«Привет, просто Дилан!»

      Пока они убирались на кострище, Ник, мягко отведя Эби в сторону, сказал ей с глазами, полными энтузиазма: - Я нашёл лампу и бачок в том гараже, о котором говорил мистер Хэ, так что всё получится! - Здорово! - чуть не захлопала в ладоши девушка. - Правда, нужна ещё сушилка... но думаю мы и без неё справимся. Девушка опустила взгляд и, сцепив руки в замок, всё же осмелилась переспросить: - "Мы"? - Ой, прости, я просто подумал тебе тоже будет интересно... но, если ты не хочешь... - Нет-нет, я хочу! - поспешила заверить его девушка и, встретившись с его радостным взглядом, смутилась: - В смысле... мне очень интересно. - Эби, ну ты идёшь, детка? - помахала ей с другой стороны костра Эмма. - Да, сейчас! - крикнула в ответ девушка и сделала шаг по направлению в её сторону. Ник аккуратно взял её за локоть и прошептал: - Тогда приходи в подвал в коттедже, когда сможешь. Эби едва заметно кивнула и под лукавым взглядом подруги прошла мимо неё, тихо пробормотав, едва сдерживая улыбку: - Даже не начинай... - Не буду! - подняв руки вверх, улыбнулась Эмма. - Тем более вы и сами уже что-то начали... Эби вспыхнула, а Эмма рассмеялась, обгоняя подругу. Невольно улыбаясь, глядя на них, вслед за ними в домик вожатых ушёл и Райан, Ник направился в подвал, а Джейкоб снова скрылся из виду. Кейтлин и Дилан и не заметили, как остались у костра одни. - Костёр лучше потушить, - деловито сказал парень. - Читаешь мои мысли, - усмехнулась Кейтлин, протягивая тому ведро. Дилан, вернув ей улыбку, направился к озеру и, зачерпнув оттуда воды, принялся заливать ею костёр. - Тучи собираются, - задрав голову к небу, произнесла Кейтлин. - Кажется, будет гроза. - Значит, не зря мистер Хэ хотел отменить ночёвку в палатках, - пожал плечами Дилан. - Может быть... - сказала задумчиво Кейтлин, не отрывая пристального взгляда от парня. - Думаю, он будет горд узнать, как мы разрулили ситуацию, - он продолжал возиться с костром, стоя к девушке спиной. - Если, конечно, не узнает о нашей маленькой... Дилан обернулся и внезапно оказался в нескольких сантиметрах от девушки. Все мысли тут же вылетели из головы, время будто на секунду остановилось, растянувшись в вечность... Кейтлин обвила его каким-то странным взглядом с ног до головы и сделала ещё шаг к нему навстречу, чуть приподнявшись на носочках. Она судорожно вдохнула и медленно выдохнула через рот, опаляя его губы своим дыханием. Дилан забыл как дышать и как двигаться. Он не был уверен, что они остались на берегу одни, но, кажется, ему сейчас было абсолютно всё равно. Он опустил жадный взгляд на её приоткрытые губы, потом быстро посмотрел ей в глаза и найдя там немедленный отклик, сделал шаг, сократив то ничтожное расстояние, что было между ними и встретив наконец её губы своими. По телу пробежал электрический разряд, все мышцы напряглись, сердце учащённо забилось, а к щекам тут же прилила кровь. Он ощутил нешуточное возбуждение, а когда её язык осторожно, но настойчиво проник к нему в рот, он, то ли замычав, то ли застонав, отстранился от неё и ненадолго зажмурившись, быстро прошептал: - Стой, стой... ты выглядишь так, будто трахнешь меня прямо здесь, как какого-то дешёвого эскорта. Причём бесплатно. - А ты что, против? - так же тихо ответила Кейтлин, смело глядя ему в глаза. - Ну, во-первых, - быстро заговорил он, - мне не очень нравится перспектива лежать на мокрой траве, которой она вот-вот станет, если верить твоему прогнозу, а во-вторых я не хочу, чтобы ты замёрзла... Нет. Я не против. Дилан снова шагнул ей навстречу и, мягко притянув к себе за подбородок, и коснулся её губ своими. - Но у меня есть идея получше, - с трудом оторвавшись от неё, сказал он. - Неужели? Парень не удержался от усмешки. - Мои идеи всегда лучше. Кейтлин закатила глаза, но в них по-прежнему оставался тот самый блеск, который заставлял внутри Дилана всё трепетать. Шёпотом, на одном дыхании, он произнёс: - Пойдём со мной. Не дожидаясь ответа он осторожно взял её ладонь в свою руку и увлёк за собой в сторону радиорубки.

