***
Спустя сорок минут сражение, генерал Буджинг отдал приказ на использование резервных войск, в чьих рядах был и я. Несмотря на все полунамеки, следуя приказу, я отправился в бой. Наверное, от понимания какие проблемы последуют от моей смерти, генерал отправился вместе со мной, устроив все таким образом, что я оказался в середине войск, окружённый простыми войсками и охраной. Пройдя через павшие ворота, нашему отряду предстало сражение двух армий. Наполнив организм кислородом, быстрым броском я направился в эпицентр сражений, порой перепрыгивая через крыши домов. К счастью, за мной поспевали только мои телохранители и стрелки Юян. Организм был наполнен кислородом. Ощущения от предстоящей схватки охватило меня. Сегодня и сейчас будет финальный экзамен, который покажет достоин ли я своего звания, имени и статуса. Краем глаза, заметив солдат Земли, прикрывающие широкую улицу земляной баррикадой, я направился в их сторону. Наши солдаты не могли преодолеть препятствие, что немного затормозило натиск. — Дыхание пламени! Стиль первый. Луч огня! — казалось, что мой голос затмил собой звуки боя. Приземлились перед солдатами народа Огня, взмахом катаны я выпустил огненную струю, шириной двух метров накрывшая наших врагов. Они конечно защитились, совместной силой. воздвигнув стену из земли, на что я сразу же переменил огненное лезвие. Послышались испуганные крики. Последняя атака пробила ослабленную защиту, оборвав жизнь самым неудачливым противникам. В меня полетели обычные и каменные стрелы, и средней величины булыжник. Увернуться от стрел не составило труда, а булыжник был разбит огненной плетью, выпущенной из катаны. Недолго думая, резким рывком я вернулся на крыши, спустя мгновение на том месте, где я стоял, выросли земляные шипы. Молниеносным движением я вложил катану в ножны. Вздохнув приготовился к очередной атаке. — Дыхание пламени! Третий стиль. Звездопад! С каждым взмахом кулака на вражеские войска обрушились огненные шары. Выжившие, но уставшие, маги успели возвести щиты, что не возымело никакого эффекта. Десятки взрывов ослабило обороняющие силы противника. Ту небольшую часть готовых к битве добили подоспевшие телохранители и солдаты. Немногие маги сражались как крысы, зажатые в углу. Отчаянно и самоотверженно, но разве может "боевой дух/патриотизм/глупость" оделять десятков магов и бесчисленное количество простых солдат? Я продолжал стоять на крыше, окружённый телохранителями. Переводя дыхания я наблюдал за последствиями своих атак. Десятки убитых, чьи смерть я успел лично заметь, но были десятки магов и простых солдат, которые ускользнули от моего внимания. Сердце понемногу успокаивало свой ритм, а противная мысль не покидала мою голову. «Я убил их. Я убийца» — с каждой секундой эта мысль становилась все громче и громче. Был ли я готов к подобному? Не уверен. Одно наблюдать за убийством со стороны, совсем иное собственными руками забирать чужие жизни. На удивление, несмотря на дрожь в руках, никаких угрызений совести я не испытывал. Учитель знал о моих переживаниях по поводу первого убийства. Бесчисленное количество часов было потрачено на беседы, но сейчас они не имели никакого смысла. Казалось, что горы спали с плеч. Выпрямив спину, я пошёл дальше. Намного легче думать об этом, когда границы дозволенного уже пройдены. — Принц Зорью, с вами все нормально? — поравнявшись со мной безэмоционально спросил наставник Шу. — Всё в порядке, учитель. — взглянув в глаза наставнику ответил я. — Мы нужны нашим солдатам! — уверенно сказал я. Каким бы тоном не разговаривал со мной наставник, но глаза выдавали его волнение, за что я был безмерно благодарен. Оставшееся время мы подавляли те немногие точки сопротивления, что не отняло у нас и больше двадцати минут. Дядя Айро, одолевший флот противника уже был на суше, а кузен Лутен, с другой части города приближался к центру, но то что произошло дальше, поразило меня до глубины души. Всё дело было в беженцах, спешно покидающие форт. Кто-то успел уплыть на кораблях, другим повезло пройти через задние ворота. Массовая паника, давка, плач испуганных детей и крики гражданских, подогреваемая магами огня. Солдаты убивали попавших под руку гражданских, обделенные магией - мародерствовали. Дикий страх и ужас направленный в сторону Народа Огня буквально летал в воздухе. Моё сердце наполнялось