***
Первый раз за свою жизнь девочка увидала другой мир, отличный от скита и растущего рядом леса. Тут было много людей и шёл дождь. Но люди не промокали: что-то прозрачное защищало их от непогоды. Присутствующие глядели на них с Архипом как на диковинных зверей. Девочка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушевавшие эмоции. Не пристало приличной домовинке людей пугаться. Архип тем временем повёл её к столу, и она увидала дедушку. Он был огромный, словно гора. Окладистая борода, длинные волосы; пронзительно-холодный взгляд невольно пугал и внушал трепет окружающим. А его легендарная магическая сила довольно ощутимо давила, несмотря на то что обладатель контролировал её. Однако дядюшку Архипа это совершенно не пугало. Он должен был выполнить наказ хозяина и его дочери. Домовой, полный чувства собственной значимости, завёл разговор с князем. Правда хватило его на несколько слов, но и это в его представлении было великим достижением. Архип, выполнив наказ, вздохнул, поправил девочке косынку и исчез, сняв колечко, которое было у неё сколько она себя помнила. Мир поплыл перед глазами, и через минуту люди перестали быть такими огромными. Хельга неожиданно выросла. Что ж, теперь она будет жить тут. Тётушка строго-настрого наказала почитать дедушку. А спорить со старшими Хельга не привыкла. Она поклонилась людям, как делали это скитницы, а затем подошла к мужчине, который хоть и стал меньше горы, но всё равно был высоким. — Доброго вечера, дедушка. Тот изобразил гримасу, которая, видимо, была улыбкой. Мужчины, стоявшие рядом, тоже молчали. «Всё получилось! — возликовала девочка. — Все довольны и никто не ругается!» — Ну-с, кукла, а кто тебе сказал, что я твой дедушка? — спросил князь. «Ну и вопрос, конечно… Люди, которые для меня огромный, как мир, авторитет». — Мама сказала, — ничуть не сомневаясь, что это всё объясняет, ответила она. «Да мне всё время про тебя говорили и показывали, — подумала она. — Уж ни с кем не перепутаю». Пока Хельга размышляла, огромный человек встал из-за стола, сказал что-то присутствующим, взял её за руку и они исчезли в портале, а через несколько секунд появились возле огромного деревянного терема. Такого красивого, что у девочки аж дыхание перехватило. В скиту даже дом Милицы, главы рода, не мог похвастаться такими размерами. Дедушка разговаривал с помощником, а Хельга оглядывала терем. Первое, что бросилось ей в глаза, — окна не мыли уже давно, двор зарос, крыльцо не подметено. Местный домовой явно заслуживал трёпку. А ещё лучше сослать его родителям — это позор для любой семьи домовых — такой лентяй. Дальнейший осмотр был прерван, ибо дедушка завёл её в дом, и они пошли — вернее, пошёл дедушка, а ей пришлось бежать — в комнату, которую назвали кабинетом. Сколько тут было всего интересного. Девочка едва сдержалась, чтобы не посмотреть поближе стоящие везде диковины. «Для чего они? Как ими пользоваться?» Тут дедушка активировал обычный магический шар связи. Князь хотел вызвать её отца, но шар лишь мерцал, показывая пустоту. Мужчина выругался и замолчал; он даже не услышал, как из большой комнаты его позвал помощник. — Деда, там тебя зовут, — пискнула она. Нехорошо взрослых отвлекать, но там люди ждут. — Ну идём, раз зовут. — Мужчина встрепенулся, и она снова побежала за ним. В комнате было много народу, и все смотрели на неё, отпуская шуточки. А дедушка сердился, правда Хельга не очень понимала почему. Все кого-то ждали. Наконец, появилась странная женщина. Мужчины замолчали, дедушка сказал что-то насчёт пророчества. Женщина вначале возражала, но потом начала строить рунный круг. Правда не очень умело. В скиту это делали намного быстрее. Хельга прищурилась, теперь она видела магическую энергию, которую женщина вливала внутрь. Красный, белый, зелёный — женщина сплетала энергию и вставляла её в круг. Закончив, она достала ножик и передала дедушке, тот порезал им руку, и кровь впиталась в нож. «Теперь, видимо, моя очередь». Девочка спокойно подошла к мужчине. Рунные круги часто требуют крови, Хельга регулярно видела это. Главное — не заплакать. Она же не может подвести дедушку перед толпой людей. Круг окрасился на четверть. Снова начали шуметь. И