***
Пятьдесят лет назад в Восточных землях разгорелся нешуточный конфликт. Только пришедший к власти Годлав приказал свезти в Новогород всех наследников правящих родов и семей удельных княжеств от семи до двенадцати лет. Было объявлено, что всем дадут одинаковое образование. И княжества в возмущении поднялись против правителя: все понимали, что дети будут заложниками и всё это для подчинения княжеств. Годлав в ответ поднял дружины оборотней и в качестве предупреждения стёр с лица земли пару городков, после чего в Новогород начали прибывать маленькие заложники. К каждому был приставлен воспитатель из ближней родни, ибо жить им было в Новогороде не один год. На первой встрече правителя и заложников не было ни Гостомысла, ни Наволода — они пришли на следующий день. Зато присутствовал Злат. И пусть ему было лишь семь лет, сила у него имелась поистине нечеловеческая. В первый же день он отобрал у детей понравившиеся ему игрушки, тем самым показав, кто тут главный. Сам Светлояр силой большой не владел, поэтому всё, что он мог, только с грустью смотреть, как его любимая глиняная свистулька в виде соловья переходит в загребущие руки Злата Кожемякина. Гостомысл прибыл на следующий день. Высокий, спокойный и невозмутимый он прошёл мимо Злата Кожемякина, словно того и не было. За ним семенил невысокий толстенький мальчик, который опасливо оглядывался как на Кожемякина, так и на окружающих. Стоило только взрослым удалиться, как состоялась первая драка между Златом и Гостомыслом. Причём начало положил именно последний. Светлояр тогда совсем приуныл: один задира — это терпимо, но два — перебор. Однако впоследствии выяснилось, что Гостомысл никого не трогал, на чужое не претендовал, учился даже лучше тех, кто был старше, и никогда не позволял обижать Наволода. Светлояр завидовал, ведь сам он так и не нашёл себе друзей, и свободное время проводил у травниц, запоминая лекарственные травы и рецепты отваров из них. Жизнь у юного Светлояра была довольно унылой, а Кожемякин всё так же отнимал у других понравившиеся ему игрушки, раздавая оплеухи несогласным. Так прошла зима, наступила весна, и тогда на учебной площадке снова сцепились Кожемякин с Белозёровым. В ход пошли деревянные мечи, которые им выдали для тренировки. Только вот сила Гостомысла и рядом не стояла с силой Злата, и будущему князю Белозёрову изрядно прилетало, пока их не растащили взрослые.***
Светлояр шёл к реке, где ему надо было набрать коры ивы для отваров, там он и встретил Гостомысла с Наволодом. Белозёров сидел без рубашки, а Наволод, с помощью тряпки, смывал ему со спины кровь и причитал: — Ну правда! Почему тебе хоть раз не промолчать? Этот Кожемякин ненормальный, он же прибьёт тебя когда-нибудь. Отдал бы ему этот меч: они все одинаковые, так нет — ты упёрся. — Я ему могу только голову оторвать, — чуть морщась от холодной воды, ответил Гостомысл. — Когда подрасту, снесу и его, и их княжество, чтобы таких уродов не плодили. На Светлояра мальчики не обращали внимания, а вот сам он остолбенел от количества ссадин и синяков на спине и руках Гостомысла, свидетельств его драк с Кожемякиным. А ещё от тряпки в руках Наволода, которую тот полоскал в мутной реке. Это был просто образец того, что делать нельзя. — Ты ему заразу в раны занесёшь, — подходя к ребятам, краснея, произнёс Светлояр. Те с удивлением взглянули на маленького травника. — А как надо? — поинтересовался Наволод. — Я в лекарском искусстве не силён. Светлояр достал тщательно оберегаемый им мешочек, вынул из него небольшую, плотно закрытую, глиняную бутылку и кусок холщовой ленты. — Подвинься, — попросил он Наволода. И, открыв бутыль, полил её содержимым рану на спине. Гостомысл сморщился, вокруг раны зашипела белая пена. Светлояр дождался, пока