Силуэты в пустоте

      Кровь в висках стучала оглушительно, едва ли давая возможность расслышать, что происходит вокруг. Руки тряслись, темнота давила со всех сторон, от нервов к горлу подкатывала тошнота. Пережитое тяжело было воспринять, мозг вообще отказывался верить в то, что сейчас видел. Кое-как переводя дыхание, невысокая девушка в неприметном плаще сползла по бревенчатой стене на пол. Можно было не торопиться. Искать в такой час никто не станет, да и особого шума она не поднимала. Можно было дать себе пару минут на размышления и успокоение, только стоило бы отвернуться от кровавой картины напротив.       Кровать была залита багровым, кое-где кровь свернулась мерзкими сгустками, но бездыханное тело дряхлой старухи лежало, словно спящее. Убийца медленно отвернулась, стараясь не делать резких движений — голова и так шла кругом. Кровь стекала с острия небольшого стального кинжала на тёмный дощатый пол. Стук капель эхом отдавался в ушах, в глазах плыли цветные пятна. «Как я до этого дошла? И что теперь, после этого «акта милосердия»? На что я вообще подписалась?» В голове вихрем прокрутились события нескольких последних недель.

***

      Увлекательная поездка в Великобританию была затеяна родителями в первую очередь с целью культурного просвещения дочурки. Вместо привычного пляжного отдыха было решено организовать бюджетный трип по самым известным местам королевства. Вика бы, может, и не согласилась, но у неё не было особого выбора — билеты куплены, назад дороги нет. Пришлось не без сожаления расставаться с подружками из секции фехтования и школы, потому что отлучиться нужно было недели на три. В общем-то, даже с погодой в Англии повезло. Страна, знаменитая своими дождями, практически в течение всей поездки радовала туристов нежным солнышком. Многие достопримечательности уже были просмотрены, и на предпоследний день отдыха решили оставить самое сладенькое — Стоунхендж.       Вместе с толпой людей удалось пробраться к самим камням. Сооружение выглядело величественно и даже не особо потрёпанно, так и видно, как все благоговейно носились с этой постройкой, следя за её сохранностью. Погода в этот день была на редкость жаркой. Как только все камни были рассмотрены, а солнце уже начало припекать, стало совсем скучно. А Виктория, на свою несчастную рыжую голову, даже не взяла с собой ни одного головного убора, оправдываясь: «Это же Англия, как там можно схватить солнечный удар?» В конце концов, жара её сморила, и находиться прямо под палящими лучами стало невыносимо, поэтому девушка тихонько отошла в сторону, села в тени одного из камней и аккуратно прислонила к нему голову. Как только всё закончится, её обязательно заберут. Сон не заставил себя долго ждать. Слушая нелепые попытки родителей заговорить с экскурсоводом на ломаном английском, она закрыла глаза и провалилась в сладкую дрёму.       Когда девушка проснулась, первое, что её поразило, была темнота. Звенящая, ночная. Не могло ведь такого случиться, чтобы мать с отцом просто оставили её мирно дремать прямо в Стоунхендже? Туристку бы прогнали, как только закончилась экскурсия. Но нет, никого поблизости и слышно не было, а видеть пока не получалось — слишком уж темно было. Вика потёрла глаза, поморгала, помотала головой, и только спустя пару минут зрение адаптировалось, и стало видно хоть на несколько метров вокруг. Следующее потрясение. Вокруг не было каменных монолитов, да и сидела девушка явно не на мягкой травке, а на плитке. Кажется, она находилось в каком-то дворике, огороженном кругом резных арок. Вокруг бушевала нешуточная метель, и под одежду начал пробираться жгучий холод, а волосы тотчас намокли.       