Аватар: Легенда о блуждающем духе

POV от лица Юки

      После встречи с этим неприятным человеком по имени Джао, мы, пусть и потеряв некоторое время, устремились в мирные воды, взяв туманный курс в сторону острова Киоши. Во всяком случае, именно на него указывало расплывчатое направление следа скудной команды.

***

— Ты замёрзнешь, — раздался за спиной придирчивый голос, звенящий каплями воды в прозрачной ночной тишине.       Я не оборачивалась. Знала, Зуко в очередной раз пренебрёг сном в угоду ночных мыслей о своей непокорной судьбе. Он часто покидал каюту примерно за пару часов до рассвета, будто боясь, что если не проследит за восходом солнца, то не покажется из-за горизонта. Забавно, ведь для магов огня этот огненный шар слыл источником жизни, однако никогда прежде я ещё не встречала столь преданного этой звезде мага. Это даже мило. — Я не боюсь холода, — с усталой улыбкой ответила ему, порой печалясь из-за невозможности почувствовать всё то, чем мучаются люди.       Живые. Реальные. Осязаемые. — Да ну? — хмыкнул принц, вольнодумно прикоснувшись к моей щеке, почувствовав ледяной укол в пальцах.       Я даже не дрогнула, лишь с любопытством повернула голову в его сторону, встретившись с удивительно спокойными жёлтыми глазами, навевающими давние воспоминания. «Р-року…? Милый друг, ты ли это?» — А губы-то синие, — удивительно, он хохотнул.       Сухо, сдержанно, но… Искренне. Так, как может только он, и никто более. Как-то по особенному тепло, но в тоже время отстранённо. Его улыбка не даровала тепло, но и не опаляла холодом. Лишь обдавала лёгким бодрящим ветерком. Приятно. — Просто свет так падает, — слегка качнула головой, вынуждая убрать ладонь от лица. — Не стоит так беспокоиться. — Какая холодная, — он фыркнул, но не ушёл, осев рядом и замолчав.       В небе всё ещё светили яркие звёзды, отражаясь красивыми вереницами бус в колыхающейся морской воде. В небе ни пташки. Всё тихо. Сумеречно. Одиноко. Я привыкла к подобному, за прошедшие лета свыкнувшись с мыслью вечного странника, не знающего, где его дом. Обречённого тенью блуждать по свету, безмолвно провожая в последний путь смертных созданий, поселившихся в сердце, я и помыслить не могла, что когда-то почувствуют ноНщее желание остановить время.       Удивительно, но наедине с этим казалось бы громким и неприятным парнем сегодня мне было особенно спокойно. От его присутствия: молчаливого и такого будто бы обыденного, вдруг стало так тепло и уютно, что я сама не поняла, как начала наслаждаться его компанией. — Я слышал, маги воды черпают свою силу в блеске луны… — Может и так, — я мельком бросила на задумчивого брюнета оторопелый взгляд, не сразу поняв, к чему он это говорит. — Почём мне знать? — Притворяешься несведующей, хотя сама так точно выходишь на след Аватара…       Он посмотрел в глаза, однако в топазах не было ни злобы, ни презрения. Лишь удивительный, не свойственный этому парню интерес, который тот всё это время будто тушил. Странный он всё же. Не от мира сего, хоть и по-детски понятный, читаемый, как открытая книга. Удивительный в какой-то степени. «Ты явно кровью пошёл в Року и Урсу, Зуко…» — Кто ты, Юки? Откуда взялась такая странная? — Какая же короткая у тебя память, — тихо хмыкнула себе под нос, смеясь с его жалкой попытки меня разговорить. — Я ведь уже отвечала на эти вопросы. — Ты лгала, — без тени сомнения ответил он, слегка надавливая, явно теряя терпение. «Ну что за ребёнок…?» — Что ж, как скажешь… — Юки, я пусть и не душегуб, но со мной не стоит играть.       Он пытался надавить, запугать и прогнуть под себя, считая, что такая пусть и непростая, но «человеческая» душа не позволит себе противиться ему, однако он серьёзно ошибался буквально по всем фронтам. — Зуко, дорогой, — я нежно улыбнулась, погладив его по щеке, нехотя видя в чертах лица отголоски старого друга.       Он дрогнул, явно не привык слышать в свой адрес подобные нежные слова. — Я не боюсь ни смерти, ни пыток, так что оставь глупые попытки меня запугать, они ни к чему не приведут.       Молча смотрели друг другу в глаза, сталкиваясь в безмолвном духовном поединке, где на карту поставлена далеко не жизнь. Нет. Амбиции, мечты и цели — вот что сейчас валяется на карте судьбы, отданное в руки занимательного случая. Забавно, я давненько так не развлекалась. Опять этот парень удивляет своими фокусами, аж приятно. — Все боятся смерти, — напористо сообщил он, не умея отступать.       Я лишь улыбнулась, с какой-то неестественной человеку печалью посмотрев на зарницу вдали. — Не суди людей по себе, так жизнь покажется проще и понятней. — Опять поучаешь? Ты как мой дядя, — он недовольной фыркнул, устремив взгляд в золотистые воды.       Однако их красоты он не замечал, способный лишь цеплять взглядом размытый в омуте силуэт. Свой ли, чужой — кто знает? — Сочту за комплимент, — тихо хохотнула ему в ответ, порой забавляясь с его откровенной и детской реакции на мои подколки. — Окстись. Он просто раздражающий старик.       Я нахмурилась, чувствуя в его словах неприятную раздражительность и пренебрежение. — Однако именно он отправился за тобой в изгнание, несмотря на высокий пост и явно более комфортные условия столицы.       Зуко неожиданно поднял на меня глаза, смотря с таким недовольством и раздражением, что аж смешно стало. Какой же он всё-таки ребёнок… — Он… — Мудрый и благородный человек, — быстро закончила за принца, не давая возможности вставить слово поперёк. — Тебе повезло иметь такого человека рядом с собой, что не скажешь об Айро… — одарила дурака оценивающим взглядом, вынуждая съёжиться от давления и раздражения. — Ему приходится нянчиться с таким неблагодарным племянником.       Он резко схватил за шиворот, но будто бы остановился, лишь сжимая от ярости и бессилия ворот жилетки, крепко удерживая от возможного падения в золотые воды. Пытается быть грозным, пусть сам и не способен на откровенную жестокость. Бедное дитя, он не понимает, кем хочет быть. — Не говори так, будто знаешь меня… — шипел на меня диким котёнком, пытаясь скалить смешные до безобразия клычки.       Глупый. — Я знаю достаточно, чтобы так высказываться, — укрыла его напряжённую руку своей, плавным жестом заставив ослабить хватку и выпустить на волю. — Ты не сильно старше меня.       Он пытался парировать, однако эта жалкая попытка вызвала лишь нескрываемую улыбку. «Ох, дорогой, поверь, я куда старше кого-либо, с кем ты когда-то был знаком». — Физически — может быть, духовно — явно нет, — с играющей озорством улыбкой сообщила ему, после чего направилась в сторону капитанской рубки, желая скорректировать курс. «Что за странная девчонка…» — так и слышались вслед его мысли, забавляющие настолько, что с лица не сходила улыбка.

