Выбор

Салли заглянул в старый холодильник. Тот оказался совершенно пустым. Было даже не совсем понятно, почему Ларри до сих пор его не выключил, хотя, по всей видимости, давно им не пользовался. В шкафах тоже не нашлось ничего съестного, лишь на самой верхней полке обнаружилась мятая пачка с остатками зелёного чая. Салли ополоснул чайник и поставил набираться воду, бурча себе под нос. Ларри мрачно наблюдал за ним со стороны, восседая на стуле и положив на стол руки так, чтобы не приклеиться к грязной клеёнке. — Чувак, всё в порядке. Серьёзно. Чего ты копошишься? — протянул он, когда Салли засуетился возле плиты. — Ничего не в порядке, — ответил тот, засыпая заварку. — Нам надо серьёзно поговорить. Прямо сейчас. Ты выглядишь как живой мертвец. Знал бы, что себя до такого доведёшь, не стал бы заранее съезжать, послушав Тодда. — Брось, бро. Ты слишком сгущаешь краски. Ну замотался я. Ну чуток потерялся во времени. С кем не бывает? — оправдывался Ларри, пока Салли искал целую посуду. — Когда ты в последний раз нормально ел? — спросил тот, доставая разнокалиберные чашки, оставшиеся от какого-то давно разбитого сервиза. — Чипсы и бутерброды не считаются. Ларри сначала открыл рот, чтобы ответить, но завис, видимо, что-то просчитывая. — А сегодня какое число? — Я как раз про это и говорю! — заметил Салли, с грохотом поставив чашки на стол. — Не понимаю, почему Лиза и папа до сих пор тебя не хватились. Они ведь находятся в апартаментах, пусть и на несколько этажей выше. Ладно ты — долбоёб, но они-то должны были тебя вытащить из подвала хотя бы на ужин! — Эй! Не выражайся! У них своя жизнь! Может, они как раз счастливы, что теперь в состоянии побыть одни! — обидевшись, огрызнулся Ларри. Салли, до этого возившийся с приготовлениями, бессильно опустился на стул напротив него. — Но это не оправдывает того, что они тебе не помогли. Меня тоже не оправдывает, — тихо проговорил он, будто извиняясь. — Я не должен был оставлять тебя надолго одного. — Да бля, ничего же страшного не произошло! Чё ты в самом деле? — удивился Ларри, почёсывая накрашенный глаз и размазывая подводку. — Сорвался ни с того ни с сего, забегал. Нормально же общались! На концерт собирались — вон грим мне клёвый заделал. Какая муха тебя вообще укусила? Салли некоторое время молчал. Энергия, с которой он только что носился по кухне, куда-то испарилась, уступив место беспомощной апатии, будто у него из-под ног выбили землю. Его слегка потряхивало, хотя холода он не ощущал. Лишь отголоски недавно пережитого ужаса, накрепко поселившиеся в сердце, заставляли вспоминать привидевшуюся картину: пустые глаза, мертвенно-бледную кожу, трупные пятна и чёрные вены. Салли было сложно подбирать слова, но он решился сказать напрямик: — Не хочу тебя пугать, но у меня было видение. Нехорошее. Связанное с тобой. — Мужик… — начал было Ларри, но не стал продолжать мысль, увидев, как нервно подрагивают пальцы Салли. — Извини, что вот так на тебя набросился. Я просто переживаю. Боюсь, что с тобой случится что-то плохое. Ты ведь на самом деле мне очень дорог… Тут засвистел вскипевший чайник. Салли дёрнулся, как от удара, а потом кинулся отключать газ и заваривать чай. Он хватался за бытовые и обыденные вещи, втайне надеясь, что те вытеснят собой потусторонние и пугающие. Но, к сожалению, эта стратегия никогда не работала. Вот и сейчас, разлив по чашкам чай, Салли вновь столкнулся с необходимостью разъяснять паранормальное явление, которое и сам не до конца понимал. — Рассказывай, — попросил Ларри, не сводя с него обеспокоенного взгляда. Салли глубоко вздохнул, будто перед прыжком в воду, и закрыл глаза, стараясь восстановить последовательность событий у себя в голове. Было почти физически больно думать, что всё