первобытным ужасом и гневом. Воздух начал накаляться, а та немногая растительность, впрочем, как и полотна с тканями, начали понемногу дымиться и загораться. Удивлённая охрана отошла от меня на добрый десяток метров, а все рядом стоящие солдаты с трепетом глазели на меня. — Хватит! — громогласно закричал я во весь голос. Мой крик заглушил все ужасающие звуки, царящие в порту и казалось, что сами духи обратили на меня свое внимания. — Немедленно. Прекратить. Беспричинные. Убийства! С каждым новым словом, воздух становился всё жарче и тяжелее. Края деревянных крыш начали дымиться, а слова вбивались в разум каждого солдата, независимо от сторон. Самые религиозные и впечатлительные затем будут утверждать, что пространство вокруг Зорью исказилась и приобрело очертания разгневанной формы дракона. В рядах армии народа Огня эти слухи подарят надежду, в то время как среди воинов Земли зародит страх и отчаяние. — Н-но принц… — слегка заикаясь, запротестовал генерал Буджинг. — Адмирал Айро… Договорить генералу не дали инстинкты, вбитые в его разум за всю его жизнь. Через прорези шлема на него взирали два красно-жёлтых огня, казалось, что зрачок Зорью вытянулся и уподобился глазам дракона. Принц был в ярости. Никто так и не заметил, когда Зорью достал меч, все видели лишь огненный размытый силуэт направляющейся в сторону генерала. Острие клинка смотрело прямо в левый глаз Буджинга. Высокий рост не даровал былой уверенности в своей победе. Чувство страха сковало ветерана. — Прекратить. — прорычал Зорью, обращаясь ко всем. Послышался лязг металла. Сотни мечей, копий и другого холодно оружия с обеих сторон упали на землю. С опаской, гражданские покинули форт, распространяя слухи о Принце-Драконе.***
Военный совет. Под довольно крупным бордовым шатром не унимались споры. Генералы, участвующие в данном походе неумолимо спорили между собой. Кто-то переговорили между собой шёпотом, другие спорили, не стесняясь повышать тона. Одним из них был генерал Лейн. — Как вы собираетесь объяснять свой поступок, принц Зорью? Вы понимаете, что из-за вашего необдуманного поступка, мы упустили вражеского генерала и часть его солдат! — предав своим словам силы в виде удара по портрету сбежавшего генерала закончил Лейн. — Я признаю свою ошибку. — сухо ответил Зорью, на удивление собравшихся. — Но ответьте на мой вопрос, генерал Лейн. Что будет дальше? — проникновенно посмотрев в сторону генерала, спросил принц, как только Лейн попытался что-то ответить, Зору продолжил. — Под нашим правлением будет целый мятежный материк. Мы можем завоевать царство силой, но сколько мы сможем удержать власть? Постоянные мятежи, восстания и крупные потери ресурсов и солдат. Вот что нас ждёт, если мы будем необдуманно убивать гражданских! — закончив, Зорью прошёлся своим холодным взглядом по собравшимся. — Убийство гражданских позорит честь! Каждого в отдельности и Страны Огня в целом! — Честь не имеет никакого значения в вой… — начал Лейн, но был остановлен поднятой рукой Адмирала. — Достаточно. — властно сказал Айро. — В словах принца есть семя истины. Но не стоит делить шкуру неубитого зверя. В конце концов, пленных можно было использовать в качестве рабочей силы. Человеческий ресурс бесценен. — обратился Айро к Зорью. — Но не всё так плохо. Беженцы бегут в соседние города и форты, тем самым тратя их ресурсы. Побег генерала Тао, немного осложнит дальнейшее наступление, но не критично. — укорительно посмотрев на племянника молвил Айро. — Принц Зорью молод и импульсивен, что не помешало ему хорошо проявить себя при захвате порта. Каждый из нас ошибается, потому закроем глаза на первую ошибку принца Зорью. — Как скажите, Адмирал Айро. — склонив голову ответил генерал Лейн По завершению совета, уверенной походкой, принц Зорью направился в свой шатёр, в котором его ожидал Скиф. Казалось, что верный феникс чувствовал состояние своего хозяина и даже позволил себя погладить. Мысли об убийстве простых людей печалили Зорью. Каждый человек, наделенный силой должен был защитить слабых, подобного мнения придерживался принц. Ради защиты семьи, Зорью не щадит себя на тренировках. Ради защиты своего народа он отправился в этот поход. «Всё же… как бы мне не хотелось, но этот мир придерживается иных правил.» — печально вздохнув, принц продолжил внутренний монолог. — «Такие как я погибают в первую