Виктория оглянулась. Она опиралась спиной на некое подобие колодца, из глубин которого поднималось голубоватое свечение, больше похожее на пламя. На некоторое время девушка так и уставилась на магические всполохи, не в силах оторвать глаз, несмотря на то, что её начинало заметать. Когда же она наконец собралась с силами и продолжила оглядываться, восхищение снова обуяло её с ещё большей силой. На противоположной стороне от колодца возвышалась статуя человека в развевающемся балахоне, раскинувшего руки в стороны. Голубые отсветы на лице, вероятно, колдуна, придавали ему мрачный и загадочный вид. Где-то она уже видела похожую картину…       Какое облегчение! Это сон! Просто очередной дурацкий сон. Сколько раз девушке уже снились просторы Скайрима, а она всё никак не могла привыкнуть. Странно, правда, что ей так часто снились места из игры, в которую она и играла-то всего пару раз и много лет назад. Тем не менее, Вика успела побывать в Коллегии магов, а потому смогла сориентироваться, где находится. Становилось всё холоднее, а лёгкая летняя одежда и вовсе была вся облеплена снегом, поэтому было принято решение отогреться. В конце концов, если это сон, она может заявиться хоть прямо в здание Коллегии, и ничего ей от этого не сделается. Девушка размяла затёкшие конечности, обхватила себя руками и, страшно стуча зубами, поднялась. Ещё раз полюбовавшись на монументальную статую, она поплелась к огромным дверям, едва находя в себе силы сопротивляться ледяному ветру. На удивление, двери подались с трудом. Это в игре всё открывалось по щелчку пальцев, а здесь пришлось поднатужиться, чтобы пройти внутрь.       За коваными воротами её ждал знакомый огромный зал с примерно таким же колодцем посередине. Внутри было не сильно теплее, однако тут хотя бы не завывал ветер, а потому можно было спокойно поглазеть и полюбоваться местной архитектурой. Этот знак глаза, изображённый где только можно, навевал даже небольшой страх. Но это ведь сон, чего здесь бояться? Ну, даже если умрёшь здесь — проснёшься, испугаешься, не более. Девушка сделала пару нетвёрдых шагов по направлению к центру зала и оглушительно шмыгнула носом. Видимо, это и было её главной ошибкой, потому что буквально через пару секунд её плечо сжали чьи-то пальцы, с силой разворачивая лицом к одному из магических светильников. — Как ты сюда попала, жалкая девчонка? — раздался презрительный голос эльфа Талмора. Он с нескрываемым отвращением разглядывал незваную гостью. Его желтоватое лицо скривилось в такой гримасе, будто ему только что подсунули птичьего помёта в тарелку. — Я… — сказать по правде, даже непонятно было, что тут отвечать. Просто так нельзя было попасть в здание Коллегии, всегда нужно было проходить испытание этой женщины на входе. «Ничего, сейчас наплетём хоть чего-нибудь.» — Я попала под заклятье какого-то сумасшедшего мага, когда проходила по лесу, отключилась, и вот я тут во дворе… — Ясно, замолкни, — снова скривился альтмер. Имя его никак не хотело вспоминаться. Он пробормотал что-то вроде «Надо улучшать барьеры, а то притягиваются все чары, кому не лень», а затем снова глянул на Вику, — Тебе здесь не место. — Постойте! — едва успела воскликнуть самозванка, когда раздражённый талморец силой потянул её к выходу, — Мне некуда податься, может, я могу быть полезна? Пожалуйста, я вся продрогла!       Но эльф был неумолим и, к тому же, явно превышал девушку в плане силы. Она, конечно, брыкалась (совсем не хотелось возвращаться на улицу в стужу), но это решительно ничего не давало. Виктория и правда чувствовала себя окончательно замёрзшей, нос успело заложить, и она шмыгала им на весь Скайрим. Когда альтмер уже толкал дверь, чтобы выпроводить «желанную» гостью на улицу, во вьюгу, сзади послышались шаги, а затем женский голос требовательно спросил: — Что здесь происходит?       