увиденное могло оказаться правдой: каким-то предчувствием беды или предупреждением со стороны высших сил. Салли очень хотелось, чтобы он ошибался. Чтобы сам Ларри посмеялся над его глупыми тревогами и опроверг все подозрения доказательствами обратного. — Я увидел тебя мёртвым, — в лоб сказал Салли. — Не во сне. В реальности. Совсем недавно. Всё было хорошо, а потом вдруг возникло резкое помутнение и чувство как от использования приставки. Ты на пару секунд преобразился. Внешне. И походил на настоящего призрака, хотя болтал как ни в чём не бывало. — Поэтому ты сначала испугался, а потом почему-то потащил меня из комнаты на кухню? — усомнился Ларри. Салли кивнул и развёл руками. — Испугался — это ещё мягко сказано. Точнее — чуть не обосрался. Я не знал, что мне делать. — А раньше такое было? Ну… В смысле с живыми, кроме меня? — продолжал допытываться Ларри. Его спокойствие казалось подозрительным и неестественным. Не было даже удивления. Он будто уже о чём-то догадывался, а потому не паниковал, как человек, что давно смирился со своей участью. В его вопросах даже проскальзывала какая-то фатальность. Он не пытался опровергнуть слова Салли и свести всё в шутку. Было видно, что Ларри действительно верил сказанному, не ссылаясь на какой-то глюк от недосыпа или побочный эффект от таблеток. Салли медленно покачал головой. Теперь его беспокоил не только кратковременный морок, но и поведение самого Ларри, которого, видимо, не особенно заботило собственное будущее, что сейчас ставилось под вопрос. Это пугало даже сильнее, чем его облик в виде говорящего трупа с пустыми глазами. Он словно уже приготовился к своей роли призрака и просто ждал подходящего момента, чтобы перейти из живого состояния в мёртвое. По крайней мере, именно так показалось Салли. — Пиздец! — отреагировал Ларри, отхлебнув немного чая и мастерски переведя разговор в другое русло. — Чуток горчит. Похоже, ты перестарался с заваркой. Салли внимательно посмотрел на Ларри, расстегнул нижние ремни протеза, как делал всегда, когда при ком-то ел, а потом снял его полностью и со стуком положил на стол. Это был знак максимального доверия. Пусть Ларри не раз видел его настоящее лицо, но ощущение было такое, словно он разделся догола и содрал с себя кожу. Салли сдержал желание прикрыться руками, спрятаться за чашкой или волосами. Наоборот, поднял взгляд на собеседника, чувствуя себя уязвимым. Он прекрасно понимал, что Ларри тоже был беззащитен перед ним и его вопросами, но так они хоть немного сравнялись в неуклюжей искренности. — Я перед тобой полностью открыт. Ты тоже не вешай на лицо маску счастливого придурка, пока мы разговариваем. Пожалуйста, скажи мне честно: ты что-то об этом знаешь? Ларри медленно пил чай, словно оттягивая момент какого-то страшного признания. Салли же терпеливо ждал ответа, грея ладони о чашку. Он готов был потратить весь вечер на то, чтобы ему наконец объяснили, почему страх стал почти материален. Наконец, Ларри оторвался от своего увлекательного и важного занятия, чтобы буднично произнести: — Думаю, что тьма вернулась, бро. Она пришла и за мной тоже. Я слышу, как она шепчет у меня в голове, и с каждым днём всё громче… Я боюсь, бро. И решил даже, что, может, будет лучше поскорее закончить с этим. Наверное, поэтому ты видишь меня призраком? Типа всё уже предопределено, не стоит даже барахтаться. Салли слушал и никак не мог поверить, что это говорит Ларри. Тот самый неунывающий Ларри, который вечно шутил и смеялся громче всех в их компании. В последнее время он не показывал, что ему тяжело или его что-то беспокоит… Зато готов был пойти на любой безумный поступок ради друзей. А теперь так спокойно рассуждал о своей скорой смерти и возможном суициде, будто о каком-то мелком и