***
С самого начала всё пошло не так, как ребята себе распланировали. Боевые маги смотрели на них, как на очередную головную боль, а местный сотник просто отправил их к складам, приказав отлавливать расплодившихся грызунов хотя бы по пять штук в день. Тогда Пересвет с Ингваром посчитали, что сотник над ними издевается, но первая увиденная крыса показала, что это не шутки. Магия у разломов не очень стабильна, поэтому можно было использовать лишь рунную магию да меч. Животное, вылетевшее на них и попавшее в руническую ловушку, вместо того чтобы испугаться, кинулось в атаку, результатом чего стали порванные штаны Ингвара и большая царапина на руке Пересвета. Стоило последнему увидеть кровь, как его сразу стошнило, отчего рунический круг рассыпался, а крыса победно сбежала, оставив друзей штопать вещи и залечивать раны. И если Пересвету помог местный целитель, то зашивать штаны сыну абсолюта пришлось лично. Ингвар первый раз в жизни брал в руки иглу, но постарался пришить оторванный кусок. После исколотых рук и небольшого количества ругательств штаны были восстановлены, правда, одна порточина стала намного уже другой. Ингвар вспомнил ещё несколько ругательств из арсенала братьев и засунул горемычные штаны в мешок, подумав: «Если дело пойдёт так и дальше, то через три дня можно будет смело возвращаться домой под хохот родни». Сотник понимающе вздохнул и сразу предложил утром отправить мальчишек домой. Однако Пересвет упросил дать им ещё несколько дней.***
Сегодня они всё-таки уничтожили одну крысу, несмотря на то что Пересвета так и продолжало выворачивать при виде крови. А Ингвара радовало, что хоть в этот раз штаны остались целы, но огорчало, что нельзя использовать меч вместе с заклинаниями. Крысы были очень проворны, а их немаленькие зубы нешутливо щёлкали. — А ведь я считал себя гением, — произнёс Ингвар. — У меня магия, сила, умение драться на мечах, а в результате я не могу разобраться не то что с существами разломов, а даже с местными грызунами. — Если ты собой не доволен, то как себя чувствую я? — появляясь из-за телеги, ответил Пересвет. — Я это всё затеял, просил, требовал, скандалил, вёл себя плохо и отвратительно, лишь бы меня отправили на разлом, а что в результате? Я обгадил все местные телеги. Ты прав: надо что-то делать. — Помочь? — поинтересовался Ингвар. — Как? — Пересвет с подозрением посмотрел на друга. — Ну отец говорит: «От чего заболел, тем и лечись», — ответил Ингвар, тактично умалчивая, что слышал такое от Рорика только после особо буйных застолий. — Кровь не переносишь — давай я тебя ей намажу. Просто через какое-то время привыкнешь. Ну и лучше не завтракай. — В принципе, можно, — немного подумав, согласился Пересвет. — Отец твой боёв много прошёл — он зря не скажет. Ингвар вытащил из мешка крысу и провёл её шкурой по руке Пересвета. Лицо того сразу позеленело. — Рукав опусти и не смотри, — посоветовал Ингвар. — Просто привыкни к запаху и что она есть. — А тебя вообще никогда не тошнило? — Лицо Пересвета меняло цвет от бледного до зелёного. — Нет, — Ингвар покачал головой, — я даже не задумывался над этим. Ты же знаешь, наша жизнь — война. Нас с малых лет начинают к ней готовить. Пока маленькие, развиваем магию, учимся использовать мечи, луки, копья, а после того, как зверь проснётся, уже начинаем применять знания. Если бы не ты, я бы ещё настоящей битвы лет шесть-семь не увидел. — Слушай, а у тебя ведь волосы совсем светлые, — на лице Пересвета было неподдельное любопытство, — значит, у тебя зверь будет сильнее, чем у старшего брата или отца? — Скорее всего, да, — кивнул Ингвар, — но я бы этого не хотел. Первослав будет отличным правителем, но если мой зверь окажется сильнее, то мы с ним будем делить влияние. Сильный не подчиняется слабому. На данный момент равных отцу нет, и только поэтому всё спокойно. — Ты так хочешь встать во главе Восточных земель? — поинтересовался Пересвет. — По мне, так одна головная боль. — Сейчас не хочу, — покачал головой Ингвар, — но что потом будет — неизвестно. В любом случае, как человек, я хотел бы поддержать старшего брата, а вот что решит мой зверь — без понятия. — А как