шипение не исчезнет, и повторил снова. Когда рана, по его мнению, была достаточно чистой, Светлояр нанёс на неё мазь и перемотал холщовой лентой. — Пару дней не снимай, — убирая лекарства в мешок, произнёс Светлояр. — Должно быстро зажить. — Здорово у тебя получается. — Наволод улыбнулся. — А я вот подорожник от лопуха не отличу. Светлояр изумлённо взглянул на мальчика. «Такое вообще может быть?» — Наволод, ты помоги ему, не зря ведь он сюда пришёл, — распорядился Гостомысл. — Понял, — кивнул толстячок. — Ну, что ты тут искал? — Да я сам справлюсь, — смутился Светлояр. — Вы отдыхайте. — Э нет, друг, так не пойдёт. — Наволод усмехнулся. — Гостомысл не любит в должниках быть. Так с чем помочь? — Да мне всего лишь кора ивы нужна на отвар кровоостанавливающий, а река разлилась — не подойти, — пояснил Светлояр. — Приду через неделю, как вода спадёт. — Идём, покажу тебе ивы, — надевая рубаху и вставая с земли, ответил Гостомысл. — Может, и нам ещё не раз твой отвар понадобится. Продашь? — Да я и так дам, — ответил Светлояр. — Мне всё равно лечить некого, да и лекарь я ещё не настоящий. — Не скромничай. — Наволод, расплывшись в улыбке, хлопнул его по спине. — Слышал я, как травницы тебя хвалят. Из всех нас ты в этом лучший. — Это они так шутят. — Светлояр покраснел, но внутри радовался: никто ему такого никогда не говорил. — Вот в мою сторону они так не шутят, молча терпят. — Наволод хохотнул. — А Гостомыслу так вообще только котёл мыть доверяют. — Зато он всё знает! — возразил Светлояр. — В прошлый раз он аж через два дня слово в слово повторил всё, что рассказывал мастер зелий. А теория магии? Там мастера только при одном его виде стоят в восхищении. — Да, Гостомысл такой, — кивнул Наволод. — Ну если вы мной восхищаться закончили, то, может, пойдём? — спросил Гостомысл. — Хотя я могу и подождать, пока вы не выговоритесь. — Вот ты деревянный какой! Тебя хвалят — хоть бы улыбнулся, что ли, — надулся Наволод. — Я себя знаю лучше вашего, так что хватит языком чесать, идёмте, — ответил Гостомысл. Он направился вниз по реке, Светлояр и Наволод поспешили вслед за ним. На ужине Наволод помахал Светлояру рукой, приглашая его за их с Гостомыслом стол. Все стали переглядываться: первый раз за всё время своенравный Белозёров и его друг пригласили кого-то за свой стол. И этим кем-то стал маленький травник Светлояр, трусливый и вечно плачущий от любого грубого слова. «Бесполезное приобретение», — подумали дети.***
Учёба шла своим чередом. Гостомысл был предметом гордости у мастеров обучения; Наволода заинтересовали руны, а Светлояр, горестно вздыхая, читал старинные свитки по лечебной магии, пытаясь найти самые действенные отвары, чтобы залечить очередные раны и ссадины на своих друзьях. Ближе к лету одна из тётушек Гостомысла прислала ему замечательную игрушку. Конь-огонь был смастерён из золотистой соломы и украшен золотыми и красными нитями. Хоть Гостомысл и пытался сделать безразличное лицо, но всё-таки не удержался и пару раз пробежал лошадкой по столу. — А ну, быстро коня отдал, — раздался сзади голос Злата Кожемякина. — Обойдёшься! — рыкнул Гостомысл, вставая из-за стола и передавая лошадку в руки Светлояру. — Сам напросился, — расплылся в улыбке Кожемякин, сжимая руку в кулак. В этот раз они дрались с особой злостью, но сила Гостомысла уступала Злату. И Белозёров, впечатавшись в стену, зашипел от боли. — А я тебе говорил: чем лучше гнётся спина, тем меньше синяков на ней, — сказал Кожемякин и довольный ухмыльнулся. — Травник, тащи сюда лошадь. — Она… не твоя, — выдавил Светлояр, пряча игрушку за спину. — Это кто тут у нас осмелел? — Кожемякин навис над Светлояром, который был на полторы головы ниже него. — Мне что, тебя на дверь за шиворот повесить? Светлояр