Некоторое время спустя

— Аанг… — сорвался с губ тихий вздох, стоило почувствовать колебания в духовной силе.       Уже смеркалось, когда тело обвила неприятная прохлада, пропитанная печалью и отчаянием, свойственным каждому живому существу. — Прости, малыш, но ты должен был узнать об этом рано или поздно.       Знала, его поглотит скорбь, когда он вернётся домой, однако… Это неизбежно. Никто в этом мире не вечен, даже древние духи-целестиалы, повидавшие как рассвет человечества, так и его упадок. Даже я, вроде как существующая с незапамятных времён, не иду ни в какой прок в сравнении с вселенной. С мирозданием, тянущемся из покон веков.       Аангу стоило как можно раньше понять, насколько труден будет его путь, особенно после произошедшего геноцида. Он один, пусть каждый близкий будет наивно утверждать обратное, отрицая суровую действительность. Теперь судьба хрупкого мирового равновесия лежит на его молодых плечах, однако это не кара. Не наказание и не издёвка судьбы. Это неудачное стечение обстоятельств, с которым никто из нас уже ничего не сможет сделать. Нет в этом мире силы, способной обращать время вспять. Нет демона или бога, имеющего право ставить под сомнение постулаты природы. Всё это лишь сказки, придуманные людьми во имя желанной цели. Сладкой грёзы, которой никому не достичь. Наивной мысли, недосягаемой, словно космические тела.       Хотя, несмотря на всю плачевность ситуации, даже хорошо, что дом, куда Аанг мог вернуться, канул в лету. Да, мне не стоит так говорить, но с точки зрения наставника и покровителя, куда легче формировать миротворца, когда у того сожжены все мосты. Он не привязан ни к месту, ни ко времени, ни к телу — для относительно духовной личности это просто прекрасно, пусть сейчас Аанг, судя по всему, ещё очень хрупок и наивен. Это поправимо, однако… Нужно время. — Юкочка, дорогая… — заслышался голос Айро, нашедшего меня на небольшом мосточке корабля. — Вот ты где.       Как обычно он был в приподнятом настроении, пылая такой нечеловеческой живостью, что казалось, будто, точно я, в нём скрывается далеко нечеловеческое существо, готовое в любой момент покинуть бренное тело. Странный он, этот Айро, но такой занятный. — Вы искали меня? — оторвалась от металлических перил, заглянув в тёмные мудрые глаза. — Хотел предложить разделить со мной кружечку чая на сон грядущий, однако… Я помешал? — он глянул на водную гладь, будто бы тонко намекая на мой возможный побег.       И сколько мне им ещё повторять, что я далеко не маг воды? Эх, ну что делать с этими недоверчивыми угольками…? Они всегда такими были, даже Року, и тот постоянно фырчал, пусть в своё время и отмечал крутость водных колдунов и красоту морских владычиц. — Я всегда рада выпить с вами, господин Айро, — уважительно ответила ему, сделав пару шагов навстречу. — Может ещё и партию в маджонг? Мне бы хотелось вернуть должок.       Старик расцвёл на глазах, вытянув в доверительном жесте руку, а после по-джентельменски похлопав по спине, мол: «Чего ж ты сразу не предложил, душенька?»