Талморец замер и раздражённо цокнул языком. Немного промедлив, он не без сожаления выпустил девушку из своей цепкой хватки и обернулся на голос. Не переставая мелко дрожать и шмыгать носом, Вика гордо вздёрнула подбородок и сделала то же самое. Она увидела смутно знакомое лицо волшебницы, кажется, той, что здесь была практически за главную. Её спасительница стояла в напряжённой позе, сложив руки на груди, и ждала ответа от высшего эльфа. Их взгляды были наполнены такой сильной взаимной неприязнью, что казалось, будто между ними сейчас начнут сверкать молнии. — Эту девчонку забросило во двор заклятьем! Вы даже жалкий барьерчик не можете поставить, чтобы сюда не проникали всякие проходимцы! — альтмер практически выплёвывал слова сквозь стиснутые зубы. Девушка смекнула, что если она сейчас хоть что-нибудь не скажет, её дальнейшую судьбу будут решать уже без неё. — Позвольте, я совсем не хотела сюда попадать! — эльф попытался заткнуть её взглядом, но она не испугалась. Сон есть сон! — Но сейчас там ужасная непогода, да и податься мне некуда… Даже нет денег добраться обратно в Фолкрит! Может быть, я останусь у вас? Хотя бы ненадолго, может быть, убирать у вас в Коллегии или… — Как твоё имя? — перебила её женщина, и Вике оставалось только громко и жалобно шмыгнуть носом. — Тиарин, — всего лишь имя из игры. Всегда так называлась во снах. В конце концов, как корабль назовёшь… — Эльфийка? Не больно-то похожа, — презрительно хмыкнул талморец. Он даже на секунду отвлёкся от гляделок с волшебницей, но затем снова предпринял попытку испепелить её взглядом, — И ты серьёзно её оставишь? Ты превращаешь Коллегию в сброд недоучек! — Да, я её оставлю. Ты сам знаешь, Анкано, как этому зданию не хватает порядка и чистоты. Имей совесть, она же простудилась, в конце концов! — главколдунья хоть и постаралась пристыдить альтмера, но даже такой сторонней наблюдательнице, как Вика, было понятно, что это гиблая затея. Добрая женщина подошла к продрогшей до костей гостье, мягко подхватила её под локоть и повела прочь от двери, напоследок сказав талморцу, — Барьер должен работать исправно. Я его только недавно отлаживала. Но я проверю ещё раз, раз уж ты так просишь. Доброй ночи.       Колдунья, представившаяся Мирабеллой, вывела её на лестницу, спокойным тоном объясняя внутреннее устройство Коллегии, а Вике (точнее сказать, Тиарин) оставалось только вовремя поднимать челюсть с пола и глядеть во все глаза по сторонам. Размеры здания и наличие нескольких башен просто впечатляли. Как бы ни хотелось остаться вдали от ветра и вьюги, на некоторое время они вышли на улицу, чтобы дойти до другой башни. Кажется, она называлась залом достижений. Благо, Мирабелла поделилась своей мантией с продрогшей девушкой, и они, вдвоём укрываясь от снежной завесы, вошли в жилое помещение. Все уже мирно спали в своих покоях, и две фигуры старались идти как можно тише, чтобы не разбудить чутких волшебников. Отыскалась даже какая-то крохотная комнатушка со свободной кроватью, куда Тиарин и сопроводили. — Вот, держи, — волшебница достала из кармана мантии небольшую розовую бутылочку, — Зелье исцеления болезней. Выпьешь, и простуду как рукой снимет, — рыжая девушка с благодарностью взяла бутылочку, открыла крышечку и выпила горькую жидкость, сморщив нос, — А теперь о твоём положении. Тиарин, ты можешь остаться, если будешь следить за порядком. И взрослые маги, и ученики поразительные неряхи, а за Коллегией правда следует приглядывать. Я готова тебе платить пять септимов в день за уборку, а если будут ещё какие-то просьбы, может, будешь получать больше, — Мирабелла вздохнула. С деньгами