незначащем недоразумении. Ларри смолчал, не доверился и чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни. Салли показалось, что он падает в бездну. Мир накренился, сдвинулся и поплыл перед глазами. Салли схватился за край стола, чтобы в самом деле не упасть. Его начало трясти, но уже от гнева, что поднимался откуда-то снизу, обжигая внутренности и клокоча в горле. К лицу прилила кровь, а шрамы задёргало. Салли был уверен, что стал похож на мелкого тролля с перекошенной рожей, хотя находился всего в шаге от того, чтобы разреветься от бессильной ярости к реальности, где Ларри собирался наложить на себя руки. — Что… ты… несёшь?! Не могу поверить… что ты просто решил сдаться, никому ничего не сказав! Не попытавшись даже что-то сделать или обратиться за помощью! — закричал он, ощущая себя огнедышащим драконом, у которого вместо пламени из пасти вырывалось нечто гораздо более страшное — обвинения. Ларри лишь грустно улыбнулся, а Салли подскочил к нему с намерением хорошенько врезать, чтобы навсегда выбить из его тупой головы идиотские мысли. Но лишь схватил за плечи и с силой тряхнул так, что у того клацнула челюсть. Наверняка со стороны картина смотрелась гротескно: Салли был меньше ростом, но это совершенно не мешало ему доходчиво вправлять мозги. — Не смей сдаваться! Слышишь? Мы справимся! Пригласим Тодда, врачей, экзорцистов. Кого угодно! Если во всём вновь виноват культ, то ему не поздоровится! Только. Не. Смей. Сдаваться. Ларри-с-хера-ли? — Потише, Салли-кромсали, — успокоил Ларри, остановив тряску и крепко схватив его за руки. — Я уже понял, хватит бузить. Ты мне так башку нахуй оторвёшь. — А следовало бы! Как мне ещё тебя убедить, чтобы ты не натворил глупостей?! — не унимался Салли. Он вырвался из хватки Ларри и сгрёб в кулак его футболку, на что тот миролюбиво поднял ладони, будто сдаваясь. — Не бей, бро. Лучше обоссы. — Какой же ты придурок! Но в беде я тебя не брошу, жопа ты тараканья, — выдохнул Салли, разжимая пальцы. Его всё ещё трясло, но нахлынувшая ярость уже отступала, разбившись о пристыженный вид Ларри. Салли смежил веки, отгоняя остатки злости и давая себе пару секунд, чтобы успокоиться. Открыв глаза, он тут же замер — перед ним возникло «это». Видение было неожиданным, будто удар под дых, и примерно таким же болезненным: Ларри опутывало нечто странное — чёрное и полупрозрачное, как дым. Оно шевелилось и извивалось, словно клубок змей, хотя выглядело цельным существом со множеством отростков. Внешне тварь слегка походила на проклятие из «Принцессы Мононоке», что Салли когда-то видел по телевизору. Вот только поселилась она не в руке у какого-то вымышленного принца, а в груди у Ларри, стискивая и сжимая его тело, будто в попытке если не поглотить, то придушить. Зрелище было жутким. В первый момент Салли даже отшатнулся, чуть не врезавшись в стол. Он за сегодня слишком натерпелся, чтобы спокойно реагировать на очередную чертовщину, разворачивающуюся у него под носом. Понадеявшись, что происходящее лишь обман зрения из-за переизбытка эмоций, Салли помотал головой. Не помогло. Он закрыл глаза, а потом открыл. Ничего не изменилось. Зато появилась безумная догадка, в чём именно заключалась проблема. Салли прикрыл свой «мёртвый» стеклянный глаз ладонью, чтобы её проверить. С такого ракурса Ларри выглядел вполне нормально, разве что был более обеспокоенным и бледным, чем обычно. — Я опять похож на мертвеца? — озадаченно спросил он, с опаской наблюдая за манипуляциями Салли, пока тот пытался понять, что за ужас тут творится. По идее стеклянный глаз не мог ничего видеть, ведь по природе своей являлся лишь протезом, заполняющим пустую глазницу. Другого и не предполагалось. Имплант делал изуродованное лицо Салли чуть более привлекательным