***

      Они двигались по сонному лагерю, оставаясь незамеченными для всех, кроме большой холодной луны, что по-хозяйски устроилась одна во всём бескрайне чёрном небе, но лишь изредка выглядывала из-за туч, будто оставаясь абсолютно равнодушной ко всему происходящему во владениях её света и без него. Кейтлин отчего-то постоянно озиралась по сторонам, а когда поняла, куда он её ведёт, нервно хмыкнула: - Ты что, хочешь всем объявить о своём первом поцелуе? - Ха-ха! - иронично рассмеялся Дилан. Она не видела его лица, но будто почувствовала, как он покраснел. Они зашли внутрь и только тут он отпустил её руку. Кейтлин вмиг почувствовала себя какой-то опустошенной и поспешила спрятать её, скрестив руки на груди. Пока Дилан возился там с какими-то проводами, она огляделась, но едва ли что смогла разглядеть в такой темноте. - Так это и есть твоя берлога? - Я бы предпочёл слово "дом", но называй как хочешь... мне без разницы. Дилан включил свет, и она увидела аккуратно разложенные и развешанные инструменты, оборудование, всякие приборы. Здесь было на удивление просторно и чисто. И в голову пришла внезапная догадка: - Ты сам тут всё это убрал? - Да, прежний владелец, скажем так, не был чистюлей. Если он вообще был, конечно. Ну вот, готово... И, нажав кнопку на столе, Дилан осветил ту часть этого небольшого помещения, что до сих пор оставалась в темноте. Но это были не какие-то обычные лампочки, а самая настоящая разноцветная гирлянда с крупными огоньками. На деревянном полу валялся матрас, застеленный пледом, рядом стояла тумбочка с аудиосистемой, а в углу даже нашёлся небольшой холодильник, из которого парень достал две бутылки пива. - Это, конечно, не очень романтично... - придирчиво оглядел он бутылки. - Обалдеть, - Кейтлин не стала скрывать своего восхищения, глядя на огни под потолком. - Уютненько, правда? - довольный её реакцией, Дилан обошёл матрас и встал рядом с ней. - Где ты её откопал? - Да здесь и откопал. Знаешь, я отсюда вынес кучу всякого хлама, но кое-что пригодилось... Нравится? - Очень, - честно призналась девушка, обернувшись на него и прямо глядя в глаза. Дилан, не ожидая от неё такого простого ответа, явно смутился, улыбнувшись и опустив в пол глаза. Он открыл бутылку и протянул ей. Кейтлин взяла её, как бы нарочно задев при этом его пальцы своими, и, сняв обувь, забралась на матрас. Дилан включил спокойную, медленную музыку, и присоединился к ней. Кейтлин сделала большой глоток и придвинулась ближе к парню. - А хочешь чего-нибудь перекусить? - вдруг громко спросил Дилан, оборачиваясь к ней лицом и тем самым немного отдаляясь. - Дилан... что-то ты темнишь, - прищурилась девушка. - Ч-что? - Ты тянешь время. Зачем? Парень отвёл взгляд, закусив губу. Она услышала, как он прерывисто вздохнул. Так странно и непривычно было видеть его таким уязвимым, таким неуверенным. - Просто я ещё никогда... не был с девушкой... - видно было, что эти слова дались ему с трудом. - Никогда?.. - Не-а. - О Дилан... ты меня убиваешь. И прежде чем он успел переварить её слова и подумать о том, что бы они могли значить, Кейтлин поставила бутылку в сторону, перебросив одну ногу, села ему на ноги и поцеловала, нырнув руками под его майку. Дилан резко вдохнул воздух и замер, всё ещё держа бутылку в одной руке и пытаясь удержать равновесие. Когда её холодные ладони медленно поползли вверх по животу, из него прямо ей в губы вырвался стон. Она качнула бедрами вперёд, подавшись ему на встречу, и Дилан, широко распахнув глаза, вспомнил, что ему надо дышать. Он выпрямился, взяв её обеими руками за талию, небрежно поставив бутылку куда-то в сторону, притянул её ближе, снова целуя уже куда смелее и настойчивее. Он гладил её по спине, не прекращая целовать её губы, щеки, шею... она зарылась руками в его волосы, судорожно вдыхая его запах. Поднимаясь, его руки залезли под её топ и медленно потянули его вверх. Кейтлин сняла его одним движением, подняв руки, и выкинула куда-то в сторону. Дилан жадно скользнул взглядом по её полуобнажённому телу сверху вниз. Весь его вид будто говорил невысказанное: "Вау!" Кейтлин же дерзко улыбнулась, давая понять, что теперь его очередь. Парень чуть выпрямился, позволяя ей самой стянуть с него футболку. Кейтлин обвила взглядом его широкие плечи, татушку на левом плече (странно, и почему она не замечала её раньше?), выпирающие ключицы, чуть видный пресс. Незаметно для себя облизнула нижнюю губу и закусила её, не отказывая себе в немедленном желании дотронуться до него. Она снова поцеловала его, скользя руками по голым плечам вниз к ключицам, ниже к плоскому животу, ниже... ниже... Она вызвала у него ещё один невольный стон, когда, почувствовав сквозь ткань брюк его горячую плоть, сжала её одной рукой. Обхватив её шею, Дилан вдруг мягко отстранил её голову, разорвав поцелуй и встречаясь с ней глазами. В его глазах было желание, страсть, нежность, но вместе с тем некий страх и неуверенность. Кейтлин поняла этот страх и, твёрдо кивнув, невесомо чмокнула его в щёку и легонько укусила за мочку уха. Это игривое, почти детское действие, почему-то придало ему смелости. Привстав на колени, Дилан медленно опустил её на матрас, нависнув над ней, любуясь ей. Он захотел больше, чем просто поцеловать её. Закусив её губу, он оттянул её и быстро перешёл на шею. Почувствовав его зубы на своей коже, она запаниковала. - Дилан! - выдохнула она. - Синяки... - Понял тебя, - сказал он ей в самое ухо и, без предисловий задрав лифчик, накрыл её грудь одной рукой, опустившись ко второй. Оставив нежный, звучный поцелуй на её соске, он тут же вернулся с более грубым и глубоким поцелуем, уже без страха используя здесь зубы, лаская её с нежностью, граничащей с грубостью. Он и сам не понимал, откуда в нём взялось столько смелости, но отдавшись этому внезапному порыву, не желая упускать его, он начал спускаться ниже, чувствуя, как внутри уже всё пульсирует и горит от желания. Он стянул с неё шорты вместе с трусами, при этом невесомо поцеловав её ступни между пальчиками. Она доверчиво раздвинула ноги, сама не веря в то, что происходит и в то, что это происходит именно с ним. Щёки её пылали, в животе всё скрутилось в тугой узел от ожидания и напряжения. Но Дилан не спешил. Оттягивал момент до последнего. Он целовал её там, томно и желанно, заставляя её выгибаться в спине и тихо стонать. Когда же стало совсем невыносимо, она встала и сама толкнула его на матрас, забравшись сверху. - У тебя презик есть? - прошептала она. - О-о, боже, ты меня с ума сводишь, - пробормотал парень и протянул ей упаковку из тумбочки. Кейтлин усмехнулась: - Ещё даже не начинала. Быстро разобравшись с необходимым атрибутом, она провела по органу вверх вниз и игриво лизнула кончик. Дилан что-то смазано прошептал сквозь стон, откинув голову назад, когда она приняла его в рот. Решив, что для разминки уже достаточно, она скользнула по нему вперёд-назад и взяла внутрь. Сначала медленно, но постепенно наращивая темп, она двигалась на нем, упираясь руками ему в живот или сводя их за спиной, прикусив губу, чтобы не кричать, в какой-то момент выкинув в сторону ненужный лифчик - последний элемент одежды, что оставался на ней до сих пор. И в каждом толчке, каждом её движении он видел что-то новое, что-то особенное. Он так хотел, чтобы эта ночь просто никогда не заканчивалась... Но его организм сдался уже через полчаса, и Дилана стало дико клонить в сон. Единственное на что его хватило - это натянуть обратно на себя штаны. Кейтлин надела обратно трусы и поёжилась. Дилан, заметив это, сказал, махнув в неопределенном направлении рукой: - Там где-то должна быть моя запасная толстовка, если хочешь. Кейтлин встала, ориентируясь в комнате лишь по памяти и свету луны из окна, наошупь нашла толстовку на кресле у стола, залезла в неё и вернулась обратно. - Знаешь... ты первый парень на моей памяти, кто подумал об этом после секса, - усмехнулась она, с удовольствием вдыхая знакомый запах. - Слышишь, Дилан? Дилан?.. Ответом стало лёгкое сопение. Парень уже спал блаженным сном, положив руку себе под голову. Кейтлин умилительно улыбнулась, глядя на него и, накрыв их кое-как пледом, тоже вскоре заснула в обнимку с ним.