была очевидная проблема, — Комната твоя. Каморка, конечно, но ты даже не ученица, чтобы занимать большую площадь. Тебе всё понятно? — Да, спасибо за приют, — согласно закивала девушка, уже начиная чувствовать себя лучше. Она сильно удивилась, когда внезапно осознала, что никто даже не придрался к её необычной одежде, но затем она оглядела себя и перестала удивляться. Вещи насквозь промокли и уже не были ни на что вменяемое похожи. Заметив этот взгляд, колдунья объяснила ещё пару вещей. — В комоде у кровати есть чистые вещи и полотенца, просохнешь. Кстати, ты правда эльфийка? Тиарин — имя очень характерное. — Я полукровка, — начала сочинять на ходу девушка, уже залезая в комод, — Отец был имперцем, а мать — босмеркой. Можете обращаться ко мне Тиа, мне так привычней.       Сказав напоследок ещё пару слов, Мирабелла удалилась, закрыв за собой дверь. Девушка ещё некоторое время полазила в комоде, отыскала наконец льняные полотенца и тщательно протёрла рыжие волосы. Затем она сменила мокрую одежду, которая противно липла к коже, на какую-то ночную рубашку, и улеглась на жёсткую кровать. Веки уже слипались от непреодолимой усталости и долгожданного тепла. Удивительный сон получился. Обычно всё происходило само собой, как-то легко менялись локации и не возникало никаких преград на её пути, а тут… даже как-то скучно. Укутываясь в тёплую звериную шкуру, Тиа знала — проснётся она уже снова в реальности. Так всегда было.       Но на следующий день этого не произошло. Заворочавшись на кровати, девушка недовольно засопела, когда в дверь комнаты постучали. «Тиарин, поднимайся. Первый рабочий день!» Затем за дверью раздались удаляющиеся шаги, оставляя полусонную «эльфийку» в полном одиночестве. Она широко распахнула глаза и поначалу даже не поняла, где это она находится. Каменные стены, потолок, какая-то тёплая шуба накинута на неё сверху. Второе подряд непонятное пробуждение. Тиа рывком поднялась и села на край кровати. Только после этого её мозг со скрипом начал соображать, припоминая вчерашний сон. А сон ли? Ведь совсем очевидно было, что никуда она из Коллегии не делась.       День прошёл даже скучно. Ничего интересного и сколько-нибудь похожего на сон не произошло. В комоде обнаружились простые женские одеяния и туфли, и пришлось надевать то, что лучше всего подойдёт по размеру. К слову, и фигура-то была весьма миниатюрная, не тростинка конечно, мышцы кое-какие да присутствовали, но подбираться размеры всегда было непросто. Спустившись в главный зал, девушка получила от Мирабеллы завтрак в виде какой-то негустой похлёбки и швабру с ведром в придачу. Видимо, весь этот чудаковатый мир сегодня совершенно не собирался её радовать. Повезло, что Тиарин отличалась по природе своей стойким характером, и поэтому все испытания она переносила невозмутимо.       Ещё не приступив к работе, девушка успела всё-таки спросить, о каком барьере вчера шла речь. Как оказалось, вокруг Коллегии образуется очень сильное магическое поле, которое время от времени может притягивать чужие заклинания и переносить их действие на эти сияющие колодцы. Чтобы посреди здания внезапно не вырос ледяной атронах, вокруг него выставляют специальный барьер, отражающий заклинания извне. А вчера, как предположила главколдунья, либо произошёл сбой, либо заклятье было такой силы, что пробило барьер, хотя последнее и было практически невозможно. «Только аэдра и даэдра, наверное, могут обладать такой силой, » — пожала она плечами и удалилась по своим важным взрослым делам. Тиарин была вполне довольна таким ответом.       