закрыл глаза. Мальчик боялся боли, да его и не били никогда, но Гостомысл доверил ему свою игрушку, и просто так Светлояр сдаваться не собирался. Кто-то дёрнул его за руку, Светлояр открыл глаза и увидел перед собой спину Гостомысла. — Отойди от него и лапы свои убери. — Гостомысл наклонил голову и исподлобья посмотрел на Кожемякина. Злат размахнулся, но его удар не достиг цели: магическая энергия вырвалась из руки Гостомысла прямо в лоб Кожемякину. Вымогатель игрушек отлетел, снося телом стол и скамейки, и грузно упал. Гостомысл посмотрел на свою руку — и в ней вспыхнул магический огонь. Он шагнул к Кожемякину, присел возле него и произнес: — Тронешь хоть кого-то или отнимешь что-то — сотру в порошок. Можешь быть уверен. Гостомысл не кричал, в его голосе не было угрожающей интонации, но все сразу поверили, что так и будет. На следующий день всё училище сходило с ума из-за Гостомысла, который пробудил в себе магию в восемь лет. Мастера что-то проверяли, смотрели и восхищённо кивали головами. Теперь все хотели подружиться с юным талантом, только тот не впустил никого в своё окружение. Так и были они втроём: Гостомысл, Наволод и Светлояр. А вот Злат Кожемякин остался один. Те, кто крутился вокруг него, моментально исчезли. Все знали, что Гостомысл Белозёров не шутит и если пообещал, то слова не разойдутся с делом. Места за обеденным столом вокруг Кожемякина опустели, а каждый, кто ещё вчера восхвалял его силу, сегодня язвил и старался унизить мальчика.***
Лето вступило в свои права. Трое друзей расположились на заливном лугу возле излучины реки. Наволод показывал, как формирует рунные круги. Светлояр и Гостомысл пытались за ним повторить. — Вы их совсем не чувствуете? — Наволод удивлённо посмотрел на друзей. — Руна же… Она как живая! В ней стихия заключена. — Не чувствую, — своим спокойным голосом ответил Гостомысл. — Покажи мне готовую, я её повторю и активирую, а вот эти все художества не моё. — А мне нравится, — не согласился Светлояр. — Наволод, покажи ещё. Гостомысл развалился на траве, подставляя лицо солнцу. Наволод и Светлояр были рядом, рисовали свои руны, ругаясь из-за их последовательности в печатях. День обещал быть прекрасным: им дали разрешение через две недели посетить свои семьи. Однако скоро бубнёж друзей, от которого у Гостомысла возникло стойкое желание спать, перекрыл шум, идущий от реки. Трое мальчишек пристали к кому-то, кто ловил рыбу на небольшом, устроенном на реке мостке. Один из них пинком сбил корзину с уловом в реку. Раздался смех. Гостомысл встал и направился к реке: очень ему хотелось взглянуть на смельчаков, нарушивших его отдых. Двое любителей рунной магии сразу последовали за ним. К их удивлению, тем, кто остался без улова, оказался Злат Кожемякин. И сейчас он рассматривал троих напавших. — Ну и? Что ты нам сделаешь? — открыто веселился мальчишка лет одиннадцати. — Белозёров тебя быстро тонким слоем раскатает. — Что сделаю? — Кожемякин задумался. — Всех троих в речку кину. Злат так быстро сгрёб их в охапку и швырнул в холодную воду, что веселящаяся компания и пикнуть не успела. — Всё, Кожемякин! Конец тебе! — вынырнув, крикнул самый старший из троицы. — Я всё Белозёрову расскажу! — Можешь не утруждаться, я тебя и так слушаю, — раздался сзади знакомый спокойный голос. Злат обернулся: да, сзади стоял Гостомысл Белозёров собственной персоной, величественный и невозмутимый, что лично Кожемякина несказанно бесило. — Он на нас напал! — увидев подмогу, моментально заголосила плавающая в реке троица. — Кожемякин так и не перестал задирать всех! — Серьёзно? — На губах Гостомысла появилась злая ухмылка. — По-вашему, я настолько туп, что даже ничего не видел? Гостомысл резко взмахнул рукой, в воздух взлетели разрезанные, словно