Выбор

Салли притащил целую пачку носовых платков из спальни и помог отцу вытереть тёмные пятна от скверны на лице. К тому времени, как Ларри вернулся с Лизой из ванной, все бумажки были уже выброшены, а следы черноты — устранены. Оставалось лишь делать вид, что ничего странного или страшного не произошло. Салли старался сохранять спокойствие, чтобы не нервировать предков, которым и без того пришлось несладко. Он вёл себя так, будто всё находилось под контролем, хотя и сам был не до конца уверен, что их план сработает так, как надо. Ларри же болтал без умолку — даже больше, чем обычно, что говорило о его беспокойстве. Впрочем, атмосфера немного разрядилась, ведь нашлись дела, с которыми следовало разделаться как можно скорее. Следуя указаниям Лизы, Ларри открыл окна в квартире, а Салли помог собрать нехитрый багаж, в котором было лишь самое необходимое: деньги, документы и сменные вещи «на всякий случай». — Вы же на кухне проветривали? Да? Хорошо… А связались с аварийной службой? Отлично! Мы ведь не будем в тягость вашим друзьям? Точно? — задавала наводящие вопросы Лиза каждый раз, когда в зоне видимости оказывался один из парней, спешащий выполнить её поручение. — Дорогая, не беспокойся. Раз они между собой всё решили — значит, так надо, — Генри посмотрел на Салли с охапкой бумаг и, как тому показалось, еле заметно кивнул. — Давай просто им доверимся. Они уже достаточно взрослые, чтобы справляться с проблемами сами. После заверений мужа Лиза стала намного спокойнее и больше не пыталась так рьяно контролировать сыновей. Салли тоже немного расслабился, собирая сумку. Но ровно до тех пор, пока по дороге в коридор Ларри не перехватил его и не потянул в ванную комнату. — Что случилось? — вполголоса поинтересовался Салли, когда друг запер дверь изнутри. — То самое, чувак… — зашептал он, нервно тряся головой. — Прикинь: маму стошнило, как и меня тогда. А потом из носа потекло чёт чёрное, когда я помогал умыться. Реально — херня наружу выходит! И выглядит отвратно. Даж пришлось полотенце заныкать, чтоб ма его не увидела и не испугалась. — У отца примерно те же симптомы, — кивнул Салли. — Но будем надеяться, что они скоро пройдут. С тобой же всё в порядке? Ларри помолчал, будто прислушиваясь к себе, и с серьёзным видом кивнул: — Агась. Думаю, что со мной всё заебись. — Вот и с нашими предками будет, — пообещал Салли. — Только лучше лишний раз их не напрягать. Поэтому веди себя как обычно. А то по твоему виду не скажешь, что «всё заебись». Ларри на автомате запустил пятерню себе в волосы, чтобы хоть как-то их пригладить. Впрочем, это было бесполезно: после беготни по квартире они вновь превратились в воронье гнездо, которое одними пальцами было никак не распутать. — Те как-то проще сохранять лицо, чем мне, — признался он, явно стараясь войти в тот самый режим — «как обычно», но прежнее расположение духа к нему никак не возвращалось. — Ага. Проще сохранять то, чего нет, — хмыкнул под протезом Салли. Ларри недоумённо на него уставился, хлопая глазами, а потом не сдержался и хрюкнул, кое-как заглушив рукой подступивший смех. — Прости, чел. Я эт… как-то без задней мысли сказанул. На металлистов не обижаются, помнишь? — Помню, — фыркнул Салли. — Как тут забыть, если ты вечно без задней мысли перед глазами маячишь? Ларри расплылся в бесхитростной улыбке и шутливо поклонился, взмахнув непослушной шевелюрой. В подобные моменты на него невозможно было злиться, особенно, когда весь его вид выражал наигранную невинность. — К вашим услугам, ёпт! — Взаимно, Ваше Пиздейшество, — не остался в долгу Салли. Тут уже они оба не сдержались и рассмеялись в голос. На душе у Салли заметно полегчало, когда в глазах у друга вновь зажглись озорные искры, что говорили о его горячем желании действовать. — Слуш, а может нам прям щас на улицу выбраться, чем тут трястись от страха, пока Нил не позвонит? — деловито предложил Ларри, явно что-то для себя решив. — Чтобы там трястись от холода под дождём? — усомнился Салли. — А чё бы нет? Уж лучше на улице лишний час проторчать, чем тут паниковать. И за родителей не так ссыкотно будет. По мне лучше заработать простуду, чем разрыв жопы от того, что какая-то злоебучая херня из щели в полу вылезла. В словах Ларри определённо имелся смысл. Особенно учитывая то, что взгляд всё чаще останавливался на тёмных углах комнаты, где угадывалось едва заметное движение, которое