Некоторое время спустя. У берегов острова Киоши

      Холодные воды южных морей удивительно быстро сменились тёплыми течениями востока. После преодоления морской блокады генерала Джао наш путь стал куда проще и быстрей, несмотря на то, что находились мы далеко не в безопасных водах. Что ж, что-что, а добиваться своего Зуко умеет, кто бы что не говорил. Только заприметил след Аанга и тотчас сел на хвост. Наверно, без его помощи, на встречу с Аватаром у меня бы в этот раз ушло куда больше времени и сил, чем в прошлые разы. Впрочем, тогда-то я наблюдала за ними ещё с младенчества, а тут разрыв в почти сотню лет… — Эх, давненько я здесь не была… — сама не заметила, как прошептала эти слова, нехотя взбередив стоящего рядом принца.       Он оторвался от науськивания воинов, зыркнув на меня с таким неприкрытым недовольством, будто я ему соврала. Хотя-я… Чего греха таить, истину он так и не узнал, пусть открыто я и не юлила. — В смысле: «не была»? — дёрнул за плечо, рывком притянув к себе.       Ну что за невоспитанный мальчишка? Вот вроде и кровь и плоть Року, а такта совершенно никакого. — Ты знаешь воинов Киоши?! — А чего ты хотел от путешественницы? — хмыкнула в ответ, видя в жёлтых глазах разжигающуюся ярость.       Я явно спутала все его планы, однако, это было неизбежно, учитывая мою изначальную цель. Да, не хотелось так нагло им пользоваться, всё ж парень не настолько потерянный. — Опять ты за своё, Юки, — прошипел на меня, чувствуя на спине озадаченные взгляды подчинённых. — Я вольна делать всё, что захочу, Зуко, и ты с этим ничего не поделаешь, — прошептала ему в губы, после чего резко ударила по запястью, вынуждая отпустить ворот кофты, а после мощным рывком оттолкнулась от шатнувшегося тела, сиганув за борт.       Ветер подхватил мой громкий свист, после чего утонул в шуме водных всплесков, поглотивших, точно снежная ловина. — Чёрт! — слышался сквозь мерцающую гладь недовольный голос монарха, пытающегося углядеть меня средь переливчатых волн.       На корабле начался гомон, вызванный моим побегом, оданко я сама уже давно позабыла об огненных магах, сосредоточившись на громадном змее, обитающем в этих водах. Тело каменело, грузным атлантом погружаясь всё быстрей и быстрей, пока из тёмных глубин на меня с предвкушением смотрели жёлтые сверкающие глаза. «Хаку, будь другом, подкинь до берега…»       Тот ничего не ответил, лишь юркой змеёй метнулся в мою сторону, позволив схватиться за гладкое тело, а после, почувствовав натяжение усов, взметнулся к поверхности, утягивая меня за собой. Чёрт, а я уже успела позабыть, какого это, использовать морского змея в качестве ездовой лошадки. Мощная тварь, ничего не скажешь. Хотя, оно и понятно, он ведь хранитель здешних вод — самый уважаемый житель этого моря, которого даже моряки почитают и приносят блага в угоду голодному рту. «Ой…» — оживилась, стоило сделать первых вздох, опьяняющий и удушающий одновременно. «Ты ведь… Не Хаку…» — цвет чешую отличался от той, что осталась в чертогах памяти. «Хаку ведь был белым, а ты… Лазурный. Неужели ты его потомок?» — змей издал какой-то странный рёв, видимо служащий мне одобрительным ответом. «Ох, так Хаку уже почил… Светлая память твоему предку, он был прекрасным хранителем вод».       Змей не отвечал, уверенно приближаясь к остраву, к которому столь же быстро устремлялись корабли огненного народа. — Ша-а-а-а, — зашипел целестиал, когда я живенькой ланью спрыгнула с его шеи, оказавшись на песчаном берегу. — Спасибо за помощь, Рю! — махнула ему рукой, попутно дав громкое имечко, что, как по мне, ему очень даже шло. — Я у тебя в долгу!       Тот ударил хвостом по воде, создав мощные волны, ставшие неприятной преградой для неприятелей, после чего скрылся в морских глубинах. Я же сломя голову помчалась к деревне, надеясь побыстрее увести от опасности Аанга.