ты узнаешь, что он проснулся? — Пересвету было интересно: он никогда так тесно не общался с оборотнем. — Братья сказали, что я его сначала услышу, — ответил Ингвар, — а потом даже смогу увидеть его в клетке. — Ингвар указал на солнечное сплетение. — Вот тут, где сейчас накапливаем магию. — Это ты накапливаешь, а у меня там пусто, как в высохшем колодце, и неизвестно, когда появится. — Пересвет нахмурился. — Я столько раз пытался собирать магию — и ничего. Совсем ничего. Я могу составлять рунические печати из тех крох, которые можно притянуть, но активировать — нет. Я не так талантлив, как ты. Хотя есть шанс, что буду похож на деда Злата и стану стихийным магом. — А почему не хочешь как дед Светлояр? Светлая магия же сильнее стихийной, — удивился Ингвар. — Да ты что, избавьте меня предки от такого счастья, — отмахнулся Пересвет. — Я хочу быть воином, а не лекарем. Это вон сестра пускай о светлой магии мечтает или старший брат. — А что, светлая не даёт такой возможности, как тёмная? Я видел магию князя Гостомысла, у всех наших оборотней шерсть дыбом от страха поднимается, когда он её отпускает. — Ну ты сравнил! — улыбнулся Пересвет. — Князь Гостомысл один такой — то, что может он, никто не повторит, даже ты. — Это почему? — поинтересовался Ингвар. — У меня магия раньше, чем у него, проснулась. — Да потому, друг ты мой самоуверенный, — Пересвет рассмеялся, — что нет среди вас, оборотней, высших магов. Я читал. Были легендарные оборотни, которые могли использовать стихии: огонь, воду, воздух, землю. Но свет и тьму — никогда. — Не было, — чуть поразмыслив, согласился Ингвар. — Ну с этим ладно, обойдёмся. Смотри, ты уже так долго сидишь измазанный кровью и пока не убежал за телеги. Давай закрепим результат. Я держу магический круг, а ты убиваешь крысу. Идёт? — Идёт, — кивнул Пересвет. Они встали и снова пошли к складам. Пересвет раскинул поисковую сеть, и вскоре в неё попала ещё одна огромная крыса. Перекинув сеть Ингвару, Пересвет взялся поудобнее за меч. Крыса ничуть его не испугалась и атаковала первой, ловко уклонившись от удара меча. Пересвет сердито сплюнул и сосредоточился на движениях животного. Крыса снова напала. Мальчик резко повернулся и круговым движением отбил атаку. Крыса взвизгнула: на её шкуре появился красный росчерк крови. Пересвет шумно втянул воздух, подумал о крови, которой его щедро намазал Ингвар, и продолжил атаку. Меч взлетел и ударил сверху в нисходящем разрезе. Крыса пыталась остановиться, но её тушка и меч всё равно встретились. Отлетев в сторону, животное замерло. — Неплохо. — Ингвар даже похлопал. — У тебя навыки очень приличные. — Ха! Дед Злат в меня их лично вбил своим мечом, гоняя по плацу в любую погоду. Меня ночью разбуди — и я повторю всё, — вытирая пот со лба, ответил Пересвет. — Только вот ноги трясутся. Слушай, а ведь это мой первый побеждённый враг. Надо как-то отметить. — Нам таких ещё три надо, — складывая добычу в мешок, ответил Ингвар. — Пойдём искать, может, до ужина и найдём. И нам дадут в награду пару пирожков.***
Но больше им удача не улыбнулась. Ингвар сдал две добытые тушки, не замечая одобрительного взгляда сотника. — Завтра мы попробуем всех пятерых поймать, — пообещал он. — Хорошо, — кивнул сотник, — а теперь идите в баню и только потом на ужин. Кровищей от вас несёт — ужас. Вы что, с крысами обнимались? — Не совсем, — смутился Пересвет. — Ну мы пошли. Мальчишки направились в сторону бани. Сотник проводил их взглядом. «Недурственно, — подумал он. — Я ожидал, что эти двое убегут уже сегодня, а они упрямы. Может, толк и будет, князь Злат прав».***
Пересвет с Ингваром смыли кровь и пыль и даже успели на общий ужин. Получив по тарелке пшённой каши с мясом и куску каравая, Пересвет заводил головой в надежде увидеть ещё что-то вкусное. Но ничего не было. Ингвар сидел рядом и пытался изобразить, что ничего вкуснее этой каши он никогда не пробовал. — Пирогов не будет, — шепнул Пересвет. — Обидно. — Так мы и не дома, — пожал плечами Ингвар, — ешь, что дают. В походах и это за радость. Пересвет вздохнул. Но голод, как говорится, не тётка, к тому же то, что он съел в обед, теперь охраняли телеги. Быстро доев немудрёный ужин, мальчишки направились спать: вставать им утром надо было с первыми петухами.***