очередь. Я не дал этим людям возможность выжить, я даровал им новую возможность убить меня…» Печальные мысли не покидали Зорью, даже новость об чаепитие с дядей не особо обрадовали перерожденца. «Как бы поступил дедушка?» — внезапно пришла очередная мысль. — «Дед смог бы найти наилучший выход из ситуации.» — Принц Зорью. — вывел перерожденца из мыслей наставник. — Ах, да… здравствуйте, учитель. — вяло поздоровался принц. — Учитель, я правильно поступил? — Вы очень добрый и чистый сердцем человек. — из далека начал наставник. — Но придёт время, когда вам придётся переступить через себя. Не важно, что вы делаете. Куда важнее ради чего вы так поступили. Семья, народ или быть может личные причины. — Благодарю. — как обычно ответил Зорью. «Неужели так трудно ответить на столь простой вопрос?» — негодовал принц. — «Учитель в своём репертуаре...» Дальше путь учителя и ученика прошёл в тишине. Попрощавшись, Зорью вошёл в самый крупный из множества шатров. Пока Айро сидел за столом попивая чай, Лутен имел весьма озадаченный вид. Фишка в его руках постоянно блуждала по доске, в попытках занять более удобную позицию, дабы хоть как-то выйти из ловушки. «Тигровая ловушка» — с сожалением отметил Зорью. — «Даже я не в состоянии выйти из подобной ловушки. Удачи, Лу-Лу.» — Ты пришёл, Зорью. — подал голос Айро. — Садись с нами. Сегодня будем пить чай из зенченя. — заметив насмешливый взгляд направленный на доску, слегка улыбнувшись, Айро продолжил. — Вижу, тебе наконец удалось создать тактику против «Тигровой ловушки»? — Благодарю дядя, но, к сожалению, единственное, что я могу сделать, это посочувствовать Лутену. Послышалось недовольное фырканье со стороны кузена, от чего на лицах родственников расцвела скупая улыбка. Взяв в руки чашку, Зорью сделал пару глотков. Закашлявшись, перерожденец чуть не облил дядю с кузеном. Чай был слишком горьким. — Заварить чай из зенченя довольно сложно и занимает много времени. К счастью, перед тобой сидит мастер в этом тонком искусстве. — улыбнувшись, Айро сделал пару глотков. — Что не отменяет довольно специфический вкус... зато оно очищает сердце, успокаивает ум и наполняет личное море Ци. - умиротворённо улыбнувшись окончил Айро. Сделав пару неуверенных глотков и постаравшись абстрагироваться от вкуса, Зорью почувствовал все волшебные свойства чая. — Ты почувствуешь эффект после трёх чашек этого замечательного чая. — Как скажите, дядя. — прокашлявшись ответил Зорью. — Тебя все ещё беспокоит то собрание. — заключил Айро. -Ты разочаровался в войне? — Не знаю, дядя. С одной стороны, мы поступили самым эффективным способом, но неужели не было другого выхода? — Генерал Лейн был в чём-то прав, Зору. — вздохнув сказал Айро. — Это война. Ради высшей цели, в первую очередь, страдает простой люд. — Неужели счастье нашего народа должно быть построено на чужом несчастье? — неуверенно спросил принц. — У нас нет выбора, Зору. — подал голос Лутен. — Сегодня, ты захватчик, завтра —освободитель. Нынешнее поколение знает нас как агрессоров, но в случае успеха, следующие будут знать нас как тех, кто принёс мир, покой, прогресс. Ваш ход, отец. — Наша цель — счастье нашего народа. — покивал Айро. — Это Война, в которой есть победители и проигравшие. Настанет момент, когда вы займете наши места, тогда и придёт время тяжёлых решений и гнетущих последствий. Хотя, быть может, вам удастся найти прямую дорогу к своей цели, не переходя через свои ценности. Твой ход, Лутен. В отличии от кузена, Зорью внимательно наблюдал и за доской. Надежда на то, что тактика против «Тигровой ловушки» увидит свет, сеяло ярче улыбки перерожденца. Потому от зоркого взгляда не ускользнули махинации дяди с фишками кузена. Сам же Лутен в шоке смотрел на проигрышную партию, или же "Шах и Мат", как говорил Зорью. Будучи полностью поглощенной словам отца, планировкой грядущих сражений, Лутен отчаянно забыл про другие фишки из-за чего и проиграл, не заметив махинации отца. — У тебя есть всё зачатки лидера, Зору, но тебе не хватает некоторых качеств, столь необходимы для будущего Адмирала. Потому, я назначаю тебя командующим сотней солдат. Лутен удивлённо взглянул на отца, впрочем как и Зорью. — Большинство командиров считают своих солдат членами семьи, что не мешает им отправлять новобранцев на верную смерть. Докажи, что ты достоин своего имени и своей Мечты, Зорью.