мечом, листья кувшинок. — Если произнесли моё имя, готовьтесь принять последствия, — сказал Белозёров. Ещё один взмах рукой — и волна отнесла троих мальчишек от берега. — Это первое и последнее предупреждение. — Слушай, красиво сказал, — неожиданно подал голос Кожемякин и расплылся в улыбке. — Надо будет запомнить. — А ты почему позволяешь им так с собой поступать? — Гостомысл хмуро поглядел на Кожемякина. — Скучно было, — пожал плечами тот, — все что-то учат, а мне это не интересно. Я бы лучше на охоту сходил или хоть на рыбалку. Гостомысл молчал: в его голове созревал безумный план. Он взмахом руки вытащил из реки сброшенную корзинку, подхватил удочку, кивнул Кожемякину и сказал: — Идём, покажу, где лучше клюёт. — Да запросто. — Кожемякин расплылся в улыбке. — А ты рыбу-то готовить умеешь? — Наволод умеет, — не оборачиваясь, произнёс Гостомысл. Наволод со Светлояром переглянулись, но спорить не стали: Гостомысл никогда не принимал необдуманных решений. И если он решил добавить в их компанию наглого, несносного драчуна Кожемякина, значит, в этом тоже был какой-то сакральный смысл. Ребята просто не знали, что Гостомыслу тоже было скучно и ему нужен кто-то, с кем можно сходить на рыбалку и померяться силой, а не только учиться.***
— Гостомысл, а вы с Наволодом когда подружились? — под наплывом воспоминаний поинтересовался Светлояр. — Ничего себе ты вспомнил. — Гостомысл улыбнулся. — Всего полсотни лет прошло, и ты решил поинтересоваться моим детством. Да за день до того, как пришли, познакомились. Он же за свою жизнь никогда никуда не ездил, и река у него в селении воробью по колено. Наволод на переправе в воду упал, я его вытащил. А скинула его туда вот эта наглая морда. — Гостомысл ткнул пальцем в Злата. — Что, и такой подвиг есть в списке моих достижений? — встрепенулся Злат. — А я и не помню. — Да ты и не обернулся, — сообщил Гостомысл. — Как думаешь, почему я тебе по физиономии дал, как только увидел? — Я думал, ты мне завидуешь, — ответил Злат. — Я был сильным, умным и красивым. — Согласен только с первым: силы у тебя было немерено, — сказал Гостомысл. — Но согласись, если бы не я, не было бы у тебя ни Наволода, ни Светлояра, ни меня. — Злат хохотнул. — Что ни делается, всё к лучшему. Интересно, где этого рунного мага мавки носят? Гостомысл положил на стол амулет призыва. Светлояр и Злат минуту смотрели на него, а потом подняли взгляды на князя Белозёрова. — То есть ты в любой момент мог вызвать его сюда и молчал? — наконец нарушил тишину Светлояр. — Да мы тут себе места не находили, что с Наволодом и как! — Он оставил мне один, — тихо начал Гостомысл. — Я так и не смог заставить себя сломать его. А вдруг Наволод не придёт? А сейчас у меня хотя бы есть надежда на его возвращение. — Ой, какой ты ранимый стал, — усмехнулся Злат. — Стареешь, дружище. — У меня осталось два друга. — Гостомысл развёл руками. — Один может дать хороший совет, а с другим я могу напиться, и вы мне одинаково дороги. — Ха! А я знал, что я тебе дороже. — Злат довольно потёр руки. — Ты и сам умный, а вот выпить и найти хорошую компанию — это сложнее. — Да помолчал бы! — Светлояр дал Кожемякину подзатыльник. — А ты не ревнуй, Светлый: я и с тобой выпью. Как только ты начнёшь кружками пить, а не стаканчиками, — отмахнулся Злат. — И вообще, ты малую в сознание приводить собираешься? — Так она пришла, — ответил Светлояр. — Вот лежит, печатями любуется. Гостомысл подошёл к кровати, сел рядом с девочкой и рукой провёл ей по волосам. — Хеля, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Обманул меня дядюшка Злат, — в голосе девочки чувствовалась обида, — сказал: «Как сотней иголок ткнут», а меня будто лопатой по голове огрели, и не один раз. — Ты гляди, она так и шутить