и не давал развиваться инфекции под веками. На этом его роль заканчивалась. Но почему-то когда Салли убрал ладонь от своего стеклянного глаза, картинка видимого им мира вдруг сразу изменилась. Ларри всё так же оплетала странная потусторонняя мерзость, которая вдобавок ещё и заметила, что на неё смотрят. Она развернулась, вытянув «голову» в сторону Салли. Он даже смог заметить маленькую разверзнутую пасть на её конце. Казалось, существо беззвучно шипит, собираясь напасть. — Нет… — пробормотал Салли, борясь с огромным желанием потереть глаза пальцами. Его подташнивало. Ему не хотелось пугать Ларри, но и обманывать его тоже было неправильно. Поэтому он сказал честно, что видит, хотя словами передать это зрелище оказалось довольно трудно. — Тебя окутывает что-то чёрное... Оно словно хочет тебя задушить. Ты ничего странного не ощущаешь прямо сейчас? Похоже, что-то мне помогает увидеть «ту сторону» без использования приборов, правда, я не совсем понимаю, как это получается. Ларри удивлённо похлопал глазами и осмотрел себя так внимательно, будто ожидал, что у него ненароком выросла дополнительная конечность где-то на спине. — Я ничего не вижу. Но мне чёт правда как-то нехорошо. Голова какая-то мутная, будто я не чай выпил, а чего покрепче. Где эта штука вообще находится? Покажи мне точно. Заодно проверим, что тебе это всё не мерещится. Салли указал на тварь, спокойно устроившуюся где-то над сердцем Ларри. — У тебя на груди… Вот тут. — Бля! Бля! Бля! У меня там действительно тяжело, будто давит! Я не хочу делить ни с кем своё тело! Тем более с какой-то незнакомой хуйнёй, которую даже не приглашал! Ты можешь её как-то убрать?! — Ларри замахал руками, будто отгоняя невидимых монстров. Его пальцы случайно прошли сквозь существо, совершенно его не потревожив. Очевидно, что он не только не видел тварь, но и не мог с ней никак взаимодействовать. — Я… Я не знаю? Но попробую ради тебя. Осторожно, не двигайся, — скомандовал Салли, унимая панику Ларри и вынуждая его сесть на место. Сдерживая страх и отвращение, Салли осторожно дотронулся до змееподобного существа, похожего на комок чёрной полупрозрачной слизи. Тот отпрянул. На ощупь он был вполне настоящим и холодным настолько, что обжигал пальцы. Салли его чувствовал и осязал. Для него он был таким же реальным, как сам Ларри. Это одновременно пугало и вызывало кучу вопросов, ответов на которые ещё никто из них не нашёл. Собравшись с духом и справившись с удивлением, Салли ухватил тварь за «голову» и чуть потянул. Существо было вязким, тягучим и очень плотным, хотя поначалу казалось бестелесным, точно дым. Ларри сидел с открытым ртом, наблюдая за движениями Салли, которые наверняка со стороны казались лишь странными пассами руками, как у мима, изображающего человека с натянутой верёвкой. — Что за цыганские фокусы?! Салли и сам точно не знал, что именно творит, подчиняясь интуиции и какому-то наитию. Его целью было помочь Ларри, выпутав из странного кокона и избавив от подселенца, который явно приносил ему страдания. Складывалось впечатление, что тварь паразитировала на нём, забирая силы. Возможно, именно она нашёптывала Ларри нечто страшное, вынуждая думать о смерти. Салли раньше ни с чем подобным не сталкивался, но почему-то был уверен: если тварь сейчас отпустить, то она не остановится, укоренится и продолжит потихоньку разрушать своего носителя. Поэтому не ослаблял хватки, крепко вцепившись в слизистое тело. — Эта штука тебя не отпускает, — признался Салли, ощущая, как его руки обвивают холодные кольца змееподобного существа. Оно будто затягивало в себя, приклеиваясь к пальцам. Казалось, в нём можно было завязнуть и утонуть, если ничего не предпринять. Салли потянул эту мерзость на себя, постепенно отрывая её