вряд ли можно было списать на нашествие крыс. И проще было одеться потеплее и выйти пораньше, чем разбираться с очередной чертовщиной апартаментов при свидетелях. — С тобой не поспоришь, — согласился Салли, мотнув головой, чтобы рассеять «наваждение», которое, впрочем, никуда не делось. — Только давай тихо и без подозрительной беготни? — Без б, чувак, — осклабился в ответ Ларри и многозначительно подмигнул. — Это ведь только между нами: только ты, я и потусторонняя хуета. В таком деле ведь нам никто не нужен! Скорее всего последняя фраза произносилась без всякого двойного смысла, но Салли почувствовал, как стремительно краснеет, даже не совсем осознавая из-за чего именно. Шрамы обожгло от прилившей к лицу крови. Наверняка и уши его горели из-за нахлынувшего смущения, объяснить которое вряд ли удалось бы даже Тодду. Это звучало странно, но общая тайна теперь казалась почти интимной — особенно в стенах ванной комнаты. — Как скажешь, — хрипло проговорил Салли, будто чужим голосом. — Вместе мы обязательно справимся. — А то! Пошлепали скорее, пока чего опять не приключилось! С этими словами Ларри потянул Салли за собой, явно не замечая его лёгкую заторможенность, вызванную неожиданными мыслями о том, насколько же они на самом деле близки. Впрочем, неожиданное смущение быстро прошло, так как стало просто некогда: им ещё предстояло как-то вывести на улицу родителей, которых ещё следовало собрать. В итоге в путь они выдвинулись где-то через полчаса, нагрузившись так, будто отправлялись не на одну ночь в гости, а переезжали туда как минимум на неделю. Лиза не особо препятствовала пылу своих мальчиков, ведь и сама отличалась особой практичностью в плане сборов. Гораздо сложнее было объяснить, зачем Ларри вдруг понадобилась тепловая пушка. — Ма, ну так надо. Понимаешь? — пробормотал тот, стараясь скрыть мистические письмена на некогда бытовом приборе, накинув на него старое полотенце. Фен же утаить было гораздо проще, спрятав его в одной из сумок, что предстояло тащить на себе через всё здание. — Да, чтобы согреться после улицы. Дома у Нила с Тоддом не очень тепло, — добавил Салли, слегка покривив душой. Там, куда они собирались отвезти родителей, действительно не работало отопление. Но оно и не требовалось, ведь холод ощущался лишь в стенах апартаментов. Впрочем, знать об этом родителям было совсем не обязательно. Да и неудобные вопросы быстро закончились, когда им наконец удалось выйти в общий коридор не без помощи сыновей, нагруженных по самую макушку разнообразным скарбом. И уж тут было не до пустых разговоров. Лиза повисла на руке Ларри, явно оставаясь на ногах исключительно благодаря его поддержке. Генри тоже опирался на Салли всем весом и был на удивление тяжёлым, будто давил на сына не только телом, но и многозначительным молчанием, от которого становилось дурно. Помня о плохом состоянии лифта, ребята сразу направились в сторону лестницы. Что удивительно — никто из взрослых не усомнился в их выборе. Возможно, Лиза и Генри сосредоточились на том, чтобы случайно не упасть, а потому не задавали лишних вопросов. Пусть груза на плечах значительно прибавилось, спускаться оказалось намного проще, чем подниматься. Салли даже почудилось, что нечто неосязаемое подталкивает его в спину, заставляя быстрее передвигать ногами, будто кто-то хотел поскорее избавиться от непрошенных гостей. Последние ступеньки на первый этаж они преодолели почти бегом, подгоняемые тревогой и желанием выбраться из проклятого дома. Но притормозить всё же пришлось: Генри всё чаще спотыкался, наваливаясь на Салли, а потому по коридору они двигались гораздо медленнее. — Вам не кажется, что здесь пахнет канализацией? — вдруг спросила Лиза, зажав нос свободной рукой, проходя мимо жилых квартир. — Эт не я… — на всякий случай уточнил Ларри, тем самым заслужив от матери подозрительный взгляд. — Чес слово! Сал может подтвердить — я уже мылся! — Именно поэтому вы в ванной вдвоём запирались? — продолжила допрос Лиза, обратив внимание на Салли. Тот же не стал паниковать, заметив в её глазах озорной огонёк, а на губах — лёгкую улыбку. — Конечно. Я был свидетелем того, как Ларри мыл руки с мылом. Могу даже на крови в этом поклясться, но… — Но только не в том, что это было сегодня, — закончила за него Лиза и тихо рассмеялась, украдкой вытерев рукавом глаза. — Знаю, глупая шутка. Но даже мило, что вы не расстаётесь и