал, соглашаясь, и мы опять погрузились в тишину. Утром, как только мы оба почувствовали, что девушки просыпаются, мы ушли в дом. В дверях нас встретили Эмметт и Роуз, Элис была в своей комнате, и я слышал, что она говорит по телефону. Карлайл и Эсме были обеспокоены, но они уверили нас, что будут внимательнее к происходящему. Карлайл собирался узнать что-то из возможных слухов горожан. Спустя примерно час, как я оставил свой пост у дома Марии, я сел в машину и поехал за ней. Умом я понимал, что если бы с ней что-то случилось за этот час, я бы сразу почувствовал, ведь сейчас я максимально был настроен на её эмоции, но страх за девушку был сильнее здравого смысла. Выдохнул я только тогда, когда она целая и невредимая села ко мне в машину. — Привет, — она широко улыбнулась, устраиваясь на пассажирском сидении. Я невольно улыбнулся, глядя на неё. — Выспалась? — Не очень, — она изобразила серьёзность, но я чувствовал, как ей весело, — С радостью поспала бы ещё пару часиков, но знания ждут. — Только знания? — я усмехнулся, — И какое самое ценное знание ты получила здесь? — Знание о том, что свести Беллу и Эдварда практически невозможно, — она всплеснула руками, — Это будто два магнита с какими-то неполадками, из-за которых они всё никак не притягиваются друг к другу. — Это я уже понял, — я улыбнулся её сравнению. — Тебе Эдвард рассказал? — она спросила, но уже была уверена в моём ответе. — Никогда не видел его в таком недоумении. — Он просто привык к тому, что для девушек этой школы и всего города Каллены — эталон мечтаний, и из-за этого он не был готов к отказу. — Он не в восторге от этого внимания, — я хмыкнул, вспоминая смущение и некую злость брата из-за всех этих поклонниц. — А тебе? — на мгновение я почувствовал ревность, но Мария быстро отвела взгляд и скрыла свои настоящие чувства за обычным интересом. — Мне не нужно внимание от сумасшедших школьниц, — говорю честно и снова встречаюсь взглядом с изумрудными глазами, — Мне нужна только одна девушка, которая заставляет чувствовать сумасшедшим меня. — Почему ты чувствуешь себя сумасшедшим из-за неё? — её голос чуть дрогнул, и я свернул на обочину и остановил машину. — Я безумно сильно хочу забрать её далеко-далеко. — Для чего? — она рвано выдыхает и облизывает губы, когда я поворачиваюсь к ней и опускаю ладонь на её шею. — Для того, чтобы сделать её только своей, — и чтоб никто не причинил ей вред. — Так ты собственник? Чувствую её зарождающееся желание, стремительно разделяю расстояние между нашими лицами и целую так, будто прямо сейчас она может исчезнуть. Целую отчаянно и неистово. Чувствую, как сильно колотится сердце и отстраняюсь, испугавшись, что перегибаю палку, но Мария вдруг залезает на меня сверху и прижимается всем телом. Её пробивает мелкой дрожью, когда мои пальцы касаются её кожи под рубашкой. Она чуть ёрзает на мне, вызывая у меня мгновенную эрекцию, и я прижимаю её ещё ближе. Когда разум был на грани того, чтобы покинуть меня, раздался неприятный звук сигнала автомобиля. Мне даже не надо было поворачиваться, чтобы увидеть, кто нарушил момент. А вот Мария резко выпрямилась, уставилась в окно, и через мгновение я почувствовал её страх, смешанный со стыдом. — Вот чёрт. Она стремительно слезла с меня, возвращаясь на пассажирское сидение, и замерла, уставившись прямо перед собой. Её щеки пылали так сильно, что мне казалось, от них в машине нагревается воздух. Вздохнув, я завёл машину, и мы поехали дальше. Полностью успокоить девушку у меня не получилось — она всё равно чувствовала ужасную нервозность и неловкость. И так все три совместных урока. Когда во время испанского к нам в класс вошёл директор и сообщил о