***

      Эби и Эмма о чём-то тихо переговаривались, лёжа в кроватях, Райан, отвернувшись к стене лицом, слушал музыку на плеере в наушниках и постепенно засыпал. Через некоторое время девочки тоже замолкли, погружаясь в собственные мысли и поддаваясь чарам сна. Однако Эби лишь притворялась, что спит, лёжа в темноте и вслушиваясь в дыхание подруги. Когда то выровнялось и сделалось глубоким, девушка осторожно села, зажмурившись от скрипа старого матраса и насторожив слух. Но Эмма продолжала мирно дремать. Тогда Эби придвинулась к краю и одним рывком встала на пол. Натянув на себя лёгкую куртку и пройдясь пару раз расчёской по волосам, она придирчиво оглядела с себя в зеркале Эммы на тумбочке и босиком с кедами в руках тихо покинула домик. На крыльце она обулась и с бешено колотящимся сердцем направилась сквозь ночную мглу навстречу чему-то неизвестному и невероятному...

***

Джейкоб, проводив взглядом удаляющуюся в сторону коттеджа фигурку Эбигейл, зашёл в хижину и двинулся прямо к кровати Эммы, что спала на верхней полке. Парень облокотился о матрас руками и тихо позвал: - Эм-маа... Девушка не отреагировала, тогда Джейкоб тыкнул её в щёчку и настойчиво повторил: - Эмма! Проснись! Девушка поморщилась и хлопнула его ладонью по руке. - Ауч! Я тебе что, комар?! - зашипел Джейкоб, отнимая руку. Эмма наконец открыла глаза и недоуменно проронила: - Джейкоб? В чём дело? Парень обернулся на Райана и быстро прошептал: - Долго объяснять. Пошли со мной! - Никуда я с тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне какого чёрта ты ещё не в постели! - так же тихо, но зло проговорила в ответ Эмма. Джейкоб устало выдохнул и, сделав паузу, загадочно улыбнулся: - Помнишь, ты сегодня говорила, что тебе хотелось бы свалить отсюда? Хоть ненадолго? Эмма нахмурилась, но потом кивнула. - Думаю, я могу это сделать, - снова эта таинственная улыбка, недоверчивый прищур Эммы, но глаза уже горят азартом и интересом.

***

      Уже на подходе к подвалу Эби вспомнила, какие там двери, и испугалась, что те будут слишком шуметь, когда она откроет их. Но, к счастью, одна дверца была уже раскрыта, и проход закрывала лишь натянутая с той стороны простыня, сложенная в несколько раз. Эби присела на корточки и нерешительно постучала по железной двери. - Эби? - услышала она мягкий голос Ника. - Это ты? Заходи, только быстро. И заткни за собой обратно простынь. - Хорошо, - отозвалась девушка, не зная, услышал ли он её. Осторожно отодвинув край простыни, что подсвечивалась с той стороны красным светом, девушка быстро нырнула внутрь и задвинула её за собой обратно. Эби спустилась вниз и не удержала поражённого вдоха. Подвал было не узнать: у стенки стоял большой прибор, похожий на станок, на столе были расставлены железные контейнеры с водой и прочими специальными жидкостями, всё остальное пространство было заполнено паутиной из лески, на которой сушилась плёнка, а красный мягкий свет придавал некое волшебство всему, до чего дотягивались его лучи, но не лишал это место таинственности, оставляя бо́льшую часть помещения в полумраке. - Ты вовремя, - улыбнулся Ник, склонившись над лампой. - Сейчас будет самое интересное. - Что именно ты сейчас делаешь? - поинтересовалась девушка. - Заряжаю проявленную высохшую плёнку в специальную катушку, которая будет под светом лампы проектировать изображение с плёнки на фотобумагу. Потом его надо будет погрузить в проявитель, закрепитель, а потом развесить высыхать на леске. И так мы получим готовую фотографию. - Ого... - выдохнула девушка. - Это очень сложно? - Не очень. Самое главное правильно настроить границы фотографии вот здесь, - он указал на колёсико рядом с катушкой, - и вовремя задвинуть обратно пластину, иначе картинка получиться слишком тёмная. - А как это узнать? - После проявки сразу станет понятно, - усмехнулся Ник. - Ладно, - сказала девушка. - Я могу чем-нибудь помочь? Ник на секунду задумался и кивнул: - Да. Надо будет поддерживать температуру в контейнерах, когда я буду опускать в них фотографии. - И как это сделать? - Эби с готовностью подошла к столу и встала напротив Ника. - Тебе надо будет только следить за показателями градусников, чтобы температура была не ниже этой отметки, а остальное я сделаю сам. Справишься? - весело прищурился парень. - Думаю, справлюсь, - рассмеявшись, закивала Эби. Некоторое время они провели в тишине. Эби заворожённо следила за тем, как Ник сосредоточено работал: пинцетом опускал в жидкость фотобумагу, настраивал масштаб фотографии, отодвигал пластину, мысленно считал до десяти и задвигал обратно, потом так же пинцетом поочерёдно опускал фотографии в контейнеры и вешал за прищепки на леску. Эби наблюдала за термометрами, и настолько втянулась в процесс, что уже очень скоро сама принимала у него из рук готовые фотографии и аккуратно развешивала их по комнате. Фотографии были цветными, но при таком свете Эби было сложно что-либо разглядеть, зато Ник сразу мог сказать, хорошо получилось фото или не очень. Он наблюдал за её действиями с одобрительной улыбкой и в конце концов предложил самой попробовать весь процесс создания фотографии. Девушка сначала испугалась, что что-нибудь испортит, но Ник был уверен, что она со всем справится. И тогда, под чётким руководством Ника, девушка решила попробовать, стараясь повторять движения парня. Они вместе отсчитали десять секунд и с нетерпением почти одновременно склонились над фотографией, когда девушка опустила её в проявочную жидкости, зачарованно глядя, как сквозь белую бумагу проступает картинка, будто оживает прямо у них на глазах. Теперь и Эби смогла различить изображение на фотографии. Это была она. Стояла вполоборота на краю скалы, убирая непослушные волосы тонкой рукой и смеясь в камеру. - У тебя получилось! - радостно воскликнул Ник. - Отличная работа, Эби! Он поднял голову и столкнулся с её взглядом. Она была прямо здесь, всего в нескольких десятках сантиметров от него. Красный свет магическим образом оттенял её волосы, тенями скользил по её мягким чертам лица, растапливая шоколадного цвета глаза под длинным шлейфом ресниц, стирая границу между радужкой и матово-чёрным зрачком... И он тонул в этом взгляде, абсолютно растворяясь и теряясь в пространстве. - Пора бы... достать фотографию, - проговорила Эби, чувствуя как пауза затягивается, а напряжение между ними растёт. - Точно, - сказал Ник, не отрывая от неё взгляда. - Будет жалко, если такая красота пропадёт. Удивление и смущение отразилось на её лице, но уже в следующую секунду Ник методично продолжил работать так, словно ничего не произошло.