всегда готовы друг за друга заступиться. Вроде — пустяк, а вроде бы и нет. — Вообще-то запах действительно идёт откуда-то со стороны квартир, — отметил Салли, помогая отцу преодолеть очередную складку в старом ковре общего коридора. — А может и вовсе из лифта. Он весь был чем-то измазан… Мы ведь поэтому по лестнице пошли. — Ма, ты ток не переживай. Мы с Салом усё разрулим, — пообещал Ларри, увлекая маму к выходу из апартаментов. На улице было всё также пасмурно. Дождь прекратился, но ветер продолжал дуть, заставляя ёжиться от промозглого холода, забирающегося под одежду. Никакой машины на горизонте пока не наблюдалось, поэтому все приготовились к ожиданию. Ларри пошарил в сумках, которыми был навьючен, нашёл какую-то кофточку и накинул матери на плечи, а потом и вовсе обнял её, давая на себя опереться. Салли тоже перехватил руку отца, практически под неё поднырнув, чтобы тому было хоть немного удобнее стоять. — А когда должен подъехать ваш друг? — поинтересовалась Лиза спустя пару долгих минут тишины. — Та он где-то рядом уже. Ща прикатит, — расплывчато ответил Ларри, уставившись в одну точку. — Ребята, вам делами надо заниматься, а вы на нас тут время тратите, — беззлобно проворчал Генри, впервые подав голос за пределами квартиры. — Нет! Пока не передадим вас Нилу, никуда отсюда не уйдём! — тут же взвился Ларри. — Мы не можем вас тут одних оставить. Да и не думаю, что Нил сильно задержится, если уж Тодд попросил за вами смотаться, — сообщил Салли. От напряжения и ветра у него начали слезиться глаза, и он безрезультатно пытался проморгаться, всматриваясь вдаль, где на повороте дороги ему чудились желтоватые огоньки фар. И действительно, вскоре послышался характерный шум мотора, который вряд ли можно было с чем-то спутать — слишком уж узнаваемым был «голос» фургончика Тодда. Машина надсадно «чихала» и «кашляла», дребезжа внутренностями даже на абсолютно ровном проезде к зданию, а её яркий цвет резко контрастировал с окружающей серостью. Один вид этого чуда уже внушал надежду. Казалось даже, что двор апартаментов озарился светом, когда туда вкатил фургончик, за рулём которого оказался сияющий улыбкой Нил. — Привет, банда! Здраствуйте, мистер и миссис Фишер! — поприветствовал он собравшихся, выглянув из окна и постучав ладонью по сверкающему боку машины. — Ваша карета прибыла. Загружайтесь скорее, пока совсем не замёрзли! Ларри с Салли не надо было повторять дважды, особенно при таком собачьем холоде. Они помогли разместиться родителям, а потом быстро загрузили сумки в багажник, в процессе сборов чуть не потеряв «теплоинаторы», о которых успели позабыть. — Блииин… Вот зачем мы вообще таскали с собой эти штуки? — ворчал Ларри, выволакивая обратно приборы. — Половину квартиры сгребли, чтобы с предками попрощаться, так ещё и тяжёлую дуру пёрли через все апартаменты… — Не дуру, а пушку, — терпеливо поправил его Салли, засовывая за пояс переделанный Тоддом фен. — Да и сам подумай: вдруг бы нам по дороге какая-нибудь хренотень попалась? Чем бы мы от неё отбивались? Чемоданом? К тому же ты первый предложил её прихватить. Ларри собирался ещё побурчать, но не успел: из кабины к ним вышел Нил, чтобы помочь с затянувшейся погрузкой. — Братва, а чего вы так рано на улицу высыпали? — спросил тот, уже закрывая багажник. — Вроде же договаривались, что звякну, когда нормально припаркуюсь. Зря только нервничали. А могли бы спокойно в тепле подождать. — Планы немного изменились. Мы побоялись родных случайно подставить, — объяснил Салли, не вдаваясь в подробности. — Ясненько… — протянул Нил, садясь обратно за руль. — Тодд рассказал о ваших приключениях. Может… ему тоже что-то передать на словах? — Да! Передай, что мы без него слегка заебались. И нам нужна подмога. Желательно побыстрее, — признался Ларри, виновато посмотрев на Салли. — Ладно, тогда скоро увидимся, — усмехнувшись, сказал Нил и, не дожидаясь долгих проводов, завёл мотор. Фургончик тут же весело затарахтел и поехал прочь со двора, оставляя за собой удушливый дым. Родители слегка оживились, провожая сыновей взглядом. Ларри помахал им вслед рукой, а Салли предпочёл просто кивнуть, когда уже издалека донёсся крик Лизы, дающий им запоздалые рекомендации: — Будьте осторожны! Берегите себя! И ни во что не ввязывайтесь! Но, к сожалению, они уже давно ввязались. И им ещё предстояло разгребать огромные проблемы в апартаментах Эддисона.