Зов разлома

Погода резко изменилась. Только что ласково светило солнце, а сейчас уже ветер гонит дождевые тучи. Старый князь в раздражении взглянул на небо, смутно надеясь на лучшее. «За что платят жалованье погодникам? Всех их вполне можно заменить одной старушкой с хворью спины. По крайней мере всегда бы знали, когда ждать дождь. Отбор устроили на улице. Ох уж эта молодёжь — ближе к истокам, ближе к природе! Сам виноват, что доверил дела молодым. Хочешь, чтобы всё было сделано хорошо, — делай сам, а самому некогда, и сын занят чем угодно, только не делами рода». Сделав небольшой взмах рукой, князь создал огромный купол, защищающий толпу от непогоды. Люди — а их на сегодняшний просмотр собралось не меньше трёх десятков — восторженно загудели — магия князя Гостомысла до сих пор считалась непревзойдённой. — Давайте продолжать, — не обращая внимания на восторженные взгляды, произнёс князь. — Кто следующий? Каждый год в род Белозёровых, как и в любой другой из семи великих, проходил приём детей с магической силой. Для многих было удачей, если у ребёнка просыпался дар. Это уже другая ступень, другой статус. — Вот, племяш мой, — улыбнулся молодой рыжеволосый мужчина, — Альрик. — Хорошая у вас кровь, — улыбнулся в ответ помощник князя (а заодно и старый друг) Эйрик, — почти каждый год кто-то приходит. Ну, покажи, малыш, что у тебя? Довольно высокий для своих девяти лет мальчик спокойно подошёл к столу, за которым сидели сильнейшие маги. Он сосредоточился, поднял руки, и между ладонями сверкнула голубоватая молния. — Отлично, — во всю свою окладистую бороду улыбнулся Эйрик. — К себе заберёшь? Или в семью передашь? Эйрик глянул на рыжеволосого. Тот задумчиво посмотрел на князя: стать учеником князя Гостомысла — мечта многих, только вот на данный момент никому, кроме Ингвара, сына их абсолюта , это не удалось. Но тот — гений: пробудил магию в пять лет. — Сам обучу, — видя, что князь молчит, произнёс рыжеволосый. — Ну и отлично. — Эйрик пометил в списке имя. — Кто следующий? Дождь всё-таки пошёл. Крупные капли словно пытались разбить прозрачный купол, но, проиграв эту битву, лишь бессильно скатывались по нему. Просмотр растянулся почти на полдня. Кто-то проходил сразу, а кто-то долго беседовал с Эйриком и другими помощниками. Сам князь не произнёс ни слова. Он внимательно смотрел на молодых магов, прикидывая их дальнейший потенциал. Кому-то из них в будущем придётся идти зачищать разлом. Мир богат магической энергией, но вместе с ней приходят создания хаоса, готовые уничтожить тут всё. Именно те, кто смотрит за разломами, и являются элитой этого мира. — Вроде все, — ближе к вечеру сообщил Эйрик. — Пятерых можно смело в среднюю школу отправлять: уровень и возраст подходящие, остальных — в начальную. И тут помощник понял, что взгляд князя направлен совсем не на него. Проследив за взглядом, Эйрик увидел, что Гостомысл смотрит на дальний угол, в котором разгорается зеленоватое сияние. — Это что? — произнёс помощник. Теперь и все собравшиеся вопросительно смотрели на расширяющееся свечение. Оно становилось всё больше. Вдруг из него показалась маленькая нога, а за ней и её владелец — домовой. Все удивились: магическая нечисть никогда не покидала место проживания. Но если само появление домового было всего лишь удивительным, то вот продолжение вообще лишило всех дара речи. Из зеленоватого света домовик вытащил за руку девочку, маленькую словно куклу. Да и выглядела она так же — в зелёном сарафанчике и такой же косынке с корзинкой в левой руке. — Не понял, — произнёс князь вторую фразу за весь отбор. Домовой, нимало не смущаясь, потащил девочку к столу. Та мелко перебирала ножками, аккуратно держа корзинку. — Здравствуй, светлейший князь, — произнёс домовой, слегка склонив голову, — вот, привёл тебе, — кивнул на девочку. — Перед матерью её слово я сдержал, теперь это твоя забота. Домовой повернулся к девочке, поправил ей косынку, обнял, потом снял с её руки колечко и исчез, оставив присутствующих в состоянии шока. Все смотрели на девочку. Минуту ничего не происходило, затем сероватый свет окутал малышку, и на месте куклы возникла девочка лет шести. Она на старый манер поклонилась присутствующим, подошла к великому князю и, стеснительно улыбнувшись, произнесла: — Доброго вечера, дедушка. В этот момент даже у невозмутимого князя нервно дёрнулся уголок рта: к таким шуткам судьбы он не привык. Эйрик удивлённо-вопросительно взглянул на друга. Не то чтобы легкомысленное поведение Драгомира, сына князя, было чем-то необычным, но это даже для него было перебором. Завести ребёнка на стороне — это пятно на всю семью. Да и оракул, который был в каждом уважающем себя роду, ещё много лет назад предсказал князю одного сына и одного внука. И тот, и другой на данный момент были в наличии. — Ну-с, кукла, — князь Гостомысл восстановил дыхание — на кону стояла честь его рода, — а кто тебе сказал, что я твой дедушка? Голос князя был строгим. Даже стоявшие рядом маги поёжились: суров князь. Но они понимали — дело, с какой стороны ни взгляни, было некрасивым. Если кто-то пытается очернить доброе имя рода Белозёровых, то момент самый подходящий: появление новоявленной внучки видели десятки человек. И в любом случае настоящая внучка или нет — разговоры всё равно будут. В отличие от насторожившихся взрослых, девочка, видимо, совсем не боялась князя. Она подошла поближе, и Эйрик, помнивший великого князя ещё мальчишкой, резко выдохнул. Родные сын и внук не были так похожи на Гостомысла, как эта девочка. Заяви домовик, что девчушка дочь князя, — Эйрик ни на секунду бы не усомнился в этом: те же ярко-зелёные глаза и вздёрнутый носик. — Мама сказала, — спокойно ответила девочка. Данный аргумент снова заставил всех замолчать. Что может сказать шестилетний ребёнок? Какой с него спрос? Да и держится она спокойно, учитывая, что её притащили туда, где много незнакомых людей, и оставили одну. — Так, заканчивайте тут. Эйрик, идёшь со мной. Князь встал, подошёл к девочке и протянул руку. Та не задумываясь взяла его за руку, и через секунду все трое исчезли во вспышке телепорта. Они оказались около большого деревянного дома. Девочка с любопытством осмотрелась и нахмурилась. Что-то ей явно не понравилось. — Советников сюда. Тащи как есть, — приказал Гостомысл. — А я немолодого отца приглашу. Не отпуская руки девочки, он прошёл внутрь. Дом князя был трёхэтажным теремом, построенным полностью из дерева и украшенным башенками, дымоходами и коньками, а также замечательной резьбой. На первом этаже были столовая, гостиная, кабинет. На втором — жилые комнаты, а весь третий этаж занимала библиотека. Зайдя в кабинет, он подошёл к голубоватому кристаллу и произнёс: — Драгомир Белозёров. Кристалл стал прозрачным, замерцал, но в нём никто не появился. Собеседник не захотел отвечать. Князь выругался: сын снова заблокировал кристалл — он снова пьян. Хотелось телепортироваться к нему и притащить за шиворот, но это никак бы не помогло делу. — Деда. — Князь посмотрел вниз. Девочка, которую он всё ещё держал за руку, выглядывала из-за стола. — Там тебя зовут. «Деда»… — Князь покачал головой: никто его так никогда не звал. И сын, и внук всегда обращались к нему по титулу или по имени-отчеству. А тут «деда». — Ну идём, раз зовут. Князь вышел из кабинета и пошагал в гостиную; девочка пыталась не отставать — семенила рядом. В гостиной, не считая Эйрика, уже были главы 12 старших семей. Когда Гостомысл вошёл, все взглянули вначале на него, потом на девочку, которая запыхавшись остановилась рядом. — Ха! — расплылся в улыбке глава семьи Бигильдиевых. — Княже, а это не твоя дочь? Уж больно похожа… Но взгляд Гостомысла заставляет замолчать лучше любого заклинания, что и произошло. Ситуация явно не располагала к шуткам. Князь указал рукой на широкий стол и кивнул: — Садитесь, разговор не очень приятный. Изяслав, мать позови: рунолог нужен. — Взгляд князя переместился на Радибора Бигильдиева. — Зелье родства принёс? — И не дожидаясь ответа. — Думаю, Эйрик уже сообщил, по какому поводу я собрал вас. Ситуация вкратце такая: или мой сын бросил своего ребёнка и его мать, или кто-то хочет очернить доброе имя нашей семьи. Думаю, предсказание оракула вы все знаете, а она ни разу не ошибалась. Мужчины посмотрели на девочку — та не обращала на них внимания; она провела взглядом по стоящему рядом шкафчику, после чего её лицо стало ещё более хмурым. — А зовут её как? — спросил ещё один из собравшихся. — Зовут? — князь растерялся. Прокручивая в мыслях ситуацию и пути её решения, он как-то упустил это из виду. — Кукла, как тебя зовут? — обратился он к девочке. — Хельга, — сверкнув улыбкой, моментально ответила девочка. — О как, — хмыкнул Эйрик. — Имя тебе дали знатное. А