Так прошла неделя. Постепенно они очистили склады от крыс-переростков и начали расширять территорию охоты. Уже никто над ними не подсмеивался, и взгляды сотника стали более уважительными. — Ингвар, — заныл после завтрака Пересвет, — пойдём на плац, устроим бой. — У нас работа есть, — невозмутимо ответил Ингвар. — И зачем тебе это? За день мечом не намашешься? Так хочешь, я тебе уступлю свою часть добычи. — Ну, подерись со мной! — продолжал канючить Пересвет. — Я хочу узнать, кто из нас сильнее. — Я сильнее, — голос Ингвара был совершенно спокоен. — А если с магией, то и с местными боевыми магами могу побиться. Смысл тратить время на игры? «Раз не хочет драться по-хорошему, зайдём с козырей». — А главное — скромный, как девица на выданье, — сказал Пересвет. — Девица на выданье, говоришь? — Ингвар сердито взглянул на друга. — Только не ной потом, что обидел. — И, подхватив меч, направился к тренировочному плацу. Бой начался. Ингвар встал в стойку, усмехнулся и сделал резкий выпад. Однако, к его удивлению, Пересвет именно этого и ждал: он блокировал удар меча, а сила, с которой Пересвет это сделал, заставила Ингвара с удивлением взглянуть на друга. Оборотень чуть отскочил и снова нанёс вертикальный удар. Пересвет ловко сместился с линии удара и атаковал в ответ несколькими быстрыми выпадами, заставляя друга обороняться. Ингвар перекинул меч из руки в руку и настроился на бой всерьёз. Схватка быстро переросла из потешной в самую что ни на есть настоящую, подстегнув и распалив обоих мальчишек. Удары сыпались сверху, снизу, справа, слева, по диагонали. Пару раз Ингвару, конечно, приходилось уйти в оборону, и всё же через некоторое время Пересвет запыхался. Тогда сыну абсолюта удалось выбить меч из его рук. — Всё, победил. — Пересвет показал пустые руки. — А ты действительно силён, и это без магии. — Силён ты. — Ингвар подобрал меч и протянул Пересвету. — Если бы я не был оборотнем, у меня и шансов против тебя не было бы. Как-то я упустил из виду, что ты внук не только князя Злата, но и поляницы. — Дед мне всегда толкует, что нельзя полностью показывать свои способности, свои привязанности, иначе кто-то может ими воспользоваться против тебя. — Пересвет уселся на землю и вытер пот со лба. — Всё замечать, уметь запоминать и ждать нужного момента. Я всё время за тобой наблюдал, но не помогло. — Он тебя на своё место готовит? — улыбнулся Ингвар. — Отличная кандидатура. — Нет, — Пересвет покачал головой, — даже не упоминал про это ни разу. Мне почему-то кажется, что если дед и уйдёт, то заменой ему станет дядька Драгомир. — Это который крови боится? — Он самый, — кивнул Пересвет. — Я не думаю, что отец согласится на такого, — ответил Ингвар. — Всё-таки хранители — это спокойствие и порядок. Да даже у боевых магов надо уметь драться. — Поживём — увидим, — Пересвет пожал плечами. — Я как-то этим не интересовался, но именно дядьке Драгомиру дед рассказывает все тонкости своей работы. — Ладно, идём. — Ингвар подал руку Пересвету и помог встать. — Крысы сами себя не поймают. — Мне кажется, тут их и нет больше, — отряхиваясь, ответил Пересвет. — Может, сходим к реке? Поохотимся на что-то более интересное. — К реке на Русалочьей неделе? Ты серьёзно? — Ингвар усмехнулся. — Нет уж, мне пока жить охота. — Слушай, а вы же магии плохо поддаётесь, — моментально заинтересовался Пересвет. — А русалки на вас, значит, действуют? — Ну магии мы только в боевой форме плохо поддаёмся, — ответил Ингвар. — А так — как и все. Русалки кого хочешь околдуют: они, говорят, красивые. Ты видел? — Откуда? — Пересвет недовольно поморщился. — Я и мавки-то не видел. Так, анчуток ловил в лесу, но они шумные и потом пакости творят. Домовые у нас есть и банник. — Анчуток и я видел, — кивнул Ингвар. — А домовые у нас не живут: не любят оборотней. — Они и у людей не так много у кого живут, — ответил Пересвет. — Их мало кто видит: прячутся. — Жаль, у князя Гостомысла домовой об этом не знает. — Ингвар задумчиво почесал макушку. — Мне кажется, у него к оборотням личная