снова проверка, только теперь больно выдернули волос с головы. Хельга вздохнула: вечер уже — пора гостям и честь знать, к тому же дедушка ещё не ужинал. И тут она вспомнила о свитках. Там же написано, что она его внучка! Тётушка сказала отдать, а она совсем забыла. «Ой, голова тряпошная!» — Дедушка, я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть. Хельга достала свиток. Потом пришлось отдать и второй. Тётушка была права — не прошло и пяти минут, как помощник дедушки вежливо выставил гостей, а потом и сам направился к выходу, подмигнув на прощание. Этот весёлый дяденька Хельге понравился. Если дедушка откажется от неё, то вполне можно будет пожить у него. Правда, готовить на такую семью будет тяжеловато. Что он там про 8 внуков говорил? — Будь тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться. Дедушка исчез прежде, чем она ответила: — Так я и не собиралась уходить… Некуда мне идти. Оставшись одна, Хельга достала из корзины пирожок и откусила. На дворе ночь, дедушка убежал голодный, в доме пыльно и грязно. И что бы сказали Архип и его жена Ариста? Ничего хорошего — это точно. Не таким она представляла себе дедушкин дом. — Домовой, иди сюда, — строго позвала девочка. Ответом была тишина. Она не хозяйка тут — слушать её не будут. — Ладно, я запомнила, — Хельга сердито сморщила нос. «Надо бы найти кухню и разобраться со столовой». Дедушка вернулся почти через два часа. За это время Хельга успела немного вычистить стол и смести пыль с полок в столовой. — Деда! — она радостно побежала на встречу. Огромный мужчина не пугал её, и его магия казалась тёплой и доброй. Хотя Хельгу и разлом в скиту не особо пугал. — Извини, кукла, задержался. — Мужчина рухнул на стул. — Отец не придёт? Спит уже? — Не придёт. Он не знает тебя, — князь Гостомысл взглянул на девочку, но та ничуть не расстроилась и не удивилась: отца тётушка Ненила не особо чествовала, равно как и брата. Ей и показали-то его мельком, а про брата Хельга знала только то, что он есть и что старше её на десять лет. — А откуда ж ему меня знать, если он меня никогда не видел? — произнесла Хельга. Князь удивился. «Она рассуждает куда разумнее, чем дети её возраста. Почти не улыбается, не плачет. Перемещается по столовой, словно всегда тут жила. Где ж её воспитывали?» Тем временем Хельга ловко подхватила чайник и принесла его к столу. — Деда, вот, чай, — девочка подала большую кружку. — А пирожки уже остыли: утром пекли. Ты же весь день голодный. Да и отдыхать пора. Поздно уже. Князь изумлённо взглянул на кроху. Он уже и не помнит, когда в последний раз кто-то напоминал ему, что надо поесть или отдохнуть. А эта… — Ты меня совсем не боишься? — спросил Гостомысл у новоявленной внучки. — Почему я должна бояться? Ты же мне не чужой, — девочка пожала плечами и пододвинула тарелку с пирожками поближе к князю. — Да и нет у меня больше никого, кроме тебя. — А мать твоя где? — князь задал мучивший его вопрос. — Почему тебя сейчас ко мне отправили? — Нет её. — Девочка погрустнела. — Тётушка Ненила рассказывала, что, когда мне был год, она ушла с дедушкой в разлом и не вернулась. А меня дядюшке Архипу оставили. Так я там и жила. А по выходным он меня к тётушке отпускал. Князь поморщился от количества непонятных дядюшек и тётушек, но суть понял — когда девочке был год, её мать умерла. И дед тоже. Значит, с той стороны и правда никого нет. А отец… Гостомысл вспомнил истерику сына, которую тот устроил при упоминании девочки. И князь мог поклясться — тот не врал. — Трудно тебе тут будет: моя магия подавляет, людям тяжело долго находиться рядом со мной, — пояснил Гостомысл, не надеясь, что такой маленький ребёнок поймёт, о чём речь. — И воспитывать детей я не умею, да и нет времени у меня. — Так то чужим людям тяжело, а это я. Да и не надо меня воспитывать: дядюшка всему меня научил, — рассудительно произнесла девочка. — Дедушка, мне можно где-то уголок занять? Переночевать. А завтра я осмотрюсь тут. Пирожок застыл у мужчины в руке. За всеми проблемами он и не вспомнил, что ребёнок должен где-то спать и что-то есть. Да, не умеет он детей воспитывать, тем более девочек. Князь дал себе несколько минут на размышление, дожёвывая пирожок с