***

      К моей неудаче, переполох начался раньше, чем я смогла добраться до молодой команды, разбросанной по небольшому острову. Люди мельтешили перед глазами, словно дикое стадо буйволов, напуганное прайдом львов, вышедших на охоту. Творилась самая настоящая суматоха, в которой мало кто мог бы отыскать молодого мальчишку, имеющего талант в прятках. — Сокка! — раздался чей-то взволнованный голос, вынудивший дёрнуться в сторону неизвестной мне парочки.       Один из магов огня подстерёг зазевавшегося воина, решившись напасть со спины, однако я не позволила катастрофе случиться, парой точных ударов по узлам чакры заблокировав не только поток силы, но и «обесточив» мышцы правой руки. — В сторону! — приказным тоном крикнула парню, почему-то облачившемуся в доспехи воинов Киоши.       Выяснять причину не было ни времени, ни сил, к тому же наглый завоеватель не оставил попыток выйти из боя победителем, замахнувшись на меня левым кулаком. В глазах аж огненные всполохи разыгрались, стоило увидеть яркое пламя прямо перед лицом. Неприятное чувство, однако… Совершенно не страшное, во всяком случае для меня. Сделав выверенный шаг назад, пропустив огненный шар правой стороной, в пару точных ударов по жизненно важным точкам вырубила наглого одарённого, оставшись молчаливым коршуном стоять над его обмякшим телом. — Целы? — с нежеланным недовольством спросила у притихшей парочки, смотрящей на меня с неприкрытым удивлением.       Получив рассеянные кивки, добавила: — Тогда поспешим. Аангу нужна наша помощь.       С этими словами устремилась к Аппе, чей рёв прорезал воздух ещё пару минут назад, дав сигнал к отступлению. — Хэй, постой…! — замельтешил парень, пытающийся меня нагнать. — Ты знаешь Аанга? Откуда? Кто ты такая? Почему его ищешь?! — Какой надоедливый… — профырчала себе под нос, после чего рванула к кучке магов огня, взявших в кольцо напуганных селян.       Удивительно, но с тем же рвением за мной кинулась и незнакомая воительница, очень умело орудующая знаменитыми веерами, прославленными старой подругой. «Умелая, ничего не скажешь…» — подумалось мне, когда, вырубая противников один за другим, хорошо зная повадки магов огня, я мельком поглядывала на уверенную девушку. «Напоминает мне Ши-ши в её молодые годы…» — Хэй! — возмутился Сокка, которому из врагов досталась лишь кучка бездвижных тел. — Все вопросы потом, — строго ответила я, после чего поймала на себе взгляд незнакомки. — Прошу, позаботься о наследии моей подруги.       К моему удивлению та кивнула, пусть и явно не до конца поняла смысл произнесённых мною слов. — Идём! — крикнула Сокке, метнувшись в сторону Аппы, поджидающего нас у окраины селения.

***

— Сока, кто это?! — возмутилась незнакомая мне девушка, явно одарённая луной. — Самому бы знать, — фыркнул парень, залезая на зубра. — Я наставник Аанга, — быстро выдала давно заученную мысль, перехватив поводья массивного существа. — Аппа, хип-хип! — Га-а-ар!       Целестиал послушно взметнулся ввысь, оставив парочку северян в искреннем недоумении, как же я так легко управилась с этим громилой, и отчего он так послушно выполнил мой приказ. И пусть я понимала, что у этих ребят с три короба ко мне вопросов, времени на разъяснения попросту нет. Сейчас нам нужно благополучно выбраться из этого пекла, а уже потом представляться друг другу. — Юки! — заслышался громкий голос Зуко, бросившегося за нами вдогонку до самого пляжа.       Бросила взгляд через плечо, ощутив на себе холод золотых очей, пылающих такой обидой и яростью, что аж стало как-то не по себе. — Хэй, это ж тот болван…! — возмутился Сока, видимо узнав наследного принца. — Вы знакомы? — с претензией спросила девушка, готовая прямо сейчас скинуть меня с головы Аппы.       Однако на вопрос я не ответила, оставшись молчаливой горгульей смотреть на оседлавшего Рю Аанга, что спасал полыхающий город от всепоглощающего пламени. «Прости, Зуко, и прощай…»