In the fog

Три соломенных фигурки лежат на серебристом подносе. Две из них напоминают мужчину и женщину с копной темных волос. Еще одна похожа на женщину с копной рыжих. Тихая музыка, играющая на старинном патефоне заполняет помещение с полками и витринами, усыпанными дорогим антиквариатом. Персиваль Пикенс, владелец лавки «1000 мелочей», присаживается в массивное кожаное кресло, держа в руках чашку с дымящимся напитком. Вытянув губы, он несколько раз дует на жидкость, прежде чем попробовать напиток. Удовлетворенно напевая, англичанин берет в руки школьный ежегодник семилетней давности. Кто бы мог подумать, что какой-то обычный фотоальбом может сыграть сразу против троих людей. Персиваль ненавидит Тони Топаз. Она слишком предана окружающим, слишком умна, чтобы дать кому-то спуску. Она женщина в конце концов, у которой есть власть и авторитет в этом городе. Загадочный англичанин ненавидит некую рыжую, но никогда не признается, что она достойный противник даже для него. Если бы Мисс Блоссом не была так уперта и своенравна, она могла бы стать отличным дополнением к его свите. Мистер Пикенс высоко ценит Фэнгса Фогарти, потому что, как и многие люди, он бывает недальновиден и эгоистичен. Проявление его малодушия прекрасно. Поэтому он становится идеальным оружием в умелых руках.

***

В какой-то момент Шерил засыпает. Теплое тело маленькой женщины, вплотную прижатое к ней по-настоящему одурманивает. Рыжеволосая чувствует ее размеренное дыхание на своей шее. Должно быть, Тони тоже заснула. Ей это было необходимо. И Шерил больше чем готова пожертвовать собственным комфортом, чтобы брюнетка могла восстановить силы. Но в какой-то момент физиологические потребности все же берут верх. Блоссом осторожно переворачивает их так, чтобы выскользнуть из под Тони. Она не может не улыбнуться тому, как брюнетка едва заметно скулит во сне от потери тепла и мягкой подушки. Шерил поднимает с пола пиджак, осторожно накрывая ее тело им. Немного подумав, рыжая наклоняется, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на щеке спящей женщины. Накинув на плечи свою собственную рубашку, Шерил потягивается, пытаясь разглядеть пейзаж за окном. Там все еще темно, должно быть не больше трех часов ночи. Но жуткого тумана больше нет. Потянув на себя дверь кабинета, Блоссом выскальзывает в коридор. Прежде чем она успевает пройти пару шагов, кто-то хватает ее сзади, больно ударяя головой об стену. Шерил скулит, когда нападающий переворачивает ее, чтобы она оказалась к нему лицом. Его глаза расширены, а лицо перекошено от ярости. Спутанные волосы прилипают к взмокшему лбу. В уголках губ скапливается едва заметная пена. Фэнгс зажимает ее рот одной рукой, плотно надавливая на горло другой. Шерил чувствует, как пульсируют и вздымаются вены на ее лбу. - Если ты действительно хоть немного любишь ее, ты не издашь ни звука, - шипит мужчина, - и сделаешь все, что я тебе скажу. Кивни, если поняла! Шерил слабо кивает. Слезы текут по ее раскрасневшимся щекам. - Хорошо, - он отпускает ее, толкая вперед так сильно, что она едва может устоять на ногах, - а теперь иди вперед, - он снимает дробовик с плеча, целясь ей прямо в лицо, - без глупостей. Иначе я вернусь в кабинет и пристрелю Тони первой. Пристрелю Тони первой. Разум подсказывает ей, что этот обезумевший фанат Хэла Купера уже все решил для себя. Он не отпустит ее, чтобы она ни сделала. Но это не важно, если он причинит боль Тони. А затем наверняка пустит себе пулю в рот. Потому что такие люди слишком трусливы, слишком малодушны, чтобы взять на себя последствия содеянного. Шерил знает это не понаслышке. Клиффорд Блоссом был именно таким человеком. Он ведет ее в спортивный зал. Два шага вперед. Она может сжечь его дотла. Еще шаг. Тогда Малыш Энтони потеряет отца. Сумасшедшего, психопатичного, но все же отца. Шерил не сможет смотреть мальчику в глаза, когда он станет старше. Она не сможет смотреть в глаза Тони. Она не сможет никогда простить себя. Еще два шага. Он может убить ее. Пусть так. Но тогда он убьет и Тони. Чтобы она не выбрала, такой вариант точно недопустим. Ее ботинки упираются в двери спортивного зала. Её путь окончен. Фэнгс заталкивает их в зал, закрывая за собой двери. Не говоря ни слова, он вскидывает дробовик, вновь целясь ей в лицо. Шерил молчит. Она сверлит его взглядом, скрещивая руки на груди. Надеясь, что все ее тело сможете передать ему крайнюю степень ее отвращения и презрения к его ничтожной личности. - Отвернись. Спиной ко мне, сука! - рычит Фогарти. Шерил не двигается с места. - Ну и черт с тобой! - мужчина взводит курок, отодвигая защелку предохранителя. Неожиданная вспышка света ослепляет их обоих. Все лампы школы Ривердейл Хай вновь освещают ее. Шерил быстрее приходит в себя. Не смея терять ни драгоценной секунды, она ловко ныряет за заднюю стену трибун, которые находятся в полусобранном состоянии. Фэнгс чертхается, стреляя ей в спину. Дробь крупного калибра разносит дерево совсем рядом с ее головой, заставляя испуганно вскрикнуть. В эти секунды Блоссом как никогда благодарна вселенной за свой бесценный опыт в команде Речных лисиц. Ловко нагибаясь и перепрыгивая, она быстро оказывается на противоположной стороне, пропадая из поля зрения своего мучителя. Фэнгс готов убить ее голыми руками. Выкрикивая проклятия, он застревает в выдвижной конструкции, начиная в какой-то момент бесконтрольно палить по сторонам, в надежде попасть в свою цель. На другой стороне, за большой горой спортивного инвентаря, Шерил терпеливо ожидает, когда у ублюдка закончатся патроны. Согнувшись почти пополам, она игнорирует боль во всем теле. - Шерил?! Сердце Шерил пропускает удар, когда она видит испуганную любовь всей своей жизни в дверях спортивного зала. Ее глаза расширяются от ужаса, когда она замечает обезумевшего Фэнгса Фогарти, который теперь целится в брюнетку. Она должна что-то сделать. Что угодно. Шерил бежит со всех ног, покидая свое укрытие. Ее тело врезается в тело женщины поменьше, полностью закрывая ее собой, когда за спиной раздается выстрел. Спина Тони ударяется о кафельный пол. Тело Шерил поверх нее обмякает, придавливая женщину к земле. Тони не осознает крики ужаса, которые вырываются из ее груди. Она переворачивает рыжую, с ужасом понимая, что расползающееся пятно алой жидкости на ее рубашке быстро пропитывает и белый топ Топаз. Тони отчаянно кричит, пока ее голос не срывается на хрип. Она притягивает тело Шерил в свои объятия, стараясь сесть вместе с ним на колени. Её ладони пытаются зачесать спутанные рыжие волосы. Шерил не смотрит на нее. Ее глаза прикрывают длинные черные ресницы. Рот слегка раскрыт, словно она спит. - Тони...Тони... я, - Фэнгс падает на колени рядом с ней. Его тело бьет мелкая дрожь, а по щекам текут слезы, - я не знаю, Тони, я...не хотел, Тони...я не хотел... - он задыхается от рыданий.