***

- Это плохая идея, - скрестив руки на груди, объявила Эмма. Джейкоб привёл её к выходу из лагеря к той самой машине, что они обнаружили раньше. - Почему? - недоумевающе спросил Джейкоб. - Мы просто покатаемся и вернём её на место. - А ключи у тебя есть? - Для такой машины ключ не нужен! - довольно ответил парень, достав из кармана обычную линейку, и повозившись, открыл дверь: - Вуаля! Прошу на борт! - Сколько же этой тачке лет?.. - обошла её кругом Эмма, покачав головой, пока Джейкоб возился с проводами. - Много. Больше, чем нам точно, - машина затрещала и завелась. Джейкоб довольно улыбнулся и вылез наружу: - Ну так что, ты согласна? Эмма остановилась со стороны пассажирского сиденья напротив Джейкоба и вздохнула: - Я должна была давно догадаться... какой ты идиот. У тебя же нет прав, ты не знаешь дороги и... ты пьян! - И... ты всё равно поедешь со мной, - улыбнулся парень. - Тебе не помешало бы немного скромности, - фыркнула девушка. Она оглянулась на спящий лагерь, на высокую луну, вдохнула в себя свежий ночной воздух и, пробормотав "я наверное, сошла с ума!", села в машину. - Да! - воскликнул Джейкоб. - Только музыку ставлю я! - заявила Эмма. - Без проблем! Радио в твоём распоряжении! Машина взвизгнула при развороте и, разогнавшись, довольно заурчала движком, подпевая восторженному крику Джейкоба.

***

      Дальше работа в красной комнате пошла быстрее. Каждый прекрасно знал, что делать, и в какой-то момент Эби поняла, что делает всё уже почти на автомате. "Так вот что он имел в виду, когда сказал, что это не очень сложно," - подумала она. Ник пошёл в дальний угол, где ещё висели оставшиеся плёнки, а Эби продолжала проявлять фотографии. Она мотала бумагу в воде пинцетом туда-сюда, о чём-то крепко задумавшись и глядя на то, как медленно проступает изображение... Вот показался лес соседнего берега. Ник, видимо, использовал зум, потому что она могла чётко разглядеть мохнатые лапы елей, тонкую кромку воды и даже беспокойную птичку на ветке. Но тут начало появляться что-то, что девушка не могла разобрать. Показалось чёрное, размазанное пятно, и Эби уже испугалась, что передержала фотографию, но пятно разрослось в крупные плечи, огромные руки, заляпанные чем-то. Девушка вгляделась и замерла, не веря собственным глазам. Огромное размытое нечто держало в сжатой кулаке нож. А ещё она поняла, чем были залиты его плечи и руки... Кровью. На улице загромыхало. Девушка вздрогнула и чуть не вскрикнула от испуга. Подул сильный ветер, и простынь, сорвавшись там, где её заткнула Эби, забилась и захлопала, как пойманная птичка крылом. Вышла луна, осветив проход, и Эби показалось, как что-то двигается прямо сюда. Тень размыто тянулась по простыне, будто заполняя собой всё пространство, пока наконец не остановилась у самого входа. Эби задержала дыхание, боясь пошевелиться, не в силах отвести от него распахнутых от испуга глаз. Ей показалось, что она слышит чьё-то ровное и тяжёлое дыхание, казалось, это оно заставляет простыню безвольно трепыхаться в воздухе, будто это дыхание самой ночи... Некстати вспомнилась байка Райана, что он рассказывал сегодня у костра. "Не суйся, куда не просят и будешь цел..." - прозвучал у неё в голове его голос. Эби вздохнула, хотела уже сделать шаг вперёд, хотя не могла бы найти объяснения своим действиям, но тут, вырывая её из этого странного состояния, раздался голос Ника: - Кажись, эта последняя. Эби дёрнулась, обернувшись на Ника и глядя на него непонимающим взглядом. Он стоял с лентой плёнки в руках и, обеспокоенно вглядываясь в её лицо, спросил: - Всё в порядке? Эби не ответила. Она с минуту бездумно смотрела на его руки, потом быстро обернулась на вход, но там уже ничего не было. Никого не было. Только развевалась простыня, намокая под начавшимся дождём. Ник проследил за её взглядом. - Вот чёрт! - воскликнул он и бросился закрывать дверь. Эби, наконец очнувшись, бросилась спасать фотографии, которые попадали на пол от внезапного порыва ветра. Внезапно она вспомнила про ту странную фотографию и стремительно побежала к столу, но в воде плавала почти полностью чёрная бумага, которую и фотографией уже назвать было сложно. - Блин... - поджала губы девушка и обернулась на парня. - Кажется, я её испортила. - Ничего! Зато остальные целы, - осмотрев потерпевшие падение фотографии, сказала Ник. - Повезло, что они уже высохли. - Дай, пожалуйста, последнюю плёнку, - Эби раздумывала всего секунду, а потом принялась с особым рвением за работу. Ник несколько удивился её поведению, но ничего не сказал. Эби проявила все оставшиеся фотографии, но больше ни одна не смогла ей объяснить, что она видела, а единственное доказательство того, что ей не показалось, было уничтожено лунным светом. Кажется, ночь ещё не собиралась раскрывать свои тайны.