неприязнь. Когда я к мастеру ходил заниматься, он постоянно на меня как на врага смотрел и едой хотел отравить! — А зачем князь его держит? — удивился Пересвет. — Домовые за домом должны смотреть. — Я не интересовался, — ответил Ингвар. — Наверное, мастер так развлекается. — Может, на речку всё-таки? Глядишь, и правда русалку увидим. Они, говорят, дюже красивые, не то что наши девки. — Пересвет посмотрел на друга, ожидая ответа. — А ты, можно подумать, прямо в девках разбираешься, — в голосе Ингвара звучало сомнение. — Разбираюсь, — честно кивнул Пересвет. — Это у тебя четыре брата, а у меня сестра родная и две двоюродные. И я с ними всю сознательную жизнь. Они даже мыли меня маленького и теперь постоянно над этим смеются. — Поэтому ты сестре пакостничаешь? — Ингвар хохотнул. — Поживи с ней с моё — поймёшь. — Пересвет вытер нос, посмотрел на руку и обтёр её об штаны. — Одна радость: замуж скоро выйдет. Пусть муж её терпит. Хотя мне его, если честно, жалко. Это за что его родители так наказать решили, что сестру мою сосватали? — А он против? Зачем согласился? — удивился Ингвар. — Самое удивительное, что не против. Мне вообще кажется, Василька его чем-то опоила. Он, как её видит, сразу лицо такое глупое делает, будто краше её нет никого, — ответил Пересвет. — А уж сколько подарков на сватовство прислали! Если бы их отдали мне, я бы ему и двоюродных сестёр в придачу отдал. А ведь был нормальный парень, лучший ученик дедушки Светлояра. Нет, я вот точно не женюсь, чтобы дурачком не выглядеть. — Я тоже не женюсь, — согласился Ингвар. — Когда вижу, как Первослав вокруг своей жены прыгает, аж тошнит. «Астрид это хочет, Астрид то хочет», — тьфу! А что хочет младший брат — никого не интересует. Приходится брать самому. — Пойдём на русалок поглядим, а? — Пересвет жалостливо посмотрел на друга. — В реку бы не заманили… — задумчиво ответил Ингвар. — Утопят. — Да сдались мы им! — не согласился Пересвет. — Им взрослые нужны. — Ладно, уговорил, — согласился Ингвар. «Честно сказать, я много слышал о красоте речных дев, которые в Русалочью неделю выходят на берега. Тем более до реки меньше версты идти».***
На реке они пробыли до обеда. Купались, искали раковины жемчужниц. Русалок не встретили, зато в заводи увидели бобров и ловко от них убежали. Хоть бобёр и не велик, а цапнуть может знатно, особенно в воде, когда защититься нечем: меча в руке нет — и из одежды только штаны. Потом мальчишки долго валялись на берегу, греясь на солнце, и только заурчавшие от голода животы напомнили, что дело идёт к обеду и задание на сегодняшний день они не выполнили. На обед они почти опоздали. Пересвет расставил на столе две тарелки с кулешом, который уже остыл. Однако ребята не жаловались: сами виноваты. Быстро проглотив обед, они снова направились к складам. Тем не менее даже после часа блужданий поисковая сеть не заметила никакой живности. — Слушай, по-моему, тут из живности остались только комары, — не выдержал Пересвет. — Пойдём поближе к разлому. — Нет, — сразу не согласился Ингвар, — всыплют. Нам же запретили туда ходить. — А чего бояться? Он запечатан, охрана стоит. Были у разлома, а его самого не видели? Да надо мной всё училище потешаться будет, — отмёл все возражения Пересвет. — Только быстро, — вздохнул Ингвар, внутренне соглашаясь с другом. — Какие вопросы! Лисицей проскочим, — беззаботно улыбнулся Пересвет. Однако всё получилось не так, как они планировали. Мальчишкам до разлома оставалось всего лишь полверсты, как сработали защитные чары, полностью парализовав их. Открылся портал, появился сотник и, не слушая никаких объяснений, уволок обоих обратно в лагерь, где на две недели приписал их к кухне — чистить овощи и мыть посуду. Пересвет ругался, Ингвар молчал. «Раз поймали, значит, надо отвечать. Хорошо хоть, домой не отправили. Надо было сразу подумать, что просто так к разлому не подойдёшь. Выходит, есть что-то, что не пропускает к нему». До осеннего праздника урожая долго, и Ингвар серьёзно рассчитывал, что с этой проблемой он разберётся: всё-таки он единственный ученик самого князя Гостомысла. ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.