том, что уроки на сегодня завершены, я напрягся. Преподаватель и руководитель школы явно переживали о чём-то, и не нужно было быть эмпатом, чтобы заметить. Со звонком Мария быстро ушла из класса в компании Беллы, а я отправился в кафетерий. — Вы видели сегодня Лорен? — спросила Роуз, — Заметили что-то? — Её не было в школе, — я сел на стул, — А директор и учитель испанского очень сильно нервничали, когда говорили, что сегодня занятий больше не будет. — Я смотрела её будущее, — заговорила Элис, — И я ничего не увидела, будто у неё его вообще нет. — Да какого чёрта происходит? — я закрыл глаза и потёр переносицу, — Может, не стоило идти по следу того вампира и остаться у дома? — Джас, — Роуз положила ладонь на моё плечо, — Не бери ответственность за случившееся на себя, тем более когда мы даже не знаем, что вообще произошло. — Лучше не впадай в депрессию и расскажи нам о том, чем ты занимался со своей подругой в твоей машине, — усмехнулся Эмметт. Я медленно открыл глаза и уставился на него, — А что? Пора уже сменить тему, а то мы все превратимся в параноиков. — И сменить тему нужно как раз на меня и Марию? — я изогнул бровь, а Эмметт широко улыбнулся и закивал. — Вас двоих можно обсуждать вечность, — он усмехнулся, — А вот у тебя, — он обратился к Эдварду, — Что-то всё совсем туго. Эдвард закатил глаза, и Эмметт усмехнулся. Неисправимый сплетник. — Мы пойдём на вечеринку? — здоровяк снова подал голос, и я сначала даже не понял, о чём он, — Джессика Стэнли устраивает вечеринку в это воскресенье, Мария и Белла будут там, — он поиграл бровями, и Эдвард пихнул его в бок. — Мы пойдём, — Элис заметно оживилась, Эдвард на мгновение замер, а потом улыбнулся. Судя по реакции этих двоих, на школьной вечеринке должно произойти что-то хорошее. — Они собираются в резервацию, — Розали внимательно слушала разговор одноклассников Марии, — Это хорошо, туда вампиры точно не сунутся. — А если и сунутся, им не поздоровится, — закончил Эмметт, и мы все молча согласились с его изречением. Братья и сестры ушли раньше, а я ждал, когда Мария останется одна, чтобы ещё раз подойти к ней. И дождался. Она стояла, прислонившись спиной к стене. Лёгкий румянец на щеках, участившееся сердцебиение и закушенная губа навевали на мысль о том, что Мария погрузилась в воспоминания о том, чем мы занимались у этой стены. Я улыбнулся и подошёл к ней. Но не учёл тот факт, что двигался практически бесшумно, из-за чего моё появление стало для неё неожиданностью. После моего предложения отвезти её домой, Мария чуть ли не подпрыгнула от испуга. — Извини, я не хотел напугать. — Ничего, — она приводит дыхание в норму, нервно улыбнулась и подошла, — Я поеду с Беллой. — Я хотел сказать, что мои братья и сёстры всё прекрасно понимают, и ты можешь не переживать из-за того, что случилось утром. — Всё хорошо, я не переживаю, — она покраснела, опустила взгляд и через пару секунд задала неожиданный для меня вопрос, — Не хочешь с нами на пляж? — Какой пляж? — спросил я, хотя и так знал, что она скажет дальше. — Ребята предложили поехать в Ла Пуш. Она замерла в ожидании моего ответа, и её искренняя надежда на то, что я соглашусь, впервые заставила меня почувствовать тоску из-за того, что дорога в резервацию мне заказана. — К сожалению, в этот раз я не смогу принять твоё предложение, — Мария опускает взгляд, но я поднимаю её лицо за подбородок, вынуждая продолжать смотреть мне прямо в глаза, — Но это не значит, что я не хочу. — А что это значит? — Не всё зависит от меня. Мария хотела спросить что-то ещё, но в этот самый момент к нам подошла Белла. — Пока, Джаспер, — она неловко улыбнулась, — Увидимся на вечеринке. — Пока, Изабелла, — я