***

      Райан проснулся от внезапного шума: ветер распахнул окно, и оно опасно дребезжало, стукаясь о стенку, а на улице во всю гремел гром и искрили молнии. Парень тут же побежал закрывать окно и, справившись с ним, огляделся вокруг. В комнате никого не было. Абсолютно. Райан посмотрел на часы и чертыхнулся. Он предполагал, что некоторые из их компании вряд ли упустят возможность оторваться в отсутствии мистера Хэ, но он также думал, что у тех хватит благоразумия вернуться до рассвета. Однако время было уже за полночь, а все постели пустовали, и лишь ветер свистя блуждал по полу. Райан заметил, как в одном из домиков зажёгся свет и снова выругался. Должно быть дети испугались грозы и, как назло, никого не было рядом, чтобы помочь ему успокоить их. Здраво рассудив, что он быстрее сам разберётся с этой проблемой, чем найдёт кого-то себе в помощники, Райан накинул куртку и, взяв фонарик, пошёл на свет.

***

      Как он и предполагал, дети переполошились и повскакивали со своих кроватей. Гомон стоял неимоверный, и появление Райана осталось практически незамеченным. - Народ, давайте успокоимся! - спокойно, но настойчиво попросил Райан. Странно, но ему удалось поймать их внимание: всё постепенно замолчали. - Это просто гроза. Я знаю, вы сейчас не уснёте, но хотя бы постарайтесь вести себя тише, пока не разбудили весь лагерь, окей? - Это из-за неё отменили вечер у костра? - поинтересовался кто-то. - Да, именно поэтому, - подумав, кивнул парень. - Теперь мне надо пойти и проверить остальных, а вы пообещайте быть паиньками. Ребята переглядывались, явно не настроенные следовать просьбе Райана. - А я обещаю утром вас не будить, - усмехнулся парень. - Будете спать, сколько захотите. - И остальные вожатые тоже не будут нас будить? - спросил самый внимательный из них. - Да, и остальные тоже... - Тогда... можно ещё мороженое на завтрак? - спросила девочка. - И пусть разрешат купаться столько, сколько захотим, - оживились остальные. - И тихого часа не будет! Хоть на один день! - Не наглейте, - покачал головой парень, усмехнувшись. Ребята сникли. - Ну так что, обещаете никуда не выходить до утра и не ставить это место с ног на голову? - Обещаем, - нестройным хором отозвались дети. - Вот и отлично. Я к вам ещё зайду. И, бросив последний строгий взгляд на всех вокруг, он вышел на улицу. Райан обошёл все домики, укладывая некоторых испуганных детей обратно в кровати. Когда он возвращался в дом вожатых, то заметил свет среди деревьев. "И кто там бродит вместо работы?.." - мрачно подумал Райан и уверенно направился в его сторону. - Эй! Кто там!? - крикнул парень, силясь что-то разглядеть за толщей воды. Дождь усилился и почва опасно расползалась под ногами, поэтому фонарик не особо помогал - приходилось либо светить вперёд, стоя на месте, либо идти, светя себе под ноги. Уворачиваясь от мокрых веток, Райан зашёл глубже в лес. В какой-то момент он остановился и, оглядевшись вокруг, понял, что потерял свет чужого фонарика. Его просто не было. Нигде. - Слушайте, это уже не смешно! - сквозь шум ливня, прокричал Райан. - Кто бы там ни был - выходите! Я не настроен играть в прятки. Он осторожно прошёл чуть вперёд, медленно освещая фонариком непроглядную тьму и силясь разглядеть в ней хоть что-то. - Эй! Если вы сейчас же не выйдете, клянусь, я расскажу мистеру Хэ обо всех ваших посиделках! - разозлившись, проговорил он. - И не важно, участвовал я в них или нет... Послышался треск и шорох за спиной. Райан резко обернулся и прислушался. За шумом воды сложно было что-то разобрать. Но он буквально чувствовал чьё-то присутствие рядом. И когда ему вдруг пришло в голову, что это мог быть и не кто-то из ребят, и не мистер Хэ и даже не зверь, а кто-то... чужой, он почувствовал, как в шею что-то кольнуло, мышцы будто налились свинцом, веки отяжелели, всё тело обмякло, в мозгу помутилось, не давая возможности хоть за что-то зацепиться, и он погрузился во тьму...