от Ларри. Та начала яростно сопротивляться и извиваться, пытаясь вырваться. Ларри тут же скрутило как от резкой боли. Он выругался сквозь зубы, стискивая футболку у себя на груди именно там, где черноты собралось больше всего. На лице его выступил пот, а глаза сузились. Он часто задышал, как после продолжительной тренировки. Салли прекратил свои попытки выдернуть подселенца и замер в нерешительности, наблюдая за реакцией Ларри. Тот попытался ему улыбнуться, но получилось криво и вымученно. — Ты до меня даже не дотрагиваешься, а я чувствую, будто мои внутренности просятся наружу. — Мне остановиться? — Не. Если можешь, выкури из меня эту мразь поскорее. Салли продолжил потихоньку тянуть, шаг за шагом отходя от Ларри. Его пальцы вязли в потусторонней твари. Она обвила руки почти по локоть, обжигая мертвенным холодом. Но Салли не отпускал, борясь за каждый лишний сантиметр, хотя казалось, что его вот-вот тоже засосёт в черноту. Он упрямо выпутывался из неё и тащил, уже не обращая внимания на онемение на коже и вскрики Ларри, когда существо начинало биться в попытках освободиться. Это было похоже на экзорцизм, но без религиозных символов и песнопений. Салли видел в фильмах, как священники с помощью латыни и крестов изгоняли злых духов. Тут же всё складывалось немного по-другому. Салли не так хорошо разбирался в эзотерике, как Тодд, но понимал, что происходящее как-то связано с энергетикой, аурой и прочей высокодуховной материей. Вот только что именно делать с этим знанием, было не совсем ясно. — Ларри, я верю в тебя. И никогда не брошу, — сказал Салли вместо необходимой тарабарщины на мёртвом языке. — Помоги мне и докажи, что ты намного сильнее тьмы. Сопротивляйся. Не дай ей себя победить. Слова казались глупыми, но они правда подействовали. Ларри будто очнулся: в глазах у него зажёгся прежний блеск. Он сел прямо, крепко сцепив зубы и держась за стол так, словно это могло хоть как-то помочь ему побороть нечто невидимое. Салли ощутил, что сопротивление подселенца начало постепенно ослабевать. Слизневый чёрный комок стал рваться и расползаться на части, не выдерживая напора с двух сторон. Он истончался и блекнул на глазах, утрачивая способность быть материальным. И в какой-то момент поддался: отклеился от своего носителя, как старый пластырь. Ларри вскрикнул. Наверняка ему было очень больно. Тогда Салли по-настоящему разозлился. Он с яростью отлепил от себя извивающуюся тварь, швырнул на пол и с размаху раздавил её голову подошвой кроссовка. Существо потрепыхалось пару секунд, как выброшенная на сушу рыба, а потом исчезло, бесследно растворившись в воздухе. Напоминанием о произошедшем остался лишь липкий холод на пальцах да бесконечная усталость, разом навалившаяся на плечи. Салли поднял взгляд на Ларри: тот казался ужасно бледным, а взгляд его словно остекленел и был направлен в пустоту — примерно в ту точку, где совсем недавно испарился энергетический паразит. — Мы победили, — тихо сообщил Салли. Ларри не ответил. Он содрогнулся и зажал рот рукой, будто сдерживая подступающую тошноту. А потом сорвался с места и побежал в сторону туалета. Через некоторое время оттуда донёсся захлёбывающийся кашель. Салли, будто во сне, направился к раковине на кухне, включил горячую воду и подставил под неё дрожащие ладони, стараясь смыть с себя всю скопившуюся мерзость. Его мелко трясло. Он никак не мог согреться. Ему хотелось упасть прямо на пол и больше не двигаться, но вместо этого он закрыл кран и побрёл следом за Ларри, чтобы проверить, что с ним случилось и как ему теперь помочь. Дверь в туалет оказалась открыта нараспашку. Ларри обнаружился сидящим на полу в обнимку с унитазом. Его мучительно тошнило. Салли опустился рядом на колени и придержал волосы Ларри, пока