усмехнулся, наблюдая за её возмущением из-за того, что я назвал её полным именем, — Хорошо вам отдохнуть на пляже. И, кивнув обеим девушкам, я пошёл в сторону своей машины. Проезжая мимо дома Лорен Мэллори, я заметил, что девушка была дома. Так как я ехал быстро, я не успел сосредоточиться на её эмоциях. Надо будет заглянуть к ней ещё разок. — Они уехали? — с порога спросил Эмметт, — Будем караулить выезд из города? — Лорен дома, нужно проверить её ещё раз, — я повернулся к телепату, — особенно тебе. — Мы с вами? — неуверенно спросила Элис. — Нет, мы пойдём вдвоём, — и, не дожидаясь каких-либо протестов, я вышел из дома. Эдвард шёл за мной. Вот только Лорен уже не было дома, когда мы пришли. — Она пошла к Ньютонам, — сказал Эдвард, — Её мать проводила её буквально пару минут назад. — Ты знаешь, где магазин Ньютонов? — Да, идём. Благо магазин находился на самой окраине города, и мы смогли спокойно наблюдать за собирающимся школьниками из-за деревьев. Лорен стояла чуть в стороне от остальных, сложив руки на груди. Эмоции её были идентичны тем, что были ночью. Как же странно. — Я ничего не слышу, — Эдвард ошарашил меня. — То есть и её мысли ты не можешь прочитать? — Нет, она ни о чём не думает, вообще, — брат был удивлён не меньше моего, — Вместо мыслей какой-то белый шум. Нас отвлёк звук подъезжающей машины и знакомые голоса. Но не только мы обратили на это внимание. Лорен вдруг отошла к машине Майка, облокотилась на неё, и я почувствовал жгучую ненависть по отношению к приехавшим девушкам. — Теперь я слышу её мысли, — Эдвард поморщился, — Если выражаться мягко, она не в восторге от наших подруг. — Странно, что её поведение изменилось из-за того, что приехали Белла и Мария, — задумчиво проговорил я, — Она и до этого их недолюбливала, но теперь всё это выглядит странно. — Это точно. Мы наблюдали за разворачивающейся сценой, которую начала Лорен. Эмоции всей компании менялись, кроме эмоций блондинки. И я вдруг понял, что её ненависть направлена преимущественно на Марию, Белла будто бы просто попала под горячую руку. Чем больше эта странная девушка говорила, тем крепче росла моя неприязнь к ней. Когда она попыталась ударить Марию, я чуть было не сорвался вперёд, но Эдвард вцепился в мою руку. — Спокойно, не глупи. Закатив глаза, я вырвал руку из его хватки и, сжав кулаки, смотрел, как блондинка замахнулась, и как в самый последний момент Мария развернулась и перехватила её руку. — Видишь? — Эдвард улыбнулся, — Она может постоять за себя. — Но не всегда, — ответил я, не разделяя его радость. Он и сам понимал, в какой опасности сейчас находятся наши смертные подруги, и что обстоятельство в виде подозрительной школьницы нам точно не на руку. Мы следили за Лорен, когда она шла домой. Несколько часов мы проторчали около её дома, пытаясь разгадать, в чём же причина такой странной перемены, но всё было бестолку. Эдвард снова ничего не слышал, а я чувствовал только лишь спокойствие. Не может быть, что у человека не меняется настроение. Не может быть, что за несколько часов человек ни о чём не думал. В конце концов, она наверняка бы начала мысленно проигрывать диалог с Марией, представляя наилучшие для неё исходы и правильные слова и действия, как это часто делали люди после конфликтов, но и этого не было. Что же с ней не так? Когда стемнело, мы оставили наше наблюдение за школьницей и отправились дожидаться приезда Беллы и Марии. Они вернулись около одиннадцати и сразу уснули. И как только я смог немного расслабиться под ровное дыхание Марии, раздался телефонный звонок. — Срочно возвращайтесь, — Элис говорила быстро, — Кочевники в городе и прямо сейчас хотят убить кого-то, я вижу место.