***

      Играла приятная музыка, дождь мелодично стучал по крыше машины, Эмма, высунувшись в окно, подставила лицо навстречу ветру, с удовольствием ловя капли в рот. Они уже ехали довольно долго, запал поубавился, темы для разговоров кончались, и лишь переизбыток эмоций от пережитого дня не давал ей прямо тут провалиться в сон. - Спасибо, - проговорила девушка, обернувшись на парня. - Мне это было нужно. - Пожалуйста, - улыбнулся в ответ парень. - Я рад, что смог сделать для тебя хоть что-то... - О чём ты? Благодаря тебя я скоро забуду как покупать еду, носить вещи... делать кофе по утрам... - Нет-нет, это всё мелочи! - засмущался парень. - Я должен был сделать что-то по-настоящему нужное. - Ты ничего не должен мне, Джейкоб, - снисходительно улыбнулась девушка. - Ну ты же сделала... ну, я имею в виду... - Я тебя поняла... - перебила Эмма, отведя взгляд. - Но, Джейкоб, то, что я помогла тебе когда-то не значит, что ты должен мне что-то делать взамен. Можешь, конечно... но не обязан. Это ведь не договор по обмену! Я сделала это, потому что хотела. И ты можешь отплатить мне тем же, только если правда этого хочешь. - Я хочу! - быстро отозвался парень. - Правда! Я просто... не так выразился. - Хорошо, - расслабилась девушка, тепло улыбнувшись. Спустя некоторое время, Джейкоб произнёс, глядя вперёд: - О, что это? Эмма подняла взгляд на дорогу. - Отель? - удивилась она, разглядев придорожную вывеску. - Точно! Заедем?.. - Джейкоб хитро улыбнулся, обернувшись на девушку. Эмма взглянула на время на радио и вздохнула: - Думаю, наши "римские каникулы" закончились. Поехали обратно. Нам ещё объяснять владельцу машины, почему у него порезаны провода... - Ты правда собираешься всё рассказать? - удивлённо спросил Джейкоб, поворачивая обратно. - Нет, конечно, - подмигнула Эмма, усмехнувшись.