того выворачивало наизнанку. Это был неприятный момент, но, по крайней мере, не такой уж сверхъестественный, если не знать, что выходила из него не испорченная еда, а чернота, которую можно было назвать чужеродной тьмой. Салли не знал, как ему реагировать, потому не нашёл ничего лучше, чем просто поглаживать Ларри по спине и быть с ним ровно столько, сколько нужно, несмотря ни на что. — Ты как? — спросил он, когда Ларри наконец перестало тошнить. — Честно? Мне даж чуток получше стало. И в голове больше не гудит… — признался тот, утирая губы, а потом вдруг спохватился: — Ты вообще сюда какого хуя припёрся? И не противно тут со мной тусоваться, пока я блюю? — Я же пообещал, что тебя не брошу, — напомнил Салли. — И в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас, — продекларировал Ларри, пытаясь пошутить, что само по себе было хорошим знаком. — Не разлучит, — согласился Салли и несильно ткнул его в плечо кулаком. — Я же тебя даже на том свете достану и вломлю хорошенько, если соберёшься туда раньше времени. — Понял, принял, — проворчал Ларри, картинно потирая место тычка. — Только ты это… дашь мне сейчас уединиться или как? — В зависимости от того, что ты собираешься делать, — осторожно заметил Салли, помогая ему подняться на ноги и сесть на бортик ванны. — Поссать спокойно. Возникла неловкая пауза, которую хотелось как можно быстрее нарушить. — Думаю, что причина достаточно веская, чтобы оставить тебя одного. Если вдруг возникнут трудности — кричи, — серьёзным тоном проговорил Салли, на что Ларри в голос расхохотался. Из-за пережитого смех его казался нервным, но всё равно он хоть как-то разбавил напряжение, давно витавшее в воздухе. — Я как-нибудь сам справлюсь, мужик. Прицел ещё не сбился, отвечаю, — поделился соображениями Ларри и махнул рукой, давая понять, что с ним уже всё более или менее хорошо. Салли же немного задержался у порога ванной комнаты, чтобы сказать напоследок: — Не запирайся только. Обещаю, я не буду подглядывать. Ларри фыркнул и подмигнул. — Ты такой заботливый, что аж обосраться. Но, чёрт возьми, я это ценю. Не боись, как закончу, сам к тебе припрусь. Так что забей и занимайся своими делами. Салли кивнул и отправился обратно на кухню, чтобы проверить её на наличие чего-нибудь потустороннего. Зайдя и оглядевшись, он ничего странного там не обнаружил: на полу не осталось и следа слизи даже в том месте, где раздавили подселенца. Данное явление требовало объяснений, ведь у Салли не было даже предположений, что именно он видел. Ему бы не помешало посоветоваться с Тоддом, чтобы тот поискал информацию в интернете, но не сейчас. Салли слишком устал. Ему казалось, что из него высосали всю энергию. Даже мысли стали какими-то тяжёлыми и кое-как ворочались в голове. Салли рухнул на стул и принялся ждать. Со стороны туалета не слышалось криков или подозрительных звуков, кроме разве что далёкого шума воды. В квартире царило спокойствие, правда, на кухне стало как-то неуютно и пусто без Ларри. Не зная, как себя отвлечь, Салли взял чашку с нетронутым чаем. Оказалось, тот уже успел остыть, а на вкус отдавал неприятной горечью. Салли выпил его как лекарство, втайне надеясь, что он придаст ему сил. Надо было составить хоть какой-то план дальнейших действий, но на ум приходило лишь одно — лечь и уснуть, а ещё укрыться потеплее, ведь у него почему-то никак не получалось согреться. К тому времени, как Ларри вернулся, Салли успел осушить две чашки чая и окончательно продрогнуть. Пальцы его ощущались мороженными сосисками и не желали слушаться, будто онемев, хотя, по идее, температура в комнате не должна была сильно измениться. Салли как раз их растирал, когда на кухню проковылял Ларри. Выглядел он чуточку лучше, чем раньше — по крайней