Быть Эйсом Фрейли

***

- Ты не можешь просто так взять и уйти из группы, Эйс. - Нет, могу. Мне порядком надоели эти постоянные споры ни о чём с участниками моей теперь-уже-бывшей банды. Особенно с её фронтменом - Полом Стэнли. Этот упёртый осёл который день полощет мне мозги, уговаривая остаться. А я не хочу. В последнее время некоторые мои принципы изменились, и перспектива играть всю свою пьяную и обкуренную жизнь глэм-рок в блестящих костюмчиках перестала меня прельщать. Ну, что поделать. - Эйс, блин! Ну подумай, дружище - это ведь ты создал KISS! - Звёздное дитя всё борется со мной. Смешно смотреть на его попытки, когда ты уже всё решил для себя. - Чушь. Начало группе положили вы с Джином. Меня вы позже...- я сделал паузу, подбирая слово поострее, - Подобрали. Пол отшатнулся. В его тёмных глазах плескалось отчаяние. Я мрачно улыбнулся. Похоже, моя возьмёт. - Не смей так говорить. Идиот. Мы с Джином выглядели лишь парочкой второсортных гитаристов. В те времена похожих на нас было до кучи, но скажи мне, где они сейчас?! - Кто-то выступает, как мы. Ну, а кто-то нюхает порошок. - А где МЫ сейчас?! - Я больше не с вами, Пол. Прости. Я разворачиваюсь, чтобы уйти к себе в номер, но Пол кидается вперёд и сильно разворачивает меня за плечо. - Охренел, Стэнли?! - Ты придумал логотип для группы. Сочинил множество мелодий, сыграл столько великолепных соло! Ты, в конце концов, придумал мне звезду вокруг глаза! Неужели это ничего для тебя не значит?! Куда ты решил уходить?! Истерические вопли Стэнли бесили. Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. Воцарилось молчание. Передо мной - Пол почти в боевой стойке, а я стою и смотрю на него скептически. В конце концов он махнул рукой, развернулся и быстрыми шагами удалился. Непривычно было слышать цоканье каблуков, ведь обычно он переодевал обувь сразу после концерта. В этот раз он просто погнался за мной, едва я выполз из гримёрки покурить. Такой высоченный и растрёпанный, с голым торсом и в блестящих лосинах - напугал бы кого угодно, но только не меня. Я тебя не боюсь, мистер Пол Стэнли.

***

Вернувшись в нашу гримёрку, я обнаружил там всю троицу: переодетую и смывшую с себя грим. Они сидели и молча поджидали меня. Первым тишину нарушил Джин: - Так, ребят, хватит пререкаться. Давайте уже обсудим этот вопрос. Он произнёс это так, словно весь мир был в курсе моего ухода. Слухи распространяются быстро, но чтобы настолько... Пол, чёрт его дери! - Я вам уже говорил. Наши с вами пути расходятся, и по окончании тура я покину KISS. - Вот как. И чем планируешь заниматься? - участливо спросил Джин. - Сольной карьерой. Или детишек буду учить прятать дымовые шашки в грифе, - я дружелюбно хмыкнул. - Желаю удачи. - С этими словами Джин поднялся, взял со стула куртку и покинул гримёрку. Питер Крисс опустил глаза в пол, перебирая в руках палочки, а через некоторое время тихонько пробормотал "увидимся" и тоже исчез. Со мной в комнате остался только Пол. А ведь мы уже проходили это... Я взял из пачки сигарету и закурил как ни в чём ни бывало. Стэнли это раздражало, это было видно по его сморщившемуся носу и недовольному взгляду, но мне было как-то пофигу. Пять минут я пускал в потолок дым, пять минут Пол терпел, копаясь в косметичке. Я нарушил молчание первым. - Послушай, вот чего ты ко мне прикопался? Звёздное дитя состроило выражение "я не понимаю, о чём ты говоришь". Господи, ну прекрати ты кривляться. - Что смотришь? Блин, вы меня так задолбали, честное слово! Как я раньше не ушёл, не пойму. Джин вечно отчитывает всех, Питер мямлит, ты кривляешься. Цирк, а не рок-группа. Стэнли отшвырнул косметичку и заорал: - Тогда почему ты не свалил раньше, если всё тебя так бесит? Себе бы только лучше сделал! Сосчитай на досуге, сколько раз ты уже порывался уйти? Помнится, ты пару лет назад тоже ныл, что не справляешься с графиком, но ведь не ушёл. Эйс, не надо ныть, ладно? В чём-то он был прав, подумал я. Меня действительно всё бесило уже давно, и я хотел свалить при любом удобном случае. Но тогда группа пользовалась неимоверным успехом, все скупали разнообразную продукцию KISS, ходили на концерты и боролись за подписанные гитары, взвинчивая цены до небес на аукционах. Золотое времечко! Уходить было просто невыгодно. Ха, когда-то я убил бы себя за такие мысли, но всё изменилось. Сейчас мне нужны деньги, и я постараюсь получить их иным способом. - Потому что тогда мне было интересно работать с вами! Дело тут не в моих капризах, как ты не понимаешь! Внимание к KISS несколько снизилось, нам не хватит средств на то, чтобы покрыть все расходы. Если вы возьмёте нового, временного гитариста, пойдут споры и слухи. Обсуждения дают популярность. Вы окупитесь хоть ненадолго. Стэнли изо всех сил старался поймать мою мысль за хвост, но осёл - он и есть осёл. Я ведь говорил на языке Джина, с которым Звёздочка, между прочим, на короткой ноге. - Что за бред ты несёшь, Эйс? - Погоди, дай договорить. Я не собираюсь уходить навсегда (конечно же, навсегда! Пришлось это сказать, чтобы он не строил щенячьи глазки), я ещё вернусь... Суть в том, что на моём горизонте возникли некоторого рода трудности, знать о которых тебе не нужно. Мне необходимо на время покинуть KISS. - Иди ты к чёрту, я всё равно не понимаю, о чём ты. Ты незаменимый человек, Эйс. Кого бы мы не взяли в группу, это будешь не ты, - искренне сказал Пол, подходя ко мне. - Просто выкинь дурь из головы и возвращайся. На долю секунды мне показалось, что ярко-алые губы Пола - плохо стёр помаду - дрогнули. Чего все так переживают из-за меня?..