***

Дворники потоками смывали воду с запотевшего стекла, радио шуршало из-за помех, а гроза не думала заканчиваться и, кажется, только набирала силу, устрашающе громыхая и периодически освещая небо фиолетовыми вспышками. - Долго нам ещё ехать? - обеспокоенно спросила Эмма, то и дело вытирая ладошкой холодное лобовое стекло. - Не знаю, - буркнул парень. - "Не знаю"?! - воскликнула девушка. - Не уверен, - поправился Джейкоб. - То есть, не знаешь! - Без паники! - громче сказал парень. - Мы же всё время ехали по прямой, так? Мы точно не заблудимся! - Я не об этом переживаю, - покачала головой девушка, глядя на тёмное небо. - А о чём же? - Не уверена, в курсе ли ты, но машины ездят не силой мысли! - Что? - нахмурился парень. - Бензин, Джейкоб, - терпеливо, как ребёнку, пояснила Эмма. - Ты знаешь, сколько в этой штуке его осталось? - Не знаю, - отвёл глаза он. - Но думаю нам хватит. - Молюсь, чтобы ты был прав, - вздохнула девушка. Тут Эмма, сморщившись от усилившегося шипения радио, склонилась к нему, пытаясь разглядеть кнопки и, не разобравшись в них, начала тыкать всё подряд. - Чёрт, и как вырубить эту штуку? - прошептала она. - Дай мне, - сказал Джейкоб. Он потянулся к нему рукой, но не найдя на ощупь нужную кнопку, обернулся, разглядывая панель. Девушка подняла взгляд на дорогу и тут же вскрикнула от страха и испуга: - Джейко-о-об!!! Парень, дернувшись, вскинул голову, но успел лишь заметить стремительно удаляющийся вправо размытый черный силуэт, когда девушка, не дожидаясь его реакции, крутанула руль влево. Они одновременно обернулись назад, потом друг на друга. В глазах каждого был немой вопрос: "Что это было?!" - Осторожно!!! - закричала Эмма, уловив движение впереди и первой заметив машину, которая прямо ехала им навстречу. В следующий миг всё случилось слишком быстро: Джейкоб резко дёрнул руль, возвращаясь в свою полосу, Эмма вскрикнула, чужая машина протяжно просигналила, проехав мимо, а их собственную, занесло в повороте, старые шины заскользили по мокрому асфальту, и машина остановилась, врезавшись в столб дорожного знака. Лил дождь, возмущённо шипел движок, Эмма слушала их с Джейкобом тяжёлое частое дыхание и пыталась осознать, что ещё жива. - Вот ч-чёрт!.. - зашипел Джейкоб. - Это что, была полицейская машина?! - уцепившись за изображение мигающих красно-синих огней в памяти, прошептала Эмма. Парень поражённо на неё уставился, обернулся на дорогу и вдруг понял, что та машина возвращается. Полицейская машина. - Вот чёрт! Твою же мать! - воскликнул Джейкоб и попытался завести машину. Эмма проследила, как машина затормозила на обочине другой стороны дороги, и из неё вышел мужчина в полицейской форме. - Он идёт сюда! - крикнула она. - Джейкоб, надо валить! - Я пытаюсь, пытаюсь!!! Машина противно кряхтела и отказывалась заводиться. - Ну же, старый кусок дерьма! Заводись!!! - Поздно, - выдохнула Эмма, глядя как тёмная фигура подошла почти вплотную и, остановившись у окна Джейкоба, постучала по нему. - Главное, без паники, иначе он что-нибудь заподозрит, - шепнул парень, медленно опуская стекло. Полицейский отступил на шаг, но его лицо всё ещё оставалось в темноте. - Добрый вечер, офицер, - приветливо улыбнулся Джейкоб. - Кому как, юноша, - усмехнулся мужчина. - Хотя мне кажется, он и для вас перестал быть добрым. - О чём это вы? - притворно удивился парень, а голова полицейского обернулась в сторону погнувшегося столба. - А... ну да. - Почему вы ехали повстречке? - строго спросил офицер. - Мы не... - замялся парень. - Нам пришлось, сэр, - вступила в разговор Эмма. - Мы сделали это, потому что на дорогу выбежало какое-то животное. - Вы его сбили? - Нет, наоборот, - спокойно отозвалась девушка. - Мы его объехали и не успели вернуться на свою полосу, вот и всё. - А что вы вообще так поздно здесь делаете? Куда направляетесь? - С чего бы нам... - хмуро начал Джейкоб, но Эмма его опередила: - Мы едим в лагерь "Хэккетс Куори"! Мы там работаем вожатыми. - Вот как? И ради чего, позвольте спросить, вожатым из лагеря пришлось покинуть его посреди ночи? - Нас... попросили кое-что купить. Это было срочно. Полицейский хмыкнул. Помолчал. - А с машиной что? - Не заводиться... почему-то, - нахмурился Джейкоб. Мужчина кивнул, обошёл машину спереди и поднял крышку капота, на какое-то время полностью скрывшись от их глаз. Потом отошёл к своей машине, что-то оттуда достал и вернулся к капоту. Ребята задержали дыхание, напряжённо вслушиваясь в осторожные движения мужчины. Наконец тот высунулся из-за крышки и прокричал: - Попробуй теперь. Джейкоб стукнул проводами друг о дружку. Раз. Два. Искра. Три! И в наполненную лишь шумом дождя тишину ворвался сладкий звук двигателя. - Есть! - не выдержав, воскликнул парень. Офицер захлопнул крышку и подошёл к окну. - Ей всё равно нужен хороший ремонт, - произнёс он, вытирая руки тряпкой. - Давно ты её возил в мастерскую? - Ну... год или два назад. Джейкобу показалось, что тот тихо усмехается. Будто не верит. Будто знает, что он врёт. - Мне следовало бы проверить ваши документы и потребовать штраф за испорченный дорожный знак и неосторожное вождение... - Но? - с надеждой улыбнулся Джейкоб. - Но у меня и без вас дерьма хватает, - серьёзно сказал мужчина, и склонившись к самому окошку, чтобы быть на уровне с Джейкобом, тихо, но твёрдо сказал: - Поэтому вы мне пообещаете, что прямо сейчас повернёте в лагерь и не поедите ни по каким своим срочный делам до самого утра. Вам ясно? - Ясно, - сглотнув, сказал Джейкоб. Мужчина кинул взгляд на Эмму. - Ясно, сэр... - на всякий случай произнесла девушка. Полицейский, будто вмиг потеряв к ним интерес, выпрямился и, постучав по крыше, сказал "доброго вечера" и ушёл обратно к своей машине. Ребята одновременно выдохнули, когда тот сел в неё. - Фух... повезло! - сказал Джейкоб. - Поехали, пока он не передумал! - воскликнула Эмма. - Да! - кивнул парень. Он быстро развернулся и выехал на трассу. Очень быстро они отдалялись от места аварии и приближались к воротам родного лагеря, невероятно довольные, как всё закончилось. Но лишь один шериф понимал, как им повезло.