Весь оставшийся день она только и занималась тем, что отдраивала залы и знакомилась с местными. Преподаватели были наиболее благосклонны и встречали её с благодарностями, даже старый орк из Арканеума отнёсся к ней с дружелюбной снисходительностью (правда, в библиотеку попросил не соваться «со своими мокрыми тряпками»), а вот некоторое ученики при знакомстве начинали глумливо посмеиваться. Пытались говорить какие-то обидные вещи про то, что она не достойна учиться магии, и только и может, что драить полы. А проклятый талморец полдня ходил неподалёку, время от времени бросая недовольные взгляды на рыжую девушку, которая посмела подорвать его авторитет. Неприятный сон получался. Скучный и монотонный. Где привычный экшн, схватки, которые обычно сопровождали её в снах о Скайриме? Какой-то симулятор уборщицы.       В конце дня Тиа получила свои пять септимов и ужин. Укладываясь спать, она была в полной уверенности, что следующим утром точно окажется у Стоунхенджа, где и заснула в тот раз, но этого вновь не произошло. Как и на следующий день. И ещё пару дней. Это начинало настораживать, и когда дело дошло до первого обговорённого выходного, стало совсем не до шуток. Сон не может длиться так много и так скучно, каждый день приходилось проживать от и до, мышцы уставали от постоянных перетаскиваний ведра с водой, такого во снах не происходит! Сидя на своей кровати, девушка обдумывала ситуацию, пыталась щипаться, даже чуть поцарапала себя ногтями. Всё слишком явственно ощущается.       «Нет, такого не может быть… неужели я не сплю, неужели всё на самом деле? Но разве это возможно?» — мысли сплошным потоком неслись в голове, мешая осознавать правду. А правда заключалась в том, что это был никакой, к чёртовой бабушке, не сон. Когда же эта мысль перекрыла все остальные, менее существенные, Тиарин накрыла настоящая паника. Она хотела вернуться домой, хотя бы просто в свой мир, а душу начало щемить от жалости к бедным родителям, которые в одно мгновение потеряли свою дочь. Ведь не могла же она одновременно и перенестись сюда, и остаться там? Ещё больший страх накрыл девушку в тот момент, когда она поняла, в какой именно мир она попала. Мир жестоких убийц, драконов — по сути, в магическое средневековье, где её жизни угрожало как никогда много самых разных опасностей.       Тиа свернулась в жалкий крохотный клубочек и сжалась так сильно, как только это было возможно. Слёзы незваным потоком хлынули из глаз. Она почувствовала себя маленьким ребёнком, которого потеряли. Кругом незнакомцы и вообще опасные люди, дороги назад она не знает, да и родители её не представляют, где же искать своё несчастное чадо. В состоянии комка слёз и нервов девушка пролежала долго, наверное, более часа, пока где-то в глубине её сознания не проснулась воля и не заставила её наконец поднять глаза и взглянуть правде в лицо.       Просто так ничего не происходит. Особенно перемещения между мирами. Либо она сама нарвалась на какие-то неприятности и как-то спровоцировала все эти события, либо это понадобилось кому-то извне, и нужно было разобраться, возможно ли это вообще — перемещение из одного мира в другой. Хотя бы в рамках Скайрима. Раз уж этот мир настоящий, значит, и законы его должны работать по-настоящему, в чём бы они там ни заключались.       Собрав себя буквально по крупицам, Тиарин кулаком утёрла слёзы и нахмурилась. Тут такая серьёзная ситуация, а она вместо поиска решения просто жалеет себя и разводит нюни. Нужно действовать. Выяснить про разные миры, если на Нирне вообще про такое известно, узнать больше про магию и её хитроумные барьеры, собрать всю информацию, которую можно найти. Как хорошо, что она оказалась в таком удачном месте! Уж в Коллегии Винтерхолда ей точно удастся найти ответы на свои вопросы.       Пора навестить старика Урага и проведать его замечательную библиотеку.