второе имя? Девочка удивлённо посмотрела на мужчину. Она не доставала ему даже до пояса, но сердитый взгляд компенсировал это. — Второе имя знаю лишь я, мама и отец, — нравоучительно произнесла она. — Значит, есть. — Эйрик посмотрел на князя. — Если второе имя есть, то Драгомира твоего лично высеку, раз у тебя времени на его воспитание не хватило. Хоть ему уже и за сорок, ума так и не прибавилось. Гостомысл пропустил слова друга мимо ушей, мысленно признавая, что тот прав, и в своё время у него действительно не было времени на сына. Дверь открылась, и вошла пожилая женщина. Годы уже оставили отпечаток на её лице — лишь глаза смотрели спокойно и уверенно. Длинная юбка была расшита руническими знаками, которые затейливой вязью вились по подолу. Она оглядела собравшихся и покачала головой. — И что ж вас тут собрало в полном составе? — чуть хрипловатым голосом спросила она. — Вы на прорыв так не собираетесь. — Дело есть, Веледара. — Князь указал на девочку. — Это вроде, как утверждают, моя внучка. А ты сама говорила, что у меня только сын и внук будут. — Говорила, — женщина кивнула. — Провалом в памяти не страдаю пока. Звёзды озвучили свою волю. Против них ни человек, ни оборотень не пойдёт. А сейчас что ты хочешь? — Круг родства, и покончим с этим, — произнёс князь. — А может, обойдёмся? — стоящий рядом Эйрик улыбаясь посмотрел на девочку: она ему явно нравилась. — Давай я её себе заберу? У меня восемь внуков, одним больше — в такой толпе и не заметят. А там, может, и магия проснётся, кто знает каких она кровей. Вдруг магичкой великой станет, под стать имени. Эйрик хотел продолжить речь, но взмах руки оракула — и по совместительству единственного рунолога в роду — оборвал разговор. — Звёзды не ошибаются, — строго произнесла она. — Я просто передала их волю. Малышка, иди сюда, — она поманила девочку к себе. Та взглянула на женщину, но не сделала ни шагу, лишь вопросительно взглянула на князя: — Дедушка, мне можно к ней подойти? При слове «дедушка» присутствующие мужчины начали прятать улыбки. Князь, должно быть, просто в ярости от такого. Ничего, пусть потерпит, не всё же ему одному над ними смеяться. — Иди, — Гостомысл кивнул, и девочка, наконец поставив корзинку на стул, подошла к Веледаре. — Тебе нравится князь? — слегка улыбнувшись, поинтересовалась женщина. — Это мой дедушка, как он может мне не нравиться? — удивилась девочка. — Все члены семьи князя должны проходить проверку, ты знала? — схитрила Веледара. — Нет, — покачала головой девочка. — Мне такого не говорили, но ведь вы это и хотите сделать? — Умница. Будет немного больно, но очень красиво. Ты видела рунные круги? — Видела, — безразлично ответила Хельга. Все переглянулись. Рунные круги — это не то, что можно частенько лицезреть. Но девочка говорила об этом вполне спокойно, словно она регулярно наблюдала их. Где же рос этот ребёнок? Веледара достала руническую заготовку, и на полу возник круг, в который женщина начала вплетать руны. Закончив, она пропела несколько слов, и круг активировался. — Мне нужна кровь: её и твоя, — произнесла Веледара, взглянув на князя, и протянула маленький нож. Гостомысл чиркнул им по пальцу, и несколько капель упало на нож, сразу впитавшись в него. Затем он повернул голову в сторону девочки. «И как взять кровь, не напугав её?» Но малышка сама подошла к нему и протянула крошечную ладошку. Ещё и улыбнулась, словно подбадривая его. — Потерпи чуток, кукла, — глухо произнёс Гостомысл и провёл ножом по пальцу девочки — та сморщилась от боли, но не заплакала, а просто закусила нижнюю губу, стараясь не дышать. Кровь так же исчезла в лезвии ножа, а сам он переместился в руки Веледары. Оракул привычным движением поместила его в центр фигуры, и круг зажёгся. Тёмная линия начала заполнять пространство: она кружилась, изгибалась и в итоге заняла четверть круга. Веледара удивлённо посмотрела на князя, потом на девочку, потом на круг и произнесла: — Гостомысл, я не понимаю, как такое возможно и где ошибка, но девочка действительно твоя внучка. Все молчали. Оракул ошибся или когда первый раз давал предсказание, или сейчас. — Зелье, — бросил князь. Радибор передал ему хрустальный флакон. Гостомысл срезал у себя пару волос, а потом выдернул один с головы Хельги. Та снова не издала ни звука. Кинув волосы во флакон, князь передал его в руки Радибора. Тот, собрав магию в