мере, больше не пугал мертвенной бледностью и держался на ногах вполне уверенно, даже не опираясь на стенку. Похоже, что водные процедуры пошли ему на пользу: глаза его сияли как прежде, а на губах появилась лёгкая улыбка. Это, безусловно, радовало. — Чё как, чувак? Соскучился без меня? — спросил он, подбираясь ближе. Салли не ответил, задумавшись о том, как бы поприличнее охарактеризовать своё «чё как». Он ожидал, что Ларри просто пройдёт мимо за чем-нибудь к плите или к мойке, поэтому удивлённо выдохнул, когда тот вдруг прижался к нему со спины, устало навалившись сзади и крепко обхватив руками. — Не знаю, что ты там нашаманил, но мне стало легче. Спасибо. С этими словами он поцеловал Салли в щёку. Просто ткнулся носом и губами, куда смог попасть, и всё. Вот только Салли давно никто туда не целовал. Насколько он помнил, в последний раз это делала мама ещё до инцидента, подарившего ему кучу шрамов и стеклянный глаз, ведь уродство как-то не особо располагало к такому проявлению чувств. Вдобавок, обычно лицо скрывалось под протезом. Салли редко его снимал перед кем-то, а потому оказался совершенно не подготовлен к неожиданной нежности от Ларри и смутился, когда её вдруг получил. Вроде бы и не было ничего особенного в этом жесте, но на душе как-то сразу потеплело. Ларри тяжело давил на плечи, грея своим телом, словно огромным пледом. Он искренне показывал, насколько Салли ему близок и дорог, просто прижимаясь щекой к исполосованной щеке, будто вовсе не замечая глубоких рубцов и выпирающих бугров на ней. И что самое главное: в его действиях не было ни капельки фальши. Он и правда не зацикливался на таких мелочах, как внешность, без остатка даря свои чувства. В тот момент Салли по-настоящему осознал, что действительно любим. И ему хотелось бессильно расплакаться, как в домике на дереве, когда Ларри впервые увидел его лицо и не отвернулся. Впрочем, слёз не было, как и веских причин их показывать. Салли судорожно вздохнул и чуть отстранился от Ларри, чтобы дотронуться к тому месту, где прикоснулись его губы. Кожа там горела, будто долго находилась под солнечными лучами. Тепло от неё передалось в ладонь, как если бы он зачерпнул песка с летнего пляжа. Ощущение было странным, но приятным. Салли словно постепенно оттаивал, начиная именно с тех участков, где его касался Ларри. По спине тоже побежали мурашки, распространяясь по всему телу и разгоняя кровь. Салли вздрогнул. Ларри, не глядя, снова попытался клюнуть его в щёку, но уже наткнулся на пальцы. — Чего ты от меня закрываешься? Я ж умылся и даж зубы почистил. Пованивать не должно. — Щетина колется, — соврал Салли, чтобы не смутиться ещё больше. Ему было немного стыдно за то, что не умел легко или как должное принимать знаки внимания, да и вряд ли бы смог такому научиться. — Да ладно тебе. Подумаешь — пара волосинок, — заявил Ларри тоном эксперта, но тут же опомнился. — Или… я тебя случайно поцарапал? Блин, прости, чувак. — Не, всё в порядке. Я рад, что тебе стало лучше. Салли попробовал поцеловать его в ответ, желая вернуть ему немного душевного тепла, хотя с такого ракурса было не очень удобно. Затея казалась глупой, но стоило попытаться. Он потянул Ларри за футболку, чтобы тот наклонился чуть ниже, а сам приподнял голову. Мазнул губами, надеясь, что тому не будет противно, и в итоге попал куда-то в уголок рта. Ларри рассмеялся и обнял его ещё крепче — да так, что перехватило дыхание и затрещали кости. Стул, на котором сидел Салли, опасно закачался, угрожая сломаться из-за чрезмерной нагрузки. Тьма рассеялась, а страх куда-то ушёл, испарившись вместе с неизвестной тварью. — Что теперь будем делать дальше? — спросил Ларри, наконец, отлепившись от Салли. — Мы идём домой, — сообщил тот, надевая протез.