капустой (причём весьма вкусный). Давно он пирожков не ел. Говорил ему Эйрик нанять кухарку. Хотя смысл? Его и дома-то не бывает. — А угол зачем? У нас наверху шесть комнат — одна моя — выбирай любую, — произнёс он. — Ты ж внучка моя. Если в углу спать будешь, что про меня люди скажут? На спокойном лице девочки вспыхнули эмоции восторга и удивления. — Деда, целая комната… для меня одной?! С кроватью?! А тумбочку и шкафчик можно? — впервые за весь вечер девочка повела себя как ребёнок, словно получила подарок мечты. — Там всё есть, — не понимая её радости начал князь, но девочка повисла у него на шее. — Деда, ты самый лучший! Честно-честно! Я тебя никогда не оставлю. Я, знаешь, какая хозяйственная? Всё-всё умею! Князь нервно сглотнул. Это угроза, причём пострашнее прорыва в разломах. Что он будет с ней делать? Что? Нужен Эйрик, нужно собрать совет, нужно, чтобы хоть кто-то сказал, как воспитывать шестилетних девиц. — Ладно, кукла, идём выбирать тебе комнату. Уже поздно — обо всём поговорим завтра. Князь встал и направился к резной лестнице, ведущей на второй этаж. Магические фонарики моментально зажглись, освещая коридор. Большая двустворчатая дверь вела к его покоям. За ней, дальше по коридору, находилось пять дверей, украшенных резьбой. — Какая тебе комната нужна? Ближе к моей или дальше? — Деда, а можно с балконом? — девочка явно смущалась своей просьбы. — Я цветы там поставлю. — С балконом? — Князь указал на дверь комнаты напротив его собственной. — Тогда занимай эту. Он легонько толкнул дверь, и перед девочкой открылась довольно большая комната, обставленная тяжёлой деревянной мебелью. На полу лежал пушистый ковёр. Стоило перешагнуть порог, как загорелся ночник. Мужчина наблюдал за внучкой — та осмотрела комнату, и её взгляд с восторженного снова стал строгим. — Деда, раз у тебя нет жены, могу я считаться хозяйкой в этом доме? Князь невольно улыбнулся: «Вот уж хозяйка нашлась!» Но спорить не стал. Чем бы дитя ни тешилось… лишь бы спать ушло. — Конечно. Пока я не женился, ты единственная тут хозяйка, — пытаясь не рассмеяться, произнёс он. Пусть поиграется в хозяйку, кто этих девчонок поймёт? Он и жену свою никогда не понимал. — Деда, я тебя не подведу, — совершенно серьёзно ответила девочка. — Тогда до утра! Князь кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. День выдался суматошным. Из того, что он планировал на вечер, не сделано ничего. Хотя теперь у него двое внуков — это больше, чем обещала ему жизнь. Гостомысл скинул одежду и, едва коснувшись подушки, заснул.***
Хельга прошлась по комнате, осмотрев всю мебель, провела пальцем по полу, и стало понятно — девочка очень сердита. Дедушка сделал её хозяйкой, что подтверждала тонкая светлая полоска у неё на запястье (странно, что дедушка её не видел). Ничего. Прежде чем уснуть, у неё будет обстоятельный разговор. — Домовой, иди сюда, — стараясь придать голосу строгость, произнесла она. Ничего не изменилось: её снова проигнорировали. — Ну, держись, наглая морда, — убедившись, что её не слышат, выругалась Хельга. Она скрестила указательные пальцы, влила в них несколько капелек стихийной магии и произнесла: «Venit custos». Этим заклинанием пользовалась тётушка Ариста, когда искала непоседливого сына. Хельга тоже могла использовать эту магию. А вот жители скита, видимо, нет. Хотя девочка редко встречала кого-то из людей: хорошего домового хозяин по делам видит, а не лично. Тётушка Ненила была единственной, с кем девочка общалась из жителей скита. На все вопросы Хельги она отвечала одно и тоже: «Подрастёшь — узнаешь». А вот когда наступит это «подрастёшь» — не уточнялось. Не прошло и минуты, как перед девочкой появился домовой. В полосатых ночных штанишках и сероватой засаленной рубахе. Хельга и домовой молча уставились друг на друга. Бедолага не мог понять, как он оказался в комнате и что за ребёнок его рассматривает. А вот Хельга с первой секунды поняла, кого напоминает ей местный домовой. Солнце. Такой же ярко-рыжий и такой же круглый. Настолько, что из него вполне могли получиться два дядюшки Архипа, а может, и больше. Теперь понятно, почему её дом в таком состоянии. И что делать? Так, молча, они и смотрели друг на друга.