руках, направил её на жидкость во флаконе. Повторив это несколько раз, он заткнул и встряхнул ёмкость — зелье окрасилось в красный цвет, подтверждая, что девочка является князю роднёй. — Может, я её всё же заберу? — стараясь хоть как-то разрядить обстановку, снова предложил Эйрик. — Мою внучку? Забрать? Серьёзно? — Гостомысл взглянул на друга. — А ты себя воспитателем вообразил? Ты уже воспитал Драгомира, я уж молчу про твоего внука, героя скандальной хроники, а это девочка. Да и когда тебе ей заниматься? Никто не вмешивался, молчала и оракул. Звёзды изменили свою волю, и она не знала, к добру ли это, или же их род ждут тяжёлые времена. Незаконнорожденный ребёнок мог внести полную неразбериху в наследование рода. — Дедушка, — раздался тихий голосок, — я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть. Девочка подошла к корзинке и достала из неё свиток. Затем приблизилась к князю и протянула его. Тот развернул свиток на столе, и все присутствующие увидели запись, в которой значились день и дата рождения Хельги и родители — Драгомир и Ждана. Фамилий не было. Свидетельство составлено по старому образцу: свои имена родители подтверждали капельками крови. Такое сейчас осталось лишь в дальних скитах , или если родители не могли зарегистрировать ребёнка в родовой книге. Но оно было настоящее. — И зачем весь это сыр-бор тогда? — поинтересовался один из присутствующих. — Я баню пропустил. Тащи своего героя и требуй с него объяснений. Ребёнка признал — пусть говорит, кто мать, а ещё лучше пожени его с ней, раз уж ребёнок есть. Девочка снова подошла к корзинке, и снова вытащила свиток, и снова передала Гостомыслу. Князь снова его развернул, и настала гробовая тишина: свиток утверждал, что Драгомир и некая Ждана заключили шесть лет назад брак, подтвердив клятву своей кровью. И, судя по наличию девочки, брак действительный. Гостомысл чуть не задохнулся от ярости: мало того, что сын женился без его благословления, так он ещё и жил последние годы так, словно не было ни жены, ни ребёнка. — Глава, ты уж давай, сам разберись, что у тебя в семье творится, а мы пойдём. — Эйрик показал всем на выход, и никто не стал задерживаться, лишь оракул с подозрением глядела на девочку, но и её тихонько подтолкнули к выходу. Не стоит присутствовать там, где гневается великий маг, — зашибёт ещё ненароком, а то, что грядут разборки в семье Белозёровых, — он ни на секунду не сомневался. Оставшись один на один с девочкой, Гостомысл выдохнул и, ткнув её пальцем, произнёс: — Будь тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться. С этими словами он исчез в портале.

***

— Ах, зачем эта ночь так была хороша… — напевал возвращающийся с вечеринки наследник рода Белозёровых. Да, он, конечно, не молод, но чертовски интересен, ну или богат — без разницы. Поэтому так избалован женским вниманием. Сколько же претенденток на место его супруги. И есть довольно интересные экземпляры. Только вот второй раз его в этот омут не заманишь. Драгомир телепортировался с помощью круга возврата к дому, где его ждала горячая ванна и тёплая кровать: надо же отдохнуть перед работой. Работу свою в гильдии травников Драгомир не любил. Как сын сильнейшего мага, он тоже мечтал сражаться в разломах, только вот сил у него хватает лишь на использование бытовой магии. Когда магический шар озвучил уровень и чистоту его магии, это поставило крест на всех его мечтах. Словно насмешка судьбы. Отец нашёл ему жену, сильную волшебницу, но, родив сына, она оставила их, уехав за границу, не желая ни видеть, ни слышать о них. И свою жизнь Драгомир посвятил сыну, которого он, вопреки желанию отца, назвал Энтони (на заграничный манер). Драгомир вообще всегда старался делать всё вопреки желаниям отца, словно с целью отыграться за низкий уровень магии. Поэтому и сам делал что хотел, да и сыну позволял. Тем более уровень магии Энтони был намного выше, чем у него, но, к сожалению, и вполовину не такой, как у князя. Вспомнив о сыне, Драгомир улыбнулся. Пусть у мальчишки будет то, чего не смог он сам. Но на этом прелесть вечера закончилась. Уже открывая дверь, Белозёров-младший почувствовал, как чья-то крепкая рука беспардонно ухватила его за шиворот и приподняла в воздухе. А обращаться так с Драгомиром мог лишь один человек (и то в порыве сильного гнева) — это глава рода и светлейший князь Гостомысл, его отец.