научится, — раздался голос Злата. — Малая, извини нас, что так получилось. Рано тебе всё это изучать. — Пойдёшь ко мне ученицей? — поинтересовался Светлояр. — Беру прямо сейчас. Девочка молчала — думала: «Зачем я нужна великому волхву? Читать-писать не умею, а накопление магии закончилось полным провалом. Даже еду ему готовить не надо: у дядюшки Светлояра наверняка людей в услужении немало. Хм, хотя светлая магия не такая тяжёлая, как тёмная у дедушки. Может, что-то случилось, пока я спала?» — Деда, — Хельга перевела взгляд на князя Гостомысла, — а мне можно в ученицы? Я же не знаю ничего. — Мне вот тоже интересно, что он в тебе увидел, раз в ученицы зовёт: раньше его не уговорить было. — Гостомысл взглянул на друга, ожидая пояснений. — Я хочу изучить её способности, — пояснил Светлояр. — Сейчас они у неё минимальные, но, скорее всего, потому, что другой магии, кроме оной у домовых, она и не видела. А если ей показать высокоуровневую нечисть? Думаю, Хельге не составит труда скопировать её магию. — Прямо вижу, как ты, Светлый, отлавливаешь полудниц, водяных, русалок и болотниц и требуешь с них показать магию, а они сразу соглашаются. Нет, — Злат покачал головой, — плевали они на наши желания. Уж если кто и сможет их заставить, так это Гостомысл. — А я хотела вместе с Забавой после сбора урожая попроситься к мастеру письма пойти, — Хельга осторожно посмотрела на деда, — можно? — Даже нужно, — кивнул Гостомысл. — Надо всё начинать с основ: когда через них прыгаешь, случаются всяческие оказии. — Ну раз у них такое единодушие, то и мне, малая, выдели немного времени. Научит тебя дядюшка всяким интересным вещам. — Злат с улыбкой оглядел друзей. — Первый раз у нас с вами будет общая ученица. — И чему ты её учить будешь? Мечом махать? — поинтересовался Светлояр. — Она же девочка. — Ну я ж в твоё обучение не лезу? Вот и ты, будь добр, сделай то же самое, — не удержался Злат. — Так, вы оба, давайте по домам, — распорядился Гостомысл. — Как Хеля поправится, всё решим. — Деда, а печати? — Хельга ткнула на кружащие перед ней гальдраставы. — Я себя хорошо чувствую, может, дядюшка Светлояр их снимет? — Дядюшка Светлояр не ставил эти печати и не знает, как их убрать, — радостно наябедничал Злат. — Это твоё наследие. Не узнаёшь? Хельга покачала головой. «Наверняка дядюшка Злат нагло врёт, ну или так шутит. Откуда у меня такие печати, если я за свою жизнь ни одной руны не начертала? Разве что палкой по земле рисовала. А такого, что надо мной крутится, я и на принятии в род не видела». — А тётушка тебе ничего не рассказывала, — осторожно поинтересовался Светлояр. — Да много чего рассказывала, — Хельга удивлённо посмотрела на волхва, — как травы в лесу различать, как вышивать, как одежду шить. — А про рунную магию говорила чего? — поправил свой вопрос Светлояр. — Нет, — Хельга покачала головой. — Она не особо в этом сильна. Тётушка Ненила даже защитный барьер ходила делать к хозяину дома, в котором я жила. — А как его звали? — поинтересовался Гостомысл. — Хозяин Лад, — ответила Хельга. — Вот он хорошо руны знал. — Злат, ты понял, что делать надо? — Гостомысл посмотрел на Кожемякина. Тот кивнул. «Рунных магов не так много — за неделю проверят все списки и найдут, где находится этот Лад и откуда всё-таки взялась Хеля», — подумал князь Белозёров. — Что ж, тогда я начинаю уважать вашу личную жизнь и провожаю вас по домам, — тонко намекнул Гостомысл и показал друзьям на дверь. — А ты спи, завтра поговорим. Гостомысл чуть шевельнул пальцами в сторону Хельги, и та моментально заснула. — А вот если утром эта красота не исчезнет, то личной жизни снова не будет, — добавил князь Белозёров, провожая друзей. — Уж не обессудьте. ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.